Для атмосферы можете запустить на фоне альбом с музыкой Драконьего Хребта.
Кли потерла друг о друга ладони, но даже это не помогло согреть озябшие руки. Какое счастье, что она додумалась взять с собой варежки! Ну, вернее, не она сама — это Тевкр, высунувшийся с балкона, узнал, куда она направляется, и посоветовал не пренебрегать теплой одеждой. — В такое время года на Драконьем Хребте становится гораздо холоднее, — сказал он. — Тимми что-то втирал мне про смену преобладающих ветров, но я не запомнил. — Как ты себя чувствуешь? — спросила его Кли. Тевкр уныло облокотился на перила балкона. — Как человек, которому не нравится торчать дома и пропускать все самое интересное. Кли уперла руку в бок. — Ты вчера чуть не умер, ты в курсе? Тевкр вздохнул и натянул на голову капюшон, изображая, что не имеет ко вчерашним событиям никакого отношения. Кли невольно захихикала. — Я загляну, как вернусь с Драконьего Хребта, — пообещала она. — И обязательно все-все расскажу! Не скучай. — Ладно, — ухмыльнулся Тевкр. — А ты постарайся не взорвать Драконий Хребет. Кли фыркнула и побежала к себе домой. Сейчас она в который раз мысленно благодарила Анемо Архонта, что пересеклась с Тевкром. Не только из-за варежек. И шарфа. И вообще всего самого теплого, что она все-таки решила достать из самого отдаленного шкафа. Она была рада, что ей удалось хоть чуть-чуть поднять Тевкру настроение. Он стал сам не свой с тех пор, как узнал об Аяксе, а теперь еще и эти новости из Натлана, которые принес Кадзуха… Кли вспомнила выражение лица, с которым Сяо рассказывал о неожиданном прибытии Кадзухи и о смерти Пиро Архонта. Все это было очень серьезно. Не менее серьезно, чем грядущий «Стремительный натиск». Бедная Мурата погибла от рук Аякса… Кадзуха сказал, что Аяксу удалось серьезно ранить его друга Кевина. Кли ни разу его не встречала, но судя по реакции Сяо и Сайно, который оказался с ним знаком, это означало действительно что-то очень страшное. Как если бы Аякс сумел ранить, скажем, госпожу Почетного рыцаря, Люмин. А это значит, Аякс стал невероятно силен и опасен. Возможно, все даже хуже, чем они себе представляли. Ох, что же будет, когда Тевкр об этом узнает? Из водоворота мыслей и страхов Кли выдернул Сайно. — Ты напросилась на Драконий Хребет, чтобы витать в облаках? Не забывай о наказании. Тебе еще нужно собрать руду звездного серебра. Мы, кстати, уже несколько раз ее прошли. — И ты мне ничего не сказал? — возмутилась Кли. — Твое наказание, не мое, — пожал плечами Сайно. Раздраженно вздохнув, Кли пробормотала себе под нос нечто неразборчивое и сошла с дороги, чтобы поискать руду. Сайно проводил ее взглядом и беззвучно рассмеялся. — С ней не соскучишься, — заметил Сяо. Сайно замедлил шаг и, поравнявшись с Сяо, двинулся с ним бок о бок вверх по заледеневшей дороге. — Это уж точно. Некоторое время оба молчали. Сяо по-прежнему размышлял о стихотворных строках, оставленных Люмин, а Сайно наслаждался видом заснеженных вершин. По мере продвижения наверх становилось все холоднее. Сайно натянул на голову капюшон, но Сяо, казалось, даже не заметил снижения температуры. — Что тебе известно о Моргане Блайт? — спросил он. — Не так уж и много, — отозвался Сайно. — В Академии Сумеру она не снискала себе славы ни хорошей исследовательницы, ни надежного историка. Научное сообщество подвергает сомнениям многие ее работы. — И «Сказания народов древности»? — уточнил Сяо. Сайно кивнул. — Моргана Блайт коллекционировала сказки и легенды, которые слышала, путешествуя по Тейвату. Фольклор, безусловно, служит интересной темой для исследования и может дать представление о быте и верованиях прошлого, но имеет слишком неоднозначные трактования. Сайно извлек из рукава «Сказания народов древности». Хоть это и был единственный сохранившийся у Лизы экземпляр, она не раздумывала ни секунды, когда Сайно попросил его одолжить. — Вот, скажем, она пишет, что воздействием на человека пламени Текутли племя Наойи пыталось объяснить неизлечимые болезни или, напротив, необычайные элементальные способности своих соплеменников. — Ты с ней не согласен, — догадался Сяо. — Народы древности были склонны приписывать все необъяснимое божественным или демоническим силам. Но они сталкивались с разными неизлечимыми болезнями, которые сильно отличались друг от друга, и владели различными элементальными силами. Почему же наойи объясняют и то, и другое именно через пламя Текутли? — Они ведь жили в огненных землях Натлана. Наверняка ничего, кроме пламени, и не видели. Сайно пролистал книгу, но не нашел там ничего, что привлекло бы его внимание, а потому спрятал ее обратно в рукав. — Весьма спорный момент. Даже если наойи никогда не покидали окрестностей вулкана, они должны были пить воду, наблюдать за ветрами, изучать минералы, которыми богат Миктлан. Они так или иначе взаимодействовали с различными элементами. Так почему же они решили приписать обретение, скажем, способностей к управлению элементом Гидро демоническому пламени? — Это лишь твое предположение, — заметил Сяо. Сайно не стал спорить. — Книги Морганы Блайт увлекательны и уникальны, но использовать их в качестве надежного источника нельзя. Хотя я думаю, что зерно истины в ее исследованиях все-таки есть. Вспоминая рисунок того человека, охваченного красным огнем… Он задумчиво приложил руку к подбородку и некоторое время молчал, обдумывая многочисленные теории. — Пламя Текутли — не абстрактный концепт. Это весьма конкретное явление, которое мы пока не понимаем, но которое определенно имеет отношение к Альбедо и тому огню, которым взорвался Крио Вестник. Наойи знали, как оно воздействует на человека. Я думаю, об этом узнала и Люмин. Сяо открыл рот, чтобы ответить, но тут к ним подбежала довольная Кли, которая успела раздобыть подходящее количество руды звездного серебра и теперь хотела похвастаться своими находками. Сайно одобрительно похлопал ее по макушке и указал на склон, белевший вдали. — Мы почти пришли. Из-за снега, который шел с момента их прибытия на Драконий Хребет не переставая, Сяо не сразу заметил обледеневшую каменную плиту. Она выглядела забытой и одинокой — как, впрочем, и все на этой холодной, объятой снегами горе. Кли первой подбежала к могиле и смахнула с древней плиты слой снега. — «Здесь покоится Моргана Блайт, Ведьма Спящей Горы», — прочла она, отряхнув варежки. — «Пусть ее жизнь превратится в одну из историй, которые она так любила», — добавил Сайно, расчистив низ могильной плиты. Кли прижала руки к груди. — Это так печально, — со вздохом сказала она. — Почему ее похоронили тут, в снегах, вдали от людей? — Таким было ее желание, — ответил Сайно. — В конце концов, она родилась на Драконьем Хребте. Даже Сяо не удержался и изумленно вздернул брови. — Много лет назад, еще до катастрофы, на одном из скалистых склонов стоял маленький дом, в котором жила очень необычная семья, — объяснил Сайно. — Родителей Морганы привлекало уединение Драконьего Хребта, и они не хотели даже слушать предупреждения о местных опасностях. Моргана родилась здесь и даже прожила какое-то время. А потом ее дом вместе с ее родителями снесла горная лавина. — Ох… — прошептала Кли. Сайно прикоснулся к холодной плите и на пару секунд закрыл глаза. — Ей повезло, что в этот момент она убежала играть на другую сторону Драконьего Хребта. Кли села рядом с ним и, сняв варежку, тоже положила ладонь на плиту. — Нам очень жаль, Моргана. Ты прожила хорошую жизнь и повидала весь Тейват. Надеюсь, ты счастлива и воссоединилась со своими родителями. Сайно чуть улыбнулся, наблюдая за ней, а затем поднялся и повернулся к Сяо. — Раз уж мы заговорили о горных лавинах… На Хребте сейчас небезопасно, поэтому давайте поскорее сделаем то, зачем пришли. Согласно кивнув, Сяо призвал флейту, но вместо того, чтобы заиграть на ней, вдруг стиснул в нерешительности. Кли удивленно на него покосилась. — В чем дело? — Я… Сяо едва удалось унять дрожь в ладонях. Стоя перед этой одинокой заснеженной могилой, он вдруг подумал, что не сможет довести начатое до конца. Исчезновение Люмин, нападение Ордена Бездны, планы Фатуи, смерть Пиро Архонта… Все эти события в одночасье превратились в лавину — вроде той, что снесла домик Морганы Блайт, но незримую, неосязаемую. С самого пробуждения эта лавина неслась ему навстречу, и Сяо подумал, что может не устоять перед ее натиском. И что даже если ему удастся разобраться в подсказках, оставленных Люмин, и остановить Фатуи, дорога может в конце концов привести его к такой же могиле. Печальной, холодной, забытой. Только вместо имени Морганы там будет написано имя «Люмин». — Я не уверен, что сыграю мелодию правильно, — солгал он. — Я знаю эту песню, но не знаю нот. Могу где-то ошибиться. Взгляд Сайно смягчился, и он скрестил руки на груди. — Не волнуйся. Ты ведь взял с собой листок с нотами? Если что, я подскажу. По губам Кли скользнула наглая ухмылка. — О, так значит, ученые Академии Сумеру обучены даже нотной грамоте? Сайно взглянул на нее сверху вниз. — Музыка была важной частью жизни Сумеру. Для ученых и не только. — Была? — уточнила Кли. Сайно отвернулся. — Была. Шесть лет назад случилось не только Пепельное Бедствие, Кли. Много плохого происходило по всему миру… В том числе в Сумеру. — Он опустил голову и некоторое время молчал, глядя на заснеженный горизонт. — По милости верховного Мудреца музыка теперь звучит в Сумеру только далеко в пустыне, там, куда не может добраться Академия. — Как можно взять и запретить музыку? — возмутилась Кли. — Это точно «верховный Мудрец»? Больше похож на верховного осла! Удавка напряжения, захлестнувшая шею Сяо, ослабла, и он, ощутив облегчение, невольно рассмеялся. На душе стало чуточку легче. Порывшись в карманах куртки, которую одолжил Чарльз, Сяо протянул Сайно листок с нотами и сказал: — Я готов. Сайно кивнул и за локоть отвел Кли подальше от могилы. Сяо приложил флейту к губам, прикрыл глаза. Играть с Венти было проще, чем в одиночку, но глубоко внутри Сяо и не был один. Он представлял, как за спиной, прижавшись к нему и согревая своим теплом, стоит Люмин. Ее глаза прикрыты, а пальцы нежно касаются струн, и мелодии лиры и флейты сплетаются в единое целое. Ее руки мягко двигаются в такт музыке, вязаный шарф обнимает шею, а холодный ветер Драконьего Хребта путается в золотистых волосах, похожих на солнечные блики. Она молчит, но ему кажется, он слышит ее подбадривающий шепот. Ты сможешь, Сяо. Я в тебя верю. Мелодия свободно полилась над Драконьим Хребтом, и Сяо ощутил, как воздух вокруг наполняется необъяснимой энергией, в которой пульсирует сама жизнь. Закончив играть, он приоткрыл глаза и обнаружил, что на могильной плите вспыхнули золотистые символы. — Ух ты! — не сдержала изумленного возгласа Кли. — Я и не думала, что ты можешь так играть. А что это за знаки? Опустившись на корточки, она торопливо расчистила оставшийся снег. — Ой, это же буквы! Но… Это совсем не похоже на подсказку, если честно. Скорее на какую-то тарабарщину. Сяо и Сайно сели рядом и всмотрелись в буквы. В самом деле, они не образовывали даже подобие слов: «ФФРКТШБРО ФТСХФЗ». Кли выразительно шмыгнула носом. Сяо разочарованно вздохнул. Сайно задумчиво поскреб подбородок. — Есть идеи? — спросила Кли. — Может быть, я все-таки ошибся в нотах, — предположил Сяо. Сайно качнул головой и, достав блокнот, быстро переписал туда проявленные символы. — Ты все сыграл правильно, Сяо. Я думаю, это шифр. Шифр… Сяо когда-то и сам использовал шифры. Это было давно. Когда остальные Яксы еще были живы. Сражаясь бок о бок, они нередко пытались скрыть свою позицию от противника и использовали особые позывные или выражения. Сяо до сих пор помнил значения некоторых из них. «Сокол летит высоко в небе» — помощь уже близко. «Я возьму на себя грех» — я использую силы Яксы. «Журавль должен вернуться в горы» — отходите, а мы прикроем отступление. С такими шифрами, как этот, больше похожими на бессмысленный набор букв, Сяо почти не сталкивался. — С правильным ключом мы можем его разгадать, — заверил Сайно. — Вопрос только в том, что именно это за шифр и какой Люмин придумала ключ. — Шифр? — переспросила Кли. — Тогда стоит обратиться к Тимми. Он себе каждый месяц скупает журналы со всякими подобными штуками, все уши нам с Тевкром прожужжал. — Отлично, — кивнул Сайно. — Тогда вернемся в Мондштадт и обратимся к Тимми. Пока он проверял, правильно ли скопировал шифр, Кли отошла в сторону и посмотрела на верхушки заснеженных скал. Сяо заметил, как погрустнел ее взгляд, как померкла, точно припорошенная снегом, ее искрометная радость. Он приблизился, сохраняя вежливую дистанцию, и прислонился к скале. — Тебя что-то беспокоит? Кли сунула руки в карманы и улыбнулась, но получилось не слишком искренне. — Здесь неподалеку когда-то была лаборатория Альбедо. Он иногда брал меня с собой. А когда у него становилось чуть меньше работы, мы даже уходили выше в горы лепить снеговиков… — Хочешь навестить это место? — уточнил Сяо. Кли обернулась на Сайно и некоторое время за ним наблюдала. Тот уже закончил сверяться с блокнотом и теперь просто сидел на холодном камне рядом с плитой, молча глядя на могилу Морганы Блайт. Ветер сбросил капюшон с его головы, но Сайно, казалось, не замечал этого, погруженный глубоко в раздумья. Кли же размышляла о его словах, сказанных в библиотеке. Никто не ждет, что ты забудешь о прошлом и сделаешь вид, будто его никогда и не было. Она пыталась бежать от прошлого — но прошлое всегда оказывалось быстрее. Так может, стоит остановиться? Попробовать сначала? Понять, где она ошиблась, и найти верный путь к исцелению старых ран? Кли притронулась к шраму у виска. — Думаю, что хочу. Ничего, если мы немного задержимся? Ну, лавины там всякие… — Если возникнет опасность схода лавины, мы с Сяо это почувствуем, — раздался позади голос Сайно. Сяо кивнул. — Раз уж лаборатория неподалеку, можем и сходить. Все равно у могилы больше делать нечего. Кли благодарно улыбнулась обоим и первой зашагала по заснеженной дороге в сторону места, где когда-то провела немало приятных дней. Она и сама не помнила, когда в последний раз приходила сюда, на Драконий Хребет, к этой лаборатории, которая стояла заброшенной уже много лет. Сваленный алхимический верстак давно занесло снегом. Морозные бури разбросали бутылки и склянки, превратив их в стеклянное крошево. Только мольберт остался стоять посреди лагеря, словно памятник минувшим дням, и ветер трепал обрывки холста. Кли осторожно приблизилась. Под ногами поскрипывал снег. Она помнила, как они с Альбедо вслушивались в это уютное поскрипывание и учились ступать по снегу тихо-тихо, чтобы не пугать ледяных кристаллических бабочек. Она помнила, как Альбедо стоял у алхимического верстака, тогда еще целого, и размышлял над своими мудреными записями. Как он смешивал у мольберта краски, и как его кисти нежно касались холста, выписывая невообразимые картины. Кли протянула руку и загнула краешек холста, надеясь хоть немного рассмотреть картину, которую так и не закончил Альбедо. Краски оказались стойкими, а потому до сих пор хранили задуманные художником цвета и очертания. Горы, укрытые снегом. Макушки елей, качающиеся в звездном небе. И… Глаза Кли расширились. Два силуэта на вершине горы. Светловолосый юноша и маленькая девчушка в красном наряде. На глаза Кли навернулись слезы, и она спешно отступила от холста, не желая больше на него смотреть. Когда Альбедо начал работу, думал ли он, что нападет на Мондштадт? Сожалел ли хоть немного о своем предательстве? Или все то, что он пытался передать на этой картине, безвозвратно сгорело для него в языках красного пламени? Обхватив себя руками, Кли обернулась. Сайно и Сяо негромко о чем-то беседовали. Почувствовав, что Кли на него смотрит, Сайно повернулся и вдруг, поразмыслив, протянул руку. Кли подошла и вцепилась в нее, как в спасательный круг. — Готова? — спросил он мягко. Кли кивнула. — Хочешь поговорить об этом? Кли замотала головой, и Сайно, вздохнув, натянул на ее голову капюшон, чтобы укрыть волосы от снега и холода. — Давайте срежем здесь, — предложил Сяо, указав на низину, над которой аркой возвышались кости древнего дракона. Кли торопливо стерла подступившие слезы и шмыгнула носом. — Должны выйти недалеко от винокурни мастера Дилюка. Сайно не отпускал ее руки, и вместе они спустились за Сяо по каменистому склону, помогая друг другу не упасть. Когда под ногами оказалась ровная земля, все трое с облегчением вздохнули и зашагали бок о бок по заснеженной дороге. Кли пыталась думать о чем угодно, кроме Альбедо. Она надеялась, что поступает правильно, делая шаг навстречу прошлому, но это оказалось еще болезненнее, чем от него убегать. Что же это получается? Бежать прочь нельзя. Бежать навстречу нельзя. Стоять на месте нельзя. И что тогда делать? Как забыть эти полные ярости красные глаза, эти взметнувшиеся в темное небо столпы алого пламени, этот удар наотмашь от человека, которого она любила, как родного брата? Кли ткнулась носом в шарф. Как бы ей хотелось поскорее найти ответ и перестать мучить себя этими мыслями! Вдруг она ощутила, как рука Сайно, которая по-прежнему сжимала ее ладонь, напряглась. Подняв взгляд, она заметила, что выражение его лица изменилось. Напряженно стиснув зубы, он чуть щурился, словно пытаясь справиться с приступом боли, и Кли сразу поняла — все дело в шрамах, оставленных красным пламенем Крио Вестника. — Что случилось? — спросила она. Сайно отпустил ее ладонь и прижал раненую руку к себе. — Не понимаю. Его блуждающий взгляд вдруг остановился на островке травы, алевшей посреди серебристого снега. Эти островки были здесь испокон веков, по рассказам Альбедо, с тех самых пор, как в горах погиб дракон по имени Дурин, и никакие холода или снегопады не могли заставить их исчезнуть. Сяо тоже напрягся и, вдруг ускорив шаг, добрался до пещеры, уводившей вниз, к огромному алому сердцу, которое пульсировало, словно до сих пор храня жизнь. Завидев его, Кли испуганно отшатнулась — все то, о чем она так старалась забыть, вновь обрушилось на нее. Крио Вестник. Альбедо. День Пепла. Красное пламя. Красные глаза… Она зажмурилась и отвернулась, но затем решила, что не может поддаваться страху. Не сейчас, когда с Сайно происходит что-то неладное. — Эта сила… — проговорил Сяо. — То самое чувство… — Как от пламени Крио Вестника, — прохрипел Сайно. Кли взглянула на него. Сайно побледнел, и несмотря на пронизывающий холод Драконьего Хребта, по его лбу катились капли пота. — Подождите, — прошептала она. — Подождите, стойте. Вы хотите сказать, что от этой красной штуковины исходит та же сила, которую использовал Крио Вестник? Сила… Альбедо? Сайно стиснул ее плечо. — Не та же. Другая. Как будто… — Сильно видоизмененная, — подсказал Сяо. Сайно кивнул. — Но у них общая природа, — добавил он. — Я не могу объяснить, как это возможно, но мой ожог словно… Словно вступает с этим сердцем в какой-то резонанс. Он вдруг с тяжелым выдохом опустился на колени, зажимая раненую руку, и Сяо тут же метнулся на помощь. Вдвоем с Кли им удалось оттащить Сайно подальше от пещеры — сначала на берег обледеневшей реки, а затем, благодаря телепортации Сяо, на теплые холмистые склоны неподалеку от винокурни «Рассвет». Сяо мягко опустил Сайно на траву, и тот привалился спиной к дереву, тяжело и хрипло дыша. — Сайно, — испуганно шепнула Кли, подсев к нему и взяв за здоровую руку. — Сайно, ты такой хороший… Не умирай пожалуйста, ладно? Сайно через силу рассмеялся. — Не волнуйся, мне уже лучше. Думаю, мы вовремя ушли из той пещеры. Сяо прошелся взад-вперед, задумчиво поглаживая подбородок, а затем опустился рядом с Сайно на колени. — Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь? Прислушавшись к внутренним ощущениям, Сайно кивнул. Сяо протянул ему руку и помог подняться, после чего все трое, то и дело останавливаясь на короткие привалы и позволяя Сайно отдохнуть, двинулись обратно в город.* * *
Тимми оглушительно хлопнул дверью в дом, заставив дремавшую на скамейке бабушку испуганно подскочить. Все внутри кипело и бурлило от злости, словно зелье в котле Сахарозы, и Тимми надеялся не взорваться, как это бывает с неудачными экспериментами. Он раздумывал подняться на мельницу или уйти в Долину Ветров, чтобы вволю там покричать, но тут заметил на террасе «Кошкиного хвоста» Тевкра. — Какого мохнатого хиличурла ты тут делаешь? — напустился на друга Тимми. — Ты в курсе, что ты вчера чуть не умер? — Ух ты, — изумился Тевкр. — Я даже не знаю, чему удивляться в первую очередь: тому, что вы с Кли буквально читаете мысли друг друга, или тому, что ты вместо приветствия на меня накричал. Тимми пинком отодвинул стул и повалился на него с таким ожесточением, словно намеревался пробить на нем землю и улететь куда-нибудь в Бездну. Тевкр недоуменно вздернул брови и попытался укрыться от гнева Тимми за стаканом глинтвейна. — Пользуешься благами совершеннолетия? — сузил глаза Тимми. Тевкр поставил стакан на стол и нахмурил брови. — Чувак, прекрати разговаривать со мной в таком тоне, — прямо сказал он. — Если у тебя что-то случилось, я готов выслушать. Но становиться объектом вымещения твоей злости я не намерен. Тимми со вздохом откинулся на спинку стула и, закинув назад голову, скрестил руки на груди. Некоторое время они сидели молча. Тевкр невозмутимо потягивал глинтвейн, мысленно ведя обратный отсчет до момента, когда Тимми наконец взорвется. А Тимми сердито постукивал ногой по земле и дышал так свирепо, словно вздумал сыграть в одной из постановок Фишль лохматого вьючного яка. Из приоткрытого окошка «Кошкиного хвоста» лилась музыка — уютная мелодия девушки-барда. — Мы поругались с мамой, — неохотно признал наконец Тимми. Тевкр устало вздохнул. — Это не новости. Из-за чего на сей раз? Тимми облокотился на стол и раздраженно дернул сережку. — Ей взбрело в голову, что поддержать Варку — это отличная идея. Сказала, одобряет арест Полуночного героя, мол, он давно уже нарушает законы, а теперь еще спутался с Фатуи и навлекает на Мондштадт неприятности. — Полуночный герой — и спутался с Фатуи? — удивился Тевкр. — А лихо Варка это придумал. Тимми интенсивно закивал. — Я и попытался объяснить ей, что все это ерунда и что Варка сам… Ну, нечист на руку. И что Полуночный герой всегда защищал Мондштадт, и что все его усилия были направлены на борьбу против Фатуи. — А она что? Тимми сердито закинул ногу на ногу. — Да она и слушать меня не желает. Как всегда, считает, что она кругом права, а я, дурак такой, наслушался таких, как ты, «подозрительных типов» из Снежной. Тевкр потянулся за сахаром, но вместо того, чтобы добавить его в глинтвейн, рассыпал по блюдцу и принялся задумчиво катать туда-сюда. — Вот уж не думал, что она до сих пор меня ненавидит. — Чувак, не хочу расстраивать: она и не переставала. Я просто так от этого устал, что в конце концов перестал обращать внимание. Тевкр качнул головой. Прежде, чем он успел ответить, на террасе показалась Диона. Окинув Тевкра неодобрительным взглядом, связанным с его алкогольными пристрастиями, она обворожительно улыбнулась Тимми. — Как приятно встретить человека, не развращенного пьянством! — Я взял всего одну кружку, — возмутился Тевкр. — Ну да, ну да, — хмыкнула Диона. — Я лучше не буду рассказывать Тимми, сколько ты выхлестал за один вечер несколько дней назад. А то ему стыдно будет с тобой на людях показываться. Щеки Тевкра вспыхнули, и он торопливо спрятал взгляд. Тимми удивленно вздернул брови. Так значит, Тевкр не редкий гость в «Кошкином хвосте»? Что же случилось несколько дней назад? Ах, ну да… Новости об Аяксе. Настолько паршивые новости, что Тимми с тех пор не мог нормально спать — ложился в кровать и до утра размышлял о том, как помочь другу вернуть брата и как быть, если Аякс объявится в Мондштадте. — Мне просто кофе, — попросил он Диону. — Как обычно. Диона махнула в знак того, что все поняла, и скрылась в баре. — Для человека, который так сильно ненавидит алкоголь, она поразительно успешно ведет дела «Кошкиного хвоста», — усмехнулся Тевкр. Тимми пронзил его внимательным взглядом. — Чувак, завязывай. Я имею в виду… Я тебе, конечно, не старший брат и не командир. Но Диона кое в чем права. Ты наш друг. Нам обоим грустно смотреть, как ты пытаешься утопить печали в алкоголе. А если Кли узнает? Она так распереживается, что случайно обрушит Горы Буревестника. Не решаясь поднять глаза, Тевкр грустно усмехнулся. Оставив в покое блюдце с сахаром, он теперь нервно крутил в руках наполовину опустошенную кружку. — Ты же и сам знаешь, на дне бутылки никогда не бывает ответов, — добавил Тимми. Тевкр вздохнул и устало прикрыл лицо ладонью. — Знаю, знаю. Ты прав, как всегда. Я просто… — Не нужно объяснять. Я понимаю, каково тебе сейчас приходится. Не хочу показаться грубым… — Да так и говори: «Хочу показаться грубым», — рассмеялся Тевкр. — Я же тебя знаю, Тимми. Тимми ухмыльнулся, но тут же посерьезнел и медленно, осторожно подбирая слова, проговорил: — Нет, правда. В этот раз я правда не хочу показаться грубым, но я думаю, ты и сам понимаешь, алкоголь не поможет тебе вернуть брата. Тевкр прикрыл глаза. Диона принесла кофе, но остаться и поболтать не смогла: на город постепенно опускался вечер, и посетителей в «Кошкином хвосте» с каждой минутой становилось все больше. Когда она ушла, Тевкр наконец решился поднять на Тимми взгляд и сказал твердо: — Спасибо, что остаешься моим другом, несмотря ни на что. И что все эти годы отстаиваешь меня перед своей мамой. — О чем вообще разговор, — мотнул головой Тимми. — Да если бы не вы с Кли, я бы давно уже на тот свет отправился. Ты же знаешь. Взгляд Тевкра погрустнел, но он решил ничего не говорить. — А что до мамы, для меня споры с ней уже превратились в отдельный вид спорта, — горестно рассмеялся Тимми. — Однажды она поймет, что ты уже взрослый и самостоятельный человек со своей судьбой, — заверил Тевкр. — И даст тебе свободу жить так, как ты хочешь. — Мне не нужно ее одобрение, — поразмыслив, отозвался Тимми. — Я уже чувствую себя достаточно взрослым и свободным. Все, чего я хочу — это чтобы она хоть немного поняла меня. И чтобы мы перестали собачиться всякий раз, когда я появляюсь дома. Тевкр сочувственно вздохнул, но прокомментировать это не успел: за столик неожиданно подсела Кли. Судя по распахнутой теплой куртке и мягкому шарфу, она только что вернулась с Драконьего Хребта и даже еще не заглядывала домой. — Мы собираемся в «Доле ангелов»… Погоди, Тевкр, ты что, пьешь? — Да я просто решил попробовать, — торопливо ответил Тевкр. Тимми сделал вид, что его крайне заинтересовало старое пятно на деревянной столешнице. — Пробуешь тут всякую гадость, — возмутилась Кли. — Ну так вот, мы собираемся вечером в «Доле ангелов». — Кто эти загадочные «мы»? — уточнил Тимми. — Все, — ответила Кли. Тимми вздохнул. Понятнее не стало, но Кли, наверное, не хотела перечислять всех участников клуба «Пытаемся понять, что замыслил Варка, остановить Фатуи и вернуть исчезнувших» прямо под окнами оживленного бара. — Приходите пораньше, часов в девять, — предложила Кли. — Мы с Сяо и Сайно обнаружили кое-что на Драконьем Хребте. Понадобится ваша помощь. — Звучит интригующе, — с азартом отозвался Тимми. Домой возвращаться все равно не хотелось, так что он готов был провести в «Доле ангелов» хоть всю ночь. Тевкр кивнул в знак согласия, и Кли поднялась, намереваясь уйти. — Извините, не могу остаться, — ответила она на предложение мальчиков посидеть с ними. — Мне еще нужно переодеться и отдать Джинн руду звездного серебра. — Руду звездного серебра? — удивился Тимми. — А ты сегодня времени даром не теряла. Кли развела руками и уже хотела убежать, но вдруг замерла и, обернувшись, нерешительно проговорила: — Тевкр… — Да? — с готовностью отозвался тот. Кли поколебалась. По ее глазам Тимми видел, что она хочет что-то сказать. Что-то тяжелое, неприятное… Что-то, что касалось Аякса. Но Тевкр впервые за долгое время выглядел умиротворенным, и Кли не решилась портить ему настроение. Улыбнувшись, она сказала: — Не пей много, ладно? Мы с Тимми не понесем тебя из «Доли ангелов» домой. Тевкр расхохотался, и Кли ускользнула прежде, чем он успел заметить, как вспыхнули от стыда за ложь ее щеки.* * *
Около девяти Кли, Тевкр, Тимми, Сяо и Сайно встретились в «Доле ангелов» и устроились на втором этаже, подальше от шумных разговоров об аресте мастера Дилюка и очередных историй Шестипалого Хосе. Сайно достал блокнот с записями, Тимми с Кли принесли фирменный чай Чарльза и овсяное печенье, и все пятеро расселись вокруг стола, склонив головы над шифром. — Может, это анаграмма? — предположил Тевкр. — Ну, знаете, где надо поменять местами буквы, чтобы получилось связное слово. Кли перегнулась через его руку, чтобы посмотреть в блокнот. — Да ну, что это за слово, в котором вообще нет гласных? — Нет, это точно шифр, — закивал Тимми. — Вопрос в том, какой именно. Хм… Сдвоенная «Ф» в начале наводит на определенные размышления… Выхватив у Сайно ручку, Тимми принялся что-то лихорадочно записывать и не менее лихорадочно перечеркивать. Он приложил руку ко лбу и забормотал под нос нечто неразборчивое, задавая себе вопросы и сам же на них отвечая. Как ни странно, Сайно быстро вник в его рассуждения, и через пару минут они уже взахлеб обсуждали какие-то неизвестные остальным термины. Пожав плечами, Кли умыкнула из-под носа Тевкра печенье и украдкой взглянула на Сяо. Тот так и не прикоснулся к чаю. Он изо всех сил пытался вникнуть в разговор Тимми и Сайно, но они тараторили так быстро, что их сейчас не понял бы даже верховный Мудрец Сумеру. Кли видела, как расстроен этим Сяо. Пускай он и пытался показаться неприступным, готовым ко всему, в глубине души ему хотелось прикоснуться к тайнам, оставленным Люмин, и принять непосредственное участие в их раскрытии. Сейчас же он ощущал себя скорее молчаливым свидетелем — и терзался за это чувством вины. — Мы найдем ее, — пообещала Кли. — Найдем и вернем домой. Сяо поднял на нее взгляд. — Люмин оставила эти подсказки тебе, потому что знала — ты сможешь пройти по ее следам, — добавила Кли. — Даже если это будет означать обратиться к кому-то за помощью. Тевкр кивнул. — Нет ничего плохого в том, чтобы просить о помощи. Я, кажется, хорошо понял это за четыре года, которые провел в Мондштадте. — Это тебе кажется, — ухмыльнулся Тимми. — Эй, философы! Послушайте-ка вот что: мы с Сайно думаем, что надо отталкиваться не от шифра, а от ключа. — Вы все время говорите об этом «ключе», — заметила Кли. — Но что это значит? Тимми поскреб ручкой лоб. — Ну, как ты представляешь себе процесс шифрования? Ты же не можешь просто взять шифр с потолка. Нужно какое-то правило. Код, который поймешь и ты, и человек, который получает твое тайное послание. — Как шифр наоборот, — неожиданно сказал Сяо. — Его еще называют «Обратным кодом». Кли заинтересованно повернулась к нему. — Это когда каждое слово заменяется на противоположное ему по значению, — объяснил Сяо. — Скажем, вместо «рассвет» ты говоришь «закат», вместо «жизнь» — «смерть». Простой код, но бывает весьма эффективен, особенно когда надо быстро передать послание на поле боя. — «Обратный код»… — задумчиво проговорила Кли. — Ага. Она сунула нос в блокнот Сайно и некоторое время изучала бессмысленную последовательность букв.ФФРКТШРБО ФТСХФЗ
Тевкр пополнил ее кружку с чаем. — С «Обратным кодом» ситуация понятная. А что насчет этой мешанины букв? Здесь тоже есть свое правило? Тимми заглянул в свою опустевшую кружку и протянул ее Тевкру. — Раз уж это, как ты справедливо отметил, мешанина, значит, зашифровано не все слово, а каждая буква по отдельности. Ключ нужен, чтобы понять, какой буквой алфавита ее следует заменить. Кли поскребла переносицу и зажмурилась, пытаясь переварить это обилие информации. Она прогуливала занятия не для того, чтобы в конечном итоге учиться еще больше! — Ключом может быть число, — продолжил объяснять Тимми. — Например, три. Это значит, что от каждой буквы в зашифрованном послании следует отступить на три. — Куда отступить? — ошарашенно пробормотал Тевкр. Тимми устало вздохнул и, перелистнув страницу блокнота, показал ему выписанный алфавит. — Если ключ «плюс три», значит, пойти на три вперед. Например, вместо буквы «А» следовало бы написать «Г». — А если ключ «минус три», значит, надо пойти на три назад, — догадалась Кли. — Скажем… Вместо буквы «Н» надо было бы написать «К». Тевкр приложил руку к подбородку и быстро что-то прикинул в уме. По его губам расползлась наглая ухмылка, и Кли сразу поняла, что он придумал очередную шуточку. — «ЗИЁ», — заявил он. — Или «НОЛ». Если шифровать таким образом имя «Кли». Тебе какое больше нравится? Кли сердито пихнула его локтем в бок, и Тевкр тихо рассмеялся. — Да-да, Тевкр, мы восхищены твоим остроумием, — махнул рукой Тимми. — В общем, шифр простой и классный, но в таком случае каждая буква должна иметь свое конкретное значение. То есть вместо «А» всегда «Г», например. А значит, первое слово начинается с какой-то сдвоенной буквы. — Ну да, наверняка это «ФФ» тут не просто так, — согласилась Кли. — А какие слова начинаются на сдвоенную букву? Что-то типа… «Ссора», «введение», «рр»… э-э… Тимми щелкнул пальцами и хлопнул ладонью по странице, заставив Кли отшатнуться от неожиданности. — Именно! — Мы пытались подобрать подходящие слова, но в таком случае невозможно расшифровать остальное послание, — объяснил Сайно. — А это значит, у каждой буквы свой индивидуальный код. Ключом является не цифра, а слово. Тевкр уныло подпер подбородок рукой и отхлебнул чай. — Только я подумал, что что-то понимаю… Сяо невольно усмехнулся. — Как же я с тобой солидарен. Тевкр изумленно поднял на него глаза, а затем украдкой улыбнулся в кружку. — Будет проще объяснить на примере, — сказал Сайно. Он коснулся раненой руки, и Кли стрельнула в его сторону пристальным взглядом, но Сайно мотнул головой, показывая, что все в порядке. — Представьте, что ваше исходное слово — «библиотека». А ключ — это… ну, скажем, «Лиза». Кли и Тевкр прыснули. Тимми закатил глаза, не оценив их приземленного чувства юмора. — Чтобы зашифровать слово «библиотека», вам понадобится записать под ним ключ таким образом, чтобы под каждой буквой исходного слова оказалась буква ключа, — продолжил Сайно. — Ключ короткий, а потому записать его придется несколько раз, пока не закончится слово. Отвоевав у Тимми ручку, он записал:Б И Б Л И О Т Е К А Л И З А Л И З А Л И
— «Лизали», — прочитал Тевкр. — Представьте, если бы это было ее полное имя? — Скажи честно, на сколько баллов из десяти ты оцениваешь свое чувство юмора? — спросил Тимми. Кли пнула его под столом. Тимми, усмехнувшись, выхватил из тарелки последнее печенье и умчался вниз, чтобы пополнить запасы. — Этот шифр называют «Кодом Сураны», — пояснил Сайно. — В нем используется особая таблица. В столбцах пишется буква исходного текста, а в строках — буква ключа. На их пересечении стоит буква, которую стоит использовать в конечном шифре. Кли поскребла нос. — У меня начинается аллергия на знания. Получается, надо искать в этой таблице букву на пересечении «Б» и «Л», «И» и «И», «Б» и «З»… И так далее, до конца слова? Сайно кивнул. — Пользуясь этой таблицей, мы получаем нужный шифр.Б И Б Л И О Т Е К А Л И З А Л И З А Л И Н Т Й М Х Ш Ы Ё Ч Й
— Это же наша тарабарщина! — обрадованно воскликнула Кли. — Ну, вернее, не наша. Но тоже тарабарщина, и она очень похожа на нашу. — Поэтому мы думаем, что Люмин зашифровала свое послание, используя Код Сураны, — пояснил Сайно. — Это один из самых распространенных шифров, и в отличие от Числового кода, о котором говорил Тимми, его ключ сложнее подобрать. Ты либо знаешь его, либо сидишь и до скончания веков перебираешь варианты. Тимми вернулся с целой тарелкой печенья и ароматным вишневым пирогом, который по доброте душевной приготовил Чарльз. Даже Сяо не удержался и попробовал кусочек. Кли очень хотелось узнать, понравилось ли ему угощение, но Сяо просто многозначительно хмыкнул и сказал: — Еда смертных. Что бы это ни значило. — Короче, все сводится к тому, что нам надо подобрать ключ, — объяснил Тимми. — Люмин должна была понимать, что мы точно подумаем об этом слове. — Или что о нем подумает Сяо, — поправила Кли. — Ведь Люмин оставила послание именно ему. Сяо устало вздохнул и некоторое время молчал, сосредоточенно глядя перед собой. Размышлял. Откинувшись на спинку стула и отрывая кусочки пирога, Кли тоже стала перебирать варианты кодовых слов. Э-э… Может, «Сяо»? Или, например… «Мондштадт»? Нет, это как-то глупо. А может, «Инадзума»? Ведь именно там они виделись в последний раз. Или «лилия», потому что это вроде как был важный цветок для них обоих. Или… Или… Кли уныло вздохнула. Она поняла, что перебирать варианты может вечно. — Попробуй «Паймон», — предложил Сяо. Сайно придвинул к себе блокнот и, сосредоточенно нахмурив брови, попробовал расшифровать последовательность букв, но быстро оставил это занятие. — Не подходит. Еще идеи? Тевкр задумчиво покрутил в воздухе кусочком пирога. — «Тейват»? Ну, знаете, она ведь путешествовала по всему миру и много где побывала, много кому помогла… Наверняка Тейват занимал в ее сердце особое место. Сайно попробовал, но и этот ключ оказался неподходящим. Все с тяжелым вздохом откинулись на спинки стульев и принялись интенсивно думать. С первого этажа лилась музыка — это Шестипалый Хосе, закончив рассказывать истории, теперь молча перебирал струны лиры. За угловым столиком храпел пьяный искатель приключений. Таверна шумела, и жизнь в ней плескалась через край, но пятеро за столиком на втором этаже не замечали ни гомона, ни песен. — «Ведьма», — сказал наконец Сяо. Сайно со вздохом записал под последовательностью букв очередной ключ.Ф Ф Р К Т Ш Р Б О Ф Т С Х Ф З В Е Д Ь М А В Е Д Ь М А В Е Д
И принялся выписывать расшифровку:С О Л Н…
— Кажется, что-то вырисовывается! — воодушевился Тимми. Не отрываясь от работы, Сайно кивнул, а затем, дописав последнюю букву, прочитал: — «Солнечный чертог». Глаза Сяо расширились. — «Солнечный чертог»… Я знаю, что это за место. — Знаешь? — изумилась Кли. Сяо качнул головой, пытаясь осознать новую информацию. Все остальные с нетерпением ждали объяснений. — Солнечный чертог — это легендарная обитель одного из Адептов Ли Юэ, которого называли Свидетелем зари. Никто из смертных не знает, где она находится. — Но ты бессмертный, — спокойно произнес Сайно. Кли могла только позавидовать его невозмутимости. И как Сайно может так равнодушно рассуждать о подобных вещах? Неужели ему не хочется после такого воодушевляющего открытия прокричать что-то вроде: «А-а-а, но ты-то бессмертный! Люмин все знала!» Сяо прикрыл глаза. — Бессмертный. Я знаю, где спрятан Солнечный чертог. Однажды я рассказывал Люмин об этом месте и о коллекции утраченных знаний, которые хранятся в его глубинах. Наверное, она запомнила и решила оставить следующую подсказку там. — Ух ты! — не выдержала все-таки Кли. — Так значит, ты отправляешься в Ли Юэ? С лестницы донесся тихий смех. Обернувшись, Кли увидела господина Камисато, чуть измотанного после крутого подъема, но как и всегда, полного непоколебимой уверенности. — Извините, я не решался прервать ваши рассуждения, — объяснил господин Камисато. — Остальные скоро подойдут. Тимми принес ему стул, и господин Камисато с благодарностью на него опустился. — Значит, наши пути с этого момента на время расходятся, — заключил он. — Сяо отправляется в Ли Юэ. Кто-то остается в Мондштадте, готовиться к «Стремительному натиску» и заниматься другими… важными вещами. Ну а кто-то отправляется в Фонтейн. — В Фонтейн? — удивился Тевкр. — Почему? Кли нахмурила брови. Она догадывалась, что это как-то связано с новостями об Аяксе, которые принес Кадзуха, но при чем тут Фонтейн? Аяксу ведь нужен Электро гнозис, разве нет? В Фонтейне он Электро гнозиса не найдет — зато найдет Мону, которая, между прочим, осталась без своего Глаза Бога! Она скрестила руки на груди и в нетерпении уставилась на господина Камисато. — Полагаю, ты еще не знаешь. — По его губам скользнула грустная улыбка. — В Натлане объявился твой брат. Кли вздохнула. Она до последнего оттягивала момент неприятных новостей. Глупо, но она пыталась сберечь это хрупкое мгновение мира, эту улыбку, которая наконец расцвела на лице Тевкра, эту веселую искру в его глазах… Она не хотела снова видеть его разбитым. Но это было неизбежно. Тевкр поджал губы. Волосы упали ему на лицо, и потому Кли не могла увидеть выражение его глаз, но она видела, как сжались в кулаки его задрожавшие руки. — Аякс забрал огненный гнозис и теперь собирается отыскать последний, — добавил господин Камисато. Кли протянула руку и мягко прикоснулась к Тевкру. Он разжал кулак. Не поднимая глаз и не поворачивая головы, переплел ее пальцы со своими. Его била дрожь, и Кли попыталась через прикосновение передать всю поддержку, на какую только была способна. Она посмотрела через стол на Тимми, но тот сидел, понурив голову, и по лицу его скользили тени. Он ведь тоже ничего не знал. О, почему нельзя отмотать время назад и вернуть то мгновение, когда они ломали голову над шифром Люмин и смеялись над перебранками Тевкра и Тимми… В глазах господина Камисато промелькнуло сочувствие, и он произнес: — Мы должны не только защитить гнозис, но и воспользоваться шансом, чтобы перехватить Аякса, как предлагал Сайно. Не питайте иллюзий: просто не будет. — Он сжал трость. — Но мы приложим все необходимые усилия. Тевкр ничего на это не ответил. На лестнице показалась Эмбер. Как и всегда, она сохраняла присутствие духа, но от Кли не укрылась ее тревога. Махнув рукой в знак приветствия, Эмбер спросила: — Сайно, мы можем поговорить? Сайно с готовностью поднялся, и они с Эмбер отошли подальше от столика, к выходу на балкон. С такого расстояния Кли не слышала, о чем они говорят. Вернее, говорила одна Эмбер, а Сайно стоял, опустив голову, и вид у него был такой, словно Эмбер рассказывала ему о чьих-то похоронах. Ой-ой. Вскоре на второй этаж подтянулась и остальная компания: Джинн, Лиза, а также Фишль с Беннетом. — Мы встретили на пути Железную деву, — сказала Фишль. — Она поведала мне, Принцессе осуждения, что дала обещание отправиться на помощь хозяйке могущественных снадобий, а потому не сможет почтить нас своим присутствием. Сяо со вздохом приложил ладонь к лицу. Понимать витиеватые речи Фишль было свыше его сил. — Миледи хочет сказать, что мы встретили по дороге в таверну госпожу Ноэлль, — любезно объяснил Оз. — Она обещала помочь Сахарозе в лаборатории, — добавил Беннет. — А потому не сможет присоединиться. — Попробую перехватить ее завтра утром, — отозвалась Джинн. Она только-только вернулась с первого этажа с бодрящим хвойным чаем. Эмбер и Сайно вернулись к столу. Смерив Лизу каким-то странным взглядом, Сайно опустился обратно в свой угол и там затих. Эмбер мягко подвинула ему кружку с чаем. — Хе-хе, надеюсь, вы не думали начинать без нас? Обернувшись, Кли увидела Венти. Он подмигнул ей и посторонился так, чтобы все могли рассмотреть стоявшего за ним человека. Кли невольно поднялась со стула. Она не видела Каэдэхару Кадзуху со времен фестиваля Иродори в Инадзуме — но честно говоря, не так уж и сильно он изменился. Все те же светлые волосы с красной прядкой. Все тот же невысокий рост и взгляд, исполненный мягкости и любви к окружающему миру. А еще горечи. Кли сделала несколько шагов навстречу и заключила Кадзуху в крепкие объятия. Он с благодарностью сомкнул руки за ее спиной, и так они какое-то время стояли под всеобщими взглядами, радуясь, что оба дожили до этой встречи. Тимми раздобыл еще пару стульев. Беннет и Сяо подвинули стол (Беннет лишь чудом не своротил кружку Тимми и залез рукавом в собственный чай), и все наконец расселись, шумно знакомясь, приветствуя друг друга и заваливая друзей вопросами. — Чарльз позаботится о том, чтобы нас не подслушивали, — сказал господин Камисато. — И все же я попрошу вас говорить тише. Все тут же замолкли и повернули к нему головы, ожидая продолжения. — В настоящее время мы имеем дело с несколькими проблемами, — заговорил дальше господин Камисато. — Для удобства предлагаю разделить их на три категории: «Фатуи», «Варка» и «Люмин». Сяо скрестил руки на груди, но промолчал. — О Варке мы все уже знаем, — добавила Джинн. — И предпринимаем необходимые шаги, чтобы освободить Дилюка из тюрьмы. Господин Камисато кивнул. — Для этого потребуется время и наше с Джинн и Лизой вмешательство, поэтому мы останемся в Мондштадте. Будем следить за действиями Варки и держать вас в курсе происходящего. — Я тоже остаюсь в Мондштадте, — проговорил Сайно. — У меня еще есть здесь дела. Он ни на кого не поднимал взгляд, и Кли не понравилось выражение его лица. Что же такого рассказала Эмбер? — И я, — сказала тем временем Эмбер. — В такие времена нам, скаутам, нужно быть особенно бдительными. Господин Камисато сложил руки на трости. — Далее следует «Люмин». Сяо, ты хочешь об этом рассказать? Сяо устало провел рукой по волосам и откинулся на спинку стула. Некоторое время он молчал, размышляя, а затем кивнул в такт своим мыслям и поведал присутствующим о посланиях, которые удалось обнаружить, и о наводке на Солнечный чертог. — Я уверен, что бы ни пыталась сказать Люмин, это очень важно и напрямую касается тайны Пепельного Бедствия, — заключил он. — Я отправлюсь в Ли Юэ и попытаюсь пройти в Солнечный чертог. Кли хотелось лопнуть от зависти. Сяо отправится в легендарную обитель не менее легендарного Адепта! Наверняка в глубинах Солнечного чертога спрятаны такие сокровища и знания, что Тимми бы душу за них продал. А Тевкр проторчал бы там целый день, рассуждая о древних механизмах и рассказывая всем направо и налево о принципах их работы. Она вздохнула. Ей тоже хотелось пойти в Ли Юэ, но она знала, что будет нужна в другом месте. — И наконец, третья проблема, — благодарно кивнув Сяо, проговорил господин Камисато. — В настоящий момент самая серьезная. — Фатуи, — выдохнула Эмбер. Кадзуха опустил взгляд и коротко рассказал о попытках спасти Мурату из тюрьмы, обернувшихся неожиданным нападением Аякса. — Прости, Тевкр, я сам не видел твоего брата и не знаю, в каком он сейчас состоянии, — покачал он головой. — Но он едва не убил моего друга, Кевина. Я… Я надеюсь, что не убил. Венти ободряюще толкнул его плечом. — Кевин не успел рассказать подробности, — вздохнул Кадзуха. — Я знаю лишь, что Мурата мертва и что Аякс забрал ее гнозис. Но Кевин говорил также о каком-то оружии… — Оружии? — переспросил Сяо. Кадзуха поднял на него глаза. — Он сказал, это оружие управляется с помощью гнозиса. Аякс забрал и его тоже. Глаза Венти расширились от изумления, и господин Камисато вдруг повернулся к нему. — Ты знаешь, о чем идет речь? Почему господин Камисато спрашивает об этом пьяницу-барда? Венти, конечно, очень хороший, но разве он может знать что-то о гнозисах? Даже Кли, рыцарь Ордо Фавониус, услышала об этом понятии только сегодня перед походом на Драконий Хребет. Венти покачал головой. — Для меня это новости. Оружие, которое управляется гнозисом? Как любопытно… — И должно быть, крайне опасно, — высказался Сайно. Господин Камисато задумчиво приложил руку к подбородку. — Это оно… — пробормотал он себе под нос. — Это та связь, которой мне не хватало. — О чем ты говоришь? — удивился Беннет. — Фатуи уже получили Анемо гнозис, — объяснил господин Камисато. Архонты, и откуда он только все знает? Остались ли в Тейвате места, куда не дотянулся его светлый ум? — Но они все равно, согласно данным Дилюка, продолжают активно перемещаться по Мондштадту и что-то искать. Они также появлялись на острове Ватацуми в Инадзуме. — И Аякс, возникший из ниоткуда в Натлане… — подхватил Кадзуха. — Ты думаешь, что существует не одно подобное оружие? Господин Камисато тяжело оперся на трость. Ответил он не сразу — судя по выражению глаз, он пытался выстроить разрозненные факты в цепочку событий. — Логично предположить, что если есть оружие, которое управляется огненным гнозисом, то должны быть и другие, — сказал он. — Возможно, получение гнозисов — лишь шаг на пути к истинной цели Фатуи. — Они хотят получить это оружие, — закивала Лиза. — Ну и ну. Тевкр скрестил руки на груди. Кажется, ему удалось наконец оправиться от потрясения, хотя Кли видела, как ожесточилось его лицо. Он опять пытался обмануть самого себя. — Не только Фатуи, — заметил он. — Теперь мы точно знаем, что Фатуи объединились с Орденом Бездны. — И с Альбедо, — едва слышно проговорила Кли. Тевкр протянул руку и ободряюще сжал ее локоть. Кли взглянула на него, а затем на Тимми. — Помните, что сказал Чтец тому агенту Фатуи, Матвею? «Методом исключения мы приходим к выводу, что оно в Мондштадте». Тогда мы не поняли, о чем он говорит. — А он говорил об оружии, — догадался Тимми. — Блядь, — тихо сказал Тевкр. Джинн пронзила его строгим взглядом, но ругать не стала. Все были одинаково взвинчены и встревожены новостями. — Я почти уверен, они не станут приступать к «Стремительному натиску», пока не заполучат последний гнозис, — сказал господин Камисато. — Так что Кевин прав. Мы должны найти способ защитить его. — Но почему вы все время говорите о Фонтейне, господин Камисато? — не выдержав, спросила Кли. — В Фонтейне сейчас Мона, но разве она имеет какое-то отношение к Электро гнозису? Господин Камисато обменялся взглядом с Фишль, и та, вздохнув, объяснила вдруг на очень понятном и простом языке: — Мона отправилась в Фонтейн не одна. — А? — только и смогла сказать Кли. Господин Камисато скрестил руки на груди. — Мы с Фишль шесть лет помогали ей скрывать это, потому что… Ну, все непросто. — Он вдруг показался Кли слегка растерянным и смущенным. — Мона уехала в Фонтейн, чтобы защитить Скарамуччу. На втором этаже таверны повисла тишина. Сяо сосредоточенно нахмурил брови, пытаясь вспомнить, где уже слышал это нелепое имя. Кадзуха сжал лежавшую на столе руку в кулак. Джинн потрясенно зажала рот. Всеобщее изумление высказал Беннет, который едва не свалился со стула от таких новостей: — Погодите, Скарамучча — это же Предвестник Фатуи! Господин Камисато со вздохом прикрыл глаза. — Я же говорю, все не так просто. Мы не знаем, по каким причинам и в каких именно обстоятельствах, но во время Пепельного Бедствия Скарамучча оказался в Каньоне Светлой Короны. Там его, умирающего и лишенного памяти, нашла Мона. — О, Барбатос… — проговорила Джинн. — Мона… Она ведь наверняка понимала опасность, но все равно спасла его. Фишль пополнила кружку с чаем и заглянула в нее с печальным выражением лица. — Мона Мегистус не только великий маг Нирваны Ночи и верная слуга Принцессы Осуждения. Ее сердце исполнено великодушия, и вороны ночи разносят по миру вести о ее доброте. Эмбер сочувственно приподняла брови. — Почему же она ничего не сказала нам? Мы думали, она уехала в Фонтейн, потому что хотела перемен после утраты связи с Глазом Бога… — Она боялась осуждения, — догадался Венти. — Отношения Мондштадта с Фатуи стали напряженными еще после истории с Двалином. Мона наверняка опасалась, что ее могут не понять, а раненого Скарамуччу — посадить в тюрьму. — Я бы не стала этого делать, — вздохнула Джинн. Господин Камисато взглянул на нее с печалью. — К тому времени ты уже не была действующим магистром, Джинн. Джинн разломила печенье, но так и не стала его есть — отложила на блюдце и задумчиво уставилась перед собой. — Чуть больше шести лет назад Скарамучча сбежал из Инадзумы с Электро гнозисом, — продолжил господин Камисато. — У Фатуи есть все основания полагать, что он до сих пор им владеет. Они отправят Аякса в Фонтейн, чтобы найти Скарамуччу. — Это значит, что и Мона в опасности, — испуганно прошептала Кли. — Если она до сих пор помогает Скарамучче, она может нечаянно перейти Фатуи дорогу и пострадать. Все вновь замолкли, пытаясь обдумать непростую ситуацию. Тишину нарушил Тевкр. Выпрямившись, он прямо посмотрел на Джинн и отчетливо произнес: — Я отправляюсь в Фонтейн. Если там будет Аякс, я должен с ним встретиться. — Разговор по душам может не помочь, — предупредил Сайно. Тевкр нахмурился. — Я знаю. Я… Я готов сделать все необходимое, чтобы его вернуть. Даже если для этого придется с ним драться. Джинн потерла переносицу. Разумеется, задумка Тевкра ей не нравилась. Исходя из рассказов Кадзухи, Аякс стал очень опасен и мог запросто не узнать младшего брата. Если Тевкр пострадает… Если Аякс… убьет его… Кли стиснула руки в кулаки. — Я поеду с Тевкром. — И я, — торопливо добавил Тимми. — Мы одна команда. Мы начали это вместе — вместе и закончим. — Я в вас не сомневалась, — устало отозвалась Джинн. — Признаюсь честно, я боюсь отпускать вас, но и удерживать в Мондштадте не могу. Если бы речь шла о моей сестре, я бы тоже не раздумывая отправилась к ней. Тут вмешалась Фишль: — Быть может, путь, который сулит будущее, тернист и опасен, но Принцесса Осуждения не оставит воинов Нирваны Ночи на растерзание судьбы! Не говоря уж о том, что ни одна принцесса не вправе оставаться безучастной к сохранности своих верных подданных. — Миледи пытается сказать… — начал Оз. — Что пойдет с нами, — перебил Тевкр. — И что не оставит Мону одну. Да, я понял. Он взглянул на Фишль с благодарностью, и та, чуть склонив голову, улыбнулась в ответ. — Наверное, мне лучше остаться, — понурил голову Беннет. — В таком важном деле вам меньше всего понадобятся мои неудачи! — Не говори глупостей, — строго осадила Кли. — Нам пригодится любая помощь. Кажется, Беннета это не переубедило. — Не забывай, — подмигнув, добавила Кли. — Когда мы вместе, моя удача перебивает твое невезение. Настроение Беннета тут же приподнялось, а Тевкр с Тимми немедленно заверили, что будут рады видеть его в составе команды. На том и порешили. Джинн, господин Камисато, Эмбер и Лиза остались обсудить какие-то вопросы, связанные с Варкой, а остальные разошлись. Кли, Тимми, Тевкр, Фишль и Беннет покинули «Долю ангелов», чтобы подготовиться к путешествию в Фонтейн. Сайно молча ушел, не объяснив, куда направляется. Венти отправился вниз, раздобыть вина и поболтать по душам с Чарльзом. Забрав с собой кружку с чаем, Сяо вышел на террасу на заднем дворе «Доли ангелов», где сидел в одиночестве Кадзуха. — Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — произнес Кадзуха привычно мягким тоном. — Ты провел во Сне Адепта шесть лет… Но я не терял надежды, что мы еще встретимся. Сяо отодвинул стул и опустился напротив. — Я тоже рад видеть тебя. Кадзуха рассмеялся, но в его голосе Сяо отчетливо распознал печаль: — Венти не приукрашивал. Ты правда изменился. Мне приятно, что ты честен со мной. Его слова тронули Сяо, и некоторое время оба молчали. Кадзуха задумчиво теребил кленовый лист, который снял с пояса и теперь крутил в руках. Сяо, сжав обеими руками кружку, наблюдал за вечерней мондштадтской суетой. — Ты хочешь пойти со мной в Ли Юэ? Кадзуха удивленно взглянул на Сяо. — В Солнечный чертог? Я… Ох. Не знаю. Я хотел бы. — Что тебя останавливает? Кадзуха отвел взгляд. — Я не хочу оставлять Мондштадт. Что, если Кевин вернется? Я хотел бы быть рядом с ним. Он… Голос Кадзухи прервался, и Сяо терпеливо ждал, когда он совладает с эмоциями. — В последний раз я видел его таким, когда он убил Отто. — Он убил Отто? — удивился Сяо. — Ах, ну да, ты ведь погрузился в сон сразу после победы над Синьорой и почти не знаешь, чем закончилась история в Инадзуме. Да, он убил Отто, и это… сильно на нем сказалось. Ты знаешь, они были друзьями. Ну, в какой-то степени. Слова Кадзухи звучали запутанно, но Сяо решил не вдаваться в подробности. Ему уже хватило на сегодня шокирующих открытий и сложно осознаваемой информации. — Кевин вообще знает, что ты в Мондштадте? — уточнил он вместо этого. Кадзуха со вздохом положил кленовый лист на стол. — Не знаю. Не уверен. Он попросил меня представить место, куда я хотел бы перенестись с помощью Воображаемого Древа… Его силы велики, конечно, но даже он не умеет читать мысли. Сяо повернулся к нему. — Послушай, я не планирую надолго уходить в Солнечный чертог. Здесь, в Мондштадте, остаются люди, которым я хотел бы… помочь. Кадзуха не перебивал, внимательно вслушиваясь в каждое слово. — Если даже Кевин придет сюда, когда тебя не будет в городе, ему обязательно помогут. Как помогли мне. С самого первого дня в Мондштадте я не был один. Кевин тоже не будет. Кадзуха поднял голову к небу. — Скажу честно, я не уверен, что в одиночку справлюсь со всеми этими запутанными посланиями Люмин, — признался Сяо. — И мне не помешал бы попутчик. А тебе не помешало бы отвлечься от мрачных мыслей и хотя бы на время переключиться на что-нибудь другое. Не выдержав, Кадзуха мягко рассмеялся. — Да, Сяо, ты не перестаешь меня удивлять. Думаю, в твоих словах есть зерно истины. — Так значит, ты пойдешь со мной? — склонил голову набок Сяо. Губы Кадзухи тронула улыбка. — Я буду рад присоединиться к твоему путешествию. Сяо удовлетворенно кивнул. Кадзуха сходил в «Долю ангелов» и взял горячий чай с ароматом корицы. Остаток вечера они провели на террасе, обмениваясь догадками насчет планов Фатуи и рассказывая друг другу истории.* * *
Хах… Хах… Дыхание вырывалось из груди толчками. Все тело ныло, а сознание обволакивал мерзкий вязкий туман. Хах… Волны холода и боли пронизывали Кевина с ног до головы. Он уже не понимал, где идет — в настоящем ли мире, в собственном бреду, у Воображаемого Древа? Руки стали скользкими от крови. Ноги постепенно переставали слушаться. Осколки миров наваливались со всех сторон, мешались в единое неразборчивое целое, и иногда Кевину казалось, он слышит голоса, которые доносило Воображаемое Древо. Я не могу позволить Селене уйти! И чем ты, по-твоему, занят, Каслана? Прости, Кевин, мне нужно идти. Береги себя, мой друг… Что, если Кевин вернется? Я хотел бы быть рядом с ним. Где-то среди этих миров есть тот единственный, который он ищет. Тот единственный, который ему нужен — мир, в котором он вспомнил, что такое дом, в который он хотел бы возвращаться снова и снова, тот, ради которого он отдал бы жизнь, лишь бы его сберечь. Надо… До него дойти. Кевин наконец добрался до сияющей расщелины в воображаемом пространстве. Путь в несколько шагов, казалось, занял у него столетия. Кевин знал, что уже много лет не был так близок к смерти. В сознании огненным мотыльком бился голос Мураты: Спаси себя. Живи. Живи. Живи! Хах… Кевин сделал последний шаг навстречу сияющей расщелине, и тело наконец полностью ему отказало. Х-ха… Он споткнулся и полетел навстречу мерцающему разрыву, в объятия мира, который поджидал на той стороне. Он пришел в себя в узком ущелье. Небо частично закрывали сердито нависшие над землей скалы. Вокруг качали сияющими макушками прекрасные синие цветы. Сделав над собой усилие, Кевин смог повернуть голову и увидел меч, воткнутый среди камней. Он… уже видел этот меч раньше. Скользнув взором ниже, Кевин заметил у клинка померкший Глаз Бога с повязанным на нем красным узлом. А под Глазом Бога лежал кленовый лист. Его пылающий алым контур был единственным четким очертанием в замутненных глазах Кевина. Что… Услышав голоса, он попытался встать, но боль пригвоздила к месту. Все, что оставалось — это смотреть, как два человека заходят в ущелье, переговариваясь и смеясь. Завидев Кевина, оба потрясенно остановились. Один, облаченный в свободное красное кимоно, беспокойно прикоснулся к своему клетчатому шарфу, словно пытаясь отыскать в его складках поддержку. Кевин не мог избавиться от ощущения, что уже видел его раньше. Они точно не встречались, но он смутно догадывался, кто это. Сил удивляться уже не осталось. Второй, с длинной светлой косой и в бело-золотом плаще, первым бросился на помощь Кевину. Чувствуя, как ускользает сознание, Кевин смог сказать только одно: — Итэр?.. После этого он провалился в небытие.