Чтобы оберегать самое ценное, одного щита недостаточно. Кандакия
Не успел Дилюк как следует обматерить Итэра, а Джинн — прижаться к Венни в попытках укрыть ее от взгляда врага, как рука агента Фатуи, удерживавшего Сяо на месте, дернулась. В этот же момент через библиотеку стремительно пронеслась пламенная вспышка. Альбедо попытался перехватить ее взглядом, чтобы остановить, но вспышка словно ожидала этого и, извернувшись, ударила исчезнувшим под ноги. Грянул очередной взрыв. Кли, Тимми и Сахарозу осыпало книгами. Исчезнувших разнесло в разные стороны. Некоторые из них успели отскочить, другие оказались в эпицентре взрыва и не сумели спохватиться. Кэйю отбросило назад. Он ударился об пол, и Камень Связывания, выскочив из его руки, прокатился в центр комнаты. В это же мгновение серебристые нити, которые сдавливали запястья Сяо, ослабли, и он, презирая боль, сумел вырваться из их хватки. Невидимая клетка, которая сдерживала его возможности, исчезла. По иссеченным запястьям текла кровь, но Сяо, игнорируя это, призвал меч. Агент Фатуи отпустил его плечо, и Сяо, словно спущенная с тетивы стрела, молниеносно пронесся к Камню Связывания. Его рука легла на Небесный ключ долей секунды раньше, чем ладонь Итэра. Они столкнулись взглядами. Поведя клинком, Сяо послал в сторону Итэра режущую волну Анемо, но тот успел выбросить вперед руку и направить поток энергии вверх. Волна разбилась об потолок, по которому тотчас пошли трещины. Дилюк, сумев освободиться, бросился в атаку на застрельщиков Фатуи, которые стояли рядом с Венни. Один из застрельщиков попытался ухватить Венни, чтобы угрожать Дилюку, но его по голове ударила книгой Джинн. Воспользовавшись тем, что Итэр на долю секунды утратил контроль над ситуацией, Сяо схватил Камень Связывания. Итэр перехватил его за израненное запястье. Рыкнув от боли, Сяо обратился черно-зеленым всполохом, но Итэр держал крепко и перенесся на другой конец библиотеки вместе с ним. Тогда Сяо грубо приложил противника спиной об шкаф. Пальцы Итэра разжались. Сяо отстранился. Пространство вокруг него насытилось темной энергией, и он вновь перенесся, но Итэр успел опомниться от удара и броситься следом. Они переместились в черно-зеленом всполохе и, вновь оказавшись в центре комнаты, оба рухнули на пол. Камень Связывания вылетел из ладони Сяо и закрутился, как юла. К нему опять потянулись руки. Кэйа успел ухватиться за Камень Связывания первым, но тут ему на спину накинулась Кли, которая тоже смогла выбраться из плена серебряных нитей. Она изо всех сил потянула Кэйю назад. Он потерял равновесие и чуть не врезался в шкаф, но сумел вовремя удержаться — Кли повезло, потому что в противном случае она получила бы удар первой. — Отпусти, — велел Кэйа. — Нет! — едва ли не проревела Кли. Ее глаза горели двумя всполохами. Не выпуская Кэйю, она закричала, и во все стороны прокатилась волна жара — такого нестерпимого, что даже Сяо и Итэр на секунду отпустили друг друга, заслонившись руками. Кэйа со стоном осел на пол, и Кли, выхватив из его разжавшихся пальцев Камень Связывания, отскочила к шкафу. Прожилки на камне засияли. Кли подняла его высоко над головой, и серебристые нити, которые удерживали оставшихся пленников, наконец исчезли. С этого момента сражение в библиотеке окончательно превратилось в хаос. Кли охнула и, согнувшись пополам, выпустила Камень Связывания — даже держать Небесный ключ в руках казалось невыносимым. Барбара, которая как раз пришла в себя после взрыва, попыталась атаковать Кли, но дорогу ей с луком наперевес преградил Тимми. — Не надо, ты ей не ровня! — через боль процедила Кли. Тимми решительно натянул тетиву, но выпущенная стрела просвистела мимо и, вонзившись в пол, воронкой Анемо притянула к себе двоих застрельщиков Фатуи. Радуясь предоставленной возможности, прямо на них прыгнул с огненным клинком Дилюк. Барбара, не обратив на атаку Тимми никакого внимания, рванулась вперед. Тимми отступал назад, с трудом уворачиваясь от смертоносных взмахов ее когтей, пока не уперся спиной в книжный шкаф. С верхней полки посыпались книги. Сделав над собой усилие, Кли нагнулась. Набрав охапку книг, она принялась одну за другой швырять их в Барбару. Когда корешок одной из книг ударил ту по лбу, Барбара вскричала чужим голосом. Ее взгляд вспыхнул яростью, и к Кли устремилась красная вспышка. Тем временем Кэйа все-таки забрал Камень Связывания, но вместо того, чтобы вновь призвать серебряные нити, сунул Небесный ключ к себе в карман. Заметив, как Барбара атакует Кли, он отвел в сторону клинок и бросился вперед. Кли увернулась от атаки Барбары. Кэйа стремительно приближался, и Кли, понимая, что он вот-вот набросится, выставила перед собой руку, в которой опять разгорелся жар Пиро энергии. Она должна атаковать первой, если хочет выжить. К глазам Кли подступили слезы. Рука задрожала. Тогда она перехватила запястье второй рукой. Она должна сделать это. Как бы больно это ни было, человек, который бежит к ней с клинком… это уже не Кэйа. Пока Кли колебалась, Барбара подступила ближе. Тимми подскочил к Кли. Они встали плечом к плечу, понимая, что путь к отступлению преграждает Люмин — та схлестнулась с Эмбер, Лизой и Сайно, но даже при таком неравенстве сил у нее хватало времени контролировать ситуацию за спиной. В когтях Барбары разгорелось красное пламя. Тимми отшвырнул бесполезный лук и приготовился сбивать атаку волной Анемо, надеясь, что его отчаянных усилий на это хватит. Барбара выпустила красный сгусток, но прежде, чем он достиг цели, мимо промчался Кэйа. Все произошло так быстро, что Кли не успела этого даже осознать. Одна рука Кэйи подхватила ее за талию. Вторая ухватила за шиворот Тимми. Решительно оторвав обоих от пола, Кэйа бросился прочь с траектории удара. Кли вскрикнула. Мир перед глазами рванулся в сторону. Кли разглядела вспышку красного пламени, лицо Барбары, искаженное неподдельным изумлением, вспыхнувший книжный стеллаж. Кэйа протащил их с Тимми подальше от Барбары и, поставив на пол, тут же отшатнулся. — Кэйа? — не веря своим глазам, тихо спросила Кли. — Ты… Почему ты… Разве он не был одним из отравленных Кровью Текутли? Его красный глаз не позволял в этом усомниться. Она видела, с каким лицом Кэйа бежал к ним с Тимми, видела меч, который он приготовил для удара… Или нет? Или все это время его ярость была обращена против Барбары? Кли и Кэйа встретились взглядами. Кли пыталась понять, что за выражение таится в этом красном глазу, в этом бледном лице, подобном книге, скованной цепями и запертой на замок. Кто же Кэйа? Друг или враг? Он пытается спасти Кли или уничтожить ее? После встречи с Альбедо Кли уже ни в чем не была уверена. Не успела она опомниться, как по щекам против воли побежали слезы. Они солеными каплями рассекали исполосованные ссадинами щеки, собирались на кончике подбородка, затекали за шиворот. Кли казалось, каждая слезинка лишает ее сил. Как долго это будет продолжаться? Сколько еще раз ей придется столкнуться в бою с некогда дорогими сердцу людьми? Выставив перед собой руку, Кли отступила на несколько шагов, потянула назад Тимми. — Я не могу доверять тебе, Кэйа, — сказала она сквозь судорожный всхлип. — Как бы я ни хотела… Альбедо… Он убил Тевкра, и я… Глаз Кэйи расширился. Кли ожидала от него хоть каких-нибудь слов, но Кэйа молчал, точно язык проглотил, и от этого молчания душа Кли разрывалась на части. Неужели ему все равно? Неужели исчезнувшие стали такими навсегда? Неужели теперь, отравленные Кровью Текутли, они будут снова и снова причинять ей боль, заставлять делать выбор между одинаково дорогими людьми? — Кли… — наконец проговорил Кэйа. Его голос звучал хрипло, и в нем слышалась печаль. Кли замерла. Что-то в поведении Кэйи отличалось от остальных исчезнувших. Он был подчинен Кровью Текутли, но… Кли не успела как следует развить эту мысль. Вздохнув, Кэйа потянулся рукой к лицу и приподнял повязку, которая скрывала его правый глаз. — Прости, — сказал он. Один глаз Кэйи отливал красным и источал холод, второй же… Второй, пересеченный шрамом, сохранял свой прежний льдисто-голубой цвет. — Прости, — повторил он, и в этом отчаянном выдохе зазвучало столько скорби, что Кли, не выдержав, прижала руку ко рту. — Я не могу… Даже с Камнем Связывания это выше моих сил. Кли отпустила запястье Тимми, в которое впивалась с таким ожесточением. Сделала робкий шаг навстречу Кэйе. — Кли, — предупреждающе окликнул Тимми. Кли судорожно выдохнула. Верно. Один раз она уже повелась на это — и в результате Барбара чуть ее не убила. Не имеет значения, что говорит Кэйа. Не имеет значения, как… как он смотрит… как… Кли утерла слезы тыльной стороной ладони и, стиснув руки в кулаки, вновь отступила назад. — Я не могу верить тебе, — сказала она твердо. Кэйа отвел взгляд. — Это к лучшему, — ответил он. — Ты снова это сделал. Услышав этот голос, Кэйа и Кли вздрогнули одновременно. Кэйа обернулся, выхватив клинок, но слишком поздно — когти Барбары уже взметнулись для удара. На пол библиотеки брызнула кровь. Кэйа отступил, зажав рану — глубокие борозды рассекли его кожу от плеча до локтя. Барбара же, отведя руку для новой атаки, взглянула на него с неподдельной ненавистью. — Неужели ты не понимаешь, какими будут последствия? Я не могу допустить, чтобы мы с Барбарой снова пострадали из-за тебя! Когти сверкнули во всполохах красного пламени. Кли даже не задумывалась о своих действиях: пальцы сами сомкнулись вокруг бомбы. Один бросок — и вот уже застигнутая врасплох Барбара вынуждена отступить, спасаясь от обжигающих искр. — Опять ты, — рыкнула она. — Надо было убить тебя еще тогда, в соборе. — Ну давай, попробуй, — с вызовом отозвалась Кли. В руку легла еще одна бомба. Внутри Кли клокотала ярость. Она запуталась. Она уже ничего не понимала. Прежде она не хотела вредить исчезнувшим, но как быть, если они только и делают, что нападают снова и снова? Кли не хотела с ними сражаться. Она хотела только одного — вернуться на площадь перед штабом Ордо Фавониус и найти Тевкра. — Подожди, Барбара, — взмолился Кэйа. Барбара не удостоила его даже взглядом. Все ее внимание было сосредоточено на Кли, которая в нетерпении подбрасывала в руке бомбу. Издав воинственный возглас, Барбара метнулась навстречу Кли, но ей наперерез кинулся Кэйа. Врезавшись в нее всем телом, он повалил Барбару на пол, где тотчас завязалась ожесточенная драка. Барбара взмахивала руками, увенчанными когтями, с неистовством дикого зверя. Кэйа отражал удары клинком и всеми силами пытался спихнуть ее с себя. — Надо бежать, — окликнул Тимми. — Это наш шанс! Кли заколебалась. Из раны Кэйи по-прежнему шла кровь, и он терял силы с каждой секундой борьбы. Она ведь не верит ему. Она точно знает: исчезнувшим нельзя доверять. Только приблизься — и они непременно атакуют, потому что, будучи некогда самыми близкими Кли людьми, прекрасно знают ее уязвимые места. Она думала, что готова бросить Кэйю. Но… Он ведь выступил против Барбары. По неведомым причинам он, хоть и не мог сопротивляться воздействию Крови Текутли, все же пытался защитить Кли даже ценой собственной жизни. — Да отпусти его, блядь! — не выдержав, прокричала Кли. Бросившись вперед, она напрыгнула Барбаре на спину и потянула ее назад. Кэйа воспользовался этим и, пихнув Барбару в живот, все же сумел сбросить ее с себя. Кли повалилась на пол. Перекувырнувшись через плечо, приняла сидячее положение и ошарашенно уставилась на Кэйю. Кэйа в ответ уставился на нее. Глаз Бога, который был закреплен на его перчатке и прежде все время оставался пустым, слабо замерцал голубым светом. Заметив это, Кэйа выставил ладонь, и с его пальцев сорвалась энергия Крио. Кли отшатнулась, решив, что Кэйа пытается атаковать, но он лишь заключил Барбару в прочную ледяную сферу и, поведя рукой, подвесил эту сферу над потолком, подальше от гущи сражения. Кэйа отдышался. Ничего не сказал. Кли тоже промолчала. Так они в тишине сидели друг напротив друга, соблюдая опасливую дистанцию, пока Кли не сказала: — Так… Ты можешь бороться с Кровью Текутли? Кэйа покачал головой. — Не могу. Она слишком глубоко проникла в мое сердце, Кли. — Но ты только что атаковал Барбару. Ты защитил меня, Кэйа… Он опустил взгляд. Кли, которая прежде делала вид, что заинтересована состоянием пола, решилась осторожно на него посмотреть. Кэйа выглядел так, словно явился прямиком с того света. В пылу битвы она не сразу заметила, как глубоко запали его глаза и какие черные залегли под ними тени. — Я не могу перебороть это воздействие, — тихо сказал Кэйа. — Но думаю, сила, заключенная в Камне Связывания, помогает мне немного с ним справляться. Глаза Кли расширились. В самом деле, до своего исчезновения Камень Связывания сдерживал силу черной грязи, которая сочилась из Разлома. Этот же камень, судя по всему, был в медальоне Барбары, о котором рассказывала Джинн. Вот почему, когда Барбара явилась к собору, она выглядела… обыкновенной. Камень Связывания помогал ей подавлять Кровь Текутли. — Но как это возможно? — вслух подумала Кли. — У Барбары ведь был Камень Связывания, но она все равно стала… такой… — Я лишь ненадолго одолжил ей Камень. Эффект очищения был временным — не только у Барбары, у всех, на кого я пытался применить Камень. Не знаю, почему, но на других он воздействует не так, как на меня. Рука Кэйи опустилась в карман. Он достал Небесный ключ, и тот свободно воспарил над его ладонью, источая слабый серебристый свет — тот искрился в глазах Кэйи. — Мы с ним словно установили особую связь. Когда он при мне, я то и дело слышу голос. — Голос? — уточнила Кли. Она недавно использовала Камень Связывания, чтобы заставить исчезнуть те надоедливые серебристые нити, но никакого голоса не слышала. Кэйа кивнул. — Голос женщины. Не знаю, как ее зовут, но всякий раз, когда я теряю над собой контроль, она помогает мне сохранить память о том, кто я. — Тогда почему ты не сбежишь? — прошептала Кли с отчаянием. — Если ты все помнишь, почему не убежишь с Камнем Связывания от Ордена Бездны? Ты ведь можешь вернуться домой. Мы защитим тебя, Кэйа. По его губам скользнула грустная усмешка. — Ты правда так думаешь? Кли осмотрелась. В библиотеке по-прежнему кипела ожесточенная битва. Друзья Кли все еще сражались, но надежды почти не оставалось: они все были измотаны взрывом и теми испытаниями, что выпали на их долю. Исчезнувшие же, напротив, были полны сил и быстро восстанавливались от любых ударов. Пожалуй, неутомимым можно было назвать только Сяо, который снова и снова бросался в атаку на Итэра, пытаясь тем самым прорваться к Люмин. Кли вновь взглянула на Кэйю. Его взгляд был полон горечи. — Я сбегал несколько раз. Рука Кэйи коснулась груди в том месте, где из-за расстегнутого ворота рубашки проглядывали темные глубокие шрамы. — Они всегда возвращали меня обратно. А потом снова использовали эту силу… — Кровь Текутли, — шепнула Кли. Кэйа прикрыл глаза. — С каждым разом ее воздействие становится все сильнее, а голос той женщины — все слабее. У меня уже не всегда получается сохранять свою личность. Я чувствую, что поддамся… даже с Камнем Связывания. Это лишь вопрос времени. Прости, звездочка, — он вздохнул. — Будет лучше, если я уйду по своей воле прежде, чем это случится. Кли поднялась на ноги и, медленно приблизившись к Кэйе, опустилась рядом с ним на колени. Он чуть отстранился, но она перехватила его запястья и мягко заглянула в глаза. — Кому будет лучше, Кэйа? — Я не хочу участвовать в планах Бездны. Что бы они ни задумали… Я могу остановить это, если вычеркну себя из их замыслов. Кли ласково коснулась его щеки. — Кэйа, глупый, неужели ты не понимаешь, что нет никакого смысла жертвовать собой? Рано или поздно они найдут тебе замену. А пока ты нужен им, они оставляют тебя в живых, даже несмотря на твои попытки сбежать — это ли не главное? Он молча смотрел на нее. — Ты должен жить, — убежденно произнесла Кли. — Во что бы то ни стало… Живи. Не смей оставлять меня, Кэйа. Он протянул руку. Кли напряглась, готовая к любому повороту событий, но Кэйа лишь взъерошил ей волосы и беззвучно рассмеялся. — Ты здорово выросла. Куда подевалась та неугомонная девчушка, с которой мы случайно подорвали печь в «Хорошем охотнике»? Кли не хотела говорить этого, но слова против воли сорвались с губ прежде, чем она успела их удержать: — Она сгинула в пожаре в День Пепла. Улыбка исчезла с лица Кэйи. Он хотел что-то сказать, но Кли так и не узнала, что именно — за спиной прозвучал холодный голос: — Что ты делаешь?Этот фрагмент можно читать под музыку: Mox Jade, Hylia — Goodbye. Ставьте на повтор
Обернувшись, Кли увидела Альбедо. На его щеке отпечаталась кровь. Красные глаза смотрели на Кли равнодушно, а на Кэйю — с презрением. Кли расставила руки в стороны, пытаясь загородить собой Кэйю, но тот мягко стиснул напоследок ее запястье и оттолкнул, встретившись с Альбедо лицом к лицу. Медленно поднялся, зажимая рану на плече. Альбедо вздохнул, будто глубоко разочарованный поступком Кэйи, и протянул руку. — Итэр был прав. Тебе нельзя давать Камень Связывания, пока мы не будем готовы. По губам Кэйи скользнула жесткая усмешка. — Разве не сам Итэр хотел, чтобы мы установили с Небесными ключами «особую» связь? — Ты прекрасно знаешь, где пролегает эта черта, — отозвался Альбедо. — И прекрасно знаешь о последствиях. Передай мне Камень Связывания. — Камень Связывания — мой ключ, как Архив Бодхи — твой, — отчеканил Кэйа. — С какой стати я должен передавать свой ключ тебе? Он отступил назад и сделал знак рукой, велев Кли уходить. Кли колебалась. За шесть лет Кэйа стал единственным человеком из прошлого, который даже после всех ужасов Бездны сумел остаться на ее стороне. Она не могла его бросить. — Кли, — умоляюще проговорил Тимми. Кли выдохнула. Если она останется, то сделает Кэйе только хуже. Осознав это, Кли со слезами на глазах вынудила себя отступить к Тимми, но тут перед ней взвился столп красного пламени. Глаза Тимми по ту сторону огненной стены расширились от ужаса. Альбедо. Обернувшись, Кли увидела, как он бросил в ее сторону быстрый, ничего не значащий взгляд. Он смотрел на нее исключительно как на препятствие… или инструмент. — Отпусти ее, — велел Кэйа. Усмешка исчезла с его лица. Теперь, когда опасность угрожала Кли, он стал предельно серьезен, и Альбедо, заметив это, удовлетворенно кивнул. — Отпущу, — пообещал он. — Если ты передашь мне Камень Связывания. Кольцо огня, которое бушевало вокруг Кли, сомкнулось сильнее. Она в ужасе вскрикнула. От жара лицо нестерпимо болело, а багровые пламенные языки почти уже лизали руки, которыми Кли тщетно пыталась защититься. Тимми решил обойти огненную стену, чтобы напасть на Альбедо и попробовать тем самым отвлечь его внимание, но Кли уже знала, чем заканчиваются подобные попытки, и вскричала так, что мигом охрипла: — Не смей!!! Тимми застыл, потрясенный ее криком и выражением лица, таким непривычно серьезным. Кли было все равно, что он подумает. Она не могла допустить, чтобы Альбедо убил и Тимми тоже. — Альбедо, — с яростью выдохнул Кэйа. Тот передернул плечами. — Я назвал цену, Кэйа. Одно движение с твоей стороны — и никто не пострадает. Мне это кажется весьма разумной сделкой. Кэйа повернул голову к Кли, и они встретились взглядами. Через огонь Кли почти не видела выражение глаз Кэйи, но к ней вдруг пришло осознание, что они, возможно, видятся в последний раз. Даже если им суждено будет снова пересечься на поле битвы, человек, с которым она встретится в будущем, станет кем-то другим… Тем, кем его сделает Кровь Текутли. Кэйа мягко улыбнулся. Не держись за прошлое, Кли. В конце концов это приносит лишь боль. Строчки его прощального письма сами собой вспыхнули в сознании Кли. Ты всегда была ко мне добра. Ты всегда верила в меня — даже когда никто не верил. Я никогда этого не забуду. Кэйа отвернулся и, больше не глядя на Кли, протянул Альбедо руку с Камнем Связывания. В тот момент, когда Небесный ключ лег в ладонь Альбедо, плечи Кэйи опустились. Даже если мне суждено провести в Бездне остаток своих дней, я буду греться твоим теплом и твоей любовью. Глаз Бога на его перчатке померк. Сияй ярко, звездочка. — Кэйа… Альбедо сдержал обещание. Как только Кэйа передал Небесный ключ, красный огонь исчез, и Кли могла бы подбежать, попытаться обнять Кэйю, остановить эту злобную силу, которая принялась алчно переписывать саму его суть… Но Кли знала, что это не поможет. Если даже Камень Связывания не справился, никакие слова не спасут исчезнувших из ядовитых объятий Бездны. Развернувшись, она схватила Тимми за руку и потянула как можно дальше от того места, где стояли Альбедо и Кэйа. Где-то затрещал лед — это Барбара, освободившись из сферы Кэйи, вновь вернулась в битву. Мимо просвистела красная вспышка. Обернувшись, Кли с ужасом обнаружила Аякса, который заметил их с Тимми попытку сбежать и погнался следом. — Я тоже хочу Небесный ключ, — процедила она. — Пожалуйста, неужели я о многом прошу?! Может в моей блядской жизни хоть раз случиться что-нибудь хорошее? Прежде она всякий раз морщилась, когда слышала, как ругается Тевкр. Теперь же бранные слова сыпались изо рта будто бы без ее участия — Кли стало совершенно все равно, что именно она говорит. Она просто хотела, чтобы это безумие прекратилось. Аякс нагнал их с Тимми у лестницы на нижний ярус библиотеки. Кли толкнула Тимми вперед, и он чуть ли не кубарем полетел вниз, лишь чудом удержав равновесие. Кли хотела преградить Аяксу дорогу, но увидев его смертоносное красное лезвие, тотчас передумала и лишь бросилась бомбочкой, чтобы отвлечь внимание врага. — Оставь их в покое! За спиной Аякса возникла Сахароза. Ее глаза пылали непривычным гневом. Сахароза наотмашь ударила ребром ладони по воздуху и тем самым послала вперед волну Анемо. Аякс уклонился, и порыв режущего ветра ударился в книжный шкаф, расколов его пополам. Развернувшись, Аякс выбросил вперед механическую руку. Сильный удар отнес Сахарозу назад. Влетев спиной в стену, она упала на пол и попыталась подняться, но потерпела неудачу и со стоном растянулась на заваленных книгами досках. Аякс сделал шаг в ее сторону. — Сахароза! Тимми, грязно ругнувшись, расставил руки в стороны. Его глаза вспыхнули изумрудным светом, а полы пиджака взметнулись, подхваченные бушующей вокруг него силой. Призрачная птица, сотканная из энергии Анемо, пронеслась над головой Тимми и камнем упала на Аякса, вынуждая того отступить прочь от Сахарозы. Потеряв равновесие, Аякс съехал вниз по ступенькам, но сумел удержаться и теперь развернулся, готовый атаковать обидчика. — Твой брат мертв! — прокричала Кли. — Альбедо убил Тевкра, ясно тебе, придурок? Тевкра больше нет! Как она и ожидала, на лице Аякса не отразилось ни единой эмоции. Подняв пылающий красным клинок, он сказал твердо: — У меня нет брата. — У тебя их два, — упрямо отозвалась Кли. — А еще сестра. А еще мама, о которой ты и думать забыл. Тевкр любил тебя больше жизни, Аякс! А теперь его нет, неужели ты не понимаешь?! Его нет! Она говорила, а ее саму трясло — осознание ужасной утраты набросилось с новой силой. Тимми побледнел. Прежде он не до конца понимал слова Кли: разум отказывался воспринимать подобные новости. Но теперь, глядя на то, как она кричит на Аякса и захлебывается слезами, Тимми наконец осознал, что именно произошло. И это его сломило. Отступив назад, он прижался спиной к книжному шкафу и приложил ладонь ко лбу, пытаясь успокоиться, но дыхание судорожно рвалось из груди, а весь мир раскачивался, будто лодка в разгар шторма. На короткое мгновение в синем глазу Аякса что-то сверкнуло, но Кли, должно быть, примерещилось. Уже в следующую секунду он вновь поднял клинок и набросился на Кли прежде, чем она сумела взять себя в руки и подготовиться отражать удар. Кли в ужасе выставила перед собой ладони, но Аякс так и не успел до нее добраться. Окно под потолком разлетелось вдребезги. Кли невольно прикрыла голову руками, защищаясь от осколков, а когда опасность миновала, увидела перед собой высокого мужчину с белыми волосами. Он встретил удар Аякса собственным клинком и оттеснил его прочь от Кли. В воздух взметнулся черно-белый плащ с синими вставками. — Смотри-ка, — сказал мужчина. — Мы встретились снова. Как насчет реванша? Или твоей крутости хватает только на то, чтобы обижать маленьких девочек? Он чуть повернул голову и бросил быстрый взгляд на Кли. Голубые глаза поначалу смотрели холодно, но как только Кли подняла голову, чтобы изучить спасителя повнимательнее, в них вспыхнули веселые искры. Подмигнув Кли, он развернулся и, оттолкнувшись от пола, бросился навстречу Аяксу.Конец музыкального фрагмента
* * *
Если бы Кевину сказали придумать кодовое имя своему плану, он назвал бы его «Слабоумие и отвага». Стоит признать, слабоумия там было в разы больше, чем отваги. Как только Принц Бездны, растерзай его лавачурл, забрал Волю Грома, стало ясно, что на этом он не остановится. Узнав от Кадзухи о планируемой атаке Фатуи на Мондштадт, Кевин думал сразу перенестись туда, но был вынужден признать поражение. Принц Бездны здорово потрепал их с Итэром. Оба были измотаны до предела, а красные прожилки на плече Кевина, пусть и перестали распространяться, постоянно причиняли боль. Пришлось Кевину пойти на уступки этой хитроумной лисе Яэ Мико и остаться в Инадзуме еще на какое-то время. — Ты никому не поможешь, если помрешь, — заявила она. — Так что прекрати делать такое лицо, будто съел лимон, пока я не превратила тебя в каменную статую. — Ты не умеешь превращать людей в каменные статуи, — буркнул Кевин. Яэ Мико в ответ на это многозначительно хмыкнула. Впрочем, хоть Кевин и убеждал себя, что остается в Инадзуме ради Итэра, он и впрямь нуждался в отдыхе. Те видения, что показал Принц Бездны… Каждый раз, когда Кевин вспоминал их, ему казалось, будто с него живьем сдирают кожу. Чувство клинка, зажатого в руках, кровь, что раз за разом летела в лицо, и силуэт Кадзухи посреди огня… На этом моменте рука Кевина обычно сжималась в кулак, и он вымещал свою ярость на стене в комнате Храма Наруками. Кевин готов был поспорить: когда он наконец ушел, стена вздохнула с облегчением. Они с Итэром уже раздумывали через пару дней отправиться в Мондштадт, когда на острове Наруками объявилась весьма любопытная пара — сестра Аякса и сбежавший из Заполярного Дворца агент Фатуи. И так Кевин узнал, что позволил себе слишком сильно расслабиться. Он надеялся, что Принцу Бездны понадобится больше времени. Все-таки нападение на Мондштадт, особенно после атак на Фонтейн и Энканомию, требовало подготовки. Вот только, судя по словам Матвея, Принц Бездны давно уже все запланировал и, несмотря на потери в рядах Ордена Бездны, отступаться от графика не собирался. — Фатуи атакуют Мондштадт в вечер прибытия иностранных делегаций, — сказал Матвей. Проведя на острове Цуруми несколько дней, Матвей потерял счет времени. Кевин же, который только недавно общался с Кадзухой с помощью зеркала, созданного магией Лизы, знал, когда в Мондштадт прибудут иностранные делегации. Они уже прибыли — и сейчас наверняка развлекались на званом вечере. Это было дерьмово. Кевин и Итэр только что перенеслись по Воображаемому Древу, чтобы вернуться с Ватацуми, где пытались вместе с Кокоми отыскать в древних архивах Сангономии информацию о Небесных ключах. Это значило, что переместиться прямо сейчас и предупредить мондштадтцев об опасности не получится. Кадзуха не отвечал. То ли он был занят на званом вечере, то ли ослабла магия Лизы — зеркало и впрямь казалось каким-то зыбким, словно грозилось вот-вот расплавиться прямо на глазах. Бросив тщетные попытки, Кевин закурил и принялся обдумывать план. Сколько бы он его ни крутил, план выходил дерьмовым. От Матвея Кевин узнал, что с помощью атаки на штаб Ордо Фавониус Фатуи попытаются вывести на чистую воду владельца Небесного ключа. — Если их изначальный план не сработает, и Барбара не сможет найти или забрать Небесный ключ, они попытаются заполучить его с помощью угроз, — объяснил Матвей. Насколько знал Кевин, именно это и произошло: Барбара потерпела неудачу. Небесного ключа не оказалось на месте, в пещере под Собором Барбатоса, и Фатуи окончательно убедились в мысли, что за столько лет кто-то успел забрать его и перепрятать. Теперь же они на пару с Бездной намеревались создать отчаянную ситуацию, в которой у нынешнего владельца Небесного ключа не останется другого выбора, кроме как передать ключ, чтобы спасти жизни своих близких. Засранцы. Жестокие засранцы, но умные. Даже слишком. И откуда они столько знают? Итак, Фатуи устроят в штабе Ордо Фавониус взрыв. Придурки, неужели они не боятся, что кто-то из нужных им людей погибнет? Не могут же они знать наперед? Или могут? Кевин задумчиво постучал пальцем по переносице. Воля Грома погрузила его в пучину ужасных иллюзий, от которых невозможно было освободиться — кто знает, может, другой Небесный ключ в распоряжении Фатуи способен предсказывать будущее. В любом случае, после взрыва они воспользуются переполохом в городе и пришлют силы Бездны. Так в игру вступят исчезнувшие, которых в Фатуи называли Лордами Бездны. Столкнувшись с исчезнувшими, близкими людьми, действующими не по своей воле, участники событий будут вынуждены сложить оружие и последовать в библиотеку, где Принц Бездны начнет тщательный допрос. Кевин встревоженно зачесал назад волосы. Спасти пленников из библиотеки прежде, чем один из них выдал свой секрет, было чрезвычайно важно. Но не менее важно было спасти гражданских. Сделать это, пока в руинах штаба рыщут Лорды Бездны, было проблематично. Но вот если отвлечь их внимание, ослабить бдительность, внушив уверенность, что все идет по их плану… — Блядь, — сказал Кевин своему отражению. С тех пор, как он вступил в противостояние с Принцем Бездны, он принимал одно жестокое решение за другим. «Может, мы успеем, — теплилась в душе надежда. — Может, мы придем до взрыва и сможем предупредить всех об опасности». Но когда их с Итэром силы наконец восстановились, и они переместились вместе с Тоней и Матвеем в Мондштадт, штаб уже превратился в руины. Глядя на то, как ночное небо пронзают огненные столпы, Кевин больше всего на свете хотел отыскать Принца Бездны и сунуть его головой в пламя, но понимал, что прямо сейчас их противостояние приведет к еще большему количеству жертв. — Иди, — велел он Матвею, протянув ему маску агента Фатуи. — Я помню наш уговор. Действуй, только если ситуация будет отчаянной, а потом можешь уходить на все четыре стороны. Матвей поколебался. Взяв в руки маску, он взглянул на Тоню, но та не стала отвечать на этот взгляд. Тогда Матвей, приложив маску к лицу, натянул на голову капюшон и скрылся в полумраке. Вскоре его силуэт показался посреди руин. Через некоторое время он вышел оттуда в сопровождении невысокой девушки жуткого вида, а также Джинн с ее малюткой-дочкой. — Это Барбара, — объяснил Итэр Кевину. Затаившись посреди густых кустов, Кевин, Итэр и Тоня пристально наблюдали за окнами библиотеки. В конце концов там быстро вспыхнул и тут же потух красный огонек — сигнал Матвея о том, что все семь Лордов Бездны явились в библиотеку. Это значило, что настал черед действовать. Выскользнув из своего убежища, все трое бросились в руины. Кевин и Итэр отыскивали выживших и помогали выбраться раненым, изредка вступая в вооруженные стычки с Фатуи, которые все еще патрулировали руины. Размышляя о судьбе друзей, плененных в библиотеке, Кевин жалел, что не обладал силой перенести по Воображаемому Древу целую армию воинов Инадзумы. Они с Итэром едва протащили с собой Матвея с Тоней — и это они еще не добрались до самой безумной части плана. Тоня тем временем заботилась о раненых, используя травы и лекарства, которые помогли за столь короткий срок собрать жрицы Храма Наруками. Вскоре со стороны библиотеки раздался взрыв. — Ситуация стала отчаянной, — заметил Итэр. Они с Кевином обменялись мрачными взглядами и вместе вытащили из-под завалов девушку, которой на поверку оказалась потерявшая сознание Ноэлль. Во время взрыва она повредила голову. Стерев кровь с ее лба, Итэр взял Ноэлль на руки. — Я не могу больше ждать, — сказал Кевин, зашагав бок о бок с ним. — Там мои друзья, там Кадзуха… — Иди, — отозвался Итэр. — Я задержусь здесь, попробую вытащить так много людей, как только смогу. Кевин кивнул и, не теряя времени, бросился из развалин в сторону библиотеки. Застрельщик Фатуи попытался преградить дорогу. Обратившись золотистой вспышкой, Кевин перенесся ему за спину и нанес удар сзади, отбросив противника прочь. Не выпуская клинок из рук, он выскочил на площадь. Заметив, как Кевин покинул руины, Тоня тотчас поняла, что происходит, и устремилась следом. — В чем дело? — заметив ее присутствие, замедлил шаг Кевин. — Останься с Итэром. В библиотеке слишком опасно, а в руинах нужна твоя помощь. Тоня упрямо выдвинула подбородок. За последний час она успела узнать Кевина чуть ближе, но до сих пор боялась его — слишком уж много гнева было в этих ледяных глазах. Тем не менее, отступать она не собиралась. Она залезла в Заполярный Дворец. Уж словесной перепалки с Кевином точно не испугается. — Там мой брат! — заявила она. — Я должна найти Тевкра и убедиться, что с ним все… Она поперхнулась словами и остановилась, как вкопанная. Проследив за ее взглядом, Кевин тоже остановился и, ругнувшись, опустил клинок. Позабыв о непростом отношении друг к другу, они бок о бок бросились вперед и одновременно опустились рядом с рыжеволосым мальчишкой, который лежал посреди догорающих всполохов красного пламени. — О боги, — в ужасе выдохнула Тоня. На окровавленной мостовой лежал Тевкр. Из его груди торчал алый шип, который странно пульсировал и мерцал, распространяя вокруг себя ядовитую энергию — от нее Тоню сразу же начало мутить. Оставленная шипом рана выглядела глубокой, во все стороны от нее по коже распространялись красные прожилки, но Тевкр все еще дышал. Судорожно, с трудом, но дышал. Он все еще был жив! Тоня дрожащими пальцами потянулась к шипу, но Кевин придержал ее руки. — Приготовься, — велел он. Спохватившись, Тоня достала из поясной сумки травы. «Голубая для души, желтая для разума, красная для крови». Она забрала связку красной травы и, оторвав несколько листов побольше, кивнула Кевину. Тот, выдохнув, ухватился за шип. Только сейчас Тоня заметила, что из-под ворота его плаща выглядывают красные прожилки — такие же, какие сейчас ползли по коже Тевкра. Когда Кевин прикоснулся к шипу, прожилки зашевелились, причиняя ему боль, но он стиснул зубы и, осторожно потянув шип на себя, умудрился вытянуть его одним точным движением, а затем отшвырнул страшное оружие прочь. Прокатившись по мостовой, алый шип угас, а затем рассыпался пеплом. Тоня мгновенно приложила лист красной травы к ране Тевкра. Для небольших ран хватало и одного листа — сейчас же Тоня истратила не меньше пяти, но все же сумела остановить кровотечение. Тевкр отозвался легким стоном, но в себя не пришел. Он был охвачен лихорадкой. Хоть листья красной травы и смогли остановить кровь, прожилки никуда не делись. Тоня ласково убрала налипшие на лоб Тевкра пряди волос и погладила его по плечу. К сожалению, большего она сделать не могла — она лишь разбиралась в травах, но врачом, как Антон, не была. — Что это за прожилки, Кевин? Тот ответил не сразу. — Полагаю, сила, подобная Крови Текутли. — Кровь Текутли? Это еще что такое? Кевин устало потер переносицу. Его рука, которой он держался за шип, слегка дрожала. — У меня не было времени толком ввести тебя и Матвея в курс дела… Я заставил вас вписаться в это, не понимая, на что именно вас обрекаю. Прости. Его извинение поразило Тоню до глубины души, но она была слишком подавлена и обеспокоена состоянием брата, чтобы придавать этому большое значение. — Он будет жить? — требовательно спросила она у Кевина. Кевин взглянул на нее несколько виновато. — Я не знаю, Тоня. — Не знаешь?! — Тоня ошпарила его взглядом. — У тебя на шее такая же штуковина, а ты не можешь даже сказать… Да если мой брат погибнет, если… Ее так трясло, что она не сумела закончить мысль и лишь прижала Тевкра к себе, опасаясь, что как только выпустит брата из рук, он тут же покинет мир живых. Глаза Тони смотрели на Кевина двумя ледяными осколками. Она уже пережила кончину отца, ужасные перемены, которые случились с Аяксом, болезнь матери, размолвку с Антоном… Что теперь? Сидеть и беспомощно смотреть, как неизвестная сила уносит жизнь Тевкра? Она не сможет. Просто не сможет. Если Тевкра не станет, ее сердце просто разлетится вдребезги, и она никогда уже не сумеет собрать его обратно. Кевин приложил руку к шее, на которой виднелись красные прожилки, и отвел взгляд. Его реакция чуть остудила Тоню. Кевин ведь и сам наверняка не раз задумывался о собственной судьбе. — Ты ведь справляешься с этой Кровью Текутли или как ее там, — пытаясь сморгнуть слезы, прошептала она. — Значит, и Тевкр сможет. Ведь так? Кевин вздохнул. — Мы с Тевкром разные. Я не принадлежу этому миру, поэтому одинаковые процессы могут протекать в наших с Тевкром организмах по-разному. Я не могу сказать, что с ним теперь будет. Прости. Тоня прижалась щекой к разгоряченному лбу брата. Ну почему, почему, как это могло произойти? Ее Тевкр, ее маленький глупый Тевкр — и вдруг лежит в крови посреди поля боя, страдая от воздействия неизвестной силы. А у Тони нет ни способностей, ни знаний, чтобы ему помочь. Черт. Она зажмурилась. В уголках глаз собрались жгучие слезы. Тоня издала стон ярости, надеясь, что это поможет совладать с чувствами, но сдержать душевную боль оказалось невозможно. Рука Кевина сжала ее плечо. Он не знал, чем можно подбодрить, а потому молчал, но Тоня и не хотела с ним разговаривать. Она вообще ни с кем не хотела разговаривать. Она просто хотела, чтобы ее маленький брат снова был здоров и улыбнулся ей, как в тот день, когда они виделись в последний раз. — Кевин! Я все сделал, как договаривались, и… Тоня узнала этот голос. Матвей. Она не стала поднимать головы, только сжала руку в кулак. Если бы Матвей сказал ей раньше… Она бы сделала все возможное. Она бы обходила Цуруми без сна и отдыха, без перерыва на чертов грибной суп, лишь бы вовремя вырваться из туманного плена и скорее предупредить Тевкра об опасности. Но Матвей выбрал промолчать. Завидев Тоню, которая держала на руках неизвестного ему мальчишку, Матвей сразу все понял и потрясенно замолк. Кевин поднял на него взгляд. Возможно, это было связано с тем, что Матвей был бывшим Фатуи, но Кевин снова замкнулся в себе и смотрел еще холоднее, чем прежде. — Тогда иди, — сказал он. — Тебя никто не держит. Все обвинения со стороны Инадзумы будут сняты. Матвей колебался. — Ты уже выиграл время, никто не просит от тебя большего, — бросил Кевин. Затем повернулся к Тоне, и его голос зазвучал мягче. — Ты тоже сделала достаточно. Останься здесь, дождись Итэра. Он перенесет вас с Тевкром в безопасное место. У Тони не оставалось сил спорить. Она хотела бы помочь раненым, но не могла заставить себя даже пошевелиться. Не говоря уж о том, чтобы отпустить брата. Кевин поднялся. — Встретимся там. — Береги себя, — глухо отозвалась Тоня. Ничего на это не ответив, Кевин развернулся и устремился в сторону библиотеки, где сейчас развернулось ожесточенное сражение между пленниками и Лордами Бездны. — Тоня… — проронил Матвей. Сначала она хотела сделать вид, что не услышала. Выпрямилась. Положила голову Тевкра к себе на колени и принялась бездумно перебирать пряди его волос, гладить по щеке в надежде, что хотя бы это поможет ему справиться с ужасной лихорадкой. Матвей никак не уходил, и тогда Тоня поняла, что играть в молчанку не выйдет. — Кевин же сказал, что ты можешь идти. Разве вы не об этом договаривались? Ты пытаешься отвлечь внимание, не дать пленникам выдать Небесный ключ, а потом пользуешься переполохом, тайком ускользаешь и отправляешься на все четыре стороны. Ну вот. Все. Вы оба выполнили свою часть сделки. Так чего же ты, черт возьми, ждешь? Матвей снял маску агента Фатуи, и та упала к его ногам. Матвей пинком отбросил ее прочь и опустился на колени рядом с Тоней, попытался заглянуть ей в глаза, но она не стала отвечать на этот взгляд. — Прости. Я не хотел, чтобы все так получилось. Я не хотел, чтобы ты… Твой брат… Мне следовало сказать тебе раньше. — Думаешь?! — фыркнула Тоня. Ей-богу, она едва сдерживалась, чтобы не ударить его. — Прости, — повторил Матвей. — Я даже не представлял, к чему это может привести. Тоня полоснула его взглядом. — Ты не представлял, к чему может привести взрыв во время званого вечера?! Или планы твоей дурацкой организации? Что именно ты не представлял, Матвей? Ты сказал, что хочешь стать лучшим человеком, но как можно быть им, когда соглашаешься… с подобным? Глаза Матвея сверкнули. Он отшатнулся, словно Тоня ударила его своими словами. — Я не… Тоня покачала головой. — Говори, что хочешь. Я не верю, будто ты не понимал, что уничтожение Небесного порядка приведет к тысячам трагедий. Просто ты вбил себе в голову, что они будут менее значимы, чем смерть твоего брата. От этих слов Матвей содрогнулся всем телом. Между его бровей пролегла хмурая складка, а Глаз Порчи, который висел на нагрудном кармане плаща, раскалился, источая темную энергию. — Не делай такое лицо, — произнесла Тоня бесстрастно. — Не пытайся запугать меня. Если захочешь предать этот мир огню, я все равно не смогу остановить тебя. Я только одного не понимаю: даже если ты сотрешь весь Тейват и перепишешь его заново, как ты сможешь жить в нем, зная, какие жертвы пришлось ради этого принести? Матвей отвел взгляд и промолчал. Промолчал, как и всегда. Тоня устала от этого молчания, устала от попыток разобраться, что происходит в душе этого человека. И ведь только ей показалось, будто между ними протянулась ниточка взаимопонимания… Она утерла слезы и твердо сказала: — Разберись уже, кто ты. Матвей опустил голову, и волосы упали ему на лицо, скрывая выражение глаз. Тоня вздохнула. Ей больше нечего было говорить Матвею, и она собиралась уделить все внимание Тевкру, как вдруг за спиной раздался чей-то сердитый возглас. Обернувшись через плечо, Тоня заметила, как к ней спешат несколько застрельщиков Фатуи. Вот черт! Должно быть, выбрались из руин, ускользнув из-под взгляда Итэра, и теперь вознамерились атаковать. Тоня сразу же ощутила тепло Глаза Бога и приготовилась отбиваться, но тут Матвей, все еще сидевший напротив, поднялся. Вытянул руку — в нее послушно легла рукоять клинка. Стремительным движением Матвей обогнул Тоню и первым атаковал застрельщиков, вынудив их отступить яростным натиском огненного Глаза Порчи. Из руин показался Итэр. Завидел сначала драку, а затем Тоню, которая сидела посреди площади с окровавленным братом на руках. Его глаза расширились от изумления, и все же он без раздумий вступил в бой, не позволяя Фатуи приблизиться к Тоне с Тевкром. — Уведи ее, — велел Матвей. — Тевкру нельзя тут оставаться. — А как же ты? — возразил Итэр. — Я разберусь здесь и присоединюсь к Кевину в библиотеке. — Но ты не обязан сражаться, — потрясенно проговорил Итэр. — Это не твоя война! Оттолкнув огненной вспышкой одного из застрельщиков, Матвей отвел в сторону клинок и бросил быстрый взгляд на Тоню. — Я вступил в нее уже давным-давно. Пришла пора расплатиться за прошлые грехи. Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить. Тоня испуганно выдохнула. — Нет, подожди… Уголок губ Матвея дернулся. На миг Тоне показалось, будто он улыбнулся ей, но толком рассмотреть она не успела — Матвей развернулся и вернулся в бой. Его клинок раз за разом сталкивался с оружием застрельщиков, а сам он двигался по площади, будто огненный вихрь, ни на секунду не останавливаясь, и в его глазах горела решимость. Итэр обхватил Тоню за локоть. — Подожди, — повторила Тоня. — Я ведь не это имела в виду, ты не обязан… Матвей! Мир перед глазами растаял в холодной розовой вспышке. Итэр перенес их с Тевкром к Воображаемому Древу. Тоня протянула руку в тщетной попытке удержать ускользающее мгновение, но площадь перед штабом Ордо Фавониус уже исчезла, и ей оставалось только сердито стукнуть кулаком по прозрачной земле в странном измерении между мирами. Разве Матвей не понимает, что ждет его в библиотеке? Тоня прижала к себе Тевкра и, поднявшись, зашагала следом за Итэром. Нет, конечно, понимает. Она вспомнила выражение его лица — с подобным он рассказывал о смерти брата и размышлял о том, каким чудовищем показался бы в его глазах. Матвей правда считал себя чудовищем. И он выбрал остаться, потому что отчаянно хотел перестать им быть. Вот только… Это было глупо, но Тоня обернулась, словно могла увидеть Матвея за спиной. Разумеется, позади не было ничего, кроме бескрайнего пространства и огромного древа с розовой листвой. — Только попробуй умереть, — шепнула Тоня. — Я никогда тебя не прощу.* * *
Сяо отбросил Итэра к стене, но тот мигом взвился на ноги и вновь бросился в атаку. Они не уступали друг другу — Принц Бездны и бессмертный Якса, и от их яростного поединка книжные стеллажи превращались в щепки. Библиотека Лизы превратилась в руины. Места, где столь много людей любили проводить время, больше не существовало. Кадзуха с трудом взметнул клинок. Еще после взрыва он едва удерживался на ногах, а теперь и вовсе был не в силах двигаться. Но сейчас это не имело значения. Ему нужно было защитить Венти. К Кадзухе приближалась Маг цицинов. Фиолетовая лампа в ее руках угрожающе покачивалась, и она собиралась уже призвать на помощь своих мух, как вдруг мимо Кадзухи промчалось нечто тяжелое. Кадзуха еле успел отступить. Таинственным объектом оказался Аякс. На всей скорости он врезался в Мага цицинов, и оба рухнули на пол, где к ним тут же подскочил разъяренный Дилюк. — Ты в порядке, малой? От этого голоса все внутри Кадзухи оборвалось. Не выпуская из рук клинка, он потрясенно обернулся. Перед ним стоял человек, которого Кадзуха не видел с того самого дня, как не стало Пиро Архонта Мураты. Кевин улыбнулся ему. Кадзуха вздрогнул. Не так уж и много времени они провели в разлуке, но Кевин ощутимо изменился. Его взгляд стал холоднее, черты лица — более ожесточенными. Кевин улыбался, но безрадостно, неестественно, и отчего-то Кадзухе показалось, что, едва завидев его, Кевин напрягся. Но самым главным изменением были красные прожилки, которые выступали над воротом его плаща, будто стремились заползти на лицо. Кадзуха достаточно знал о Крови Текутли и сразу понял, что это. — Кевин… — Прости, что заставил ждать, — с искренним сожалением сказал тот. — Подожди еще минутку, ладно? Он обернулся золотой вспышкой и скрылся. Кадзуха потрясенно моргнул. Аякс, завидев бегство противника, попытался последовать за ним, но дорогу ему с пылающим клинком наперевес преградил Дилюк. — Нет, Чайльд, — едва ли не прорычал он. — Ты никуда не пойдешь. В одной руке Аякса возник револьвер с ледяным барабаном, во второй — клинок с красным лезвием. Небрежно отбросив упавшие на лоб волосы, Дилюк перехватил меч поудобнее и первым бросился в атаку, не желая давать Аяксу возможности собраться с мыслями. Кевин снова вынырнул из толпы. Одной рукой прижимая к себе малышку Венни, второй он отбивался от сил противника. За ним следовала Джинн. Ее прицельные Анемо атаки расталкивали магов цицинов и застрельщиков, отчего посреди библиотеки кружили, точно хлопья снега, листы бумаги из поврежденных книг. Кевин опустился на одно колено рядом с Венти. Малышка Венни, которая в ужасе глядела по сторонам и заливалась слезами, отчаянно вцеплялась в его плечо, и Кадзуха сел рядом, чтобы погладить ее по волосам. Конечно, это не помогло, но в окружении знакомых людей Венни чуть успокоилась и теперь лишь молча всхлипывала. Джинн подошла к ней и, ласково обхватив ладонями ее лицо, поцеловала в лоб. — Ты моя смелая девочка, — произнесла она. — Все будет хорошо. Обещаю, солнышко, все будет хорошо. Кевин и Кадзуха обменялись быстрыми взглядами, но говорить ничего не стали. Кевин осторожно дотронулся до плеча Венти, который, ощутив это прикосновение, все же смог приоткрыть глаза и слабо проговорить: — А, это же господин курилка собственной персоной… — Я не смогу перенести сразу всех, — обратился к Джинн Кевин. — Заберу Венни и Венти, а потом вернусь. Кадзуха припомнил их злоключения в Миктлан Форталеза. — Ты ведь говорил, что между перемещениями по Воображаемому Древу должно пройти какое-то время. Сумеешь совершить такой марш-бросок? — Выбирать не приходится. Я перемещусь к Воображаемому Древу и открою для Венни и Венти проход в Аару, а сам прыгну обратно через еще не закрывшийся проход сюда. — Аару? — уточнила Джинн. — Это же деревня в пустынной части Сумеру? Кевин кивнул. — Оттуда мы начнем поиски информации о Небесном ключе Дендро. Не беспокойтесь. Я связался с людьми оттуда, там нас будут ждать и окажут помощь. Венни и Венти будут в безопасности. Джинн вздохнула и, склонившись, еще раз поцеловала дочь, на сей раз в щеку. Отстранившись, заглянула ей в глаза. — Солнышко, будь сильной, хорошо? Слушайся этого человека и делай все так, как он говорит. Ты можешь доверять ему. — Мама, — всхлипнула Венни, протянув к Джинн руки. Джинн с сожалением пришлось ее отпустить. Крепче прижав Венни к себе и ухватив за плечо Венти, Кевин велел Кадзухе отойти. Полыхнула холодная розовая вспышка, и все трое скрылись в Воображаемом пространстве. Джинн торопливо утерла слезы. — Крепись, Кадзуха. Битва еще не окончена, — сказала она и, призвав клинок, бросилась на помощь мужу, который изо всех сил привлекал к себе внимание Аякса. Кевин вывалился из Воображаемого пространства меньше, чем через минуту, и красные прожилки на его шее продвинулись еще дальше, обхватив ее почти целиком. Заметив пристальный взгляд Кадзухи, Кевин мотнул головой. — Потом об этом поговорим. Кадзуха со вздохом поднял клинок, и они встали спина к спине, оценивая обстановку. — Сколько времени тебе понадобится, чтобы восстановить силы для нового прыжка? — спросил Кадзуха. — Полчаса… — Кевин мотнул головой. — Пятнадцать минут. Я попробую забрать в следующий раз больше людей. — Звучит так, будто для тебя это не кончится ничем хорошим. — Оставаться здесь еще опаснее. Да блядь! Ругательство Кевина, по всей видимости, предназначалось Принцу Бездны, который как раз промчался мимо в ходе яростной схватки с Сяо. Кадзуха вознамерился вступить в бой, но Кевин придержал его за плечо и выступил вперед. — Не смей сражаться с этим человеком, Кадзуха. — Не знал, что теперь ты решаешь, с кем мне сражаться. Кевин обернулся на него через плечо и наградил таким взглядом, что у Кадзухи по коже побежали мурашки. Он невольно опустил клинок, и Кевин, ничего не сказав, сам метнулся на выручку Сяо. Их с Принцем Бездны мечи столкнулись. Оба посмотрели друг на друга так, словно увидели живое воплощение своей ненависти. — Без Воли Грома ты уже не столь всесилен? — едва ли не прорычал Кевин. — Мне не нужна Воля Грома, чтобы уничтожить тебя, — отозвался Принц Бездны. — В тебе не осталось и десятой доли былой силы, Каслана. В этот момент Сяо, воспользовавшись передышкой, снял с пояса маску. Она тотчас притянулась к его лицу. Глаза Сяо вспыхнули, а из-под рубашки заструился золотой свет — это засияла под плотной тканью его татуировка. — Иди к Люмин, Сяо, — сказал Кевин. Принц Бездны, заслышав это, попытался броситься Сяо наперерез, но Кевин грубо ухватил его за косу и притянул к себе. Итэр вывернулся из его хватки, наотмашь ударил клинком — Кевин вовремя успел отклониться и отбил следующую атаку ледяным щитом. Сяо не стал дожидаться окончания стычки. Обратившись в стремительный вихрь, он бросился через руины библиотеки туда, где билась с Сайно, Эмбер и Лизой одержимая Кровью Текутли Люмин. На долю секунды Кадзуха замер в нерешительности. Кевин не шутил. Он и прежде оберегал Кадзуху, но никогда не говорил с ним в подобном тоне, что означало одно: Кевина действительно страшит сила Принца Бездны. Но разве в таком случае Кадзуха может бросить его? Прежде он никогда не сомневался, отпуская Кевина в одиночку сражаться с могущественными противниками. Теперь же он смотрел на своего явно ослабевшего друга и понимал, что в этот раз без чужой помощи ему не обойтись. Отбросив сомнения, Кадзуха сделал глубокий вдох, а затем бросился в атаку на Принца Бездны. Сяо подоспел на помощь как раз в тот момент, когда Лиза, окончательно выбившись сил, упала на пол, зажимая сердце рукой. Люмин собиралась атаковать ее, но Сяо успел выскочить перед Лизой и отразить удар своим клинком. Между бровей Люмин пролегла хмурая складка. Они с Сяо снова сошлись в бою. Маска Яксы вытягивала силы, пронизывала болью левую часть тела, от лопатки до кончиков пальцев, и все же благодаря ей каждый удар Сяо обладал особой мощью, с которой Люмин не так-то просто было совладать. Сяо не хотел вредить ей, но и драться в полсилы не мог: в таком случае Люмин бы легко одолела его и продолжила сеять разрушения. Сяо не мог этого допустить. Если она убьет кого-то из друзей, очнувшись, она не сумеет себе этого простить. — Это ведь ты, — сказал он, когда они отступили друг от друга, чтобы перевести дух. — Ты сделала что-то с моей маской, пока я был во Сне Адепта, нашла способ усилить ее. Ты дала мне столько возможностей, потому что хотела освободиться из-под влияния Крови Текутли. — Я лишь хотела быть со своим братом, — отозвалась Люмин. Брови Сяо опечаленно приподнялись. Он приложил руку к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Пускай Итэр твой брат, неужели ты не понимаешь, что он использует тебя? Какими бы причинами он это ни оправдывал, он против твоей воли заразил тебя темной силой и заставил сражаться с теми, кого ты любила. Люмин промолчала. — Я знаю, как тебе важна семья, — продолжил Сяо. — Но ты правда можешь назвать семьей человека, который превратил тебя в свое оружие? Его слова вызвали у Люмин вспышку ярости. Ее глаза полыхнули багровым пламенем, и она бросилась вперед, выставив меч. Сяо метнулся в сторону, избегая удара. — Я никогда не перестану сражаться за тебя, Люмин. — Мне не нужно, чтобы ты сражался за меня, Сяо. Я там, где должна быть. Со своей семьей. — И этот путь приведет тебя во мрак. Сяо узнал этот голос и не смог сдержать изумленного выдоха. Он принадлежал Итэру. Но с какой стати Принцу Бездны говорить такие вещи? Обернувшись, он увидел, как к ним с Люмин приближается Итэр. Он напрягся, приготовился снова сражаться, но тут заметил, что Принц Бездны по-прежнему занят в центре библиотеки поединком с Кевином и Кадзухой. Окончательно сбитый с толку, Сяо замер. Как такое возможно? У него двоится в глазах? Люмин тоже растерялась. Переводя взгляд с одного Итэра на другого, она колебалась, не понимая, как следует поступить. — Слепая преданность близким людям… — Итэр остановился, сохраняя с Люмин безопасную дистанцию, и взглянул на нее с печалью. — Не столько похвальна, сколько опасна. Люмин приложила руку ко лбу, и на секунду выражение на ее лице стало таким, как шесть лет назад, мягким и полным необъяснимой грусти. — Когда-то, в другой вероятности этой вселенной, твоя копия была моей сестрой, — продолжил Итэр. — Она тоже отдала все ради семьи. Но я думаю, до самого конца она так и не осознала, что ее семье хотелось совсем не этого. Сяо сощурился. «Другой вероятности»? Так значит, этот Итэр — альтернативная версия Принца Бездны, прибывшая из другого мира? — Если наши миры хоть сколько-нибудь похожи, моя копия готова на все, чтобы возродить Каэнри’ах. — Возродить Каэнри’ах? — пробормотал себе под нос Сяо. Зачем Принцу Бездны понадобилось возрождать древнюю нацию, которая была уничтожена за пренебрежение законами небес? Люмин промолчала, но по ее глазам Сяо догадался, что Итэр попал точно в цель. Принц Бездны наверняка хотя бы немного рассказывал сестре о своих планах. Она должна была понимать, что он собрался делать и зачем.Этот фрагмент можно читать под музыку: Sting — What Could Have Been. Ставьте на повтор
— Я уверен, моя копия делает это в том числе и ради тебя, — добавил Итэр. — Но тебе правда нужен такой дар, Люмин? Заглянув в глубины собственного сердца, ответь честно: как ты отнесешься к изломанному прошлому, которое будет воссоздано из крови и пепла? Сяо невольно затаил дыхание. Приложив руку к лицу, он заставил маску исчезнуть и внимательно всмотрелся в напряженное лицо Итэра. Тот говорил искренне. Что бы ни случилось в его вероятности, Итэр хорошо понимал, через какие трудности пришлось пройти Люмин, понимал на собственном опыте, который невозможно было назвать положительным. Должно быть, в конце пути Итэра ждала катастрофа. Теперь он хотел уберечь от нее сестру. Сяо перевел взгляд на Люмин и тут же невольно вздрогнул: в уголках ее глаз сверкнули слезы. Пальцы Люмин разжались. Меч выпал из ее руки и зазвенел по полу. Сяо и Итэр одновременно выдохнули, оба сделали шаг ей навстречу, но тут Люмин подняла взгляд, и в ее глазах зажглось недоброе пламя. — Что бы ни случилось в твоей вероятности, ты ничего не знаешь о моем брате. — Люмин… — начал было Итэр. Но тут Люмин подняла над головой руку, и в ее ладони вспыхнул шар огня — алого, точно капли крови на острие копья в разгар схватки. Не успел Итэр осознать, что происходит, как смертоносный сгусток пламени устремился к нему. Сяо действовал так быстро, что в голове даже не успевали вспыхивать мысли. Обернувшись черно-зеленым всполохом, он оказался рядом с Итэром и повалил его на пол, но огненный сгусток задел на излете его спину. Сяо рухнул, сраженный болью, от которой невозможно было даже сделать вдох. Казалось, все его существо охватил огонь — так сильна была ярость Люмин, та ненависть, которую она вложила в этот удар. Одержимая Кровью Текутли, она готова была убить собственного брата. Мир перед глазами превратился в багряное пятно. В этой мутной пелене Сяо угадывал слабые очертания Люмин. Его сознание ускользало, прошлое путалось с настоящим, и он уже не понимал, где находится. Это Мондштадт? Это Инадзума? Люмин… возлюбленная или враг? На миг ему почудилось, что она стоит, ласково улыбаясь, что она вот-вот подойдет ближе, сядет рядом, проведет рукой по волосам, шепотом заверит, что все обязательно будет хорошо. Проваливаясь в дурман, Сяо протянул к ней руку. Ему так не хватало близости с ней, этого чувства искреннего доверия, любви, которая омывала тело и сердце теплыми волнами… Ему не хватало ее. — Люмин, — прошептал он. Она не подошла. Иллюзия рассыпалась. Перед тем, как закрыть глаза, Сяо увидел, с каким холодом она на него смотрит. Его ослабшая рука упала на пол. Люмин стояла посреди разгрома подобно ледяной статуе, и Сяо невольно вспомнились слова Тевкра, которые тот сказал после одной из их совместных тренировок. Тогда они с Сяо устроились под деревом в Долине Ветров, переводя дух, и Сяо решился спросить, что Тевкр чувствовал, когда впервые встретил Аякса после шестилетней разлуки. Он хотел понять, что ждет его самого, когда он вновь увидит Люмин. Тогда Тевкр положил клинок на колени и провел рукой по ножнам. Его печальные глаза казались слишком взрослыми для такого юного мальчишки. Поджав губы, он некоторое время молчал, а затем перевел взгляд на исполинское дерево и сказал: «Знаешь, твои близкие… Ты не веришь, что они способны тебе навредить. Вы ведь одна семья, вас столько связывает, верно? Тебе кажется, будто уж тебя-то они точно пощадят. Никто не смог вернуть их — а ты сможешь, потому что между вами существует особенная связь». Сяо слушал, внимательно улавливая перемены в выражении лица Тевкра. А тот вздохнул и закончил мысль: «А потом ты видишь их глаза, полные равнодушия… В тот же миг замки твоих надежд рушатся. А ты оказываешься погребен в их руинах и слишком поздно понимаешь всю степень своего заблуждения». Сяо судорожно выдохнул, провалился на миг в небытие… В окутавшем его дурмане все происходящее казалось лишь кошмарным сном. Но когда Сяо снова открыл глаза, он увидел все тот же размытый силуэт Люмин, всю ту же тяжелую багровую ауру, что ее окружала, и все то же ледяное равнодушие, от которого его неокрепшая вера тотчас рассыпалась пеплом. Неужели такова участь всякого Яксы, который решается впустить в сердце любовь? Все как с Босациусом и Индариас… Они оба сойдут с ума, не выдержав натиска жестокой судьбы, и оба в конце концов закончат свой жизненный путь, больше никогда не увидев друг друга осознанно. Разве нет иного пути? Или это насмешка богов? «Это выше нас с тобой». Это нас выше. — Что ты наделала? — в ужасе спросил Итэр. Оказавшись рядом с Сяо, он первым делом проверил, что тот до сих пор жив, и вновь уставился на Люмин с таким выражением, будто перед ним предстал его худший кошмар. Впрочем, так оно и было. — Это не ты, — прошептал Итэр. — Я надеялся, что хотя бы здесь, в этом мире, смогу все исправить, но… Все снова повторяется… Это не ты. Люмин молчала. В ее красных глазах не было ничего, кроме равнодушия, и этот взгляд выжигал Итэра изнутри. Даже когда Люмин из его собственной вероятности стала Принцессой Бездны, даже когда они сражались по разные стороны баррикад, даже когда поняли, что вынуждены противостоять друг другу в последней схватке, она не смотрела на него так… Так, словно мир вокруг не имел значения. Словно связь, которая всегда была между ними, где бы они ни находились, вдруг перестала существовать. — Это ведь я, я из этого мира сделал тебя такой. В разных мирах каждый из нас побывал на пути зла, но я оказался хуже. Я пошел дальше, я готов пожертвовать даже счастьем собственной сестры… Рука Итэра сжалась в кулак. — Обещаю, я остановлю это, Люмин. Чего бы мне это ни стоило, обещаю, все снова станет по-прежнему. — Мне все равно, — обронила она. По неведомым причинам решив не продолжать бой, она наклонилась, подобрала свой меч и, шагнув в гущу сражения, исчезла посреди застрельщиков и других Лордов Бездны. Итэр так и не смог снова поймать взглядом ее силуэт. «Мне все равно»… Итэр посмотрел на Сяо. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как сильно он любил Люмин. Когда-то эта любовь была взаимна. Копия Итэра из этой вероятности предала эти чувства огню. Итэр взглянул на клинок, отыскал в толпе дерущегося Принца Бездны. Он может покончить с этим. Хотя бы попытаться. В прошлый раз он проиграл, но когда это его останавливало? Ради сестры, пускай и ее копии из другой вероятности, он готов был снова и снова бросаться в битву. Когда-то он обошел весь Тейват, лишь бы понять, что ей движет. Разве не сможет он выиграть один последний бой? Рука потянулась к рукояти, но вдруг Сяо, которого Итэр по-прежнему бережно придерживал, сжал его запястье. Его хватка была совсем слабой, а глаза казались потухшими угольками в костре. Итэру приходилось сталкиваться с великим Яксой в своем мире, но там он ни разу не видел Сяо таким. Таким… сломленным и уязвимым. — Не надо, — сказал Сяо едва различимо. — У исчезнувших Небесные ключи, он… Он подчиняет их себе, он слишком силен… Он зажмурился, пытаясь справиться с болью, и Итэр, спохватившись, наконец отбросил идею бросаться в смертельный бой. — Держись, Сяо, — попросил он. Подхватив его на руки, Итэр приблизился к магистру Варке и Аято. Оба прятались за столом, израненные и измотанные настолько, что вступать в бой для них было противопоказано. — Я смогу забрать кого-то одного, — сказал Итэр. Аято кивнул в сторону Варки. Что ж, магистр и впрямь выглядел паршиво. Из его глубокой раны до сих пор сочилась кровь, и он с трудом дышал, а уцелел во время потасовки только благодаря тому, что Аято защищал его от атак застрельщиков. — Продержись здесь, ладно? — Итэр с мольбой взглянул на Аято, и тот изобразил на лице улыбку. Его Глаз Бога мерцал так слабо, что казался уже почти бесцветным. — Я мигом, туда и обратно. С этими словами он, опустившись на колени, ухватил магистра Варку за здоровое плечо и перенесся вместе с ним и Сяо к Воображаемому Древу.Конец музыкального фрагмента
Когда Сяо наконец удалось отвлечь на себя внимание Люмин, Сайно, Эмбер и Лиза вздохнули с облегчением. Все трое уже не держались на ногах. Израненный Сайно сполз по стене на пол, и Эмбер опустилась на колени рядом с ним. — Помоги встать, — попросил он едва слышно. — Я должен… Там Кли, Тимми, я должен защитить их, они… Эмбер мягко прикоснулась ладонью к его щеке. — Ты уже сделал достаточно, Сайно. Прошу тебя, отдохни. Ты убьешь себя, если будешь продолжать бой. Он по-прежнему упрямился, попытался даже создать над рукой фиолетовую руну, но потерпел неудачу и обессиленно откинул голову назад. Эмбер осторожным движением стерла кровь с его виска, заглянула в глаза, но сказать ничего не успела — рядом опустилась Лиза. Она выглядела еще более потрясенной, чем после взрыва. Эмбер попробовала перехватить ее взгляд, но не сумела: Лиза неотрывно наблюдала за битвой, которая развернулась в библиотеке, и по ее перемазанным сажей щекам катились слезы. Все, что она строила столько лет, было разрушено. Ее любимые книги превратились в пепел. Но хуже всего было то, что ее любимые люди подверглись смертельной опасности. Одни страдали от ран. Другие не могли пересилить себя, заставив поднять оружие на некогда близких людей. Магистр Варка был на грани смерти. Эльзер погиб. Тевкр… Эмбер видела глаза Кли. Она сглотнула, стараясь об этом не думать, и тут услышала со стороны Лизы слабый шепот: — Это я… — Лиза? — мягко окликнула Эмбер. — Это все я… — повторила Лиза бездумно. — Почему я ничего не сказала? На что я надеялась? Я не смогла найти способ совладать с ним шесть лет назад, так почему теперь я… Как я могла не понимать, к чему это приведет? Эмбер и Сайно обменялись быстрыми взглядами. — Что за чушь ты городишь? — подстегнутый болью, резко спросил Сайно. Лиза обратила к ним бледное лицо. Ее глаза казались двумя темными безднами, и в разные стороны от них разбегалась тонкая сеть красных прожилок. Сайно и Эмбер вздрогнули, и рука Сайно невольно обхватила запястье Эмбер. — Лиза?! — уже более испуганно позвала Эмбер. Лиза подняла дрожащую руку к лицу. На тыльной стороне ладони тоже виднелась тонкая сеть прожилок. — Это я, — сказала она. — Это я… Шесть лет назад, пытаясь защитить Мондштадт во время Пепельного Бедствия, забрала Небесный ключ. Не успели Эмбер и Сайно даже издать изумленный возглас, как из груди Лизы вырвался болезненный стон, и она, схватившись за сердце, вдруг рухнула на пол.