***
-...Уда бежать, чтоб тебя?.. А? Гул машин мешался с шумом толпы. Солнце шпарило немилосердно, многократно усиленное стеклом небоскрёбов и пышущим жаром асфальтом. Нос забился тысячей запахов: фаст-фуд, бензин, вонь мусора и пота, запахи духов и цветов из небольшой лавки, ароматный дым хот догов… -Где мы? -Угол Артезии и юго-западного авеню, - Энн огляделась по сторонам. - Мы в Лос-Анджелесе. -Хотя бы так, - устало выдохнула Саша, приваливаясь спиной к витрине, и тут же отскакивая. - Черт! Я и забыла, как тут всё нагревается! Пнув стену, девушка вздохнула. -Окей, разобрались. Теперь надо понять, что произошло. -У меня есть уже стройная теория… -Валяй, Марси. Время умничать. -Ну, в общем, из того, что я успела увидеть… - Марси почесала подбородок. - этот Хранитель, да? Он - исключение из правил. Каких-то жутко важных правил, каждое из которых - живое. И он наворотил дел, которые идут с этими правилами вразрез, когда создал шкатулку. -И одно из правил решило всё исправить? -Точняк, Энн. Логично, что если Хранитель исчезнет, исчезнет шкатулка и вся история вокруг неё. Не будет Ньютопии, не будет короля Андреаса, не будет мира, который путешествовал, уничтожая другие планеты и захватывая их ресурсы. -Не будет Земли… -С этим я ещё не разобралась, - покачала головой Марси, заглянув в свой блокнот. -Ты всё это время делала записи?! -Конечно! -Ты чудо, - улыбнулась Саша. Марси покраснела, смущённо пробормотав что-то. -А? -Я говорю, "ты тоже", - повысила голос Марси, покраснев еще больше. -Эй, спасибо, - хмыкнула Саша. Энн удивлённо переводила взгляд с одной подруги на другую. -Значит теперь нам надо остановить катастрофу космического масштаба. -Я позвоню на работу, скажу, что взяла больничный. За день мы с этим не разберёмся. - тоже, - кивнула Энн, доставая телефон. Кажется, дата и время слетели, но и черт с ними. Длинные гудки, как обычно, "пять, пока я пойму, что мне звонят, ещё пять, пока я найду трубку и ещё пять, пока я пойму, с какой стороны ответить на вызов"... -Джеппети Янг слушает. -Профессор, это я! Как вы?! Я не смогу завтра выйти на работу, не могли бы вы найти мне за… -Прошу прощения? -Это… профессор Джеппети? - сбитая с толку, Энн взглянула на Сашу, выглядевшую ничуть не менее растерянной, слушая кого-то на той стороне телефона. -Ну, это Джеппети, без сомнения, - удивлённо произнёс голос. - Но величать меня "профессором" пока рановато. А кто спрашивает? -Это же Энн! Энн Бунчой! Мы с вами ещё путешествовали… -Бунчой? Простите, леди, если это какой-то розыгрыш, то он затянулся. Всего хорошего. Положил трубку. В полнейшем непонимании, Энн взглянула на Марси, которая мрачно молчала, слушая их с Сашей разговоры. -Да! Да, чтоб вас! Вэйбрайт! В-э-й-б… да иди ты на хер! - кажется, Саша столкнулась с похожей проблемой. Со злостью выключив экран, она хмуро взглянула на подруг. -И что это за хрень? -Окей, гугл, какой сейчас год? - демонстративно произнесла Марси. -Две тысячи двадцать второй год, - дружелюбно произнес робот. -...Семь лет назад. Охренеть. -Эй, а мы можем встретить молодых себя? - живо поинтересовалась Энн. - Или это вызовет временную аномалию и всё взорвётся? -Очень просто, - вздохнула Марси. - Ты помнишь, чтобы в шестнадцать встречала взрослую себя? -Нет… -Значит, не встретим. -Но почему это время? Почему не раньше или позже? -Может, Хранитель запаниковал? И закинул нас не глядя? -Тогда у нас есть ещё семь лет, чтобы во всём разобраться.***
-Шакрон. -Адмирал. -О, я помню помню тебя! Ключ Эврена, правильно? -Вы, твари, делите общую память и знания, - сплюнул Шакрон, неодобрительно дернув хвостом. В голубых глазах антропоморфного тигра тлело неодобрение, граничащее с ненавистью. - Конечно, правильно. -Значит, тебя не затруднит поработать на нас ещё раз. Хороший хороший выбор, адмирал. -Бонни? -Вы отправляетесь в прошлое, Шакрон, - закатив глаза медленно произнёс мужчина, сложив руки за спиной. - чтобы устранить угрозу этому сектору и всему миру. -Знакомая песня… -Субординация, капитан. -прости, Бонни, забыл. Треугольник в глаз попал. -Ты и твои люди отправятся в прошлое и физически физически устранят трёх девушек. Большего от вас не требуется. -Я пас. -Шакрон. -Бонни? Напряжение на мостике нарастало; кажется, это изрядно повеселило Древнего. -Я вижу твоё недовольство, Шакрон. Давай я сделаю также, как тогда, на Эврене. Не оставлю тебе выбора. -Что… -Ты не сможешь вернуться в настоящее, пока угроза не будет устранена. Временная петля не даст тебе догнать ход событий. Делай, что хочешь, а когда надоест бесконечный цикл - сделай, что нужно. -Ах ты су… Мир моргнул.***
-Да, да, здравствуйте. Мне пожалуйста… секунду. Энн ещё раз светилась с бумажкой. Вдохнув поглубже, она произнесла: - Два номера девять, большой номер девять, номер шесть с дополнительным соусом, номер семь, два номера сорок пять, один - с дополнительным сыром… а, и большую колу. Спасибо! Расплатившись, Энн поспешила сесть за столик, облюбованный подругами, подальше от квадратных глаз кассира, который, кажется, тихо молился, пока девушка диктовала заказ. -Почему мы должны спасать мир с похмелья? - недовольно протянула Марси, держась за голову. - Во сне все было так хорошо! Прохладно, тихо… -Мы были в космосе, Мар-мар. -Да пофиг, там было прохладно… -Сейчас принесут заказ, - произнесла Энн, стараясь не сильно двигать головой в которой поселилось что-то ужасно когтистое и злое. -Да мы почти ничего не выпили, - хмыкнула Саша, с жалостью глядя на подруг. - Вы бы видели мой выпускной… -Сорок пьяных психологов? Нет уж, увольте… -Эй, урод, фурри-конвенция дальше по улице! Девушки обратили внимание на высокого человека в отличном костюме тигра, сидящем на нём, как влитой, подошедшего к кассе. -Господи, я думала, эти фрики остались в середине двухтысячных… -Погоди, Саш. Хвост. Хвост действительно был необычным. Он был… живым. Шевелился, пока человек шёл к кассе, нервно дергался, когда весь зал обратил внимание на него. -Лапы. Смотрите на лапы… Когти выдвинулись из подушечек, тихо хрустнув деревом кассовой стойки. Мальчишка-кассир, видимо, почувствовавший себя храбрецом, не заметил этого, продолжая разносить гостя. -Вы, педики, никогда не платите а срете так, что после ваших конвенций надо закрывать ресторан! Нет, сэр! Уходите! Тихое рычание прокатилось по небольшому помещению. Оглянувшись, существо остановило свой взгляд на девушках. Животный оскал обнажил острые зубы и четыре впечатляющих клыка; ни слова не говоря, существо двинулось к девушкам, аккуратно огибая любопытных клиентов. -Не поедим мы сегодня. -А жаль. Живот крутит… -Потому что надо было есть ту пиццу, а не кривить нос от ананасов, Энн! -повтори, что ты сказала... -Когда всё это закончится, вы, сука, будете мне должны столько, что хватит на собственную звёздную систему, - рыкнул тигр, бухаясь на прихваченный от соседнего столика стул. - Я думал, это будут лёгкие деньги: исследование, открытие, застолбить ничейный сектор и получать свой процент с аренды. Халява, чтоб тебя! Так какого мекота шаррг афар хафас вы насрали в мою охренительно вкусную кашу?! -З… здравствуйте? - Энн нерешительно протянула вперёд руку. Тигр задумчиво посмотрел на неё, после чего осторожно пожал. -Здравствуйте. -Мы… можем попросит вас не убивать нас? -Можете. Попросить, - тигр скривился. - А я со всех щедрот благородных пиратов, чтя кодекс наших предков, соглашусь. -Вы пират?! У вас есть кодекс?! -Ты издеваешься? - тигр покосился на сияющую Марси. - Нет, не издеваешься. Акора шарга хафас… -Я Энн, - решительно произнесла девушка. Тигр заинтересованно взглянул на неё. - Это Саша и Марси. Прошлый убийца, посланный за мной… действовал довольно прямолинейно. А вы… вы, кажется, чём-то недовольны? -Это ты, сука, очень верно подметила, - тигр проводил тоскливым взглядом поднос, полный еды, опустившийся на соседний стол к толпе детишек, которые, открыв рот, слушали тигра. -Пап, а что такое "сука"? Вальяжно встав, тигр шагнул к соседнему столику, за которым сидела пятёрка детей и смел с него гору бургеров. Цыкнув клыком в сторону полноватого мужчины, который, должно быть, был отцом семейства, он вернулся за стол. -вся эта хрень с перемещениями во времени давит на желудок. Минутку, леди. Не менее вальяжно Саша взяла один из бургеров, лежащих перед тигром, и под его ошарашенным взглядом принялась его уплетать. -Это ж мой бургер. -И что ты сделаешь? - с нажимом прочавкала Саша. - Укусишь? Тигр сердито мотнул головой. -Жри уже, ведьма. -Ведьма? Ты из какого века такой вывалился? -...Да офицер. Вон тот хулиган. А эти трое, должно быть, с ним… -Не пожрем, - тоскливо протянула Марси, глядя на полицейских, решительно пробирающихся к их столику. -Я попрошу вас пройти с нами. -Не пойдём, - речь тигра звучала невнятно из-за той горы еды, что он успел запихнуть в рот. - Мы только что вывалились из будущего, где древняя сущность, олицетворяющая собой закон Мироздания, собралась уничтожить ваш мир. Эти трое - половинка бургера указала на застывших девушек, - что-то типа ваших супергероев. А я, стало быть, убийца, посланный сущностью по их души. Понимаете, офицер? Судьба мира на кону! Переглянувшись, полицейские кивнули друг другу. Синхронно достав шокеры, они в упор разрядили их в тигра, застывшего с половиной котлеты во рту. -Вяжем психа. А вам, - полицейский нахмурился, глядя на девушек, - Я вежливо рекомендую пройти с нами. -Позволите сделать звонок? -Кому это? -Адвокату, конечно, - Марси не смотрела на полицейских, перелистывая свой блокнот. - Где же… а, вот. Мистер Икс, адвокат. -Мистер Икс? - хором переспросили девушки. -Сдурела? - поинтересовалась Саша. -Он ещё не стал милым в этом времени, - продолжила Энн. -Он никогда и не был милым. -По крайней мере, на нашей стороне. Как ты докажешь ему, что ты - это ты? -Протокол на случай перемещений во времени, - Марси помахала блокнотом перед подругами и совершенно ошарашенными полицейскими. - Офицеры, вас не затруднит подождать прибытия федерального агента? Он будет… моим адвокатом. Хихикнув, Марси набрала номер. После череды гудков, она зачастила в трубку. -Приёмная? Здравствуйте. Сорок-двенадцать, пожалуйста. Да, знаю. Один-ноль. Один-пятнадцать. Да, секретные материалы. Нет, не журналист. Внештатный сотрудник. Мне, пожалуйста, мистера Горки. Передайте ему пожалуйста в следующем порядке: комбуча, гайморит, Диор, тысяча девятьсот восемьдесят девятый. Думаю, достаточно. Спасибо. Положив трубку, Марси обвела невинным взглядом ошарашенных людей и пускающего слюни тигра. -Вам сейчас позвонят, офицеры. Пожалуйста, ответьте. Сразу за словами девушки последовала тонкая трель рации. Прижав пальцем наушник, один из полицецских прислушался, мрачнея с каждой секундой. -Принято. Вы свободны, леди. Но вашего дружка мы забираем. -Мы вернёмся за ним позже, - легко согласилась Марси. - Спасибо вам, офицеры.***
-Последовательность один - завершена. Удаляю. Кто может разглядеть чёрные трещины, расползающиеся на черноте космоса? Да кто угодно. Надо только внимательно посмотреть. Люди грешат невнимательностью, но Древние - никогда. Эта точка пространства трещит по швам, а последовательности исправляются слишком медленно… -Мне нужна помощь. Идите сюда. Не слова, не образы. Чистые смыслы переплетались в языке древних, образуя многоярусные конструкции, невозможные для понимания того, чей мозг меньше галактики… -Момент упущен. Точка потеряна. -Консервируем? -Консервируем. -Консервируем. -Первое условие прибывает. Законотворцы здесь. Космос сгустился, словно титаническая тень накрыла систему. Сверкнули яркие искорки глаз под тяжёлым шишаком… -Законотворец. -Что тут у нас. -Сектор потерян. Они всё умрут; мы не смогли из спасти. -Время ещё есть. -Нет, законотворец. Эмиссары затеряны в прошлом, а наш агент не успеет к сроку. -Время ещё есть. Не мешайте эмиссарам. -Но сектор… -Система самоорганизуется. Вы сделали своё дело. У них есть целых семь лет, чтобы починить реальность…