***
-Скажи мне, первое условие, почему всегда девочки? Здесь должна быть закономерность, но её нет! -Предлагаю вивисекцию. Может, их селезёнки нам что-то подскажут? -Твоё чувство юмора стало сильно мрачнее после Ууу. -А что ты хочешь, демиург? Мир опять катится ко всему чертям, какое уж тут чувство юмора… -Мне жаль это слышать, первое условие. Может быть, ты хочешь поучаствовать? Я не вижу хода событий, в котором это могло бы навредить. -Нет, спасибо. Две девчонки меня уже побили. -Ты… боишься? -Опасаюсь, демиург. Кто там из наших, Шакрон? Пускай комок шерсти разбирается. -Ты назвал его так, потому что он покрыт шерстью, а кошки шерсть отрыгивают. Твоё чувство юмора вернулось! -Спасибо. Что ты сделал с Исключением? Уничтожил? -Исключения из правил важны так же, как и сами правила. Они оперируют… нестандартными схемами и алгоритмами, позволяя системе вырабатывать более гибкие решения. Поэтому я оставил его в покое. -Законы перестарались? -Они сделали в точности то, что должны были. Эмиссары — в прошлом. Теперь они всё исправят. -Кажется, ты раньше не так сильно полагался на людей, демиург. -Что ж, планета Ууу поменяла всех нас, первое условие. Вы… удивительные. И я могу не контролировать каждую точку мироздания, потому что знаю, что там есть вы. -Я улетаю. Ты со мной? -Это ты — со мной. Нет, я останусь здесь и посмотрю, как девочки справятся. Это очень интересно. -Запиши на голо-диск, чтобы потом пересматривать. -Мне хватит моей памяти, первое условие. Счастливого полёта.***
-Так… Шакрон, правильно? -Правильно. -откуда ты родом? -Твоей подруге, Энн, там бы понравилось, — тигр сыто прищурился, глядя на девушку, растянувшуюся на песке. — Там были маги и рыцари, зловещие руины и квесты. Сильно после, узнав про электронные игры, я понял, что, фактически, жил в такой. Это было… интересно. -Ух тыыы… Энн покосилась на тигра. -Скучаешь по дому? -Там не осталось ничего, что бы меня держало. -Друзья? -Они пошли своими дорогами. Кто-то, правда, умер. -Просто я до сих пор не могу поверить в то, что происходит, — не слушая Шакрона произнесла Энн. — Словно во сне… -Конечно. Космос, путешествия во времени — вся эта хрень, к ней надо привыкнуть… -Да я не о том… Энн взглянула на Сашу, сидящую на пирсе и болтающую ногами в воде. Марси ещё спала, отрубилась сразу, как только легла в кровать. -Я о них. Мы ведь разошлись в разные стороны, понимаешь? Такая дружба заканчивается открытками по праздникам и парой фоток в альбоме. Собственно, я думала, так и будет… -Жалеешь? -Честно? Не знаю, — Энн перевернулась на живот подставляя солнцу спину. — моя жизнь шла по своей спокойной колее. Экспедиции, музей, дом. Черт, я думала о детях, Шакрон! Представляешь?! -Какой ужас. -Ага. И в какие-то моменты меня это пугало. Как будто… то, что я отпустила, я не должна была отпускать. Жизнь в колее — это понятно и просто, но… -Но смертельно скучно. -Да! Как будто смотришь сериал про себя, сезон, эдак, десятый, и уже приелось настолько, что воротит. А начиналось всё с приключений… -А они что об этом думают? — Шакрон кивнул в сторону Саши. -Я… не спрашивала. -Так может стоило бы? Прежде чем открывать душу незнакомцу, потрещи с подругами; вдруг у них также? -И что тогда? -Тогда вы сорветесь нахер из своей колеи и поскачете навстречу приключениям и неминуемо короткой жизни их искателей. -Очень мотивирует… -А чего ты хотела? Я вообще летел сюда за деньгами на оплату своего корыта и, может, немного выпить. С месяц. А вышло так, что я слушаю исповедь аборигена в их параллельном прошлом, пока чертовы Древние ломают этот мир… -Древние? Типа как у Лавкрафта? -Типа. Вздохнув, Энн умолкла. Тихий шум моря мешался с хрустом песка под босыми ногами, когда кто-то приблизился. -Не оставишь нас, тигра? -Время для сеанса… психологии, а? — сально ухмыльнулся Шакрон, поднимаясь. — Давайте, девочки, только не увлекайтесь. Тут везде камеры, а через полчаса у нас встреча с лысым мистером. -…Урод, — резюмировала Саша, достаточно громко, чтобы уходящий Шакрон услышал. Не поворачиваясь тот поднял средний палец в общепринятом жесте. — Как ты, Энн? -… Странно. -Ага, понимаю… Скрипнул песок, когда Саша уселась рядом. Несколько минут они молчали, слушая шум прибоя. -Как думаешь, мы справимся? -Это неунывающая Бунчой у меня спрашивает? — хмыкнула Саша. Энн хихикнула. — Конечно, справимся. Мы надрали задницу коллективному разуму и целой летающей крепости, полной роботов-убийц! Надо просто понять, с чего начать. А дальше всё получится… -Ты права, Саш. Что думаешь про Шакрона? -Я ему не доверяю. Он — бандит, это видно по всему. И если ему будет выгодно, он ударит нас в спину. -А мне показалось, что он хороший… -Он обаятельный, — улыбка Саши стала шире. — И читал свой старый учебник по психологии не зря. Что он тебе сказал? -Что вы, возможно, тоже чувствуете, что живете не своей жизнью… -Так и есть, — просто ответила девушка. — Не знаю про Мар-мар, но я? Черт, да я отдам что угодно, чтобы снова взять в руки меч и надрать пару задниц! Мне нравится работать с детьми, не пойми меня неправильно, я делаю полезное дело и получаю от этого удовлетворение. Я на своём месте. Довольна ли я этим? Едва ли. -Когда всё закончится, отправимся в Амфибию? — улыбнулась Энн. — Во взрослых мы уже поиграли. Честно говоря, когда мне пришли первые счета за электричество и воду, я резко охладела ко всей этой взрослой фигне… Саша расхохоталась. -Амфибия? Я за, Энн. Но... почему не мыслить шире? -Ты о чем? -Теперь мы знаем, что обитаемый мир гораздо, гораздо больше, чем Земля и Амфибия. Я бы хотела… увидеть побольше. -Звучит отлично! — вскинулась Энн. — космос! Другие расы! Это… очень… круто! -Древние боги и законы мироздания, — хмыкнула Саша. — Это вообще что-то за пределами моего понимания. -Мы сможем это выяснить, — Энн поднялась, отряхнувшись по-собачьи. С улыбкой взглянув на осыпанную песком Саш, она протянула ей руку. — Будущие стражи галактики — вперёд! — Пойдем будить Небулу… -Эй, почему это Мар-мар — Небула? -Очевидно же, что ты — звёздный лорд. Не выделяешься ничем, кроме харизмы… -Ну спасибо! -А я, конечно, Ракета! -А грайм — твой Грут? -Конечно! Его даже зовут похоже…***
-Из всего множества зацепок, намёков и странных явлений вы принесли нам самую неожиданную последовательность. Мистер Икс по-прежнему был чем-то недоволен, хотя, видя сидящего рядом и довольно скалящегося Шакрона, Энн предполагала, почему. -Путешествия во времени никуда нас не приведут. В этом направлении у нас голяк. Другие планеты — тоже мимо. За подобную миссию шеф сожрет меня, а НАСА доест остатки. На столе в «бизнес-центре», оказавшемся огромным подземным ангаром с кучей высокотехнологичного оборудования, лежал ворох бумаг и фотографий. -Поэтому мы пойдём самым дурацким и неочевидным путём. На стол легла увесистая, явно старая, книга, на обложке которой значилось " Кристофер Иллиполи. Полное собрание сочинений». -Да ты гонишь, — восхищённо произнесла Марси, нависая над книгой. — А говорил, что её сперли! -Возможно, у меня из будущего были на то свои причины, — закатил глаза мистер Икс. — В любом случае, я поговорил с… Шакроном. Агент скривился, словно съев лимон, тогда как тигр довольно оскалился. -Древние. Мы будем искать их. И всё, связанное с ними. У нас есть семь лет на то, чтобы установить, как вся эта хренотень работает и почему они решили уничтожить вас и… как ты сказал? -Дефектную временную линию, — подсказал Шакрон. -Ага, её. -С чего начнём? -С культа, конечно.