***
Саша и Шакрон нашлись в спортивном зале. Девушка, облаченная в лёгкий спортивный костюм и сжимающая деревянные мечи, выглядела побитой и злой, Шакрон - просто злым. -Э… ребята? -Я решила вспомнить, как драться, если мы возвращаемся к приключениям, - тяжело дыша, произнесла Саша. - Но кто ж мог знать, что он… -У меня за плечами опыт абордажей и драк длиннее, чем твоя жизнь, - сплюнул Шакрон. - А ты просто научилась паре финтов и скачешь, как безумная газель, тратя силы. -Ты пнул меня в живот! -А ты этого не предусмотрела, - оскалился Шакрон. Повесив странный клинок обратно на стену, полную самого разного холодного оружия, он повернулся к Энн. - Нахрена вообще вашим властям, имея огнестрел и технологии, целый стенд с острыми штуками? -Для… расширения кругозора? - озадаченно ответила Энн. - Мы нашли первую зацепку. Пошли, Марси созывает собрание.***
-Терри! Синеволосая девушка удивлённо застыла, когда Энн повисла на ней. Осторожно отстранившись, она взглянула ей в лицо, несколько секунд изучая. -... Энн? -Ага! - радостно воскликнула девушка, не обращая внимания на остальных, потихоньку собирающихся вокруг стола. - Из будущего! -Что?.. -Мистер Икс тебе не рассказал? Стой, а почему ты вообще здесь?.. -Она тоже в секретных материалах, - вместо Терри ответила Марси, улыбаясь. - Привет, агент Джонсон. Как папаня? -Папа?.. В порядке… а ты… -Ох, точно, мы же ещё не коллеги, - Марси стукнула себя по лбу ладонью. - В общем, неважно. Через семь лет мы будем не разлей вода. Ты, я и Горки… -Мистер Икс? - в тихом ужасе произнесла Терри, покосившись на агента. - тот ответил ей кислым взглядом. - Это очень странное будущее. -Я знаю! Правда круто?! -Вы сказали, что у нас есть зацепка, - подал голос мистер Икс. - Валяйте. Я за много лет не нашёл ничего стоящего в этой графомании. -А храм в Перу?.. -Пуст. Обычные руины инков. -Это… неожиданно. -Как раз наоборот! - Марси водрузила книгу на стол и подвинула флипчарт поближе, беря в каждую руку по маркеру. - Значит так. Команда собралась вокруг девушки. -Культы, оперирующие тайными знаниями, настоящими, а не сказками, давно выяснили, как работает мироздание. -О, правда? - скептически произнес агент. - Тогда почему они ничего не сказали нам на допросах? -Потому что вы ни разу не поймали того, кто действительно этим занимается, - Марси помахала телефоном. - Здесь - протоколы допросов многих из тех, кого мы считали причастными. Все они - безумцы. -У тебя в телефоне секретный архив ФБР? -Ну… да? - смутилась Марси. - Ты не разрешил, но я воспользовалась лазейкой в фаерволле. Но!.. -Когда всё это закончится, я серьёзно поговорю с тобой, юная леди. - Но, - с нажимом продолжила Марси, - такие люди есть. И более того, они стремятся вознестись и стать частью законов мироздания. И у некоторых это, даже, получается. На листе флипчарта девушка нарисовала треугольник, на вершине которого вывела большими буквами "слава". -Это - Мансус. Путь в Обитель, мир сновидений. Пройдя который человек становится… чем-то великим. У нижнего основания треугольника Марси нарисовала ряд схематичных деревьев. -Стены обители окружены лесом. Но, как знает любой, изучающий истории, у обители нет стен. -Что за бред, - закатил глаза Шакрон. - Ради этого ты, Энн, оторвала меня от избиения Саши? -Пройдя лес, - повысила голос Марси, гневно взглянув на тигра, - Мы окажемся у Белой двери. Решив её загадку, мы пройдём дальше, в нижние пределы. Дальше нас ждёт паучья дверь, оленья дверь, павлинья дверь и… трехстворчатые врата. Пройдя сквозь которые, человек перестаёт быть человеком, становясь частью чего-то большего. -Чтобы остановить конец света, надо стать Богом, - удовлетворённо кивнул Шакрон. - Это звучит логично. -Проблема в том, что это всё, что мы знаем. Ну, почти. Иллиполи упоминал, что лампада, стук или мотылёк проведут нас в лес у подножия, а дальше всё станет проще… -Ты говоришь слова, но я не вижу в них смысла, - скривился мистер Икс. - Звучит действительно как оккультные бредни безумца. -нет! - категорично заявила Марси. - это звучит нелогично! Непоследовательно! Это… против нашей логики и наших знаний. Именно поэтому я доверяю Иллиполи! -Звучит правильно, на самом деле, - подала голос Саша. - Для нас это может звучать бредом, но на деле это выглядит лишь как недостаток наших знаний. Продолжай, Марси. -Наша первая цель - найти путь в Лес, - Марси обвела деревья жирной линией. - Для этого нужно заснуть. -Хранителя я видела во сне, - задумчиво произнесла Энн. -Именно! И на этом мы сконцентрируемся в первую очередь. -Мы будем спать? Отлично, Марси, мне нравится, - хмыкнул Шакрон. -Не просто спать, - зловеще произнесла девушка. - Мы будем спать… осмысленно.***
Марси и мистер Икс удалились куда-то в лабораторию, подбирать снотворное. Саша утащила Шакрона на реванш в спортзал. Внезапно, Энн осознала, что сидит одна, тупо уставившись на книгу Иллиполи, барабаны пальцами по столу. Всё это время Терри, сидевшая напротив, внимательно изучала девушку. -Ты очень сильно изменилась, - осторожно произнесла Терри. Энн вопросительно взглянула на неё. - Ну… ты Энн из будущего, так? Через семь лет. И ты… совсем другая. -Какая я, Терри? - заинтересованно спросила Энн. -Ты будто бы… потухшая. -Эй! -Я не хотела тебя обидеть! - вскинула руки девушка. - Но… два года назад в лабораторию ворвалась девушка, пылающая праведным гневом и желанием спасти своих друзей. Она же спланировала нападение на базу ФБР и организовала совершенно разных людей на создание портала в Амфибию… где она? -Потерялась за диссертацией, научной работой и взрослой жизнью, - пожала плечами Энн, чувствуя, как сжалось сердце. - Наверное, если бы ничего из этого не произошло, я бы встретилась с Марси и Саш, а потом мы бы разъехались в разные стороны ещё на год. Или больше. И жизнь текла бы своим чередом… -И ты этим довольна? -Я не помышляла о другом, - Энн грустно улыбнулась. - Пора приключений прошла, настала пора становиться серьёзной. Кто ж знал… -А когда всё закончится… что ты будешь делать? -Саша предложила отправиться изучать космос. И я склонна согласиться… -Это звучит очень опасно, - улыбнулась Терри. - Прямо как в прошлый раз. С головой в омут! -Я не хочу терять себя, - улыбка Энн потухла. - Герпетология - это не призвание. Это моя компенсация. Но раз мне выпал шанс, я всё исправлю. -А где сейчас… ты? В смысле, шестнадцатилетняя Энн? -В колледже, надирает зад красавчику-Тедди, - Мечтательно закатила глаза девушка. - Он меня за что-то невзлюбил и пока я крепко не дала ему по морде - не давал проходу. -Дай угадаю, потом вы подружились? -Ещё чего! Вплоть до выпуска из института он был моим врагом номер один! А потом я обскакала его, получив грант на исследование эндемиков Южной Америки… -Это… звучит очень интересно! -Так и было, - самодовольно произнесла Энн. - А потом… ну, мы вернулись из экспедиции, открыли экспозицию и с тех самых пор меня засосало в болото… -Кажется, взрослая жизнь - отстой, - резюмировала Терри, на мгновение сжав ладонь Энн. -Просто… никто не рассказывает, как это сложно на самом деле, - пожала плечами Энн. - А потом оказывается, что ничего исправить нельзя. -Как-то это совсем мрачно, - поежилась Терри. -Поэтому бог придумал антидепрессанты, - хмыкнула Энн. Оглядевшись по сторонам, она внезапно застыла. - Ты это чувствуешь? -Что?.. Что-то было не так. Прохладная атмосфера шевелила волосы на затылке, заставляла крепче сжимать кулаки. Почему бы на подземном этаже не быть холоду? -Энн?.. -Почему стены неправильные? -Да что… Как же она не видит! Легкий дефект мироздания, окружающего пространства, раздражал, словно соринка в глазу. Стены не совпадали сами с собой, оставляя простор для… -Нет, не получается. Не складывается! -Энн, всё в порядке? Девушка помотала головой. Что это было? Зябко поежившись, она взглянула на испуганную Терри, виновато улыбнувшись. -Кажется, я схожу с ума. -Что ты видела? В глазах Терри плескалось искреннее беспокойство. -Я… погоди-ка. Бросившись к книге, Энн лихорадочно принялась листать страницы, пока не нашла нужную. Торжественно ткнув пальцем в текст, девушка произнесла: -Читай! "Всякое влияние аспекта ощущается постигающим знания более остро. Встав на путь Великого Делания, мы торгуем часть своего мнимого рассудка на обострённое восприятие. Лёгкий холод или жар? Невидимая трещина и лёгкий стук за много тысяч миль отсюда? А может жужжание в голове и подспудный голод, что не уталит даже самый плотный обед? Аспекты обратили внимание на Делателя. Он больше не часть материального мира, не полностью. Первое изменение, первый кирпичик грядущего величия… " -Ты съехала с катушек, - резюмировала Терри. - Это всё, что я поняла. -Я ощутила это влияние, Терри, - покачала головой Энн. - И мне это не нравится. -Будешь? Терри достала мятую пачку с изображением верблюда на ней. -Эй, тебе не рановато ли? -Только не после того, как при мне человек сошёл с ума, - покачала головой Терри, щелкая зажигалкой. Сизый дым, остро пахнущий табаком и можжевельником, расползся по залу. -Значит, когда ты становишься Богом, ты полностью перестаешь воспринимать эту реальность как человек. Ужасно. -Я ещё не… -Определённая логика в этом есть, - не слушая девушку, продолжила Терри. - Мы ограничены нашими органами чувств. Боги, очевидно, нет. Вопрос в том, захотите ли вы, став богами, спасать землю? -Конечно! Это не обсуж… -А вот я сомневаюсь, - Терри глубоко затянулась. - Будь осторожнее, Энн. Вы все - будьте осторожнее. Не забудьте тех, кто остался позади… -Ты так говоришь, как будто мы уже прошли весь путь, - съежилась Энн. - Давай решать проблемы по мере их поступления? -Планирование - не всегда твой конёк, а? -Энн! Терри! Мы подобрали нужную дозиро… а что со стенами? -Ага, - Терри аккуратно затушила окурок, спрятав его обратно в пачку. - Все сходят с ума одновременно. Интересно, что только выборочно… -Не знаю о чем вы, но это очень сильно раздражает, - мотнула головой Марси. Мистер Икс, держащий в руках десяток склянок, приподнял бровь. -Надеюсь, это не помешает вам спасти наш мир? -Чёрта с два, - покачала головой Энн. - скорее, поможет. Кажется, я начинаю понимать, как это работает.***
-Учитель? С вами всё в порядке? -Нет, Невилл. Ветра перемен задули с Запада. Они шепчут о новых Делателях. -Я думал, мы достаточно зачистили поле от конкурентов! -Шли весть нашим товарищам. Послезавтра мы проведём ритуал и, если Часы будут благосклонны к нашему начинанию, мы выясним, кто эти новые возмутители спокойствия. И избавимся от них.