***
-Какие новости, агент? -Ложный след. Это обычная группа маньяков. Устранены. -С вами приятно иметь дело. -Что… девочки? -Стабильны. Вроде бы, Энн что-то пыталась сказать, но… наверное, нет. Скорее всего - нет. -Как твой портал, Терри? Есть прогресс? -За последние два года я вдоль и поперёк изучила те книги, что вы мне достали и могу с уверенностью сказать, что аспекты Кузни и Фонаря - это то, что мне нужно. Тестовый запуск планируется через месяц. И спасибо за новеньких, они очень головастые. -Из помощницы безумной учёной в безумные оккультисты. Неплохой прогресс, а? -Если бы у нас не оставалось так мало времени, я бы посмеялась, Шакрон. -Ещё четыре года. Еще есть время…***
Та, чьи волосы были когда-то светлыми, призывно вскинула руку. Что-то было не так. Двое оторвались от рисования лягушек на стене и, вытерев кровь, с пальцев, повернулись к третьей. …Звук. Не завывание ветра, что преследовало троих всё это время, не глухое шарканье мёртвых ног. Это был… голос. Немыслимое чудо в мире мёртвых. -Всё правильно, девочки. Идите сюда. Ох, как хорошо, что я вас нашла… Модная короткая стрижка, круглые очки. Тонкие черты лица и глаза, полные беспокойства. -И как вас угораздило попасть сюда?! Всякий знает, что за Белую дверь надо брать соль и свечи, чтобы не потеряться, не забыть себя… Трое сидели в синем шатре, наблюдая, как два мертвеца, бренча доспехами, дерутся на мечах. Передавая друг другу высокий кубок, полный прозрачно-красной жидкости, они слушали женщину, чувствуя давно забытое: тёплую сонливость. Холод Высокогорий ловил своих жертв в ловушку, не позволяя проснуться; будь то живой, или мёртвый, обратной дороги не было... Официально. -Вино, что вы пьёте - ненастоящее. Настоящий лишь кубок. Тем, кто двигается наверх, важно понимать эти отличия… Женщина с жалостью взглянула на троих. -Вам пора просыпаться; мне очень жаль, что с вами это произошло. Кто бы вы ни были… Одна из девушек вопросительно взглянула на синий шатёр вокруг. -Нет, это не мой, - улыбнулась женщина. - Мудрый рыцарь, хозяин этого места, ушёл выше очень, очень давно. Я лишь поселилась здесь. Та, у которой когда-то были чёрные волосы, зевнула. Сразу за ней широко зевнула и та, у которой была смуглая кожа. -Вот и отлично, - улыбнулась женщина. - Засыпайте здесь и просыпайтесь там. В следующий раз возьмите соль. И если вам будет нужна помощь - ищите меня…***
-...Точно? -Горки, я уверен. Это те же террористы, что подорвали базу на побережье. Всё сходится. -Поверить не могу. Неужели мы, наконец-то, нашли их?! -Я возьму своих ребят и мы наведем там шороху. А вы их накроете, когда побегут. -Ты же понимаешь, что там будут не только люди, Шакрон? -Терри обещала что-то придумать вместе со спецами из Бюро. Кстати о ней! Прив… -Шеф, Шакрон, срочно! -Что? Ещё один взрыв?! -Взрыв… о да. Девочки очнулись.***
-Для начала - какого чёрта?! Вы провалились в кому на четыре...почти пять лет! -Поверь, Шакрон, - для нас это было гораздо, гораздо дольше… - Саша массировала руки, с удовольствием постанывая. Четыре года без движения, на одной только мышечной поддержке!.. - Но мы прошли через Белую дверь. И нашли друзей в предгорьях… -Где?.. Слушайте, за это время тут немного поменялась ситуация, - Шакрон недовольно дёрнул хвостом. Облачённый в чёрный костюм, он выглядел невероятно стильно, но при этом комично, словно оживший персонаж комикса. - Во-первых, мы тут выяснили, что с временной линией какой-то беспорядок. -А? - Марси уже пришла в себя, с головой погрузившись в телефон. - А что за серия взрывов?.. -Об этом - потом, - мистер Икс выступил вперёд. - Вам не показалось странным, что при нашей первой встрече я вас не узнал? Хотя вторжение Ньютопии уже должно было произойти… -А ведь и правда, - озадаченно произнесла Энн. - Что это значит? -Это значит, что вторжения не было. -Но как?! -Древний исправил эту линию, - тяжело произнёс Шакрон. - Шкатулки не существует. Энн Бунчой никогда не отправлялась в Амфибию. -Но наши силы?.. -Вероятно, они не связаны со шкатулкой. Хранитель заточил их внутри, но если нет Хранителя и Шкатулки, они нашли способ проявить себя по другому. -Тааак… -Вероятно, отсутствие шкатулки и свободное существование этих ваших… сил, - мистер Икс поморщился, - привело к появлению аспектов, Часов, Мансуса и прочего. Оказывается, ещё с сороковых годов, после Инцидента С Небесами, при каждой спецслужбе крупных государств были организованы отделения Бюро подавления, специализирующихся на оккультных угрозах. -Никогда о таком не слышала, - задумчиво произнесла Марси. -Потому что их и не существовало. Мы… вспомнили об этом два года назад. Они просто появились и были здесь уже без малого век. -И теперь наш архив ломится от данных по культам. Реальным, - продолжил Шакрон. - Они были всегда, многие - достигали больших успехов. Лидер культа Безмолвных стала Часом леса… -Малахит?! - хором воскликнули девушки. -Теперь мы знаем её, как Малахит, да, - кивнул Шакрон. - Что касается взрывов… -Культ Голубя что Помнит вышел из тени. Первые упоминания о нём датируются тысяча четырехсотыми годами, - Терри заглянула в планшет, поправляя очки. Девушка сильно изменилась за несколько лет, оставив неизменным лишь ярко-синий цвет волос. - И они нашли нас. После победы над Изиимом, когда вы погрузились в сон, культисты прибыли в Нью-Йорк. Череда терактов и похищений, в том числе и федеральных агентов, и они вышли на нас. Шакрон сумел провести невероятную работу, в результате которой мы эвакуировались до того, как база была уничтожена точечным попаданием термоядерной боеголовки. -Термоядерной?.. -У них длинные руки, - кивнул Шакрон. - Их лидер - Вечный, что далеко прошёл по пути к бессмертию. Ещё немного и его хозяин пожалует ему Имя… -Кажется, вы поднаторели во всей этой оккультной фигне, - фыркнула Саша. -Было время, знаешь ли, - в тон ей ответил Шакрон. - И сейчас мы готовим операцию по уничтожению этого культа. -Мы в деле! -Вы, - с нажимом произнёс мистер Икс, - сконцентриуетесь на продвижении во сне. Задержка непозволительна. Впереди у вас лежит Оленья дверь и Кирби с его загадками. За ними - алчущая крови Паучья дверь. И Павлиньи врата… -Мы, вроде, решили, что не должны идти до конца? -Ситуация изменилась, - произнёс мистер Икс. Шакрон потупился. - Мы живём в параллельной реальности. Одной из трёх. Не считая пяти вариантов истории этой реальности… Ни людям, ни полулюдям не под силу распутать чертов клубок. Это смогут сделать только боги. -Ох… -Оставите нас? - произнесла Энн, просительно взглянув на Шакрона. - Это… слишком. Слишком много всего. Нам надо поговорить. -Когда закончите, зовите, - кивнул тигр, выталкивая мистера Икс и Терри наружу. - И… мне жаль. Правда.***
-Многовато для "второго шанса", а? - почти весело произнесла Саша, забираясь на кровать. -могли бы выпить и разъехаться, - нервно усмехнулась Энн. - жить нормальной жизнью. Не знать про Малахит и её ложь... -Ты сама говорила… -Я же не думала, что придётся отбросить всю жизнь, стать… какой-то надмировой хренью и решать проблемы времени и реальности! До этого было ещё семдесят лет! -Это уже не приключение, - помотала головой Марси. - я одна чувствую эту безысходность? -Что бы мы ни сделали… -Мы потеряли прошлое. -Но мы можем всё исправить! -Чего ради, Саш? Чтобы однажды все равно пройти за Белую дверь и бродить по чертовыми коридорам, выводя своё имя на камнях? Но уже навсегда… -Если мы получим достаточную силу, мы сможем всё исправить, - убеждённо произнесла Саша. - Вернуть все, как было! -"Как было" - значит вернется Древний и всё уничтожит, - покачала головой Марси. - У меня нет вариантов. Я хочу спать. -Мы можем создать реальность, которая бы удовлетворяла всем требованиям! - горячо воскликнула Саша. - Почему вы так быстро сдались?! -никто не должен знать, что ждёт их после смерти, - произнесла Энн. - У меня было ещё семдесят лет, чтобы дать ответ Хранителю и всё равно это раздавило меня. А уж после такого… -Альтернатива - потерять себя, - пробормотала Марси. - Та же смерть. Саша глубоко вздохнула. -Помните, последний бой за Ньютопию? Самоубийственная атака войск Амфибии. Безрассудная храбрость Энн, когда она вломила Андриасу?.. -И как ты с Граймом проникли в супер-охраняемую крепость, - хмыкнула Марси. - Правда, вы чуть не погибли там… -Как и я, - поморщилась Энн. -Я помню, - быстро произнесла Саша. - Но… почему мы оказались там? -Потому что нужно было спасать Землю и Амфибию, - произнесла Энн. - потому что так было правильно. Наши друзья… -Наши друзья всё ещё в беде, - твёрдо произнесла Саша. - Черт, да может, их вообще не существует, наших друзей! И не правильно ли сделать так, чтобы это изменилось?! -Но Древний… -Мы надерем ему задницу, как и Дарси… Без обид, Мар-мар. -Без обид. -... И сделаем свою реальность. -Но как мы поймем, что сделали правильно? -Что сказал мистер Икс? С исчезновением шкатулки появились реальности, в каждой из которых наши силы проявлялись по разному. В том числе, и аспектами… -И что? -от самого начала мы будем подтасовывать условия и события, - задумчиво произнесла Энн. - Мы знаем результат и сделаем так, чтобы мир пришёл к нему без ошибок. -Мы сделаем так, чтобы после смерти людей ждала не Белая дверь, а что-то… достойное, - тихо подхватила Марси. -А когда мы закончим - вернём себе свою судьбу. И свой выбор. -Бог не может стать человеком… -Что за ерунда, - ухмыльнулась Саша, наблюдая за робкой надеждой на лицах подруг. - Просто никто ещё этого не делал.