Оттенки серого

Вэй Усянь и Не Хуайсан крались вдоль стены в ярком лунном свете, старательно держась в тени. Они ещё не увидели Не Минцзюэ, слишком занятого вопросом, что, чёрт возьми, они засунули под свои ханьфу. Не Минцзюэ скрестил руки на груди и задумался, какой гнусный поступок он совершил в прошлой жизни, чтобы заслужить всё это. Рядом с ним Не Цзунхуэй хихикал, наблюдая, как мальчики то и дело перешёптывались друг с другом, а Не Хуайсан быстро семенил за Вэй Усянем на своих коротких ногах. — Подожди меня! — скулил Не Хуайсан, спотыкаясь о свои одежды. — Шшш! — прошипел Вэй Усянь. Он помахал Не Хуайсану рукой, огибая по периметру тренировочную площадку. — Вечно то какой-то план, то схема, — сказал Не Минцзюэ, качая головой. — Если бы я знал, какой хаос внесёт Вэй Усянь… — Ты бы всё равно привёл его сюда, — сказал его друг с весельем и понимающим взглядом. — У него доброе сердце. Его шалости никогда не бывают жестокими или опасными. — За исключением тех случаев, когда он срывается с высоты и ломает себе все кости. — Пока только две, — мягко сказал Не Цзунхуэй. — Кроме того, Не Хуайсану нравится его компания. Конечно, ему нравится, подумал Не Минцзюэ, закатывая глаза. Вэй Усянь осуществлял все слабоумные планы его братца избегать тренировок, рисовать весь день и гоняться за птицами по всей горе. Если нечто звучало как забава и чем-то, чего не допустил бы здравомыслящий взрослый, Вэй Усянь гарантированно становился восторженным участником. Но… он должен был признать, что появление Вэй Усяня вернуло частичку света в глаза Не Хуайсана, света, который померк после жестокого несчастного случая с их отцом и медленной, мучительной смерти. Смерть его матери несколько месяцев спустя превратила Не Хуайсана в оболочку, слабого маленького сироту, который постоянно плакал и проводил целые дни, свернувшись калачиком в своей постели. Теперь Не Минцзюэ приходилось гоняться за ними обоими в любое время суток, чтобы маленькие идиоты не убились. Но его брат снова улыбался, даже смеялся, и Минцзюэ не мог по-настоящему обижаться ни на кого из них. Он подождал, пока мальчики пронесутся мимо ученика, стоявшего на страже, завернут за угол, поднимутся по лестнице… только для того, чтобы резко остановиться, опустив торжествующие лица при виде невозмутимого взгляда Не Минцзюэ. — Что вы делаете? — спросил Не Минцзюэ, полный подозрений. — Ничего, да-гэ! — прощебетал Не Хуайсан, медленно двигаясь в сторону, вроде как собираясь убежать. Не Минцзюэ сузил глаза. — Просто играем! — подтвердил Вэй Усянь. Комок под его одеждой дёрнулся, и он прижал его руками с невинным выражением лица, которое всегда означало только неприятности. — Вы хотите наматывать круги всю ночь? — сурово спросил Не Минцзюэ. Мальчики сникли. — Нет, — хором ответили они. — Тогда отдавайте, — приказал Не Минцзюэ, протягивая руку. Не Хуайсан и Вэй Усянь обменялись тревожными взглядами, после чего Не Хуайсан нехотя вытащил комок из своего ханьфу и положил его в ладонь Не Минцзюэ. На него смотрел крошечный кролик, моргая. Не Минцзюэ моргнул в ответ, не менее озадаченный. Кролик задрожал, вероятно, в шоке от того, что его бесцеремонно похитили и тайно ввезли в Нечистую Юдоль. — Только не это, — вздохнул он. Сколько раз они будут пытаться это сделать? — Я же говорил тебе, что он всё ещё злится из-за змеи! — прошипел Не Хуайсан, толкая локтем Вэй Усяня. Не Минцзюэ медленно вздохнул, раздражаясь от этого напоминания. Он почувствовал, как плечи Не Цзунхуэя затряслись от сдерживаемого смеха рядом с ним, потому что Не Цзунхуэй был засранцем. — Отдавайте остальных, — сказал он, как только отогнал воспоминание о том, как однажды ночью вошёл в комнату своего брата и случайно поднял змею, которую он принял за кучу лент, беспорядочно брошенных на пол. Его ци чуть не исказилась тогда прямо на месте. — В-всех? — пролепетал Не Хуайсан, виновато ёрзая. Вэй Усянь старательно отводил взгляд от них, по-прежнему сжимая в руках своё собственное неизвестное количество кроликов. — Да, всех, зачем мне только… Стоп. Хуайсан, — произнёс Не Минцзюэ с зарождающимся страхом, — сколько кроликов вы уже притащили? — Эм-м, — замялся Не Хуайсан. Он нервно переступил с ноги на ногу, — может быть… может, трёх? — Может, трёх? — Или четырёх! — захныкал Не Хуайсан. — Я не знаю! Не Минцзюэ закрыл глаза и смирился с тем, что остаток ночи будет гоняться за глупыми кроликами. Только Небеса знали какой хаос будет, если их оставить на свободе бродить и размножаться. — Ястреб съел их маму! Мы это видели! — пропищал Вэй Усянь с распахнутыми и серьёзными глазами. — Это было так отвратительно! Хуайсан плакал. — И ты тоже! — воскликнул Не Хуайсан. Он поднял глаза на Не Минцзюэ, нижняя губа его дрожала. — Да-гэ, он пытался съесть и маленьких. — Мы не могли оставить их, поэтому принесли сюда, — сказал Вэй Усянь. Его кролик неуклонно пробирался к рукаву, пытаясь вырваться из мятого черного ханьфу мальчика. Он, казалось, ничего не замечал. — Я что, похож на того, кто управляет здесь зверинцем? — требовательно спросил Не Минцзюэ, указывая на суровые тренировочные площадки Нечистой Юдоли. Слишком поздно он понял, что указал рукой, держащей крольчонка, что не подчеркивало серьёзности ситуации. Не Цзунхуэй доблестно сдерживал смех у него за спиной. — Да-гэ! — Не Хуайсан топнул ногой. — Мы спасли их! Они должны были умереть! Не Хуайсан смотрел на него, нахмурившись. Не Минцзюэ инстинктивно скопировал его, хотя и испытал тихое облегчение, увидев, что к его брату вернулась искра, даже если он вёл себя как сопляк. — Если выпустить их на волю в Нечистой Юдоли, то через месяц кроликов будет больше, чем людей, — прорычал Не Минцзюэ. — Идите и принесите остальных, — он последовал за ними, чтобы убедиться, что они повиновались и не попытались распихать бездомных кроликов куда-нибудь по своим комнатам, и нависал над ними, пока они открывали дверь в комнату Вэй Усяня и неуверенно оглядывались. — Ну? — потребовал он. Не Цзунхуэй прислонился к стене и гладил кролика, которого он освободил из одежды Вэй Усяня, явно наслаждаясь ситуацией. Вэй Усянь почесал в затылке. — Я не знаю, куда они подевались, Чифэн-цзунь. — Э… о… — сказал Не Хуайсан, прежде чем Не Минцзюэ смог заговорить. Все повернулись туда, где Хуайсан присел в углу комнаты. Он просунул свои маленькие пальчики в отверстие в тонкой перегородке между комнатами мальчиков и пошевелил ими. — Да-гэ, я думаю, что они сейчас в моей комнате. Не Цзунхуэй прочистил горло. — Не Хуайсан, ты снова оставил свою дверь открытой? Мгновение тишины, а затем: — Оой. Не Минцзюэ на мгновение представил, как душит их обоих. — Скажи слугам, пусть ищут их. Они могут передать кроликов на кухню, как только всех поймают, — немедленно поднялся шквал шума, такой громкий, что кролик в его руке пискнул и съёжился за клеткой из его пальцев. — Что! Чифэн-цзунь, ты не можешь! — Но, да-гэ, мы спасли их! — завопил Не Хуайсан. — Мы с А-Саном поймаем их, обещаем! — с тревогой сказал Вэй Усянь. — Я тебе не верю, — взвыл Хуайсан, бросаясь всем телом в сторону Не Минцзюэ. А когда-то его семья была мясниками, уныло подумал Не Минцзюэ, столкнувшись с угрозой двойного кризиса из-за судьбы горстки кроликов. Их уважали и боялись, как тогда, так и сейчас. Где он ошибся? — Ладно, идите и ловите их! — рявкнул он, без особого энтузиазма отмахиваясь от рук, тянущих его за ханьфу. Поганцы просветлели так быстро, что он заподозрил, что его разыграли, но они выскочили за дверь прежде, чем он успел сказать что-нибудь ещё. Не Цзунхуэй продолжал гладить своего кролика, который теперь мирно дремал на сгибе его руки. — Итак, — сказал он, буквально заливаясь смехом. — Ни слова, — предупредил Не Минцзюэ, сунул ему в руки своего собственного кролика и вышел за дверь. Гораздо позже той ночью, ближе к рассвету, чем к закату, и поймав всего двух кроликов, Не Минцзюэ с усталым вздохом рухнул в постель. Секундой позже тихий шум в его комнате заставил его вздрогнуть, Бася завибрировала в ответ, когда он приподнялся на локте и осторожно прищурился в темноту… Только для того, чтобы с недоверием уставиться на кролика в центре своей комнаты, который подёргивал носом в его сторону. Они долго смотрели друг на друга, не двигаясь, а затем Не Минцзюэ с отвращением перевернулся на другой бок и заснул.