Оттенки серого

Если бы у него был выбор, Не Минцзюэ решил, что он предпочёл бы получать ножевое ранение, чем посещать ежегодные Советы Кланов с другими кланами. Удар ножом, несомненно, был бы менее мучительным, и ему разрешалось нанести ответный удар обидчику. Советы Кланов означали, что ему приходилось часами выслушивать глупые мнения от ещё более глупых людей, и ему не разрешалось никого из них бить. Ну, хоть, Вэни не явились на этот раз, хотя вполне можно утверждать, что их отсутствие только предвещало немалые неприятности. Во всяком случае, для Цинхэ Не, чьи границы в последнее время частенько проверялись кланом Вэнь. Высокомерие Вэнь Жоханя просто бесило его. Не Минцзюэ оставил Не Цзунхуэя в Нечистой Юдоли управлять повседневными делами Ордена до его возвращения. Не Хуайсана и Вэй Усяня он взял с собой, так как можно было предвидеть, что Не Цзунхуэй будет занят чем-то одним: или руководить кланом или пасти этих двоих, пока Не Минцзюэ будет в отъезде. Мальчики были где-то снаружи, исследуя территорию, и, надо надеяться (крайне сомнительно), держались подальше от неприятностей. Не Минцзюэ выгнал их из зала после того, как Не Хуайсан заснул, сидя, через час после начала церемонии, а Вэй Усянь стал глазеть на противного главу клана Яо, словно тот был развлекательным объектом Совета. - Наверное, нам следует сделать перерыв, - сказал Цзинь Гуаншань, его внимание явно было приковано к служанкам у трона. Не Минцзюэ едва скрывал своё отвращение; ему пришлось оставить своих учениц в Цинхэ по их единодушной просьбе, поскольку Глава Ордена Цзинь имел склонность пытаться зажать их в углу в уединённых местах. Другие кланы явно последовали его примеру. Он вышел из зала, не утруждая себя разговорами. Кроме того, его чувства старшего брата били тревогу, как и всегда, когда в Нечистой Юдоли становилось слишком тихо. Тишина могла означать только заговор, а это всегда предвещало проблемы. Не Минцзюэ огляделся вокруг, гадая, куда они сейчас убежали. Он не заметил, что кто-то приближается, пока тот вежливо не кашлянул. Не Минцзюэ обернулся, нахмурив брови, и резко остановился, увидев наследника Ордена Лань. Ему безмятежно улыбался Лань Сичэнь, невыносимо красивый в послеполуденном свете. - Ещё раз здравствуйте, Глава Ордена Не. Я надеюсь, что в Цинхэ всё хорошо. Не Минцзюэ сглотнул, пойманный мягким взглядом золотистых глаз другого мужчины. Возьми себя в руки, сказал он себе и коротко кивнул. - Настолько хорошо, насколько можно ожидать, когда где-то бегают два маленьких нечестивца. Лань Сичэнь как-то смягчился ещё больше. - Ах, да. Я слышал, что вы взяли под опеку сына Цансэ Саньжэнь, верно? - Да. Вэй Усяня, - подтвердил Не Минцзюэ, ещё раз неловко кивнув. Он вспомнил, что у Лань Сичэня есть младший брат, о чём они говорили во время своих прошлых встреч, которые, какими бы краткими они ни были, запомнились Не Минцзюэ. - Как поживает твой брат? Лань Ванцзи? Лань Сичэнь просиял при упоминании своего брата, и Не Минцзюэ пришлось отвести взгляд, чтобы не наделать глупостей, например, прикоснуться к улыбке драгоценного Нефрита Лань. - С ним всё в порядке, спасибо, что спросил. Он не захотел приезжать в Ланьлин... Его прервал возмущённый вопль, донесшийся из уродливых садов, за которыми плохо ухаживали, рядом с павильоном башни. Не Минцзюэ нахмурился, ища источник шума... И ему пришлось быстро положить руку на Бася, прежде чем она выскочила из ножен у него на спине. Небольшая группа детей из Ордена Цзинь собралась вокруг Не Хуайсана, который отступал от главаря в высокие кусты позади него. А-Сан был сосредоточен на чём-то по другую сторону засады, но его явно намеренно загнали подальше от любых путей отступления. - О, нет, - сказал Лань Сичэнь, нахмурившись. Он направился к группе, Не Минцзюэ следовал за ним по пятам и проклинал всех в Ланьлине. А-Сан должен был научиться постоять за себя, но этому его научит Не Минцзюэ, а не какой-то закомплексованный сопляк Цзинь. Главарь выхватил веер из рук Не Хуайсана и размахивал им вне пределов досягаемости, насмехаясь над мальчиком, а остальные смеялись. Никто не заметил приближения Не Минцзюэ и Лань Сичэня, они были слишком заняты издевательствами над его младшим братом. Внезапно чёрно-красное пятно прорвалось прямо сквозь живую ограду и пронеслось мимо Не Хуайсана. Раздался крик удивления, за которым последовал крик боли, когда Вэй Усянь ворвался в группу и повалил зачинщика на землю. Остальные застыли в шоке, а затем бросились на него, чтобы помочь своему хнычущему главарю. - О, ради... - Не Минцзюэ опрометью преодолел оставшуюся часть расстояния между ними, ввязываясь в драку, прежде чем всё стало совсем плохо. Вэй Усянь всё ещё пытался драться, весь в царапинах и синяках, и Не Минцзюэ пришлось вытаскивать его за воротник ханьфу. При виде Не Минцзюэ дети Цзинь разбежались в мгновение ока. Он не обратил на них особого внимания, занятый внимательным осмотром повреждений на лице Вэй Усяня. Он взял мальчика за подбородок и приподнял его лицо, оценивая наливающийся фингал под глазом, разбитую губу и многочисленные синяки. Неплохо, учитывая, что шансы были один против пяти. Он не был рождён в клане, но Вэй Усянь в глубине души был истинным Не, хотя только недавно начал верить, что Не Минцзюэ имел в виду именно это, когда сказал, что Вэй Усянь был их братом. Удовлетворённый тем, что Вэй Усянь цел и невредим, он повернулся к Не Хуайсану и обнаружил его прижавшимся к Лань Сичэню с несчастным выражением лица. Когда Не Минцзюэ обратил на них свой хмурый взгляд, Не Хуайсан бросился к нему, прижался и шмыгнул носом в его ханьфу. - И что это было? - спросил Не Минцзюэ резче, чем намеревался. Бася тихо завибрировала, эхо его затаённого гнева. Когда Не Хуайсан просто уткнулся лицом в бедро и отказался отвечать, Не Минцзюэ положил руку на голову брата и повернулся к Вэй Усяню, который хмурился так, будто родился истинным Не. - Цзинь Цзысюнь - бандит. Я не извиняюсь, - мятежно сказал Вэй Усянь. Лань Сичэнь поднёс руку к лицу, но Не Минцзюэ успел заметить, как изогнулись его губы, прежде чем тот взял себя в руки. - Разве я просил тебя извиниться? - спросил он. Вэй Усянь моргнул, глядя на него. - ...Нет? - спросил он, как будто это был вопрос с подвохом. Не Минцзюэ закатил глаза и притянул его в объятия рукой, за которую не цеплялся А-Сан, взъерошив его волосы, когда Вэй Усянь уставился на него практически обалдевшим взглядом. - Молодец. Вэй Усянь оживился, поэтому Не Минцзюэ быстро добавил: - Я говорю это только потому, что ты защищал Хуайсана. Не надо никаких идей. - Смотри, Не Хуайсан, - мягко сказал Лань Сичэнь, наклоняясь, чтобы поднять брошенный веер, - похоже, он пережил бой. Не Хуайсан ахнул от восторга, забыв о своих горестях, когда Лань Сичэнь передал ему спасённый веер. - Спасибо, Лань-гунцзы! - воскликнул он, прижимая веер к груди. - Спасибо тебе, Вэй-гэгэ. - В любое время, А-Сан! - зачирикал Вэй Усянь, снова повеселев. Не Минцзюэ приподнял бровь. - Но только тогда, когда это необходимо, - поспешно поправился Вэй Усянь. Лань Сичэнь превратил свой смех в лёгкое покашливание. - Пожалуй, нам следует привести вас обоих в порядок, - сказал он Вэй Усяню, наклоняясь, чтобы осторожно промокнуть окровавленную губу носовым платком. Он вывел Вэй Усяня за руку из сада и позволил ему болтать без умолку, пока им не пришлось вернуться на Совет, заслужив вечное восхищение и грубоватую благодарность Не Минцзюэ. Позже той ночью, вне себя от радости от факта, что завтра они смогут вернуться домой, Не Минцзюэ проснулся от звука открывающейся двери. Бася лежала спокойно и тихо рядом с кроватью, поэтому он даже не пошевелился, когда маленькие ножки зашаркали по комнате. - Да-гэ, - жалобно сказал Не Хуайсан, дёргая его за руку, - мне здесь не нравится. Не Минцзюэ приоткрыл один глаз. Щёки Не Хуайсана были мокрыми, и он уныло уставился в пол. Не издав ни звука, Не Минцзюэ подхватил его одной рукой и бросил на другую сторону слишком большой кровати, так что он оказался между А-Саном и дверью. Не Хуайсан издал довольный звук и плюхнулся на спину, растянувшись, не обращая внимания на личное пространство Не Минцзюэ. Едва он погрузился в дремоту, как его дверь снова распахнулась, и в комнату с шумом ворвался Вэй Усянь, не обращая внимания на поздний час. За что. - Сюнчжан, я не могу найти А-Сана! - он резко остановился рядом с кроватью, настойчиво похлопывая Не Минцзюэ по плечу. Не Минцзюэ злобно уставился в потолок и поклялся сдать их Не Цзунхуэю на время следующего Совета. Не Хуайсан приподнялся с другой стороны и затуманенным взглядом уставился на Вэй Усяня, который, наконец, прекратил попытки вытащить Не Минцзюэ из кровати. - Ой, - Вэй Усянь сдулся, неуверенно оглядываясь по сторонам. - Мн, мн. Ладно, я просто пойду... Не Минцзюэ только вздохнул и поднял его тоже, бесцеремонно бросив на кровать. Тот приземлился рядом с Не Хуайсаном с мягким стуком, выглядя сбитым с толку, когда принял одеяла, которые сонно предложил Не Хуайсан. Они поёрзали, пытаясь устроиться поудобнее, и устроили короткий бой, перетягивая одеяло. - Прекратите, или я вышвырну вас обоих, - проворчал Не Минцзюэ в подушку, слишком уставший, чтобы даже притворяться, что угроза реальна. - А ну спать. Наконец они успокоились, надёжно спрятавшись между Не Минцзюэ и стеной. “Спокойной ночи”, - прошептали они, и Не Минцзюэ почти снова задремал, прежде чем понял, что Вэй Усянь оставил дверь широко открытой. Уверенный теперь, что Вселенная наказывает его за что-то, Не Минцзюэ скатился с кровати, чтобы закрыть дверь, и поклялся запереть её в следующий раз, игнорируя тот факт, что он определённо не сделает ничего подобного, подтолкнул мальчиков на их сторону кровати и снова заснул.