Оттенки серого

К бесконечному облегчению Не Минцзюэ, Пристань Лотоса остыла вскоре после наступления сумерек, настолько, что воздух, наконец, стал пригодным для дыхания. Лето в Юньмэне было похоже на дыхание под водой, и влажность заставляла Не Минцзюэ тосковать по резкому горному воздуху Цинхэ. Над озёрами стрекотали насекомые, в прудах с лотосами слышались слабые всплески рыбы и уток. Спускающаяся ночь была спокойной и мирной, и... Вэй Усянь пронёсся по причалу со всей грацией и шумом пьяного слонёнка, Цзян Чэн следовал за ним по пятам. С оглушительным воплем радости Вэй Усянь бросился с причала, вызвав сильную рябь на некогда тихом пруду. Не Хуайсан и Цзян Яньли следовали за ними более спокойным шагом, размахивая своими недавно раскрашенными веерами и наблюдая за тем, как их братья сражаются в воде. Вэй Усянь научился плавать с неудивительной лёгкостью, и теперь он носился по воде, словно был наполовину рыбой. Цзян Фэнмянь посмеивался над их выходками, казавшийся невозмутимым, когда Вэй Усянь разрушил безмятежность заката на Пристани Лотоса. - Вэй Ин напоминает мне его мать, - сказал он, прислонившись к перилам рядом с Не Минцзюэ. - В нём есть её дух. - О, так вот откуда он это берёт, - язвительно заметил Не Минцзюэ. Цзян Фэнмянь рассмеялся. Голос Не Хуайсана разнёсся над доками, когда он категорически отверг мольбы Вэй Усяня присоединиться к ним, и даже спрятался за Цзян Яньли, когда Вэй Усянь вскарабкался обратно на причал, чтобы привести убедительные доводы. - Ты молодец, - тихо сказал Цзян Фэнмянь. - Надеюсь, ты не против, что я так говорю. Я знал вашего отца и беспокоился за вас обоих после его смерти. Но ты был достойным лидером своего Ордена и отличным братом. Не Минцзюэ, которому едва исполнилось восемнадцать, и он был псевдо-родителем Не Хуайсана и Вэй Усяня, обнаружил, что ценит это чувство. Он просто делал всё день за днём, выполняя свои обязанности с полной самоотдачей, что не оставляло времени на сомнения. Тренировки с Бася, обучение учеников, организация ночных охот, встречи с советниками, решение дюжины ежедневных проблем с Не Цзунхуэем, присмотр за Не Хуайсаном и Вэй Усянем – он был настолько занят, что всё это не давало ему возможности сомневаться в своих решениях или чувствах. Он не тратил время на такие вопросы, не терпел неуверенности или нерешительности, когда были другие вещи, требующие его немедленного внимания. И всё же. Было некоторым облегчением узнать, что по крайней мере один другой клан смотрел на него и не видел полной катастрофы. Большую часть дней он чувствовал себя именно так, даже после того, как другие родители из его клана заверили его, что это нормально. Но Нечистая Юдоль всё ещё стояла, и его братья были здоровы и счастливы, а это было всё, что ему действительно было нужно. Может быть, это низкие стандарты, но один человек мог сделать лишь столько. Вэй Усянь чудесным образом уговорил Не Хуайсана сесть на край причала и засунуть ноги в воду. Не Хуайсан несколько раз заставил его пообещать не тянуть его в пруд. - Или брызгать на меня! - поспешно добавил он, когда Вэй Усянь приготовился сделать именно это. Вэй Усянь сдулся. - Но это весело, - пожаловался он. - Я знаю, где ты спишь, А-Сянь, - мрачно сказал Не Хуайсан. - Не испытывай меня, - Не Минцзюэ пришлось сдержать усмешку - его брат говорил точь-в-точь как он. - Они хорошие мальчики, - сказал Цзян Фэнмянь со снисходительной улыбкой. - Я знаю, что А-Чэн счастлив визиту друзей. - Это чудо, что они до сих пор целы, - признался Не Минцзюэ, наблюдая, как Не Хуайсан шлёпнул Вэй Усяня, когда тот завлекающе потянул его за ханьфу мокрыми руками. - В половине случаев они по уши в неприятностях, а в другой половине планируют утонуть ещё больше. Боюсь, ваш сын не был бы готов ни к одной из них. Цзян Чэн, безусловно, был сбит с толку - и немного удручён - быстрой болтовнёй Вэй Усяня, и был явно недоволен, пока, наконец, не понял, что никто не смеётся над ним и не планирует показывать своё превосходство. Цзян Фэнмянь пренебрежительно махнул рукой. - Ай, это хорошо для него. Кроме того, я хотел бы надеяться, что следующее поколение сохранит дружбу между нашими кланами после того, как мы передадим им эстафету, - он сделал паузу, размышляя, а затем осторожно добавил: - И я буду чувствовать себя лучше, зная, что у моего сына есть такие хорошие друзья, если однажды весы власти склонятся слишком далеко. Не Минцзюэ посмотрел на него, немного удивлённый, обнаружив, что кто-то ещё разделяет его опасения по поводу Вэнь и готов озвучить это. Другая часть его хотела встряхнуть этого человека, пока он и весь остальной мир совершенствования не увидят то же, что и Цинхэ Не: клан Вэнь уже некоторое время тихо накапливал силу, и Вэнь Жохань уже доказал, что у него не было никаких сомнений в устранении тех, кого он считал угрозой. Отец Не Минцзюэ заплатил за это высокую цену. Всё, что он мог сейчас сделать, это убедиться, что Вэнь Жохань не сможет прикоснуться к Хуайсану, который был молод и уязвим и был идеальной мишенью, чтобы поставить Не Минцзюэ на колени, и чтобы тот не понял, что Вэй Усянь значит для них обоих. Цинхэ Не был более затворническим кланом, чем другие, держась особняком и сохраняя секреты, которые должны оставаться скрытыми от мира совершенствования. Он предпочитал, чтобы всё было именно так, как было у его отца, и не хотел нарушать традицию так скоро после своего наследования. Не не любили перемен. Но Не Минцзюэ не хотел, чтобы его Орден был настолько изолированным, что не смог бы заключать союзы, когда настанет время. Он скорее проглотит свою гордость и примет союз - даже с Цзинь Гуаншанем, тьфу-тьфу - чем будет наблюдать, как его учеников захватывают или убивают. - Цинхэ Не был бы готов соблюдать такое соглашение, каким бы неформальным оно ни было, - наконец сказал Не Минцзюэ. Ему пришлось сдержать себя, чтобы не пойти дальше, не спросить, вытащил ли кто-нибудь ещё свою голову из задницы и понял, что должно было произойти. Вероятно, это был не лучший способ завести друзей. Он мог приберечь молчаливое, осуждающее “я же вам говорил” на потом. А до тех пор он будет считать клан Цзян своим другом… и, возможно, свяжется с Гусу Лань. По соображениям альянса. Чтобы поговорить об отношениях между Орденами. Определённо не по каким-то другим причинам. Он снова включился как раз в тот момент, когда Цзян Чэн спросил: - ...пойти на тренировочную площадку? Не Хуайсан с отвращением сморщил нос. - Ты хочешь сражаться в темноте? - Ой! Да, - с готовностью откликнулся Вэй Усянь, вылезая из пруда и устремляясь за Цзян Чэном. - Давай пойдём, это звучит весело! «Звучит как хороший способ для кого-то потерять палец», - подумал Не Минцзюэ. Цзян Фэнмянь, очевидно, подумал о том же самом. Он хмуро посмотрел вслед мальчикам. - Возможно, нам стоит... - Проконтролировать? Ага, - как бы он ни ценил их энтузиазм в тренировках, мысль о том, что Вэй Усянь и Цзян Чэн будут размахивать мечами друг на друга в темноте, у кого угодно вызовет зуд. Он взглянул на Не Хуайсана, у которого хватило наглости одарить его извиняющейся улыбкой и весело помахать рукой. - Извини, да-гэ, у меня другие планы. Совершенно не удивившись, Не Минцзюэ закатил глаза и легонько шлёпнул своего брата по затылку, когда тот проходил мимо. Он услышал восторженный крик с тренировочной площадки, за которым последовал лязг металла, и ускорил шаг. В конце концов, Цзян Фэнмянь, вероятно, не захочет оставаться друзьями, если Вэй Усянь случайно проткнёт его сына.