Оттенки серого

Не Минцзюэ с обманчивым спокойствием вложил Бася в ножны, борясь с дикой яростью, которая заставляла его хотеть выхватить её обратно и начать размахивать. Его рука болела, а целительница только что закончила распекать его за то, что он грубо выдернул стрелу из своего бицепса. Дверь кабинета тихо закрылась за ним. - Насколько всё плохо? - спросил Не Цзунхуэй, обеспокоенно топчась возле двери, в то время как Не Минцзюэ упёрся руками в стол и глубоко вздохнул. - Незначительно, - резко сказал Не Минцзюэ. - А лучник? - Убит старшим учеником, - он выпрямился, успешно отвлекаясь от пульсирующей боли в руке. - Стрелявший был заклинателем Вэнь. Он снова попытался выстрелить после того, как промахнулся в первый раз, и Не Хуэйинь убила его. - Она хороший стрелок, - с мрачным удовлетворением сказал Не Цзунхуэй, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. - Жаль только, что нам некого будет допрашивать. Не Минцзюэ нахмурился, испытав такое же разочарование. - Предполагалось, что это будет простая ночная охота. Всего лишь пара свирепых трупов. - А вместо этого во время боя на тебя напал воин Вэнь, - размышлял Не Цзунхуэй. - Почему он использовал лук? Есть способы получше убить заклинателя, особенно такого уровня, как ты. Не Минцзюэ вспомнил, как слабый отблеск угасающего солнечного света сквозь деревья отразился от металлического наконечника стрелы; он повернулся, чтобы разглядеть его более отчётливо, и это спасло ему жизнь. Стрела попала ему в руку, а не в сердце, и его ученик выстрелил лучнику в горло, прежде чем тот смог повторить попытку. - Это можно было бы объяснить как несчастный случай, хотя я не знаю, будет ли кто-нибудь настолько глуп, чтобы поверить в это. - Вряд ли, - пробормотал Не Цзунхуэй. Он посмотрел на Не Минцзюэ. - Ты сказал мальчикам? - Пока нет, - Не Минцзюэ сел с тяжёлым вздохом. - Хуайсан запаникует, а Вэй Усянь снова начнёт следить за мной, - как будто это он нуждался в наблюдателе, а не тот, чьей единственной целью в жизни было выискивать любую возможность для хаоса и без колебаний нырять в него с головой. Он потёр лицо, расслабившись настолько, что проявилась его усталость. Они ехали всю ночь, чтобы вернуться в Цинхэ, не желая рисковать и разбивать лагерь на случай, если за ними увяжется ещё один возможный убийца. Не Хуэйинь держала свой лук натянутым всю обратную дорогу, управляя своей лошадью только ногами, и двое других учеников сомкнули свои ряды вокруг него. Параноидальные черти, с нежностью подумал Не Минцзюэ. Да и храбрые к тому же, учитывая, что он был чертовски зол и ругался всю обратную дорогу. - Стоит ли нам ожидать, что кто-то из них станет мишенью? - спросил Не Цзунхуэй. Он резко выдохнул. - Думаю, было бы ошибкой не быть к этому готовым, - весь путь до Цинхэ его беспокоила мысль о том, что Вэнь Жохань сумел протащить кого-то в пределы досягаемости к его братьям. - Тогда, полагаю, у меня есть для тебя хорошие новости, - сказал Не Цзунхуэй, его настроение поднялось. Не Минцзюэ вопросительно приподнял бровь. - Лю Жуши вернулась с границы Цинхэ. Она говорит, что останется в Нечистой Юдоли, если нам это нужно. Не Минцзюэ откинулся на спинку стула, облегчение пролилось бальзамом на его закипающую тревогу. Серебряная Гадюка была серьёзной угрозой, и он был бы благодарен, если бы она охраняла его братьев. Она была родом из крайне затворнического клана, который обосновался далеко-далеко на востоке, обойдя даже клан Лаолин, и поселился на самом краю континента у океана. Примечательно, что все её члены были женщинами, и большинство из них держались особняком даже после того, как покидали клан и становились странницами. Их глава была неизвестна посторонним (Поэтому нас нельзя приглашать на Советы Кланов, - ухмыльнулась Лю Жуши), а ученицы тренировались годами, прежде чем в конце концов отправиться в странствия. Они предпочитали помогать небольшим деревням и городам, чем большинство известных кланов не занимались, поскольку жители деревни не могли позволить себе услуги заклинателя. Лю Жуши была одной из таких заклинательниц. Она покинула свой клан почти десять лет назад, в конце концов добравшись до Цинхэ, где решила пустить корни. Она поселилась на границе Цинхэ, вызвавшись добровольцем для выполнения задач, и удерживала Вэнь от продвижения слишком далеко на запад. Решительный стук в дверь заставил Не Цзунхуэя улыбнуться. - Это, должно быть, она, - он открыл дверь, поклонился Лю Жуши и отступил в сторону, чтобы дать ей войти. Не Минцзюэ встал, когда она почтительно поклонилась ему, и немедленно поклонился в ответ. - Лю Жуши, с возвращением. - Я рада вернуться, Чифэн-цзунь, - тепло сказала Серебряная Гадюка. Она была высокой и стройной, закутанной в скромные серебристые одежды, которые странно переливались на солнце. Блики света часто отвлекали противников, а мантия скрывала множество видов её оружия. Её головной убор - красивая свернувшаяся змея, подаренная ей Не Минцзюэ в благодарность за то, что она поделилась своим жестоким режимом тренировок, - не давал волосам скрывать её серо-голубые глаза. Её оружием была пара длинных кинжалов, а не меч, она была искусна в ближнем бою и безжалостна в рукопашном бою. Те, кто сражался с ней и остался жив, рассказывали, что даже не заметили, как она нанесла удар, как вдруг оказывались на земле совершенно беспомощными. Не Минцзюэ был искренне рад её видеть. Она была на границе почти три года, но они тренировались вместе в те годы, когда она ещё не уехала. Она многому научила его, например, как проигрывать, падать и терпеть неудачи - и как стать лучшим воином благодаря этому. - Ты отлично выбрала время, - сказал ей Не Цзунхуэй. Она вопросительно подняла брови. - Жалкое покушение, - объяснил Не Минцзюэ, жестом приглашая их обоих сесть. Он устроился по другую сторону стола, пренебрежительно указывая на повязку на бицепсе. - Тебе нужен телохранитель? - спросила она, хмуро глядя на рану. - Не мне. А-Сан и Вэй Усянь - уязвимые мишени; они слишком малы, чтобы защитить себя от возможной попытки убийства. Она наклонила голову, шелковистые чёрные волосы рассыпались по её плечам. - Вэй Усянь... подопечный, которого ты приютил? - Поверь мне, его нельзя не заметить, - сухо сказал Не Цзунхуэй. Жуши кивнула. - Тот, который громкий. Я видела его за ужином с Не Хуайсаном. - Да, громкий, - вздохнул Не Минцзюэ, а Не Цзунхуэй хмыкнул. - Он стал для меня ещё одним братом, и я доверяю вам двоим их жизни больше, чем кому-либо другому. Она поклонилась ему, сидя. - Я надеюсь быть достойной твоего доверия, Чифэн-цзунь. Для меня будет честью охранять твоих братьев. Прежде чем Не Минцзюэ успел ответить, раздался ещё один стук, и в дверь проскользнул Не Хуайсан не дожидаясь разрешения войти. За ним следовала Не Хуэйинь, крепко зажав Вэй Усяня под мышкой и с невероятно виноватым выражением лица. - Прошу прощения за вторжение, Не-цзунчжу, - сказала она, кланяясь ему. Явно забавляясь, она отпустила Вэй Усяня и объяснила: - Я снова поймала их за экспериментами с талисманами. Не Минцзюэ сердито посмотрел на них. - Что вы сделали? Не Хуэйинь с трудом сдержала смех, когда мальчики отвернулись, делая вид, что не слышат. - Ничего страшного, Чифэн-цзунь. Всего пара небольших пожаров, ничего серьёзного. Мы уже справились с ними. Вот почему она была главой учеников, подумал Не Минцзюэ, благодарный за то, что сегодня вечером ему не пришлось иметь дело с последствиями неправильных решений своих братьев. Лю Жуши, как он заметил с искрой веселья, не сводила глаз с лучшей лучницы Ордена Не с того момента, как та вошла. - Оставь им что-нибудь убирать, - велел он, глядя на Не Хуайсана и Вэй Усяня. - Они могут пробежать круги завтра, пока остальные будут тренироваться. - Всенепременно, Не-цзунчжу, - сказала Не Хуэйинь, весёлая, как всегда, перекрывая жалобные стенания Не Хуайсана и Вэй Усяня. Она нежно взъерошила волосы Не Хуайсана, когда он привалился к ней и жалобно заскулил. - Ты выживешь, шиди. Только после этого Не Хуэйинь, казалось, поняла, что в комнате есть кто-то ещё; она встретилась взглядом с Лю Жуши и густо покраснела, прикусив губу. Не Цзунхуэй переводил взгляд с одной на другую и, казалось, его очень забавлял такой поворот событий. - Это ты виноват, - обвинил Не Хуайсан, шлёпнув веером Вэй Усяня. - Что? - Вэй Усянь возмущённо вскрикнул. - Это ты хотел... - он резко, подозрительно, оборвал себя и закрыл рот. - Что хотел? – насторожено спросил Не Минцзюэ. - Мы тебе не скажем, ты только рассвирепеешь, - фыркнул Не Хуайсан. - Значит, вы делали что-то глупое или опасное? - Сюнчжан, - вздохнул Вэй Усянь, - ты думаешь, что всё, что мы делаем, глупо или опасно. Полное отсутствие у него самосознания поражало. Прежде чем Не Минцзюэ смог либо начать кричать об истории хорошо документированной неразумности Вэй Усяня, либо просто дать ему подзатыльник, Не Хуайсан, наконец, заметил повязку на руке Не Минцзюэ. Он посмотрел на Не Минцзюэ округлившимися, встревоженными глазами. - Да-гэ, что случилось с твоей рукой? Вэй Усянь резко повернул голову. - Тебя ранили? - спросил он, настолько потрясённый такой возможностью, что Не Минцзюэ это даже немного развеселило; очевидно, Вэй Усянь считал его непобедимым, так как свидетельство его ранения впервые в жизни лишило А-Сяня дара речи. - Я в порядке, - сказал он им, сохраняя ровный голос, чтобы не дать разгореться их беспокойству. Но Не Хуайсан издал звук отчаяния. - Только не это. Это его Голос Плохих Новостей. - Ты умираешь? - спросил Вэй Усянь дрожащим голосом. Не Хуайсан захныкал, они прижались друг к другу. - Это царапина, - сказал Не Минцзюэ с досадой. - Успокойтесь. Они просто смотрели на него обвиняющими глазами, поэтому он указал на Лю Жуши, которая наблюдала за ними с весёлой улыбкой. - Поздоровайтесь с вашим новым телохранителем, - сказал он, указывая на неё. - Вы будете делать то, что она говорит, или я позволю ей мучать вас на тренировочной площадке. - Вэй Усянь выглядел заинтригованным, Не Хуайсан был в ужасе. Не Цзунхуэй рассмеялся. - Удачи, Серебряная Гадюка. Тебе она понадобится.