Оттенки серого

Вэй Усянь прыгал рядом с Лю Жуши, засыпая её вопросами так быстро, что она с трудом успевала отвечать. Не Хуайсан плёлся за ними, пытаясь использовать Лю Жуши в качестве щита, чтобы спрятаться от Не Минцзюэ, когда они вошли на тренировочную площадку. Вэй Усянь огляделся. - Где твой меч, Лю-цяньбэй? Лю Жуши чуть оттолкнула его локтем, иначе он врезался бы прямо стойку с саблями. - У меня его нет. - Почему нет? Разве ты не заклинательница? - Она самая, - сказала она, опустив взгляд, когда Хуайсан нырнул за неё с другой стороны. - Но вместо меча я работаю с кинжалами. Хуайсан, это не очень хорошее укрытие. - Тсс! Он тебя услышит, - прошипел Не Хуайсан. Не Минцзюэ закатил глаза, стоя в несколько чи спиной к ним троим, обучая пару учеников новой боевой технике. - Ты используешь кинжалы? Это круто! Можно на них посмотреть? - Только если тебе очень не повезёт, - внушительно сказала Лю Жуши. Глаза Вэй Усяня округлились, и она улыбнулась. - Я шучу, шиди. Я покажу тебе их позже, когда Не Хуайсан не будет пытаться использовать меня в качестве живого щита. - А-Сан не любит тренировки, - услужливо подсказал Вэй Усянь. - Он ненавидит свою саблю. Весь ваш клан использует кинжалы? - Нет, - она наклонила голову к вееру, зажатому в руке Не Хуайсана, - некоторые вместо них используют мечи или боевые веера. Не Хуайсан недоверчиво посмотрел на неё, явно ожидая, что это очередная уловка, чтобы заманить его на тренировку. - Что? - Они создают веера так же, как другие куют мечи, и используют их в качестве основного оружия. Моя сестра по клану встроила лезвия в конструкцию своих вееров. Она одна из наших лучших воинов. - Ооо, - протянул Не Хуайсан, глядя на веер в своей руке. Не Минцзюэ наклонил голову, услышав в голосе брата легчайшую нотку интереса. Он отдал бы Лю Жуши всё, что она, чёрт возьми, пожелает, если бы ей удалось заставить А-Сана хотя бы притвориться, что он тренируется, независимо от того, какое оружие он выберет. Он не рассматривал в таком ключе веер. Не совсем понимал, каким образом они могут быть эффективны против меча или сабли, но он не стал бы сомневаться в Серебряной Гадюке, если она считала это возможным. - Этот долго не продержится, - сказала она, постукивая по изящному дереву. - Тебе понадобятся более тяжёлые материалы - железная сердцевина для каждого деревянного сегмента. И бумага поплотнее. Моя сестра по клану наложила две части на укрепляющий талисман, чтобы он не порвался. Не Минцзюэ рискнул ещё раз бросить взгляд через плечо. Лю Жуши присела на корточки, в её руке был раскрыт веер Не Хуайсана, а мальчики столпились вокруг неё, слушая с явным восхищением. - А ножи? - спросил Вэй Усянь. Несколько учеников придвинулись поближе, чтобы услышать ответ. Не Минцзюэ позволил, не желая рисковать тем, что Не Хуайсан потеряет интерес, если его прервут. - Зависит от того, чего ты хочешь, - сказала Лю Жуши, пожав плечами. Она провела рукой по внешней дуге веера. - Я видела, как одни были сделаны с шипами внутри более тонких опорных частей, усиленных защёлкой на рукояти. Другие сделаны так, что из внешних частей вылетает чего-то вроде специального метательного ножа. - Метательные ножи? - задумчиво произнёс Не Хуайсан. По рядам слушающих учеников тихо поползло удивление при его неохотном интересе, все незаметно наблюдали за ним с осторожной надеждой. Лю Жуши протянула одну руку ладонью к небу. - Маленькие лезвия, не больше длины твоей ладони. С некоторой практикой, - она показала резким движением запястья, - ты сможешь бросать их прямо из веера. - А шипы и ножи можно? - спросил Вэй Усянь, вглядываясь в веер. Лю Жуши склонила голову набок. - Почему бы и нет. Придётся поэкспериментировать с распределением веса, чтобы сохранить баланс, но я уверена, что мы сможем всё придумать. Но только если ты хочешь, шиди, - легко согласилась она и вернула ему веер. Не Хуайсан уставился на веер в серьёзном раздумье, а ученики возбуждённо подталкивали друг друга локтями. Не Минцзюэ бросил на них уничтожающий взгляд - если Хуайсан поймёт, что другим очень интересен его ответ, он откажется из чистой вредности. Лю Жуши подняла глаза и поймала взгляд Не Минцзюэ, сдерживая усмешку при виде выражения его лица. - Ну да ладно, - сказала она, вставая и направляясь к открытому углу тренировочной площадки. - Ты хотел изучить некоторые формы ближнего боя, верно, шиди? Вэй Усянь взволнованно кивнул, вынимая Суйбянь - имя, которое заставляло Не Минцзюэ закрывать глаза от боли каждый раз, когда он его слышал, - из ножен. Но прежде чем подбежать к Лю Жуши, он приостановился и, оглянувшись на Не Хуайсана, спросил: - А-Сан, ты идёшь? Не Хуайсан вскинул голову, и с непреклонной миной засунул веер в рукав. - Нет, - сказал он, будто защищаясь. Вэй Усянь поник. - Ты не хочешь смотреть на меня? - А-а. Ну хорошо, я посмотрю, - Не Хуайсан нерешительно поплёлся за Вэй Усянем, а все остальные поспешили сделать вид, что вовсе не наблюдали за ним. Позже, когда Вэй Усянь усваивал те же суровые уроки, которые Серебряная Гадюка когда-то преподавала Не Минцзюэ, Не Хуайсан достал веер и раскрыл его. Несмотря на то, что сказал Не Цзунхуэй, Не Минцзюэ знал, когда не стоит давить, поэтому он просто вернулся к занятиям с учениками с еле заметной довольной улыбкой. Лю Жуши встретила его за ужином тем вечером, присоединившись к нему и Не Цзунхуэю, чтобы мальчики могли продолжить свою ночную традицию подозрительно перешёптываться в углу. На этот раз, однако, они сгрудились над одним из вееров Не Хуайсана, о чём-то споря, пока Вэй Усянь пытался прикрепить к нему талисман. - Я что, только что слышала, как Хуайсан обсуждал теорию совершенствования с Вэй Усянем? - прошипела Не Хуэйинь, скользнув на место рядом с Лю Жуши. Не Минцзюэ беспомощно пожал плечами. Кто бы мог подумать. Он был удивлён не меньше остальных. - Не за что, - сказала Лю Жуши с самодовольной улыбкой. - Как? - спросил Не Цзунхуэй, потрясённый. - Веди себя так, как будто тебе абсолютно неважно, нравится ли ему это, и оставляй достаточно знаков, чтобы вызвать у него любопытство, - сказала она с мудрым видом. - В моём прошлом клане мы называли это Правилом Дикой Кошки, - Не Хуэйинь рассмеялась. - Конечно же, чёртовы веера всё время были фишкой, - сказал Не Цзунхуэй, покачав головой. - Не могу поверить, что мы не попробовали это раньше. - Извини подвинься, а ты знаешь, как драться веером? - поинтересовался Не Минцзюэ. - Кто, чёрт возьми, мог додуматься до этого, не говоря уже о том, чтобы научить его как использовать их в бою? - Ты можешь использовать что угодно в бою, если ты не маленькая сучка, - весело сказала Не Хуэйинь. - Этому ты научил меня, Чифэн-цзунь. Лю Жуши приподняла бровь, глядя на него. - Такой мудрый совет от Не-цзунчжу. - Заткнись, - пробормотал Не Минцзюэ. - Знаешь же, что я это узнал от тебя. - Да, всё сходится, - засмеялся Не Цзунхуэй. - Так ты действительно думаешь, что сможешь научить А-Сана драться веером? - Если он пожелает, - согласилась она, взглянув на Не Хуайсана, который украдкой бросал на неё взгляды. - У него хрупкое телосложение. В любом случае, веер, скорее всего, подойдёт ему больше, чем сабля. - Хуайсан родился раньше срока, - сказал Не Минцзюэ, накладывая себе еду. - Он был очень маленьким и слабым и в первый год жизни часто болел, - это было, без сомнения, худшее время в жизни Не Минцзюэ, включая месяцы яростного отклонения ци его отца и мучительной смерти. Он не спал ночи напролёт, стоя рядом с кроватью Не Хуайсана и наблюдая, как слабо поднимается и опускается его грудь, в ужасе от того, что тот перестанет дышать в любой момент. Тогда ему было всего шестнадцать, он был один и смотрел, как весь его мир разваливается прямо у него на глазах. Этот страх так и не покинул его, даже когда здоровье его брата улучшилось, и он начал быстро расти. Возможно, Не Минцзюэ был слишком мягок со своим братом, но те медленные, мрачные ночи до сих пор преследовали его. - Это не делает его менее способным, - бесстрастно сказала Лю Жуши. - Он меньше и слабее, чем большинство его сверстников, поэтому вместо этого я научу его сражаться умнее и быстрее, не проявлять милосердия, если его жизнь в опасности. Не Минцзюэ оценил её безжалостность. Как и Не Хуэйинь, судя по розовому румянцу на её щеках и палочкам, застывшим на полпути к её открытому рту. - Может ли веер реально выстоять против сабли? - скептически спросил Не Цзунхуэй. Лю Жуши кивнула. - Если его правильно сконструировать и усилить соответствующими материалами, он будет работать. Техники боевого веера более... отражающие, чем техники с саблей или мечом. Всё дело в том, чтобы использовать энергию вашего противника против него самого, а не пытаться противостоять силе ещё большей силой. Потом, держа веер в каждой руке, один может отклониться, пока другой... Она сделала плавный, резкий жест поперёк шеи Не Цзунхуэя, имитируя перерезание горла. Он моргнул, глядя на нее, с трудом сглотнув, отклонившись за пределы досягаемости. - Понятно. - Те, у кого есть боевые веера, сражаются насмерть, - сказала она, взглянув на Не Минцзюэ. - Они безжалостные бойцы, которые превосходны в ближнем бою. Не Минцзюэ не обязательно хотел, чтобы Хуайсан был вынужден убивать - это было тяжестью на душе, каким бы злым ни был противник, но он не мог вечно защищать своего брата. Если кто-то нападёт на А-Сана с мечом, а Вэй Усяня не будет рядом, он умрёт. Так что, если его брат будет заниматься только боевым веером, Не Минцзюэ найдёт ему лучшие материалы из существующих для его изготовления, позволит Вэй Усяню создать для него любое количество ужасающих талисманов - всё, что потребуется, чтобы обеспечить их безопасность.