Оттенки серого

Незаметное проникновение было не совсем привычным навыком - во всяком случае, такое тихое. Любой Не мог просто вышибить дверь, что в основном означало, что клану в целом очень редко приходилось полагаться на хитрость. На самом деле, этого слова даже не было в их лексиконе. За исключением, может быть, Лю Жуши, признал Не Минцзюэ, наблюдая, как она беззвучно скользит от тени к тени, следуя за Вэнь Нином сквозь темноту под дворцом в Безночном Городе. Она явно овладела искусством маскировки, и он чувствовал себя неловким и неуклюжим, пытаясь не отставать от неё, не привлекая к себе внимания. Не то чтобы Безночный Город был переполнен людьми. Вокруг дворца было так тихо, что каждый звук, казалось, отдавался эхом, разносясь по бесплодной, лишённой всякой жизни, земле. Цишань не всегда выглядел так. Так, во всяком случае, однажды сказал ему отец. Когда-то здесь была жизнь - жизнь, покой и радость. А потом возвысился Вэнь Жохань, и с этого момента всё пошло под откос. Он оглянулся, чтобы убедиться, что остальные по-прежнему следуют за ним. Вэй Усянь и Лань Ванцзи двигались так, словно были связаны в бёдрах, между ними было не больше нескольких дюймов. Не Хуэйинь прикрывала их спины, и, поймав его взгляд, ухмыльнулась. Как кто-то мог выглядеть счастливым, находясь здесь, было выше его понимания, но она всегда была одной из самых сумасшедших учениц Не. Они пробирались вглубь Цишань, блуждая по извилистым тропинкам, проложенным в вулканической породе вплоть до подземелий дворца. Было темно, так жарко, что он чувствовал, как пот струится по его лицу, воздух был ужасно густым от дыма и пепла. - Мне кажется, что нам не место здесь, - сказала Не Хуэйинь, сморщив нос и заглядывая за край тропинки. Далеко внизу скалы и земля сдвигались и стонали, лава шипела, встречаясь с холодным воздухом и затвердевая. - Это правильный путь, - серьёзно сказал Вэнь Нин. - Я имею в виду стоять рядом с действующим вулканом, - сказала она ему, указывая взглядом на гору камней, шипящую в нескольких ли к западу от их места, магма постоянно вытекала из её жерла, так что сам воздух был обжигающе горячим. - Ага, да кто так живёт? - вмешался Вэй Усянь, недовольно вытирая лоб рукой. - Вэнь Жохань малость переборщил со всем этим ”логовом зла". - Вэнь раньше жили в горах, - сказал Вэнь Нин, и грусть смягчила его голос ещё больше, чем обычно. - В обычных, таких как гора Дафань, откуда родом моя ветвь. Но отец Вэнь Жоханя считал, что там слишком уединённо. Он хотел чего-то более грандиозного и превосходящего другие кланы, поэтому и построил этот дворец. - Для чего, как памятник его эго? - Не Хуэйинь задумалась. - Здесь темно, пусто и жутко. - Как и его душа, - пробормотал Вэй Усянь. - Мы уже близко, - сказала Лю Жуши, наклонив голову набок. - Я слышу движение впереди. - Этот туннель заканчивается в темнице, в которой меня держали, - прошептал Вэнь Нин. - Она должна быть открыта, но там наверняка есть охранники. Лю Жуши вопросительно посмотрела на Не Минцзюэ, одетого в чёрные одежды, как и все остальные, чтобы их не заметили, пока они крадутся по туннелям, ведущим в подземелья Безночного Города. Не Минцзюэ кивнул, разрешая. Она исчезла в тёмном туннеле, мелькнув словно тень. Спустя всего минуту послышался шорох, и они осторожно прошли мимо неподвижных фигур, бесцеремонно втолкнутых в нишу. - Только два стражника, - сказала она, вытирая кинжалы об одежду. - Это нормально? Вэнь Нин кивнул, хотя и немного побледнел при виде брызг крови на стенах. - За этими туннелями никто сильно не следит. Большинство пленников... ну, они все наверху. Превращённые в марионеток, подумал Не Минцзюэ, с отвращением скривив губы. - Так мы делаем это? - спросила Не Хуэйинь, вытаскивая стрелу из своего колчана. - Штурмуем тронный зал? - Это круто, Не Хуэйинь, нас уже двое против Вэнь, - сказал Вэй Усянь, засунув меч за пояс, чтобы можно было вытащить свою дицзы. - Теперь очередь да-гэ. - Не переусердствуй, - серьёзно сказал ему Не Минцзюэ, удерживая его взгляд, пока тот не насупился, но кивнул в знак согласия. Затем Не Минцзюэ нахмурился, не веря отсутствию возражений. - Ты скрестил пальцы? - Нет, - соврал Вэй Усянь, потому что он был ребёнком. - А-Сянь, - начал Не Минцзюэ, делая к нему угрожающий шаг. - Мы должны двигаться, - сказала Лю Жуши, выглядывая из-за угла входа в подземелье. - Мы потеряем фактор неожиданности, если они нас поймают. - Я присмотрю за ним, - тихо пообещал Лань Ванцзи, Бичэнь был таким ярким в тёмном туннеле, что, казалось, будто он светится. - За собой тоже следи, - строго сказал Не Минцзюэ. - Я не собираюсь говорить твоему брату, что ты умер, после того, как он доверил тебя мне. Лань Ванцзи нахмурился, как будто возражая, и Не Минцзюэ узнал универсальное выражение младшего брата, который думает, что знает всё лучше всех. - Думаешь, Лань Сичэнь уже добрался до дворца? - тихо спросил Вэй Усянь, склонив голову набок, как будто пытаясь услышать звуки Ордена Лань, спускающегося на Безночный Город. Отвлекающий маневр для Не Минцзюэ, чтобы вывести свою небольшую группу на позицию, предполагая, что вся мощь клана Лань, прорывающаяся через их передние линии, отвлечёт внимание Вэнь Жоханя. Цзяны перекрывали речные торговые пути в Цишань, прерывая их линии снабжения. Они захватывали порт за портом вдоль рек, контролируемых Вэнь, продвигаясь на северо-запад по воде и с боями пробиваясь в Цишань, пока клан Цзинь приближался с востока. Атака с трёх сторон с Не Цзунхуэем, ведущим учеников Не вместе с Лань Сичэнем, была принята после долгого, ожесточённого спора, когда Не Цзунхуэй отказывался отпустить их без него. Он никогда не видел своего друга таким злым. Тот уступил только тогда, когда Не Минцзюэ притянул его к себе, обхватив рукой за шею, прикоснулся лбом к его лбу и сказал, слишком тихо, чтобы кто-нибудь ещё мог услышать: - Мне нужно, чтобы ты позаботился о Хуайсане, Не-сюн. Если мы не вернёмся… Мне нужно знать, что он не останется один. Пожалуйста. Если они выживут, он будет ещё долго, очень долго заглаживать вину перед Не Цзунхуэем. - В любом случае, нам нужно идти, - сказала Лю Жуши и жестом велела Вэнь Нину вести их. Не Минцзюэ услышал, как обнажаются мечи, как скрипит лук Не Хуэйинь, когда она натягивает тетиву, увидел, как в руках поблескивают кинжалы Лю Жуши. Однако Вэй Усянь приостановился и положил руку на плечо Вэнь Нина. - Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Охраняй выход. Отсюда мы сможем найти тронный зал сами. Вэнь Нин заколебался, руки немного дрожали, но он расправил плечи и посмотрел Вэй Усяню в глаза. - Я иду с вами, - сказал он торжественно. - Держись около меня, - посоветовала Не Хуэйинь, поводя плечом, чтобы сбалансировать свой колчан. - У меня здесь есть всякие забавные штуки. - Вэнь Нин скорее насторожился. Не Минцзюэ пристроился прямо за Лю Жуши, зная, что её молниеносная реакция позволит им добраться до тронного зала незамеченными. Что она и делала, то и дело выныривая из тени, чтобы расправиться с солдатами, которые попадались им на пути, оставляя за собой след из тел. Они прокрались в зал, придерживаясь длинных теней, отбрасываемых массивными колоннами, опоясывающими зал, когда голос Вэнь Жоханя донесся до них сквозь стоны марионеток, замерших рядом с Железом Инь. Не Минцзюэ положил руку на плечо Лю Жуши и потянул её назад, когда она собралась покинуть их укрытие. - Сначала я, - пробормотал он, поднимая Бася. Клану Не было легче сражаться с марионетками, чем другим - они совершенствовались энергией злобы через свои сабли, а марионетки были наполнены ею до краёв. Это также означало, что их сабли стали ещё более возбудимыми, но это была проблема на потом. Он поднял руку, шевеля пальцами в безмолвном сигнале - сначала они должны были нацелиться на марионеток, чтобы пробить брешь в линии охраны вокруг Вэнь Жоханя, потому что стрела никак не могла пробиться сквозь завесу тёмной энергии, окружающей его трон. Не Хуэйинь плавно вышла из укрытия со свирепым выражением лица и выпустила стрелу. Та пролетела через комнату почти быстрее, чем он мог уследить, попала самой большой марионетке прямо в грудь, а затем взорвалась с такой силой, что марионетка испарилась. Последовала пауза, когда звук эхом отразился от обсидиановых каменных колонн и пола, в зале ошеломлённо замерли от неожиданной атаки, и тут Не Минцзюэ появился в поле зрения, остальные рассыпались веером позади него. Вэнь Жохань встретился с ним взглядом, его рот искривился в самодовольной усмешке. Он щёлкнул пальцами, и марионетки бросились в атаку.