Четвертый цвет ветра

Принцесса мелкими шажками меряла свои покои. Завтра ей шестнадцать! Мама устраивает бал во дворце, будет множество гостей и увеселений, а в конце их ждут раскаты салюта… Сам праздник, конечно, будет устроен не только для юной Серенити, но также послужит укреплением деловых отношений между правителями лунных кланов и гостей с далекой Земли. И она снова встретится с ним! Земной принц, Эндимион, был основным персонажем девичьих грез. Каждый раз, когда делегация с соседней планеты прибывала на Луну, принцесса с затаенной надеждой ожидала увидеть его, мужественного и красивого. Она постоянно придумывала поводы остаться с ним наедине, подговаривала церемониймейстеров усаживать их рядом на званых обедах или делала вид, что ей душно и просила сопроводить в сад, где воздух чист и свеж. Такое поведение принесло свои плоды — со временем Эндимион по собственной инициативе начал уделять ей внимание. Серенити была на седьмом небе от счастья, а королева, судя по всему, не препятствовала такому развитию событий. Возможно, думала принцесса, мама на это и рассчитывала — укрепить отношения с Землей с помощью династического брака. Особенно если принцесса обеими руками «за». Белое платье на завтра уже полностью готово, по всему замку и окрестностям снуют десятки озадаченных слуг, сталкиваясь в коридорах. Своды украшаются живыми цветами и сотнями свечей, а паркет в танцевальной зале уже начищен практически до зеркального блеска. Повара с утра до вечера заняты приготовлением изысканных угощений, способных удивить даже самых изощренных гостей. Этот прием всем присутствующим должен запомниться как нечто необычное и яркое. Серенити покружилась и исполнила несколько танцевальных па. Завтра ни в коей мере нельзя ударить в грязь лицом и ошибиться в такте, когда кто-то пригласит ее на вальс или менуэт. Конечно, она жаждала приглашения лишь от одного единственного мужчины, но остальным тоже нельзя отказывать. Ее манеры и сдержанная сердечность должны продемонстрировать гостям и подданным готовность стать преемницей Лунного королевства в будущем. Не то чтобы ей этого хотелось сейчас. Но рано или поздно королевой все равно быть предстоит, если, конечно, она не станет женой правителя другой планеты… Земли, например. В зале совещаний на Земле повисло нервное напряжение. Посыльные сновали туда-сюда с жесткими каменными лицами, а главные действующие лица вели себя по-разному. Эндимион отошел к окну и уставился на серый пейзаж и шумиху во внутреннем дворе. Суровые мужчины готовились выступать — завтра предстоит важнейший день в их жизни. Принц устало повел плечами и сжал тонкие губы. Завтра все решится… Синие глаза зло сверкнули, а тренированная рука сдавила рукоять меча на поясе. — Нам нужно быть готовыми к любой ситуации. Разведка докладывает, что на Луне не ожидают такого поворота. И в этом наше главное преимущество. Голос отца доносился как будто издалека, преисполненный волнения и мрачного торжества. Завтра планы о мести земного короля, лелеемые им вот уже шестнадцать лет, найдут свое воплощение. — Эндимион, выдвигаться нужно уже сейчас. Ты готов? — король Иолар обращался уже непосредственно к нему. — Да, отец. — безэмоциональный лаконичный ответ удовлетворил уже немолодого мужчину. — Берилл, у тебя все на подхвате? — взгляд короля упал на третью особу, присутствующую на данном совещании. — Конечно, мой король. Грудной голос ласково обволакивал, а жилистая, не очень изящная женская рука прошлась по плечу короля, но глаза при этом сверлили спину смотрящего в окно принца. Как бы не было хорошо ей с Эндимионом, власть — самый мощный афродизиак и притягивает честолюбивых женщин, словно огонь мотылька. Принц силен, молод и так… сладок, но до поры до времени ей нужно оставаться подле короля, чтобы все пошло согласно плану. Ее плану. Берилл грациозно поднялась из-за стола с картами и военными расчетами, разложенными один поверх другого и, покачивая бедрами, подошла вплотную к молодому парню. В ноздри ударил столь знакомый запах приторных благовоний. Женщина передала принцу бутылочку темного стекла с вычурной крышечкой, инкрустированной черными и красными драгоценными камнями. Тот повертел флакон в руках и направился к выходу энергичной походкой. — Эндимион! — еще раз окликнул его отец. — Да? — оборачиваясь, обозвался принц. Руки в перчатках сжимались и разжимались, выдавая его нетерпение и желание поскорее начать воплощать их масштабное намерение, которое вернет наконец-то спокойствие королю Иолару. — Твой кузен прибыл час назад. Я отправлю его с тобой на Луну в качестве гостя и представителя Земли на торжестве в честь шестнадцатилетия принцессы. Сын моего дорогого покойного брата прошел прекрасное обучение за эти годы. И самое главное — он и знать не знает о наших грандиозных планах, что послужит еще одной маскировкой. А когда начнется бой, думаю, он сразу поймет на чью сторону встать. — Конечно, отец. Я позабочусь, чтобы до его ушей не долетело ненужных разговоров. — Передовой отряд будет дожидаться обезвреживания жрецов храма. Лишь после этого мы нападем. Твоя задача — взять в плен королеву и ее дочь и дождаться нас. За братом тоже приглядывай, он, конечно, смелый мальчик, но в реальном бою будет впервые. А без крови мы никак не обойдемся… Не для этого я столько лет ждал. Принц коротко кивнул и вышел за дверь, а король Иолар поддался всколыхнувшимся воспоминаниям шестнадцатилетней давности… Отряд его младшего брата должен был совершить непродолжительную поездку и встретиться с королем Луны Дайяром на нейтральной территории. После того, как спешный гонец с результатами переговоров не прибыл в назначенный час, Иолар заподозрил неладное и поехал туда сам с вооруженным отрядом личной королевской охраны. Но картины того, что они обнаружили, останутся с ним о конца жизни… Обезображенные тела, следы боя, трупы и вонь, летающие вороны в поисках поживы и надсадно каркающие над местом неожиданного сражения. И закатившиеся глаза брата, подло убитого самим Дайяром. Земляне забрали своих убитых и подтерли следы своего пребывания на всей территории. Забрали оружие, тела и предметы быта, случайно оброненные в пылу схватки. А потом проследили за припозднившимися лунянами, которые не меньше их были удивлены такой картиной и опечалены трагедией для всей нации — смерть короля стала настоящим ударом. Прибывшие забрали тела, но в отличии от землян остались в неведении на счет полной картины произошедшего. Никто и ничто не говорило о разгоревшейся до этого битве между представителями двух планет. И Иолара такое положение вполне устраивало. Пусть живут в незнании, а он приготовит свою месть, страшную и беспощадную. Шорох юбок вывел короля из мрачных воспоминаний. — Берилл. — обратился он садящейся к женщине. — Тот эликсир, что ты дала Эндимиону… Какова его роль в нашем замысле? — Как Вашему величеству известно — поставленным голосом начала она — войти в Лунный дворец могут только люди, которые не питают прямой ненависти и черных замыслов по отношению к его обитателям — магия, следствие огромного энергозатратного ритуала самой королевы вскоре после рождения дочери. Как вы сами понимаете, в нашем случае это… вызывает определённые затруднения. Ладно Ваш племянник, он пройдет Врата без проблем, как непосвященный в планы. Но Эндимион… Я приготовила особую эссенцию из экстракта Дерева Темного Мира. Достать ее было величайшей удачей, пусть это и пагубно скажется на тех, кому Дерево служит источником жизни… Но опустим подробности. Это эликсир позволит принцу на некоторое время забыть гнев и злость на лунян, а вместо этого пробудит в его душе благородство и желание защищать, что позволит ему спокойно находиться во дворце до внезапного нападения. Всего несколько капель — и… — Надеюсь, ты сообщила Эндимиону дозировку. Мне не хотелось бы, чтобы непонятные зелья пагубно сказались на здоровье моего сына. — Нет, но… — Берилл прижала ладонь к полным алым губам. Черт, она совсем забыла такую мелочь! — Даже если принц выпьет больше, чем необходимо, память к нему все равно вернется, пусть это займёт и немного больше времени. Нам просто нужно будет вырубить его, чтобы он не пострадал в пылу битвы. В состоянии измененной памяти и сознания он скорее всего станет защищать королеву и принцессу. Нужно отдать распоряжение людям, чтобы ни в коем случае его не покалечили даже несмотря на его необычное поведение… — Вот и займись этим. — сурово отрезал король. Берилл встала и неспешно пошла к выходу из зала. Она стерпела властный тон Иолара в очередной раз. Ничего, скоро все поймут истинный замысел и масштаб ЕЕ игры. И тогда она и столь любимый ею Эндимион буду вместе править на Земле. Осталось потерпеть совсем немного… Серенити решила зайти в покои королевы и взять мамину брошь — та так кстати подходила к ее воздушному белоснежному платью, сшитому по случаю праздника. Королева никогда не препятствовала желанию дочери покрасоваться в фамильных драгоценностях, если это конечно было уместно и не противоречило церемониалу мероприятия. Дверь мягко скрипнула, и девушка оказалась в комнатах, которые занимала лунная королева. Мягкие светло-голубые цвета, нежные шелк и батист, скромная тонкая позолота и воздушные занавески на высоких стрельчатых окнах. Серенити любила проводить здесь время в детстве, ожидая, пока мать собирается на какую-то из официальных встреч или визитов. Вокруг всегда суетились служанки и нянечки маленькой принцессы, но на несколько минут перед выходом королева отсылала всех за исключением дочери и успокаивалась, мерно вдыхая и выдыхая. Маленькая Серенити зачарованно наблюдала за матерью, мечтая когда-то также превратиться в прекрасную повелительницу Луны и править столь же блестяще. Тонкая рука принцессы прошлась по обивке оттоманки, по спинке кресла перед туалетным столиком и потянулась к шкатулкам с драгоценностями. Нужно успеть найти небольшую золотистую брошь до того, как начнут прибывать первые визитеры. К этому моменту она должна восседать на малом троне подле матери, царственно-спокойная и благосклонно принимающая поздравления в честь дня рождения. Взгляд девушки привлекла тонкая золотая цепочка узорчатого кордового плетения, выглядывающая из-под кружевного платка на том же столике. Серенити аккуратно потянула за нее, извлекая на свет медальон в виде звезды. На фасадной части интересной вещицы красовался полумесяц. Принцесса аккуратно поддела крышку ноготком, и покои затопила нежная щемящая мелодия. — Как красиво… — прошептала Серенити. Взять прелестную подвеску с собой было секундным непреодолимым желанием, и она сунула украшение в незаметный карман платья. Потом она конечно же скажет маме, что незапланированно позаимствовала один из ее многочисленных предметов роскоши. Королева, в свою очередь, конечно же не будет против и не станет ее журить. Она души не чает в своем единственном ребенке… Тут же нашлась и искомая брошь. Серенити быстро прицепила ее к своему платью и покрасовалась собой у овального маминого зеркала. Мягкие черты лица, белое платье с узорчатым лифом, волосы уложены в прическу как у матери Девушка мечтательно улыбнулась и сощурила голубые глаза. Принц Эндимион точно не устоит! Мимо закрытых дверей кто-то торопливо прошел — очевидно, слуги исполняют поручения по финальным приготовлениям. И ей тоже следует поспешить в тронный зал. Принцесса подхватила юбки и вышла из покоев королевы, направляясь в сторону боковой лестницы. Торжественный вечер вот-вот начнется. Эндимион замер на подъездной дорожке у лунного дворца. Рядом простодушно восхищался окружающей красотой его кузен — парень на пару лет младше его самого. Открытый и слегка наивный, он тем не менее был росл и красив, унаследовав их фамильные правильные черты, но обладая в то же время светлыми волосами как у матери. Оба брата королевской семьи Земли — Иолар и Аверион, женились на родных сестрах. И оба же остались вдовцами в раннем возрасте, когда их жены скончались, подарив мужьям по сыну. Мать Эндимиона умерла в родах, а мать кузена погибла от несчастного случая, утонув в пруду, когда мальчику было три года. Общее горе сблизило и без того близких братьев, и они оба сосредоточились на воспитании сыновей. Иолар к тому времени уже был королем, а Аверион — его правой рукой и незаменимым помощником и советником в любых начинаниях. Тем больнее королю было его потерять. Внезапная гибель Авериона, да еще и от рук союзников, подкосила Иолара, вытеснив из суровой мужской души остатки мягкости и человеколюбия. Вместо этого в ней поселилась ненависть и дикое, постоянно растущее желание отомстить. И вот, спустя долгих шестнадцать лет, они стоят на пороге осуществления этого. Так кстати подвернувшаяся Берилл и ее тайные силы смогли обеспечить внезапность и технические детали этого вторжения. «Пора начинать», подумал принц, идя по мощеной дорожке ко входу. В кармане холодил руку пузырек с эликсиром… Тридцать шагов. Пальцы проворно откручивают пробку, и Эндимион одним незаметным движением отправляет все содержимое в рот, пока его брат с восхищением описывает красоту величественного сооружения перед ним. Во рту стало горько и вязко, мозг словно начал затуманиваться… мысли начинались и не заканчивались, утопая в дымке сознания. Двадцать шагов… Необходимо идти вперед. Их ждет прием и королева. Прием в честь дня рождения принцессы Серенити. Память услужливо нарисовала в воображении образ юной красивой девушки, мелодично смеющейся над сдержанной шуткой. Серенити… Входя во дворец вместе с братом, Эндимион был уже спокоен и доволен всем окружающим миром. Сегодня его ждет восхитительный вечер. Серенити продолжала награждать всех представляющихся кивком и мягкой улыбкой, хотя внутри все грустнела и грустнела. Он не приехал… Внезапно распорядитель объявил о прибытии земной делегации. В зале оживились, а принцесса постаралась скрыть живейший интерес, пока двое юношей — темноволосый и светловолосый — двигались по красной дорожке к тронному возвышению. Гости изящно поклонились королеве, а принц Эндимион послал Серенити нежный взгляд синих, словно чистейшие в мире сапфиры, глаз. Лучшего подарка нельзя было и придумать… Конечно, сейчас дворцовый этикет не позволяет им ничего, но вот когда закончится официальная часть… Серенити уже не могла дождаться этого светлого момента. Вереница лиц сливалась в одну сплошную линию. Она кивала, благодарила, улыбалась и так по кругу. Утомительное занятие компенсировало чувство предвкушения новой встречи с принцем. Пригласит ли он ее на первый танец? Может они прогуляются в саду? Там сейчас так романтично! Наконец-то с представлением и официозом было покончено, и Серенити тут же сбежала в танцевальную залу искать глазами молодого человека, чей образ вот уже добрых полтора часа занимал ее разум. Словно читая мысли, Эндимион материализовался позади, окликая ее негромким голосом и предлагая бокал с освежающим напитком. — Не желает ли именинница освежиться перед танцами? — бархатный голос переворачивал все внутри. — Спасибо, благодарю. — скромно ответила принцесса, немного краснея. — Могу я сегодня надеяться на танец? — слегка улыбаясь, осведомился Эндимион. Опережая фантазию и язык, который так и норовил ляпнуть, что он может получить их все — от вальса до полонеза, Серенити мягко ответила: — Конечно, буду очень рада… В этот момент зазвучал оркестр, и парень галантно предложил ей руку, вводя в круг гостей. Легкая мелодия, свет зажженных свечей и его волевое красивое лицо — Серенити будто попала в свои собственные грезы. Целый вечер принц практически не отходил от нее, оставив в с носом других жаждущих ее внимания ухажёров, но принцесса была этому даже рада. Нежные слова, сказанные в перерывах, медленные танцы с расстоянием на пол-ладони ближе позволенного этикетом… Это было более, чем волшебно. В самом конце вечера Эндимион наклонился к ней совсем близко и прошептал на ухо то, что заставило ее счастливо замереть и поднять на него блестящие глаза. Мечта сбылась и чистая радость затопила сознание. — Эндимион? — обратилась она к нему, когда они стояли на балконе, отдыхая от танцев и шумной толпы в зале. — Да? — его веселый прищур так ей нравился, а голос словно околдовывал. — Я… — принцесса замялась, сжимая в кармане платья взятый у матери медальон. Королева может ее ругать, ну и пусть! — У меня есть для тебя подарок. — сказала она, глядя на петли его парадного мундира. — В такой день это я должен дарить тебе все подарки мира. — нежно промолвил он, беря ее за руку. — Ты уже сделал мне самый дорогой подарок. Вот… Она незаметно достала и протянула ему подвеску в виде звезды. Неяркие блики факелов, освещавших балкон, плясали на золотом полумесяце. — Что ж… Благодарю покорно. — сказал Эндимион, пряча подарок в карман. — Он очень красив. Серенити довольно улыбнулась, радуясь, что подарок пришелся ему по душе. — Но не так красив, как его дарительница. — прозвучало у нее над ухом. Королева была окружена гостями, которые то и дело подходили выразить свое восхищение, напомнить о чем-то важном и просто пообщаться с монаршей особой в неформальной обстановке хотя бы минуту. Но мысли ее были совершенно не здесь. Завтра прибудет столь долгожданная делегация с другого конца галактики и она наконец-то отдаст медальон, чтобы он попал в предназначенные руки. И тогда через два года ее родная кровь узнает всю правду. Гонцы прибудут на Луну под предлогом доставки посланий и подарков для принцессы. В такой суматохе она уповала, что личная встреча с одним из представителей останется незаметной. Всего пять минут, и они снова улетят, доставляя не просто украшение, но и надежду, что все пройдет гладко. Королева очень надеялась, что ее дорогое дитя, выросшее в достойного человека (другого под чутким присмотром Латмы и быть не могло), все поймет и простит ее. Она окинула взглядом зал — люди праздновали важную веху в жизни ее дочери. Пусть не родной по крови, но ставшей самой настоящей принцессой, любимой и неотделимой от лунной династии. Королева любила эту прекрасную молодую леди как никого. И она сделает все, чтобы ее будущее было самым светлым и безоблачным. — Эндимион, я так счастлива! Серенити задохнулась от восторга. Принц готов просить у матери ее руки! О, этот светлый миг хотелось запечатлеть в памяти, чтобы потом раз за разом проигрывать в голове, воскрешая малейшие подробности. — Может найдем маму и все ей расскажем? Энтузиазм девушки был столь заразителен, что Эндимион не выдержал и рассмеялся. — Как скажешь, дорогая. Они продвигались сквозь поток радостных людей и уже почти достигли круга ближней свиты, где находилась королева, как снаружи дворца послышались первые крики.