Брызги крови на лепестках

*** Убедившись, что за ним никто не следит, Ваймс свернул в Глиняный переулок. Слева от него стояло три здания. Храм, зажатый между двумя лавками старьевщиков. Это был… простой храм, слегка иностранный, но разве не все они такие? Что-то вроде Высокогорного Пупземелья, где все живут на яках или чем-то подобном. Двери храма были закрыты. Он нетерпеливо подергал ручку, а потом застучал мечом. Никакого эффекта. На дереве даже следа не осталось. Но зато отворилась дверь магазинчика. Знакомое место. Когда-то здесь он покупал и одежду, и обувь. И, как и ломбард, лавка старьевщика открыта всегда. Ваймс ступил внутрь и тут же окунулся в пыльную темноту. - Есть тут кто? – позвал он. – Мне нужен Лю-Цзи! - Здесь только я, Пей мой Чай, господин! – услышал он голос с сильным акцентом. - Господин желает купить одежда? Ваймс повернулся и увидел тощего лысого человека, державшего в руках рубаху. - Всего 30 пенс и... Но у Ваймса сейчас не было настроения на игры. - Мне нужен Лю-Цзи, - одним шагом оказавшись лицом к лицу с человеком, прорычал он. – Этот монах сам сказал, что я могу прийти сюда! - Так бы сразу и сказали, - уже без акцента продолжил тот, пожимая плечами. – Следуйте за мной. Они прошли через заднюю дверь, неразличимую за горой тряпья, и очутились прямо в небольшом дворике монастыря. - А, господин Ваймс, - радушно воскликнул Лю-Цзи, подбегая. – Я правда думал провести инструктаж касательного Вашего возвращения немного позже... - Нет. - Прошу прощения? - Нет, - твёрдо повторил Ваймс. – Я не собираюсь возвращаться сейчас. Я в курсе, что Капканс приказал меня убить, но откуда вы знаете, что в этом прошлом он не убьёт и остальных? Лично мне с лихвой хватило тех, чьи смерти мы, по Вашим словам, в любом случае не смогли бы предотвратить. Монах удивлённо на него посмотрел. - Но смерть Джона Киля случилась на Ваших глазах и на глазах Ваших товарищей. Именно это событие помогло им победить в тот день. Если Вы останетесь, то не факт, что всё закончится благополучно и для остальных. - Это Вы называете победой? Для города же ничего не изменилось! - А, Вы хотите изменений, господин Ваймс... – протянул Лю-Цзи. – Надеюсь, Вы помните, что благими намерениями... - Да знаю я, знаю, - торопливо перебил его Сэм. – Но я не собираюсь оставаться здесь насовсем. Мне нужна лишь небольшая отсрочка. Монах тяжело вздохнул, очевидно принимая какое-то решение. – Следуйте за мной. Они очутились в уже знакомой Ваймсу комнате с двумя вращающимися цилиндрами в фиолетовом мареве, гул которых наполнял помещение. Подойдя к столу, он указал на украшенную резьбой коробку с лямками, внутри которой тоже виднелся цилиндр: - Вы помните, я говорил, что когда этот прибор крутится, то движет время вокруг вас? - Допустим. - И что когда Вы со мной в самом начале Вашего маленького приключения вышли из штаба Стражи, где Вас допрашивали, то у Вас был один из них и поэтому Вы, скажем, были вне времени? - Да, да. Вы ещё говорили, что эти штуки двигают время вокруг и что капитан, допрашивающий меня, не заметит моего отсутствия, и так и случилось. - В действительности они сдвигают нас назад во времени, в то время как время движет нас вперед, но в целом всё верно, господин Ваймс. Так вот, позвольте мне представить Вам улучшенную версию Ингибитора*. Незапатентованную и ещё неопробованную, но выбора у Вас всё равно нет. Впрочем, Ку уверяет, что всё предусмотрел и прибор абсолютно исправен. Монах протянул ему нечто, напоминающее браслет с подвеской в виде миниатюрного цилиндра. Ваймс взял его двумя пальцами и подозрительно осмотрел. - Как только вы наденете его на руку, цилиндр начнёт вращаться. В его запасе ровно четырнадцать суток. - Всего две недели? – воскликнул Ваймс. – Но я думал пробыть здесь хотя бы месяц... - Мы и так здорово нарушаем правила, - строго перебил его Лю-Цзи. – Или так, или двадцать пятого мая Вы будете возвращены в своё время, как господин Карцер. - Хорошо, хорошо... - Так вот, в отличие от предыдущей модели, время вокруг Вас останавливаться не будет. Вы будете находиться вне времени, но события вокруг будут продолжать происходить. Ваймс беззвучно шевелил губами, пытаясь осмыслить сказанное ему. - То есть... пока я буду эти четырнадцать дней вне времени, то э... не стану старше? - Абсолютно верно, - ответил монах, улыбаясь. – Чтобы вернуться в своё время, приведите цилиндр в горизонтальное положение и трижды поверните его по часовой стрелке. Когда Вы вернётесь, то старые воспоминания ещё останутся с Вами. Полностью же Вы войдёте в так сказать колею времени не только телом, но и разумом, когда снимете браслет. Но советую долго не затягивать с этим по прибытии, иначе риск сойти с ума довольно высок. Ваймс растерянно посмотрел на него. – Мои... старые воспоминания? - Не думаете же Вы, что у Вас в голове будут обе Штанины Времени? - покачал головой Лю-Цзи. – Вы собираетесь остаться, нарушив ход истории. Недостаточно сильно для конца света, конечно, но реальность, в которую Вы вернётесь, уже не будет прежней Вашей реальностью. Она будет новой, другой. Как и выросший в ней Сэм Ваймс, который сейчас пока ещё младший констебль. У него будут совершенно другие воспоминания, которые станут Вашими, когда Вы снимете браслет. - То есть... то есть я забуду вообще всё? - с лёгким ужасом уточнил Ваймс. – Включая последние дни и последующие четырнадцать? - К сожалению да, господин Ваймс. Точнее, Вы будете всё помнить с точки наблюдения того, молодого Сэма Ваймса. Его воспоминания будут так сказать наложены поверх Ваших, но иногда старые воспоминания могут проскальзывать в виде обрывков снов или... - Сделайте так, чтобы я помнил прошлое, - с отчаяньем в голосе перебил его Ваймс. – Со своей, взрослой точки. Чтобы я помнил... помнил... Он не смог заставить себя произнести вслух «юного Хэвлока Ветинари», но, кажется, монах прекрасно понял, о ком речь. - А Вам не приходило в голову, господин Ваймс, что в том будущем, в которое Вы вернётесь, Вы с ним можете не быть вместе? – негромко спросил он. - В... в смысле... - Ну, например, он может всю жизнь ждать Джона Киля, не поверив в его кончину, которую устроить нам всё же придётся, чтобы временная петля замкнулась, хоть и позже, но это обсудим потом. Он может видеть в Вас верного стражника, хорошего друга, но, кхм, не более. Что Вы собираетесь делать в таком случае? Всё, лишь бы он был счастлив, - подумал Ваймс. А потом повторил эту фразу вслух. Лю-Цзи пристально на него посмотрел. – Что ж, господин Ваймс, проверку Вы прошли с блеском. - Так это была проверка... – зарычал было Ваймс, сжав руки в кулаки, но монах жестом остановил его. - Сейчас я отдам Вам доказательство, а точнее, некий гарант того, что в новом будущем между вами всё-таки будет... кое-что. Возможно, не тогда, когда это впервые случилось в этой реальности, но тем не менее... И он протянул Ваймсу серебряный портсигар. Который подарил ему Ветинари на одну из их годовщин. И который Ваймс потерял ещё в самом начале этого чёртового путешествия во времени и уже отчаялся найти. Ваймс жадно выхватил его, повертел в руках, открыл крышку. Внутри был выгравирован старый образец значка, который после событий с драконом носил только Ваймс**, и девиз из оставшихся на старом здании Стражи букв – «fabricati diem, pvnc». Несомненно, Ветинари был в курсе того, что там было сказано изначально, но достаточно хорошо знал Ваймса, чтобы понять, что старый вариант ему понравится больше. Как же он соскучился. Тихий голос монаха вырвал его из раздумий. - Несколько дней из прошлого, которое уже случилось, плюс четырнадцать суток Вы всё-таки будете находиться вне времени... Что ж, если хотите, Вы будете помнить их, но новые воспоминания будут параллельно существовать в Вашей голове и... - К чёрту их, - перебил его Ваймс. – В смысле, новые воспоминания. Если Вы сможете оставить в моей голове вместо тех недель эти, то большего я и не прошу. Лю-Цзи задумчиво потёр подбородок. – Это будет сложно, но не невозможно. Целые столетия и даже тысячелетия сбрасываются нами в океан, так что на их фоне пара десятков суток это сущие крупицы. - «Сбрасываются»?.. - Что ж, - хлопнул в ладоши монах, словно подытоживая, - так уж и быть, я пойду у Вас на поводу. Давненько я так не веселился. Не забудьте активировать Ингибитор двадцать пятого мая и снять его по возвращении в своё время. - Да уж, веселее некуда, - пробурчал Ваймс под нос, бережно пряча браслет с портсигаром в карман и выходя на улицу. *** — Мы опять берем закон в свои руки, сержант? — спросил Колон. Ваймс посмотрел в сторону Цепной улицы и почувствовал в кармане тяжесть портсигара. — Да, Фред, — ответил он. — Только в этот раз держать мы будем крепко. День у Ваймса выдался не ахти, а ведь он ещё не закончился. Но, по крайней мере, они сожгли эту чёртову пыточную, освободив бедняг, которых ещё можно было спасти. Каченса, этого гнойного нарыва на верхушке общества, в отличие от заключенных, спасти уже было нельзя, так что Ваймс сполна отдал всё, что ему причиталось. Возможно, в том, чтобы прервать существование безнадежной, безумной и жестокой твари, была некая извращенная гуманность, но Ваймс не рассматривал это как удар милосердия, которым пришлось прервать жизни тех, кому повезло меньше прочих заключенных. Побывав у доктора Лоуни, расположившегося в одной из комнат штаб-квартиры Стражи, а затем пообщавшись с Реджем и другими революционными ячейками (на самом деле обычными горожанами, которые «...просто не хотели, чтоб на нашей улице были солдаты, и толпа, и всё такое») Ваймс собирался проверить баррикады, как вдруг рядом с его ногой в мостовую вонзилась стрела. Его первым инстинктом было немедленно спрятаться под ближайшей крышей, но присмотревшись, он увидел, что к стреле прикреплён свёрнутый в трубочку клочок бумаги. Незаметно посмотрев по сторонам и убедившись, что все заняты своим делом, он быстро поднял стрелу, и, завернув за угол здания, прочитал послание, написанное аккуратным каллиграфическим почерком: «Жду в твоём кабинете» Мысленно ворча о наёмных убийцах и их способах назначать свидания, Ваймс быстро поднялся к себе. Ветинари и правда уже ждал его, не выдав себя ничем, оставаясь совершенно незаметным, пока Ваймс не запер за собой дверь. Сэм тут же сгрёб его в свои объятия, почувствовав, как худые руки обвили его плечи, а в щёку несмело ткнулись губами. Повернув голову, он быстро нашел губы Хэвлока своими, но углублять поцелуй не стал, просто легко коснувшись и тут же отступив. - Получил твою любовную записку, - усмехнулся Ваймс. - Я пришел по делу и у меня мало времени, - ответил слегка запыхавшийся Ветинари. Впрочем, убирать руки с Ваймса мистер По Делу не спешил, почти невесомо положив их ему на поясницу. Ваймс кивнул, частично размыкая объятия. – Мне тоже есть тебе что рассказать. Хэвлок сделал глубокий вдох и сказал, глядя прямо ему в глаза: - Сегодня ночью Ветрун будет... устранён. Ваймс снова кивнул. Он уже знал это. Потому что помнил. Едва заметная морщинка пролегла между бровей молодого убийцы. - Ты не удивлён. Но ты не можешь знать этого. Сердце Ваймса забилось быстрее. - И почему же? - Потому что на данный момент об этом знают лишь два человека: непосредственный заказчик и непосредственный исполнитель. Ты не являешься ни тем, ни другим, следовательно... - Да? - Ты мог бы поделиться способом, благодаря которому читаешь мысли. Я всегда полагал, что это фантастика, но мы живём бок о бок с волшебниками... - Всё несколько иначе, - перебил его Ваймс с нервным смешком. – Просто я из будущего. Он подождал ответа, но Хэвлок молчал, глядя на него с абсолютно нечитаемым выражением лица. - Знаю, звучит как полное безумство, но... - Но это многое объясняет. Стало быть, ты знаешь все события наперёд? - Не совсем. Мне сказали, что своим перемещением я создал новую Штанину Времени... - То есть за тобой стоит целая организация? И часто ты путешествуешь в прошлое? И... Ваймс вздохнул, жестом прекращая поток вопросов. - Это случилось не по моей воле, я гонялся за одним мерзавцем, а дурацкая магия переместила меня сюда, когда мы были с ним на крыше библиотеки Незримого Университета. Пожалуйста, не перебивай, всё и так очень сложно, - быстро добавил он, видя что Хэвлок снова хочет что-то спросить. – Так как это уже не моя прежняя... реальность, то прошлое, которое я помню, может не совсем совпадать с тем, что происходит сейчас, но в целом какие-то ключевые события всё же свершатся. Например, смерть Ветруна, становление Капканса патрицием... - И ты, конечно же, не можешь рассказать мне, что произойдёт? – с вызовом в глазах спросил Хэвлок. - Мне действительно запрещено это делать, - с виноватым видом кивнул Ваймс. – Но всё же я решил задержаться здесь не для того, чтобы сидеть сложа руки. - Решил задержаться? И когда ты должен был вернуться в своё время? Ваймс сдался. Всё равно это неминуемо случится, так какая разница, узнает об этом Ветинари сейчас или днём позже. - Прости, я не могу сказать тебе, кто они, но эти люди должны были переместить меня назад в моё будущее двадцать пятого мая, во время событий Славной Революции. На самом деле... – запнулся он, чувствуя, как его сердце защемило от нахлынувшей печали, - на самом деле эта революция никакая не славная. И даже не революция. Просто люди будут сражаться за мир, а их... предадут. Этой власти не выгодно, чтобы кто-то ещё, помимо неё самой, жил хорошо или, по крайней мере, просто жил, а не выживал. Помолчав, Хэвлок тихо спросил: - Но... раз ты всё знаешь... неужели нельзя ничего... - Нет, - коротко ответил Ваймс, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Мне сказали, что история сама найдёт выход. Это случится в любом случае. Просто я хотел, чтобы ты знал, что в бой людей поведу я. Тонкие пальцы нашли его руки и сжали. - Но ты сказал, что тебя вернут в своё время, значит... Значит ты не умрешь? Последние слова были произнесены шепотом, и Ваймс наклонился для успокаивающего поцелуя. - Черта с два им удастся так легко от меня избавиться, - отстранившись, мрачно ухмыльнулся он. Хэвлок слабо улыбнулся, но тут же снова стал серьёзным. – И всё же, зная всё это, ты собираешься принять предложение Капканса занять пост командующего Стражей. - Во-первых, лично от него никаких предложений мне ещё не поступало, да и удивлюсь, если поступит. Я не сомневаюсь, что у твоей тётушки достаточно власти и влияния, но лучше задумайся над прозвищем, которое потом дадут Капкансу в народе. Психопатический. - Всё будет настолько плохо? - Не хуже Ветруна, но и не лучше. А во-вторых, за то время, пока я пробуду командором, город хотя бы поймёт, что в нормальной жизни общества «стражник» не равно «бандит». - Звучит как нечто фантастическое, - заметил Ветинари, - но не сомневаюсь, что тебе это удастся. А я могу узнать, на сколько ещё ты задержишься? Ваймс ласково заправил ему за ухо выбившуюся длинную прядь. - Мне дали две недели. Я хотел больше, но мне сказали, что правил и так нарушено достаточно. - То есть... ты исчезнешь через две недели, и мы больше никогда не увидимся? Ваймс понимал, что ходит сейчас по очень тонкому канату, натянутому над пропастью. - Послушай, ты должен понять, что я не могу тебе ответить ни «да», ни «нет». Просто не имею права. Зато вместо этого могу назвать имя ублюдка, за которым я гнался и который теперь тоже ходит в сержантах. Это Карцер. - Что? Но Капканс хотел сделать его правой рукой... - Лишь очередной повод задуматься. Впрочем, твоя тётушка права: на данный момент всё равно нет других кандидатур на кресло патриция. Но Карцер, этот маньяк, будет даже похуже Каченса, потому что легко убьёт просто от скуки, забавы ради. Для него люди – не более чем тараканы, которых надо давить, если нельзя извлечь выгоду. Ветинари вдруг поднял руку и легко, самыми кончиками пальцев, дотронулся до выглядывающего из-под повязки на глазу шрама. – Это его рук дело? - В том числе. - Тогда я принимаю заказ. - Что? Какой заказ? - Заказ на его жизнь, конечно же. Тебе это будет стоить один поцелуй, - улыбнулся Хэвлок. - Погоди, но надо сделать всё по закону... - Ты что, собирался его арестовать и допросить? - У меня нет к нему вопросов, - раздраженно повторил Ваймс фразу, сказанную ранее взрослой версии Ветинари. – Но схватить его хочу лично. Хэвлок какое-то время внимательно вглядывался в его лицо и затем кивнул. – Хорошо. Но если тебе это не удастся, то это сделаю я. Последующие протесты были легко подавлены поцелуями, пусть поначалу немного неуклюжими, но Хэвлок быстро учился. Вспомнив кое-что ещё, Ваймс отстранился. - Ты сказал, что об устранении Ветруна сейчас знают только двое, заказчик и исполнитель... то есть ты собираешься сегодня... - Мне действительно пора идти, Джон, - перебил его тот, не отвечая и выпутываясь из его объятий. Но ответа и не требовалось. Ваймс внутренне поморщился от того, что Ветинари называет его чужим именем, но делать было нечего. - Не уходи через окно, давай я выведу тебя через крышу. Пройдя по темному коридору на такой же плохо освещаемый чердак, он смотрел, как Ветинари открывает люк. - Удачи тебе и будь осторожен, - не смог удержаться от напутствий Сэм. - И ты тоже, - ответил Хэвлок, и, быстро поцеловав его напоследок, подтянулся и вылез наружу. Никем не замеченный, он перепрыгнул на соседнее здание, растворившись, словно дым среди грязных печных труб.