Прах к Праху

      На следующий день, утро. Изумрудный Лес близ Бикона.              В данный момент вполне бодрый Йума, вместе с ещё девятнадцатью другими будущими студентами первой на сегодня посвящаемой группы из множества остальных, стоит на краю упомянутого обрыва над простирающейся до горизонта зеленью леса. Шеренгу будущих студентов персонально расставила по местам Глинда, каждого на предписанную именно ему платформу.       ...Недовольная женщина вчера ещё долго после своего ночного прихода в бальный зал для виду распекала нарушителей спокойствия, прекрасно понимая, что это бесполезно. Наказать никого конкретного так и не получилось: потасовка вышла поистине бессистемной, а весь зал отстранять от испытания - совсем не вариант. Да, многим свидетелям запомнились игривые пощёчины, добровольно и безропотно принятые Йумой, но к “выяснению отношений” это никак не пришьёшь - под запретом явно подразумевалось совершенно другое “выяснение”. Кто там кого первым именно что ударил всерьёз, выяснить не удалось, и Глинда лишь устало “махнула рукой”, в итоге пропесочив с виду самых пострадавших, а значит точно принимавших участие. Что же до Комори…       Вчера ночью Оз позвал фавна-летучего мыша отнюдь не для воспитательной беседы, а по более практичному и неотложному делу, с которым мог помочь лишь второй из двух магов в Ремнанте… если не считать Салем и не умеющих в “тонкость” Дев Сезонов. И освободившись от данного дела, Йума решил снова по-летуче-мышиному “повиснуть” и прикорнуть в ближайшем же открытом кабинете, вместо того чтобы переться в “разворошённое гнездо” бального зала и устраивать долгие раунды разговоров со взбудораженными девушками. Им ведь тоже необходимо отдохнуть перед испытанием.       Кстати, о них. Большая часть, кроме не слишком распереживавшейся вчера Пирры, беззаботной Норы и, разумеется, не нуждающейся в отдыхе Пенни, выглядели слегка невыспавшимися - разговаривали почти до утра. Но в целом это ерунда, так как пары часов сна хватит любому обладателю открытой ауры, чтобы находиться в относительно хорошем тонусе.       Как смог на всякий случай незаметно подсмотреть легилименцией Йума, встретившийся с девочками уже тут, около обрыва, всё у них ночью прошло нормально… пусть и не совсем гладко - о моментальной коллективной дружбе не могло идти и речи. Насчёт амурных отношений с фавном, они ночью практически не говорили, и лишь поделились историями знакомств с Йумой и совместными (вместе с ним) похождениями, о которых некоторые из них были не в курсе. Даже у ревнивой Вайсс хватило ума вместо необходимого отдыха НЕ устраивать концерты прямо перед испытанием, когда ещё совершенно не понятно, с кем тебе придётся работать в команде, и не будет ли этот кто-то, кому надо будет доверить собственную спину, на тебя смертельно обижен из-за прозвучавших претензий.       Затронув просмотром легилименцией и утро уже после подъёма, Комори также не смог найти каких-либо проблем. Даже более того, чуть посвежевшая после сна Шни всё же предприняла попытку подружиться с Пиррой, фанаткой которой и была. Делу помогло и то, что аловолосая своим видом и словами никак не намекала на “любовь-морковь” с одним небезызвестным крылатым парнем. Так что расчётливая дочь самого известного в Ремнанте спекулянта уже вовсю строила “злодейские” планы о том, как она вместе с Никос, Комори и Полендиной станут известнейшей и сильнейшей командой. Из других не особо примечательных утренних разговоров - о том как Руби по её же словам “не нуждается в иных напарниках кроме Янь и Йумы”, что она “и так достаточно взрослая, ибо пьёт молоко”, а также инициированный Норой диалог между ней и Вайсс, в котором Валькери попыталась придумать позывной сигнал для узнавания друг дружки… и этим сигналом должен был стать некий “крик ленивца”. На попытку Шни вразумить обладательницу молота о том, что ленивцы не особо-то и кричат, Нора лишь ещё больше воодушевилась. Мол, таким образом они две тем более якобы не пропустят друг друга.       Остальные девушки также не слишком-то и обозлились и поутру перекинулись между собой лишь общими словами.       Вообще, на удивление, слишком уж сильной ревности ни у кого замечено не было. Пирра сразу же проявила себя в качестве бастиона рассудительности. Общительная Янь каламбурила и шла всем навстречу, пусть и немного хорохорилась. Руби смущалась. На Нору было невозможно держать обиду, и тем более не в её характере было лелеять обиды самой. Привычная к кобелиным похождениям Йумы, Блейк не отсвечивала. Ну а Пенни… это Пенни. “Странную” и что-то скрывающую девочку, никак не сговариваясь, почти сразу решили не трогать. Несмотря на все усилия по социализации Полендины, было в ней нечто “эдакое”, что требовало привычки.              - Годами вы тренировались с целью стать воинами. И сегодня результаты ваших трудов будут тщательно оценены в Изумрудном Лесу, начинающемся внизу данного обрыва. - Начал толкать “воодушевляющую речь” Озпин, об и без того очевидном. - *Слюрп*...              - Вы наверняка слышали множество слухов о том, как будет происходить распределение команд. - Взяла слово Гудвич, пользуясь моментом пока директор в очередной раз сделал паузу для того чтобы шумно хлебнуть какао из своей неизменной белой чашки.              ( https://drive.google.com/file/d/1nZaYv5haakCuc7xL-k_KKbGpt30TWQkU )              - …Позвольте же нам сразу прояснить данный момент. - Продолжила Гудвич, имея в виду распределение по четвёркам. - Каждый из вас получит напарников… сегодня.              - Что-о-оу… - Тихонько хныкнула Руби, волнующаяся не за испытание, а за то что ей придётся уже сегодня начинать полноценно налаживать социальные связи.              - Эти напарники останутся бок о бок с вами, как минимум, до конца обучения в Биконе. Поэтому в ваших же интересах создать команду с теми, с кем вы сможете сработаться… тем не менее, говоря по правде, ваши интересы в этом плане нас совершенно не волнуют. Первый, кого вы увидите после приземления, и станет вашим напарником на ближайшие четыре года. - Огорошил присутствующих толстый тролль, притворяющийся директором Бикона, в данный момент наверняка получающий от всего происходящего некое извращённое удовольствие.              Девичье сердечко Руби Роуз от этих слов тут же не очень удачно предприняло манёвр “отступления в пятки”. Её мир внезапно пошёл трещинами и рухнул…              ( https://drive.google.com/file/d/14kFdztDwkb4z12pdBHSJriWnwq74mN7E )              …ведь, как оказалось, в подобном “ужасно ответственном” деле, как составление команды, сереброглазой предстояло довериться слепому случаю… и потом пытаться выстроить командные отношения с тремя совершеннейшими незнакомцами! Это было самое страшное, что мисс Роуз могла себе представить!              //Ну да, как же… “слепой случай”. Озпин - лжец, каких поискать.              На самом же деле, директором и заместительницей были тщательно изучены личные дела, а также индивидуальные сильные и слабые стороны поступающих, чтобы составить уравновешенные команды. Были также учтены и полные “несовместимости”, вроде Винчестера и Белладонны. Иллюзия “случайного выбора” напарников в первичные пары является именно что лишь иллюзией - платформы, как и всегда, должны будут закинуть людей и фавнов отнюдь не случайным образом.              - Получив себе пару, вы должны будете выдвинуться к северной окраине леса. По пути вы встретите гримм и прочие преграды. Будьте готовы без сомнений применить силу… или умрёте. - С предельно серьёзным лицом нагнал атмосферы Озпин. - За вами будут следить и оценивать вас, однако вмешиваться в происходящее никто не станет.              Перед расстановкой на платформы, испытуемых действительно заставили подписать электронный документ об отсутствии претензий со стороны близких за возможную смерть кандидата. Не то чтобы учителя действительно совсем уж не станут вмешиваться… однако их мало, а студентов - аж десять пар в каждой поочерёдно испытуемой группе. Могут и не успеть.       В любом случае, Бикон - не “институт для благородных девиц”, а боевая академия. Если уж кто не справится даже с парой беовульфов, урс, или специально оставленных “группой фильтрации” одиночных больших гримм, от которых можно (и нужно) легко убежать - то такому индивиду тут не место. Ведь после окончания академии его точно никто страховать не будет, кроме собственной команды.              - В конце пути вы найдёте руины храма, в котором находятся “реликвии”. Каждая из пар обязана выбрать одну из них, и вернуться на вершину скалы. В зачёт пойдёт затраченное время и общая эффективность. Вопросы?... Вопросов нет. Отлично. - Подвёл итог директор, не дожидаясь уточнений.              Возвращаясь к теме составления команд и “лжи” Озпина. Про первичные пары уже было упомянуто, но как эти пары потом совместятся в заранее определённые директором команды из четырёх разумных? На самом деле, весьма просто, и случайностей здесь также нет. Всё дело в том, что Оз оставил себе и тут аж сразу две крупные “лазейки”.       Первая - сами “реликвии”.       Причина, по которой Озпин позвал Йуму ночью, состоит в том, что директор не успевал самостоятельно филигранно влить достаточное количество магии в “реликвии” испытания. В данном году это набор заранее подготовленных и зачарованных Озпином шахматных фигур, без шести белых и чёрных пешек. То есть, что у “белых”, что у “чёрных”, оставлены пять типов фигур, по два их представителя на каждый цвет: две пешки, две ладьи, два коня, два слона, и король с ферзём в качестве последней пары. Ровно десять пар фигур для двадцати студентов. Зачарования на фигурах активируются от, собственно, полного вливания магии, и для чистоты их воздействия, сделать это было необходимо прямо перед Испытанием. Директор Бикона банально не рассчитал собственные отнюдь не могучие магические силы, так что позвал второго известного ему мага на помощь.       Зачарования на “реликвиях” довольно простые даже по меркам древней магии Ремнанта: прочность и… адресное привлечение внимания, основанное на разделе местной магии имён. То есть, определённые фигуры будут “проситься в руки” конкретным парам, почти исключая любую неопределенность.       Вторая “лазейка” - тот факт, что Озпин банально не сказал, каким способом будут совмещаться пары студентов. То есть, было бы, конечно, красиво и символично, если две запланированные в одну команду пары выберут две одинаковые шахматные фигуры, словно это знамение самой судьбы. Однако даже если и нет - всё равно последнее слово за Озпином, так как ничего никому из учеников (кроме Йумы) он и не обещал.       “Запас прочности” у данной хитрой системы составления четвёрок достаточно большой. Подразумевается, что испытание всё же пройдут все из “основного списка”, ведь подготовительные школы не просто так крепят подробные характеристики к личным делам, а “по рекомендациям” поступают лишь действительно способные парни и девушки. Никто из действующих Охотников не будет давать рекомендацию по блату, за одни лишь “красивые глазки” при отсутствующих навыках - этим они просто отправят кандидата на смерть уже при испытании.       Если же кто-то из “основного списка” по какой-то нелепой или незапланированной причине пройти не смог, то его место заполняется “лучшим из худших” - одним из кандидатов из списка “запаса доукомплектации”, в который входят откровенно слабые разумные, перекрывающие разве что минимальный порог требований Бикона. Для тех проводится отдельное похожее испытание, но без заморочек с парами, и в разы проще: более короткий маршрут, местность с меньшей насыщенностью и “качеством” гримм. Если “прошедшие” кандидаты из “запаса” так и не понадобятся, то этим уже-не-кандидатам так и говорят, мол, “конкурсные места закончились, по баллам вы не прошли”. В качестве утешительного приза они получают рекомендацию от Бикона на поступление в следующем году, за который им настоятельно советуют подтянуть слабые стороны. Или же сразу рекомендацию на иные опасные профессии с чуть меньшим риском - полиция, пожарная служба, и так далее. Некоторые ушлые, но хорошо информированные разумные как раз именно с данной целью и пытаются поступить в Бикон, даже зная свои околонулевые шансы.       ...       Тем временем, Озпин кивнул Глинде, и та, без какого-либо предупреждения, активировала пусковые платформы под студентами с помощью своего свитка-планшета. Парни и девушки, напрягшиеся и приготовившиеся после первого не совсем удачно выпущенного в полёт индивида (его барахтающийся в воздухе силуэт было ещё видно первые пару секунд), молча сосредоточились и стали стоически ждать уже собственной очереди на “аттракцион”. Кто-то в последний раз переглядывался с соседями, пытаясь определить, кого и куда занесёт с такой расстановкой, а кто-то откровенно веселился и получал удовольствие, как Нора и надевшая очки-авиаторы Янь. Зная последнюю, Йума мог предположить, что в полёте эта любительница скорости будет вести себя как дорвавшийся до “американских горок” адреналиновый наркоман - то есть, кричать во всё горло что-то неразборчиво-одобрительное. Как только подошла очередь Сяо Лонг, та за мгновение до пуска приспустила очки и подмигнула стоящей справа от неё Руби, чтобы ту подбодрить…              - И-и-и-иха-а-а!!! - Улетела в небо “комета” со шлейфом из золотых волос.              //Что и требовалось доказать.              За ней почти сразу улетела Руби. Не совсем удачно - сбив в полёте некую пичугу, или же совсем мелкого неверморчика… до чуткого уха Комори с его сверхвосприятием даже донеслось издалека жалостливое “птичка, не-е-ет!”.       Покачав головой, фавн-летучий мыш последний раз окинул себя взглядом, дабы убедиться, что новый прикид выглядит лучшим образом…              ( https://drive.google.com/file/d/1WNuFHq_ti7t7sJ19G1KR0K_cFWCd3U-j )              ...не заостряя внимания на снаряжении, которое давно проверено и перепроверено.       К официальному началу своей жизни в качестве Охотника, Комори решил основательно принарядиться, как это делают остальные истребители гримм. Каждый из которых индивидуален в личном стиле и имеет собственную же эмблему - ещё одни крупицы наследия прошедшей Великой Войны, начавшейся из-за попытки тогда ещё Мантла навязать остальным королевствам политику запрета индивидуальности и любых резких чувств…       В общем, да, над образом Йума заморочился, сделав всё стильно и без ущерба практичности. Общая чёрно-коричнево-красная тема наряда отлично подчёркивается жёлтыми металлическими элементами, а некоторые детали, вроде широкого ремня с двумя пряжками и ковбойскими сапогами со “шпорами”, намекают на что-то вакуанское… ну или на “дикий запад” из некоторых прошлых жизней перерожденца.       Две половинки баллистического плаща с даргонитовой микрокольчугой дают возможность в любой момент расправить спрятанные под их защиту летучемышиные крылья. С виду “кожаный” жилет с орнаментом и вставками на самом деле даже с разряженными зачарованиями предоставит уровень защиты, недоступный и лучшей тяжёлой пехотной броне. Ремни с даргонитовыми уловителями лезвий на облегающих рукавах ничуть не сковывают свободу движений, и лишь дополнительно добавляют ударных поверхностей. Личная эмблема - коронованный череп с крыльями летучего мыша - гордо красуется у живота, одним своим видом доказывая “классовую принадлежность” к одной из самых уважаемых на Ремнанте профессий.       Белтрондинг - пистолет, внешне как две капли воды похожий на когда-то любимый Йумой М-3 "Хищник" из мира со Жнецами и Жатвой, располагается у левой подмышки в открытой кобуре… которая однако способна также крепиться ещё к пяти другим местам на жилете с поясом, ради возможности сверхбыстрой изготовки к стрельбе при любых обстоятельствах. Служит пистолет у Комори в качестве излюбленного метода фавна бороться со всяческой гриммовой “мелочью”, которую лень догонять или тратить на неё Ауру ради слэша. Благодаря магии не перегревается и способен беспрерывно стрелять фракциями “рабочего тела”, заложенного в пространство незримого расширения, хоть целыми сутками подряд и без перерывов.       На боку бедра - ножны уже знакомого многим Айглоса - меча/копья/масс-драйверной винтовки, сделанной отчасти по технологии из того же мира, что и упомянутый пистолет. И возможно, его/её стоило бы лучше назвать “магнитогидродинамической пушкой” - той самой, из увеличенных оригиналов которой стреляли Жнецы, пробивая ускоренной до релятивистской скорости расплавленной смесью урана с другими металлами навылет флагманские корабли любых разумных рас и даже некоторые планетоиды… но это уже “незначительные детали”. По правде, Йума надеялся, что ему никогда не придётся использовать Айглос в качестве “винтовки” - ведь это подразумевает наличие противника, размером и прочностью сопоставимого с малым Жнецом. Хотя, конечно, некоторая подростковая гормональная импульсивность иногда и подталкивала фавна на мысль о том чтобы попробовать что-нибудь “бахнуть” контролируемо протестировать данную “фичу” оружия в натуральных условиях. Однако высокоорганизованный разум фавна каждый раз непременно отметал данную идею из-за того, что было неохота потом придумывать правдоподобное оправдание существенным изменениям ландшафта.       Стоило также отметить, что с новой защитной экипировкой Йума магически заморочился настолько же, насколько и с личным оружием, и даже с телом Пенни. На том же Айглосе, кроме режимов виброклинка и дезинтеграторной кромки, ещё имеются зачарования: на истощение/пожирание чужой ауры, на усиление её продавливания, на улучшение укрепляющих свойств своею собственной аурой и распределение по всему мечу нагрузок с их частичным гашением, на сопротивление изменениям характеристик полярности/магнетизма/электропроводности… также как и защита от природных элементов, от проклятий различных типов, от местной магической, некро и праховой энергии, векторных и телекинетических манипуляций, коррозии, энтропийных сил, от резких пространственных перемещений/искажений вне собственной ауры, от сверхрасчётного воздействия гравитонов, тахионов и множества других заряженных частиц… в общем, на и от всего, чего только хватило нездоровой фантазии Йумы. Слишком уж разнообразны Проявления у местных разумных с открытой аурой. Часть из таких зачарований находилась на самодельных артефактах, использовавшихся фавном-летучим мышом и ранее - из-за чего его самого и не могла взять в захват телекинеза та же Гудвич, например. Увы, все эти навороты вместе взятые ну никак не самодостаточны в плане восстановления необходимой энергии, а потому отныне данное снаряжение Йуме придётся изредка “подзаряжать” магией так же, как он это делает и с Полендиной-младшей, у которой на теле стоит подобный же “спектр защиты”.       ...Над всем этим Йума Комори раздумывал, привычно прикидывая возможности оптимизации уже имеющегося, пока летел над лесом в сторону своего первого напарника, а точнее напарницы. Запуск платформой фавна прошёл для того как-то буднично и “незаметно”, совсем без воодушевления и огонька от резкого приложения сил посредством толчка в ноги и дальнейшего свободного полёта.       В оправдание “скуки” летучего мыша можно сказать, что упомянутый свободный полёт давно стал для него обыденностью и любимым способом перемещения на средние дистанции. На длинные задействуется джет или “порталы” Пенни, на короткие вполне можно пройтись и ногами, но вот огромный промежуток между этими двумя крайними понятиями дальности навсегда оставлен за фавновскими крыльями, с помощью которых Йуме легко и непринуждённо покорилось в своё время небо, когда эти две усиливаемые аурой перепончатые конечности достаточно окрепли для полёта.       Нет, определённое удовольствие полёт ещё доставляет даже Комори. Но только лишь тогда, когда он, специально занизив возможности дальнего боя, сходится в смертельном бою со стаей воздушных гримм, используя лишь меч, слэши, и собственную наработанную воздушную грацию - к сожалению, повод для подобного выдаётся редко. Для аналогии, это как если бы обычному человеку не доставлял удовольствие монотонный шаг, но при этом паркур над высотками всё ещё заставляет его сердце бешено колотиться от волнения.       В общем, Йума летел над лесом. Пока что не прилагая усилий для махов крыльями, а просто по инерции броска платформой-катапультой, как и остальные смертные, рождённые без возможности летать. Снизу пока не замечено ни особо крупных скоплений гримм, ни студентов. Воздух также чист… почти чист. Где-то далеко облака разрезала чёрная точка одного летающего гримм, только что спикировавшего в лес - видимо, пугать уже приземлившихся там испытуемых.              //Вот и ты...              Это был один очень старый, а оттого и неплохо чуявший опасность от Йумы невермор, который таки пережил фильтрационную зачистку командой Охотников перед вступительным испытанием. Просто не пожелал приближаться и наоборот всегда панически улетал со всех крыльев, стоило его нагнать. Удивляя тем самым даже профессора Порта, повидавшего всякое. В итоге на него (на невермора, а не на Порта) махнули рукой, даже невзирая на размеры и силу этого порождения тьмы. Просто потому, что данная особь оказалась ярко выраженной одиночкой…       Самую большую опасность всё же представляют именно “вожаки”, грамотно направляющие свою стаю. И таких, учителя вместе с Йумой повыбивали безжалостно и не жалея сил. Остался лишь один хромоногий старый дезсталкер в пещерах (у них вообще никогда стай не бывает), один борбатаск-переросток, да и ещё вот этот вот гримм-ворон. Всех перечисленных в итоге решили считать “обходимыми препятствиями”.              //Может, полететь помочь? Нет, я тогда порушу разбивку пар Озпина. Буду придерживаться своего плана.              В плане у Йумы было обязательное воссоединение с Пенни и, скорее всего, с Норой. Рободевочка попросту нуждается в обществе Йумы ради магической подзарядки и обслуживания тела, а проще это делать когда она не разделена с фавном-летучим мышем разными командами, одна из которых не посвящена в тайну синтетической природы Полендины-младшей. Валькери же просто всё равно будет неизбежно липнуть к Комори при его нахождении хотя бы в радиусе десятка километров. Об этих двух Йума директора предупредил, чтобы тот не пытался включить их в состав других команд, и Озпин согласился с вышеприведенными доводами. Особенно по Пенни, о природе которой знал со слов Джеймса, ещё до рассказа о девушке от Комори.       Фавн-летучий мыш же в свою очередь согласился с планом директора по команде RWBY, в которой по чистому совпадению собраны все “заявившие на Йуму права” девушки, кроме двух что в группе самого Комори. Главное - получившаяся сбалансированность умений этой чисто женской команды… ну и да, ещё и отсутствие в ней каких-то левых подозрительных парней.       Кого Озпин запланировал четвёртым к Пенни, Норе и фавну-мышу, последнему было по большей степени безразлично. Но…              - Воу! Кто это тут такой меткий?! - Громко задал вопрос Йума, перехватывая летевшее по направлению в него красное копьё… очень знакомое копьё.              - Прости-и-и… - Донеслось откуда-то снизу голосом Никос.              Пожав плечами, Комори всё же решил спуститься. Мало ли, Пирра не рассчитала силы для броска по какому-то гримму… хоть в это и не особо верилось. Однако не улетать же фавну с этим копьём от его владелицы? И не бросать вниз, в неопределённую гущу леса, где аловолосой его придётся долго и нудно искать среди земли и веток деревьев, попутно отбиваясь от гримм одним щитом.              - Кажется, это твоё, подруга. - Ухмыльнувшись, передал Комори оружие легко нашедшейся Никос. - Тебе следует поработать над “глазомером”. С летающими гримм меня ещё не путали… даже не знаю, принять ли это мне за своеобразный комплимент, или наоборот, обидеться?              Пирра приняла копьё со смущением, после чего всё же призналась:              - Привет! Я… не знала, услышишь ли ты меня на такой высоте, если я просто крикну. Вот и привлекла внимание, как смогла. Я ведь знаю, что таким простым броском тебя всё равно не достать.              //Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что я её заинтересовал. Хотя она ещё наверняка и сама не знает, в качестве кого. Ну да ладно, Пирра так Пирра.              - Уже понял. Я так понимаю, ты ещё не нашла себе пару? Что же, в таком случае, буду рад прикрывать тебе спину хотя бы эти четыре года, партнёр!              Никос тут же оживилась и кивнула, не прекращая скромно улыбаться.              - Пенни. - Вдруг активировал свиток фавн-летучий мыш и связался напрямую с ранее искомой синтетической девушкой.              //Не понимаю, почему никто из студентов на Испытании так не делает? В смысле, не использует вполне логичные для данной ситуации средства связи с желаемым напарником. Неужели “религия не позволяет”? Так коммуникация и координация с её помощью между Охотниками - чуть ли не один из ключевых навыков этой профессии. Что не запрещено - то дозволено.              - Да, Йума? - Тут же отозвалась неявная рободевочка, как всегда бодрым голосом.              - Смена планов. Я уже получил пару, это Пирра Никос. Давай, “портуйся” к Норе и ждите нас у руин с реликвиями. - Ничуть не скрывая задумки перед аловолосой, выдал указание Комори, после чего выключил свиток и спросил у стоящей рядом напарницы, как бы “неуверенным” тоном: - …Или ты против их кандидатур в команду, Пирра? Пенни - это та немного “странная” рыжая девушка, “Нейрозаноза”. Нора - та сверхактивная, вторая рыжая, она же “Розовая Молния”.              “Порталы”, доставшиеся Полендине, работали, судя по всему, таким же образом, что и когда-то у Рейвен: Пенни могла создавать пространственный разрыв лишь к кому-то, кого хорошо знала, без разницы на каком расстоянии до него и через какие препятствия. Естественно, Нору, как и Вайсс, синтетическая девушка уже давно знала на “отлично”.              - Нет-нет, я доверюсь тебе в плане выбора напарников! Всё равно я тут никого особо не знаю… - Утвердительно и слегка неловко кивнула мисс Никос, прежде чем добавить уже тише, но особо не скрываясь: - …Главное, чтобы не мои фанаты. С остальным можно работать.              - Не волнуйся, подруга. - Повернулся и неспешно пошёл в сторону севера Йума, задавая для напарницы удобный темп, при котором ещё можно вести нормальный диалог. - Среди моих знакомых больных фанатиков нет. По тебе разве что Вайсс фанатеет слегка, но она вполне адекватная. Вот увидишь, тут ты сможешь вздохнуть спокойно.              Тем временем, “адекватная фанатка”.              - И тут никого… эх. - Горестно вздохнула Шни-младшая, оборачиваясь к уже как пять минут игнорируемой Руби. - Ладно, так и быть. Но чтоб ты знала: это НЕ делает нас подругами.              О да, она пыталась. Изо всех сил делала вид, что не замечает единственную в ближайшей округе надоедливую девушку со слишком детским и безответственным характером. “Быть может, если я её проигнорирую, то она уйдёт?” - думала Вайсс.       Не ушла. Как утёнок поплелась за беловолосой, при этом понемногу причитая.              - Ура! - Тут же обрадованно среагировала мисс Роуз, которую, наконец, “заметили”. - Ты не пожалеешь! Вот увидишь!              Обладательница косы всё же слишком волновалась за то, что ей достанется кто-то совершенно незнакомый. Даже эта зазнайка в белом, уже дважды отчитывавшая Руби за тот случай с тележкой с прахом в чемоданах, лучше чем полная неопределённость. Которая, как водится, пугает любого человека хуже всего, заставляя предполагать самые плохие варианты, на которые только способно его воображение.              - Только не вздумай меня задерживать! Я не собираюсь ожидать пока ты… - Строго заметила Вайсс, ещё совершенно не понимая, с кем и о чём говорит.              *Вшух*!              - Что за?! - Чуть ли не отпрыгнула Шни от появившейся перед ней брюнеткой в красном плащике, которая долю секунды назад до этого была метрах в пяти за беловолосой.              - Видишь? Я быстрая! Меня тебе ждать не придётся! - Похвасталась Руби своей напарнице.              И это действительно было так. Но кроме Проявления, у обладательницы косы было и ещё одно преимущество перед Шни: первая всю свою жизнь росла в Патче - островке, большую часть которого покрывает густой лес. И там где чисто городская Вайсс спотыкалась об коренья, цеплялась юбкой за ветки кустарников и различный дикий лесной репей, Роуз проходила легко и непринуждённо. Даже слегка высокомерная “аристократка” в белом была вынуждена самой себе признать, что с этим своим замечанием про скорость, она немного сглупила.              - Вайсс, только потому что я не знаю как общаться с людьми, не значит, что я не умею хорошо обращаться с монстрами. Уверяю, я ещё покажу тебе сегодня свою сильную сторону, и после всего ты ещё подумаешь: “вау, эта Руби - крутая девчонка, и я хочу стать её подругой!” - По-дружески приобняв беловолосую за плечо в неком залихватском порыве, поделилась мисс Роуз своими мыслями с Вайсс, что театрально закатила от такого ребячества глаза.              Как бы там ни было, что-либо ответить беловолосой не дал послышавшийся из кустов рык и окружившие пару будущих Охотниц “красные огоньки”, хорошо видимые в тени от густых крон деревьев              - Гримм. - Прокомментировала Вайсс очевидное, выхватывая свою рапиру Мертенэстер с магнитного захвата на поясе.              Её напарница же молча и сосредоточенно в темпе разложила косу, после чего выждала пока гримм не сделают первый шаг, и… резко сорвалась своим Проявлением наперерез одному из беовульфов, который решил атаковать Шни в лоб.       Гримма тут же располовинило - у него не было и тени шанса против огромного лезвия косы, разогнанной до немалой скорости. Однако даже так, в первой командной стычке всё не могло просто взять и выйти идеально: на того гримма уже нацелилась Вайсс, которой пришлось в последний момент вынужденно увести заряженный огненным прахом удар в сторону, чтобы не обрушить его на вставшую на пути Руби.              - Не мешайся под ногами! Я же уже начала атаку на того беовульфа! - Раздосадованно прикрикнула беловолосая.              - Ай, ладно тебе! Всё вышло нормально. - Легкомысленно отмахнулась Роуз и оглянулась на остальных гримм, с целью предугадать, кто из них станет следующим “нетерпеливым”.              - Бежим, впереди, вроде бы, поляна! - Заметив зарождающийся из-за прахового удара пожар, указала Шни куда-то в сторону и побежала, не дожидаясь реакции от напарницы.              Та, впрочем, не сплоховала и держалась рядом. Даже успела на бегу спросить, не сбив при этом дыхание:              - Зачем нам… поляна?!              Вайсс ответила уже лишь когда они две, сопровождаемые наступающими на пятки гримм, выбежали и остановились на более-менее открытой местности с не настолько густой растительностью:              - А ты хотела своей длинной бандурой по стволам деревьев вслепую лупить в условиях плохой видимости из-за дыма?              - О, ты волновалась за меня?! - С непонятной интонацией спросила Роуз.              - Берегись! - Крикнула ей Шни, когда увидела, как со спины сереброглазой синхронно прыгнула на девушку с косой аж сразу целая пятёрка беовульфов.              Видимо, ещё не показавшийся на глаза Альфа этой стаи также учёл лёгкость, с которой коса прошла сквозь первого “проверочного” гримм. Вожак мог также как и Шни, вполне здраво инстинктивно “рассудить”, что в тесной свалке сразу с большим количеством тел, у сереброглазой не будет возможности манёвра своим огромным оружием.       Однако, что Вайсс, что гримм, ждал сюрприз: Руби, ничуть не меняясь в лице… с лязгом отделила от лезвия косы половину, тут же “отрастившую” свою собственную рукоять, в то время как бывшее длинное двуручное “древко” сократилось почти вдвое.       В руках у Роуз осталось два практически идентичных “ледоруба” с непропорционально большими лезвиями - по сути две миниатюрные косы. Которыми девушка тут же и заорудовала, с места взрываясь действиями и помогая себе Проявлением: по тесному переплетению долетевших беовульфов буквально прошлась лишь с первого взгляда хаотичная, пышущая лепестками роз красная “фреза” с двумя опасными “зубьями”, готовая десятками мелких ударов в секунду попросту “сточить” все потянувшиеся к ней чёрные лапы. И то, что лишь двое гримм после такого сразу же лишились своей псевдожизни, ничуть не умаляет усилий - остальные трое оказались изрядно изранены и были отброшены в стороны, позволяя Руби вновь соединить две косы в одну большую, более привычную и любимую.       Те рассказанные Йумой в детстве истории, про то как ему приходилось сражаться в тесных помещениях и коридорах, не прошли для Руби даром. Этот компактный режим оружия она себе сделала лишь “на всякий случай”, но… вот он, случай, уже и пригодился. И далеко не в первый раз.              - Не волнуйся за меня! - Успокоила Роуз свою напарницу. - Сконцентрируйся на своей стороне, а я прикрою спину!              Немного впечатлённая Вайсс кивнула и инстинктивно подчинилась без единого вопроса, ещё не понимая, что тем самым уже исподволь выявила в своей паре возможного лидера… которым оказалась отнюдь не она сама. Всё же порой только в моменты жаркого сражения могут проявиться скрытые таланты - даже (и тем более) у самых с первого взгляда непримечательных личностей, от которых этого ничуть не ожидаешь, по мере обычного и неловкого с их стороны общения. Да, у Шни ещё было множество претензий к Роуз, и чуть позже она их обязательно озвучит, как и упомянет детское желание обладательницы косы “покрасоваться”. Однако сейчас стоило сосредоточиться на актуальном деле в виде боя с порождениями тьмы - именно так ей втолковывали что сестра, что Йума.       ...В подобном рабочем темпе две напарницы и закончили с этой конкретной стаей, спустя пару минут различной акробатики, выстрелов, ударов и применения праха. Последним, Вайсс смогла приморозить удирающего Альфу, в то время как Руби достаточно легко обезглавила эту неподвижную и оттого весьма уязвимую цель. И только девушки пожелали расслабиться и разобрать прошедший бой, как на них откуда-то сверху спикировала огромная крылатая тень, бомбардируя возможные пути отступления большими перьями, не уступающими по прочности стали…              Примерно то же время, в чуть ином месте.              - Ау-у-у! Руби? Ты где-е-е? - Сложив ладошки рупором, пыталась докричаться золотоволосая блондинка своей сестры. - Становится скучновато…              Шелест листьев откуда-то сзади заставил Янь резко развернуться к возможной угрозе.              - Руби? Это ты? - Уже чуть тише задалась вопросом Сяо Лонг.              Вот она медленным шагом подошла к кустам, откуда был услышан шум. Осторожно раздвинула ветки и…              - Не-а, не Руби. - Самой себе ответила девушка, оперативно убирая голову с траектории движения большущей когтистой “медвежьей” лапы.              Первый промах никак не лишил рьяности четырёхметрового урсу - медведя-гримм. Отшатнувшаяся сначала назад, а затем и в сторону, Янь пропустила ломанувшегося напролом гримма, а затем и его товарища следом. Слегка неловкие здоровяки попадали от своих же размашистых движений, однако вреда это им, естественно, само по себе никакого не нанесло.              - Вы случаем не видели девчонку в красном плащике? - Слегка насмешливо спросила Сяо Лонг у никогда не разговаривающих гримм.              - *ГР-Р-О-АР*! - “Ответили” ей урсы.              - Могли просто сказать “нет”. - Заметила блондинка, ловко уклоняясь от мощных ударов.              - Хе-хе, да вы так никогда по мне и не попадё… - Начала было Янь, однако резко запнулась, увидев перед собой в воздухе, очевидно, сорванную гриммовым когтем одинокую блондинистую волосину…              Урсы ненадолго притормозили и даже слегка недоумённо “переглянулись” между собой, резко почувствовав отголоски повысившейся угрозы.              - УБЬЮ! - Пообещала красноглазая блондинка-“берсерк” и тут же сорвалась в безжалостный кулачный бой, придав себе скорости выстрелами назад!              Первый урса, не ожидавший подобной нечеловеческой ярости, попался на хук и мощнейший апперкот, отправивший массивное тело на метр в воздух. Оба удара сопроводились выстрелами картечью вплотную, прилично добавляя импульса и урона.       Второй гримм-медведь лишь успел поднять лапы - то ли замахнуться, то ли защититься, теперь уже не понять: целая серия из быстрых джебов и техничных ударов руками в брюхо совсем не добавила “здоровья” и заставила тварь ночи прекратить свою изначальную задумку. Впрочем, даже так, серьёзная махина с толстой, хорошо гасящей урон чёрной шерстью и внушительным “броневым” каркасом вздутых мышц таки смогла пережить первый барраж гневного натиска Янь, на время превратившейся в машину сверхбыстрой раздачи смертоносных звездюлин. Для того, чтобы убить этого второго урсу с гарантией, следовало пробить костяную маску или зайти сзади, чтобы перерубить прочный позвоночник…       Сяо Лонг криво усмехнулась и, отойдя на шаг, во внезапном прыжке заехала правым кулаком гримму промеж глаз.       Казалось бы, не столь уж и сильный (по сравнению с предыдущими) удар, принятый на сверхпрочную лобную кость, способную в иное время выдерживать выстрелы прахового оружия, едва ли даже пошатнёт данного монстра. Однако тут же раздавшийся глухой внутренний взрыв и чёрная дрянь, вылетевшая из вспученной головы урсы через его рот, глаза и уши, красноречиво доказали обратное.       Меж тем, изо лба медведя-гримм Янь доставала уже достаточно длинный полый “шип”, вскоре сложившийся в её наруч-перчатку. Полевое испытание “жала шершня” с жидкой взрывной праховой смесью, подаваемой через шланг, прошло более чем успешно.              - Что, тебе не хватило?! Ну, давай! - “Подбодрила” Сяо Лонг первого отправленного в нокдаун “мишку”, который только к этому моменту смог оправиться от апперкота и с недобрыми намерениями уставился на боевитую блонди.              Однако что-либо предпринять первый урса не успел: послышался звук втыкаемого лезвия, и оставшийся медведь-гримм, напоследок “недоумённо” рыкнув, почти сразу же безвольно рухнул на землю, принявшись постепенно истаивать чёрной дымкой.       Из спины только что побеждённого торчал пистолет с лезвием, к рукояти которого была прицеплена смутно знакомая юной Сяо Лонг чёрная лента. Отследив второй конец которой, блондинка увидела… выходящую из кустов Блейк. Или же “Чёрного Котёнка”, как её назвал у себя в свитке Йума. Почему именно “котёнок” было для Янь не понятно, однако хоть сколь-нибудь знакомое лицо в качестве теперь уже партнёра стало для блондинки приятной неожиданостью.              - Я бы и сама справилась. - Буркнула Янь, пытаясь скрыть улыбку.              Немногим ранее, после звонка Йумы к Пенни.              - …Принято. - Подтвердила получение информации синтетическая рыжая девушка, также отключая видеозвонок на свитке.              По-хорошему говоря, свиток ей был не нужен - всё необходимое оборудование связи, и даже богатый “хакерский” набор взаимодействия с любой электроникой, имелись и в её теле. Однако при возможных свидетелях Полендина предпочла использовать посторонний инструмент чисто для конспирации.       Взмахнув рукой с особой адресной отправкой через неё ауры с помощью нового Проявления, Пенни создала ядовито-зелёный пространственный вихрь “портала”, и без колебания прошла в него.       Выйдя уже в другом месте, рободевочка с помощью встроенных сенсорных систем быстро заметила приближающегося урсу, а также повисшую и, судя по всему, застрявшую на нижней ветке дерева Нору неподалёку.              - Кр-р-ра-а-а… Кр-р-ра-а-а… - Изобразила “звук ленивца” свесившаяся головой вниз Валькери, привлекая к себе внимание.              - Приветствую! Нужна помощь? - Полностью игнорируя затормозившего гримм, спросила Пенни, подходя поближе к “Розовой Молнии” и ничуть не удивляясь происходящему.              Полендина была вполне способна на свой аналог человеческого удивления. Однако она уже долгое время знакома со второй рыжеволосой, так что… данная “сцена” для Пенни не так уж и сильно выбивалась из привычно происходящего с подругой.              - Буп! - Заставила Нора улыбнуться Полендину, дотронувшись до носа последней указательным пальцем. - …А я тут пытаюсь урсу оседлать, чтобы с ветерком верхом домчаться до храма с реликвиями! Только “мишка” строптивый попался, всё сбрасывает меня с холки в ближайшее дерево…              - Это контрпродуктивно… однако я помогу в этом! - Пообещала Пенни, переводя свои объективы на “занервничавшего”(?) гримма.              На самом деле данный урса просто не знал, как себя вести с этим живым-неживым объектом, который выглядит как человек. У “этого” была аура, однако абсолютно не было негативных эмоций в привычном урсой понимании.              - *Р-Р-РА*! - Взвыл раненный гримм-медведь, после того как попытался на всякий случай растерзать неведомую угрозу.              Вошедшая в “боевой режим”, Полендина с первого взгляда совершенно не преобразилась. То же улыбчивое выражение лица, почти та же поза, с теперь уже чуть расставленными ногами и руками. Однако что-то витающее вокруг неё так и говорило возможному наблюдателю: “она опасна!”.       Подтверждением предыдущей мысли мог служить хотя бы тот же клинок, неизвестно когда и каким образом оказавшийся вонзённым в лапу урсы. Лишь только самый наблюдательный, или вот неплохо знающая рободевочку Нора, смогли бы заметить тончайшую металлическую нить, соединяющую “рукоять” клинка и… внезапный прямой “шов”-отверстие на трапецевидной мышце спины Пенни.       Вскоре из этого отверстия, и из ещё одного симметричного с ним, вылетели и застыли в воздухе остальные девять клинков, зловеще поблескивающих оттенком даргонита. И тут уж даже урса с его скудным по относительной молодости умом смог понять, что нарвался на что-то, что ему точно не по силам… однако было поздно: клинки обвили гримма со всех сторон и туго обмотали нитями, намертво фиксируя движения.       То, каким образом синтетическая девушка свободно обращается со своим множественным оружием, со стороны уже само по себе можно было бы принять за её Проявление - какой-нибудь вид телекинеза или что-то подобное. Однако, на самом деле, ничего выходящего за базовые свойства ауры в этом не было.       Из числа плохо образованных в медицине Охотников мало кто задумывается о том факте, что аура ведь не способна бесконечно увеличивать мощность мышц и слишком уж изменять проходящие в них химические реакции… точнее, может, и способна, но у неё есть гораздо более естественный способ - просто взять и двигать той же рукой, частично в обход мышц. Конечно, одно другому помогает и находится в симбиозе, однако это не значит, что аура и сама по себе бы не справилась с двигательными функциями… не нуждайся она в телесной энергии.       Вот только у “кое-кого” аура в упомянутой телесной энергии как раз и не нуждается, имея вместо неё иной сверхъестественный суррогат. Тень духовного отражения у Пенни не сведена к гуманоидной форме человеческого организма с его телесной энергией, как это “принято” у прочих людей. Будучи по своей новой природе “призраком”, Полендина ограничена лишь тем, что не способна отделяться от “думательного” процессорного модуля, остальное же её фактическое тело могло бы принимать сколь угодно разнообразные формы, если бы это предусматривала конструкция. Главное - чтобы хватило плотности и количества ауры на необходимый “телесный объём” и все детали плотно прилегали друг к другу. Пенни могла бы быть хоть цельным живым комком подвижных нитей-щупалец, и они всё равно бы управлялись, как собственные конечности без мышц - с помощью ауры… правда, были бы тогда относительно слабы, так как пришлось бы сильно “растянуться”. Но смысла в подобной “экзотике” особого не было, так что у синтетической девушки в итоге оказалось в наличии и сильное гиноидное привлекательное тело с замечательным функционалом, и мечи на практически неразрываемых нитях из нанотрубок, приводимых в движение лишь силой мысли. Разве что дабы эти нити действительно были настолько же сильными, как и собственные искусственные мышцы Пенни, той приходится временно концентрировать на нитях немалую долю ауры, ослабляя защиту для остального тела… но, по правде говоря, то и само лишь по себе является попросту абсурдно крепким - практически неразрушимым для любого существующего в ремнанте ручного оружия, в любых же руках.              - Да, вот это я понимаю! Вперёд, к Йуме! - Скомандовала Нора, взбираясь на урсу, бешено вращающего глазами и пытающегося рычать с закрытой пастью.              Пенни притянула себя к спине бедного гримма, потуже затянула свои “щупальца” и, управляя чёрным медведем аки тщетно сопротивляющейся марионеткой, заставила того рысью двинуться в необходимую сторону, безжалостно сминая при этом растительность и напарываясь чёрной плотью на толстые ветки и острые сучья - всё равно в конце пути “ездовую лошадку” ждало лишь милосердное прекращение его псевдожизни. Да и без того тугие и крайне острые нити практически разрезали плоть до костей, оставляя за урсой длинный след из чёрной дряни, заменяющей гриммам кровь…              Немногим позже, Комори и Никос.              - Ну вот, почти пришли. Руины храма должны находиться метрах в ста впереди, насколько я увидел ещё с воздуха. - Выходя на местность уже с заметно меньшей густотой деревьев, заметил Йума.              Пирра лишь кивнула и в очередной раз в мелочах убедилась, что сделала правильный выбор напарника - на местности он ориентировался просто прекрасно, в отличие от прожившей всю жизнь в Аргусе чемпионки. Однако только она захотела было поднять тему этих способностей фавна, как тот резко развернулся и поднял в воздух сжатый кулак в интуитивно понятном жесте “замри”.              - Что такое? - Спустя десяток секунд стояния на месте, всё же спросила аловолосая девушка.              - Кто-то или что-то шумно ломится с той стороны - Указал крылатый парень куда-то назад. - Что-то большое… и перед ним бегут люди. Кажется, я понял… напарница, приготовься!              //Вот идиоты. Полезли в пещеру, на входе которой были вполне понятные предупреждающие рисунки. И ладно бы справились или убежали, однако даже не смогли сбросить гримма с хвоста, приведя его аж сюда!              Спустя ещё десяток секунд, уже и Пирра смогла расслышать звуки… поваливаемых деревьев, какого-то громкого, вроде бы хитинового щёлканья с противным визгом, и чьих-то отчаянных голосов. Очень скоро это всё уже должно будет показаться на глаза…       Так и случилось. Сначала мимо фавна-летучего мыша и девушки со щитом и копьём “пролетели” мимо, сверкая пятками, двое испытуемых парней со смутно знакомыми лицами, а следом за ними… действительно, буквально ломая старые древесные стволы аки спички, понёсся щёлкающий клешнями и резво перебирающий ногами довольно старый дезсталкер.              - Большой! - То ли возмутилась, то ли восхитилась мисс Никос.              Комори покосился на неё, но всё же сдержал в себе пошлую шутку. Вместо этого лишь скомандовал:              - Бежим! Будет удобнее завалить его перед храмом.              //Заодно и покрасуемся на камеру…              Совсем немногим спустя, в ста метрах к северу.              - Как насчёт этой прикольной поняшки? - Покрутила Янь в руках шахматную фигурку белого коня.              Блейк лишь молча пожала плечами, как бы говоря, что ей всё равно. Хотя на самом деле той почему-то действительно понравился выбор Сяо Лонг, и неявная кошкодевушка и сама бы выбрала аналогично - фигурка будто бы просилась в руки…       Мысли Белладонны были резко прерваны раздавшимся шумом откуда-то сбоку, из-за чего фавновское кошачье ухо под большим чёрным маскировочным бантом оживлённо дёрнулось, а сама неявная кошкодевушка напряглась и прицелилась в нужную сторону своим Гэмбол Шраудом, заставив насторожиться и Янь. И спустя некоторое время, последней стало понятно, почему.              - *А-А-а-арг* - Жалобно(?) провыл в последний раз урса, проломав кустарник и замертво свалившись уже на площадку перед руинами.              Приготовившиеся было к бою, девушки увидели лишь как со спины гримма-медведя ловко соскочили две вполне знакомые им “всадницы”.              - Оу… сломался. Какая досада! - Пожаловалась Нора рободевочке, пиная большую чёрную лапу, исходящую дымкой.              Однако её “меланхолия”, как оказалось, не продлилась и минуты - Валькери резво подбежала к руинам и, практически не думая, подхватила фигурку ладьи.              - Я - королева башни! Я - королева башни! - Гордо “пропела” рыжеволосая обладательница сложенного молота, балансируя поставленной себе на голову ладьёй, и вызывая тем самым у окружающих непроизвольные улыбки.              ( https://drive.google.com/file/d/1dCYbbRtHsGvywMlZXw6_9XwZGRMS7CVL )              Вот только сразу за этим, присутствующие опять были вынуждены проехать через очередной поворот роллеркостера эмоций, постоянно сменяемых настороженностью и готовностью действовать: из лесу, шумя как угорелые, выбежали двое парней и, на ходу подхватив первую попавшуюся шахматную фигуру, убежали прочь, попутно выкрикивая что-то нечленораздельное про преследующую их тварь…       С определением “твари”, по мнению подавляющего большинства присутствующих, двое трусов не слишком-то и угадали - так как вслед за двумя парнями с того же направления прибежала пара из… Йумы и Пирры. Назвать их “тварями” ни у кого бы не поднялся язык. Разве что “сверхсильными монстрами”...       Ну а буквально следом за ними, на поляну перед руинами выбежал крупный старый дезсталкер, и всем пришлось тут же выбросить глупые мысли из голов.              - Йума! - Поприветствовали фавна сразу несколько девушек на разные голоса.              Комори же вместо ответных приветствий уклонился от гигантской клешни и скорпионьего жала, после чего шустро оценил обстановку, и… взлетел вверх, оставив остальных разбираться с угрозой?       ...Лишь чтобы вскоре Янь увидела, как фавн-летучий мыш ловит каким-то образом оказавшихся в воздухе и быстро падающих в их сторону Руби и Вайсс, обернув обеих в собственные крылья и подхватив человеческими руками под ноги, надёжно и романтично удерживая двух будущих Охотниц в захвате.              - Но как он собрался призем… понятно… что ничего не понятно. - Прокомментировала Сяо Лонг, глядя на то, как фавн-летучий мыш принялся “скакать” пятками по воздуху, постепенно снижаясь по широкому кругу.              ...А тем временем, внизу уже начала разворачиваться нехилая такая “эпичная” битва с гриммом-скорпионом.       По правде говоря, из всех присутствующих, уже одна лишь Пенни реально могла бы закончить данную битву за десяток секунд. Однако перед испытанием Йума попросил её немного придержать некоторые свои способности в секрете. Да и дать возможность проявить себя остальным кандидатам также не помешало бы.       Никос с её Акуо и Нора с её Манхильд, разложенным в твёрдосветный щит, вовсю сдерживали сверхпрочные клешни и уклонялись от жала. Блейк принялась помогать и больше отвлекала дезсталкера выстрелами в его многочисленные глаза. Для Сяо Лонг работы особой не досталось, однако, зайдя сбоку, она небезуспешно попыталась ранить хоть одну из множества быстро мечущихся ног.              - Пенни, захвати нитями и отпили его жало! - Сразу принялся командовать вернувшийся на землю с компанией Йума.              Приказ был тут же и безукоризненно выполнен: подпрыгнувшая с помощью мышц и маршевых ускорителей, синтетическая девушка пролетела над тварью ночи и обернула стык жала с остальным хвостом, предварительно пройдясь по этому стыку клинками. Распилен же хвост был и без того быстрее, принявшимися вибрировать нитями, вонзившимися в мягкую плоть под хитином с жадностью терзающего жертву аллигатора. Секунда - и отделившееся жало заверещавшего гримма валится куда-то набок.       А ещё спустя мгновение, к практически вставшему на дыбы, на морду дезсталкера приземляется Комори с разложенным в копьё Айглосом, специально не включенным в его “ультимативный” режим - победа должна быть командной.              - Нора, молот-гвоздь! - Крикнул пригнувшийся фавн-летучий мыш, изрядно воодушевив Валькери приставленным к голове гримма копьём, так и приглашающим вдарить по “пятке” древка.              - Й-ЙЕ-Х-ХУ-У! - С разбега и выстрела ослабленным снарядом себе под ноги, подпрыгнула Валькери… будучи под конец ещё и дополнительно ускоренной решившей помочь Вайсс, создавшей на пути падения Норы глифы ускорения.              *БДЫЩЬ*!              Бедного дезсталкера попросту прошило через смертельную точку копьём насквозь, пришпилив к земле. Столь быстро и эффективно завалить достаточно мощную тварь почти никто из присутствующих и не мечтал, однако случилось - то, что случилось. Заметно повеселевшие девушки вскинули в руки в небо - “праздновать победу”... однако слегка позабытая всеми Руби Роуз их сразу же изрядно “обломала”:              - В рассыпную!              Новому приказу вторили вонзившиеся в землю рядом с испытуемыми большие вороньи перья - тот самый осторожный старый невермор, схвативший и донёсший на себе досюда Руби с Вайсс, решил завершить начатое. Видимо, ему изрядно надоели все эти людишки, раз даже исходящую от Йумы угрозу гримм решил проигнорировать…       Не слишком быстрые, перья-снаряды всё же не смогли задеть вертких кандидатов в Охотники, попрятавшихся за каменные столбы.              - Есть идеи? - Громко спросил Комори у носительницы красного плаща, понукая её к принятию решения.              - Подтолкните меня к нему! - Почти сразу воспользовалась возможностью мисс Роуз, и принялась столь же громко объяснять свой план, пока невермор залетал на второй заход…              - Пробуем! Пирра - щит! Нора - ко мне! Пенни - становись сверху с Розой! - Сделал небольшую корректировку Йума.              Никос, не задавая вопросов, бросила фавну свой Акуо. Подбежавшая Валькери уселась парню почти в ноги и разложила Манхильд в компактный гранатомёт. Не участвовавшая в оригинальном плане, Полендина схватила в охапку пискнувшую от неожиданности обладательницу большой косы, и встала на удерживаемый Йумой над его головой щит.              - Командуй старт! - Крикнул фавн-летучий мыш для Руби, дабы привести ту в чувство.              - Ждите… ждите! - Опомнилась Руби и, под звуки новых втыкаемых в землю поблизости перьев, принялась сосредотачиваться, определяя удачный для старта момент, когда невермор окажется наиболее близко. - …Старт!!!              Комори тут же вдарил щит ногой в мощнейшем “коруи нуки”, изобразив идеальный вертикальный шпагат. Само по себе это подбросило двух девушек на щите вверх лишь на совсем недостаточные плану десять метров…       Однако следом за этим, отскочившая в нужную сторону, Нора ухмыльнулась и вдавила гашетку, направив гранатомёт на близкую воздушную цель…              *БАБАХ*!              Вот теперь уже щит с его “пассажирками” полетел как надо, и строго в необходимую сторону, дополнительно ускоренный глифами Шни!       Будучи обёрнутым аурой Пенни, он принял на себя большую часть энергии взрыва от снаряда-гранаты из Манхильд, и придал Полендине с Роуз в её руках небывалую скорость. Почуявший неладное невермор ещё, конечно, что-то там попытался изменить своим резким манёвром, но… чуть подкорректировавшая общее направление при помощи маршевых ускорителей, синтетическая девушка не дала гримму ни шанса - ради чего её и приспособил к плану Йума.       Отставившая в нужную сторону большую косу, Руби со всех своих лёгких прокричала воинственный клич и в последний момент даже придала дополнительного ускорения удару при помощи отдачи от выстрела из Кресцент Роуз - и голова чёрного ворона-переростка попросту слетела…              - Вот теперь - победа. - Спокойно заметил Йума, довольствуясь счастливыми от проделанной работы лицами девушек. - Надеюсь, церемония выйдет недолгой и можно будет прилечь отдохнуть пораньше…              Присутствующие согласно закивали - денёк выдался для них нелёгким.              ...              Бикон. Церемония и оглашение команд.              В уже знакомом бальном зале, в котором ночевали подростки-кандидаты, сейчас собрались все учителя и чуть ли не все студенты со всех четырёх курсов… что в иное время было редкостью, ведь третье- и четверокурсники обычно чуть ли не круглый год пропадают на различных практиках по зачистке гримм, изредка появляясь в своём уже почти что “альма-матер” лишь ради списка литературы, дополнительных занятий и сдачи экзаменов. Однако данная церемония всё же являлась для всех исключением и ожидаемым всеми ежегодичным праздником: присутствующие традиционно приветствовали аплодисментами и одобрительным свистом с улюлюканьем новое поколение будущих “защитников мира”, раз через раз готовых отчебучить что-нибудь странное или весёлое. Тот же Кроу Бранвен, например, когда-то в своё время при поступлении, будучи обманутым знакомыми, пришёл на эту церемонию в юбке, вовсю эпатируя народ.              - …Пенни Полендина. Нора Валькери. Никос Пирра. Йума Комори. Вы принесли две белые ладьи. С этого дня вы будете известны, как команда… “Пенни” - Торжественно, как и десятки раз до этого, провозгласил Озпин новосозданную команду PNNY, одновременно с появлением портретов названных лиц на огромном твёрдосветном изображении:              ( https://drive.google.com/file/d/1OaOZKyuOzf5zyg5iiNErQt-e2_gJYjn4 )              - …Лидером команды назначается Пенни Полендина! - Закончил представление данной группы директор Бикона с хорошо скрытым смешком в глазах.              - Да здравствует наш лидер, хе-хе! - Вдруг оказался рядом с удивлённой рободевочкой фавн-летучий мыш, ловко сгребая ту в объятия и столь же внезапно подкидывая вверх, заставив сделать кувырок и приземлиться впереди команды, словно бы действительно задавая той роль “впередиидущего”.              Искусственный интеллект в юном на вид девичьем теле был обескуражен претворением в жизнь именно этого варианта развития событий, с его столь малой процентной вероятностью осуществления. Ведь Йума был куда логичнее на роль командира! Она определённо чего-то не знает! Чего-то очень и очень важного!              //Сильно ли она обидится, если узнает, что её выбрали просто для красивого совпадения имени командира и имени команды? Та не-е-е, не думаю.              ...              - …Руби Роуз. Вайсс Шни. Блейк Белладонна. Янь Сяо Лонг. Вы принесли два белых коня. С этого дня вас будут знать, как команду “Рубин”. - Зачитал директор следующую после PNNY команду RWBY. - …Лидером команды назначается Руби Роуз! Поздравляю.              ( https://drive.google.com/file/d/1UN5Ldg-OjauAOQK6jk2iyHLSTfVKvC7J )              //Я ржу, как конь! Ну и кто сказал, что у многотысячелетних перерожденцев, вроде Оза, атрофируется чувство юмора? Ох, эти лица… а особенно недовольная Вайсс! О-о-о, эти кадры с моего глаза-протеза будут ещё долго согревать моё грешное сердце!              Действительно, обескуражены оказались все четверо членов новой команды. Блейк - тем, что это вторая подряд четвёрка с совпадающим именем капитана и самой группы (“новая традиция о которой я не знаю?”); подскочившая для обнимашек Янь - от радости за свою младшенькую, успевшую “обскакать” даже её саму; Вайсс - от внезапного осознания, что мир не крутится вокруг неё; ну а мисс Роуз… с ней всё понятно - шок от навалившейся ответственности ударил пятнадцатилетнюю девчонку, словно пыльный мешок по голове.       Однако публика ликовала и свистела поздравления. И это единственное, что было сейчас важно для всех четырёх. “Мы справились. Мы Охотницы.” - так и говорили их небеспричинно гордые лица.              ...