Прах к Праху

      Утро следующего дня. Бикон.              Для команды PNNY это было вполне рядовое утро, хоть её членам и было немного непривычно спать в новой обстановке, сразу вчетвером. Правда, с некоторыми уточнениями.       Комори… спал, как убитый, привычно отключив сознание некоторыми техниками по работе с ним. Он знал, что и без этого ещё не раз успеет насладиться ночным обществом сразу трёх прелестных девушек, когда завоюет их доверие… что бы под данной фразой (“ночное общество”) ни подразумевалось в меру распущенности тем, кто бы мог о ней подумать: начиная от долгих приятных бесед и какого-нибудь дружеского киномарафона, и заканчивая “тем самым”.       Шебутная Нора, на удивление, почти не ворочалась и не “активничала”. Такая ночёвка шустро напомнила ей о ностальгических временах проживания в Куроюри сразу после нападения Нукелави: так же приходилось тесниться с остальными оставшимися без родного крова приютскими детьми, в помещении, выбитом для малышни Йумой. Несмотря на то не совсем лёгкое время, Валькери всегда вспоминала данный период с некоторой теплотой… которой совсем не ожидаешь от кого-то, столь непостоянного и незацикленного на прошлом, как эта рыжеволосая любительница молний и молотов.       Волнительнее всего было Пирре, которая почему-то до самого конца не осознавала, что ей предстоит спать в одной комнате с парнем. Которым она, пожалуй, всё же втихую восхищается ещё с момента первого знакомства и совместной дуэли. Ну и с ещё двумя девушками практически рядом также было непривычно, ведь четырёхкратная чемпионка являлась единственным ребёнком в семье, да и в детском общежитии Санктума никогда не бывала. Всё это не давало аловолосой некоторое время заснуть. Не то чтобы сильная девушка с её стоическим характером чувствовала себя беззащитно, или же что её посещали мысли о том, что Йума способен “воспользоваться ситуацией”... однако совокупность факторов слегка будоражила воображение. Можно даже сказать, “приятно щекотала”. Пирре было бы куда проще и спокойнее, будь на месте “прожжённого сердцееда”-Йумы какой-нибудь неопытный мальчик, ну или парень с эмоциональностью разумного кирпича… однако этого не случилось, и вот они все здесь, пытаются привыкнуть друг к дружке. Вполне успешно, стоит признать.       К слову, это было замечено ещё позавчера, но вторая “заново знакомая” рыжеволосая девушка, она же - теперь уже лидер команды PNNY, почему-то отзывалась в ощущении Проявления мисс Никос несколько странно, словно у неё имеется множество металлических протезов по всему телу… даже не так: у неё чуть ли не всё тело - один сплошной протез. Насчёт этого аловолосая решила пока к Пенни не лезть с расспросами, однако данный момент также немного “поскрёбывал” подсознание, мешая успокоиться.       В свою очередь, Полендина… этой ночью не спала, за ненадобностью. Рободевочка, как и в прочие ночи своего существования, шерстила ремнант-нэт на предмет полезной и не очень информации. Ей было интересно всё, касающееся людей и фавнов, а встроенные бездонные банки памяти, изготовленные по технологиям не из этого мира, позволяют скачать хоть весь трафик обмена башнями ТКС. Пенни даже предприняла однажды подобный шаг, но быстро поняла, что сортировка полученных данных - “скучное” занятие… таки да, Йума и Пьетро хорошо постарались над её “человечностью”.       В общем, вместо сна Пенни в своём привычном темпе смотрела фильмы, просматривала и анализировала исторические и актуальные сводки, а также наблюдала за поведением людей с помощью различных камер с открытым доступом. Как и многие ночи до этого. И с каждым днём её поведение постепенно менялось, адаптировалось, перенимало хорошие и плохие привычки. От последних приходилось мягко и ненавязчиво избавляться уже её любимому “старшему брату” и, по совместительству, второму создателю - Йуме. Благо что находясь поблизости, он мог вести с синтетической девушкой диалог на более совершенной, виртуальной форме обмена информацией. На скоростях, недоступных “простым смертным”.       В качестве ещё одного отступления, стоит упомянуть и про развитие отношений между только что затронутыми Пенни и Йумой…       С каждым днём Полендина всё больше и больше понимала человеческую природу, как и то, сколь многое сделал для неё её друг и любимый. Ведь он не успокоился на одном лишь созидании первой представительницы одушевлённой синтетической жизни, нет. Комори и дальше продолжил вкладывать в неё буквально всё, что мог и имел: все возможные усовершенствования, собственные знания и умения из иных миров… в общем, фавн поистине дал ей всё. Так что однажды принятое лишь по наитию только рождённого искусственного интеллекта решение “стать ему всем в ответ” уже давно зацементировалось в сознании Пенни, как некая идея-фикс, как базовый алгоритм подражания создателю и как желание превзойти его самое выдающееся качество.       Рободевочка любит и дорожит Комори, пусть даже и зная, что любовь Йумы по отношению к ней не всеобъемлюща, а скорее представляет из себя любовь к ребёнку, или к плодам собственной хорошо проделанной работы/эксперимента. Но хорошо изучившей это иррациональное понятие, Полендине было всё равно. Даже если отчасти и безответная, чем любовь - не достойный Смысл Жизни? Раз даже у Истинного Перерожденца на вопрос об этом самом Смысле нет единого и полностью обоснованного ответа.       ...       Всё вышесказанное - сказано в рамках уточнений к тому, как членам PNNY было немного непривычно спать в новой обстановке, сразу вчетвером. Что же до событий перед сном, днём ранее… то там и говорить особо не о чем. По крайней мере, в пределах данной отдельно взятой ячейки из четырёх разумных, с одной стороны столь разных по своей природе (фавн-мужчина, две человеческие девушки и “синт”-гиноид), а с другой - в чём-то и схожих в плане характеров, молодого задора и устремлений.       Однако ведь с ними в общей компании вчера, да и сегодня всего лишь через коридор напротив, находились и ещё четыре девушки. И вот у них, если и не вчерашний вечер, то уж точно сегодняшнее утро, выдались крайне неспокойными…       Но всё же, для последовательности: вчера, после церемонии посвящения, RWBY и PNNY тут же скооперировались в тесную “компашку”. Которую, вместе с остальными первогодками, второкурсники сразу же провели в местную столовую, где на них всех коллективно напал “адский жор”. Юным организмам требовалось подкрепиться после нескольких часов сражений и долгого волнительного ожидания в бальном зале - следует напомнить, что испытуемая группа из двадцатки будущих студентов, в которую и входили члены “Рубина” и “Пенни”, являлась лишь первой из нескольких, в то время как церемония произошла лишь только тогда, когда через испытание прошли все кандидаты.       После же посещения столовой и обильного питания, подростки были проведены в последнюю свою точку назначения на тот день, где второкурсники с ними и попрощались: в приёмную коменданта студенческого жилого блока. Уже немолодая женщина-администратор дотошно спрашивала с каждого выстроенного в очередь первака его имя и команду, после чего отправляла в соседнюю аудиторию получать электронные ключи к дверям и персональные постельные комплекты. Тем временем, там, в прилегающей комнате, уже слегка уставшие повторять одно и то же, пара фавнов заученно рассказывала про академическую программу на свитки, хранящую в себе информацию студента об его успехах с успеваемостью, о баллах и оценках, о расписании предметов и о ключах доступа к помещениям, в том числе к своим личным комнатам. В общем, ничего примечательного. Разве что случился один незначительный казус, когда комендантша внимательно осмотрела в определённый момент вошедшую двумя командами компанию из семи девушек и одного крылатого парня… с, как она выразилась, “блудливым взглядом”, которым тот, никого не стесняясь, втихую продолжал привычно любоваться “окружающими красотами”.       Йуме и ничуть не возмущённым его “нападками” девушкам было прямым текстом сказано, что звукоизоляция в комнатах замка - отнюдь не современная, а вековой давности, когда и производилось переоборудование замка в академию. А потому, либо они все вместе занимают узкое крыло верхнего этажа со всего двумя комнатами на коридор, где эхо от “происходящих непотребств” не будет мешать никому кроме них… либо пусть занимают любые другие комнаты, но в таком случае ради “занятия распутством” им всем придётся летать в Вейл. Так как она (комендантша) не позволит “беспокоить непричастных”.       Вымотанные событиями, члены RWBY и PNNY практически никак не отреагировали на данный “наезд”. Лишь всё такая же раздражающе бодрая, Полендина единолично приняла решение и за себя, и за краснеющую и не способную связать и двух слов мисс Роуз - в понимании рободевочки, “излишняя логистика” с полётами в Вейл была ни к чему. Ну а то, что факт взятия комнат именно в данном узком крыле, означает совершенно неприкрытое согласие с описанным комендантшой вариантом взаимоотношений в двух командах, Пенни ни капельки не волновало.       Женщина-администратор только пожала плечами, напомнила о медпункте с выдаваемыми в нём контрацептивами, и выгнала всех прочь, зазывая следующую партию первогодок. Комендантше предстояло сегодня ещё много работы, а студенты - уже как год совершеннолетние и сами меж собой разберутся, “кто, с кем и как”.       ...       Руби этой ночью долго не могла уснуть. Она была самой уставшей от посвящения, однако из-за этого же, как это изредка бывает, не смогла полноценно настроиться на сон.       По приходу в комнату RWBY, члены этой группы сбросили вещи кто куда, и почти что вповалку легли на четыре кровати. Вот только если остальные, с горем пополам, предварительно нашли в себе силы по-быстрому умыть лицо/почистить зубы и раздеться, юная Роуз же просто свалилась на матрас, как была. Из-за чего ей через некоторое бессонное время пришлось таки встать, скинуть грязную одежду, нормально застелить постель, и снова лечь. Чтобы, снова же, ещё через время со вздохом встать и умыться - кожа неприятно поскрипывала от лесной грязи. В общем, уснула Руби, вся в путающихся сумбурных думах, аж под самое утро, за часа три до подъёма остальных (кроме Вайсс).       Мысли любительницы красных плащей с капюшонами из-за отсутствия сна то и дело возвращались к одному парню-другу детства…       Янь и Тайянг совершенно зря думают, будто Руби пока ребёнок, и мальчиками совсем уж ещё не интересуется. Да, когда отец провёл с Роуз неловкий “Разговор” (обязательно с большой буквы, так как он был о половом воспитании), то девочка состроила тогда незаинтересованность - якобы у сереброглазой воительницы было и многое другое на уме, особенно мечты о становлении Охотницей. И это даже было отчасти правдой! Однако… они ведь все живут в современном информационном мире, в котором попросту не спрятаться от темы взаимоотношений мужчины и женщины. Да и не стоило старшей сестре хвастаться Руби о том, какой получилась захватывающей пара первых поцелуев у Янь с фавном-летучим мышом - уже и молодой брюнетке стало любопытно!       А уж когда сереброглазая увидела в баре Джуниора повзрослевшего Йуму, и как тот уже в Биконе обнимается-милуется с другими девушками, в Руби впервые проснулось некое незнакомое чувство…       Произошедшее же во время испытания событие лишь усилило это чувство, и дополнительно поколебало душевное равновесие мисс Роуз. Казалось бы, такой незначительный и короткий момент, всеми сразу забытый: как молодой мужчина поймал и в своих крыльях бережно спустил сереброглазую и Вайсс на землю. Шни вообще приняла это как данность - ей всю жизнь прислуживали, да и могла она тогда успеть самостоятельно приземлиться, с помощью этих её полезных платформ-снежинок. А вот Руби не успевала. И фавн поймал её в свои крепкие, но заботливые объятия, причём взял почти что в “свадебную позицию”, если считать крылья за вторые руки.       Для остальных со стороны это было сущим пустяком - Роуз при её ауре бы не разбилась и просто бахнись она на ноги с высоты. Однако сереброглазая запомнила. И потом ещё долго и мучительно краснела, подкалываемая сестрой - не столько из-за того конкретного момента, а сколько из-за собственной характерной реакции на упоминание своего единственного настоящего друга детства… постепенно становящегося чем-то большим, даже без его сознательного участия в этом.       Уже некоторое время лежащая с открытыми глазами и слушающая как негромко переговариваются Блейк с сестрой, Руби таки собралась, на время очистила мысли от Комори, похлопала себя по щекам, и решительно принялась вставать и одеваться. Её ожидал первый день в качестве студента вейловской академии Охотников!              Спустя десяток минут.              - А-а-ах… - Сладко зевнула встающая беловолосая “принцесса”, привыкшая “аристократично” поспать до позднего утра в своё удовольствие.              Краем заспанного глаза она отметила странность - будто кто-то на неё смотрит сбоку, стоя почти вплотную. И только она успела повернуть в ту сторону лицо, как оглушительный свист заставил девушку вскинуться и упасть с кровати, неловко всплеснув руками!              - До-о-о-оброе утро, команда “Рубин”! - Энергично вскинула кулачки Роуз, всё ещё зажимая в одном из них свисток.              - Да что с тобой не так?! - Справедливо возмутилась Шни, поднимаясь с пола.              - Теперь, когда все встали, можно официально начать действовать командой! - Решительно рубанула сереброглазка, предпочтя “не заметить” заданный вопрос и недобрый взгляд небесного цвета глаз с нахмуренными светлыми бровками над ними.              - Что, прости?! - Всё ещё возмущалась Вайсс.              На самом деле, когда первый испуг прошёл, она уже не особо злилась. По крайней мере, не конкретно за эту выходку, ведь вынуждена была признать: сонливость как рукой сняло!              - Расстановка! - Довольно бодро воскликнула Сяо Лонг… удерживая в руках просто кипу всякой всячины: подсвечник, “ушастую” подушку с лицом корги, брошюру “Прах для чайников”, наушники Руби, расчёску-щётку, фото в рамке, всяческую женскую химию в бутылочках и баллончиках, уменьшенную сувенирную копию Акуо - щита мистральской “непобедимой девочки”, и даже шахматную фигурку (кто-то из новых знакомых не отдал испытательную “реликвию” и подарил чёрного Коня на память?)              - А ещё нам бы надо разложить вещи… - Заметила более спокойным тоном Блейк, вытянув перед собой чемодан, вроде бы принадлежащий Янь, который практически тут же открылся от тряски, вываливая на обозрение содержимое.              ( https://drive.google.com/file/d/1IaMINhjM69SqdlgayyEnMwpzg-9XoRZC )              - …И прибраться. - Закончила говорить Белладонна.              Не особо пышущую энтузиазмом Вайсс, за которую до сего момента всё перечисленное всегда делала прислуга, вырвала из скептических мыслей всё та же Руби с этим её ужасно громким поутру свистком, вновь засвистевшим практически в ухо боловолосой.              - Команда “Рубин”! К выполнению задачи - приступаем! Банзай!              - Банзай! - воодушевлённо поддержали вставшие по бокам с Роуз девушки (Янь и Блейк), подняв все вместе по одному кулаку вверх.              Шни лишь оставалось вздохнуть и молча влиться в это безумие, называемое расстановкой…       И пока члены команды PNNY себе тихо и мирно поднимались, неспешно болтали, умывались и приводили себя в порядок, после чего и ушли на этажную кухню (студентам дозволялось готовить из своих продуктов в любой из бывших кухонь для замковых слуг), из комнаты RWBY же в течении целого часа доносились различные звуки, спорящие друг с другом девичьи голоса, деревянный скрип перетаскиваемой мебели и прочая беспокойная какофония.       По итогам, единого стиля у комнаты, естественно, не возникло. Богатая и изысканная девочка Вайсс, обставляла помещение дорогими аксессуарами - например, немалого размера картиной на стену. Руби повесила на карниз шторы своего любимого красного цвета… больше нигде в комнате не встречаемого, а оттого и немного дисгармонирующего с остальными элементами. Блейк вообще расставила чуть ли не целую библиотеку из художественных книг, а Янь специально криво наклеила на стену постер с музыкальной группой The Achieve Men.       Однако, несмотря ни на что, в целом комната теперь выглядела обжито и как-то по-домашнему… выглядела БЫ, при условии если кто-нибудь сподобится убрать с центра сдвинутые туда на время кровати, кое-как закинутые друг на дружку, пока происходит перестановка в углах:       ( https://drive.google.com/file/d/1CRr71lBetFyjaTmLBJI8v5bhaYJfTzKZ )              - Ерунда получается. - Пессимистично заметила Шни, привычная к куда большей личной площади.              - Тесновато… - Согласилась Белладонна.              - Может, выкинуть лишний хлам? - Выдала предложение Сяо Лонг.              О том факте, что кровати как-то же до этого момента даже вместе со всеми вещами и чемоданами нормально себе помещались в комнате, девушки будто бы дружно позабыли.              - А ещё мы можем заменить кровати… на двухъярусные! - Начала задумчиво говорить Роуз, чтобы конец предложения воскликнуть тоном, с которым люди кричат “Эврика!” в случае разрешения трудной задачи.              - Звучит опасно… - Не разделила Вайсс восторгов.              - …И офигенно! - Наоборот, обрадовалась Янь.              Очевидно, обе сестры давно хотели себе домой подобный тип кровати. Однако, будучи не особо стеснёнными в тамошнем личном пространстве, не имели соответствующего повода.              - Мне кажется, это рационально. - Дипломатично поддержала Блейк дочерей Тайянга.              - Может, проголосуем? - Неуверенно спросила беловолосая.              - Да и так всё ясно… но ладно. - Решила Руби сыграть в демократию, и повернулась к остальным членам команды. - Кто “за”?... Кто “против”?... Ну вот и всё.              Как уже стало понятно, кроме сереброглазой ещё двое девушек были “за”, изобразив каждая на свой лад пантомиму одобрения. И лишь одна наследница ПКШ оказалась против, показательно сжав кулачки в неприятии и состроив забавное личико с высунутым язычком:       ( https://drive.google.com/file/d/1SNrNItA7gM9_A1Wfpy8iPNhGmgc_Yof0 )              Однако за дело, невзирая ни на что, принялись все вчетвером. И почти до самого начала уроков на весь коридор вновь зазвучали разнообразные “строительные” звуки вперемешку со спорящими голосами. Уже даже члены PNNY вернулись в свою комнату и пособирали всё необходимое для предстоящего дня учёбы, а “Рубин” всё шумит и не успокаивается.       Йума всё же решил утолить собственное любопытство и таки зашёл к девочкам, когда пришло время идти на первый урок - Гриммологию, преподаваемую Питером Портом. На стук никто не ответил - он утонул в шуме деревянного скрипа. Поэтому фавн зашёл и… его встретили повёрнутые к двери спины RWBY, которые буквально только что закончили издеваться над интерьером.              - А что… прикольно. - Обратил Комори на себя внимание подпрыгнувших от неожиданности девушек. - Просто ужасно с точки зрения какого-нибудь профи-декоратора, ещё и ненадёжно совсем, но таки прикольно.              ( https://drive.google.com/file/d/1ikTFtheAk_nYZaEJnvnthYctzgSrbUny )              - Эм-м-м… мы старались. - Неловко почесала затылок Роуз.              - …Ладно! Завтра немного помогу вам с кроватями. - Пообещал фавн. - А то мне просто страшно смотреть на все эти верёвки, при твоей-то, Руби, острой косе, которой ты любишь помахать… вон даже начисто разрезанную шторину кто-то зашивал уже разок, да?              - Эх-хе-хе… - Невероятно мило засмущалась сереброглазка, пытаясь отвести взгляд.              - В любом случае, это потом. А сейчас… вы ведь не забыли, что нам через десять минут на лекцию?              - Что?! Уже?! - Запаниковала и кинулась к своим учебным принадлежностям Вайсс, уже мнившая себя обладательницей репутации круглой отличницы, которой совершенно очевидно не пойдёт на пользу какая-то отметка о прогуле.              - Успокойся! Наспех можешь забыть что-то важное. - Остудил её пыл Комори. - Лекционный материал можешь не искать - я поделюсь. Захвати только тетрадь. Всё для следующих уроков соберёте на следующей перемене. И вообще, не паникуй, Вайсс. Это академия, а не школа, тут не отнимают баллы за пропуски или опоздания, важны лишь показатели на практике… хотя, не советую и злоупотреблять. Тот же Ублек особенно педантичен в плане времени и вечно куда-то спешит. А вот Порт, насколько я его успел узнать, на первой лекции лишь будет травить свои Охотничьи байки, так что мы ничего не потеряем даже если опоздаем.              Мерный монолог Йумы успокоил девушек, и под его конец те уже вполне собранно покидали необходимое в сумочки и стали готовы к выходу. Фавн кивнул и повёл их к своей команде, где они уже все вместе пошли в необходимую аудиторию, ведомые Пенни, что загрузила себе в память подробнейшую карту из приложения для студентов, и принялась динамически её обновлять теми или иными пометками, выстраивая трёхмерную модель с генерацией оптимальных маршрутов… всё же у немного “компьютерного” сознания порой имеются более чем очевидные плюсы.              ...              - Монстры! Демоны! Твари Ночи и Порождения Тьмы… у гримм множество имён. Но для меня они не опаснее “дичи”! ХАХ-ха!… - Начал своё знакомство со студентами именно с этой фразы профессор Порт - пожилой седой Охотник на пенсии.              //Игра слов между понятиями “охотник” и “Охотник” с их соответствующими “добычами”, да. Но в общее настроение класса шутка не попала - все новички слишком напряжены, как Вайсс. Хотя кое-кто и наоборот, чересчур расслабился, как Руби, стоило только пройти вступительное испытание.              Невысокий преподаватель замялся из-за абсолютной тишины, но почти сразу продолжил - его подобными мелочами было не смутить.              - …И для вас они тоже перестанут быть столь опасны, когда закончите нашу престижную академию!              Сам по себе, Порт мог похвастаться телосложением стронгмэна, которое невнимательному глазу легко перепутать с обычной упитанностью…       ( https://drive.google.com/file/d/1FbjdtoJmTOXWkVSIs5OqTJKs8_jnS-aX )       ...из-за чего ещё можно существенно недооценить данного мужчину и тем самым серьёзно просчитаться, если дело дойдёт до драки с ним.       ( https://drive.google.com/file/d/1ZOop6GqHBwiy6Bwu6PPkN7NXTCFl4-r0 )              //Как по мне, так уже сам факт его выхода на пенсию в пожилом возрасте, в ничуть не покалеченном виде - уже сама по себе серьёзная заявка на мастерство. Как говорится, “опасайся старика в профессии, в которой люди гибнут молодыми”.              Меж тем, преподаватель продолжил речь, представляющую из себя хорошо замешанную смесь эмоциональной накачки и пропаганды героического образа Охотников. Кто-то даже одиноко крикнул “ура!” с задних рядов, чем заставил полкласса уставиться на него как на… не очень разумного человека.              - …Такова цель вашего обучения. - Ничуть не меняясь в своём усатом лице от незаинтересованности некоторых студентов, подвёл черту Питер под “обязательной к упоминанию программой”, утверждённой, наверное, тем же Озпином, раз уж академии Охотников, в отличие от большинства иных образовательных учреждений Ремнанта, не подотчётны всяческим министерствам образования четырёх королевств. - И мы с вами этой цели рано или поздно, но обязательно достигнем. Но сначала я расскажу вам историю о молодом, обаятельном мужчине… обо мне!              //О, вот и перешёл на свои байки. Полезной информации в них… мягко говоря, мало, ну так на то сейчас и ознакомительная лекция. В общем, ему виднее, как учить. Порт преподавал ещё у команды STRQ, так что как минимум двадцатилетний опыт в этом деле у него имеется. Даже с моей точки зрения - более чем сносный стиль просвещения молодёжи, в частности подходящий для подростков, которые больше привыкли к действию. Не самый лучший, но вполне рабочий стиль. Думаю, даже если та же Руби на этом первом занятии пока что лишь мается дурью и рисует эти её карикатуры с круглым Питером с подписью “профессор Какашка”, то уже спустя некоторое время, когда дело дойдёт до практики, втянется и будет ждать Гриммологию с интересом.              - …Какова мораль этой истории? - Риторически спросил Порт у “благодарной публики”.              Раздражённо хмурящуюся Шни в это время привлёк значок уведомления на поставленном в беззвучный режим свитке. Раскрыв девайс, беловолосая девушка увидела сообщение от сидящего через одно место от неё Йумы: “чего такая злая? Совсем истории профа замучили?”.       Вайсс вздохнула и оставила вопрос без ответа, но всё же постаралась успокоиться. Небезуспешно - сообщение таки слегка разрядило напряжение от “детского” поведения Роуз, заодно напомнив, что она (Вайсс) тут сидит не одна, и что на неё смотрят.       Шни-младшая справедливо полагала, что Руби слишком несерьёзно относится к возложенному на неё бремени лидера команды будущих Охотниц. Если сама наследница ради того чтобы просто хотя бы стать студенткой Бикона была вынуждена впасть в немилость отца, практически разорвать с остальной семьёй все отношения и принять как данность отсутствие возможности часто видеться с единственным уважаемым ею носителем фамилии Шни - с Винтер, то для Роуз всё досталось “задаром”. По крайней мере, с точки зрения Вайсс.              - Истинный Охотник должен быть надёжен. Истинный Охотник должен быть расчётлив. Он обязан быть образован и мудр. - Выдал преподаватель своё видение “морали истории”, с каждым словом заставляя беловолосую девушку всё больше погружаться в пучины негодования, ведь ни одно из этих качеств по её мнению нынешнему лидеру RWBY не присуще.              Поэтому следующий вопрос, заданный профессором, заставил Шни чуть ли не подскочить с места:              - Итак, кто из вас считает, что он является воплощением перечисленных достоинств?              - Я, сэр! - Вскинула руку Вайсс.              Как считала Шни-младшая, в отличие от Роуз, она долго и всерьёз готовилась к становлению Охотницей. Преодолела достаточно испытаний, и была более чем достойна того, чтобы возглавить команду! Или, хотя бы, получить компетентного лидера, как Комори! С этой системой выбора командиров вообще явно что-то не так, раз даже фавна-летучего мыша не выбрали лидером!       Поэтому именно сейчас Вайсс всем всё докажет! А даже если и не удастся убедить сразу, то она обязательно продолжит это делать и далее, пока не добьётся своего. Как и всегда…              - Хорошо! Проверим же это. - Ничуть не показав своего отношения к столь смелому заявлению, бодро, но сдержанно отреагировал Порт и нажал что-то на своём свитке, из-за чего в полу свободного пространства аудитории перед трибуной-кафедрой внезапно появился провал.              Это в том месте разъехались в стороны створки. После чего, в получившийся проём на лифте-платформе поднялась… стальная клетка с навесным замком.       В клетке, в свою очередь, порыкивал, по-свиному повизгивал, и всячески бушевал какой-то тёмный силуэт с горящими красным глазами…              //Борбатаск.       …Вообще, часть Охотничьих басен Порта, например, про то как он пленил беовульфа - отчасти правда. Наверное, у кого-нибудь с любого из моих прошлых миров мог бы возникнуть вопрос, мол, “ну и что? разве этот беовульф там у вас - не самый распространённый и слабый гримм?”. Так-то да… однако убить гримма, и пленить гримма - две совершенно разные по уровню своей сложности задачи. Я, вот, даже при всех своих умениях и опыте, пленить борбатаска на долгое время, как это сделал Порт, не смогу.              - Мисс Шни. Сейчас вы сбегаете за своим оружием в оружейную, и вернётесь побыстрее. Гримм долго ждать не будет. - Поторопил профессор недоумённо застывшую беловолосую, которая уж скорее ожидала проверки своего ораторского умения доказать наличие в себе перечисленных ранее “качеств истинного Охотника”.              Пленение гримм действительно было целым искусством…       Твари Ночи сильно отличаются от обычных животных. У учёных всегда существовало множество теорий насчёт них, и лишь с появлением достаточно бесшумных летающих дронов с дистанционным управлением стало точно известно, что при длительном отсутствии поблизости людей, гримм впадают в спячку, не нуждаясь ни в еде, ни в воде. Также, они обычно и не дают себя пленить на длительное время, самоуничтожаясь и распадаясь на чёрную дымку в случае видимой для них однозначности невозможности выбраться из плена.       Чтобы гримм этого не сделал, он должен и сам не понимать, что ему уже никуда не деться. Для подобного существует большое количество чисто Охотничьих хитростей, однако с точностью можно сказать, что ради возможности ими воспользоваться, недостаточно просто хорошо убивать Тварей Ночи. Для этого следует знать повадки, анатомию и особенности гримм От и До.       Даже если захватить гримм в почти невидимые ему нити, как это сделала Пенни с урсой на испытании, тот всё равно через некоторое время развеется самостоятельно, пусть даже и не понимая, что мешает ему двигаться. А вот если дать Порождению Тьмы немного “свободы” в пределах строго отмеренной клетки, иногда подпитывать “надежду” гримма приоткрыванием двери, да время от времени, следя за реакцией, то оглушать, то показательно “транслировать” негатив - вот тогда гримм проживёт достаточно для того, чтобы выступить в качестве наглядного пособия для студентов. Причём важно как и не прозевать момент, так и не переборщить ни в одном из пунктов. А ведь у каждого из гримм - свой собственный “предел кипения”. Даже у представителей одного типа, но разных возрастов, которые необходимо также уметь определять по костяным наростам и иным признакам. Охотник, способный на всё это, является в высшей степени профессионалом и способен буквально предсказывать любые следующие действия Тварей во время боя с ними.       ...       Тем временем, не спешившая Шни вернулась из оружейной, и даже успела по дороге заскочить в комнату команды и в темпе облачиться в свой бело-голубой “боевой наряд”, чем-то похожий на форму балерины - тот самый, в котором она и прибыла в Бикон и проходила в нём испытание.              - Замечательно. Готовность? Начали! - Скомандовал профессор Порт и, не рассусоливая, сбил навесной замок клетки с гримм с помощью своего личного мушкетона-лабриса.              Борбатаск тут же вырвался наружу и с ходу атаковал ближайшего разумного, коим и являлась Вайсс. Данный вид гримма вообще не склонен к какой-либо хитрости… однако даже если бы чёрный вепрь и рванул вместо беловолосой девушки на других учеников, то опытный Питер вполне успел бы его перехватить и вновь направить на обладательницу шпаги с праховым барабаном. Так что ни в каких иных дополнительных мерах предосторожности по отношению к безопасности будущих Охотников, класс, очевидно, не нуждался.       От прямого рывка Борбатаска беловолосая девушка ушла элегантным пируэтом в сторону, попутно царапнув бочину твари своим Мертенэстером… Шни, конечно, хотела не просто поцарапать, а пропороть тёмную плоть, однако данный тип гримма даже в молодости имеет отличную костяную защиту морды, боков и холки.              - Давай, Вайсс! - Подбодрила подругу Янь, азартно махая руками.              - Покажи что умеет команда “Рубин”! - С энтузиазмом потребовала Руби.              - Ты сможешь! - На удивление оживлённо поддержала обычно спокойная и тихая Белладонна.              ( https://drive.google.com/file/d/1EuYrptbduJAXoIJf-rkVwiSZSN5aiOhZ )              //Это что, у Блейк в руке флажок… с именем их команды RWBY? И где только достала, интересно? Наверное, кто-то из студентов подрабатывает изготовлением “мерча”. Надо будет и мне, с именем нашей команды купить.              - Целься в живот, там брони совсем нет! - Слегка не вовремя выкрикнула мисс Роуз подсказку.              - Хватит! Я пытаюсь сконцентрироваться! - Еле увернувшись от очередного рывка клыкастого вепря, недовольно воскликнула Шни, адресовав это, почему-то, только своему лидеру.              Пока “Белая Бунтарка” отвлеклась на то чтобы сердито топнуть ножкой в каблучке, достаточно тупой борбатаск не нашёл ничего более умного, чем снова зайти на прямой таранный удар по противнице… и в этот раз ему отчасти удалось задуманное из-за отвлечения Вайсс - та в последний момент таки ткнула его в морду рапирой, даже попала промеж костяных пластин, однако не рассчитала, и лезвие застряло в толстой крепкой плоти.       Бушующий гримм не стал давать возможности наследнице ПКШ достать из него своё оружие, и вырвал Мертенэстер из девичьих рук. Рапира покатилась по плитке с металлическим лязгом, и уже безоружной Вайсс пришлось уклоняться от вепря под очередной комментарий профессора Порта. Благо что свиная туша Порождения Тьмы обладала солидной инерцией и остановилась аж у противоположной стенки, давая беловолосой достаточно времени на то чтобы добежать до оружия и прийти в себя.       Разозлённый борбатаск решил, что ему не хватает скорости, и предпринял типичный для своего типа гримм атакующий манёвр: закрутился кувырком, став представлять из себя такое себе весьма опасное колесо. Вайсс же в свою очередь также решила привлечь к делу своё Проявление и остановила глупую тварь глифом-барьером, в который вепрь с ходу и влетел, как в стену.       Совершив ловкий кувырок через спину, Шни встала горизонтально на собственный глиф притяжения, и, напружинившись, вместе с изменённым на отталкивание и ускорение глифом выстрелила собой в сторону удачно лежащего брюхом кверху борбатаска. Мертенэстер хищно блеснул в освещении аудитории, и под злобно-жалобный поросячий визг практически насквозь проткнул беспомощно машущего копытами вепря, практически мгновенно лишая того гриммовой псевдожизни.              - Браво! Похоже, перед нами, действительно, настоящая начинающая Охотница! - Похвалил Порт ученицу в белом, ничуть не обращая внимание на её откровенно недобрый взгляд, направленный на приунывшую Руби. - И-и-и… на сегодня наше время вышло. К следующему занятию прочтите назначенную литературу. И будьте бдительны! Свободны.              Вновь раздражённая сверх всякой меры, Шни послала своему лидеру уничижительный взгляд и высокомерно дёрнула головой, разворачиваясь на выход. Беловолосая не желала видеть эту малолетнюю девчонку, не способную не то что руководить командой, но даже нормально прочесть ситуацию, чтобы не лезть не вовремя под руку!              - Что это с ней? - В расстроенных чувствах спросила Роуз у рядом сидящего Йумы.              - Думаю, я знаю… не обращай внимание, я с ней потом поговорю. - Посоветовал фавн-летучий мыш, не выдержав вида грустного личика своей подруги. - Только конспект её захвати, а то ведь Вайсс ушла и всё оставила, хех.              - Не волнуйся Руби! Если так сказал Йума, то всё будет хорошо. - Проявила инициативу Пенни в успокоении своей потенциальной подруги.              ...              Две академические пары спустя, один из коридоров Бикона.              Следующим после “Гриммологии” у потока перваков, в который входили RWBY и PNNY, было занятие “Обслуживание оружия” - специально для тех студентов, кто поступил не из подготовительной школы. Некоторые из проходивших персональную подготовку на дому, как Вайсс, купили себе инструмент убиения гримм в соответствующем магазине в уже готовом или полуготовом виде, требующем лишь сборки или минимальных изменений. Соответственно, такие студенты иногда мало что знали об устройстве своего оружия и о его обслуживании.       Да, среди Охотников принято собирать оружие индивидуально под себя, в частности после открытия личного Проявления, способного кардинально изменить привычный стиль боя с гримм… однако, увы, не все поступающие имеют возможность, средства, или время на эту самую персональную сборку. Некоторые вообще и нормального оружия-то толком не имеют, придя в Бикон с “ширпотребом” или даже с голыми руками, и пройдя испытание на одном лишь Проявлении, прахе, или удаче с иными навыками. Для таких позже будет вестись и предмет “Оружейное дело”, преподаваемый тем же Маллбери, где будет рассказываться о том как создавать и модернизировать вооружение. Однако подобных “счастливчиков” - единицы.       А вот тех, кто подготовительную школу не заканчивал и не знает о пользе именно что обслуживания оружия для поддержания его в подобающей форме - таких людей куда больше, и по биконовской программе следовало закрыть данное слабое место оперативнее всего. Естественно, не во вред остальным основным дисциплинам, вроде “Гриммологии” и “Боевой Подготовки”.       Сразу после первого урока Вайсс принялась избегать внимания лидера своей команды. И старалась ту игнорировать, когда Руби пыталась дозваться до беловолосой на перемене. Этому немного помог тот факт, что Йума заботливо захватил с собой собственноручно сделанный завтрак - сытные сэндвичи для соседней команды, всё утро шумевшей в своей комнате и явно пропустившей время еды и прочие насущные дела. В общем, “чересчур воспитанная” Шни воспользовалась ситуацией и вовсю показывала всю перемену, что не собирается говорить, пока ест.       Также, ситуацию ничуть не изменила и вторая пара, затронувшая любимую тему Руби - оружие. Но как бы тема ни была ею любима, все мысли лидера RWBY всё равно были о разладе в команде. Шни поспешила уйти из оружейной (где проходило “Обслуживание”) сразу после разрешения преподавателя.       Третьей парой была “Боевая Подготовка”, и там уже было не до разговоров: строгая любительница дисциплины, Глинда Гудвич ознакомительно рассказала о том, как будут проходить занятия, по каким правилам, об индивидуальных и командных баллах боевого рейтинга, о технике безопасности и прочих мелочах. И пролетело это занятие для сереброглазой ещё незаметнее, но ничуть не быстрее - коротковолосой брюнетке хотелось поскорее дождаться прояснения ситуации с вроде-бы-подругой.              - Ну что случилось? Что с тобой, Вайсс? - Догнала Роуз цокающую каблуками девушку в белом платье и обеспокоенно потребовала от той ответа.              - “Что со мной”? Что с тобой! - Не выдержала Вайсс очередной предпринятой за сегодня попытки к ней подступиться и резко обернулась к раздражающему её фактору. - …Ты должна быть командиром, но пока ты лишь мешаешь!              - Да что я сделала?! - Слегка по-детски возмутилась Руби.              - В том-то и дело, что ты пока ничего толкового и не сделала! На испытании посвящения даже твой план пришлось дорабатывать Йуме. Да и в целом, ты весь день ведёшь себя как ребёнок!              - Вайсс… за что ты так? - Обиженно спросила Роуз. - Мы ведь так хорошо начали день. Я же видела, как тебе нравится работать вместе с командой!              - Я и хочу работать с командой! - Призвав к себе в помощь терпение, попыталась объяснить Шни. - Но не под твоим руководством. Я училась! Тренировалась! Прошла через многое… и поэтому считаю, что заслуживаю лучшего! Озпин допустил ошибку, сделав тебя лидером. Ты ещё просто не готова, Руби.              На этих жестоких для сереброглазого подростка словах, беловолосая, скрестив руки на груди, развернулась и ушла, оставив позади Руби наедине с её вконец испорченным настроением.       ...Впрочем, наедине любительница красных капюшонов оставалась недолго. Стоило Роуз повернуться и зашагать в другую сторону, как она почти что уткнулась носом в тихо подошедшего директора Бикона с этой его неизменной чашкой какао.              - Хм. Первый день проходит с трудностями, мисс Роуз? Не переживайте: трудности закаляют.              - …Она права? Моё назначение на роль лидера - ошибка? - Проигнорировав попытку Озпина подбодрить её, спросила Руби у мужчины.              - Это нам только предстоит узнать. - Снисходительно, но по-доброму улыбнулся директор сереброглазой девушке. - Прошёл всего лишь день, Руби. Признаюсь тебе: у меня очень богатый опыт совершения ошибок. Пока я жил, я сделал их, наверное, больше, чем кто-либо другой в Ремнанте. Однако назначение тебя командиром команды я ошибкой не считаю!              Руби призадумалась.              - Вот что я тебе скажу. - Вкрадчивым, уверенным тоном принялся увещевать директор. - Работа командира не заканчивается с концом боя, это постоянная обязанность. Дабы подавать пример команде, тебе стоит выкладываться на максимум во всём, чтобы это же делали и остальные. Мало быть просто назначенной на эту роль: пока ты не докажешь всем своё лидерство, тебя не будут воспринимать в данном качестве. И это нормально, так что не обижайся на слова своей напарницы. Ты приняла тяжёлую ношу ответственности, Руби. Советую подумать как следует, что ты намерена с ней делать.              ...И, оставив решительно настроенную сереброглазую девушку, Озпин продолжил свой путь, ведомый загадочными директорскими делами и обязанностями.              ...              В немного другом месте, совсем неподалёку, собственный “судьбоносный” разговор в данный момент заканчивала и Вайсс, с Питером Портом, на тему капитанства команды RWBY. Усатый пожилой преподаватель выразил свою веру в решение директора, а также пожурил юную обладательницу рапиры за чрезмерное стремление быть лучше во всём, что касается ремесла Охотника… в ущерб тому, чтобы быть просто хорошим человеком.       Данные слова не то чтобы задели Шни-младшую… однако они, так же как и предназначенные Руби слова директора, заставили Вайсс задуматься над тем, чтобы слегка сместить приоритеты. И когда она, задумчиво бредя по коридору Бикона в случайном направлении, таки мысленно пришла к выводу о том, чтобы всерьёз и без эмоций поговорить с сереброглазой, на её плечи внезапно легли знакомые сильные руки фавна-летучего мыша. Никого не стесняясь и не спрашивая разрешения, Йума просто взял и обнял сзади свою близкую подругу… как тогда, после финального выступления юной певицы.       И что тогда, что сейчас, Шни смогла лишь почувствовать благодарность этому разумному с его ненавязчивой поддержкой.              - Всё витаешь в собственных мыслях, “Белая Бунтарка”? - Слегка насмешливо спросил Комори.              - …Как считаешь, что мне следует думать насчёт лидерства в “Рубине”? Ты ведь наверняка в курсе про мои мысли насчёт Руби. - Спросила Вайсс, не поворачивая головы.              Ладонь же её как-то привычно погладила предплечье молодого мужчины, своеобразно благодаря за заботу.              - Знаешь… то что я сейчас скажу, наверняка будет не так педагогично, как сказанное Портом. И наверняка не столь же “правильно”, как смог бы на моём месте выразиться Озпин. - Подумав, решил ответить Йума по-своему. - Однако назначенный “лидер студенческой команды” - это должность-фикция. Тебе не стоит переживать по этому поводу. Вообще.              - То есть как? - С проснувшимся интересом попыталась Вайсс посмотреть в лицо фавна, улёгшегося ей на голову подбородком.              - А вот так. Ни в одном законе или нормативно-правовом акте Вейла и Мистраля не существует такого понятия. - Удивил фавн-летучий мыш свою “жертву плена руками”. - Про Вакуо не скажу, а в Атласе вместо команд-четвёрок имеет место быть армия… Ну так вот, тут, в этом городе, в зависимости от свершений, устоявшаяся команда Охотников либо разделяет коллективную ответственность за плохой поступок, либо вместе принимает награду за хороший и делит её между собой самостоятельно. Для правосудия Вейла ни один из членов четвёрок не имеет дополнительных привилегий перед остальными. Формально. А студенческая четвёрка так вообще находится на “совести” преподавателей… кроме совсем уж исключительных случаев, за которые могут исключить даже задним числом. Так что “лидер команды” - это как “староста” в общеобразовательной школе не для будущих Охотников - чистая внутренняя формальность и фикция, в твоём случае существующая лишь для удобства преподавателей. Истинный же Лидер не определяется с первого дня. И совсем не обязательно, что им станет тот, кого назначил директор.              Помолчали. С этой стороны Вайсс на “проблему” ещё не смотрела…              - И подумай ещё вот о чём. - Через некоторое время продолжил Йума. - …Бикон - в первую очередь учебное заведение. Тут учат. В том числе отстающих. Им “закрывают” их слабые места. Как думаешь, кто в моей команде самый неприспособленный к роли харизматичного лидера, способного быть “душой компании”?              - Это… пожалуй, Пенни? - Начав кое-что осознавать, сделала предположение юная Шни.              - Именно так. - Ухитрился Комори кивнуть головой, всё ещё возлегая подбородком на белой шевелюре. - Из-за некоторых обстоятельств, Пенни не слишком социализована… хоть ума и способности адаптироваться ей и не занимать. Поэтому Озпин решил сделать её лидером сейчас, чтобы та была вынуждена взаимодействовать с напарниками более активно, а не только лишь безмолвно принимать приказы лидера. Команда PNNY может как остаться вместе после выпуска из Бикона, так и распасться, но… в любом случае, приобретённый навык уже никуда не денется. И Пенни в будущем будет проще что стать истинным Лидером самой, что понять и поддержать другого на данной “должности”.              - То же и с Руби… кажется, я поняла. - Мысленно кивнула своим мыслям Вайсс. - А ты как считаешь? Есть ли у неё задатки Лидера? Не фиктивного, а настоящего.              - Вполне, на мой взгляд. - Уверенно ответил фавн. - Пока Руби, может, и не хватает звёзд с неба, однако стоит помочь и направить её, и ещё увидишь, как “цветок Розы” расцветёт. Но даже если и нет… что же, тогда тебе или остальным лишь останется “подобрать упавшее знамя”, невзирая ни на какие биконовские формальности.              - …Спасибо. - Спустя пару минут молчания, поблагодарив скорее за избавление от тяжести решения, улыбнулась Шни молодому мужчине, веря в то, что даже не способный из этой позиции увидеть её лицо, Йума всё равно заметит и запомнит жест.              ...              Несколько часов спустя, поздний вечер, комната команды RWBY.              Ничем особо не примечательная, по-вечернему тёмная комната с просвечивающейся сквозь щель меж штор луной хранила покой трёх находящихся в ней юных дев: Блейк Белладонна клевала носом, слипающимися глазами читая в свете ночника интересную книжку, Янь Сяо Лонг уже видела первые сны, оглашая помещение своим не совсем элегантным храпом… ну а чем была занята Руби Роуз - для потенциального свидетеля оставалось бы загадкой, как минимум до тех пор, пока тот не приподнял бы ткань импровизированного “балдахина”, нависшего над подвешенной на верёвках кроватью. Разве что можно было констатировать факт: под “балдахином” ещё горел яркий свет от настольного светильника, легко просвечивающийся через ткань в относительной тьме комнаты.       Дверь неслышно отворилась, и на полу, затронув ковёр с паркетом, появилось искажённое перспективой светлое прямоугольное пятно с тёмным силуэтом внутри него - это был пролит свет из коридора, ограниченный дверным проёмом и заслонённый изящной фигурой в белом платье.       Шни тихонько зашла в комнату своей команды и, стараясь не шуметь, забралась посмотреть, чем же там занята притихшая Руби. Оказалось - спит. Заснула прямо с ручкой в руке, на своём конспекте, при рядом лежащей тетради самой Вайсс. А ещё рядом лежал учебник Гриммологии.       Оценив конспект своего лидера, беловолосая слегка удивлённо и даже несколько удовлетворённо кивнула: сереброглазая не тупо списывала, а дополняла информацией из дополнительного источника, вникая в заданное Портом. По тому, как внезапно брюнетка уснула, стало сразу понятно, что ей всё это было не так чтобы уж интересно, но… как минимум половина необходимого уже было заполнено. “Старалась” - пронеслась уважительная мысль у Шни. Ей даже было несколько совестно будить Руби… но стоило, во-первых, дать той шанс доделать начатое, и во-вторых, высказаться самой, пока нужные слова не ушли из головы.              - Хрмф, кха… что? - По-детски мило протёрла глазки кулачками разбуженная Роуз. - А! Вайсс! Я не хотела засыпать! Я делала конспект, и…              Панический поток отговорок в зародыше прервала беловолосая, прижав ладонь ко рту всполошившейся и подскочившей девушки.              - …С чем тебе сделать кофе? - Решила пока Вайсс предоставить сереброглазой возможность проснуться и взбодриться.              - Но… я не пью… - Неуверенно ответила Руби.              - Просто ответь на вопрос! - Не выдержала Шни, которой было и самой немного неловко кому-то “прислуживать”.              - Сливки и пять ложек сахара! - Поспешно ляпнула лидер “Рубина”, чуть ли не “вытянувшись по струнке”, прямо так, лёжа.              - *Вздох*... подожди. - Закатила глаза беловолосая.              Чтобы затем опуститься вниз - к своему личному сервизу с праховым чайником, для как можно более тихого приготовления напитка.       Для Руби, продолжившей лежать в этой её милой пижамке, показалось, что она успела лишь поправить собственную чёрную повязку для сна с принтом стилизованных гриммовых глаз на месте, где должны быть её собственные… как Вайсс уже вернулась с исходящей паром чашкой с ароматным кофе:       ( https://drive.google.com/file/d/1viMI9l3kZKXFFIgEAT-zuv0SknJNFlst )              - Прости за резкость сегодня ранее. - Протянув и передав напиток, слегка смущаясь, попросила прощения Шни-младшая. - Я наговорила лишнего… но в кое-чём я намерена держаться сказанного: ты пока ещё не готова к роли лидера, Руби.              Та было повесила нос от уверенного тона своей напарницы, с которым последняя выдала “приговор”, однако…              - …Именно поэтому я и помогу тебе им стать! Помогу всем, что в моих силах. Ты ещё станешь лучшим лидером, ну а я - лучшей напарницей за всю твою жизнь. - Закончила беловолосая с искренней доброй улыбкой.              Будто бы некий невидимый, но оттого не менее тяжёлый груз был снят с плеч мисс Роуз, только и нашедшей в себе силы благодарно кивнуть на такое признание.              - …И кстати, тут ошибка! - Не могла не съехидничать Вайсс, указав на определённое место в конспекте.              На это сереброглазая лишь молча шутливо надулась, более чем прозрачно изображая “обиду”.              - Знаешь, Руби… - Всё так же тихонько выходя из комнаты, с целью вернуть Мертенэстер в оружейную, напоследок шепнула Шни, уже прикрывая за собой дверь. - …Я всегда хотела двухъярусную кровать в детстве!              ...