Прах к Праху

      Двумя днями позже, Вейл, покинутая база-склад Чёрного Клыка.              - Итак, что скажешь? - Скрестив руки на груди, лениво спросил Комори у своего вынужденного собеседника.              Роман, дабы хоть как-то занять руки, слегка нервно поправил собственный серый нашейный платок, за неимением конфискованной ещё копами трости и привычной ему стильной чёрной шляпы - последнюю полисмены у него не отбирали, но та банально осталась в горящем автозаке… после того как Пенни, не церемонясь, вынесла дверь, отправила связанную парочку из рыжего мужчины и миниатюрной женщины “порталом” в надёжное место, и самолично разыграла сценку “убегающий Торчвик” якобы “с неизвестной девушкой на плече”.       Самопровозглашённый “Король Воров Вейла” уже успел ощутить на себе сильную хватку Полендины, которая вроде бы отнюдь и не гора мышц с виду, но свободно мяла качественную сталь автомобиля голыми пальцами, как пластилин, да и с самим мужчиной не слишком цацкалась, из-за чего Йуме пришлось тому потом вправлять руку. Однако Романа пугала даже не только и не столько скрытая рободевочка, боготворящая крылатого фавна и явно готовая убить по первому его слову… сколько понимание того, насколько глубоко он, Торчвик, в этот раз “попал”.       Застенки полиции? Даже не смешно. Худшее, что могли придумать и позволить себе дознаватели - сбить ауру и аккуратно побить, без долгоиграющих следов. Ну или оставить в камере наедине с задержанными безнадёжными элементами, которые уже знают, что не выпутаются в этот раз и готовы на всё за намёк на обещание послаблений наказания. Даже так ему, Роману, смерть в муках не грозила бы от слова “совсем”.       Другое дело - сам “Правая Рука Деятеля”, из уже давно интернациональной организации Фигаро, Йума Комори…       Честно говоря, Торчвик уже как некоторое время с тревогой считал дни до этого неприятного момента - когда его деятельность таки внезапно пересечётся с интересами Фигаро. У Романа, пока он находился далеко от их агентов, имелось достаточно наглости и гордости не играть по насаждаемым уже и в Вейле новым правилам, однако всерьёз дёргать за усы Фигаро опасался и сам “Король Воров”. У пришлых из Кучинаши не было тех “понятий” что приняты в центральном Санусе, а их палачи не были связаны никакими ограничениями. Хуже того, с Торчвиком в таких условиях вполне могли обойтись и без “торговли” за его лояльность или нажитые припрятанные богатства… всё же у мистральцев, даже у практичных нелегалов, зачастую на первом месте стоит идея и репутация, так что Романа могли начать пытать, даже не дав ему сказать ни слова. Просто чтобы потом вбросить в ремнант-нэт видео пыток и оставить труп в городе на видном месте - в назидание тем, кто планирует перейти дорогу Фигаро.       ...Вообще-то данная криминальная организация подобным практически не занимается, однако народная молва уже привыкла приписывать самой влиятельной ОПГ в мире все самые громкие происшествия. К тому же, Роман судил в меру собственного понимания, эгоизма и жестокости. И последних двух у него более чем хватало для того, чтобы тут же впасть в боязливое заблуждение об угрозе собственной жизни и/или психическому здоровью, стоило ему только в первый раз увидеть и узнать крылатого фавна, входящего в “одиночную камеру заключения” с Торчвиком.       Неудивительно, что как и в случае с Тирианом Кэллоусом, Роман тут же резко отбросил свою привычную раздражающую манеру общения и поинтересовался, чем может выкупить собственную жизнь.       Комори тогда (это было вчера утром) сказал ему, не особо-то и размышляя: “заинтересуй меня”. Действительно, почему фавн-летучий мыш должен был напрягаться и думать заместо готового ко всему рыжего мужчины? Тот ведь не знал в чём конкретно провинился перед Фигаро, и что его вызволили из лап полиции отнюдь не затем, чтобы самолично пытать до смерти самыми изощрёнными способами.       ...А зачем, действительно, Комори был необходим Торчвик, что пришлось устраивать ему показательный “побег”? Всё довольно просто, хоть и кажется излишним усложнением на ровном месте.       Происшествие на складе в доках скрыть после всего того шума, что специально были готовы наделать парни Джуниора… можно было. Хоть и сложно, напряжно и не особо нужно. Столько летающих судов, с отработавшими пулемётами, подбитыми пилонами и вынужденной посадкой на крыши - всё это оказалось отлично слышно чуть ли не трети Вейла. Но, допустим, можно было бы замять на уровне полиции и СМИ. Однако Таурус и его покровители, которые агенты Салем, определённо заподозрили бы после такого подставу, ведь слухи не спрячешь полностью. Обратно в Чёрный Клык вернуть и внедрить с промытыми мозгами такую толпу фавнов, “не способных” объяснить происшествие… в общем, это было сомнительно и бесперспективно. А раз так, то можно было и не скрывать поражение данной группы силами якобы местной банды и залётных студентов, без оглашения имён последних. Для придания легитимности можно и нужно было вызвать копов самостоятельно - всё равно припрутся, даже если не звать.       Но на Торчвика у Комори всё же имелся план. И в него лучше было не посвящать участвовавших в потасовке подруг, в большинстве своём ещё живущих слегка наивными подростковыми идеалами, поэтому Йума и не “припрятал” Романа с Нео до прибытия полиции, а “добросовестно” сдал их на руки копам. Что же до самого плана… то, что “неуловимый вор” сможет ускользнуть из лап полицаев - в это было гораздо проще поверить, чем если бы при всех тех обстоятельствах вернулась целая группа фавнов. Проще говоря, Роман (если, конечно, хочет жить) должен будет вновь примазаться к Чёрному Клыку и Тириану, а затем и вывести Йуму на них. Причём уверенность последнего в том, что Торчвик это сделает, и не предаст “доверия” Комори, основывалась отнюдь не на банальной благодарности вытащенного прямо из автозака рыжего мужчины…              - Я готов доказать верность. Любым способом. - Постаравшись сказать это уверенно, выпрямился рыжий “Король Воров”.              - Нда? - Со скепсисом спросил Комори. - Ну что же…              На этом моменте Йума привстал со стола, с которого, полусидя, взирал на Торчвика взглядом матёрого инквизитора, и подошёл к высокому офисному кожаному стулу на колёсиках. До сего времени тот был расположен спиной ко входу и Роману, добровольно-принудительно сопровождённому в данное помещение… лишь чтобы затем Комори развернул стул на сто восемьдесят и рыжему вору предстало необычное зрелище, к которому тот, впрочем, был относительно готов.       На сидении стула вместе с ногами сидела связанная Неополитан. Заклеенный широкой изолентой рот, связанные между собой и поджатыми ногами руки, усиленные стальные конвойные наручники выше локтя надёжно фиксируют женщину с подлокотниками… в общем, Торчвику тут же стало понятно, что попытка вербовки Нео если “правой рукой Деятеля” и проводилась, то полностью провалилась из-за своевольности иллюзионистки-любительницы неополитанского мороженого.              - Ты знаешь, что нужно сделать. - Привлёк Йума внимание Романа и кивнул головой на стол, на котором в данный момент сиротливо лежали праховый пистолет и нож.              Торчвик прикрыл глаза, чтобы не смотреть на мычащую и дёргающуюся Нео. Да, он знал, что нужно сделать. Точнее, думал, что знал, но с его точки зрения всё было очевидно. Довольно многие преступные формирования активно-разбойного толка первым же делом повязывают своих новых членов кровью, в крайнем случае потом используя запись сего действа для шантажа или просто напоминания того, через что новенькому пришлось пройти ради своей последующей позиции в организации - так тот её будет больше ценить… по крайней мере, в больном воображении всяких отморозков у руля банд всё обстоит примерно так. А некоторые, с особо отмороженными лидерами, вполне могут обязательной жертвой выбрать именно того или ту, что дороги очередному испытуемому - дабы радикально разорвать самые важные связи со “старой жизнью”. И если новый член организации затеял внедрение как раз не по “идейным причинам”, а чтобы потом в неподходящий момент с кем-то смотаться и залечь, то вот в такой момент всё становится предельно очевидно.       Кровь на руках быстро и предельно жёстко отфильтрует ненадёжного мямлю и будущего дезертира от тех, кто действительно способен её пролить ради “общего” дела. Торчвик не мог себе позволить сейчас засомневаться: в его понимании, перед ним стоял выбор не “сделай, или проваливай”, а “сделай, или умри”. И пожить Роман ещё хотел, ведь им было ещё столько всего не опробовано в данном мире…              - …Прости, Нео. Видишь ведь, ничего личного… мы оба знали, что рано или поздно кто-то из нас двоих так и встретит свой конец. Профессия, так сказать, обязывает, хех. - Невесело улыбнулся рыжий мужчина со вновь проклюнувшимися повадками псевдо-франта, обретая былую уверенность в том, что его таки не грохнут сегодня.              - М-м-м-м! - Отрицательно помотала головой Неополитан, из глаз которой потекли слёзы неверия от такого предательства.              - *Бабах*! - Оглушительно из-за закрытости помещения без окон рявкнул пистолет, с лягзгом выплёвывая пустую гильзу.              - Хорошо, достаточно. Ты прошёл. Пока что свободен, я с тобой позже свяжусь и передам инструкции. Выход - по коридору и налево, лестница вверх. - Убрал Комори руку с траектории пули, позволив аурному щиту, защитившему женщину, тут же распасться. - …О Неополитан не переживай. На неё у меня перед этим сначала имеются… иные планы.              - Кхм… - Только и смог что отвести взгляд Торчвик, пытаясь скрыть презрение и негатив по отношению к своему новому работодателю.              Ведь он снова подумал именно в меру собственного культурного уровня.       Что ещё, как не сексуального насилия над девушкой с привлекательной внешностью Нео, мог желать от неё некий молодой мужчина, и без того облечённый властью и такими деньгами, которых Роману и за всю жизнь не своровать. Однако рыжий прохиндей был бы глупцом, если бы после собственноручно показанной готовности прервать жизнь Неополитан внезапно начал бы возмущаться и переживать за сохранность её “девичьей чести”. Тем более за час (или сколько там времени нужно будет Комори чтобы “наиграться”) до её смерти - свидетелей-то в любом случае не оставляют.       Не прощаясь со своей старой знакомой и напарницей по тёмным делишкам, потрёпанный “Король Воров Вейла” изобразил витиеватый поклон с “невидимой” шляпой, долженствующий претендовать на некую изящность с вычурностью, и поспешил покинуть помещение, пока ему это по-глупому позволяют и ещё не передумали. Главное - обрести хотя бы временную свободу, а там уже можно будет и подумать над всем. В том числе, есть ли возможность сбежать из этого города, ставшего его персональной ловушкой…       Комори, между тем, как уже было сказано, не переживал за то, что Торчвик, вместо запланированного возвращения в соцсреду черноклыковцев и агентов Салем, таки внезапно сорвётся в бега. И да, не переживал Йума не из-за ожидаемой мнимой благодарности, а очень даже из-за ментальных закладок, грубо оставленных на всех слоях сознательного и подсознательного Романа. То, что у этого труса оказалась достаточно развитая аура и зачаточная воля противостоять внушению, в данном случае не сыграло никакой роли: если растянуть обработку на два дня, и при этом ничуть не быть ограниченным необходимостью скрываться от окружающих в плане того, что ты “что-то там делаешь Проявлением с бессознательной тушкой” - в этих шикарных и обычно недостижимых условиях можно пронять кого угодно. Кроме уникумов с настоящими ментальными Проявлениями, как у “закуклившейся” Эмеральд. Тем более, что когнитивные способности Торчвика Йуме в дальней перспективе были совершенно без необходимости, и с ним можно было не миндальничать. Наработанную рыжим разветвлённую сеть осведомителей, в смысле личностей, контактов и паролей, крылатый фавн себе в память уже “скачал”, а больше ничего у Романа толком и не было интересного. Так что даже если тот каким-то образом и выживет в предстоящей заварушке по зачистке Чёрного Клыка, то постепенно начнёт “тупить”, неспособный предать и навредить Комори и Фигаро вопреки собственным логическим цепочкам и ассоциативным связям. В результате чего постепенно накопится критическая масса несоответствий, а замедлившаяся реакция с критическим мышлением начнут серьёзно подводить Романа… в профессии которого такое подобно смерти и, собственно, вполне способно привести к этой самой смерти без всяких “подобно”. Случится это не сразу, и даже не скоро - пару лет у рыжего вора в запасе точно есть. Ну а там, после того как Йума уже решит все свои текущие проблемы и устранит всех врагов и опасные для собственных задумок факторы… кто знает? Может, Торчвик таки сможет исправиться и заслужит право на нормальную жизнь своими действиями. Всё проделанное с ним можно было исправить и повернуть вспять.       Было ли бы Йуме жаль Торчвика, даже если бы крылатый фавн судил с точки зрения обычного совестливого цивила? Нет. То, что “Король Воров”, исходя из профессиональных привычек, предпочитал не убивать жертв своего воровства и не поднимать массивную бучу, совершенно не значило, что ему не приходилось этого делать. В перечне его жизненных ценностей давно нашли своё место и прочно укоренились некоторые “неудобные” для окружающих, пусть и вполне себе оправданные и выстраданные истины, вроде незабвенной “не пойман - не вор”. Ну, то есть, да, Роман-то уже давно во всеобщем розыске ходит, однако ни один прокурор не смог бы приписать ему все совершённые вроде как именно им преступления - доказательств “вынужденных” убийств и прочих нехороших поступков, благодаря подруге-иллюзионистке и некоторым привычкам, почти не находилось.       Ну а в целом, как личность, он был то ещё дерьмо: неоправданно эгоцентричный трус, скользкий мерзавец и мелкий приспособленец, более чем способный поступиться собственными принципами ради своей безопасности. К тому же, ещё и расист и эксплуататор, совершенно не заслуживший благодарную преданность Нео.       К слову о последней.              - Ну-ну… не переживай ты так. - Подбодрил Йума плачущую, как оказалось, не от страха, а от душившей её обиды, Неополитан, попутно размыкая на ней наручники и развязывая верёвки. - Ты ведь уже давно это поняла, да? Всё равно он планировал рано или поздно сделать что-то подобное при удобном случае. Заметь: я даже не сказал ему, что тебя следует убить. Только кивнул на пистолет с ножом. Человек, у которого имелась бы к тебе хоть капля признательности, обязательно переспросил бы меня. А вдруг я подразумеваю “разрежь её верёвки, вооружи и введи в курс дела”?              Голова Неополитан, симпатичной даже в таком, в прямом смысле плачевном состоянии, опустилась и уткнулась в её колени.       Её настоящее имя, как удалось узнать Йуме, пока он просматривал её память и ставил куда более тонкие и искусные закладки, чем Торчвику, было Тривия Ваниль. И как это иногда и бывает среди криминальных элементов, история жизни у миниатюрной девушки, которую никак с виду не назовёшь женщиной и тем более не угадаешь её реальный возраст, оказалась несколько трагичной.       Рождённая с гетерохромией и незначительной патологией речевого центра мозга, в патриархальной семье…       ( https://drive.google.com/file/d/1urvb_W8WblRQSf6N47UuRyA7rWATqkdS )       ...с отцом, Джимом Ваниль - до зубовного скрежета ортодоксалом и нечистым на руку политиком, старшим городским управляющим при королевском Совете Мистраля, Тривия познала детство, схожее с таковым у Вайсс Шни. За исключением того, что Жак хотя бы не дотягивал до уровня идиотизма Джима, который вплоть до восемнадцатилетия его дочери не верил заключению семейного врача о том, что Тривия молчит вовсе не из “врождённой вредности”. Что уж там говорить, если собственный отец считает дочь “ненормальной” и сплошной ходячей катастрофой в плане репутации “благородной” семьи Ваниль…       Вынужденная по его говнистой воле всю жизнь носить цветные линзы дабы “не выделяться”, постоянно понукаемая к тому чтобы заговорить и перестать кривляться (немая девушка выражала “речь” через экспрессию тела и лица), Тривия страдала от почти полного одиночества и задавливаемых в ней родителями на корню порывов к шалостям и самореализации. Из-за чего и появилась “Неополитан” - иллюзорное, но вполне реальное для Тривии воплощение её собственного Проявления. По сути - вторая личность самой Тривии, состоящая из всего в ней угнетаемого. Плохая девочка “Неополитан” всегда исчезала при посторонних, оставляя на Тривию результаты их “общих” проказ и привилегию отдуваться перед родителями. С понятным, при таком отце, итогом.       По сути, от Тривии отказались, отправив подальше от себя и законопатив в то ещё, судя по просмотренным Йумой воспоминаниям, местечко - институт благородных девиц имени Леди Браунинг. Ну а затем всё покатилось по наклонной: знакомство с Романом Торчвиком, интриги, воровство, шпионство, влезание в дела банды Паук “Малышки” Мэлакайт и семьи Шионг, успешная попытка родных родителей травануть приехавшую с Романом дочь парализующим ядом, свистящие над головами пули бандитов, и апофеоз тогдашнего безумия - выпущенная из буллхеда ракета, нацеленная в дом семейства Ваниль, в подвалах которого имелось достаточно краденного праха, чтобы разнесло напрочь всю территорию семьи, оставив Тривию без живых родственников и имущества. В том взрыве Тривия, как она стала считать, “погибла”, и выжила лишь Неополитан.              - Ну, всё-всё. У тебя ещё будет возможность ему отомстить, поверь. - Удерживая в объятиях уже не льющую скупые слёзы Нео, продолжал успокаивающе говорить Комори именно те слова и именно тем расчётливо-мягким тоном, какие были нужны в данный момент для окончательного закрепления ментального вмешательства.              Личности с психическими расстройствами на самом деле не так уж и редки среди толпы. Просто многие даже и не подозревают о собственных особенностях, благо что большая часть из них - безвредны и незаметны. Тем более на фоне странностей Охотников и прочих разумных с открытой аурой.       Как бы там ни было, этими психическими особенностями вполне можно воспользоваться…       Неополитан - сильнее по ауре, чем Торчвик. О сравнении её воли с таковой у Романа можно и не говорить, ведь тот - более чем очевидный трус. Так что у Йумы обычным образом “заморочить голову”, как какому-нибудь чинуше или разжиревшему криминальному авторитету, Тривии бы не вышло. Однако это было и без надобности: Нео глубоко ненавидела предательство со стороны близких, а потому действия Торчвика под дополнительным для него внушением буквально толкнули ментально подготовленную миниатюрную разноволоску в “ловушку” Комори, которому оставалось лишь закрепиться в качестве “своего”.       Это и было второй причиной того, почему Йума не боялся предательства Романа - за ним следом, по просьбе крылатого фавна, пойдёт Нео, невидимая и постоянно меняющая личины Проявлением, фиксируя каждый шаг Торчвика. Заодно и без “розовых очков” насмотрится на гниловатую сторону рыжего мужчины, которую тот от неё с переменным успехом скрывал. Привязавшаяся из-за ранней лёгкой влюблённости к Роману, немая женщина, или всё же скорее зрелая девушка, до сих пор уважала личное пространство своего партнёра по преступным делам, так что не знала о некоторых его похождениях и жалких попытках самоутвердиться за счёт клубных молоденьких глупышек, которых Торчвик изредка “снимал”, пользовался ими, и затем морально унижал, выпячивая свою исключительность и недостойность очередной девушки быть рядом с ним, если та вдруг робко интересовалась о возможности “продлить знакомство”.       Не то чтобы Комори считал это каким-то слишком уж “ужасным грехом”, но всё же и не одобрял. И уж тем более такое не одобрила бы Неополитан.              - “Что мне теперь делать?” - Прочитал Комори на свитке Нео, когда та, окончательно успокоившись, достала свой гаджет и спроецировала на его плоскость иллюзию текста Проявлением, не спеша отстраняться своими верхними прелестями от молодого мужчины, и лишь обратила на него снизу вверх свой жалобный, так и требующий для неё ласки и заботы взгляд.              //Да-а-а… жаль, что быстрый перепихон с ней сейчас будет явно лишним, так как полностью снивелирует все мои ментальные усилия и поломает “программу”. Может, как-нибудь потом… всё же хороша, чертовка!       Кукольно-детское, но чрезвычайно живое личико, рост даже ниже чем у Руби… сама по себе эта комбинация вполне могла бы пробудить у иного, не совсем адекватного разумного всякие нездоровые наклонности, вроде тяги к одной конкретной “несовершеннолетней” девушке, если бы не её вполне себе сочная фигурка, на которой из-за общей миниатюрности даже столь скромные выпуклости смотрятся весьма “рельефно”:              ( https://drive.google.com/file/d/1qCW3WQJEWs4_NXqyzMRwbA7kx20pQXgE )       ( https://drive.google.com/file/d/1-RIstla2WNkN4_-viMEWX5rv2UQ2HQXo )              В очередной раз оценив приятную внешность и комплекцию своего “нового приобретения”, крылатый фавн мысленно похвалил себя за проделанную работу.       По правде говоря, Комори совершенно не заботила ни вся эта драма, ни грустная предыстория иллюзионистки - Ремнант полон историй и похуже. Также как не заботило Йуму и “насилие” над личностью Нео, или действительно насилие (уже без мысленных кавычек) над личностью Торчвика. С его точки зрения, истинный перерожденец и так обошёлся непозволительно мягко с этими двумя, а девушку из-за её полезности не стал даже грубо “ломать” в ущерб когнитивным функциям всеми способами, проехавшись только на катарсисе и Стокгольмском синдроме в самой лёгкой его форме, без каких-либо долгоиграющих последствий. Хотя в ином случае, может, и стоило бы: как бы ни была симпатична и полезна её Проявлением Неополитан, она вместе с Торчвиком всё равно поневоле играла на руку агентам Салем. Пока ещё не понятно, зачем черноклыковцам понадобилось столько праха, но дело в понимании Комори уже пахнет тысячами возможных жертв. И, по-хорошему говоря, если считать Салем за Существо Ночи, то действия пусть даже и невольно помогающих ей Романа и Нео с точки зрения закона трактуются однозначно: “террористическая деятельность с преднамеренным привлечением и/или использованием активности гримм”. Можно было бы добавить “сотрудничество с гримм”, но такой статьи нет просто потому, что никто не верит в существование полноценно разумной Твари. Но и без этого, за подобное однозначно полагается смертельная казнь во всех четырёх королевствах. Специфика этого мира, в котором гримм являются единственным “внешним врагом” человечества, сопоставимым и даже более опасным, чем остальные губительные силы природы. Помогать Тварям ради собственной выгоды - означает предать всё человечество.              - Сначала умыть личико от ненужной сырости. - Ответил крылатый фавн на вопрос Нео. - Ну а потом… как ты смотришь, на работу по твоему профилю? А именно - побыть шпионом. В средствах не ограничу, неволить не стану, и вообще всячески помогу в ответ с любым твоим желанием, в пределах разумного. Идёт?              //Ещё бы она, только потеряв один из своих значимых жизненных ориентиров, и тут же обретя новый, не согласилась, ага…              ...              Несколько дней спустя, Вейл, книжный магазин Таксона.              О том, что кто-то зашёл в его “литературную лавку”, скрытый фавн по имени Таксон, чьей фавновской чертой являлись выдвижные когти, узнал ещё по звуку потревоженного входной дверью колокольчика и последующим тихим шагам, свойственным некоторым осторожным фавнам, Охотникам, или личностям, что имеют или имели в прошлом какие-нибудь “сложности” в отношении принятых в обществе законов - например, воры или, что ещё более невероятно как для встречи в обычном книжном магазине, убийцы. “Невероятно” - потому как… ну вот что им тут могло бы понадобиться? Для воров здесь (к сожалению или счастью) нет ничего привлекательного, несмотря на то что книги, как считал сам владелец магазина, являются как бы не одним из самых ценных в долгосрочной перспективе товаров: даже если отбросить художественную литературу сомнительно-развлекательной ценности, Таксон держал у себя и секцию различных учебников, самоучителей, научных статей, любительских и профессиональных справочников с техническими инструкциями на все случаи жизни. Вооружившись этими знаниями и потратив некоторое время на изучение бесценных источников накопленной многими поколениями мудрости, можно было хоть повысить шансы получения выбранной работы, хоть подготовиться к поступлению в специализированное высшее учебное заведение, хоть научиться предоставлять первую помощь товарищу и выживать при полученных ранениях самому, или же на базовом уровне узнать, что необходимо для автономного выживания вдали от цивилизации и/или постройки своего будущего дома и последующего "поднятия хозяйства".       В ремнант-нэте, конечно, имелось многое из представленного ассортимента. Иногда ещё и в бесплатном виде, по причине чего некоторые уже начинают считать книжные магазины атавизмом и пережитком прошлого… НО. Во-первых, доступ к нему, этому самому "многому", в особенности вдали от упомянутой цивилизации, до сих пор традиционно ненадёжен, тогда как твёрдая копия в руках способна подвести только если её намеренно испортить. И во-вторых, в сети попросту не существует настолько хорошо каталогизированной базы знаний, ещё и в комплекте с дружелюбно настроенным и достаточно эрудированным библиотекарем, вроде Таксона, который готов подсказать клиенту что ему лучше искать по выбранной теме, вместо того чтобы тот долго в онлайне перебирал ключевые слова, порой ещё и плохо разбираясь при этом в теме и попросту не зная, что конкретно следует искать…       Ну так вот, о клиенте, а точнее о двух клиентах, Таксон узнал уже по входному колокольчику и тихим шагам. Однако зашедшие об этом наверняка не знали, так что один из них вскоре дополнительно нажал на типичный такой настольный металлический звонок вызова персонала, какие ещё обычно стоят на ресепшне в гостиницах:              - *Дзыньк*! – Раздался звонкий сигнал для привлечения внимания.              Сам Таксон в это время был занят распаковкой заказанных книг из коробок, так что сразу отреагировать не смог и вместо этого крикнул в сторону основного зала:              - Иду! Подождите секунду.              Задержался он в итоге на чуть дольше - десяток секунд, но всё же вышел из подсобки с целой стопкой книг высотой до уровня головы, попутно приветствуя потенциальных покупателей, одновременно с вполне успешными попытками поставить данную стопку на свободную устойчивую поверхность:              - Добро пожаловать в “Книжный Таксона, где есть все книги на свете”. Чем могу быть… - Наконец, обратил владелец магазина своё полное внимание на вошедших и немного насторожился, но всё же спустя секунду продолжил, с виду как ни в чём не бывало: - …Чем могу помочь?              Скрытый фавн-“библиотекарь”, благодаря своему прошлому в Белом Клыке, имел базовое умение аурной сенсорики, а также соответствующие навыки визуальной оценки и достаточно развитую осторожность, которых всех вместе вполне хватило на то, чтобы напрячься от “гостей”. Во-первых, оба имели при себе оружие, достаточно нестандартное чтобы считать его Охотничьим, и во-вторых, у обоих оказалась открыта аура.       Сероволосый парень в спортивном костюме с металлическими вставками на плечах и выглядывающими из под штанов наголенниками со встроенными в них элементами, чем-то напоминающими стволы прахового огнестрела, уже вовсю небрежно копался в книгах на низких полках, иногда насмешливо поглядывая на Таксона. У стойки рядом с продавцом же стояла невысокая загорелая девушка с крупными веснушками по всему телу и каштанового цвета волосами, собранными в длинный хвост до поясницы, игриво закручивающийся на его конце, словно хвост хамелеона. Оружие девушки, не скрываясь, висело на её поясе, хоть и выглядело как безобидная чуть изогнутая рукоять, примыкающая к какому-то непонятному цилиндру… что впрочем имел пазы для вставки в него праховых капсул пистолетного образца, а потому никак не мог иметь мирное назначение, в котором подобные заряды явно излишни.              - Просто осматриваюсь! - Жизнерадостно ответил парень, чуть повысив голос, чтобы его было слышно через весь зал, после чего громко захлопнул удерживаемую в одной руке книгу в твёрдом переплёте              - Хм-м. Даже не знаю… как насчёт “Страстная фавна-ящер-горничная”? - С интересом спросила девушка, облокотившись о стойку, под тихий смешок парня, явно знающего какой-то “прикол для своих”.              Когда-то узнав о литературных интересах своей бывшей… боевой подруги, девушка с веснушками также зажглась к данному жанру интересом. Да так и продолжила им зачитываться, не смотря на то что та подруга оказалась предательницей, при том что это увлечение поначалу было чисто ради того чтобы всегда иметь общую тему для разговора с ней.       Не успел Таксон что-либо ответить, как вместо него это сделал парень в зале, достав из раздела для совершеннолетних и раскрыв как раз искомую девушкой книгу:              - В наличии, хех. В мягком переплёте. И даже с картинками! Ого, вот это “копьё” у её “господина-Охотника”. А как она его “полирует”! Аж завидно.              - …Будете брать? - Не поведя и глазом, уточнил владелец магазина, обращаясь к девушке, интересующейся эротической литературой.              - М-м-м… я подумаю… - Неуверенно протянула незнакомка, с сожалением возвращаясь к “рабочему настроению”.              Внезапно, в помещении стало заметно темнее - это парень, не спрашивая разрешения у Таксона, воспользовался переключателем возле оконных проёмов у входа, затемнив стёкла витрин до максимума почти полной непрозрачности.              - Эй, старик. - Всё же решил подойти к стойке продавца молодой человек, перед этим всё так же небрежно отбросив в сторону книгу. - А у тебя есть… “Третий Поход”?              Одна из ладоней Таксона незаметно проскользнула по столешнице чуть в сторону, и её большой палец уверенно вдавил красную кнопку “тихой тревоги”.       Если до этого у мужчины и были сомнения в истинных намерениях прибывших вооружённых “гостей”, то сейчас они окончательно развеялись. В смысле, развеялись сомнения, а не “гости”. Последние-то как раз никуда и не девались и лишь обошли стойку продавца чуть с боков, чтобы иметь возможность перекрыть все пути возможного побега Таксона, кроме как внутрь подсобки.              - Не уверен, что у нас такое найдётся. - Задумчиво ответил хозяин заведения.              “Третий Поход” - запрещённая в Вейле, Вакуо и Атласе книга, сборник патриотических мини-рассказов. Хотя, скорее уж пропагандистских, в пользу фавнов Менаджери, писавшаяся кем-то из радикально настроенных членов Белого Клыка ещё во времена передачи управления Клыком от Кали Белладонны Сиенне Хан. Стоит заметить, книга опередила своё время и предсказала повышение жестокости фавнов по отношению к людям. И всё бы ничего, вот только “Третий Поход” не предупреждал с целью предотвратить, а вполне себе оправдывал жестокость всеми возможными способами… особенно при этом напирая на необходимость борьбы с фавнами-“предателями” собственной расы.       Таксон хорошо знал содержимое данной книги, так как написавший её фавн когда-то был его другом. А затем она, книга, стала одной из причин того, почему Таксон решил уйти из организации. Неочевидный фавн с выдвижными когтями тогда воочию увидел настроения рядовых членов БК, совершенно не возражающих ужасному содержанию, и даже одобряющих написанную жестокость, что стало для Таксона лишь первым звоночком…              - Ага… как там назывался твой магазин? - Ухмыльнулся сероволосый парень.              - “Книжный Таксона”...              - И Таксон - это вы, верно? - На всякий случай уточнила веснушчатая девушка.              - …Да. - Отойдя на полшага, ответил скрытый фавн.              - Слоган магазина… не мог бы ты его повторить? - Издевательски попросил парень.              - “Книжный Таксона: у нас есть все книги на свете”. - Едва заметно пожав плечами, без какого-либо страха продолжил тянуть время Таксон.              - Но “Третьего Похода” у тебя нет! - Обвинительно ткнул парень в сторону продавца.              - Это просто слоган…              - Скорее уж “заведомо ложная реклама”. - Вновь ухмыльнулся сероволосый, повысив тон голоса.              - Не стоило тебе предавать Клык, Таксон. Пусть даже Белый. - Отбросив всю игру, в открытую “призналась” девушка о собственных намерениях. - Ты ведь понимаешь кто мы такие, и чем это всё закончится?              - …Да. - Глядя прямо в глаза отправленному за ним “палачу”, признался владелец книжного.              - Осталось лишь узнать. - Оскалившись, взял последнее слово парень, намереваясь сразу после этого приступить к задуманному. - Собираешься уйти тихо и с достоинством, или предпочтёшь потрепыхаться?              Повисла напряжённая тишина. Таксон явно собирался с силами, оценивал взглядом противников, и судя по его виду, совершенно точно не намеревался сдаваться без боя. Благо что даже без какой-либо обширной боевой практики за уже довольно долгое время, всё равно все эти годы пытался поддерживать себя в тонусе, будучи в прошлом отнюдь не последним бойцом.       Таким образом в молчании прошла секунда-другая, и стоило уже застывшим парню с девушкой решить начать действовать, как ситуация изменилась… довольно странным образом. Скрытый фавн-“предатель” вдруг показательно расслабился и неожиданно выдал:              - Я тут вспомнил. У меня всё же имеется копия “Третьего Похода”.              - Что, серьёзно? - Удивился молодой человек с оружием на ногах. - А… любопытно. Ладно, заинтриговал! Никогда не держал её в руках. Можно и глянуть напоследок…              Таксон пожал плечами и, не сводя взгляда с “гостей”, действительно, нагнулся, достал откуда-то из-за стойки, а затем и протянул вперёд одной рукой книжку в мягком, но качественном переплёте без “опознавательных знаков”. То есть, без названия на обычной тёмно-синей обложке с белой узорчатой каймой по её краям. И с широкой застёжкой-фермуаром, какие ещё иногда можно встретить на совсем уж антикварных книгах с металлическими уголками и замочками. Разве что у данного образца застёжка была современной магнитной и куда “попроще” - только для того чтобы книжка не раскрывалась сама, например, от ветра.       Парень принял из рук продавца достаточно толстый томик, похожий на старый справочник номеров стационарных свитков, и открыл его примерно посередине. Чтобы тут же застыть в ещё большем недоумении с широко раскрытыми глазами: книга оказалась бутафорией, с аккуратной такой выемкой прямо посредине страниц, от обложки до обложки. И по форме эта выемка напоминала кобуру для прахопистолета… собственно, по сути ею же и являясь. Однако только на этом “сюрпризы” не окончились:              - А-а…? - Не успел окончить мысль сероволосый, как… - *Тресь*!              ...Прорвав мягкую обложку удерживаемой на весу книги с той стороны, сквозь достаточно широкую упомянутую выемку, в лицо парню с неплохой такой силой прилетел чей-то кулак!              - Б-ха! - Резко выдохнул от неожиданности сероволосый, теряя равновесие и откидываясь назад.              Аура его, конечно, защитила, но ничего приятного в такой неожиданности нет и быть не могло.       Таксону тем временем тут же пришлось пригнуться - над его головой просвистел, как оказалось, хлыст девушки, которая во время удара ещё и активировала его праховую функцию, заставляя связанные тросами прямоугольные звенья заискрить от электрического заряда.              - *Бах*, *бах*! - Не остался в долгу мужчина, двумя выстрелами из пистолета, ранее вынутого из бутафорской книги, вынудив веснушчатую убийцу уклоняться и на время забыть об размахивании опасной “игрушкой”, что уже срезала за спиной Таксона одну из полок, из-за чего до носа последнего тут же донёсся запах горелого дерева и типографских чернил.              - Да ты охренел?! Получай! - Вызверился парень, которого столь нагло и оригинально обвели вокруг пальца… а точнее кулака. - *Дыщ*-*дыщ*!              Как оказалось, у него действительно был припрятан на ногах непонятный парный праховый огнестрел, срабатывающий от каждого прямого выпада ногой вперёд, или ещё по какому неизвестному мужчине триггеру. Благо, тот уже спрятался за как раз на такой случай и укреплённой стойкой (всё же не стал полагаться лишь на крышевание Фигаро и Джуниором, которому и послал ранее сигнал тревоги). Пули пробили декоративное дерево и срикошетили от стали, но следом за ними стойку лихо перемахнул принявшийся работать ногами, как вентилятором, молодой боевик. Вот только при всех его достоинствах, парня, очевидно, забыли предупредить о фавновской черте Таксона, так как сероволосый, в очередной раз едва не попав своим ударом ноги по торсу фавна, в горячке завязавшегося боя решил заблокировать что-то, выглядящее простой пощёчиной, своей голой ладонью. И просчитался, так как в ту с силой вонзились выдвинутые Таксоном когти, едва не до крови пробивая из-за сверхнакачки аурой пассивную защиту человека.       Стиль размашистой ударной работы ногами был хорош всем: сила, скорость, мобильность, дальность выпадов и неожиданность… однако он был слишком уязвим при удачном захвате любой части тела юного наёмника, решившего скооперироваться с Чёрным клыком. Стоило парню в очередной раз поднять ногу для пинка, как ему тут же пришлось опустить её обратно - рывок захваченной ладони на себя от Таксона чуть не лишил сероволосого равновесия, которое невозможно удерживать на одной ноге в таком плотном контакте. По крайней мере, не для парня с его не таким уж и огромным жизненным опытом. Даже так он, впрочем, сумел подпрыгнуть и резко впечатать колено в противника, который закрылся от удара плечом, однако заставить Таксона отпустить руку не вышло.              - *Бах*, *бах*, *бах*! - Попутно продолжил отстреливаться означенный мужчина-фавн от редких взмахов хлыста девушки, которая неудачно для себя была ограничена и “взятым в заложники” напарником, и теснотой лавки с кучей мешающих стеллажей прямо посреди зала.              - *БАХ*! - Прозвучал от неё более басовитый выстрел, почти что закладывая уши даже у всех присутствующих тут обладателей открытой ауры.              Неприцельный выстрел из кнута, собравшегося в пистолет-рапиру, заставил Таксона увернуться, но пропустить очередной удар уже от парня, который ещё и отошёл, наконец, от всех неожиданностей и следом ловко пропечатал фавну в “табло” локтём. Затем последовал внезапный удар-“притоп” с одновременным выстрелом в стопу еле успевшего убрать её мужчины, и лишь после этого Таксону пришлось выпустить сероволосого, тут же отскочившего в сторону.       Однако веснушчатая девушка, к сожалению молодого человека, предоставленным моментом не воспользовалась - они ещё не успели сработаться вместе, так как с предыдущим своим партнёром по последнему долгосрочному делу парень работал вдвоём гораздо дольше. Однако Эмеральд уже как некоторое время пропала и не выходит на связь, так что волей-неволей, но молодому человеку пришлось привыкать к предоставленной Чёрным Клыком “замене”. Не то чтобы она оказалась слабой, однако в мыслях любителя махать ногами сейчас как раз крутилась предательская мыслишка о том, как просто было бы прихлопнуть не готовую к Проявлению зеленоволосой цель: один единственный ментальный морок Эмеральд мог позволить партнёру ударить из “невидимости” и окончить дело буквально за пять секунд или даже меньше - мощные праховые заряды парня могли и пробить пассивную защиту, если ударить, например, в неприкрытое лицо “промахнувшегося” владельца книжного. А так им приходится превозмогать и поднимать кучу гриммового шума!              - *Бах*, *бах*! - Пострелял в этот раз Таксон для разнообразия в “ногомахателя”, снимая ему одним удачным попаданием очередную порцию ауры.              - В сторону! - Крикнула изменившая колер кожи на жёлтый с зелёным девушка, и прошлась по помещению пробивающей все препятствия “косой” хлыста с активированным во всю мощь электрическим прахом. - *ВЖ-Ж-Ж*!              И вроде бы даже задела “библиотекаря”, так как тот был вынужден подставить под “раздачу” свой пистолет и принять несколько хаотичных дуговых разрядов на ауру, после чего, махнув рукой, упал за стойку.       Оба, и парень, и девушка, тут же метнулись добивать жертву… и это стало ещё одной их ошибкой.       Оказалось, опытный мужчина намеренно изобразил потерю координации, и плюхнулся на пол не абы как, а подальше назад, чтобы иметь возможность нырнуть за один из боковых стеллажей, пока его не видят. Так что когда пара боевиков в два прыжка обогнули стойку, они увидели лишь пустое место. А затем, на парня… неожиданно повалился целый шкаф книг, практически погребая под собой!       Нет, конечно, само по себе это было слишком медленно против реакции любого обладателя открытой ауры, и уж тем более не могло всерьёз подействовать против вполне себе подготовленного боевика. Таксон на это и не рассчитывал. Однако из-за неожиданности, падение таки заставило человека потерять пяток секунд, что в условиях подобной тесной сшибки было очень и очень много…       Сразу после этого происшествия, или даже скорее “во время”, пока стеллаж ещё падал, в веснушчатую любительницу хлыстов полетел оплавленный пистолет, заставив ту отмахнуться резко собравшимся в рапиру оружием, всё ещё объятым электрическими дугами… лишь чтобы уже и без того повреждённый дешёвый огнестрел при таком “неуважении” к нему удачно подорвал в себе имевшиеся остатки праховых патронов, накрыв девушку взрывом, выбившим стёкла магазина. На самом деле тот оказался не таким уж и сильным, однако дезориентировал вполне неплохо. Ну а следом, на неё по-звериному прыгнул Таксон, вовсю используя своё последнее оружие - когти.       Фавн неистово заполосовал ими свою противницу ещё в воздухе, с животной яростью загнанного в угол хищника, чего совершенно невозможно было ожидать от “мирного библиотекаря” и “трусливого предателя”. Отчаянно, размашисто и больше ограничивая пространство для манёвра её длинным оружием, чем в надежде на серьёзный ущерб девушке. И в первые секунды после взрыва такая тактика вполне себе ещё приносила какие-никакие плоды… но даже так, очень вскоре хозяйка хлыста-рапиры смогла собраться и перестать получать страшно выглядящие удары на стремительно убывающую ауру. И безоружный Таксон тут же начал получать болезненные порезы и электрические ожоги.       Ещё хуже стало, когда ему в спину пришёлся мощный удар ногой от человека, совмещённый с выстрелом из огнестрела на ноге. Пассивная защита мужчины замерцала и лопнула… но не успели боевики обрадоваться, как всё вновь перевернулось для них с ног на голову, в который раз за столь короткое время.       В магазин, откуда ни возьмись, с криком и улюлюканьем хлынули гангстеры в пиджаках, шляпах и красных солнцезащитных очках. А вместе с ними и какие-то неприметные, но выглядящие гораздо более компетентными личности в тёмных плащах и с разгрузками под просторной верхней одеждой, вооружённые не просто праховыми пистолетами и дешёвыми красными “длинными ножами” как “пиджаки” рядом, а вполне себе компактными штурмовыми винтовками.       “Ну, наконец-то!” - таки дождавшись свою “крышу”, вздохнул с облегчением Таксон, не теряя, впрочем, бдительности.              - Дерьмо! Отступаем! - Успел лишь крикнуть парень, перед тем как всё стремительно завертелось.              Без предупреждения загрохотали автоматы и пистолеты, а представители семьи Шионг очень даже грамотно ломанулись вперёд, разделившись и “слившись” со стенами - никому не хотелось попадать под выстрелы от своих же. В зале то и дело принялись взмывать в воздух клочки бумаги из “кинематографично” разлетающихся книг, а противоположная входу стенка уже в первые же секунды оказалась изрешечена дырами от пуль. Даже у пары Охотников против подобного не было бы и шанса, затормози они на месте. В конце концов, и очень сильная аура не способна держать град пуль слишком долго…       Двое несостоявшихся убийц, действительно, были сразу вынуждены мобилизовать все свои ресурсы и внимание, лишь чтобы остаться в живых. Девушка подпрыгнула, захватила хлыстом с отключенным электричеством одну из боковых люстр, пробежалась прямо по стенке вперёд, попутно уворачиваясь от большинства сиюсекундных угроз невероятными пируэтами, и в конце концов ворвалась в ряды противника, где по ней уже не смогли продолжать стрелять. В то время как парень закрутил на земле настоящий “брейк-данс”, одновременно с этим стремительно опустошая магазины своего огнестрела на ногах. Таким образом по нему мало того что оказалось сложно попасть из-за хаотичных движений, но и сам он заполнил окружающее пространство кучей случайных рикошетов и специальных “умных” мини-ракет, принявшихся кружить вокруг боевика, образуя миниатюрный смерч, не позволяющий на него навалиться толпой.       ...Десять секунд подобного сражения, и выстрелы со стороны входа, увы, начинают постепенно стихать. Даже стреляя аккуратно, чтобы не задеть Таксона и своих, бандиты и Фигаро не могли вечно поддерживать необходимую плотность огня, хотя бы из-за банальной необходимости перезарядиться. Этим моментом и воспользовались парень с девушкой, таки получившие пару ранений сквозь ослабленную и уже готовую схлопнуться защиту: раскидав часть прибывших, несостоявшиеся убийцы выскользнули в проёмы и были таковы. Таксон не сомневался: с их уровнем, даже подготовленные Фигаро не успеют поймать этих двух боевиков, тут уж нужен был бы кто-нибудь из полноценных Охотников.              ...              Бикон, пару дней спустя.              - …И я не смог её остановить. Прикинь, Блейк сорвалась с места, незаметно прошла их охрану, привлекла всеобщее внимание, и затем закатила целую речь о гордости фавнов из Чёрного Клыка, подчиняющихся человеку! Им только и оставалось, что скрипеть зубами, пока она стояла, приставив к горлу Романа Торчвика лезвие катаны. А потом всё завертелось так, как и в боевиках не покажут… Перестрелки! Ниндзя! Падающие и взрывающиеся буллхеды! А Йума вообще шёл через черноклыковцев, будто волнорезом через волны, раскидывая противников десятками… но даже на крылатого фавна нашлась какая-то мелкая, изворотливая противница! В общем, это было невероятно круто!!! Тебе определённо надо с ними всеми познакомиться!              Энтузиазму Сана Вуконга, шагающего вместе со своим другом и напарником по команде SSSN, казалось, не было границ. В ответ на это Нептун Василиас, стильно выглядящий голубоволосый парень с жёлтыми “очками лётчика” на лбу и в красном неформальном пиджаке с чёрными брюками, лишь изредка вставлял какой-нибудь короткий и не несущий смысловой нагрузки комментарий, чисто ради заполнения пауз и придания видимости внимания словам лидера команды - к манере общения последнего Нептун давно привык и уже знает, что того так просто не заткнуть, если Сан действительно чем-то увлёкся.       В данный момент они оба как раз и подходили к монументальной столовой Бикона с её наружной стороны, собственно, с целью пообедать и заодно представиться командам RWBY и PNNY. Ну, то есть, Вуконг уже успел со всеми познакомиться, однако его друг Василиас прибыл только сегодня и, естественно, был сразу же “пущен в оборот”.              - …Нептун, я не хочу лажануться перед ними, так что… веди себя круто! - Сначала проверив как выглядит он сам (красные щитки-наручи на руках, привычный белый расстёгнутый нараспашку верх и джинсы), попросил фавн-обезьян, переводя взгляд на своего водобоязненного товарища.              - Чувак… - Встал в “крутую” позу Василиас, скрестив руки на груди и улыбнувшись своей ослепительно белозубой улыбкой, словно намекая собственным видом, что просьба Сана была излишней, ибо голубоволосый и без того всегда выглядит на все сто.              - И то верно. - Согласился Сан с невысказанным упрёком Нептуна, после чего уже без задержек вместе с ним сделал шаг к дверям столовой и распахнул те настежь.              ...Лишь затем, чтобы услышать чьё-то восклицание, произнесённое злорадно-ликующим тоном и в совершенно неожиданной для данного помещения обстановке:              - Я - Королева замка, я - Королева замка!              Вместо обычных для столовой людей и фавнов, переговаривающихся и сидящих за рядами, собственно, столов с едой, взглядам Сана и Нептуна предстала несколько сюрреалистичная картина уже изрядно подпорченного “побоищем” интерьера. Повсюду были раскиданы ударопрочные (всё же делалось для Охотников) тарелки, стулья, перевёрнутые лавки, а стены и пол украшали разнообразные непонятные пятна, бывшие ещё совсем недавно напитками или соусами к разбросанной повсюду еде.       Одна часть длинного зала вмещала целую гору из упомянутых столов, поставленных беспорядочной “пирамидой” друг на друга. И у самого верха стояла, гордо задрав нос, та самая рыжая энергичная девушка - Нора Валькери, которая ранее и прокричала свою фразу про королеву. Чуть ниже расположились аловолосая Пирра Никос и крылатый Йума Комори, вовсю включившиеся в то ли игру, то ли представление. Тоже рыжая и тоже энергичная, Пенни Полендина находилась поблизости с “пирамидой”, в стороне, в качестве зрителя-“болельщика”, явно не собирающегося подключаться к веселью без острой на то необходимости. Ввиду её синтетической природы (о которой, впрочем, не знали новоприбывшие, несмотря на шапочное знакомство с ней Сана), Пенни не было дано понять и оценить веселье, связанное с дракой чем-то, что обычно едят и используют в качестве насыщения. Но при этом рободевочка всё же была как обычно рада всеобщему приподнятому настроению, и попеременно поддерживала словами и подбадривала то одну “сторону конфликта”, то другую.       К слову о второй стороне конфликта: в противоположном конце зала весьма ожидаемо нашлась и дружная с PNNY команда “Рубин”, также уже знакомая Вуконгу, в частности в лице Блейк Белладонны. В данный момент они явно настроились на очередной раунд решительного противостояния, и лишь Братья Драконы знают, с чего могла начаться подобная движуха…              ( https://drive.google.com/file/d/1LzQ5iz50djylfH4bOTxbttm2ITVMmaQN )              ...Почти сразу же после фразы Норы, сжав и раздавив в кулаке картонную упаковку с молоком и вставленной трубочкой, лидер “Рубина”, Руби Роуз, ответила рыжеволосой “королеве”, указывая при этом на троих из числа “Пенни” обвинительным перстом:              - Правосудие будет быстрым! Правосудие будет бóльным! И оно будет сладким!!!              - Да-а-а!!! - Зажглись таким же энтузиазмом остальные девушки “Рубина”, боевито вскидывая руки со сжатыми кулаками вверх.              Ну а дальше понятно. Метание подбираемыми с пола кусками мяса, рыбы, различных бывших блюд… хотя поправить себя Сан был вынужден уже буквально сразу: в Хэйвене такого размаха никогда не было, да и две эти воюющие команды, вопреки азартным, но всё же дружелюбным улыбкам, таки подошли к делу с убийственной серьёзностью, не напоминающую совсем шутливые перебранки в Мистрале.       Со словами “отрубить им головы!”, прыгнувшая сверху Нора с помощью стола в качестве рычага импровизированной “катапульты” запустила в полёт целый десяток собранных вместе… арбузов, в то время как Сяо Лонг, с блеском в глазах, прямо в кувырке вдев обе ладони в полые индейки, принялась отбивать данную “картечь”. Причём, как отметил для себя Василиас, укрепление аурой подобных “орудий Охотницы” у неизвестной ему блондинки было поставлено на недостижимую для него высоту… вполне возможно, что данные “кастеты” выдержат даже пару ударов против нормального оружия, прежде чем разорваться и расползтись.       Ей в этом посильно помогла вооружившаяся двумя короткими батонами черноволосая кошкодевушка, с которой в пылу “сражения” слетел её маскировочный бант. Вуконг даже немного завистливо восхитился подобной отличной командной работой.       Вот только дальше они столкнулись с прямо-таки непреодолимым препятствием: с Йумой, вооружённым длиннющим, почти что с его рост, хлебным багетом, выступавшим в качестве копья, которым крылатый фавн орудовал мастерски. В дело даже пошла парная у двух девушек акробатика, на которую Комори отвечал редкими прыжками с маневрированием при помощи крыльев. Багет, словно живой, раз за разом находил свою цель и достаточно чувствительно укалывал то разошедшуюся до “горящей” пламенем золотой шевелюры Янь, то Блейк, постоянно ускользающую из поля зрения Сана с Нептуном при помощи её Проявления. Разрыв дистанции и брошенные в Комори кошкодевушкой батоны помогли золотой блондинке переключиться на подоспевшую Пирру, точно так же вооружившуюся багетом, но дела для “Рубина” постепенно становились всё хуже.       Однако тут уже вступили в бой и остальные из этой чисто девичьей команды. Руби Роуз, взяв приличный разгон, прокатилась на металлическом подносе по раскиданным лавкам и ещё оставшимся столам, сметая с них на пол ещё чудом до сих пор не сметенные ранее тарелки, попутно уклоняясь от метаемых Норой снарядов лука-порея. В конце концов её “средство передвижения” перехватила своим Магнетизмом Никос и принялась использовать поднос как хорошо знакомый ей щит… по крайней мере, намеревалась. Вот только слегка не успела это сделать и была с достаточной силой откинута апперкотом от Сяо Лонг, из-за чего “кастет” последней таки развалился на мясные части. Сама же Пирра в конце своего вынужденного полёта столкнулась с откуда-то взявшимися у “пирамиды” (Пенни что ли притащила, желая помочь в обустройстве “замка”?) автоматами с газировкой, из-за чего те слегка деформировались и из них посыпались жестяные банки с шипучкой.       Меж тем с Руби, потерявшей равновесие из-за Пирры, уже практически столкнулась подбежавшая Нора, под насмешливым и слегка снисходительным взглядом Йумы, решившего предоставить девочкам право побаловаться. Поэтому крылатый фавн и не стал останавливать Белладонну, принявшуюся размахивать длиннющей связкой сосисок, аки лентой от Гэмбол Шрауда. Которой (связкой сосисок) в итоге и спеленала Валькери прямо в воздухе, чтобы затем раскрутить и отправить её куда-то вверх, под потолок, к штырям для вывески штандартов.       В это же время, рывок Комори к оставшейся без противника и потому скучающей Янь, оказался остановлен весьма оригинальным способом: обычно серьёзная Вайсс Шни, вооружившись пластиковыми бутылками с кетчупом и горчицей, изобразила танцевально-боевое движение, как она делает при использовании праха для площадной атаки, и… с помощью выброса ауры хорошенько расплескала красно-жёлтое содержимое бутылок по поверхности пола на многие метры вперёд, из-за чего нога находящегося “на расслабоне” Йумы поехала, заставляя того чуть ли не кувыркнуться в воздухе в незапланированном акробатическом манёвре.       Впрочем, Сяо Лонг всё равно долго без оппонента не осталась: вырвавшая из стены флагшток и приземлившаяся Нора прямо на бегу воткнула свою новоприобретённую металлическую палку в попавшийся ей на пути арбуз, и с таким вот импровизированным “молотом” столкнулась в бою “не на жизнь, а на смерть” с золотой блондинкой. Причём очень уж удачно: очередным обменом отправив ту в полёт ударом “арбузного молота” снизу вверх, ещё и дополнив и без того впечатляющий удар аурной ударной волной, рассчитанной на то чтобы не причинить много урона, но изрядно добавить импульса и скорости “снаряду”. Так Янь и осознала себя через пару секунд… лежащей где-то на чердаке столовой, посреди облака пыли и обломков проломленного её телом перекрытия между, собственно, чердаком и залом снизу.       Как бы там ни было, развить успех Норе не дали одновременно Руби и Блейк, плотно насевшие на рыжулю с электровеником в одном месте. Йуму же заняла Вайсс, активно пытающаяся насадить того на остриё импровизированной “шпаги” - цельной тушки рыбы-меч, заменившей верный Мертенэстер. И всё бы ничего, но тут уже решила напомнить о себе и Пирра: взяв рассыпавшиеся по полу рядом с ней банки под контроль при помощи Проявления, аловолосая чемпионка совершила невероятную по своей масштабности “атаку по площади” в виде поражающего потока из десятков снарядов, выпущенных в сторону оставшихся членов “Рубина”. Йуме даже пришлось резво пригнуться, чтобы его не задело, как Нору. Впрочем, Шни и Белладонну также унесло множественными “взрывами газировки” далеко назад, а Вайсс даже припечатало о колонну.       Шни быстро пришла в себя, но оценив обстановку, решила плюнуть на эти детские игры и… сделала вид, что потеряла сознание, дабы “сойти с дистанции” и далее не принимать участие в этом безобразии.              - Вайсс! Не оставляй меня… не-е-ет! - Подбежала Роуз к лежащей Шни и драматично прокричала эту свою фразу на весь зал.              Секунд десять поизображав безграничное отчаяние и траур по “ушедшей”, Руби решительно встала с колен и окинула многообещающим взглядом также поднявшуюся Нору, насмешливо выжидающего Йуму и стоящую в противоположном конце помещения Пирру.              - Р-р-ра-а-а!!! - Выдав этот свой “боевой клич”, пошла в “последнюю атаку” любительница красных плащиков с капюшонами.              И да, очень даже в последнюю на сегодня. Ведь вложила в использование собственного Проявления, в этот единственный рывок вперёд по воздуху с вращением, буквально весь запас своей ауры, которую практически не потратила за “бой”. Столько ауры, сколько ни за что бы не стала глупо тратить на простое перемещение во время реального боя.       Стоит отметить, что раз уж Роуз могла “сжиматься” при перемещении Проявлением, вполне логично предположить, что она была способна и на обратную операцию - то есть, захватить своим временно расширенным “полуэнергетическим телом” с пола всё, что плохо лежит, и отправить вместе с собой в эдаком шквальном вихре. Или даже скорее в “горизонтальном торнадо”, которое готово сорвать и унести со своих мест всё, что легче тяжеленных торговых автоматов. И таких предметов на полу сейчас находилось действительно много: взять хотя бы те же оставшиеся после атаки Никос десятки жестяных банок, а ещё не меньше тарелок, подносов, арбузных кусков и прочих “поражающих элементов”, вплоть до лавок…       Белладонна, уразумев что будет, когда до неё вскоре доберётся этот стремительный смерч, что-то там “мявкнув”, метнулась к стенке и вцепилась мёртвой хваткой в край оконного проёма, таким образом сумев удержаться. Нора же не настолько блистала остротой своего ума, и поэтому её унесло первой… но далеко не последней.       И если Сан и Нептун ещё находились достаточно далеко от эпицентра “природной катастрофы” и таки смогли устоять, то вот Йума, быстро оценив своими параллельными сознаниями положения в пространстве и траектории всех “поражающих элементов”, решил… не бороться с этим, превозмогая, а вместо этого попросту “прокатиться с ветерком”. Что и проделал на глазах у двух продолжающих офигевать от происходящего гостей из Шейда, резко расправив свои перепончатые крылья, взметнувшись вверх и в сторону на одном лишь встречном порыве воздуха.              - И-и-иха-а-а! - С радостным криком пронеслось мимо Вуконга и Василиаса нечто крылатое, изредка перескакивая прямо в воздухе с лавки на лавку, на поднос, или на иной достаточно массивный элемент, от которого можно было бы оттолкнуться ногой или рукой.              - А-а-а-а! - Вторило этому “крылатому нечто” пролетевшее мимо двух стоявших парней что-то рыжее и уже не столь восхищённо, но всё равно радостно вопящее.              Последней смело Пирру. Она вполне могла удержаться, затормозить перед собой банки и подносы, закрыться ими от остальных элементов… но ей, как и всем прочим, не хотелось совсем уж выкладываться в такой вот потешной драке, так что аловолосая всё же позволила пролетающей мимо “красной материи” сдёрнуть себя с пола. Чемпионке оставалось только половчее сгруппироваться и укрепить тело в том месте, которым её спустя секунду впечатало в “пирамиду” столов, что были затем сметены порывом Руби в стороны, как пушинки под дуновением ветра.       Всё это было по-своему поразительно и выглядело визуально впечатляюще даже для опытных Охотников, окажись они здесь в данный момент. Однако “минута славы” Роуз оказалась ожидаемо короткой. Хотя бы по той причине, что пусть и большое, но всё же не бесконечное помещение столовой очень даже имело в конце крепкую капитальную стену, о которую и шандарахнуло ударным приливом всё то, что было ранее подхвачено “красным смерчем”.              - *ХР-Р-ЯСЬ*!, *БАДУМ-ТУМ-ТУМ*! - Загрохотало о стену предметами, деталями мебели, едой и людьми, делая из неё “инсталляцию современного искусства”, которую по достоинству смог бы оценить разве что какой-нибудь художник-неоэкспрессионист.              Нагрузка на уши двух невольных зрителей продолжалась ещё с пяток секунд, пока “поражающие элементы” не иссякли окончательно. А следом от стены начали “отлипать” и изрядно замаранные тела Валькери с Никос, в то время пока гасившая набранную инерцию взбеганием по стене вверх, Руби спускалась обратно, в отличие от подруг изрядно выложившись. Поэтому-то именно её и поймал в свои объятия грациозно прилетевший и практически абсолютно чистый с виду Йума, вставший на остриё последней атаки сереброглазой, подальше от всего того захваченного ею по пути мусора. Остальных двух членов своей команды заботливо подхватила забытая всеми Пенни.              - Ну даёшь! Надо будет потом вплести такое в одну из ваших командных тактик! - Весело подмигнул парящий вниз на крыльях Йума для довольной, улыбающейся Руби, удерживая ту на руках в “позиции принцессы”.              - Обожаю этих ребят! - Пресытившись даже за столь короткий отрезок времени впечатлениями, заявил чистенький Вуконг для своего вообще потерявшего дар речи друга и напарника, покрытого с ног до головы каким-то соусом.              - *Хлобысь*! - Резко распахнулись об стену створки двери за спинами Сана и Нептуна.              Лишь чтобы затем мимо них продефилировала, громко цокая каблуками, раздражённая шикарная блондинка в очках и в строгом наряде учительницы с коротким плащиком со “стрелочками”. Для “хорошо” её знающих, Глинда Гудвич еле давила в себе ярость от такой демонстрации неподобающего поведения и была неумолимым предвестником знатной выволочки для нарушителей - уж оба гостя из Шейда хорошо расслышали красноречивое тихое рычание заместительницы директора. Однако для действительно хорошо её знающих, вроде Озпина и Йумы, женщина скорее изображала и преувеличивала необходимую степень раздражения… хотя бы потому, что оказалась искренне впечатлена тем масштабом разрушений, которые учинили две неполные команды за столь короткий срок. Всё же это была академия Охотников, и кому как не Глинде было предписано замечать и положительно оценивать удивительный потенциал сил членов RWBY и PNNY, заметно подросший с момента поступления. Осталось только научить большинство из них контролировать эту их силу и направить её в менее разрушительное, но всё равно требовательное русло, в котором вся эта молодая энергия так или иначе пригодится без остатка.       Подойдя на достаточную дистанцию к беспорядку, Гудвич взмахнула дисциплинарным стеком, и у впервые увидевших подобное Сана и Нептуна чуть ли не отпали челюсти от удивления. Казалось, всё содержимое обеденного зала вдруг пришло в движение! Столы, так же как и лавки, взмыли в воздух и принялись раскладываться по своим местам, словно для них отматывалось время! Светловолосая опытная женщина, словно искусный дирижёр оркестра, с помощью Проявления телекинеза управляла тысячью объектов одновременно, ещё и успевала в процессе расстановки починить большинство из них “молекулярной сваркой”, помогая себе прахом там где надо: торговые автоматы - облегчены гравитационным прахом, трещины в стенах и колонне - исправлены земляным, мерзкие лужи непонятного содержимого, способные надолго въесться даже в плитку пола - сожжены в пепел огненным и сдуты на улицу воздушным прахом. И было это поистине удивительно, и не менее, а то и более впечатляюще, чем последний рывок Руби Роуз…              - Дети! Хватит играть с едой! - Тоном явно выше положенного для ситуации с простой “игрой с едой”, высказалась Гудвич и строго зыркнула на нарушителей спокойствия.              Все тут же выстроились в шеренгу перед активно выражающей всем своим видом недовольство преподавательницей и дружно замерли, “виновато” опустив глаза. Точнее, все, кроме нескольких особо наглых индивидов. И как только Глинда принялась их начальственно сверлить взглядом, будто специально подобрав самый “ответственный” момент, откуда-то сверху ещё и свалилась высунувшаяся было в дыру в потолке Янь Сяо Лонг, которую не выдержал повреждённый край перекрытия. Естественно, часть уже проделанных Гудвич усилий по приведению зала в порядок таким образом пошла насмарку.              - Оставь, Глинда. - Подошёл Озпин к женщине и положил ладонь на её плечо.              - Ха-а-а… - Вздохнула Гудвич и сразу прекратила свою “игру на публику”, махнув рукой на уже расслабившихся от этого студентов, принявшихся перешучиваться, после чего тихонько и только для директора сказала: - Они ведь должны стать “защитниками мира”...              - И они станут ими. Но пока они лишь дети. Дай им наиграться, пока есть такая возможность…              - Не все из них дети. - Скользнул взгляд Глинды по Йуме, который, словно почувствовав его, виновато-ободряюще улыбнулся заместительнице директора очаровательной улыбкой, заставив строгую блондинку отвести от фавна своё внимание и начать старательно скрывать собственное смущение от любования парнем.              - Он делает то, что должен, внутри своего коллектива. - Невольно дёрнув уголками рта в сторону улыбки, заметил Озпин, для которого возможность вот точно так же подурачиться уже была давно потеряна, по крайней мере в этом его взрослом теле. - …“Рубин” и “Пенни” - под его надёжным руководством и опекой. Пусть так будет и впредь.              ...