Прах к Праху

      То же время, неизвестное место поблизости ограждённой территории в пригороде Вейла, используемой войсками Атласа в качестве одной из временных баз для посадки и обслуживания воздушных кораблей.              Рослый худой мужчина со скорпионьим хвостом недовольно поморщился от яркого, слепящего его глаза в ночной темноте луча прожектора на высокой сторожевой вышке, который (луч) словно зорким “Оком Саурона” в очередной раз вильнул рядом с окнами конспиративной квартиры фавна-скорпиона и продолжил далее освещать в основном пустое пространство буферной зоны перед временной атласской базой. Из которой прямо сейчас то и дело стартовали различные армейские модификации буллхедов и более специализированные машины, в том числе чисто боевые атласские Манты ( https://drive.google.com/file/d/178SEjGiMsXPvzYb6ixLGF3-tFFnS4sS9 ).              - Ты слушаешь меня, Тириан? Я ещё раз повторяю: никаких убийств! Тебя вообще не должны заметить ни люди, ни андроиды. В особенности те, что из новой серии, с которыми столкнулась Синдер. Иначе вояки заподозрят неладное, проведут глубокую диагностику и прикроют уязвимость. - Продолжил через наушник у фавна пояснять ему детали плана некий мужской, слегка напыщенный голос с претензией на высокую интеллектуальность обладателя этого самого голоса.              Названный Тирианом поморщился от снисходительного тона собеседника, опустил бинокль, с помощью которого наблюдал за базой, и убрал палец с одной из узких пластин-ламелей горизонтальных жалюзей, позволив той моментально разогнуться и вернуться в своё естественное положение, восстанавливая тем самым идеальную на вид снаружи маскировку.              - …Однажды твоя полезность нашей Госпоже иссякнет, и я лично приду за тобой, Артур. - С виду спокойно, но всё равно крайне зловеще (для тех, кто с ним знаком) пообещал Тириан Кэллоус. - Так что в твоих интересах навсегда забыть о том, чтобы общаться со мной, как со слабоумным дебилом. Ведь от этого зависит то, насколько быстрой будет твоя никчёмная смерть.              Желавший уже добавить что-то там ещё Уоттс, услышав такой ответ, таки проглотил дальнейшие варианты изящных и не очень издевок, целью которых было очередное филигранное “интеллектуальное опускание” недолюбливаемого им психопата. Обычно, работая удалённо и находясь на почтительном расстоянии от непосредственной угрозы, находящийся в безопасности учёный мог себе позволить некоторые вольности по отношению к “невольному коллеге”. Однако конкретно сейчас и в ближайшее время увеличивать остроту их взаимоотношений было явно не самой умной идеей: Салем уже выразила своё лёгкое недовольство первым мелким провалом Фолл, в котором отчасти был виноват и Артур. Так что если Уоттс со своей деятельностью не сможет вскоре предоставить хоть какие-то полезные результаты, то возможны вполне себе неиллюзорные последствия. Вплоть до того, что угрозы Тириана в этот раз могут оказаться вполне себе реальными.       ...Им двоим (Артуру и Синдер) вообще повезло в том плане, что Чёрная Королева не слишком разозлилась на провал промежуточного/дополнительного плана, так как она в принципе слегка недооценивает полезность применения некоторых современных технологий в целом, и потенциально взломанной сети управления “Рыцарями” в частности, будучи живым и опасным пережитком дремучего прошлого… последнее, впрочем, Артур никогда и ни за что не скажет не то что Салем в лицо, а и любому из её наймитов, по не требующей объяснения причине. Нет, конечно, Повелительница гримм признаёт удобство нормальной дальней связи, поиска информации через ремнант-нэт и прочие технологические “новинки”. Однако для Уоттса ничуть не является секретом, из-за чего горстка переподчинённых андроидов старой серии ничем не привлекает Госпожу в качестве даже вспомогательной ударной силы: по сравнению с несметными полчищами гримм, которые должны будут штурмовать город и академию, это практически ничто. Как она, Салем, тогда высказалась: “предательство железных солдат пошатнёт доверие Вейла к Атласу”, и это по сути и является единственной причиной, по которой Чёрная Королева вообще дала добро данному совместному плану Синдер и Артура. Который пришлось резко модифицировать в связи с появлением новых андроидов с аурой, судя по всему, соединённых в единую сеть - наверняка развитие идеи презираемого Уоттсом Полендины и того крылатого фавна.              - Но… - Всё же хотел Артур ещё раз пройтись по недопустимости потакания Тирианом приступам его кровожадности, из-за чего мог провалиться и этот новый модифицированный план, заключающийся в том, чтобы фавн-скорпион пробрался на флагман и заразил вирусом непосредственно основной “командный центр”.              - Заткнись уже. - Раздражённо дёрнул Кэллоус уголком рта, бросая взгляд на лежащую на кровати сложенную униформу атласского офицера, подогнанную под его, Тириана, мерки. - …Справлюсь. Я умею оставаться незаметным и выжидать. Лучше перепроверь свои примочки и программы, чтобы не случилось накладок с электронным пропуском и “сопроводительной”.              Про умение прятаться Тириан не соврал: прежде чем пуститься в “полный отрыв” с открытой резнёй на площади в Мистрале (что и сделало его печально знаменитым чуть ли не на весь мир), по первости фавн промышлял тихими, пусть и жестокими серийными убийствами, оставаясь при этом незаметным и неуловимым для местных полицаев и Охотников.              - Накладок с моей стороны не случится, о мой хвостатый “друг”. - Слегка преувеличенно уверенным, намеренно оскорблённым тоном пообещал Артур. - Кто-то хорошо поработал над электронной защитой систем Атласа, но я уже доработал все алгоритмы под новые условия. Основной проблемой по-прежнему являются эти голубомордые “жестянки” с аурой, которые смогут тебя вычислить моментально, да и способны противодействовать мне на информационном поле. Однако наскипидаренные попыткой проникновения в узел связи ТКС, атласские офицеры весьма непредусмотрительно разослали этих новых андроидов на поиски Синдер… ради показательной имитации своей бурной деятельности для начальства, полагаю. Так что на флагмане голубомордых быть практически не должно. В общем, сейчас - самое лучшее время для того чтобы пробраться “в воздух”, пока основные силы рыщут “на земле”.              ...              На следующий день, актовый зал Бикона.              - Тишина! - Одним лишь этим единственным словом, сказанным в микрофон её привычным тоном хорошо поставленного голоса, заставила слегка сонная (но отлично это скрывающая) Глинда Гудвич сконцентрировать на себе внимание и практически полностью замолчать гомонящую толпу студентов-первокурсников, собравшихся на свою первую в жизни официальную практику. - …Прежде чем мы начнём, профессор Озпин желает сказать несколько слов. Пожалуйста, директор.              Отступив с центра подиума и убедившись, что означенный директор подошёл к микрофону, а не витает в своих ностальгических фантазиях (как это иногда бывает), заместительница Озпина окинула зал со студентами последним внимательным взглядом и направилась прочь в сторону выхода - остальные её дела никто не отменял. Оставлять толпу первокурсников на них самих и на нескольких второгодок, конечно, слегка рискованно возможным, но маловероятным повторением чего-то вроде относительно недавней драки едой в столовой (никогда не знаешь, что способно прийти в голову буйным подросткам с бушующими гормонами, если их ничем не занять), однако кроме как крупной беспричинной потасовкой, предстоящее значимое мероприятие всё же осознавшие его важность студенты скомпрометировать не в силах даже при всём своём (не)желании: выдача направлений по практике строго автоматизирована с использованием персональных идентификационных программ на свитках, что исключало возможность подтасовки, пристрастного отношения, выдавания себя за кого-то другого, и таких прочих когда-то существовавших махинаций.       За время существования Вейловской академии Охотников происходило всякое, так что точность и корректность работы академической (уже давно как электронной) системы корректировалась долгие годы, а её уточняющие правила порой писались кровью причастных. И после множества происшествий - будь то досадных, или же просто забавных, Глинда могла быть уверена в том, что теперь даже без участия педсовета академии система вполне рационально распределит команды по имеющимся заявкам от нуждающихся в помощи разноуровневых инстанций полиции, от егерей и от Совета Вейла, с учётом персональных и командных баллов успеваемости а также индивидуальных отметок в личном деле каждого из будущих Охотников - например, у команды SSSN практически нет шансов “автоматом” получить задание, связанное с защитой от или с зачисткой морских гримм из-за гидрофобии Нептуна. В некоторых случаях отметки могут наоборот повышать шанс выдачи тех или иных типов миссий, когда у одного или нескольких членов команды имеются специфические Проявления, работающие лишь в определённых условиях или против определённых целей - вроде людей, но не гримм. Естественно, лично Озпин или Глинда при этом могли и вполне себе частенько закрепляли за некоторыми командами конкретные миссии самостоятельно, когда в этом была необходимость… прямо как и в этот раз, за RWBY и PNNY. Но в целом автоматизированная система уже неплохо справлялась и без строжайшего над ней контроля. Она же используется и для автоматизации работы тысяч уже состоявшихся Охотников Вейла и ближайших окрестностей - личные дела истребителей гримм не удаляются, а лишь дополняются со времён их ученичества в данных стенах.       ...Меж тем, директор Бикона действительно расщедрился на довольно воодушевляющую речь ради учеников - что родных данным стенам, что приезжих, также собранных в данном помещении, из-за чего оно и оказалось достаточно переполненным.              - Сегодня мы вместе! Едины!... Мистраль. Атлас. Вакуо. Вейл. - Сжав переполненный чувствами торжества кулак перед собственной грудью у микрофона и смерив оценивающим взглядом те сектора зала, в которых сгруппировались потоки студентов из названных городов-королевств, начал своё выступление Озпин, тут же захватив внимание даже самых ярых нелюбителей напыщенных речей благодаря видимой и инстинктивно ощущавшейся искренности эмоций директора. - …Четыре королевства Ремнанта. Именно в этот день, почти восемьдесят лет назад закончилась крупнейшая из всех известных истории войн. Война невежества, жадности и угнетения! Война за нечто гораздо более важное, чем когда оспаривались границы территорий, или когда нарушались торговые договорённости между крупнейшими организациями прошлого. А именно - за саму идею индивидуальности!              Выдержав недолгую паузу, Озпин словно попытался найти в направленных на него молодых взглядах нечто лишь ему одному известное. Но довольно скоро продолжил речь, активно жестикулируя, что было довольно непривычным для не слишком хорошо с ним лично знакомых студентов.              - У нас было множество причин для конфронтации. Одна из них - навязываемая одними для других политика планомерного уничтожения всех видов искусства и самовыражения... и как вы понимаете, многие из нас просто не могли этого допустить. - Последнее предложение директор произнёс будто через силу, ненаигранно грустным тоном, театрально смежив веки, явно вспоминая при этом некие неприятные моменты из собственного беспокойного прошлого, о чём практически никто из собравшихся даже не догадывался. - …В итоге те, кто противостоял тирании, стали называть детей в память о ключевом аспекте самого искусства - в честь цветов и красок. Так они демонстрировали, что не только они сами, но и следующие их поколения не потерпят подобного угнетения. И как вы все знаете, эта славная традиция сохранилась и до нынешних дней. Мы поощряем индивидуальность. Экспрессионизм. Единение через принятие своеобразия каждого из членов нашего общества.              Воодушевлённые студенты внимали каждому изречённому профессором слову, хоть большинство и без того прекрасно знало обо всём сказанном ещё из школьных уроков истории Ремнанта. Благодаря опыту, когда он действительно желал этого, Озпин был вполне способен эффективно овладевать на время собственного монолога даже искушёнными скептицизмом разумами и бунтующе-пламенными сердцами всех молодых и не очень слушателей, будь те согласны с ним или же не очень. Студенты не могли проронить и слова шёпотом друг другу, чтобы не дай Братья прервать искусную речь, которой оказались невольно подвержены и дружно заворожены ею, словно бы от воздействия магии - коей директор в данный момент и не подумал пользоваться, уповая лишь на собственные ораторские навыки.              - Как я и сказал, сегодня мы вместе, едины! Но эти наши узы не продержатся долго без вложения в их укрепление общих усилий. И потому сегодня, когда остальные, расслабившись, празднуют мир, Охотники и Охотницы будут работать на его поддержание!              Спустя секунду после последнего сказанного слова, будто по сигналу от Озпина, стены зала окрасились голубоватым фоном твёрдосветных экранов от работы встроенных проекторов.              - Вам, первокурсникам, предстоит сопровождать профессионального Охотника или Охотницу на задании. Некоторые из вас, возможно, покинут пределы города на несколько дней, а кто-то будет работать в четырёх стенах до конца недели. Зачистка территории, сопровождение групп людей, патруль, защита периметра - вам предстоит столкнуться с множеством возможных типов задач. Но какой бы путь приобретения практических навыков вам не выпал, помните главное - это не какой-то там тест и не экзамен! Не пытайтесь впечатлить куратора в ущерб нормальному выполнению вашей первой миссии. Не забывайте о безопасности, грамотно применяйте плоды вашего обучения и тренировок, и, наконец, просто выложитесь на полную!              На этом Озпин, не прощаясь, неспешно покинул сцену под звуки аплодисментов. Он не стал упоминать совсем уж незначительные мелочи - вроде того, что команда имеет право отказаться от предложенного системой задания и “попытать счастье” напрямую у одного из учителей академии или у Гудвич, которые вправе закреплять задания. Как и не сказал о само собой подразумевающейся необходимости тщательно подготовиться к длительному походу за пределы города-королевства, ведь студенты уже достаточно взрослые разумные для того чтобы понимать это и самим без лишних напоминаний. Ну а если кто всё же пренебрежёт простым здравым смыслом и отнесётся ко всему этому легкомысленно даже после такого вот воодушевляющего на важность миссии монолога… что же, собственные ошибки - также неплохой учитель. В любом случае, куратор-Охотник (даже если он - свежий выпускник или ещё четверокурсник, как это бывает) не даст молодняку убиться по глупости из-за заторможенной от чувства голода реакции. Заранее припасённый НЗ и навыки, почерпнутые из дисциплины “Растения и выживание в естественной среде” от профессора Тамбелины Пич, ему/им в помощь.       В целом, большинство студентов действительно всё правильно понимали и оценивали. Поэтому многие и пришли в этот зал уже с собранными объёмными сумками и прочей поклажей со всем необходимым для выживания. Даже если и не понадобится - всегда можно оставить в транспорте или на месте основной стоянки, в случае миссии-охраны объекта. Не исключением оказалась и подготовившая приличный объём багажа команда “Рубин”, члены которой, как и все остальные благоразумные первокурсники, дружно оставили сумки в уголке у входа - и без этого у сцены и так образовалось душное столпотворение, а уж если все начали бы ещё и пихаться друг с другом ранцами…              - Слушай, сис? Мне всегда было интересно: почему дата прекращения войны - именно в этот день, а фестиваль Вайтела с турниром - аж через шесть дней? - Не столько из любопытства, сколько ради того чтобы отвлечь команду от подозрительного шуршания в заплечном мешке, спросила Руби, поднимая и перехватывая свой рюкзак поудобнее.              И у неё таки получилось отвлечь подруг. Хотя, сказать по правде, вряд ли в этом и была особая необходимость… с учётом тихого гомона и прочей какофонии звуков, исходящих от сотен студентов. В таких условиях просто невозможно различить один конкретный шорох из сумки, даже с чувствительным слухом Блейк - даже той нужно было бы сперва знать, к чему прислушиваться.              - Э-э-э… - Начав шерстить память, задумчиво протянула Янь.              - Снова витала в мечтах об улучшении Кресцент Роуз на уроках Ублека, растяпа? - Недовольным тоном (к которому юная Роуз уже давно привыкла и перестала видеть в нём негатив) вклинилась Вайсс в диалог двух сестёр. - Именно в этот день произошёл особо мощный наплыв гримм, привлечённых негативом от капитального сражения. Враждующим войскам пришлось объединить усилия, чтобы хоть кто-то из них выжил, и оставшиеся просто потеряли волю к продолжению боевых действий против тех, с кем совместно защищались от Тварей Ночи. Причины войны никуда не делись, но главнокомандующие наконец-то засели за стол переговоров. И только почти через неделю договорились обо всём, объявив об этом на шестой день. Так-то.              - Хе-хе-хе… - Неловко почесала затылок лидер RWBY, не зная, как ответить на такую тираду. - …Давайте уже возьмём миссию.              Сказано - сделано. Подойдя к ближайшему проецируемому экрану, Руби, на правах лидера одноимённой с её собственным именем команды “Рубин”, ввела аббревиатуру своей группы и тут же получила краткий список из доступных для RWBY миссий - иногда система академии подбирает сразу несколько возможных вариантов на выбор… но такое случается лишь для четвёрок “отличников” с высоким общим командным баллом и соответствующими персональными отметками. А “Рубин”, что ни говори, вышел весьма сбалансированной и сильной командой, благодаря своему универсальному составу. В котором имеются: мобильный боец дальне-ближнего боя с грозным оружием против крупных гримм; праховый оператор с Проявлением универсальной поддержки и контроля; разведчик с чутким слухом и Проявлением для отвлечения внимания; ну и “танк” для ближнего “безоружного” боя, в частности удобного против преступников-людей/фавнов. Для полного идеала и абсолютной автономии группы не хватает только члена команды с Проявлением, делающим из него медика или сильно упрощающим работу в данной роли. Но и без того RWBY можно было посылать куда и против кого угодно - и в город, и в лес, и на штурм, и на разведку…              - О, “разведка”, да ещё и как раз в квадрате на юго-восток горы Гленн… - Многозначительно переглянувшись с остальными соратницами по команде, решила сереброглазая воительница удостовериться в отсутствии у тех возможных возражений.              О том, где примерно находится база Чёрного Клыка, “подружеской” группе поведала Пенни - в тот самый день, когда рободевочка и фавн-летучий мыш “сделали это”... тут бы ещё нужно было бы добавить “к неудовольствию остальных молодых дев, конкурирующих за внимание фавна”, но конкретно в этом случае все просто приняли событие как данность, даже ревнивая Вайсс. Учитывая характер Полендины-младшей и её прямо-таки фанатичное обожание Комори, спорить с её правом быть рядом с Йумой - всё равно что спорить с судьбой или с тем фактом, что завтра Светило вновь взойдёт на востоке. То есть, абсолютно бесполезно, и вообще легче переспорить компьютер, приводя ему один и тот же аргумент, но надеясь при этом на иной ответ-итог. Пенни отличалась от компьютера только тем, что в лицо подругам она ничего неприятного говорить не станет, чтобы не расстраивать, однако отказаться от Йумы даже и не подумает.       Последний, кстати, позже таки ещё немного рассказал о ситуации с Чёрным Клыком. И даже пообещал Блейк по возможности поспособствовать с участием RWBY в противостоянии безумному детищу Адама Тауруса… не обозначив при этом, впрочем, каких-то временных рамок того, когда это произойдёт. В любом случае, как уже потом и сговорились между собой девушки “Рубина”, они не станут, ежели им представится иная возможность поучаствовать, послушно дожидаться с этим чужого разрешения. Даже если речь про разрешение Йумы. Общий подростковый дух противоречия, уверенность команды в собственных силах, обострённое чувство справедливости, желание самостоятельности и незакрытый гештальт Блейк - всё это толкало на решительные действия! Даже любительница всяческих (удобных лично для неё) правил, Шни-младшая признавала это и стремилась поддержать команду в таком вот “хулиганистом” начинании. Так что сейчас у них четверых даже и не возникло мысли о том, что они как-либо предают доверие PNNY в целом и крылатого фавна в частности.       Тем более, возможно что они и вообще не повстречаются с черноклыковцами, лишь выбрав необходимое направление и квадрат: в конце концов, территория горной гряды Гленн - поистине огромна. Но даже так, судя по взглядам и остальным признакам “сеанса бессловесной женской телепатии сработавшегося микроколлектива”, никто не останется разочарован. Ведь ни одна из девушек-будущих Охотниц группы “Рубина” и не думает воспринимать свою первую практику в качестве всего лишь какого-то там прикрытия для поисков террористов - скопления гримм тоже как бы сами себя не найдут и не зачистят. Вернее, очень даже “найдут”, в смысле покажут себя в собственной ужасной “красе”, но лишь когда станет слишком поздно… это если ими не заняться. Поэтому игнорировать официальную цель собственной миссии Руби с подругами также не собирались. Более того, им и не дали бы совершить подобную глупость, не оставив без присмотра… о чём не преминул напомнить внезапно подкравшийся к RWBY директор академии Охотников, собственной седой и неизменно попивающей какао персоной:              - Обычно, такой тип задания, на подобном удалении от Бикона, с учётом значительного за последнее время наплыва гримм, для первокурсников не выдаётся. Мне даже любопытно, как бы вы собирались туда добираться в случае, если система выдала бы вам другое направление? Команда “Рубин”.              На последнем слове Озпин приветливо кивнул молодым девушкам. И с учётом отсутствия в его тоне покровительственно-неодобрительных нот, тем самым директор предоставил как невероятной толстоты намёк о знании их истинных намерений (заставив душу впечатлительной Руби уйти на секунду в пятки), так и выдал своё собственное одобрительное, или как минимум нейтральное отношение к их возможной “самодеятельности”.              - Хе-хе… может, почтой? - Вновь неловко поправила причёску Руби, в очередной раз за недолгое время получив удар от “превосходящего разума”.              Директор, пусть и не зная, что натолкнуло юную мисс Роуз на подобный неординарный ответ (вряд ли он уже прознал о собаке, пронесённой в почтовой посылке на территорию академии - не его уровень интересов и ответственности), никак не изменился в лице и даже не моргнул на такое предположение. И лишь только перевёл всё в шутку с очередным, ничуть не спрятанным в ней, элементом напутствия:              - Боюсь, почтовому курьеру пришлось бы очень сильно постараться и побегать от Тварей Ночи, чтобы хотя бы добраться до… наших “друзей”-фавнов, к которым вы планируете наведаться. И вот ещё что: слаженностью и упорством вы уже многого добились, однако это совершенно не впечатлит тех, кто сейчас поджидает вас за безопасными границами Королевства. Поэтому на время данной миссии всегда держитесь рядом с вашим… куратором. И чётко следуйте его указаниям. Он возглавит вас на задании, и если посчитает, что вы не справляетесь - вполне имеет право отправить вас обратно в Бикон. Удачи.              Члены RWBY переглянулись и поёжились от некоего странного предчувствия. Напутствие Озпина вышло несколько мрачноватым из-за его серьёзности и тихого тона (у директора имелись опасения, что их могут попытаться подслушать даже в гомоне зала), но вместе с тем оно заставило команду мысленно собраться, да ещё лучше подготовиться морально. Всё же противостояние бездушным гримм, в плане убийства которых никогда не возникнет сомнений и не дрогнет рука - это одно, а живые и фанатичные противники, что и сами являются жертвами обстоятельств - несколько иной случай… но как бы там ни было, директор безусловно прав в том, что черноклыковцы-то как раз сомневаться и не станут.       Сереброглазая после обкатывания подобной мысли в голове даже всерьёз так усомнилась, что брать с собой Цвая в, возможно, настолько напряжённую поездку было хорошей идеей…              - Эх… ну, зато нас будет прикрывать опытный Охотник! - Попыталась Роуз придать ситуации и атмосфере в команде чуть больше позитива, напомнив об этом немаловажном положительном моменте, по правде говоря не слишком нуждающемся в напоминании.              - Я бы лучше доверилась прикрытию Йумы. Интересно, какую практику получили PNNY? Что-то я их не видела в зале… - Высказала свою точку зрения Янь, оглядываясь в поисках союзной группы.              - Это дело - превыше личных предпочтений! - Громко заявила Шни, стараясь придать себе самой обычный для неё строгий и уверенный вид. - К тому же, я уверена: учитывая… намеченную цель, нам просто не могли взять и приписать какого-нибудь Охотника-посредственность в качестве куратора! Точно вам говорю: нам ещё наверняка придётся оправдать перед ним возложенные на нас надежды!              ...              Те же действующие лица, пятью минутами быстрого шага в сторону площадок для буллхедов спустя.              ( https://drive.google.com/file/d/1toPmAJlJfnwUO0hZAfi5fCGB4IzO0VGx )              - Приветствую, девушки! Ну что, кто из вас готов сражаться за свою жизнь?! - Ничуть не смутившись невероятно красноречивому разочарованию на лицах студенток, преувеличенно бодро спросил не кто иной, как профессор Ублек, которого, судя по всему, и назначили куратором RWBY.              ...Выражения лиц членов “Рубина” не просто бессловно говорили обо всех дружно посетивших сейчас их разумы сомнениях по поводу профессионализма назначенного куратора - они, эти самые выражения лиц, буквально кричали о том, что сомнения прямо таки полностью отсутствуют… в смысле сомнения в том, что с таким куратором они точно НЕ смогут пойти против всего Чёрного Клыка.       “И что он сделает фавнам-террористам? Прочтёт им занудную лекцию по истории?!” - примерно такие вот мысли в данный момент и крутились в четырёх сознаниях скоропалительных студенток, никогда не видевших своего щуплого невысокого зеленоволосого преподавателя в деле или вообще с оружием в руках. И мысли эти для профессора Ублека (“ДОКТОР Ублек, я попрошу!”, как тот любит отмечать при любом удобном случае) секретом явно не являлись, судя по усмешке и преувеличенному энтузиазму мужчины в тонких и хрупких на вид очках-велосипедах.       Делу также не помогало и то, что Ублек оказался одет в непримечательное походное коричневое пальто и пробковый шлем-каску, как какой-нибудь британский “исследователь Африки” из девятнадцатого века одного из заурядных миров-перерождений Комори… в Ремнанте тоже был широко известен подобный стереотипный типаж бестолковых вейловских туристов-“исследователей пустынь Вакуо”, так что ассоциации данный наряд вызывал вполне однозначные даже у местных. При этом оружия в руках Ублека всё ещё не было видно, и вместе с одеждой это всё создавало обманчивое впечатление того, что мужчина будто бы собрался в какой-то безопасный “захватывающий пеший поход-приключение”, а не в бой с Порождениями Тьмы и террористами.              - Ну же, не зеваем и не спим на ходу! Вперёд, садимся в булхед! Согласно моему расписанию, мы уже опаздываем на целые тридцать секунд! - Покрутившись перед студентками и поперемещавшись с помощью своего скоростного проявления из стороны в сторону за время собственного лаконичного монолога, всё так же воодушевлённо поторопил доктор Бартоломью членов “Рубина”.              И, подавая пример, первым переместился в сторону стоящего неподалёку транспортного воздушного судна. Да так быстро, что отследить его перемещение у иных неопытных студентов вышло бы только по пыльной дорожке и отчасти благодаря естественной экстраполяции с конечным результатом в виде уже открывающего люк мужчины.              - Ну что ж, похоже, нам придётся спасать Вейл, находясь под кураторством… доктора… Ублека… - Начав вполне бодро и воодушевляюще, под конец всё же пригорюнилась Руби вместе со своими подругами по команде, что аналогично опустили или отвели неловкие взгляды. - …гримм, если это вот так сказать вслух, то даже звучит совершенно не круто. Но тут уж ничего не поделаешь… идёмте.              Будущие Охотницы неОхотно (намеренный каламбур, проскочивший в мыслях Янь) переглянулись, повздыхали, и под взглядами немногочисленных окружающих зевак таки пошли к нетерпеливо дожидающемуся только их одних Ублеку. Однако при посадке в транспорт всё же возникла ещё одна малая заминка: шедшая первой, юная Роуз почему-то молча встала в проёме входа, как вкопанная, принявшись изображать беззвучную пантомиму радости от чего-то увиденного внутри булхеда. Шедшей следом Сяо Лонг даже показалось, что её младшая сестрёнка начала открывать рот, как для её типичного весёлого приветствия… однако данное странное событие было тут же прервано куратором, который буквально силком пропихнул девушку внутрь. Далее начали одна за другой заходить и остальные, и ситуация при этом каждый раз повторялась, разве что уже без заминки - торопящийся Ублек сразу же заталкивал одну свою временную подопечную за другой, так что со стороны посадочных площадок никто ничего подозрительного так и не заметил.       Шедшая последней, Вайсс Шни было на секунду заподозрила неладное, однако не успела она что-либо сказать биконовскому преподавателю истории, как подошла и её очередь “зависнуть” в проёме от увиденного и внезапно услышанного. “Внезапно” - потому, что пройдя сквозь некую невидимую границу, на её барабанные перепонки разом обрушились звуки радостных приветствий от… рассевшихся подальше от входа членов команды PNNY и хмык от ещё одного “незнакомца”. Но уже в следующее мгновение Шни-младшая оказалась затянута внутрь, а следом за нею впорхнул и Бартоломью, прямо на ходу закрывая люк.              - Знакомьтесь все, кто не знает: это - мой дядя Кроу!              - Окей… этого я не ожидала. - Призналась Блейк после обязательного раунда приветствий всех со всеми и короткого представления лидером “Рубина” собственного родича, после того как Руби отлипла от его руки.              Небрежно одетый, небритый и кажется даже слегка поддатый мужчина на это лишь криво ухмыльнулся и лениво махнул молодёжи одной конечностью, убирая под одежду некую плоскую металлическую флягу с подозрительным содержимым.              - Не ты одна… что это за меры секретности такие?! - Удивилась Вайсс происходящему, глядя на то как её товарищи из PNNY уже более свободно рассаживаются по местам плавно взлетающего транспорта, как только пропал риск быть замеченными снаружи.              Да и барьерная шумоизоляция, которую явно использовали на входе, не сказать чтобы была распространённой вещью в Ремнанте, хоть такая технология на основе твёрдосветных барьеров и существовала… До того же факта, что это было сделано магией Йумы, пожалуй, никто кроме Полендины и Бранвена так и не догадался, не придав значения очередной из странностей, происходящих вокруг крылатого фавна.              - Вынужденные меры. Всё, успокаиваемся. Нам предстоит важное дело, в детали которого я сейчас вас посвящу... - Ёмко бросил означенный фавн, и одним лишь своим тоном заставил шебутных молодых девушек прекратить начавшийся было несмелый обмен последними сплетнями. - …Но сперва: кажется, у нас имеется незапланированный лишний пассажир?              И прямо на этих словах, действительно, зашевелилась вдруг получившая всеобщее пристальное внимание заплечная сумка Руби, которую сереброглазая до этого сняла с себя и предусмотрительно положила подальше от двух слишком чутких фавнов и рободевочки, надеясь на чудо, которое поможет тем не услышать пусть даже и затихшего на время Цвая. Умный пёс породы корги, собственно, вскоре и показался собственной персоной, кое-как сдвинув клапан в сторону и высунув наружу голову, словно уразумев, что именно про него речь. А может, собаке, пусть даже и с Проявлением выживаемости (что позволяет ему адаптироваться к совершенно разным и непредсказуемым внешним неблагоприятным условиям), просто надоела духота наглухо задраенного рюкзака, кто знает?              - Вуф! - Подал голос Цвай, радостно приветствуя своих хозяек и прочих незнакомых людей.              - Ах! Ути лапочка, я уже соскучилась, кто тут хороший мальчик?! - Вполне ожидаемо для Йумы и для всех, кто знаком с условиями детства Вайсс, залепетала Шни-младшая, протянув руку к сумке с целью погладить животное.              Жак Шни был принципиально против заведения дочерью питомцев, которые отбирали бы у неё время от занятий “важными” дисциплинами, ассоциируемыми с аристократией - это являлось его “официальной” отговоркой и частью правды. В дополнение к этому, расчётливый мужчина просто не желал давать дочери столь явную отдушину, предпочитая не прекращать попытки самому контролировать и направлять всю её энергию в удобное только ему русло. Естественно, запретный плод - сладок, да и желание поступать вопреки воле нелюбимого отца росло у Вайсс с каждым годом всё больше… но подготовка к профессии Охотницы всё же стояла у Шни-младшей в приоритете, и до “семейной ссоры за собаку” дело так и не успело дойти.       А потом уже стало поздно - на территории Бикона как бы нельзя держать животных. На самом деле, весьма разумное, не беспричинное правило. Ведь с учётом того, как все Охотники, даже которые ещё лишь студенты, желают выделяться и эпатировать окружающих, в ином случае по кампусу постоянно бегали и летали бы самые разные экзотические, иногда ещё и опасные или просто неудобные для персонала звери.              - Ш-ш-ш… только его тут не хватало! - Сразу следом за Вайсс, внезапно для многих, практически подпрыгнула с места чисто по-кошачьи шикнувшая Белладонна.              На такое Комори лишь недоумённо моргнул, и не подозревая до этого о подобном… безобидном заскоке своей Коти. Она, конечно, и раньше нередко демонстрировала собственную “кошкость” в мелочах - любовь к морепродуктам, предпочтение высоких мест для отдыха, слишком лёгкое переключение внимания на шустрые мелочи вроде мотка ниток или на яркое пятно лазерной указки (ох уж эти шутки Янь)... но всё это было, так сказать, в “человеческих пределах”. Однако столь несвойственная молодым девушкам реакция на милого пушистого пёсика - это уже было любопытно.              - Чего это она? - Спросил Йума шёпотом у Руби.              - Просто держите эту псину подальше от меня. - Недовольно попросила Блейк, усаживаясь обратно.              - Хах, жаль ты не видел, как она в первый раз отреагировала, когда я достала Цвая из почтовой посылки! - Всё же услышала вопрос златоволосая блондинка, решившая “ответить” вместо младшей сестры.              ( https://drive.google.com/file/d/1dM2SBQf3dQdgtKzltsMrl1vKGnbI8PZx )              - …Из почтовой посылки? - Впечатлилась Пирра подобным обстоятельством.              - У этого мелкого пакостника не только аура открыта, но ещё и Проявление выживания имеется. Такой фигнёй его не проймёшь, уже проверено. - Словно и не произошло ничего сверхординарного, заметил Бранвен. - …Видимо, Тай сбагрил свою “буханку на ножках” девочкам, чтобы приглядели, пока он сам на задании.              - “Выживаемость”? А давайте построим катапульту и запустим его в качестве пушистого снаряда в террористов? - Зажглась идеей Нора.              Большинство присутствующих на её реплику только улыбнулись, будучи привычными к “рыжему генератору абсурда”, в то время как двое взрослых мужчин таки предпочли просто проигнорировать “шутку”... ну а сам Цвай всё же как-то боязливо заёрзал в сумке, в попытке отползти подальше от Валькери, предчувствуя своей мохнатой жопкой проблемный энтузиазм вот этой вот пахнущей озоном двуногой.              - …А вообще, нам как раз вполне может пригодиться собака-ищейка на нашей миссии. - Воодушевился Ублек. - Гениально придумано, мисс Роуз!              - Слышали? Я - гений! - С невероятно милым видом притворно горделиво “задрала носик” Руби, откровенно не ожидавшая похвалы вместо нагоняя за выходку со взятием на задание пса, которого вроде как и в Биконе не должно было быть, не говоря уж о биконовской практике.              - И если говорить о нашей миссии… - С намёком перевела взгляд на крылатого фавна наигравшаяся с Цваем Шни-младшая.              - Да… если говорить по порядку, то выходит следующее... - Всё же стал серьёзным фавн-летучий мыш, раз оба присутствующих взрослых Охотника не спешат ничего говорить и, судя по всему, дружно решили возложить на него роль “рупора Озпина”. - Нам предстоит вовсе не разведка, ведь всё что касается готовящегося акта Чёрного Клыка мне уже известно… и да, наша реальная секретная миссия, как вы уже догадались и надеялись, действительно связана с Чёрным Клыком. Предвещая вопрос “почему секретная” - есть все основания думать, что Чёрный Клык связан с… ещё одной опасной группой, у которой в свою очередь имеются шпионы среди приехавших на фестиваль студентов. И они, уж поверьте, пристально следят за всеми действиями, которые касаются Чёрного Клыка. Как минимум, следует исходить именно из этого. Потому и секретность… Озпин не мог совсем никого не послать в квадрат с “примерным” расположением базы под горой Гленн - такой избирательный “игнор” был бы слишком подозрительным, потому эта якобы миссия по разведке скоплений гримм досталась “Рубину” - недооцениваемым шпионами первокурсницам… которые, во-первых, по силе объективно уже не уступают полноценной четвёрке взрослых Охотников, ну и во-вторых… вы ведь даже без команды сверху и без чьего-либо одобрения всё равно полезете искать неприятности на свои пятые точки. Я прав, или я прав?              - Ну-у-у… хе-хе… - Смутилась Руби.              - Эх… честно скажу: я был против. Там будет бойня. - Хмуро окинул Кроу своих племяшек и их соратниц по команде за компанию. - Но против последнего аргумента не попрёшь, так что лучше уж нам возглавить этот бардак.              - Спасибо, дядя, ты лучший! - Порадовалась юная Роуз, вновь кинувшись с обнимашками под ухмылки и смешки остальных.              - Эй, а меня? Это ведь была моя идея! - Праведно “возмутился” крылатый фавн.              Из-за чего сереброглазая на секунду отвлеклась, нерешительно помялась, и внезапно для Бранвена всё же подскочила к Йуме, чтобы в быстром темпе клюнуть того губами в щёку, и затем тут же отстраниться с пылающими ушами и со слегка алеющим лицом в целом. Естественно, данное действо Кроу проводил весьма неодобрительным, почти что по-родительски укоризненным взглядом, однако соответствующую тему развивать всё же не стал даже ради подколок - не те условия и слушатели.              - В любом случае, миссия предстоит не разведывательная. - Вернул обсуждение в нужное русло доктор Ублек. - Мы летим нейтрализовывать террористов. Вполне вероятно, что некоторых придётся бить насмерть. Будьте готовы.              - И что, просто прилетим, высадимся им там на головы и начнём шмалять? - Предвкушающе похрустела пальцами Янь.              - …Не совсем. - Взял слово Йума. - Дело в том, что Чёрный Клык готов в любой момент послать в сторону Вейла железнодорожный состав, начинённый кучей праха, по подземному тоннелю, соединяющему бывшее поселение Гленн и вейловский парк. Со стороны Вейла тоннель давно замурован, но это не остановит гружёный поезд на полном ходу. В открытую нападать на них снаружи рискованно запуском этого поезда.              - Так что Йума разработал план… вполне себе простой, и похожий на предложенный тобой, Хлопушка. Но с небольшим дополнением. - Зачем-то вклинился Бранвен, воспользовавшись короткой паузой для того чтобы подначить чрезмерную прямоту Сяо Лонг-младшей. - Я с Ублеком и Пенни действительно летим в ту сторону, высаживаемся за десяток километров, скрытно приближаемся к базе Чёрного Клыка и наблюдаем, не выдавая себя - у нас троих имеются способы оставаться незаметными. И раз уж Цвай с нами, то поможет нам с обходом возможных “секреток” фавнов-наблюдателей… ну и затем останется сторожить один из проходов, пока мы блокируем остальные. А когда всё начнётся - мы начнём зачистку с наружней стороны.              Способы незаметности, о наличии которых намекнул Кроу, не собираясь посвящать остальных как минимум о своём собственном - это способность перевоплощаться в ворона у Бранвена, встроенный в тело Полендины маскировочный проектор (который та ещё использовала при организации “побега” Торчвика и Неополитан), и скорость доктора Ублека. Последнее - не то чтобы само по себе является способом незаметности, однако заметить и отследить опытного Охотника, движущегося на подобной скорости - таки та ещё задачка. А в сочетании с его намеренно безобидным видом “туриста” и прихваченными бутафорскими рожками позволит как минимум ввести возможных караульных в ступор… ненадолго, но как минимум на достаточное для их тихого выведения из строя количество времени. Остальные присутствующие и того не имели в плане скрытности, разве что Блейк с её подготовкой, однако раздёргивать дружную группу RWBY Йума не рекомендовал.              - Я же с “Рубином” в полном составе, а также с Норой и Пиррой пойду в лоб… и попадём мы прямо в подземную часть бывшего поселения через тот самый тоннель, чтобы сразу выйти непосредственно к проблемному поезду и тут же его заблокировать. - Оповестил Комори об участи остальных. - …Как понятно, активную фазу начнёт именно наша группа, чтобы черноклыковцы ничего не успели сделать. И я почти уверен в том, что так мы застанем черноклыковцев врасплох: каким бы параноиком ни был Адам Таурус, но выставлять караул для охраны длинного пустого тоннеля он не станет. Разве что символически.              - Как мы попадём в этот тоннель с “нашей” стороны? - Задала правильный вопрос Вайсс.              На который тут же ответил крылатый фавн:              - Кое-где тоннель выходит практически к поверхности, от которой его отделяет метров пять камня с почвой. Кстати говоря, именно в таких местах Чёрный Клык планировал ещё и подорвать породу, чтобы открыть несколько проходов из тоннеля наружу, к целой куче гримм. Таким образом террористы бы не только совершили “большой бабах”, но и открыли бы путь орде Тварей Тьмы в обход защитным периметрам королевства. Омерзительно-гениальный в своей простоте и коварности план, но этого уже не случится! Пилот сделает небольшой крюк, сбросит нашу сборную группу у одного из таких “тонких” мест возле тоннеля, я проделаю проход, и дальше мы пойдём пешком по рельсам. В конце пути мы раздолбаем локомотив, и затем и начнётся то, что ты описала, Янь. В любом случае, террористы получат по заслугам!              - То, что они задумали - действительно ужасно! - Содрогнулась Блейк (и не она одна). - Но… я бы хотела попросить всех по возможности не проливать кровь фавнов без крайней необходимости. Мы ведь лучше них, верно? Пусть Белый Клык увидит, что Охотники - сторонники справедливости, а не головорезы на службе государства.              - “Лучше ли мы, чем они”? - Задумчиво поправил очки Бартоломью. - С одной стороны ответ на такой вопрос однозначен, но с другой. Видите ли, мисс Белладонна, он затрагивает телеологические категории “этики войны”, ведь Адам Таурус действительно воспринимает всё это в виде некоего священного похода против людей, вынуждая нас относиться к нему так же. Он и его подчинённые готовы с оружием в руках положить свои жизни за собственную идею, как готовы это сделать и Охотники с Охотницами. Разница лишь в исходных позициях и отношении к такому общественного мнения с моралью. И чтобы не забывать, по какую “сторону” этой самой морали находимся мы, следует помнить: иногда у нас просто нет как такового права задумываться над поднятым вами вопросом. Мы не судьи, которым похожее право предоставил демос. Начав с малого, с рассуждений о том, что, якобы, “мы лучше, чем эти преступники”, боюсь, в определённый момент мы можем не заметить, как перешли черту и начали думать “мы и остальных лучше, а значит имеем больше прав”. Я это к тому, что поиск причин для морального превосходства в нашем с вами случае совершенно неуместен, и мы попросту обязаны стать на время операции живым орудием правосудия, которое трактует террористическую деятельность и попытку использовать гримм против целого города-королевства более чем однозначно. Считайте, преступникам уже вынесен заочный приговор - смертная казнь. Остальное - лишь наша попытка предоставить возможность претворить приговор в жизнь согласно стандартным, а не полевым процедурам. Но это лишь то, что желательно. Гораздо больший приоритет в столь однозначном случае - это сохранение наших жизней. Поэтому я и сказал ранее: не сомневайтесь при очередном ударе.              - …Эсхатологическая школа “этики войны”, допускающая возможность жертв ради лучшего будущего. Вдруг среди черноклыковцев найдётся кто-то с алиби и доказательствами своей невиновности? Скажем, он только присоединился к террористам и ещё ничего не успел сделать. При таком подходе к “этике войны”, его возможная смерть - лишь “необходимая” для правосудия жертва. Мне казалось, что вы, доктор, не придерживаетесь данного подхода, из-за чего у вас с профессором Портом иногда и возникают разногласия. - Без неодобрения, скорее с некоторым интересом заметил Йума.              - Не придерживаюсь. Я всё равно считаю, что убийство ради спасения не снимает с нас моральную ответственность в целом. Но, возможно, данный случай - редкое исключение... - Горько вздохнув, покачал головой Бартоломью. - И да, в отличие от Питера, я, как историк, не считаю, что все войны обязательно ведут к определённой цели, и что однажды какой-то финальный конфликт станет кульминацией всех войн, приведет к значительным потрясениям в социуме и создаст почву для нового общества, свободного от войны. История вообще, увы, имеет свойство повторяться, а человеческая глупость с невежеством - неискоренимы. Что, однако, не мешает пытаться мне их искоренить, ведь так я делаю мир лучше. Это то, ради чего я и стал Охотником. И кстати, раз уж так зашёл разговор, то какие у вас всех были причины выбрать эту профессию? Членам команды PNNY я уже задавал данный вопрос ранее, но хотелось бы услышать на него ответы и от вас, “Рубин”.              Попытка Ублека разговорить мандражирующих девочек пока есть время (лететь им ещё минут с двадцать) была очевидна, пожалуй, даже большинству из упомянутых будущих Охотниц, но те переглянулись между собой и всё же решили ответить.              - Говоря по правде, я люблю острые ощущения. - Призналась Сяо Лонг. - Хочу путешествовать по миру и поучаствовать в стольких безумных приключениях, в скольких смогу! Ну а если в процессе ещё и помогу кому-то - тем лучше. Сплошная выгода!              - Что же, понятно. - Ни тоном, ни выражением лица никак не выразив собственное отношение к сказанному, показал Ублек то, что принял её ответ к своему сведению. - …Ну а вы, мисс Шни? Девушке, с рождения наделённой известностью и состоянием явно ни к чему столь “неблагодарная” работа. Так почему вы здесь, учитесь на Охотницу, вместо подготовки к какой-нибудь непыльной должности в собственной семейной компании?              - Вы верно сказали, доктор. Я - Шни, и честь моего рода предстоит восстанавливать и поддерживать. И когда я поняла, что мне больше по нраву и способностям бой с гримм, чем просиживание штанов на должности, подразумевающей необходимость отчитываться отцу и номинально руководить каким-нибудь отделением компании, то вопрос о выборе профессии отпал. Проще говоря, это мой долг. И примером своей борьбы я помогаю семье, да и не только ей.              - Интересно… - Помассировал подбородок зеленоволосый преподаватель. - Ну а ты, Блейк. Чувствуется, что у тебя есть Цель.              - Я… благодаря действиям Йумы и подруг, я уже успела многократно пересмотреть свои взгляды на жизнь и причины продолжать делать то, чем я занимаюсь. - Ненадолго замялась кошкодевушка, однако всё же продолжила вполне уверенно: - Но одно осталось неизменным. В мире всегда было и будет слишком много несправедливости. Неравенство, продажность, предрассудки. Я пока не знаю как, но я хочу улучшить ситуацию.              - Хм-м-м… ну а вы, юная мисс? - Перевёл Ублек взгляд на Руби, почему-то удивлённую тем, что до неё тоже дошла очередь.              - Я? - Переспросила сереброглазка, показав на себя пальчиком и задрав брови. - Даже не знаю… у меня ещё с детства перед глазами всегда был пример героя. Даже несколько примеров. Мой папа, как и дядя - Охотники, часто спасающие людей от гримм. А ещё, когда мне было шесть, меня спас от целой кучи беовульфов один определённый фавн… и ему тогда было всего восемь!              На этом моменте Руби бросила “сложный” в плане эмоций, но явно немного смущённо-благодарный взгляд в сторону Йумы, слушающего речь вместе с остальными, что не осталось незамеченным ни для кого из присутствующих.              - Наверное, я не смогу вот так назвать точные причины моего выбора профессии. - Продолжила любительница красных плащиков. - …Но я знаю, что не хотела бы отставать от тех же примеров из своего детства! Стать вместо этого каким-нибудь клерком или продавщицей, и беззаботно жить? Притом помня, как приходится рисковать Охотникам, чтобы остальные могли позволить себе эту беззаботность? Ну уж нет. Так что, если сформулировать краткий ответ, то он такой: я захотела стать Охотницей потому… что больше никем иным становиться не хочу!              - Прекрасный ответ, мисс Роуз! - Искренне похвалил Бартоломью. - Даже я бы не смог оформить его лаконичнее…              - “Подлетаем к нав-точке Бета. E.T.A. = четыре минуты. Приготовиться к сбросу!” - Ожил динамик, передавая фразу атласского военного пилота.              Войска атласа также участвуют в плане операции. О них никто и не вспомнил сейчас лишь по той причине, что войска должны будут медленно подлететь со всех сторон и дополнительно оцепить территорию, а затем “упаковать” побитых фавнов и прочесать местность на предмет спрятавшихся террористов. То есть, юным (и не очень) Охотникам и Охотницам даже не придётся толком контактировать с войсками… если всё пойдёт по плану.              ...              Получасом спустя, тоннель под горой Гленн, штурмовая группа.              Десантирование с булхеда и последующее “вскрытие” прохода в тоннель произошли более чем штатно: не зря частью посвящения в студенты Бикона является коллективный сброс с утёса, да и в штурмовую группу таки был включён знающий своё дело праховый оператор, которым выступила аж целая Шни. Комори мог бы и сам проделать достаточно аккуратное отверстие в скале, однако фавн сознательно предоставил возможность “покрасоваться” подруге с её умениями обращения с этой ремнантской “краеугольной” и лежащей в основе любой современной местной технологии субстанцией - прахом. В данном случае - земляным, так как было необходимо не слишком привлекать внимания. Ну а дальше началась самая скучная часть плана - общая пешая прогулка по ровной, как стрела, подземной полукруглой в сечении “кишке” с двумя парами неплохо сохранившихся рельс. Озаботиться доставкой и спуском сюда специализированного транспорта, какой-нибудь там дрезины, все составлявшие план не сговариваясь сочли излишеством. Да и возможный скрежет металла, которому некуда деться, кроме как прокатиться эхом на многие километры вперёд, предупреждая террористов задолго до прихода… в общем, нет, без вариантов.       Но тихим разговорам не помешали даже такие условия. Благо что фавн-летучий мыш имел на свитке примерную карту от Неополитан, и помнил расстояние от точки Бета до базы Чёрного Клыка.              - Тебя что-то гложет, Рубс? - Заметил Йума.              - Да так… мелочь. Не бери в голову. - Попыталась съехать с темы Роуз.              - Да ладно тебе, сестрён! У нас ещё есть время. И всё равно шагать молча - скучно. - Поддержала Сяо Лонг крылатого фавна.              - Эх… я просто… подумала ещё раз о том, на чём мы с вами и Ублеком остановились. - Призналась сереброглазка. - Моё заявление про причину выбора профессии Охотника. Кажется… даже не кажется, а точно! Оно точно показалось бы какому-нибудь представителю иной специальности слишком высокомерным. Будто моё сознательное принятие рисков даёт мне право относиться снисходительно к тем же клеркам и продавцам… не знаю. Всё как-то слишком не просто в последнее время. Да и не хотелось бы мне в чужих глазах казаться такой же… таким же напыщенным диванным экспертом, поучающим других в том, о чём он сам ничего не смыслит!              - В твоей последней фразе чувствуется конкретный пример. - Улыбнулась Пирра.              - А… это… - Замялась Руби.              - Да она про одного двинутого комментатора с биконовского форума. - Недовольно цыкнула Вайсс.              Юная Роуз принимала участие в организации недавнего бала в стенах академии поскольку-постольку, но даже её слегка задело недовольство “специалиста по балам”, отписавшегося в комментариях к теме обсуждения мероприятия. Что уж говорить о Шни, подошедшей к этому всерьёз, со смыслом и со всей душой, причём имея за спиной некоторый опыт помощи в подготовке схожих мероприятий ещё дома, на правах певицы-“главного номера программы”.              - Оу. Мне следует знать об этом? Или лучше не надо? - С сочувствием и специально плохо спрятанными нотками предвкушения “веселья за чужой счёт” в голосе спросил Йума.              - Да ну тебя! - Скривилась Вайсс от этого самого “предвкушения”. - Там всего лишь какой-то идиот отписался, что, мол, “бал здорового организатора” - 90% классического вальса разных видов, и 10% специальной программы, раскиданной на протяжении всего мероприятия. В то время как “бал курильщика” - 10% вальса, 50-60% вольного клубного танца и ещё 30-40% специальной программы. И что у организаторов якобы вышло именно второе, этот самый “бал курильщика”.              - Хех… десять, шестьдесят и сорок максимальных процентов? Сто десять из возможных ста? Наверное, какой-нибудь дошкольник-родич одного из студентов дорвался до срача в каментах? - Хохотнул крылатый фавн.              - Гримм его знает. - Пожала плечами беловолоска. - Я даже посчитала ради интереса, и у нас и близко не выходило такое… “распределение” тем вечером!              - И что? Действительно “специалист по классическим балам”? Может, у него даже куча наград имеется в профиле… Наверное, он прикрепил портфолио, или чем-то обосновал свой “бал здорового организатора”? Сколько он сам-то организовал, по сравнению с тобой? - “Доверчиво” поинтересовалась Нора.              - Да ничего у него там нет! - Праведно возмутилась Вайсс. - Я посмотрела его профиль, и в нём нет ни единого отчёта о подобных событиях, по сравнению с моими девятью такими мероприятиями и, между прочим, двадцатью шестью престижными наградами от далеко не последних атласских журналов и домов мод. А его комментарии? Лезет с похожими замечаниями в любую тему… В общем, Руби, просто забудь и впредь игнорируй подобное. Ты ещё встретишь немало “знатоков”, которые тебе обязательно подскажут при случае, как бы они сами выполнили работу Охотника лучше тебя… если БЫ захотели и нашли время, ага. Даже моя старшая сестра Винтер в своё время оказалась не застрахована от такого. Так что не сомневайся в собственном выборе профессии! Ты - лидер “Рубина”, так что неси это “знамя” с честью и достоинством!              - Ну ты и разошлась не на шутку! Всё, девочки, утихаем и последний раз проверяем оружие. - Приструнил подруг фавн-летучий мыш. - …Мы почти пришли. Пока вы говорили, я выпустил зачарованного воздушного дрона и разведал, что там происходит дальше. Глядите.              Комори остановился и показал сгрудившимся вокруг него членам штурмовой группы твёрдосветную проекцию записи с практически невидимого и бесшумного миниатюрного дрона. Того самого, использовавшегося им для разведки лагеря бандитского клана Бранвен десять лет назад, но с тех пор значительно улучшенного и зачарованного.       На проекции было хорошо видно, как у полукруглого конца тоннеля, на фоне множества источников света стоят сразу несколько вооружённых фигур. И неотрывно смотрят в тёмный зёв железнодорожного прохода, ведущего к Вейлу.              - Всё же охраняют. Пустой, закрытый тоннель. Вот ведь параноидальные фанатики! - Недовольно поморщилась Блейк.              - Будем подкрадываться? - На удивление, без пренебрежения к такому подходу и без недовольства спросила Янь.              - Хм-м-м… пожалуй, нет, это бессмысленно с текущим составом. - Удивил остальных крылатый фавн. - …Да и сразу за дозором черноклыковцев видно грузовой перрон с нужным нам поездом. Так что я предлагаю… формацию “красная стрела”!              - Хе-хе! - Одновременно оживились рыжеволоска и золотая блондинка, отлично помня про (и обожая) этот приём.              ...И сразу, вместе со всеми, перевели взгляд на стушевавшуюся, но вскоре быстро смирившуюся с неизбежным Руби Роуз, которой в такой “формации” была отведена вполне себе осевая роль… буквально.       Даже кто-нибудь посторонний сейчас смог бы легко различить витающее в воздухе предвкушение “шалости”.              - …Никогда бы не подумала, что придётся повторять это так скоро и в “полевых условиях”. - Вроде как нехотя, но всё же слегка оживившись от аналогичного предвкушения, ответила сереброглазка на общий немой вопрос об отсутствии у той аргументов против.              - Вот и решено. - Негромко хлопнул в ладоши Йума. - Слушайте подробности…              ...              Парой минут спустя, оперативная база Чёрного Клыка. Караульный пост у тоннеля.              - Эй, Пинк! Скучно как-то… знаешь этот анекдот про вакуанского Охотника и бармена с ручным гриммом, нет? Я забыл, как там начиналось… - Чуть ли не зевая, обратился некий фавн к напарнице по посту, но быстро осёкся, бросив взгляд на шрам в области шеи своей немой соратницы: - …а, ну да, прости. Может, тогда музыку включишь, как обычно? На твой выбор.              В этот момент взирающая на него как на надоедливое говно, “Пинк” внезапно встрепенулась, будто получив условный сигнал через наушник, и затем предвкушающе ухмыльнулась отвернувшемуся и не смотрящему на её “напарнику”. После чего достала из кармана свиток, и показательно включила случайную мелодию…              ( https://youtu.be/Jrg9KxGNeJY?t=123 )              - ♫…I am the storm that is approoachiiiing…              - О. “Я - приближающийся шторм”? Ещё не слышал такое. - “Похвалил” фавн девушку… но тут же заткнулся и пригляделся к происходящему в тоннеле.              ...Чтобы в следующую же секунду с выпученными глазами начать не глядя нащупывать рацию! Ведь в их сторону на всех парах действительно неслось нечто… очень даже похожее на красное горизонтальное “штормовое торнадо” в миниатюре!              - ТРЕВОг-х-ха… - Так и не успев ничего сказать в эфир из-за того что “Пинк” зачем-то зажала кнопку выключения рации “напарника”, осел на землю потерявший сознание фавн от внезапного, достаточно сильного удара по затылку остриём зонта, что с некоторым усилием успешно продавило пассивную защиту ауры.              На этом моменте “Пинк” презрительно ухмыльнулась и воздух вокруг её персоны внезапно пошёл трещинами, осыпаясь “осколками образа”. Лишь чтобы через миг на том же месте показалась совершенно другая, гораздо более миниатюрная и не одетая в форму Чёрного Клыка девушка с вышеозначенным зонтиком. Впрочем, “неизвестная” долго стоять на месте явно не собиралась: бросила последний взгляд на приближающуюся катастрофу и уже без улыбки шустро метнулась в сторону, чтобы её не задело “дружественным огнём”.       ...Операция, зачем-то названная Йумой на собрании “спасение Томаса” - началась!              ...