Напарники?..

Район, где располагался дом Форджеров, был довольно тих и спокоен: никаких безобразий на этой улице не происходило, скандалы по типу приезда Тайной Полиции по доносу в супружеской измене устраивались редко, а в округе не было ни одного шумного места наподобие клуба или какого-нибудь притона. Тихо, мирно, во дворах понатыкано несколько детских площадок. Идеальная обстановка для семей, и их здесь действительно много. Именно с этим расчётом Сумрак и подобрал жильё, вживаясь в роль Лойда Форджера. А Лойд Форджер — примерный семьянин, молодой папа и счастливый супруг. Никто из соседей не был удивлён, когда в квартиру въехала новая семья. Вначале отец с дочкой, потом приехала и мать. Те самые Форджеры. Самая обычная семья из трёх человек. Молодые супруги и маленькая дочь, только недавно поступившая в школу. Таких семейств здесь много. — Девчушка эта странная, с розовыми волосами, куда подевалась? — спросила одна из соседок, собравшись с подружками-сплетницами у выхода на лестнице. — Писклявая и громкая, её всегда слышно было, а сейчас тихо. — Аня, что ли? — спросила женщина средних лет, лениво потягивая сигарету, небрежно держа её двумя пальцами с отросшими ногтями. — Так она уехала. В детский лагерь, кажись. — Повезло же им отдать ребёнка в мажорскую школу, — хмыкнули ей в ответ. — Теперь развлекается за счёт заведения. И ведь не скажешь, что они богатые, как тогда их дочь поступила туда? — Если успешно сдать экзамены, туда принимают не только богатых. — Хотите сказать, эта девочка столь умна? Мне она всегда казалась будто с Луны упавшей. — Ребёнок как ребёнок, — пожала открытыми плечами женщина с сигаретой. — Ну, зато хоть родители её сейчас могут наедине побыть. С маленькими детьми друг на друга совсем времени не остаётся. Смеркалось. Солнце садилось, а дневной воздух к вечеру холодел. Улицы покрыл лëгкий сизый туман, из-за которого стирались, расплывались силуэты идущих людей и проезжающих машин. По мнению многих соседей, у четы Форджеров с отъездом Ани наступил маленький медовый месяц (если точнее, неделя). Когда детей нет, а весь дом остался сплошь в распоряжении родителей, супруги уж точно найдут, чем заняться. Совместные посиделки, свидания или нечто большее — они вольны сейчас делать всё, что пожелают, потому что их перестал стеснять уехавший на время ребёнок. Только вот пока соседки сплетничали у выхода на ступеньках, обсуждая супругов, которые наконец остались одни, действия самих Форджеров не соответствовали чужим ожиданиям. Пока остальные думали, что они уж точно устраивают романтичный ужин, Форджеры тем временем переодевались в специальные костюмы. Какой там романтичный ужин. На деле они скоро должны вылететь на самолëте прямиком к базе экстремистской группировки «Зенит». Пока другие думают, что они держат в руках бокалы с вином, Лойд и Йор достают оружие. Боевые иглы и пистолет с глушителем, о котором так грезила Аня. Супруги Форджеры оказались не простыми родителями первоклашки. Отец — шпион, мать — наëмница. И теперь они не только друг о друге знали, но и работали вместе. «Трëх игл хватит ли? — задумалась Йор и провела тонкими пальцами по острию, стоя в своей комнате. — Лучше взять четвёртую.» Всего их на данный момент было шесть, однако в полном составе весили они довольно много. Каждая такая игла была достаточно увесистой, чтобы проткнуть при нужной силе чью-то голову и пригвоздить к стене, и если без необходимости взять с собой все шесть, они будут мешать своей тяжестью. Конечно, Йор была сильна, но дело было не в силе, а в манëвренности — столько игл порой стесняли её движение. Лавочник подготовил для неё отличный костюм, ибо на бëдрах штаны оснащались специальными креплениями, куда Йор и поместила иглы. По две на каждую ногу. В целом одежда и ботинки ей понравились — комфортные, практичные и удобные, в отличие от тех же платья и сапог на каблуках. Правда Йор так привыкла к тем платью и каблукам, что дискомфорта уже не чувствовала. Она стояла перед зеркалом, глядя на себя в полный рост. «Так непривычно, — подумала она, видя на себе отнюдь не чëрное платье с лентами на плечах и шее, а закрытый тëмный костюм. Если раньше у неё были открыты плечи, руки, декольте и ноги, то теперь всё это было скрыто. — Так, наверное, и правда будет куда удобнее.» Эффектность её образа не испарилась со сменой одежды. Лавочнику нужно отдать должное — он и правда умел подбирать вещи под стать своим подопечным. Даже в закрытой экипировке Принцесса шипов всё так же оставалась опасно красивой, как любил выражаться Лавочник. Йор поправила воротник чëрной водолазки, отдëрнула рукава на запястьях, собрала заново волосы, оставив две привычные длинные пряди по бокам, а потом повернулась к кровати. «Хм», — качнула она головой, присела и достала из-под этой кровати коробку. Ту самую коробку, которую Аня во время переезда Йор чуть не открыла. Йор знала толк в ядах. Ими её снабжал Лавочник, и хранились они у неё в небольших количествах, запрятанные далеко в угол. Она не любила пользоваться ими, но бывали ситуации, когда без них было не обойтись. Поэтому на всякий случай тонкие пальцы, пошарив среди бутыльков, извлекли из коробки пару небольших ампул. «Думаю, этого хватит», — пришла к выводу Йор и спрятала яды в специальное маленькое отделение на поясе. Сумрак уже был в гостиной, когда туда зашла Йор в полной готовности. И почему-то, стоило ей увидеть его, стоящего к ней спиной, она неосознанно затаила дыхание, скользя взглядом по мужской фигуре. Облачëнный во всë чëрное, этот человек теперь своим видом вызывал что-то новое, какую-то другую эмоцию, которая Йор не была знакома. Вроде обычный Лойд Форджер, какого она видела здесь много-много раз в самой разной одежде, но теперь смотрела она на него по-другому, по-новому. Будто с раскрытием личностей они отдалились, отстранились друг от друга, держась настороже, но в то же время вдруг появился шанс сблизиться вновь. Но по-другому. Ранее призрачный, сейчас этот шанс стал чëтче, яснее. Потому что маски были сброшены по чистой случайности. Теперь они должны узнать друг друга без этих панцирей лжи и притворства. Костюм Сумрака был похож на её — почти идентичные брюки, тëмная водолазка и ботинки, также крепления, обилие карманов и сумка на поясе. «Камилла... была права, — подумала Йор, молча наблюдая за своим новоиспечённым напарником. — Форма и правда красит мужчину...» Камилла, да и Милли тоже, всегда была падка на парней в форме, только если это не были агенты Тайной Полиции, пришедшие по её душу. Причём без разницы какая форма — армейская, матросская, да даже стильно одетые официанты Камилле были по нраву. Как она говорила, «у таких мужчин особый шарм», а Йор понятия не имела, о чём она. Потому что парни — в форме или нет — никогда не воспринимались ею как объект желания или какого-то интереса. У неё не было цели заводить отношения, поэтому никаких мужчин она и не рассматривала, занятая лишь воспитанием брата да работой. Поэтому и не могла понять восторг Камиллы и Милли, когда они приходили смотреть на военный марш или встречали людей в форме на улице. Для неё все эти мужчины были обычными. Они не вызывали у неё абсолютно ничего, в то время как Камилла и Милли довольно на них глазели. Потом они по своему обыкновению называли Йор странной, когда узнавали, что ей это неинтересно. Казалось, Йор их и не поняла бы никогда. Но сейчас она увидела Сумрака в экипировке. И, кажется, осознала, о чëм говорила Камилла. Непонятно, чем же сейчас этот человек отличался от тех же мужчин на военных парадах. Однако на него у Йор возникла совершенно иная реакция — её будто очаровало на несколько секунд, в течение которых она смотрела на мужскую спину, которую прекрасно было видно из-за довольно облегающей водолазки. Столько раз она видела его в костюмах, футболках и жилетках, но сейчас она засмотрелась на него дольше обычного. Френки недовольно говорил, что «Лойд красив как чëрт, то есть красив чертовски». Йор и прежде была с этим согласна, однако теперь лучше осознала это. Раньше это воспринималось как данность, красота Лойда была общепринятым фактом. И Йор этот факт с самого начала признавала — незачем было отрицать очевидное. Но до недавнего времени всё это не вызывало в ней чего-то будоражащего — красив и красив, повезло с генами. Думала, разве что, что Лавочник бы заинтересовался такой внешностью, но тот, узрев фото фиктивного супруга своей подопечной, ничего не сказал, только с лёгким подозрением прищурил тёмный глаз. Лойд Форджер был для Йор сначала посторонним человеком, потом соседом по квартире. Где-то в глубине души Йор чувствовала забавное ощущение, будто её в школе поставили в пару с одноклассником для работы над проектом — такое однажды в школьное время случилось, когда родители ещё были живы. Тогда Йор ещё не была с окружающими людьми такой шугливой и с одноклассником тем контактировала нормально. Правда, после смерти родителей и начала работы наëмницей её поведение изменилось, но об этом она вспоминать не очень любит. Примерно то же ощущение было с Лойдом — будто они просто делают вместе один большой проект под названием «впихни Аню в элитную школу и попробуй избежать её исключения оттуда». А Йор заодно обеспечила себе прикрытие. Красота Лойда не воспринималась ею близко к сердцу. Однако... Кажется, впервые что-то внутри заворочалось. А взгляд красных глаз подозрительно долго скользил по мужской фигуре, цеплялся за красивую спину, длинные ноги, останавливался на светлых волосах, сейчас опущенных вниз. Никто из мужчин не вызывал в ней столь странное чувство. И оно сейчас, появившись при Сумраке, заставило Йор растеряться. Сейчас он был не просто красивым. Она видела его привлекательным. Для неё. Впервые засмотрелась на широкий разворот его плеч, стройную фигуру и длинные ноги. Из-за чëрной одежды Сумрак казался сплошным тëмным силуэтом, но каким же эффектным он был, имея гармоничные пропорции тела. «Как странно», — подумала Йор и провела пальцами по своей щеке, чувствуя, что вот-вот покраснеет. А потом ядовитой иголкой воткнулась мысль: «Такая от природы красивая внешность наверняка не раз ему помогала на его шпионских заданиях». От этой мысли Йор вздрогнула. Она постоянно забывает, что смотрит на шпиона. И появилось неприятное ощущение, будто это странное чувство о нём возникло невовремя. — Йор? — вырвал её из размышлений Сумрак, заметивший чужое пришествие. Он развернулся к ней вполоборота, до этого возясь с креплением на поясе, куда он упрятал пистолет. — Ты... Увидев её, заходящую в гостиную, он на мгновение забыл, что хотел сказать. Какое-то особое впечатление у него вызвала одетая в экипировку Йор. Она напомнила ему чëрную кошку — стройную, аккуратную и гибкую. Такая непривычная теперь, когда Сумрак знал её тайну и понимал, что это не просто женщина, обладающая силой и самообороной. Наëмница «Сада» — вот она, прямо перед ним. И в каждом её шаге будто было подтверждение этого статуса. — ...готова? — закончил Сумрак вопрос. — Да, — Йор кивнула, чувствуя на себе его внимательный взгляд и немного под ним тушуясь. Ей казалось, будь на его месте сейчас кто-нибудь другой, какой-нибудь иной напарник, которого она не знала, она бы повела себя иначе. Не прятала бы глаза, не сжимала бы неуверенно ткань рукавов — она держалась бы подобающе Принцессе шипов. Так, как её натаскали. Йор умела меняться по ситуации: из неловкой, мягкой и неконфликтной девушки — в уверенную, часто холодную, пугающую леди. Это её рабочий образ, отличающийся от повседневного. Сначала Лавочник хотел вытравить из юной девочки, попавшей под его крыло, всю нерешительность и мягкость, считая, что наëмникам эти черты ни к чему. Однако потом увидел, как Йор меняется на работе, и оставил эту затею — девочка заинтересовала его ещё больше, чем при первой встрече. Он увидел в ней юную розу. Которой ещё предстояло распуститься — подростком она была лишь бутоном. Нежная, мягкая и красивая, но охраняемая собственными шипами роза — неконфликтная и скромная Йор, умеющая стать рациональным, опасным и смертоносным противником. Но при Сумраке, при Лойде, она отчего-то не смогла этого сделать. Не выпускала шипы, не перевоплощалась в пугающую и холодную, умеющую держаться на людях наëмницу. Если бы она полностью облачилась в свой рабочий образ, то выдержала бы внимательный взгляд голубых глаз, не тушевалась бы под ним. А лучший шпион Весталиса тем временем смотрел на неё не мигая. «Чего это я? — подумал Сумрак, почему-то не смея отвести глаза от неё. — Будто никогда такого раньше не видел.» Видел, много раз видел. Его этим не удивить. Он помнил своих коллег в почти таких же экипировках, однако большинство из них уже были пойманы. Но всех своих коллег, включая ту же Сильвию, Сумрак воспринимал исключительно как боевых товарищей. Для него не были удивительны сильные женщины, ведь он привык находиться в их окружении — никто слабый, будь то женщина или мужчина, не станет шпионом. А в их рядах было немало дам. Но Йор была непривычна и удивительная сейчас. Потому что всё это время воспринималась Сумраком женщиной обычной, пускай и с некими странностями. Эта женщина скромна, довольно наивна и доверчива, мягка и порой нерешительна. Как же странно теперь смотреть на неё, зная о её реальной деятельности. Вместо повседневной одежды на ней экипировка. И Йор, та самая обычная на вид женщина, сейчас его напарница. Его... боевая подруга? Три дня назад он об этом даже не думал. «День и без того долгий, так ещё и ночь бесконечная предстоит», — отвлëкся наконец Сумрак, оглядывая себя и проверяя, всё ли он закрепил на костюме. Чем ниже, ближе к горизонту падало солнце, тем меньше оставалось времени до их выезда. За этот день Сумрак и Йор успели встретиться с Френки и втроём разобрали схему базы группировки «Зенит», которую им подогнали ребята из группы информатора. — Устроились они, надо сказать, шикарно, — сказал тогда Френки, разворачивая в их квартире план здания. Сумрак и Йор, отбросив какую-либо неловкость, стояли совсем рядом друг с другом, касаясь друг друга плечами, и внимательно рассматривали бумаги. — Снаружи домишко небольшой, но сама база прячется в горе, к которой он примыкает. Неплохо оборудованная. — Они не смогли бы позволить себе такое на чистом энтузиазме, — хмурился Сумрак, коршуном нависая над схемой и запоминая каждый штрих. — У них наверняка было мощное спонсорство. — Скорее всего группировку «Зенит» с момента их повторного сбора снабжали соседние страны, — почесал Френки подбородок, — которым выгодна война между Останией и Весталисом. Остания и Весталис были самыми мощными странами на континенте, двумя лидерами. И ослабление этих гигантов пошло бы на руку другим государствам, которым они внушали страх и держали в напряжении. За время войны между Западом и Востоком несколько стран образовали альянс и, объединившись против ослабевших Остании и Весталиса, представляли бы им нешуточную угрозу. Но война кончилась, и вот уже десять лет Восток и Запад наращивают мощь заново, заставляя беспокоиться своих соседей. Поэтому эти дружные соседи наверняка воспользовались «Зенитом», пытаясь стравить Останию и Весталис. — Поэтому документы вам сейчас важнее всего, — сказал Френки и ткнул пальцем в схему. — Они в этой комнате в сейфе. Ты умеешь вскрывать такое, — глянул он на Сумрака, а Йор задумчиво скосила на напарника глаза. — Если не сможете взять главаря, то и чëрт с ним, главное документы заберите. — Сколько там людей? — спросил тогда Сумрак. — Прилично, — качнул Френки головой. — Не только выходцы из Остании и Весталиса, там ещё наëмники соседних стран. В общем где-то человек тридцать, может, полсотни, но не все базируются в одном месте. При слове «наëмники» Йор подобралась. Значит, там наверняка будут и профессионалы, а не только простые вояки. — И да, Сильвия всё же напомнила, что будет неплохо немного подчистить их стройные ряды, — сказал Френки, недолго, но прямо и с явным намëком посмотрев не на Сумрака, а на Йор. — Чтобы облегчить задачу группе захвата после вас. Меньше народу — больше кислороду и меньше сопротивления. Йор этот намëк, который, в принципе, и намëком-то не был, прекрасно поняла и кивнула. У Сумрака своя задача, у неё — своя. Пока Сумрак будет взламывать сейф и возиться с документами, ей предстоит не только прикрывать его спину, но и устранить нескольких врагов, и чем больше — тем лучше. Френки явно выделил голосом слово «подчистить», зная, что организация «Сад» как раз занимается так называемой «чисткой». И сейчас, ожидая выхода, Йор была настроена решительно. Да, в большей степени для этого задания необходимы навыки Сумрака, однако и её умения сыграют большую роль. Она намеревается прикрывать его до последнего и в этот момент отбросила все прошлые размышления и переживания, сконцентрировавшись лишь на одном. На напарнике. Лойд Форджер, Сумрак, шпион, фальшивый отец и психиатр — всё это не имело сейчас никакого значения. Сейчас он — её напарник. Её команда. А все подозрения подождут. — Скоро подъедет Френки, — сказал Сумрак, а потом посмотрел на лежащего в кресле Бонда. — Не натвори делов без нас тут, Бонд. Тот глухо гавкнул, качнув массивной головой. — Я бы попросила Юрия приглядеть за ним, — потëрла Йор ладонью свою руку выше локтя, — но он на работе, к сожалению. Загрузили так, что допоздна там останется. «Он не на той работе, о которой ты думаешь, Йор», — посмотрел на неё Сумрак, но в действительности лишь приподнял уголки губ, легко улыбаясь. — Ничего страшного, Бонд ведь довольно часто остаётся дома один, когда мы на работе, а Аня в школе. «Юрий всё усложняет, — подумал Сумрак, пока Йор отошла на кухню попить воды. — Раньше я думал, что он может быть хорошим источником информации, но теперь, когда всплыла правда о Йор, было бы лучше, будь Юрий и правда простым госслужащим. Если Тайная Полиция сядет "Саду" на хвост и разнюхает о сотрудничестве со шпионским агенством Весталиса, они могут окрестить их врагами народа.» Что брат, что сестра — одинаковые и внешне, и по повадкам, ещё и оба с тайнами. Ладно, об этом можно подумать потом, поэтому Сумрак качнул головой и подошёл к окну, выглядывая наружу через открытую форточку. Лицо тут же обдало прохладным вечерним ветерком, а с высоты этажа было видно падающее куда-то за дома солнце. Но Сумрак не собирался видом любоваться, а высматривал машину. И он увидел её в самом конце улицы — это Френки выехал из-за угла. Однако не только приближающийся автомобиль был целью. Голубые внимательные глаза метнулись куда-то в сторону и вниз, устремив взгляд на стоящих на лестнице у самого входа сплетничающих соседок. Сумрак знал, что они там столпились, слышал невнятный говор, пока переодевался. Именно на этот случай и была приготовлена легенда, якобы супруги Форджеры отправились на спортивный отдых вместе с другом, пока ребёнка нет дома. — Френки на месте, — сказал Сумрак, когда Йор вышла с кухни, и указал кивком головы на спортивные сумки, стоящие на полу у стены. — Действуем по плану, соседи всё ещё на улице. Йор кивнула. Они это обговорили заранее. Стоящие на улице у самого входа соседки косились на подъехавшую незнакомую машину, в которой сидел Френки, и лишь одной курящей женщине, которая прислонилась к перилам, было всё равно. Всё равно ей было и тогда, когда из подъезда вышли лёгкие на помине супруги Форджеры, на которых все тут же обратили внимание. Йор держала мужа под локоть, радуясь, что длинные пальто на них успешно скрывают экипировку выше колена, а Сумрак был как удав спокоен. Наткнувшись на соседок якобы случайно, они приветственно заулыбались, и улыбки эти на деле были донельзя фальшивыми. Но этого никто не заметил. Форджеры поздоровались, чувствуя подозрительные и любопытные взгляды на себе, невзначай обронили, что едут отдыхать с другом, и быстро загрузились в машину Френки, кинув сумки в багажник и успешно про них потом забыв. Сумки ведь были лишь отвлекающим манëвром. — Не семейный район, а особо важный государственный объект какой-то, — буркнул Френки, когда Сумрак и Йор оказались на задних сидениях. — Из каждого угла наблюдают. Делать им нечего, тьфу. — Не бухти, — донёсся до него ровный голос Сумрака сзади. — Да они на меня смотрели так, будто я их детей приехал отбирать! Остановившись на светофоре, Френки наконец посмотрел на сидящих позади супругов не через зеркало заднего вида, а повернувшись к ним корпусом. Круглые глаза были по своему обыкновению немного прикрыты. — Готовы? — спросил он, посмотрев поочерёдно на наëмницу и шпиона. — Действия согласовали? — А ты сомневаешься? — наклонил голову Сумрак, пока Йор предпочла помолчать. — У хитрожопых привычка вопросом на вопрос отвечать, — хмыкнул Френки, вспомнив и Сильвию. С ней он контактировал редко, однако если такое случалось, собеседником она была своеобразным. — Мы приедем к месту взлёта, вы отправитесь на базу, а я останусь там и буду ждать вашего возвращения. Если вдруг что, я на связи. — На связи? — спросила Йор, а Френки довольно хохотнул, вернувшись к управлению машиной. — Машина специально оборудована, — сказал он и горделиво добавил: — Мной. Сумрак на это только устало глаза закатил и посмотрел в окно, зная повадку друга хвастаться перед девушками. Правда это никогда не срабатывало, поэтому девушки у Френки, как можно заметить, нет. Зато Йор почему-то задала ему несколько вопросов об этой машине, в то время как Сумрак, подперев рукой щëку и таращась в окно, в свою очередь мысленно задался вопросом, зачем это ей надо. На самом деле эта машина Йор почти не интересовала и во всех тех ответах, которые ей с удовольствием предоставил Френки, она не поняла ничего. А спросила лишь для того, чтобы отвлечься от напряжения, которое противным тяжёлым сгустком копилось внутри. Зато Френки был рад похвастаться своими разработками и образно распушил павлиний хвост, заливаясь без умолку описаниями автомобиля, не замечая того, что Йор отвечает ему дежурными фразами, смотря в окно. Неожиданное нецензурное и громкое ругательство Френки вырвало обоих напарников из размышлений. Йор, со своей стороны увидев летящую на них машину, даже среагировать не успела, как из-за резкого поворота её отбросило в другой конец сидения и вжало в чужое тело. — Идиоты! — гаркнул Френки, гневно засигналив на нерадивых гонщиков в той машине, из-за которой они чуть не попали в нешуточную аварию. — Кто бухим за руль садится, чертила! Остальные ругательства он кричал уже в открытое окно, высунувшись наружу чуть ли не по пояс. Йор же неожиданно обнаружила себя в надёжном тëплом коконе крепких рук, причём прижатой спиной к мужской груди. — Ты в порядке? — поинтересовался тихий голос над самым ухом, а у Йор всё внутри будто дрогнуло и перевернулось. Ей показалось, что вот-вот у неё сгорят покрасневшие щëки, а сама она настолько напряглась, что мышцы странно заныли. — Д-да, — резко ответила она, а потом подалась немного вперёд, заставляя Сумрака открыть кольцо собственных рук, и чуть ли не отпрыгнула в другой конец сидения, к противоположному окну. — И-извини, я забыла пристегнуться. «Боже, неловко-то как, — едва не заскрипела Йор зубами, быстро перекинув через себя ремень безопасности и стараясь не смотреть на Сумрака. — Я такая рассеянная. Надеюсь, я не разочаровала его...» Йор порой мысленно и с болезненной издëвкой называла себя синонимом тревожности. Вечно себе что-то надумывала, накручивала и потом нервничала из-за этого, хотя и понимала, что это глупо. Но ведь раньше, до смерти родителей, она не была такой... Не была таким параноиком, не беспокоилась о том, какой предстанет в чужих глазах. Модель её тревожного поведения сформировалась потом, уже после смерти родителей. — Пустят идиотов на дорогу, а честным людям потом разгребать, — причитал Френки, усевшись наконец обратно в водительское кресло и взявшись за руль. Однако, подняв взгляд, в зеркале заднего вида заметил вдруг довольно ехидные голубые глаза Сумрака и взбеленился. — Не смотри на меня так, чëрт рогатый! Я нормально вожу, за рулëм с шестнадцати лет! Когда-то давно Сумраку было поведано, что в военные годы, когда и сам он был сопливым и обозлëнным на всех останцев юнцом, Френки порой припахивали к вождению грузовиков. Однако поддеть приятеля всегда было святым делом, и Сумрак лишь беззвучно хмыкнул, видя, как Френки петушится. Впрочем, тот быстро успокоился, а Сумрак отвернулся к окну. «Что за странная атмосфера? — подумал Френки, затем вновь глянув в зеркало и на несколько секунд задержав взгляд на Сумраке, хотя его лица не было видно — лишь часть щеки, ухо и светлый затылок. А потом Френки в недоумении моргнул. — Хм-м?..» Ухо отвернувшегося Сумрака теперь ему казалось немного порозовевшим. Или так только показалось? Френки знал, что при искреннем, однако крайне редком смущении или стыде у лучшего шпиона забавно краснеют уши. Как у мальчишки, школьника, но совсем не как у серьёзного профессионала. Это всегда было темой для весёлого ржача Френки, а сам Сумрак в себе эту черту не любил и пытался избавиться, да не вышло. И сейчас вдруг в зеркале видно было немного порозовевшее ухо — явный признак того, что Сумраку неловко. «Чë это он? — любопытно нахмурился Френки, качнув головой, а потом посмотрел через зеркало на красную Йор, которая забилась в противоположный от Сумрака угол, и сразу всё понял. — Тю... Как будто школьников везу.» Он не знал, что там случилось недавно за его спиной, но догадаться было нетрудно. Дальше ехали молча и без эксцессов. Сумрак гонял в голове рой мыслей из самых разных возможных планов, и если бы здесь была Аня, она бы схватилась за волосы, теряясь в этом бурном потоке информации. Но раз за разом среди этих мыслей настойчиво всплывала другая, бессовестно напоминающая, как Йор на несколько секунд оказалась в его руках. Сумрака это отвлекало, он хмурился, глядя в окно, а ладоням в перчатках отчего-то становилось жарко. Йор же таращилась в другое окно и сжимала ткань штанов, когда ей неожиданно, но время от времени вспоминался голос над ухом и чужое лёгкое дыхание, едва ощутимо щекотнувшее кожу. А Френки чувствовал себя в цирке, но не особо был этому рад. Как и договаривались, Френки довёз их до места взлëта где-то за городом у чёрта на рогах и остался в своей машине, сплавив напарников на самолёте и маякнув остальной команде, что «птичка вылетела». Йор волновалась, сидя впереди вместе с Сумраком, который был у штурвала. В самолёте, таком же, в каком они летали в замок для Ани, они были вдвоём. «Сколько всего он умеет», — думала она, косо поглядывая на мужские руки, держащие так называемый руль. Сумрак прекрасно знал, что делать, будто каждые выходные управлял железной птицей. А Йор отчего-то ловила себя на мысли, что если это Сумрак — с ними ничего не случится. Удивительно, как она была уверена в нём, хотя недавно перед ней раскрылся его шкаф с упрятанным в нëм скелетом. Она плохо помнила их предыдущий полёт, когда на борту были ещё и Френки с Аней, потому что Йор тогда была пьяна до чëртиков. Надралась в тот раз она что надо — потом вспомнить почти ничего не могла. Да только и тогда самолётом управлял Сумрак, и Йор вдруг смутно припомнила те мгновения. Тогда они ехали развлекаться, а Лойд — краснеть со стыда. А сейчас они с Сумраком летят в другую сторону на опасное задание. «В-вот я дурная, — подумала Йор, с неким напряжением смотря в окно, за которым стемнело. Ушедшее за горизонт солнце уронило всю округу во тьму; позади островком выделялся небольшой городок в виде скопления огоньков, а самолёт устремился дальше — прямо над чернеющим в ночи лесом. — И почему у меня никаких вопросов не возникло? Как Лойд арендовал целый замок, откуда умел управлять самолётом, где взял столько массовки для тех развлечений Ани... А я просто напилась и ни о чём не думала!» Каким надо быть психиатром, чтобы умудриться арендовать замок. Но тогда у неё не возникло вопросов. Как глупо. Однако сидящий рядом мужчина её удивлял ещё больше — объëмом своих знаний. У Йор бы столько всего в голову не утрамбовалось. Прямо перед приземлением пришлось посторонние размышления откинуть. Самолёт плавно спланировал к воде, ведомый уверенными руками Сумрака, оставил после себя полосу потревоженной воды и остановился возле поредевшей растительности и зарослей камыша. В ночи, в принципе, его было незаметно, однако предусмотрительный Сумрак вытащил изнутри огромный кусок сложенного брезента природной расцветки и укрыл им самолёт. Вдобавок связался с командой захвата, участники которой попрятались недалеко, а затем оглянулся, оценивая обстановку. — База, вроде, там, — тихо сказала Йор, указав в сторону горы. — Да, — кивнул Сумрак, бесшумно вбирая в лёгкие воздух, а потом посмотрел на Йор, выражение лица которой было с трудом видно в ночном мраке. Очень тусклого лунного света не хватало, но им было это на руку — меньше риск того, что кто-то их заметит. — Готова? План действий помнишь? — Да. После этого короткого ответа они больше не переговаривались, отправившись к базе, которую на первый взгляд представлял собой маленький домик у горы. Сумрак за это время успел отметить то, как бесшумно передвигалась Йор, чью фигуру, правда, почти не было видно рядом. Ассоциация с кошкой от этого только усилилась — он был уверен, что его напарница скользит между деревьями точно так же. Казалось, с кошками у него ассоциации возникали довольно часто — та же Сильвия, к примеру. Однако кошка — не только хитрый и грациозный хищник, какой была Сильвия. Кошка может быть очень ласковой, мягкой — Сумрак прекрасно знал это, потому что ещё в юности, в военном лагере, откуда его потом забрали для шпионажа, приглядывал за такой. Она была трëхцветной, небольшой и меланхоличной, но всегда ластилась к нему, тëрлась о ноги и громко-громко мурчала, за что её кликали Муркой. Йор отличалась от Сильвии. И если они обе ассоциировались у Сумрака с кошками, то совсем разными. Йор была мягкой по-настоящему, хотя после раскрытия её личности Сумраку всё сперва казалось обманом. Оказалось, что нет — с ним и Аней Йор вела себя открыто, и мягкость её не была актёрской игрой. Актрисой, честно сказать, Йор была не очень хорошей, поэтому ему не составляло труда анализировать её поведение. Теперь как же поразительно она облачилась в Принцессу шипов. «Каким-то бредом голова заполнена», — нахмурился Сумрак на ходу, неосознанно начиная увеличивать скорость передвижения, а потом втихушку соревноваться со своей напарницей. Йор, впрочем, об этом соревновании и не знала: Сумрак решил глянуть, насколько быстро она может шнырять по местности, но результатом оказался доволен — Принцесса шипов не отставала. Казалось, увеличения скорости она даже и не заметила, не акцентируя на этом внимание. К базе они шмыгнули незаметно — их тëмные силуэты совершенно сливались с ночной чернотой, однако в главный вход ломиться они, естественно, не стали. Главным входом был, конечно, небольшой домик у горы, но Сумрак прекрасно знал, что там всегда сидят дежурные — он подумал об этом ещё в тот момент, когда рассматривал план здания вместе с Френки. А поэтому они с Йор обогнули постройку и юркнули к горе, которая возвышалась над ними скорее какой-то отвесной скалой, куда забраться можно было только с альпинистким снаряжением. И хоть эта база была устроена довольно удобно и казалась снаружи лишь хилым домиком какого-то лесника, её расположение было довольно рисковым — из-за опасности возможного обвала камней с вершины. Сумрак не испытывал доверия к скалистым местам. Они пришли к другому проходу — экстренному и тайному, однако о нём всё же выведали люди Френки, обеспечившие шпиона и наëмницу планом базы. «У Френки умелая команда», — подумала Йор, в лунном свете наблюдая, как Сумрак тихонько простукивает большие валуны, пытаясь найти тот, который окажется бутафорной маскировкой второго прохода. Изначально Йор казалось, что Френки состоит непосредственно в самом шпионском агенстве Весталиса и является почти таким же агентом, что и Сумрак, однако потом выяснилось, что Френки не относится к ним и у него есть собственная команда «ищеек». Он просто был информатором, который часто сотрудничал с агенством Сумрака, а потому изредка выполнял с ним задания и пересекался с Сильвией. Сумрак же спустя минуту нашёл полый «камень», покрытый мхом и не отличающийся от других. Единственным его отличием был глухой звук, раздавшийся, когда мужские пальцы постучали по нему, и означающий, что внутри пустота, а не сплошная горная порода. Они почти синхронно натянули чёрные тканевые маски на лица. Замаскированная дверь, поддавшись силе шпиона, была отставлена немного в сторону, и Йор, тут же быстрым и лёгким движением достав одну из смертоносных игл, первая шмыгнула внутрь, в почти тëмный коридор, явно решив в случае чего брать удар на себя. О своей задаче — оберегать Сумрака и взяться за противников — она прекрасно помнила, а вот сам Сумрак на секунду забыл и даже приоткрыл рот, намереваясь что-то сказать. Но, в принципе, опомнился и тут же его закрыл, качнув задумчиво головой. Он неожиданно для себя забылся и намеревался пройти вперёд первым, чтобы не рисковать Йор. Совершенно забыл, что защита сейчас — не его работа, а её, и подивился своим внезапно проснувшимся рыцарским замашкам. Принято ведь пропускать даму вперёд, но в случае опасности наоборот держать её позади, вот он и дëрнулся было, пока не вспомнил, что это она сейчас прикрывает его. Френки бы, увидев это, заржал: «Джентльменская ты благородная душонка» и точно стал бы кудахтать что-то о романтике, пока не словил пинка от Сумрака. Кучерявый информатор порой любил подтрунивать над своим шпионским товарищем и говорить, что тот определённо «романтичная натура, глубоко в душе, правда», а Сумраку это не нравилось. Романтиком он себя не считал. Его мысли и образ жизни были скучны до безобразия — миссии, планы, шифры и прочие шпионские приблуды. «Хорошо, что Френки сейчас здесь нет», — только и подумал Сумрак, качнув головой, а потом спустился вслед за Йор в тëмный коридор, в конце которого горел тусклый свет, и как можно тише закрыл за собой проход. Ну, внутрь проникли — треть дела, считай, сделано. Сумрак, конечно, не ожидал, что всё будет столь гладко, но когда их вторжение почти сразу было замечено двумя бандитами, с недовольством поджал губы. Так рано светиться здесь ему не хотелось, однако это, естественно, ему назло и случилось — двое преступников, проходивших мимо, машинально глянули за угол и крайне удивились непрошеным гостям. Более того, этих гостей, то есть шпиона и наëмницу, никто здесь не жаловал и с теплотой принимать не собирался, а потому все сразу приготовились к драке. Неясно, видели ли они Сумрака, ибо тот всё ещё был у самого входа и совсем сливался со стеной, но Йор заметили определённо — она стояла к ним ближе и её фигуру выделял из общей черноты тусклый свет. «Началось в колхозе утро, — подумал Сумрак в ту долю секунды. — И шагу сделать не успели, а уже вляпались.» Он машинально схватился за пистолет на поясе, видя, как один из здоровых верзил в проходе резко достаëт огнестрел, а другой — рацию. Перед Сумраком встал выбор, на кого из этих смельчаков потратить драгоценные секунды и первый выстрел пистолета: устранить стрелка и угрозу их жизням или не допустить, чтобы по рации были созваны их дружки. Однако Сумрак допустил ошибку, впрочем, ошибку не страшную. Забыл о Йор или недооценил её — опять взвалил весь груз задания на себя, привыкнув тянуть всё в одиночку. Да только Йор о себе тут же напомнила, да так, что размышления Сумрака о том, в кого стрелять, уже оказались неактуальны. Неуловимые движения обеими женскими руками одновременно — и вперёд с тихим свистом полетели иглы, которые за секунду нашли свои цели. Очень быстро, отточенно. И убийственно. То была мгновенная реакция. И безупречное исполнение. Обе иглы без всяких раздумий своей хозяйки попали преступникам в головы одновременно: одному — в лоб, другому — в переносицу. Один не успел выстрелить, другой — не успел включить рацию. С неприятным тихим звуком чвакнувшей крови и пролома черепа они умерли быстро и оба завалились назад, к стене, неуклюже и неконтролируемо сползли вниз и завалились на бок. И в коридоре вновь образовалась тишина. Не прошло даже минуты, но за это мизерное время были устранены двое. Сумрак не двигался. Кажется, он даже немного оторопел, ибо не ожидал сейчас вот так узреть в действии боевые иглы, о которых ему говорила Йор. Он не совсем представлял, как она ими работает, и тут она наконец продемонстрировала ему это. Сумрак был не из впечатлительных. Сцены смерти его не пугали — он и сам убивал, и убивали при нём, порой его же коллег и товарищей. У него не дрожала рука с оружием. Но Йор его удивила. Она, казалось, никак не отреагировав, повернулась к нему, замершему у закрытого выхода. — Я прикрою, — прозвучал её голос, и в уверенном его звучании с трудом угадывалась та Йор. Привычная Йор говорила мягко, сбивчиво и запиналась от смущения. И Сумрак понял, что перед ним сейчас не она. Вернее, не совсем она. Принцесса шипов. Вот, кем была эта женщина. Удивительное перевоплощение в рабочий образ, который Сумрак увидел впервые. И лишь слабое, затерявшееся в глубине красных глаз, кажущихся сейчас почти чëрными, выражение былой мягкости при взгляде на Лойда Форджера, не давало забыть, что это была Йор. — Впечатляюще, — не удержался Сумрак, хотя в комплиментах рассыпаться не собирался. Просто не мог умолчать. И почему-то в голове не укладывалось. Почти как тогда, когда он впервые увидел перед собой Принцессу шипов и узнал в ней Йор. Она и правда убила, а рука её не дрогнула. И справилась с этим она быстрее Сумрака. Он понимал, что одной из лучших наëмников её назвали не за красивые глазки. Когда им говорили об их задачах, понимал он и то, что у Принцессы шипов должны быть выдающиеся навыки. Лавочник выбрал её из всего своего «Сада», представил им свою гордость, свою лучшую розу. И это оказалась Йор. Милая, нежная, мягкая и нерешительная Йор, но Сумрак, хоть изначально ему не верилось, в тот же день умом признал, что просто так её бы к нему не приставили. Понимал, что она обладает впечатляющими способностями. Но когда она эти способности продемонстрировала в полную силу — он впечатлился. А может, и опешил. Понимал, но не ожидал такого результата. А ведь она ещё даже в ближний бой не вступила. — Займись документами, — сказала Йор, и Сумрак, смотря на неё, почти её не узнавал. — Остальное предоставь мне. Перед ним была женщина, которую до недавнего времени он считал почти обычной. Останкой. Госслужащей. Но у него не возникло мысли не поверить ей. Не было сомнений. Сумрак не боялся доверить ей свою спину, отчего-то уверенный — Принцесса шипов не подведёт. Вернее нет. Не так. Его не подведёт Йор. И отчего-то в голове мелькнула наивная, очень глупая для шпиона мысль. «Я доверяюсь тебе», — подумал Сумрак, казалось, впервые не только с момента раскрытия их личностей, но и с их первой встречи в принципе. И чуть было не ляпнул это вслух, а потом с неприятным ошеломлением поджал губы, понимая, что мысли его не соответствуют работе шпиона. Сильвия бы его отпинала за это: как наставница она говорила ему с самого начала, что доверять нельзя никому, кроме коллег по агенству, да и тем — с большой осторожностью. Верхом доверия Сумрака было доверить кому-то свою спину. Хотя мысли свои он тут же посчитал глупыми. Хорошо, что об этом не узнает Сильвия, а то присела бы на уши. — Будь осторожна, — только и сказал Сумрак, затем бесшумной походкой срываясь с места, легко обогнув Йор, и затащил одного из убитых в тёмный коридор. Не отказал он себе и в любопытном взгляде, которым смерил торчащую из чужого лба боевую иглу. Йор на секунду напряглась. Сказалась её неуверенность в себе и странная нерешительная натура: вначале ей показалось, что за этими словами стоял неприятный намëк. Будто Сумрак между строк сказал ей, что она поступила необдуманно и в следующий раз ей нужно действовать осторожнее. Она всегда искала в себе недостатки, а от этого ей казалось, что ей вечно делают замечания. Но Сумрак не критиковал её — ничего такого не было слышно в его голосе. И в нём Йор услышала искреннее беспокойство. Они затащили обоих убитых в тёмный коридор, и Йор забрала свои иглы, буквально вытащив их из чужих голов. Сумрак внимательно наблюдал за ней в этот момент, однако это не продлилось и пары секунд — они завернули за угол, ибо задерживаться не собирались. Оба знали дорогу: Сумраку хватило пару раз взглянуть на план базы, чтобы запомнить её, а вот Йор на это потратила куда больше времени. Сейф, по нарытой Френки информации, находился в самом сердце базы — в середине, в «комнате переговоров», так сказать. Нет, сама база не походила на центр влиятельной тайной организации: не было никаких больших пространств, оборудованных по последнему слову техники, или чего-то дорогого. Был лишь один ярус, но с несколькими длинными переплетениями коридоров и маленькими комнатушками. Понятно, что «Зенит» финансировался альянсом других стран (Сумрак приметил марку рации одного из ранее убитых: это была продукция одного из соседних мелких государств, но за границу она не вывозилась, значит, сюда их ввезли либо специально, либо убитый был присланным сюда иностранным наëмником), но обилием средств и чудесами прогресса они не располагали. Однако Сумрака всё же что-то смущало. Действительно ли сейф в центральной комнате? Он всё равно ждал подвоха. Чуйка его подводила редко. Йор шла немного впереди, но держа под своим пристальным вниманием всё вокруг; на это время удивительным образом она будто перестала находиться в собственном теле, почти перестала мыслить и полностью обратилась в слух. Одно из первых правил наëмников — уметь прислушиваться, именно это Лавочник первым делом вдалбливает в новичков. Шла она бесшумно, быстро, но плавно, будто скользила в паре сантиметрах над полом, не издавая никаких звуков (а уж Сумрак прислушался к этому основательно). Мягкая Йор удивительным образом обратилась хищницей, а Сумрак на задворках сознания только диву давался. Он и не представлял, что она может быть такой разной. И эта разность для него не была негативной чертой. Он даже почувствовал новый, неожиданный интерес к ней, но не концентрировался на этом, занятый лишь картинкой плана базы, отпечатавшейся в голове. Йор в шаге от него немного присела на слегка согнувшихся ногах и, чуть отведя руку назад, будто огибая ею идущего сзади Сумрака, плавно скользнула в ближайший справа проход, вынуждая шпиона последовать за ней. Впрочем, для Сумрака это неожиданностью не было, ибо он так же, как и она, услышал впереди чужие шаги. По звуку в их сторону шли четыре человека, среди которых по походке они оба различили и одну женщину. Йор притаилась за углом, утихнув в засаде с двумя иглами в руках, а Сумрак, отступивший чуть в сторону, всё же на всякий случай приготовил пистолет. — Где там эти два полудурка? — послышался недовольный голос женщины, которая шла, кажется, во главе компании. Все они чувствовали себя здесь свободно и не стремились ходить бесшумно: ощущали себя хозяевами территории. — Ещё и по рации не откликаются, уроды. Что-то ехидное мелькнуло в голове Сумрака — это он вывел из строя обе рации тех убитых. Йор же тем временем опасной тенью притаилась у стены. И Сумрак отчего-то с уверенностью подумал: тем четверым явно не жить, даже если он останется в стороне. — Князь их порвёт, — пробасил один из преступной компании. «Князь — главарь», — подумал Сумрак, которого Френки снабдил информацией. Реальных имён неизвестно, но у всех здесь есть позывные, и позывным их босса был «Князь». — Он терпеть не может, когда его заставляют ждать. — Рации им в глотки запихает. Культурными эти люди, ожидаемо, не были. Весь этот короткий диалог на половину состоял из нецензурной брани, которая не несла в себе никакой информации, кроме той, куда Князь запихает несчастным рации, откуда их потом достанет, с чем заставит это повторно съесть и переварить. Двух из говорящих Сумрак по голосу зачислил в ряды заядлых курильщиков, третий был визгливый, а вот четвёртый всё это время предпочитал молчать. Впрочем, это не имело никакого значения. Йор действовала удивительно быстро. В её руках боевые иглы, хоть и были увесистыми, создавали иллюзию исключительной податливости. С тихим свистом они метнулись вперёд поочерёдно: сначала в идущую во главе женщину, проткнув шею до едва слышного хруста позвонков, не оставляя шанса на жизнь, а потом — в следующего за ней мужчину. Тому немного повезло — смерть соратницы застала врасплох, но дала возможность увернуться от летящей иглы, которая вместо шеи воткнулась в плечо. Следом за своим оружием в ту же секунду показалась хозяйка, для пришедших выглядящая расплывчатой стремительной тенью. Она обрушилась на них неожиданно, почти неуловимо, не издавая ни звука — будто марево, оптическая иллюзия. Да только урон от неё вовсе не был иллюзорным. И только красные глаза сверкнули в полумраке. Свою маленькую неудачу кинувшаяся, словно кошка из засады, гостья исправила за несколько секунд: новой иглой нанесла смертельную рану мужчине с проткнутым плечом, достала ту иглу из его рухнувшего на пол тела и мгновенно в один прыжок оказалась рядом со следующим преступником. — Во дерьм!.. — визгливо успел обронить тот, которого Сумрак наградил мысленно погонялом «визгля́», но в ту же секунду был отброшен сильным ударом женской ноги куда-то в стену. Однако успел чуток полоснуть её по голени лезвием клинка; Йор этого, впрочем, даже не ощутила. Её целью был вовсе не визгливый, а стоящий за ним мрачный тип, который до этого не проронил ни слова. Тот, кажется, обладал самой быстрой в этой группке реакцией: первым делом достал рацию и, как показалось Йор, даже успел её включить. — Тр!.. — только и успел сказать доселе молчаливый тип, собирающийся гаркнуть «тревога!», но поплатился за это. Уже испачканная в чужой крови игла, несколько секунд назад используемая по назначению, с удивительной силой проткнула рацию, разнеся её в щепки, и воткнулась в мужское лицо. Свой конец тот встретил быстро. Йор с одной иглой резко развернулась к тому визгливому, намереваясь ею его прикончить, однако в этом уже не было необходимости. С ним его же клинком расправился Сумрак, немногим ранее выскользнувший вслед за напарницей из-за угла. — Кажется, он всё же успел включить рацию, — тихо сказала Йор, глянув на мёртвого и теперь навсегда молчаливого типа. — Я слышал, — качнул Сумрак головой, плавно и бесшумно мелькая возле трупов и оглядывая их. Достал из насквозь проткнутой шеи женщины испачканную в крови иглу, впервые взяв в руки оружие Принцессы шипов, за пару секунд оценивая его. — Теперь нет времени, нас точно услышали. Йор была с ним согласна. Прятать тела они не стали — не было времени. Теперь перейдя на лëгкий бесшумный бег, они петляли в коридорах, один раз избежав встречи с парой человек. Сумрак подумывал о том, чтобы использовать маскировку — прикинуться кем-то из террористов, но пока держал эту идею в качестве запасного плана. Всё-таки он не планировал ничего выведывать, его задачей сейчас было найти документы и шустро уносить ноги, желательно прихватив Князя. Однако идея была заманчивой. Они быстро скользили по коридору двумя тенями, и за ближайшим поворотом, судя по схеме базы, должна оказаться «комната переговоров». Да только впереди откуда-то выскочили двое крепких мужланов и раздался глухой выстрел — кто-то из них пальнул в незваных гостей из пистолета с глушителем. Звук огнестрела смешался со злобными, агрессивными воплями преступников, грузными фигурами бегущих навстречу. Выстрел не нанëс никакого урона: Йор и Сумрак шмыгнули в разные стороны, как коты, без слов понимая друг друга. Сумрак резко повернул вправо, ускользая от ещё одной пули, и скрылся в «комнате переговоров». Его задачей были документы, хотя, положа руку на сердце, ему немного беспокойно оставлять Йор один на один с двумя вооружёнными. И это чувство мешало ему. В первую очередь он должен беспокоиться о цели задания, а не о человеке. Пускай даже этот человек был его напарником. Это ему раз за разом вбивала Сильвия. Но Сумрак всё равно стиснул зубы, негодуя на себя за ненужное беспокойство. В комнате, куда он лихо вторгся, людей не было, однако по привычке он оценил обстановку, пытаясь разобрать, есть ли здесь засада. Засады не было. По крайней мере, помещение и правда пустое. Но сюда вело несколько проходов без дверей. Посередине, и правда будто для переговоров, стоял круглый стол с несколькими стульями, а вдоль стен разбросаны несколько тумбочек и шкаф. «Сейф», — единственная мысль, пульсирующая в голове Сумрака, подгоняла его. Быстро обшарив помещение, он и правда нашёл сейф в нижнем ящике шкафа и принялся возиться с паролем. У Йор же тем временем дела обстояли не так хорошо, как хотелось бы. Казалось бы, с её прекрасными навыками боя не должно возникнуть никаких проблем, но даже статус лучшей наëмницы не даёт гарантии безопасности. Она не лгала Сумраку, когда говорила, что огнестрел врага для неё не помеха — она и правда множество раз попадала под обстрел. Но обстрелы эти происходили в просторных номерах дорогих отелей, где можно было в случае чего где-то укрыться. Там были столы, вазы, стулья и много того, что можно было для себя использовать. Было, где развернуться. Сейчас она зажата в тесном коридоре, а рядом не было никаких дополнительных предметов для обороны. Более того, единственной комнатой поблизости было то самое помещение, где скрылся Сумрак, и туда ей нельзя вести этих верзил. А значит, справляться нужно в коридоре. И не дать им помешать Сумраку. На секунду остановившись, Йор цепко проанализировала своих врагов, которые грозно направлялись к ней с другого конца. «Они оба с пистолетами, — подумала она, прищурив глаза, и в полумраке её красные радужки опасно блеснули между чёрными ресницами. — Надо избавиться хотя бы от оружия.» Двое выстрелили одновременно, и если от одной пули Йор увернулась, то другая слегка цапнула её по касательной — плечо будто кипятком обожгло, оставляя неопасный кровоточащий порез в рваном разрезе чëрного рукава. Женские губы сжались в линию. Коридор слишком ограничивал её движения. Но это мешает не только ей. Каждый из врагов куда больше, в отличие от худой и гибкой женской фигуры, а потому коридор будет стеснять их сильнее. Тем более, их двое. Первые две иглы метнулись одновременно со звуком выстрела пистолета. Но если от пули Йор увернулась, больно стесав голень о каменный пол, то её снаряды всё-таки зацепили цель. Первая игла выбила у одного из них пистолет, приведя его в негодность и в кровь серьёзно поранив кисти рук, а вторая летела другому в грудь, на уровне которой тот держал оружие, но он увернулся — в итоге острый наконечник вспорол ему бок, пролетев дальше. Жаль, не смертельно. Однако тот, у кого были в мясо изранены руки, силясь сдержать собственные вопли, вдруг отчётливо прошипел: — До встречи в аду, — и обозвал Йор крепким матерным словцом, вкладывая туда всю свою злобу. Но вместе со злостью в его змеином голосе скользнула насмешка... превосходства? Ехидства? Будто он заранее празднует её поражение. Йор подобралась. Что-то было не так. Она кожей чувствовала неожиданную опасность, и исходило это не от тех двоих, один из которых перезаряжал в эту секунду пистолет. Шестым чувством она ощутила вдруг что-то такое, от чего на спине вздыбились колючие мурашки. Её сейчас убьют. Она не спутает это чувство ни с чем более. В последний момент увернулась, уходя из-под смертельной атаки меча. На неё напали сзади. Причём напали так же, как нападала недавно она сама — стремительно, бесшумно, будто иллюзорно. Атакующий был словно маревом. Как она могла пропустить врага? Почему не услышала? Почему почувствовала в самый последний момент? Вдобавок из комнаты, куда метнулся Сумрак, вдруг раздался шум драки, и Йор на пару мгновений от ужаса ощутила себя застигнутым врасплох на дороге оленем. Она должна была прикрывать ему спину, а в итоге оказалась окружена в тесном коридоре, и Сумрак, который должен был открывать сейф, сейчас с кем-то сцепился. В первую секунду Йор оторопела. «Как?..» — мелькнуло в её голове, но ответ она поняла сразу же. Наëмник. Тот человек с мечом, напавший на неё сзади, был наëмником. И она признала это после первой же атаки. До этого здесь ей встречались люди боевые, умеющие стрелять и драться, но у наëмников иной уровень. И у этого человека, от которого закололись на спине мурашки, была едва ли не такая же степень навыков, как у неё самой. Она ведь знала, что здесь будут наëмники. Может, не ожидала, что они удивят её в первую же секунду? Меч мелькнул ещё раз, и ей опять повезло от него уклониться, едва не свалившись на пол. В то же время в неё летела очередная пуля, но своей цели она не достигла, вдобавок едва не попав наëмнику в ногу. — Только попробуй меня задеть, я тебе отрежу язык, — прозвучал опасный хрипловатый голос, но обращался он, на удивление, не к Йор, а к тому преступнику с ещё целым пистолетом, зажимавшему одной рукой кровоточащий бок. «Из другой страны», — подумала Йор, уловив лëгкий акцент. По его поведению это тоже было видно. Этот наëмник просто выполнял то, для чего был послан, и плевать ему хотелось на своих товарищей по несчастью. И почему-то не возникло сомнений — он тому бедолаге точно отрежет язык, если тот его заденет, даже если они союзники. И тот, кажется, это прекрасно знал, поэтому пока стрелять не решился. А Йор не знала, безопаснее ли ей попасть под пули или остаться рядом с этим человеком, который не просто напрягает, а даже немного пугает её. Коридор стеснял её движения, мешал ей, когда она несколько раз увернулась от меча, которым наëмник лихо владел. А тот будто этой тесноты не замечал. Высокий блондин с пустыми светлыми глазами во время боя не показал никаких эмоций — его лицо напоминало маску с застывшим выражением мрачной отрешëнности. На маске этой были шрамы — рассекая бровь, через весь глаз, чудом не повредив его; на подбородке, на щетинистой щеке. Слегка искривлëн нос, будто однажды был разбит и плохо сросся. Левша. Решимость в Йор проснулась быстро. Достаточно было подумать о Сумраке, пока из той комнаты всё ещё раздавался шум. Она должна покончить со всеми здесь и ринуться к нему на помощь. Убегать нельзя — враги последуют за ней. Сверкнула ещё одна игла в её руке. Ею она защищалась от меча, в остальном полагаясь на свои навыки ближнего боя. И ещё больше убеждалась, что человек перед ней — наëмник, не позволяет ей достать до опасных точек. Она не может подвести Сумрака. Не может. И не просто потому, что он сейчас её напарник. Йор заметила, как те двое, что в лëгком замешательстве стояли в стороне, начали подходить ближе. С присланным из другой страны наëмником они явно не знали, как работать в команде, поэтому и топтались. И тут её будто холодной водой окатило: рации! Они ещё не сообщили о происходящем по рации, и это надо предотвратить! Эти два олуха, кажется, последние мозги вместе с пулями просадили, раз не сделали этого сразу же. А Йор нужно воспользоваться этой заминкой и не позволить им позвать подмогу. Отскочив от мечника, она на максимальной скорости рванулась в их сторону. И, кажется, столь резким действием напугала их — двое олухов дëрнулись. Тот, с ранеными руками, отпрянул к стене, шугливо глянув на блеснувшую в женской руке иглу. — Вот же... — рявкнул второй и добавил крепкий мат, а потом выстрелил, целясь в Йор, но она увернулась. Пуля разнесла небольшой участок стены, и на пол, отбивая дробь, посыпались каменные осколки. — Врубай рацию! Опомнились они поздно. Кинувшаяся к ним Йор, за которой, будто кот за мышью, гнался наëмник, думающий, что она хочет сбежать, словно умела телепортироваться. В секунду оказавшись рядом, она напрыгнула на безоружного, а он даже не успел достать рацию с пояса. Лишь махнул руками, защищаясь и пачкая Йор собственной кровью, которая обильно капала с его раненых ладоней на пол. Быстро расстался с жизнью, ибо игла поразила уязвимую шею, и стал для напавшей ведьмы щитом — Йор использовала его тело, чтобы укрыться от пули его товарища. И потом бросилась к стрелку, ещё живому, но довольно напуганному и разозлëнному. Метнула в него окровавленную иглу, воткнувшуюся в мужское бедро, и выбила из дрогнувших рук пистолет, вертясь вокруг, как волчок. Йор уворачивалась от меча следовавшего за ней наëмника. Скользнула в сторону, скрываясь от атаки за телом оторопевшего стрелка. А тот, подняв взгляд, встретил свою смерть вовсе не от женской руки. На него по ошибке обрушился меч, от которого Йор убегала. Наëмник зарубил собственного союзника, и вязкая кровь окатила её тёплыми струями. Они остались один на один, однако она чувствовала, что сюда спешат остальные преступники. А блондин с пустыми глазами и израненным шрамами лицом будто и не заметил своей оплошности. Убитый им союзник был для него не более чем посторонним. Вот что значит — нанятый убийца, присланный в чужую страну. — Вот дрянь, — услышала она его хриплый голос, выскакивая из-под падающего тела и уворачиваясь от ещё одной атаки. Отскочила в сторону — враг теснил её, нецензурно обозвав. У неё осталась только одна игла — три другие находились в том конце коридора, путь к которому перекрывал наëмник. Последний шанс для дальнего боя. Йор метнула эту иглу, и хоть она летела прямиком в сердце, меч с громким звоном отбил её. Благо хоть игла потом откатилась обратно к её ногам. «Остался один противник, — подумала Йор, вставая в боевую стойку. — Только один, ну же! Пока не пришёл кто-нибудь ещё...» Она спешила к Сумраку. Кажется, шум в той комнате прекратился, и от этого почему-то волна могильного ужаса скользнула от шеи к ногам. А вдруг его там?.. Додумать она не успела — мечник кинулся на неё. Отстранённый, не злобный, но этим же и напрягающий. Будто у него вообще эмоций не было. Он просто выполняет свою работу. За этим его сюда и прислали из другой страны. Они снова сцепились. Противником он был серьёзным — Йор трезво оценивала как свои силы, так и чужие. Следила за его руками — он и правда левша, из-за чего для защиты ей приходилось чаще использовать правую руку, а для выпадов задействовать левую. Неудобно. Она-то правша. Кажется, от столкновения иглы и меча летели искры. Они быстро менялись местами, отскакивали и рвались друг к другу вновь, отражая удары, уклоняясь от оружия. Лавочник называл это танцем и любил смотреть на спарринги своих подопечных на тренировках. По его словам, Йор была одной из лучших так называемых танцовщиц. В таком случае он бы явно оценил способности её противника сейчас. Йор пару раз падала, отбивая себе колени и руки о пол, но никак наëмнику не поддавалась. Противник сложный. Сильный и ловкий. Но Йор подгоняла мысль о Сумраке. Что с ним? Что с документами? Сбежал ли он из той комнаты или сейчас лежит там на полу раненый? Стыдно признать, что документы её почти не волновали. Вдруг стало практически плевать на них, и беспокойство было только о Сумраке. О напарнике. О Лойде Форджере, в конце концов, с которым она жила всё это время. Непрофессионально. Лавочник бы не одобрил. Задание всегда важнее отдельных личностей. В конце концов ей удалось совершить обманный манëвр. До этого все её попытки с треском проваливались, потому что наëмник был опытным и предвидел её уловки. Единственный шанс. Если она его упустит, они будут биться до бесконечности, пока не умрут оба. Лезвие меча опасно скользнуло по открытой скуле, оставляя порез. В то же время блеснул острый кончик иглы, зажатой в женской руке. Игла пронзила чужую грудь, пробивая плоть и грудную клетку, раня сердце без шансов выжить. Женская рука испачкалась в чужой крови. — Ты была достойным противником, — с ужасом услышала Йор у себя над ухом хриплый отстранённый голос. Одежда прилипла к телу от противной, тёплой крови. Дрогнув, Йор схватила иглу и отскочила в сторону, видя, как наëмник падает сначала на колени, а потом ничком на пол. Ему будто было всё равно. Всё это время. Даже во время смерти был спокоен. Йор пробила секундная, но крупная дрожь. Она смотрела на тело так, как давно уже не смотрела на чей-то труп. Внутри что-то странно заворочалось. Они оба были наëмниками. Но он вёл себя так, будто его воспитали простым оружием. Машиной для убийств без эмоций. Натаскали так, чтобы он выполнял то, что поручено, хотя ему это всё жутко надоело. И умер он так, будто его не просто не страшила смерть, а словно он давно с ней смирился. И, может, даже ждал. Йор была воспитана иначе. Или же у неё всегда была цель, к которой она стремилась, поэтому и не стала такой, как этот человек. Такой отрешëнной. Она не была готова покидать этот мир, хотя постоянно рисковала собой. Впрочем, это были секундные размышления. Йор мотнула головой, отбрасывая эти мысли, и ринулась по стихшему коридору к «комнате переговоров». Там был Сумрак. Ну не может же он умереть там, верно? Она бесшумно оказалась в помещении и огляделась. Даже не знала, ожидать ли того, что там будет Сумрак, или нет. Однако увиденное всё равно ожиданиям не соответствовало: перевёрнутый стол, разлетевшиеся стулья, раскрытая дверца сейфа, валяющиеся на полу листы документов и абсолютная пустота. Никого не было, кроме Йор, которая, сглотнув, прошлась по комнате. Запах. Металлический, ржавый запах. Такой сильный, что чувствуется даже вкус, словно ты лизнул ржавчину. В электрическом свете жёлтой лампочки разлившаяся на полу большая лужа крови казалась бурой, почти чëрной. Зато игриво прыгали жëлто-красные блики. В том месте, перед открытым сейфом, весь пол был заляпан кровью. Несколько документов пропитались ею, превращаясь в размокшую кашу. А у Йор всё перед глазами покачнулось. Будто потолок комнаты рухнул на неё вместе с той массой горной породы над ним. Кровь... Она судорожно вдохнула. ...Сумрака? Обещала помогать, прикрывать спину. Была выбрана его напарницей. Себе самой поклялась защищать. И не смогла. Подвела. Не успела. Следом за оцепенением пришёл ужас. Он липкими, как эта кровь, пальцами сдавил горло, мешал дышать. Был мерзким, тягучим и очень холодным. Задрожали руки — Йор смотрела на свои измазанные в чужой крови ладони так, будто они были не её собственные, а чужие. Её будто с высоты швырнули на пол. Сумрак. Лойд Форджер. Лучший шпион Весталиса, психиатр, отец, муж — да кто угодно. Сейчас Йор, стоя над лужей крови в пустой комнате, не ощущает никакой разницы. Кем бы он ни был... он не должен умирать. Не должен! Почему же она так наивно и свято верила в то, что всё будет в порядке? Почему она была такой беспечной? Была уверена, что они выполнят это треклятое задание, это же Сумрак — он же лучший! Да только даже самый лучший шпион — всё ещё человек. Он мог ошибиться, оказаться слабее, проиграть... Умереть... Как и все люди. Захотелось закрыть лицо ладонями. Маска стала душить, мешала воздуху достигать лëгких. Или это Йор дыхание задержала?.. Кричать. Хотелось кричать, да только она не издала ни звука. Лишь смотрела на лужу крови перед открытым сейфом. Она видела смерть коллег. Убивала сама. Была со смертью бок о бок. Но именно сейчас она хочет с ужасом бежать от неё прочь. Смерть Сумрака, этого бессовестного шпиона, который запутал её, была почти равноценна смерти Юрия, её младшего брата. А Юрий был единственным оставшимся родным человеком. Стало страшно. Она не хотела их терять. Ни Юрия, ни Сумрака. А она ведь ещё размышляла, оставаться ли в семье Форджеров после этого задания или бежать оттуда. Дура, какая же дура, почему не подумала о том, что этого момента может не настать? Что кто-то может не вернуться с этого задания? С такой уверенностью смотрела в будущее, так трусливо и малодушно думала, оставаться или сбегать, а в итоге... А в итоге стоит над лужей крови. Захотелось закрыть голову руками и, плача, забиться в угол — как тогда, когда она узнала о смерти родителей. Образ сильной наëмницы, опасной хищницы треснул, открывая беззащитную, растерянную Йор. Вспомнилась Аня. Милая, искренняя малышка из приюта, только-только познавшая, что такое нормальная жизнь и семья, пускай не родная. И что... что же будет, когда она узнает, что папа не вернулся? Йор знает, что будет. Сама через это проходила, хотя ей давно на тот момент не было шесть лет. Все ранние проблемы вдруг потеряли всякий смысл. Стали жалкими и смешными на фоне смерти. «С хорошим напарником дуэт непобедим, однако плохой будет тащить на дно», — как назло всплыл в голове голос Лавочника. Он-то ею гордился. А она? Неужели она утащила Сумрака на дно? Лавочник. Лавочник удержал её сознание, не давая впасть в панику и начать плакать. Его образ появился в голове — он своеобразен и строг. И всегда твердил, что надо трезво оценивать ситуацию и рационально думать. Панику он считал сорняком в саду человеческой души и был всегда и везде спокоен. Порой даже раздражал её этим. Но его вечный пример спокойствия заставил Йор затормозить. Плакать ведь ещё не время. После волны отчаяния мелькнула и надежда: да, здесь лужа крови, но его ли это кровь? Тела здесь нет, она не может утверждать наверняка. С большим усилием она сжала дрожащие руки в кулаки. Здесь никого нет. Где Сумрак? Его увели, унесли или он сбежал сам? Куда? Она должна найти его, ему, скорее всего, нужна помощь. Мысли о его смерти Йор с трудом, но откинула. Если она здесь сдастся, Сумраку это никак не поможет. Придя в себя, она обошла лужу крови и, сев на корточки, сунула руку в открытый сейф. Достала несколько документов и пробежалась по ним глазами. И с каждым листом её глаза расширялись. Они ненастоящие. Поддельные документы. Приманка. Ловушка, в которую угодил Сумрак, открывший сейф здесь. На него напали. Эти документы — лишь отвлекающий манёвр, настоящие бумаги спрятаны в другом месте. Чëрт... Чëрт, чëрт, чëрт! Йор подскочила, будто ужаленная, бегая глазами по ненужным бумагам. И, занятая своим потрясением, не сразу поняла, что в проходе появилась человеческая фигура. Она краем глаза заметила светлые волосы, и врутри затеплилась надежда, вспыхнуло пламя: Сумрак вернулся? Неужели с ним всё в порядке? Однако, повернув голову, Йор отпрянула на пару шагов. Лицо её, скрытое маской, исказилось крайним недоумением и ужасом. В проходе стоял не Сумрак. На пороге был наëмник. Тот самый наëмник, умерший от её руки несколько минут назад. Блондин с покрытым шрамами лицом и отстранëнным выражением. — Вот ты где, — прозвучал его знакомый, хриплый голос, от которого по спине тут же ринулись мурашки. Йор впервые была в таком замешательстве. Впервые перед ней был восставший из мёртвых человек. — Ты?.. — сорвалось с сухих женских губ, пока Йор судорожно осматривала пришедшего. Это точно был он. В той же одежде, заляпанной кровью. В светлой водолазке даже осталось отверстие от иглы, которую Йор всадила ему в грудь, и от этого отверстия яростным красным маком расходилось кровавое пятно. Только вот не было видно, есть ли такое отверстие в самом теле. Она же его собственными руками убила. Она всадила ему иглу в грудь, пронзила сердце. Как он встал? Как не умер? И, находясь в ступоре, она видит то, как этот человек подносит ко рту рацию. Включает её, смотря на Йор и не отводя от неё своих глаз, которые были уже не такими пустыми, как до смерти. — Князь, — хрипло, с едва заметным акцентом говорит он в шумящую рацию. — Девка у меня. — Тащи сюда, — донëсся искажённый мужской голос. Они говорили так, будто уже поймали её. Будто Йор уже сдалась. У неё осталась последняя игла, которую она тут же крепко сжала, ища пути отступления. Проходы были, но в другом конце комнаты, осталось только прошмыгнуть в них. Или не стоит? В этой комнате просторнее, да и есть вещи под рукой, которые можно использовать. Яды. Есть ещё яды, но нужно время, чтобы смазать ими иглу. Наëмник уже хотел что-то сказать, но Йор не дала этого сделать. Бросилась первая. Надëжная защита — нападение. В то же время быстро составляла план действий. Она не останется здесь. Найдёт Сумрака. Она собиралась использовать почти тот же приём, что и в прошлый раз, зная, что наëмник — левша. Однако не получилось. Он уверенно вступил в ближний бой, где-то в коридоре оставив свой меч. Но и от иглы уходил уверенно. Йор, делая выпад, в удивлении заметила, что у него немного поменялся стиль боя. Он меньше выдавал себя, что левша, и глаза поблëскивали, хотя до этого были тусклые и пустые, холодные. А ещё он не нападал. Уворачивался. Но не давал уйти. «Что за?..» — подумала Йор и решила закончить эту бессмысленную драку своей победой. Собиралась вспороть тому шею иглой, но он увернулся и неожиданно перехватил её руки. Крепко, но не больно. — Это я, Йор, — сказал наëмник без той хрипоты. — Спокойно. Йор поразилась уже во второй раз — так же сильно, как и тогда, когда перед ней предстал восставший покойник. Как Сумрак недооценил Йор, так и она недооценила Сумрака. У наëмника был его голос.