Напарники?..

— Это я, Йор. Спокойно. Эти слова, сказанные наëмником голосом Сумрака, ввели Йор в оцепенение на пару секунд. Это была её ошибка — никогда нельзя отвлекаться даже на мгновение, иначе рискуешь поплатиться жизнью. Пары секунд промедления хватит для фатального нападения. Но кара за эту ошибку её не настигла. Несмотря на секундный ступор противницы, наëмник, стоящий в столь опасной близости и до сих пор держащий её руки, не напал. А значит, и правда не желал ей вреда. Йор не заметила, что перестала дышать. Если ранее на неё будто рухнул потолок, то сейчас всё вокруг закрутилось, словно она сидела на карусели. Помещение завертелось, перевёрнутые стулья, тумбы и шкаф с открытым сейфом — вместе с ним. Их силуэты размывались, мелькая вокруг, и только одна фигура была во всей этой тошнотворной динамике совершенно статичной. Он. Недавно убитый наëмник, сейчас стоявший совсем близко и абсолютно живой. С теми же шрамами на лице, лёгкой щетиной и кривоватым носом. Мужские руки — тëплые. Но до момента смерти безжизненные, холодные его глаза теперь отличались — блестели. В них были эмоции. И голос — у наёмника был его голос. Голос Сумрака. «Помутнение какое-то? — подумала Йор, тут же отпрыгнув в сторону, машинально сжимая в руке иглу. — Но не могло же мне это послышаться...» Неужели это игры её воображения? С трудом верится. Да и от чего могли возникнуть такие галлюцинации? Наëмник перед ней совсем не был похож на Сумрака, и объединял их, разве что, цвет волос. Да и как может быть похожим на Сумрака с тонкими и красивыми чертами лица человек, у которого криво сросся нос и навечно останутся шрамы? «Рана точно была смертельной, — красные глаза Йор внимательно оглядели кровавое пятно на чужой одежде. — Уверена, он не смог бы выжить.» Рука всё ещё держала наготове иглу. — Я не собираюсь тебя трогать, — прозвучал тем временем голос Сумрака, который совсем не вязался с внешностью стоящего напротив наëмника. — У нас мало времени. — Как ты... — Йор почти не узнала свой голос из-за пересохшего горла. — Ты?.. Тонкие, жёсткие и сухие губы наëмника слегка исказились в улыбке, удивительно преображая суровое, отталкивающее лицо. — Я ведь шпион с тысячью лиц. Френки бы хохотнул, что это было слишком пафосное изречение. «Так это ты...» — подумала Йор, всё ещё настороженно, но во все глаза рассматривая стоящего перед ней человека. Не зря она заметила изменения в стиле боя этого наëмника, да и выражение его глаз немного отличалось от предыдущего. Однако она не ожидала, что Сумрак умеет такое. Вернее, что способности у него настолько хороши. Как он умудрился так быстро замаскироваться под другого человека? И ей всё равно не верится. О навыках Сумрака Йор слышала — его позывной был на слуху в Остании. Ходили сказки, что он может притвориться любым человеком, оттого его чрезвычайно трудно поймать. Это невероятное мастерство: быть известным даже в чужой стране, но никому не попадаться в руки, находясь всё это время на территории этой самой страны. Йор об этом слышала, но осознала масштаб его способностей только сейчас. — А к-кровь? Ты не ранен? — смогла наконец выдавить встревоженная Йор, вспомнив красную лужу возле открытого сейфа. — Она не моя, — качнул наëмник головой. Йор никак не могла назвать его сейчас Сумраком. Она-то думала, что его поймали. А он здесь — живой и целый, невредимый. Не схваченный в плен, не подверженный пыткам. И с чужим лицом. — Быстрее, — произнёс наëмник таким знакомым, но совсем не подходящим под эту внешность голосом, и в два шага оказался рядом. Йор в недоумении моргнула, до сих пор не зная, как на него реагировать, а потому чуть не шарахнулась в сторону, но в последний момент устояла на месте. — Сюда уже несётся подкрепление. — Д-документы... — промямлила Йор, бросив быстрый взгляд на разлетевшиеся по полу бумаги, часть из которых пропитались разлитой по полу кровью. — Фальшивые, — получила она подтверждение. — Настоящие наверняка у Князя, нам нужно попасть к нему. В подтверждение недавних его слов где-то в коридоре раздался шум чужих шагов. Сюда бежали люди — как минимум трое, и Йор отчего-то почувствовала холодок по спине, вызвавший колючие мурашки. — Я устраню их, — сказала она, чувствуя вязкий ком в горле, но чужая рука, опустившаяся на её плечо, не дала ей сделать ни шагу с места. — Нет. Другой план. Наëмник почувствовал напряжение Йор от этого прикосновения и заметил, как её рука сильнее сжала боевую иглу. Нахмурился и заглянул ей в глаза, видя в красных радужках своё отражение. — Это правда я, Йор, — сказал он, а потом слегка приподнял уголок губ. — И ради Ани нам стоит выбраться отсюда вместе и с документами. Одного только имени Ани хватило, чтобы устранить последние сомнения. Йор собралась и кивнула, а Сумрак увидел в её глазах наконец вернувшуюся полную решимость. Ему необходимо её доверие, а потому должен развеять любые сомнения. — Говори, что делать, — Йор умела удивительно преображаться в опасных ситуациях. Будто совсем не она несколько секунд назад колебалась, не зная, отталкивать ли стоящего рядом человека. Сумраку нравилась эта черта. **** Сумрак бы не был лучшим шпионом Весталиса, если бы позволил себя поймать. Когда юркнул в помещение, оставив Йор разбираться в коридоре, он уже допускал мысль, что документы в этом месте окажутся фальшивыми. А потому не удивился, когда, опустившись на колени, обнаружил, что сейф открывался куда легче, чем он ожидал. «Это бутафория для отвода глаз», — получил подтверждение своего предположения Сумрак, быстро листая фальшивые бумаги. Уловил что-то постороннее позади. А потом увернулся от резко метнувшегося в его сторону клинка, уклонившись влево и спрятавшись за мебелью. Его атаковали внезапно и со спины, но он этого ожидал. Слышал шорох и осознавал, что сейчас попал в приготовленную ловушку, однако жертвой становиться не собирался. — Скотина, — тихо скрипнул зубами тот, кто бросил клинок, и Сумрак увидел его в одном из проходов. Однако их было двое — чуть позади напавшего стоял ещё один человек. «Меч? — в секундном недоумении подумал Сумрак, увидев оружие, висящее у того на правом бедре. — Левша, что ли?» — Разберись с ним, — хрипло дал указание мечник, и Сумрак уловил его акцент, сразу поняв, из какой он страны. Раздался шум рации, в которую мечник произнёс: — Князь, пробравшаяся девка на мне. Из рации грянуло несколько матов — Князь неожиданным гостям рад не был, а Сумрак, цепко наблюдающий за выступившим вперёд человеком, достающим ещё один клинок, усиленно прислушивался. Мечник никаких эмоций не выражал и даже проигнорировал какой-то приказ, оборвав сигнал и спрятав рацию на поясе, а потом просто ушёл к тому коридору, где осталась Йор. «Он сообщил только о ней, — подумал Сумрак, затем будто на автомате увернувшись от свистнувшего у ноги клинка. Пришлось использовать стул для защиты. — Видел нас несколько минут назад, когда мы по коридорам петляли? Почему не сообщил по рации обо мне?» Ему не было столь трудно вести с кем-то бой и в то же время думать о чём-то ещё — ему хватало практики в этом за столько-то лет. Худо-бедно удалось составить хоть какой-то психологический анализ мечника — именно он интересовал сейчас Сумрака даже больше, чем нынешний его противник, с которым они начали кружить по помещению, сметая на своём пути все стулья. Мечник был опаснее, а ещё авторитетнее, ибо раздавал указания. Однако он не беспокоится ни о ком, и причина этому — его наняли из другой страны. Поэтому он и не сообщил по рации о Сумраке: это было не его заботой. На себя он взял Йор — он о ней и сообщил, посчитав, что о Сумраке скажет тот, кому приказано с ним разобраться. «Как-то недальновидно, — подумалось Сумраку, однако такая модель поведения не особо удивила его. Чего уж ожидать от иностранного наëмника. — Однако мне на руку.» Из соседнего коридора доносились глухие выстрелы, и Сумрак соврëт, если скажет, что у него не дрожало сердце всякий раз, когда раздавался хлопóк. Потому что там стреляли по Йор, и Сумрак негодовал на себя — он не должен так о ней переживать. Но ничего не мог с собой поделать. Его взбесившийся противник отбросил стул в стену так, что тот с треском развалился на части. А потом Сумрак понял, что, на удивление, немного недооценил врага — тот умудрился выбить у него пистолет, который с тоскливым стуком отлетел к противоположной стене. «Я оплошал», — цыкнул Сумрак, однако не особо беспокоясь по этому поводу. Ранее на заданиях бывало всякое, и это — не самое худшее, что могло быть. Но отчего-то с нападающим оказалось разобраться не так просто, как планировалось изначально, и это обернулось нарастающим негодованием Сумрака на себя. Сосредоточившись сначала на ушедшем мечнике, он слегка недооценил собственного противника — Сильвия бы за такое определённо оторвала уши. Теперь эта оплошность стоила Сумраку чуть дороже, чем он думал сначала. Метнувшийся клинок царапнул его по плечу, а потом они сцепились в рукопашном бою, где лидировал Сумрак, но успел отхватить пару ударов тоже. И один из них был столь сильный, что он оступился и отлетел в сторону, больно стукнувшись бедром о перевёрнутый стол. Он не слышал хруста, но точно почувствовал, что план придётся менять. В кармане на бедре разбились пробирки с веществом, которое он намеревался вколоть Князю, чтобы без сопротивления вытащить его наружу. Шприц остался цел, да только теперь, без вещества, был бесполезен. «Придётся вырубать его вручную», — поджал губы Сумрак. Своего противника он в итоге одолел его же оружием — подобрал под шумок валяющийся клинок и проткнул тому шею, в ту секунду неосознанно вспомнив Йор. Она примерно так же орудовала своими иглами. Перед открытым сейфом растеклась лужа крови, и Сумрак, немного вымазавшийся в ней случайно, оттащил мёртвое тело подальше в один из проходов, на ходу быстро составляя план. Шум из коридора, где была напарница, стих. Почему-то где-то глубоко внутри неприятно скреблась тревога — причём тревога за неё. Сумрак был собой недоволен. По проходу выйдя туда с другой стороны и выглянув из-за угла, он увидел упавшее на пол тело того мечника, а также Йор, которая задержалась над ним на несколько секунд. Она смотрела на труп задумчиво, однако потом качнула головой и устремилась в комнату переговоров, где несколько минут назад состоялся бой. «Мëртвый, значит», — подумал Сумрак, когда его тень скользнула и накрыла собой окровавленное тело. А потом он принялся за то, в чëм был лучшим. За годы практики он научился делать это за считанные минуты, используя «всякие клоунские приблуды», как выражался порой Френки. Бóльшая часть времени ушла на то, чтобы спрятать тело, а дальше дело за малым. Поэтому Йор оторопела, когда увидела вновь наëмника, который на деле был уже мёртв — Сумрак мастерски делал свою работу, основываясь лишь на тех тридцати секундах, в течение которых он видел мечника издалека. Не совсем достоверно, но не особо внимательные люди с трудом смогут отличить оригинал от столь хорошей подделки. Йор заподозрила неладное тоже не сразу. Но у Сумрака почему-то внутри что-то дëрнулось, дрогнуло, когда он увидел со стороны растерянно стоящую Йор над лужей чужой крови. Она и правда забеспокоилась за него, а потом, увидев его в образе наëмника и не узнав, ощетинилась, будто кошка, загнанная в угол. Отчего-то Сумрак в тот момент был уверен — Йор не бросила бы его здесь, что бы ни случилось. Довольно глупая позиция для людей с такими профессиями. К чему беспокоиться о жизни напарника в тех ситуациях, когда нужно спасать себя? Рационально — да, глупо. Но он, к собственному удивлению, и сам бы не смог бросить её здесь. Так странно. Не будь Йор ему не просто напарницей, он бы не думал так. И воспринимал бы её должным образом. Ещё почему-то образ Ани маячил где-то в мыслях. На задворках сознания, но издевательски не собираясь пропадать. Узнала бы Сильвия о его ощущениях — накостыляла бы наверняка. — Говори, что делать, — сказала Йор, наконец убедившись, что это правда он, просто под чужим лицом. И её за секунды изменившийся настрой порадовал Сумрака. В тот момент ему показалась неожиданно прекрасной та перемена, на которую способна его напарница. Узнав её лучше, он стал и смотреть на неё немного иначе. Йор, она же Принцесса шипов, теперь окончательно вызывала в нём неподдельный интерес. Сумрак задержал взгляд на её красных радужках на секунду дольше, чем полагалось. Но потом повёл плечами, возвращаясь к проблемам насущным — нужно выполнить задание и наконец убраться отсюда. Стены базы давили на него, сковывали, он чувствовал себя кротом. Хотелось побыстрее выскочить на свежий воздух. Ещё и чужая одежда из-за крови противно прилипала к телу. Всем было известно по рациям, что на базу проникли. Но никто не знал, что их двое — слышно было лишь о Йор. И Сумрак сразу составил план, воспользовавшись этим фактом. Раз они знают о Йор — они получат её. Но из своих рук он её не выпустит. А потому когда наконец в проходе показалось прибежавшее подкрепление — четыре мужчины разных типов телосложения, они первым делом увидели двух мёртвых товарищей в коридоре, лужи крови, а в комнате переговоров — погром, словно там прошёл ураган. И посреди бардака, присев на одно колено, находился Барс — иностранный наëмник, внушавший ужас даже собственным «коллегам». Крепкий, широкоплечий, со шрамами на лице и перебитым носом, он держал сильную руку на шее лежащей на каменном полу женщины в чёрной одежде, будто совсем недавно её душил. И правда походил на опасного хищника, который внезапно перевёл свой пугающий взгляд со своей жертвы на прибывших террористов. — Может, вам обломать ноги, если вы не умеете шевелиться быстрее? — спросил он своим хриплым голосом с безумным спокойствием, глядя на прибежавших тяжёлым взором из-под бровей. — Д-да брось, Ба-арс, — дрогнув, протянул нервно один из мужчин, сглатывая комок в горле. Этот наëмник напрягал здесь всех. — Мы и-и не сомневались, что ты справишься. — Это всё она сделала? — слегка опешил его товарищ, пальцем указывая сначала на коридор, заляпанный кровью, а потом обведя им комнату переговоров. Затем этот палец ткнул на лежащую женщину. Непонятно, мертва ли она, да и был виден только затылок с вьющимися по полу чёрными прядями волос. — Она наëмница, — ответил Барс, всё ещё наблюдая за прибывшими так, словно в любую минуту мог броситься на них, как дикий кот. — И вас бы всех уделала, недоумки. Те переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Один из них лишь заискивающе сказал: — Ты весь в крови, — он сделал шаг вперёд, приближаясь к наëмнику осторожно и боязно, словно к крокодилу. — Оставь её на нас и позаботься о себе, а? Он уже было хотел присесть на корточки рядом с лежащей наëмницей, однако застыл на месте, как громом поражëнный, стоило только Барсу сказать: — Не нарывайся. Никто с ним спорить не желал. Барс же после этого легко подхватил наëмницу и взвалил к себе на плечо. Верхняя часть её тела, подобно тряпичной кукле, свесилась у него за спиной, пока он обхватил одной рукой её ноги. — В сторону, — только и сказал он, и пришедшие сразу расступились по обе стороны, освобождая проход. Барс не торопился. Прошёл мимо, не задержав ни на ком взгляд, оставив тех смотреть ему в спину. Женщина, перекинутая через его плечо, теперь была беспомощна и уязвима. И правда будто кукла в чужих руках. И от каждого мужского шага только колыхались длинные пряди её волос. Всем казалось — бабочка поплатилась за то, что подлетела слишком близко к огню. Её поймали и вот-вот обломают крылья. Никто не заподозрил подвоха. Барса ведь почти невозможно победить. Он справится с любым врагом, который смог пробраться на их базу. Так же думал и Князь — невысокий, но очень крепкий на вид отморозок со слишком выдвинутым вперёд подбородком. Он ждал Барса в своём кабинете, уже предупреждённый, что наглая девка, влезшая на их территорию, поймана. Факт проникновения врага на базу сначала напугал Князя, а затем он в раздражении скинул все вещи со своего стола. Он получает слишком большие для него деньги, чтобы облажаться так просто. И с пойманной девчонкой собирался разобраться со всем садистким удовольствием. — Наконец-то, — скрипнул он кривыми зубами, когда Барс появился в открытом дверном проёме. Сразу же маленькие, тёмные и круглые, будто крысиные, глазки остановились на чёрной фигуре женщины, что была переброшена через мужское плечо. — Ха-а! Князь подошёл совсем близко к Барсу, который никак не изменился в лице, и с видом знатока скользнул взглядом по женским бëдрам и ногам. — Надо же, как много она о себе возомнила, — хмыкнул он, затем начав медленно обходить пришедшего наëмника. И вдруг крепко шлëпнул ладонью по женской ягодице. Это было слишком неожиданно, и такой звонкий шлепок будто ошпарил барабанные перепонки. Оставшись довольным результатом, Князь ухмыльнулся. — Упругая задница, да и фигура хороша. Он не видел, как на лице Барса шевельнулись в этот момент желваки. Рука, держащая всё это время женские ноги, сжалась чуть сильнее. Князь же зашёл к Барсу сзади и наклонился, ладонью приподнимая вырубленную женщину за шею. Другой рукой он стянул маску с её лица, всматриваясь в расслабленные черты. Оценивал, как вещицу — диковинную такую и, надо признать, довольно красивую. — Ничё такая, симпотная, — хохотнул он, а потом пихнул Барса в свободное плечо. — А какого размера грудь, м-м? Как думаешь, что с ней сделать? Сначала пытать, а потом насиловать, или сначала развлечься, а потом пытать? Наверное, не стоит вредить сейчас её красивой мордочке, а то потом неприятно смотреть будет. Хм... Барс не реагировал. Князю был виден его затылок, поэтому он и не заметил того, как на секунду убийственно сверкнули его глаза. — А может, потом её по всем нашим пустить, а? — развеселился Князь, уверовав, что птичка в клетке. Он с издевательской аккуратностью похлопал женщину по щеке, а потом обошёл Барса, ехидно глянув ему в бесстрастное лицо. — У нас ведь большинство мужики, устроим им приятный сюрприз. Ты ведь её поймал — тебе положена награда. Будешь вторым после меня, хах! Он был так доволен своим решением. Ухмылялся так противно. И взгляд крысиных глаз был очень мерзок. Отвратительно. Всё в этом отбросе казалось Барсу мерзким. Вернее Сумраку, прятавшемуся за личиной Барса. Никогда он не думал, что какой-либо человек будет вызывать в нём такое дикое желание избить его до кровавых соплей. Он не менялся в лице, но в голове начали проноситься виды пыток — самых мучительных. И вызваны эти мысли были даже не тем, что этот человек пытался стравить Останию и Весталис. Его сальный, противный взгляд на Йор, то, как он распускал руки — всё это вот-вот доведëт Сумрака до искреннего, холодного бешенства. За столь скверные, паскудные слова хотелось оторвать язык. Почему-то Остания и Весталис отошли на второй план. Хотя раньше это казалось немыслимым — Сумраку ведь мир был важнее жизни. Но сейчас в его руках Йор. Всё шло по плану, но почему-то стало так невыносимо стоять и терпеть. Тот звонкий шлепок до сих пор звучал в ушах, обжигал барабанные перепонки. Ещё он чувствовал, как на долю секунды немного напряглась в тот момент Йор на его плече. Кулаки чесались. — Давай, тащи её сюда, — сказал Князь, а потом совершил роковую ошибку: повернулся к Барсу спиной. И в этот момент Сумрак, удерживая Йор и став для неё опорой, в один миг помог ей перевернуться на его плече для последующего удара. Ноги у неё были мощнее рук. Опираясь на Сумрака, она сделала выпад ногами вперёд, обрушив всю свою силу в спину Князя. Возможно, она сломала ему пару рёбер — он захрипел, упав вперёд и ободрав левую сторону лица о каменный пол. Но не успел ничего сделать — именно на это и рассчитывал Сумрак, коршуном бросившийся на него сверху. Точным движением он ввёл ему с помощью шприца парализующий яд, который отдала ему Йор, узнавшая, что пробирки Сумрака разбились во время боя ранее. — Яд смертельный, но действует медленно, сначала только быстро парализует, — сказала Йор, когда Сумрак быстро рассказал ей план действий. Отдала ему две колбы, которые этим вечером достала из коробки из-под кровати. — Вторая — противоядие. Это было надёжнее, чем просто вырубить. Попав в организм, отрава и правда начала действовать быстро, однако Сумрак этим не ограничился. Грубо перевернув Князя лицом вверх, он пару секунд всматривался в круглые от ужаса тёмные глазëнки, пока поверженный противник ослабевшими руками хватался за его плечи в жалких попытках освободиться. — Ты!.. — мямлил Князь заплетающимся языком, с трудом держась в сознании, и обозвал Сумрака парочкой матов. — Пр-ред-датель... Он так и не понял, что перед ним был совсем не Барс. Настоящий Барс уже мёртв. Сумрак видел, что яд действовал. Но не смог отказать себе кое в чëм. Глянув в перекошенное мужское лицо с выдвинутым вперёд подбородком, он скривил губы в омерзении и в следующую секунду два раза сильно ударил кулаком, сбивая чужие нос и губы в кровь. Этого делать не требовалось — Князь бы и так вырубился в следующие пару минут, но Сумрак это ускорил. Он не мог забыть тех слов, что Князь сказал о Йор. Тех угроз и намерений. Тех взглядов и шлепка. Он так злился, хотя не должен был. — Зачем? — спросила Йор, когда Сумрак встал на ноги, посмотрев на вырубившегося с побитым лицом Князя. — Не смог удержаться, — ответил Сумрак, наблюдая, как напарница вновь натягивает на лицо чёрную маску. — Он ведь хотел начать новую войну. Соврал. Он соврал. Вовсе не из-за угрозы войны в первую очередь ему так хотелось ударить этого выродка. Но Йор он об этом не скажет. Никому не скажет. Причина этого позорного проявления гнева уйдёт с ним в могилу. В те моменты ему казалось, что он взорвётся, если не ударит его. Вечные наставления Сильвии держать себя в руках вдруг стёрлись из памяти. — Свяжи его на всякий случай, а я найду документы, — сказал Сумрак и бросился обшаривать кабинет, пытаясь к тому же выбросить из головы такие ненужные сейчас размышления. Бумаги нашлись в ящике с двойным дном. «Задание почти выполнено», — мелькнула обнадëживающая мысль, когда Сумрак бегал глазами по документам. Настоящие, не бутафория. Они нашли их и поймали главаря. Осталось убраться отсюда. Нажав на кнопку маленького прибора в своём кармане, Сумрак послал сигнал оперативной группе снаружи. Сигнал означал, что задание выполнено и напарники готовы покидать базу, а значит пора «накрыть точку». Ради взятия этой базы объединились вестальские агенты и останские наëмники — сейчас здесь начнётся месиво. И в задачи оперативной группы вовсе не входило сохранение жизней находящихся здесь террористов — всех, кто будет оказывать сопротивление, будут устранять. — Сматываемся, — сказал Сумрак, всё ещё выглядящий как Барс, и взвалил на себя парализованного Князя. Слегка поджал губы. Притворяющуюся Йор нести было гораздо удобнее. Йор хотела было сама потащить Князя, но Сумрак бескомпромиссно сунул ей в руки документы и взялся за главаря сам. Возражать времени не было, поэтому Йор оставалось только быстро идти рядом, пока они устремились по крайнему коридору к запасному, третьему выходу. С другой стороны из глубин коридоров эхом донёсся шум — оперативная группа начала действовать. Сумрак, даже с такой ношей, передвигался вполне шустро и тихо, пока роль защитницы досталась его напарнице. Она сжимала в руке последнюю оставшуюся иглу, усиленно прислушиваясь. Сзади раздались шаги, и Йор сразу скользнула ближе к Сумраку, закрывая его собой. Подняла иглу, незаметно передав напарнику документы, чтобы не потерять их в случае драки. — Вытащи его наружу, — сказала она, — оставь их на меня. Первостепенной задачей было вынести отсюда главаря и документы. В коридоре появились двое мужчин — одни из тех четырёх, кто прибежал к Барсу на выручку в комнату переговоров. — Так и знал, что ты крыса, Барс, — взбешëнно крикнул один, достав пистолет. — Снюхался с засланной девкой! — Оставь Князя! — поддержал его другой, и матов в его фразе было в два раза больше обычных слов. «Поднесло же их в последний момент», — раздражённо подумал Сумрак, не собираясь ничего отвечать. Он не сбавил шаг, лишь ускорился, стремясь быстрее к выходу. Йор прикрывала ему спину. Только потом, обернувшись на секунду, он увидел, что у каждого из этих двоих есть пистолет. А у Йор была последняя игла. Внутри метнулась тревога, будто предвестник чего-то страшного. — Иди, — сказала Йор, останавливаясь, становясь препятствием между террористами и своим напарником. Сумрак, в тот миг забыв все свои профессиональные принципы, на секунду остановился. — У тебя в одиночку меньше шансов, — почему-то возразил он. Он медлил. — Уходи! — повысила она на него голос впервые с момента знакомства. — Не думай обо мне! «Да что я творю?..» — пришёл в себя Сумрак и побежал к выходу, таща на плече вырубившегося Князя. Он серьёзно хотел сейчас поставить под удар всю миссию, лишь бы помочь ей? Что за чертовщина с ним происходит... Почему же внутри всё так тянет в разные стороны и разрывает, когда он мельком видит удаляющийся женский силуэт в полутьме коридора? Сумрак крайне редко метался между «хочу» и «надо», однако всегда выбирал второй вариант. Сейчас это пришлось сделать со скрипом в сердце. Он не хотел её оставлять, когда дело касалось сохранения собственной жизни, но сейчас это касается успеха всей миссии — и главарь, и документы сейчас у него. Он обязан их вынести отсюда. С Йор или без неё. За спиной раздались шум драки и мужские крики — то ли яростные, то ли болезненные. Как Сумрак уже успел понять, Йор всегда дралась молча. Потом хлопнул выстрел пистолета, за которым — стук падающих из повреждённой стены камешков. Сумрак поклялся себе не оборачиваться, ориентируясь в происходящем только по звуку, и в напряжении пытался понять, не ранили ли Йор. — Это не Барс! — вдруг пронзил пространство крик позади. К тем двоим присоединился третий террорист, за ним и четвёртый — как раз те, кто разговаривал с «Барсом» ранее. — Настоящий Барс убит, я нашёл его тело! Сумрак испугался собственной реакции. Всё тело будто обдало могильным холодом, спину защипало мурашками, а в горле застрял ком. Чëрт с ним, с этим Барсом и телом, которое Сумрак впопыхах спрятал и которое успели найти. Йор сейчас осталась одна с последней иглой в тесном коридоре против четырёх вооружённых отморозков. Когтистой лапой сердце схватила тревога. Он за неё испугался. Уже были случаи, когда его напарников убивали на заданиях. Самое мерзкое чувство. Когда такое случилось в первый раз, Сумрак, хоть и с военным опытом, был ещё слишком зелен в шпионской практике и у него затем случилась истерика. И даже Сильвия, Железная Леди, которая не давала ему спуска, молча утешала его, положив на плечо руку. Это был единственный раз, когда он рыдал после окончания миссии — потом эмоции притупились, словно он поставил барьер. А сейчас этот барьер будто треснул, понемногу высвобождая их. Может, всё-таки зря его напарницей сделали Йор? На неё у него откликаются эмоции, которых сейчас быть не должно. Сумрак стиснул зубы, поворачивая наконец за угол, где было совсем темно. Теперь он не мог обернуться, чтобы посмотреть на происходящее. Это должно было его обрадовать, но результат получился иным — раздражение и ещё бóльшее беспокойство. С дверью третьего выхода пришлось повозиться, и он все свои усилия потратил на то, чтобы сосредоточиться на задаче, а не на звуках драки. Ещё пару раз оттуда звучали выстрелы, и постоянно предательски сердце замирало — а вдруг всё? Но когда драка продолжалась, Сумрак чувствовал лёгкое облегчение — значит, Йор не зацепило, не убило. Когда дверь выхода наконец открылась, в лицо сразу ударил холодный ветер и лизнул липкую от крови одежду, пуская новые мурашки. Сумрак, неосознанно сделав наконец глубокий вдох, выволок тело Князя наружу и мельком огляделся. Вылез он с другой стороны от тех двух проходов, которые сейчас находились под контролем оперативной группы. Оттуда доносился шум. Теперь нужно было пойти в заранее обговорëнное место. Однако... — Чëрт, — цыкнул Сумрак сквозь зубы, небрежно укладывая на землю, будто мешок, тело главаря. Он был уверен, что поплатится за это, но не мог бросить Йор. Проверил верёвки на Князе и уже прятал недалеко документы, как вдруг из глубины прохода, похожего на открытую пасть, раздался ещё один выстрел пистолета. А за ним — женский вскрик. Короткий и негромкий, едва слышный, но у Сумрака в ту секунду словно внутри что-то оборвалось. «Нет...» — только и пронеслось в голове среди оглушающей пустоты. Нет. Нет, только не это. Шум драки после выстрела и вскрика предательски стих. И эта тишина ударила больнее всего остального. Бой закончился её криком. Надо было шевелиться быстрее. Если бы он поторопился прийти ей на выручку, этого бы не произошло. Горло будто ошейником крепко сдавили, мешая вдохнуть. По рукам неожиданно на пару мгновений пробежала дрожь. Балансируя на грани между отчаянием и спокойствием, Сумрак изо всех сил пытался выбрать последнее, но получалось это почему-то хуже обычного. Поджал дрогнувшие губы. В один прыжок оказавшись возле открытого прохода, он собирался вновь исчезнуть внутри этой чёрной пасти и бежать на помощь, как вдруг, не успев тормознуть, с кем-то столкнулся. Кто-то меньше его, упëршийся узкими ладонями в его грудь. Это была она. Неосознанно схватив её руками за плечи, Сумрак сжал пальцы, чувствуя под ними чужое тело. Пронесло? Он уже думал, что всё потеряно. Она ходила бесшумно и сливалась с темнотой внутри коридора, поэтому он её не заметил. — Йор? — глупо спросил Сумрак, но о глупости этой не было времени думать. — Ты в порядке? Живая. Хотя бы живая. — Да, — прозвучал её голос, и Йор в непонимании накрыла одну из его рук своей ладонью. — Зачем ты обратно пошёл? «За тобой», — подумал Сумрак, но не сказал этого. Лишь спросил: — Ранена? — Нет, всё в порядке, — Йор, ухватив за руку, потащила его обратно наружу. Она увидела его силуэт в лунном свете, когда бежала по коридору к выходу, но не ожидала, что он полезет опять внутрь. — Все четверо устранены, можешь не беспокоиться. Хотелось сначала брякнуть, что беспокоился он в этот момент только за неё, но Сумрак вновь смолчал. Совсем не профессионально, и от этого чувствовал себя неловко. — Почему кричала? — Последнего пришлось пристрелить, — ответила Йор, выпрыгивая из чёрной пасти коридора. — А я... ну, — она в смущении повела плечами и отвернулась, будто чего-то стыдясь, — не стреляла ещё. Немного не ожидала, в-вот и вырвалось случайно. Она и не догадывалась, как напугала его своим вскриком. После произошедшего Йор всерьёз задумалась о повышении квалификации. Нужно будет спросить Лавочника о курсе по стрельбе. Она-то думала, навыков ближнего боя, ножей и игл ей хватит, но оказалось, уметь обращаться с огнестрельным оружием очень полезно. Чувствуя отходняк от недавней и не свойственной ему нервозности, Сумрак вдруг понял, что ему крайне душно в своей новой «маске». Кожа под ней будто чесаться начала, побуждая быстрее снять чужой образ. Он, рукой нащупав и ухватив край недавно созданного лица, одним движением стянул его с себя. Йор отдалённо понимала, что так внимательно таращиться на него было невежливо, но ничего не могла с собой поделать — она будто стала свидетельницей чего-то уникального, от чего нельзя было отвести взгляд. Образ Барса, к которому она даже успела худо-бедно привыкнуть, содрался с него, как папье-маше. Наконец исчезли эти грубые черты, перебитый и криво сросшийся нос, множество обезображивающих шрамов и щетина. Из-под слоя такого вопиющего несовершенства в конце концов показалась столь утончённая, приятная и прекрасная внешность. Нечто куда более совершенное. Сумрак будто от кандалов освободился, с облегчением выдохнул и качнул головой, не замечая пристального, какого-то зачарованного женского взгляда. Ночью при лунном свете, конечно, разглядеть можно было не так хорошо, как днём, однако Йор и этого было достаточно. Словно увидев его впервые, она скользила глазами по мужскому профилю с прямым аккуратным носом и приятными по форме и размеру губами — совсем не такими узкими и сухими, какие были у Барса. Такой наглядный контраст внешности удивлял. Чертовски красив. Почувствовав, как начинают гореть щëки отнюдь не от ночной прохлады, Йор слишком резко отвернулась. «Совсем с ума сошла, — подумала она стыдливо. — Пялюсь на него в такое неподходящее время...» Как же неловко за себя ей стало. Вовсе не на этом она должна концентрироваться сейчас. — Нас уже ждут? — спросила Йор, смотря в сторону, откуда доносился шум из-за захвата базы. Потом, почувствовав чьë-то присутствие, напряглась и оглянулась. — Здесь кто-то есть... — Всё в порядке, — качнул Сумрак головой. — Это наши подоспели, сейчас перекроют этот проход, чтобы никто не сбежал. Пойдём. Поддев окровавленными пальцами, которые потом она вытерла о рукав, край чёрной маски, Йор наконец сняла её. Ей давно хотелось это сделать. На скуле под тонкой корочкой засохшей крови защипала ссадина. А ещё ей казалось, что у неё красные щëки, поэтому радовалась, что ночью этого видно явно не будет. Сумрак опять потащил Князя, даже не дав Йор ничего сказать. Ей оставалось только налегке нести документы. Бедро, на котором обычно висело оружие, непривычно пустовало — все иглы она оставила внутри. Недалеко от базы они встретились с двумя людьми из агенства. Йор видела их впервые, однако Сумрак вёл себя с ними совершенно обыденно и по-свойски. Князь, вновь как мешок, был сброшен на холодную, покрытую гнилой листвой землю, и рядом с ним на корточки присел один из агентов, светя фонариком. — Вот он, гнида, — хмыкнул он злорадно, видимо, радуясь тому, что такой отморозок наконец пойман. — Хм-м? У него всë рыло в смятку? Ты ему по морде съездил? — Было дело, — повёл Сумрак плечом, не вдаваясь в подробности. Йор же, вспомнив, с какой злостью он бил Князя, в раздумьях наклонила голову. «Он ведь говорил, что хочет мира, — подумала она. — Наверное, злился и бил потому, что Князь был одним из тех, кто чуть не начал новую войну.» То, что причиной гнева напарника могло быть что-то другое, ей даже в голову не пришло. Особенно то, что это было связано с ней. Однако, смотря на парализованного Князя, ей хотелось скривиться. Свеж был в памяти его позорный шлепок по её ягодице. И такие противные слова. Не сказать, что Йор испугалась, скорее в те мгновения её переполняло желание сломать ему все кости. А ещё ей было отчего-то неловко перед Сумраком — почему-то так не хотелось, чтобы он был свидетелем произошедшего. Но уже ничего не поделаешь. Сумрак тем временем рассказал, что вколол Князю яд, потому что его капсулы с веществом разбились, и передал коллеге ампулу с противоядием. — Ядами балуетесь? — посмотрел агент на него снизу вверх, щупая пульс главаря на его короткой шее. — Не самое надёжное средство. Он точно коньки не отбросит? — Точно, — сразу ответил Сумрак. Хотел сказать, что у Принцессы шипов всё под контролем, но промолчал. Агенты, хоть их и поставили перед фактом о развитии доверия между их организациями, всё равно в восторге бы не были от таких слов. И вряд ли поверили бы. Сам же он в Йор не сомневался. У него и мысли не возникло, что дозировка противоядия может быть подобрана неправильно. «Боже, знала бы Сильвия... — мелькнуло в его голове. — Утопила бы меня, как котёнка в ведре. Почему такое чувство, будто весь профессионализм растерял?..» Второй агент тем временем молча и достаточно почтительно забрал у молчащей Йор документы. — Ну и прикид у тебя, — потом сказал он, оглядев Сумрака с ног до головы. — Снова косил под кого-то? Хм, а мы сменную одежду не взяли. — Сойдёт, — отмахнулся Сумрак. — Но ты в крови весь. — В самолёте была запасная одежда. Пока он разговаривал с коллегами, Йор молча стояла в стороне, задумчиво на него посматривая. До неё с трудом доходило, что задание они выполнили. Выполнили! И документы, и главарь вытащены наружу — всё, что от них требовалось. К тому же были устранены несколько человек. Неужели теперь угроза войны спáла? Пока что — да. Но ведь наверняка будут и другие попытки стравить вновь Останию и Весталис. Йор так осточертела война, забравшая у неё родителей. Как и Сумраку, ей хотелось сохранить мир. У жизни столь странная ирония. Как так вышло, что в одном доме живут вестальский шпион и останская наëмница, к тому же связанные браком? Представители двух враждующих государств, так отчаянно желающие одного — мирного существования народа. Лишь бы такая трагедия не повторилась вновь. И готовые бороться за это. «А мне раньше казалось, работающие в этой сфере вестальцы — враги», — подумала Йор, рассматривая Сумрака. Чëрт возьми, даже в заляпанной кровью одежде с чужого плеча он выглядел впечатляюще. Она ошибалась? Определённо. Этот человек не враг ей. И даже самой Остании он не был врагом — его целью не является победа Весталиса. Лучший шпион Сумрак, которого все считают врагом Остании, просто хочет мира. И не хочет войны. Всё так просто... В какой-то момент она думала, что потеряла его. Те страшные мгновения даже вспоминать не хотелось, однако тогда она стала колебаться всё больше. Действительно ли ей не хотелось продолжать эту авантюру с договорным браком? Сначала она была в дикой растерянности и, признаться честно, даже напугана. Но теперь... «У меня ведь есть ещё время подумать?» — наклонила Йор голову и ненадолго прикрыла глаза. До сих пор она полна сомнений, которые раздирают изнутри. Они выполнили это задание — а что дальше?.. Дальше всё будет зависеть от неё, и её это очень напрягает. Ещё неделю назад ей бы и в голову не пришла мысль, что она будет делить одну фамилию, пускай фальшивую, с лучшим шпионом соседней страны. «Так боязно, что всё зависит только от меня, — подумала Йор, и взгляд, которым она смотрела на Сумрака в лунном свете, стал слишком задумчивым, отстранëнным. — И ведь даже Лавочник ничего не сказал... А я так привыкла действовать по приказу...» Ещё недавно она просто надеялась, что Сумрак выживет. Хотела этого больше всего, даже забыла о миссии. Когда смотрела на лужу крови и боялась, что кровь эта принадлежала ему. — Йор? Теперь ей отчего-то так стыдно, что теперь она переживает о чём-то ещё. Казалось бы — вот он, сейчас рядом, живой и относительно невредимый. Так малодушно сейчас размышлять, что делать дальше... — Йор. Она дрогнула, когда чужая тёплая рука дотронулась до её плеча. Проморгалась, видя Сумрака совсем рядом. Она так задумалась, что не заметила его приближение, не услышала, как он звал её. — М-м? — почему-то у неё не нашлось слов, когда она посмотрела в глаза своего напарника. Вроде так Сумрак смотрел ещё в образе Лойда Форджера, но сейчас у Йор внутри что-то среагировало на этот взгляд. — У тебя нет серьёзных ранений? — спросил он. — А?.. А, н-нет, нет, — сумбурно ответила ему Йор, прокляв себя за то, что мямлит и запинается. — Только ссадины да пара синяков. За годы практики она получала множество ранений самых разных степеней тяжести. Были и такие, после которых ей приходилось лежать под наблюдением врачей, нанятых Лавочником. Поэтому полученные на этой миссии ссадины и порезы были для неё не тяжелее царапины. Сумрак, кажется, пострадал меньше, чем она. А она ведь даже думала, что его либо тяжело ранили, либо убили. — Раз так, утром будет медосмотр, — сказал один из агентов. — Только раздельный. Это означало, что вестальцы будут проверяться отдельно от останских наëмников. И если Сумрак отправится к Сильвии, то Йор — к Лавочнику. — А пока возвращайтесь, — продолжил агент, и вместе со своим коллегой они подхватили Князя с земли. — Ух, тяжёлый, однако. Йор и Сумрак отправились обратно к спрятанному самолёту. И если Йор всю дорогу была занята раздумьями, то Сумрак просто молчал и своим молчанием по итогу привлёк её внимание. «О чём, интересно, он думает? — наклонила она голову, смотря на едва виднеющуюся в ночи его идущую впереди фигуру. — Переживает ли о моём решении?» Она не может себе места найти из-за мыслей, которые безуспешно пыталась блокировать в голове. И ей интересно, одна ли она мучилась от них. Сумрак вообще не подавал виду, что беспокоится об этом. Ей, конечно, не хотелось доставлять ему неудобства, но... Почему-то немного грела мысль о том, что он наверняка не хочет, чтобы она уходила. Пускай даже просто из-за задания. Тревожно было принимать столь важное решение, но Йор нравилось понимать, что она нужна ему. Плевать, что только ради миссии. «Ну почему я думаю о такой чепухе...» — поджала Йор губы. За такие мысли ей вновь стало стыдно. Такое серьёзное дело, а голова опять не тем забита... Когда они оказались у самолёта, Сумрак выяснил, что никакой запасной одежды для него там не нашлось. Его это, правда, никак не расстроило — он вообще всё происходящее воспринимал как данность и продумывал развитие событий, исходя из этой данности. Кровь на одежде Барса уже давно засохла — не сказать, что Сумраку было приятно носить такое, но трагедией это он не считал. Всë равно потом они наденут пальто, которые скроют весь внешний вид до самых колен. А потом от этих шмоток можно просто избавиться, как только они доберутся до квартиры. Ночь потихоньку близилась к рассвету, хотя осеннее небо оставалось тëмным полотном с рассыпавшимися звëздами. В этом тёмном небе их летящего самолёта совсем не было видно.

***

Ане не спалось. В такое время, глубокой ночью, она обычно уже десятый сон видела, однако сейчас просыпалась каждые час-два. Они делили с Бекки одну комнату, и подруга преспокойно спала на соседней кровати у противоположной стены. Аня сонно моргнула и приподнялась на подушке, машинально обнимая плюшевую игрушку Химеру. Бекки в свою очередь считала себя слишком взрослой, чтобы спать с игрушками, поэтому воспринимала Аню своей младшей маленькой сестричкой, которая к тому же только мультики и смотрит. Аня чувствовала себя странно. В лагере было весело, и эта неделя оказалась полна впечатлений. Однако, если в первые пару дней Аня от восторга забыла напрочь обо всём, то потом потихоньку начала скучать по родителям и Бонду. Бекки, в своём понимании такая взрослая и ни о чём не переживающая, посчитала, что бедная Аня так восприняла временный отъезд от родителей потому, что никогда ранее не оставалась без них в незнакомом месте. А поэтому с заботой старшей сестрицы таскалась с ней и отвлекала еë от тоски по семье. Бекки не знала, что Аня скучала по ним из-за того, что почти всю жизнь была одинока. Покинув их на неделю, она просто отдалённо вспомнила то время, когда у неё не было родителей вообще. А потому она в конце концов стала рваться обратно домой. Домой... У неё ведь теперь есть дом. И семья. И она так искренне начала скучать по ним. А самое главное — ей есть, куда вернуться. И от этого она такая счастливая, будто нашла наконец своё сокровище. Причина её плохого сна была в том, что во второй половине дня они наконец отправятся обратно на автобусах. Ане было так невтерпëж, что из-за перевозбуждения ей очень долго не удавалось заснуть. Ей так хочется обнять их. Потискать Бонда, прижаться к маме, вцепиться в ногу папы, как она любила обычно делать. «Домой, домой, домой!» — радовалась Аня этой мысли, сидя на кровати в полной темноте, не считая лунного света из окна. Она сжимала в руках Химеру и ëрзала на месте. — Аня? — сонно и тихо спросила Бекки, с трудом разлепив глаза. Ей было лень даже голову оторвать от подушки. — Ночь же, чего не спишь? — Не спится, — ответила Аня. — А чего так? — Бекки лениво перевернулась на бок. — К родителям рвëшься? Аня закивала. Бекки едва заметила это в лунном свете. — Эх, совсем ты домашняя, Аня, — хмыкнула она. Она не догадывалась, что семья, которая была для Бекки самим собой разумеющимся, для Ани являлась самой что ни на есть мечтой. Вместе с диким предвкушением взбудораженная Аня чувствовала что-то ещё. И это нечто было тревожным, но таким слабым, что на нём не заострилось внимание. Странное предчувствие. Спустя десять минут она вновь заснула, и снились ей папины крепкие, тёплые и такие надёжные руки, мамина улыбка и радостный лай Бонда. Сам же Бонд в это время тоже спал в квартире Форджеров, ныне пустой. Ему было слегка одиноко, поэтому он забрался на заправленную, холодную Анину кровать и свернулся большим и пушистым калачиком. Он не знал, что хозяева его были уже в пути и летели на самолёте обратно в Берлинт, а Аня готовилась к возвращению домой. Однако даже в пустой квартире ему было куда комфортнее, чем в лабораториях или клетке, разве что немного тоскливо. Пока Ане снились тёплые, красочные сны о родителях, Бонд видел в будущем вновь сидящих под звёздами двух людей. Та же картинка, что и немного ранее, и люди эти напоминали его хозяев. Неожиданно появился кто-то третий — совсем неясный силуэт, сделавший к ним шаг из тени, но затем остановившийся. Двое смотрящих на звëзды его будто не заметили, и плечистая, более широкая мужская фигура подалась ближе к женской. Бонд дёрнул ухом, ненадолго просыпаясь. Пëс не осознавал смысл видения, почти забыл его, но в памяти остался последний момент такого странного сна. Те две фигуры под звёздами целовались.