Порвать связи

Ники никогда по-настоящему не верил в это. Эндрю был не из тех, кто уезжает, он был скалой, прочным фундаментом, на котором держались все остальные. Бог знал, что единственная причина, по которой он все еще находился в США, заключалась в том, что Эндрю привел аргументы в пользу того, чтобы он принял стипендию Ваймака и не платил за учебу в Германии, а получал деньги за учебу, и все это за небольшую плату за то, что он пять лет занимался спортом. Он скучал по Эрику каждый день, но знал, что разлука временная. Через несколько лет он вернется в Германию без бремени студенческих кредитов и, он надеелся, поможет близнецам преодолеть большой разрыв в их отношениях до его отъезда. Эндрю поставил точку в этом последнем вопросе. Вместо того чтобы работать над своими проблемами и сближаться с годами, близнецы стали игнорировать друг друга. Создавая единый фронт для всего мира, они разрывали друг друга на части, удар за ударом, за закрытыми дверями. Ники, как и все остальные, полагал, что все наладится после того, как Эндрю перестанет принимать лекарства. Эндрю на лекарствах был сумасшедшим и непредсказуемым; Эндрю без лекарств был бездушным и расчетливым. Он не делал ничего без причины, и он никогда бы не ушел, если бы хотя бы один из них выполнял свои обещания. Ники знал, что Аарон, уходящий с Кейтлин, раскачает лодку, но он полагал, что если они смогут сделать это незаметно, Эндрю будет все равно. У него, конечно, не было никаких проблем с тем, чтобы Аарон переспал, казалось, что единственной проблемой была сторона отношений. После того, как Эндрю исчез из поля зрения, Кейтлин и Аарон стали парой. Они держались за руки в кампусе и тайком пробирались в ее общежитие после тренировок. Он никогда раньше не видел Аарона таким счастливым. Это было обоюдоострое лезвие — думать, что Аарону лучше, когда рядом с ним меньше семьи. Это лезвие вонзилось в его сердце, когда он стоял в пустой комнате Эндрю с ключом от дома в руках. Он даже не оставил записки. Ники засыпал номер Эндрю спамом, надеясь, что не получит в ответ это надоедливое сообщение. Оно приходило безошибочно при каждой попытке. Номер, который вы пытаетесь набрать, больше не обслуживается. Он даже умолял Рене передать ему новый номер, обещая, что просто хочет убедиться, что Эндрю в безопасности. Рене отклоняла каждую просьбу с мягкой жалостливой улыбкой. Она сказала, что он прислал ей номер только для экстренных случаев, и не следует так злоупотреблять его доверием. Он спросил, как она может так спокойно относиться к его отъезду, будучи уверенным, что у них есть свои собственные отношения, протекающие в тени, как и у Аарона. Рене поняла его вопрос и твердо ответила, что они с Эндрю никогда не были вместе, и их дружба была строго платонической с обеих сторон. Его последней надеждой были Райские сумерки. Он сказал Эндрю поговорить с Роландом о возвращении его старой работы, в конце концов, ему нужен был доход, и клуб был самым простым местом для начала. Ники надеялся, что он будет там, пока не найдет что-нибудь другое, по крайней мере, он сможет восстановить связь со своим кузеном. Может быть, так все будет лучше. Может быть, раздельное проживание близнецов даст им пространство, необходимое для того, чтобы снова встретиться на равных. Последние несколько лет они жили слишком зависимо друг от друга. Ники нужно было ехать в Германию, чтобы найти себя и быть готовым к встрече со своими кузенами, может быть, Эндрю уехал, чтобы сделать то же самое. Они взяли такси до клуба. Решение, состоящее из двух частей, с которым они все могли согласиться. Во-первых, никто из них не хотел появляться в подержанной машине Ники после того, как последние несколько лет их возили в GS Эндрю. Во-вторых, никто из них не был заинтересован в том, чтобы играть роль назначенного водителя для остальных, поскольку все они были настроены на то, чтобы хорошенько накуриться и напиться после того, как отсутствие Эндрю в доме разделило их догола. — Роланд! — позвал Ники, протискиваясь сквозь тела и рухнув на барную стойку. Роланд усмехнулся и закончил заказ, над которым работал, а Кевин и Аарон присоединились к нему у бара. — Дай угадаю, теперь это просто три амигос? — Ты не выглядишь удивленным. — Аарон окинул его тяжелым взглядом и покрутил в руках крекер. — Не могу сказать, что удивлен, — пожал плечами Роланд и больше ничего не предложил, начав разливать напитки. — Я не видел Эндрю поблизости, он сегодня не работает? — спросил Ники, стараясь быть тонким и выпытывая информацию. — Что? — засмеялся Роланд, удивленно глядя на Ники. — Эндрю здесь не работает. Это то, что он тебе сказал? Он не работает здесь с тех пор, как вы все уехали в университет. — Но ты видел его? — потребовал Кевин, выглядя разъяренным. — Где он? — Понятия не имею. — Роланд хмуро посмотрел на них. — Я не видел его уже несколько недель. — Понятно. — Аарон выхватил одну из рюмок, подсыпал в нее крекерную пыль и выпил одним глотком. — Что он сказал тебе, когда ты его увидел? Роланд взял одну из рюмок в качестве платы за допрос и изучал их троих, размышляя. — Он ничего особенного не сказал. Только то, что мне нужно найти нового… — Он поджал губы и бросил взгляд на дверь кухни позади себя, прежде чем продолжить. — Нового… любимого клиента, потому что он не собирался задерживаться здесь надолго. — Куда он мог пойти? — спросил Кевин, глядя на Ники в поисках хоть какого-то понимания. — Не знаю, — ответил Роланд, возвращаясь к наливанию напитков. — Похоже, он собирался уехать из города на некоторое время. Упоминал, что собирался прокатиться, чтобы обдумать свои варианты. — Он сказал что-нибудь о том, когда он вернется? — потребовал Кевин. Роланд покачал головой, и Аарон передал деньги, чтобы оплатить обход. — Его здесь нет, — сказал Аарон, когда Роланд пошел дальше. — Брось, Ники, он явно больше не хочет иметь с нами ничего общего. — Я вернулся, чтобы позаботиться о вас двоих, — заявил Ники, сдерживая слезы и выпивая рюмку водки, чтобы облегчить душевную боль от того, что он подвел своего кузена. — Я даже не смог сделать это правильно. — Я пришел сюда, чтобы напиться и повеселиться. — Аарон посмотрел на него за то, что он сбил его кайф. — Оставайся здесь и дуйся, если хочешь, а я буду на танцполе. Ники побарабанил руками по барной стойке в разочаровании, которому, похоже, подражал Кевин, после чего решил, что в этот вечер ему больше ничего не остается, и взял рюмку, чтобы присоединиться к своему кузену в опьянении.

—

Эндрю проснулся от того, что на кухонном столе стояла коробка для выпечки с его именем. Буквально. Он внимательно посмотрел на нее, гадая, что изменилось. У них с Нилом сложился определенный порядок с покупкой продуктов для квартиры. Ни один из них не был слишком строг или суетлив в отношении того, что привозится или кто что ест, до тех пор, пока Эндрю оставлял в покое фрукты Нила, а Нил оставлял в покое мороженое Эндрю, они были практически на одной волне. Иногда Нил писал на доске, что он хочет приготовить на ужин, а Эндрю шел и покупал ингредиенты. Иногда Нил готовил, оставлял на доске записку о том, что получилось, и упоминал об остатках в холодильнике. Иногда Нил приносил домой дополнительные порции вредной еды, чтобы пополнить иссякающие запасы Эндрю. Ему казалось, что он живет с дружелюбным призраком Каспером. Дела просто делались. Единственными аргументами были молчаливые заявления. Например, Эндрю ставил посуду Нила в неположенные места, чтобы Нил понял, что нужно переставлять ее самому. Или то, как Нил начал прятать по квартире все больше пистолетов, заклеенных скотчем под обеденным столом, или револьвер, засунутый между диванными подушками, а Эндрю в ответ начал точить свою коллекцию ножей и оставлять их по всему дому. Похоже, это стало негласным соревнованием, кто спрячет оружие в самых нелепых местах и не будет заметен, если кто-то случайно пройдет по квартире. Эндрю открыл коробку и рассмеялся, глядя на ярко-розовую глазурь и голубые буквы. С днем рождения, Эндрю! Действительно, что ему было сказать на это. Он достал тарелку и отрезал себе кусочек на завтрак. Если ему официально исполнился 21 год, значит, ему не нужно думать о правильном питании на завтрак. Помогло то, что под отвратительной глазурью скрывался великолепный шоколадный торт. Эндрю стоял у стойки и ел, когда заметил новое дополнение к доске. 'Задержишься еще на месяц? Эндрю задался вопросом, был ли торт подкупом, чтобы получить положительный ответ. Это не имело значения, Эндрю вытащил новый контракт из ящика, где Нил хранил целую стопку таких бумаг, и заполнил детали, чтобы продлить свое пребывание, оставив их на стойке вместе с ручкой, чтобы Нил нашел их, когда вернется. Он очистил доску от последнего сообщения и добавил свое.

'Хватит меня преследовать, Нил! ' Нил слишком много знал о его истории. У Эндрю сложилось впечатление, что он мог в два счета пересказать ключевые моменты из жизни каждого игрока экси, а также свое мнение о стилях игры и командах. С того первого вечера, когда они вместе наблюдали за экси в гостиной, Эндрю приходил домой к Нилу и экси еще дважды на следующей неделе, и каждый раз Эндрю замирал при виде этого зрелища и поддавался странному опыту совместного просмотра игр. Он не был уверен, что изменилось, но это было похоже на преднамеренный шаг Нила — внезапно сделать себя видимым на несколько часов совместного просмотра экси. Смотрел ли он раньше игры в другом месте и решил вернуться в квартиру ради того, чтобы посидеть с Эндрю, или его расписание изменилось так, что он стал бывать дома в это время? Он не знал, он просто был рад, что Нил не упоминал о его карьере в экси с первого вечера, потому что с тех пор он все время зацикливался на этих моментах и еще не решил, чего хочет. И теперь он снова думал об этом. Он провел быстрый поиск в телефоне, после чего взял спортивную сумку и направился к машине. Через несколько часов он стоял у входа на стадион «Атланта Хокс», проходя через охрану, чтобы сесть на трибуны и лично посмотреть на их открытую тренировку. Ястребы были хорошей командой, которая за последний год потерпела несколько неудач. В начале сезона они потеряли в автокатастрофе своего второго запасного вратаря. Ходжес, вратарь, остался жив, но он выбыл на весь сезон после операции по скреплению бедренной кости, и были опасения, что травма завершит его карьеру всего через пять лет профессиональной карьеры. Они полагались на двух оставшихся вратарей, которые должны были провести их через сезон, и у них не было места для ошибки. Моррисон был их стартером. Это был опытный человек, приближающийся к тридцати годам, который намекал на свой уход на пенсию в ближайшие несколько лет, хотя его показатели оставались достаточно стабильными, чтобы считать его еще не достигшим своего расцвета. Второй была Харрис. Она была быстрой и ловкой и все еще занимала свое место в профессиональной обойме экси, уже второй год играя в Ястребах, и ходили слухи, что она хочет перебраться на западное побережье, когда закончится ее контракт. Было странно находиться по другую сторону плексигласа, и Эндрю почувствовал, что ему нравится возможность сидеть и анализировать команду на расстоянии. Он выбрал место в центре трибуны, подальше от зевак, которые склонялись над перилами внизу, пытаясь сделать селфи с игроками. С этого места он мог наблюдать за ходом игры, за тем, как игроки делают идеальные передачи между собой и борются между собой. На поле находились три тренера в судейской экипировке, которым, похоже, было поручено работать с небольшими группами игроков, останавливая игру каждые десять минут, чтобы дать указания и инструкции, которые не могли услышать зрители. Он не обратил особого внимания, когда кто-то спустился с верхней трибуны, чтобы сесть в ряд позади него; он был слишком сосредоточен на маневрах, которые совершал их нападающий, чтобы попытаться пробить по воротам. — Вы выбрали хорошее место для наблюдения, — достиг его ушей мужской голос, отвлекая его внимание. — Мне тоже нравится здесь. Это помогает объединить картину. Эндрю вытянул ноги и слегка отклонился назад, чтобы посмотреть на мужчину. Пыльные светлые волосы и кривая улыбка, которую Эндрю узнал на скамейке команды во время игр Ястребов. Тренер Майер еще не был главным тренером, хотя поговаривали, что он будет претендовать на эту должность, когда Роджерс уйдет, но это может занять еще десять лет, учитывая, как крепко Роджерс держал бразды правления. У Майера на коленях лежал планшет, а на шее висел свисток. — Дэвид, — предложил он, когда Эндрю замолчал. — Что ты думаешь о команде? Эндрю снова переключил свое внимание на игру, игнорируя мысль о том, что Майер узнал его, просто сидя на трибунах. У профессиональных тренеров было больше времени, чтобы заполнить свой день, чем у выпускников колледжа. — Мне кажется, ты неправильно используешь Уильямса, — сказал ему Эндрю, наблюдая за тем, как нападающий пытается выполнить те же самые действия ногами, которые он отрабатывал ранее. — Почему это? — смущенно рассмеялся он. Эндрю пожал плечами, обычно он не высказывал своего мнения, но опять же, обычно он не сидел на стадионе по собственной воле. — Уильямс играет как таран, — объяснил медленно он. — Пробивать дыры в обороне соперника — его главная сила. Вы пытаетесь заставить его играть так же, как его партнершу. Она быстрая и проворная и обеспечивает расстояние, необходимое для того, чтобы переправить мяч в ворота. Уильямс не может так играть. Он почувствовал, как Майер переключил свое внимание с корта на него, наклонившись вперед в своем кресле, чтобы лучше видеть его лицо. — Как бы Вы тогда его использовали? — Так, как он должен играть. Меняйте свои игры, — объяснил Эндрю, оглядываясь на мужчину и заинтригованный тем, как много внимания он уделяет разговору. — Уильямс и Эбботт дополняют друг друга. Используйте его, чтобы прорвать оборону, дать ей несколько секунд, чтобы пройти мимо них и передать мяч. Защита переключит внимание в тот момент, когда поймет, что она их обошла, и это даст Уильямсу возможность подстраховать ее, если она промахнется с мячом. Майер молчал несколько минут, пока они вместе смотрели игру; Эндрю ожидал, что он встанет и уйдет. — Роджерс считает, что Уильямс не подходит по телосложению для нападающего, — тихо сказал ему Майер. — Вот это то, о чем не стоит говорить на публике, — прокомментировал Эндрю. — Ваймак получил бы по голове за такие слова о товарище по команде в прессе. Это может привести к спуску. — Я не думаю, что Вы обычный представитель общественности, — осторожно хмыкнул Майер. — И я знаю, что Вы не известны тем, что распространяете информацию в прессе. — Тогда Эндрю посмотрел на него, требуя, чтобы он растолковал, о чем он говорит. — Почему Вы ушли из Пальметто? — спросил он, подтверждая догадку Эндрю. Эндрю внутренне скривился от того, что в нем узнали еще одного наркомана из экси, но затем понял, что на этот раз, как и в случае с Нилом, это произошло потому, что Эндрю решил быть здесь для себя, а не для какой-то извращенной потребности выполнять требование держать людей вокруг себя. — Короткий ответ — это длинный список личных причин, — впервые он это признался вслух. — Мне нужно было начать все с чистого листа. — И Вы сейчас живете в Атланте? Или просто проездом? — спросил Майер, его палец чесался от ручки на планшете. — Почему Вы спрашиваете? — Эй, — усмехнулся он, подняв руку в знак сдачи и пытаясь отвлечь внимание от серьезности своих вопросов. — Мы просто два парня, которые сейчас перекидываются мнениями. И я подумал, что мог бы пригласить тебя сюда в нерабочее время, если бы ты захотел поднять ракетку на приличном корте. Эндрю отрицал, что его пальцы дергались при этой мысли, как раньше, когда он слишком долго удерживал наркотики во время игры. — Я жил здесь последний месяц, — предложил он, не обращая внимания на то, что его пульс слегка участился. — И теоретически я могу быть заинтересован в возвращении на корт. — Ну, хорошо, — усмехнулся Майер, порылся в кармане своего планшета и достал карточку, чтобы предложить ему. — Позвони мне, если решишь, что да, и я что-нибудь для тебя организую. Было приятно познакомиться с тобой, Миньярд. — Доу, — поправил он, принимая карточку и просматривая детали. Майер хмыкнул в замешательстве, ища разъяснений. — Я снова Эндрю Доу. — Семейные неприятности, да? Эндрю положил карточку в карман. — Я был Доу 16 лет, прежде чем встретил свою родную семью. Я решил, что у меня больше прав на нее, чем на Минъярда. Майер кивнул, несмотря на свое замешательство. — Не всегда разумно иметь родственников в одной команде. Я играл со своим двоюродным братом в моей первой профессиональной команде в течение года; разговоры в раздевалке научили меня гораздо большему, чем мне нужно было знать о его социальной жизни. Я несколько лет не мог смотреть в глаза своей тете из-за чувства вины. — Семьи переоценивают, — отмахнулся от него Эндрю. — Иногда. — Майер встал, постукивая планшетом по краю стула в знак приветствия. — Я должен вернуться к ним. Позвони мне, когда будешь готов. Эндрю поднял подбородок в знак благодарности и смотрел, как мужчина идет по трибунам, пока не скрылся в командных комнатах.

—

Аарон в третий раз погладил свои джинсы. Бумажник, телефон… Ему нужны были ключи. Ему наконец-то исполнился 21 год, и он не собирался болтаться по общежитиям ночами, если мог помочь. — Ники! — позвал он через комнату, опрыскивая себя одеколоном. — Могу я взять машину? — Но… — ответил Ники, заходя в дверной проем. — Куда ты идешь? Я думал, мы могли бы поужинать и отпраздновать твой день рождения. Разочарование на лице его кузена было явным, что заставило Аарона нахмуриться. — Я хотел пригласить Кейтлин на ночь, — солгал он. Кейтлин еще не исполнился 21 год, и Аарон хотел попасть в место, где он еще не бывал, и хоть раз показать свое удостоверение личности. Ники надулся. — Да, хорошо… — Он легко сдался, достал ключи из кармана и бросил их Аарону. — Может, мы поужинаем в другой раз? Ты можешь привести Кейтлин и взять Кевина, чтобы это был настоящий семейный вечер. — Где Кевин? — спросил Аарон, оглядывая пустое общежитие. Ники вздохнул. — Он пошел к Ваймаку на ночь. Я думаю, тренер пытается заставить его снова позвонить Бетси, ты же знаешь, какой Кевин упрямый. — Ладно, — отмахнулся он, натягивая куртку и жестом показывая на свой наряд. — Как я выгляжу? Ники широко улыбнулся, оглядывая его с ног до головы. — Ты отлично выглядишь. Это одеколон, который я купил тебе на Рождество в прошлом году? — поддразнил он, подойдя ближе, чтобы понюхать его. — Кто-то планирует перепихнуться сегодня вечером! Кейтлин будет в восторге. Аарон покраснел, снова похлопал себя по карманам, чтобы выдать это за смущение, а не за чувство вины. — Будем надеяться на это. — Прими это от меня, кузен. — Ники похлопал его по спине, пока они шли к двери. — Кейтлин не сможет оторвать от тебя руки! — Ладно, ладно. Что ты делаешь сегодня вечером? — спросил он, открывая дверь, готовый попрощаться. — Ну, ты знаешь. Общежитие для себя и все такое… — Он нахально взмахнул бровями. — Кино и немного столь необходимого «времени для себя». Аарон притворился, что его передернуло. — Слишком много информации! — Он закатил глаза. — Позже, Ники. Постарайся не ослепнуть. — Не обещаю! — со смехом отозвался Ники, когда Аарон закрыл за ним дверь. Аарон делает глубокий вдох и выдох, спускаясь к парковке, и улыбается сам себе. В центре Пальметто есть клуб, который он планирует посетить на ночь, но сначала ему нужно сделать остановку. Один из парней, живущих в братстве «Омега», сказал ему, что у его соседа по комнате есть доступ к крекерам, среди прочего, а Аарон уже начал нервничать из-за продолжающейся полосы неудач Лисов и давления экзаменов, которые предстоят в ближайшие несколько недель. Что ж, ему не помешала бы ночь отдыха, и ему больше не нужно было брать с собой в поездку Эндрю или Ники.

—

Ники опустил голову на руки и сдержал прилив горя. Не только Эндрю уехал, но и Кевин все больше времени проводил с Ваймаком, а Аарон боролся за то, чтобы уехать от него. Он чувствовал себя так, словно его снова бросили родители. Как будто ничего из того, что он делал, не было достаточно, чтобы сохранить их любовь. Он смотрел на цены на билеты и подсчитывал в уме, сколько ему понадобится, чтобы вернуться в Германию и подать заявление на гражданство. Он думал о том, что его семье будет лучше без него. Он все еще платил за дом в Колумбии, и у него было не так много сбережений. Если он не продаст дом, чего он не хотел делать, пока Аарон не закончит учёбу и не перейдет в медицинский, ему понадобится несколько месяцев, чтобы собрать деньги для поездки домой к Эрику. Он не мог сделать это сразу, и не стал бы, не поговорив сначала с Эриком, но он сказал бы Эрику, чтобы тот не утруждал себя приездом на Рождество в этом году. Чем больше у них будет денег, когда Ники вернется в Германию, тем легче будет переходный период. Он не стал бы говорить о своих планах ни Аарону, ни остальным членам команды, пока не будет уверен. Может быть, Аарон снова придет в себя. Может быть, Эндрю позвонит или решит приехать к ним на праздники. Эндрю… У Ники не было его номера, поэтому он не мог позвонить ему и поздравить с днем рождения, но это сделала Рене. Рене была из тех, кто звонил своим друзьям на дни рождения или посылала подарки. Он взял купленные кексы и бутылку текилы и направился в женское общежитие, чтобы посмотреть, что они задумали на ночь, по пути закрыв ноутбук. На его стук в дверь ответила Рене в слишком больших пижамах, которые сползали на руки и ноги, и со своей обычной безмятежной улыбкой. — Ники, как дела? Ники приглашающе помахал перед ней кексами, соблазняя ее улыбку расшириться. — Я в порядке, у меня было настроение для девичника? Рене хихикнула, взяла кексы и широко распахнула дверь, чтобы впустить его. Дэн и Элисон расположились на своих диванах, причем Элисон расчесывала свои длинные волосы. — Я пришёл с подарками! — объявил Ники, протягивая текилу. Элисон усмехнулась. — Ты знаешь путь к сердцу девушки, не так ли? Дэн нахмурилась. — Я думала, ты будешь гулять с близнецами, у них ведь сегодня день рождения, верно? Ники направился на кухню, чтобы найти рюмки, которые, как он знал, Элисон держала под рукой. — Аарон гуляет с Кейтлин, а от Эндрю я пока ничего не слышал. — Он бросил взгляд на Рене, которая наводила порядок на журнальном столике, чтобы Ники мог поставить на него рюмки. — Есть шанс, что ты говорила с ним сегодня? Рене хмыкнула про себя, подыскивая новое жилье для беспорядка. — Я отправила ему сообщение с днем рождения сегодня утром, сказала, что у меня есть для него подарок, который я не могу отправить без адреса, так что придется подождать, пока я снова его не увижу. Ники принес напитки и передал рюмки Дэн и Элисон, а Рене уселась поудобнее, потянувшись за кексом, посыпанным радугой. — Ты получила какой-нибудь ответ? — спросила Дэн, пригубив текилу. — Или это просто радиомолчание с его стороны? — Он звонил мне раньше, — сказала Рене, слизывая глазурь с пальцев и тщательно подбирая слова. — Рассказал мне о своем дне, более или менее, и попросил передать некоторые заметки Робин для нашей следующей игры против Медведей. — Он позвонил тебе. — Ники почувствовал, как в его груди всколыхнулось что-то похожее на облегчение. Улыбка расцвела на его лице, когда он взял кекс для себя. — С ним все в порядке? Я знаю, что ты не хочешь делиться со мной всем, но, хотя бы самое основное, есть ли у него жилье, работа, все ли у него в порядке? Рот Рене слегка скривился, чтобы выразить свое неодобрение по поводу того, что он затронул эту тему, затем она вздохнула, ее неодобрение уступило место сочувствию к тяжелому положению Ники. — Кажется, он в порядке, даже доволен. Он сказал мне, что провел день, исследуя свой новый город. Нет, я не знаю, где он живет, — добавила она, прежде чем Ники успел спросить, в каком городе. — Он сказал, что его сосед по комнате подарил ему «ужасно розовый» торт на день рождения, так что он живет не один. И он прервал звонок, потому что ехал домой, чтобы подготовиться к своей сегодняшней смене; так что я знаю, что у него есть работа. — Хорошо, — облегченно выдохнул Ники. — Это действительно хорошо. Я рад, что он что-то нашел; мы не знали, что и думать, ведь его не было в Колумбии. — Новый город, новая работа, новый сосед по комнате. — Элисон откинула волосы назад и убрала их с лица пушистой голубой заколкой. — Монстр не делает ничего наполовину, не так ли? — Определенно не похоже, что он вернется, — согласилась Дэн, наливая себе еще один напиток. — Он сказал что-нибудь еще? — спросил Ники, доедая свой красно-бархатный кекс. Рене покачала головой. — Ничего внятного. Кроме… он спросил меня, какое животное лучше подходит для жизни в квартире, кошка или питон. — Она облегченно рассмеялась. — Я сказала ему, что он всегда может завести по одному из них, а выжившее животное оставить себе в качестве домашнего любимца. — Рене! — задохнулась от шока Дэн, когда Элисон разразилась раскатистым смехом. — Это, безусловно, самая жестокая вещь, которую ты когда-либо говорила! — Что? — Рене покраснела от смущения. — Он оценил юмор! — Вот тебе и милая невинность! — прохрипела Элисон, вытирая слезы с глаз. Ники насмешливо осуждающе хмыкнул. — Думаю, мой кузен оказала на тебя дурное влияние. Стук в дверь прервал их веселье, и Ники воспользовался возможностью наполнить бокалы, пока Рене открывала дверь. Его все еще жгло, что Эндрю не разговаривал с ним, но было огромным облегчением услышать, что у него все в порядке и он строит свою жизнь сам. И да, тот факт, что он не все рассказывал Рене, тоже помог ему почувствовать себя лучше из-за отсутствия контакта. Если бы Эндрю прилагал усилия, чтобы удержать других людей в своей жизни, но при этом вычеркнул их с Аароном, Ники уже собирал бы чемоданы. Теперь же, похоже, Эндрю просто нужно было время, чтобы найти себя, и Ники мог вздохнуть спокойно, думая, что его кузен не совсем потерян для него. — Ники? — позвала Рене, отступая в сторону, чтобы увидеть Кейтлин, стоящую в дверях. Ники растерянно моргнул, когда Кейтлин неловко помахала ему рукой. — Не хочу вас отвлекать, но я надеялась, что вы знаете, где Аарон? — Она оглядела комнату, словно он мог появиться рядом со своим кузеном в любой момент. — Я заходила к нему, но в вашем общежитии никто не отвечал, а он не отвечает на мои сообщения. — Ах… — Ники покачал головой, пытаясь уложить в голове сразу несколько вещей. Аарон готовится к ночной прогулке. Аарон укладывает волосы и брызгается одеколоном… Аарон просит машину, чтобы отвезти Кейтлин. — Извини, — сказал Ники, быстро подумав. — Он сказал, что у него есть кое-какие дела, но не сказал, куда направляется. — Ох, — Кейтлин удрученно прикусила губу. — Ну, если ты услышишь от него что-нибудь, можешь дать мне знать? — Конечно, — улыбнулся Ники с фальшивым весельем. — Я дам ему знать, что ты его искала. Кейтлин послала ему слабую улыбку. — Спасибо, Ники. Она посмотрела на девушек, быстро извинилась за то, что прервала их и ушла. Рене тихо закрыла дверь и переключила свое внимание на Ники. — Я думала, Аарон гуляет с Кейтлин? — Элисон с интересом посмотрела на него. Ники вздохнул, проверил свой телефон и отправил Аарону быстрое сообщение, чтобы сообщить ему, что его девушка ищет его. — Это то, что он мне сказал. — Ох. — Дэн отвернула лицо с усмешкой. — Звучит не очень хорошо. — Нет, — согласился Ники с замиранием желудка. Может быть, у Аарона все было не так хорошо, как казалось.