Порвать связи

Сэм посапывала на диване, все еще мирно спавшая почти двенадцать часов после пьянки. У Эндрю не хватало духу разбудить ее. Он решил, что у него сегодня выходной, и он может отказаться от своего обычного посещения спортзала, чтобы присмотреть за ней, одновременно изучая стандартный контракт, который Майер вручил ему, чтобы найти любые причины, которые могли бы сделать согласие невозможным. Дело не в том, что он пытался заниматься самосаботажем, как выразилась бы Би, но он прекрасно знал, как трудно профессиональным спортсменам выходить на публику. Большинство из них не делали этого. Тех же, кто это сделал, преследовали средства массовой информации, раздувая скандал за скандалом, просто за то, что они занимались своими делами, пока пресса искала, за что их распять, и это еще до издевательств со стороны их собственных товарищей по команде. Большинство из них решили, что проще скрывать свою ориентацию и появляться на мероприятиях с символическим гетеросексуальным спутником под рукой, чтобы избежать подозрений. Эндрю не хотел жить таким образом. Пока что он не мог найти в контракте ничего, что заставило бы его скрываться, хотя там было несколько примечаний о поведении, которые он хотел бы уточнить перед подписанием. Он не мог гарантировать, что его не поймают на публичном акте насилия, учитывая ту жизнь, которую он вел до сих пор. Сэм застонала в подушку и перекатилась на бок, уткнувшись лицом в спинку дивана и отбросив запасное одеяло, которое Эндрю набросил на нее накануне вечером. Он подождал, пока она успокоится, прежде чем вернуться к контракту. У него в доме была еда, которую она могла добыть, когда проснется, но он должен был сварить ей кофе. Он не доверял никому другому прикасаться к кофеварке и первую неделю после ее покупки благодарил Нила за то, что тот предпочитает чай. Он поднял глаза от бумаг, услышав звук ключа, вставляемого в замок двери, и как раз вовремя, чтобы увидеть Нила, входящего в комнату с видом развратного бизнесмена. Его волосы были в беспорядке, мешки под глазами говорили о днях без полноценного сна, рубашка была частично расстегнута, манжеты на запястье болтались и спадали с руки, когда он просматривал почту в своих руках. Он захлопнул за собой дверь, прежде чем поднять глаза, чтобы поприветствовать Эндрю, сидящего за столом. — Привет. — Нил застыл на месте, глядя на бумаги, разбросанные по столу перед ним. — Опять уточняешь время или ты хочешь уехать? Эндрю потребовалось мгновение, чтобы понять, что он подумал, что речь идет о договоре аренды. — Нет. — Он быстро покачал головой. — Он заканчивается только через неделю, и я не планирую никуда уезжать. Это… потенциальная работа. Может быть. Нил улыбнулся, снимая ботинки и ставя их на полку. Ему понадобилось две недели, чтобы смириться с тем, что он может держать свои туфли у двери вместе с Эндрю, а не прятать все свои вещи в спальне. Эндрю был немного самодоволен от мысли, что Нил учится вести домашнее хозяйство вместе с ним. — Ах… — Нил посмотрел на диван и снова на него, понизив голос. — Я не помешал? Эндрю хмыкнул, заметив неловкое выражение его лица, и покачал головой. — Она немного перебрала вчера вечером, и ей нужно было где-то переночевать. Нил моргнул и успокоился, сняв сумку с плеча и бросив ее на свободный стул у стола. — Как путешествие по Большому Центру? — спросил Эндрю, откинувшись в кресле и наблюдая за тем, как Нил листает почту. — Ловил какие-нибудь поезда? Нил бросил на него взгляд, разрывающийся между весельем и предупреждением. — Вообще-то да. И для протокола, я ненавижу этот чертов вокзал. — На этот раз на тебе нет крови, так что, полагаю, все прошло хорошо? — Это заняло больше времени, чем я ожидал, — признал он, нахмурившись, выбрав письмо из стопки и перевернув его, чтобы посмотреть на обороте. — Но да… Я не думаю, что они получили сообщение о твоём новом имени. — Он передал письмо и направился на кухню. Эндрю с любопытством уставился на белый конверт, его внимание привлекли беспорядочные каракули, адресованные «Эндрю Миньярду». Даже зная, что он передал свой адрес только одному человеку, он узнал бы этот почерк где угодно. Он достал нож из повязок, просунул лезвие под сгиб и аккуратно открыл письмо, после чего высыпал его содержимое на стол. В истинно ваймаковской манере в нем не было записки или объяснения, двух выпавших билетов было достаточно, чтобы понять жест. Нил готовил чай, стоя спиной к Эндрю. Он не стал бы лгать и говорить, что не потратил ни минуты на то, чтобы оценить, как рубашка обтягивает плечи парня, или как черные брюки от костюма подчеркивают его задницу так, как никогда не могли подчеркнуть спортивки. Он не стал зацикливаться на этом, но жить с таким видом, гуляющем по кухне, было несложно. — Ты занят в пятницу вечером? — спросил он, привлекая внимание Нила. — В пятницу… — Нил взял свою кружку и, нахмурившись, прошел к столу, сев напротив него. — А что? Эндрю переложил билеты через стол к нему и привел в порядок разбросанный контракт, пока говорил. — Я бы не отказался от компании, если тебе интересно? Нил взял билеты и просмотрел детали. — Пантеры штата Джорджия против Лисов штата Пальметто, — читал он, борясь с ухмылкой. — И ты хочешь, чтобы я пришел? — Это вопрос «да» или «нет», Нил, — аккуратно избежал подтекста Эндрю. — Я бы не отказался проверить, что они еще дышат, своими глазами, и я бы не хотел идти один. — Ты можешь взять своего друга. — Он кивнул в сторону потерявшей сознание женщины на их диване. На самом деле он не мог. Майер не хотел, чтобы его видели на публике с кем-то из Ястребов, где шальная камера могла бы вызвать спекуляции среди прессы. — Нет. Это была бы плохая идея. — Кто она? — спросил Нил, перелистывая билеты в руках, пока размышлял. Эндрю постучал пальцем по контракту, лежащему перед ним. — Потенциальная коллега. Возможно. Я еще не решил. Он увидел момент, когда глаза Нила поймали логотип Ястребов. Его пальцы замерли на билетах, он моргнул, и его лице медленно одолевала широкая улыбка. — Правда? — Его глаза сверкнули от восторга, отчего в груди Эндрю что-то сдвинулось, когда он понял, что никогда не видел, чтобы Нил так смотрел. Это немного дезориентировало. — Хорошо. — Что хорошо? — На игру. — Нил протянул ему билеты. — Предупреждаю, если ты собираешься болтать со своими друзьями, возможно, это не лучшая идея, чтобы я был рядом с тобой. — Почему? — спросил Эндрю, и казалось, что он может ответить, пока Сэм не скатилась с дивана со стоном, а выражение лица Нила застыло, когда он пожал плечами в ответ. — Что я пила прошлой ночью? — Сэм зажмурила глаза и прикрыла зевок тыльной стороной ладони. — Текилу, — услужливо подсказал Эндрю, пока Нил хихикал над тем, как ее волосы торчат во все стороны. Эндрю указал на другой конец комнаты. — Ванная комната — вторая дверь, туалет рядом с ней. — За ваше здоровье! — Она последовала его указаниям, спотыкаясь по пути о собственные ноги. Эндрю вздохнул, поднимаясь на ноги. — Наверное, я приготовлю кофе. Нил тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как Эндрю огибает стул, прежде чем взять свою сумку и отнести ее в свою комнату. Эндрю переключил свое внимание на машину, чтобы занять руки, рассеянно размышляя, почему Нил не хотел находиться в одной комнате с Лисами. Было ли это потому, что он больше стеснялся своих шрамов, чем говорил, или дело было в чем-то большем? Потому ли, что его дядя управлял сомнительным спортзалом, который, скорее всего, был прикрытием для преступной деятельности? Знал ли Нил, что Кевин сбежал от якудза, или он думал, что Кевин, возможно, все еще работает на Морияма? Через несколько минут в комнату вошла Сэм, с широко раскрытыми глазами и более бодрым взглядом, чем раньше. — Почему у тебя на вешалке для полотенец приклеен нож? Послышался смех Нила, прежде чем он вышел из своей комнаты, закрыв за собой дверь. — Да, Эндрю, — он умилился обвинению. — Почему на вешалке для полотенец приклеен нож? Эндрю выругался под нос. Почему именно его оружие было найдено первым. — Это сложно объяснить. Нил рассмеялся сильнее над замешательством Сэми. — Дилетант! — обвинил он, когда его смех утих. Эндрю проигнорировал его, спросив Сэм, какой она пьет кофе, в то время как Нил уныло смотрел в пустую миску для фруктов. — Бананы испортились, и я не знал, когда ты вернешься домой, — сказал ему Эндрю, надувшись. — В холодильнике есть яблоки и апельсины. — Да! — усмехнулся Нил, открывая холодильник. — Бурная ночь? — Сэм оглядела Нила, и Эндрю заметил, что рубашка теперь полностью расстегнута, а рукава закатаны до локтей. — Провел большую часть ночи в дороге, возвращаясь домой. Я планирую ничего не делать, только есть и спать до завтра, — признался Нил, положив несколько кусочков фруктов на стол и оглядев Сэм, которая достала из кармана заколку для волос и уложила светлые волосы в свободный пучок. — Я тебя знаю. — Это Сэм. — Эндрю закатил глаза, зная, что одержимость Нила экси сейчас даст о себе знать, и повернулся к Сэми. — Это мой сосед по квартире, Нил. — Сосед, — спросила Сэм с кривой ухмылкой, занимая место за столом, чтобы наблюдать за ними. — Так вот как ты это называешь? — А как еще мы могли бы это назвать? — спросил Нил, не обращая внимания на последствия ее слов. Эндрю окинул ее холодным взглядом, когда присоединился к ней за столом и передал ее кружку. — Нет. Мы действительно соседи по квартире. — Как Шерлок и Ватсон? — поддразнила она. — Эббот. — Нил радостно направил на нее нож. — Я видел последнюю половину вашей последней игры. Тот финальный удар между ног Шепарда был прекрасен. — Спасибо… — Сэм потягивала свой кофе, пытаясь понять Нила; Нил вернулся к нарезанию фруктов. — Если я гей, это не значит, что я сплю со своим соседом по квартире, — защищался Эндрю, немного раздраженный тем, что это было уже второе предположение, которое она сделала о нем. — О. — Нил заинтересованно поднял голову. — Так вот почему ты ушел? Любовная размолвка с Кевином? — Что? — Эндрю уставился на него в замешательстве. — Зачем тебе вообще строить теории? — Не может быть, — размышлял Нил, запихивая в рот кусочек яблока. — Это не объясняет смену имени. Может, тот, другой, напоил Кевина и переспал с ним? Это может разозлить тебя настолько, что ты отречешься от своего брата. Ехидная ухмылка Нила говорила о том, что он подтрунивает, но Эндрю все еще не мог понять, почему кто-то решил, что они с Кевином с самого начала были вместе. — Кевин Дэй? — Сэм заговорщицки ухмыльнулась Нилу. — Это многое объясняет! — Что, блядь, это объясняет? — потребовал Эндрю, глядя между ними двумя в разочаровании. — У нас с Кевином никогда ничего не было! Нил щелкнул языком от удовольствия. — Значит, я должен прекратить фотошопить тебя на заднем плане старых фотографий Воронов? — усмехнулся он и продолжил, прежде чем Эндрю успел собраться с мыслями. — Мне было очень весело с тех пор, как они запустили сайт заговора «Где Миньярд?». — Есть сайт? — спросила Сэм, доставая свой телефон, чтобы проверить. — Да. Иногда я использую фотографии Аарона, чтобы посмотреть, сможет ли кто-нибудь заметить разницу. Спойлер, они не заметили. — Нил, что я говорил о киберпреследовании меня? — Эндрю посмотрел на него. — Это не так, — пожал плечами Нил, присоединяясь к ним за столом со своей миской фруктов. — Все наоборот. Я знаю, где ты, поэтому заставляю всех смотреть в другую сторону. — О, смотри. — Сэм протянула свой телефон. — Кто-то выложил твою фотографию в Нью-Йорке вчера. Смертькоролю говорит, что заметил тебя, когда ты шёл к вокзалу. — Смерть королю? — Эндрю посмотрел на Нила в поисках объяснения. — Разве вы, британцы, не за сохранение монархии? — Я говорил не о монархии, — ухмыльнулся Нил, откусывая еще один кусочек апельсина. — А что это за плоские упаковки? — Он жестом указал в угол комнаты рядом с телевизором. Эндрю хмыкнул, все еще захваченный именем «смерть королю», которое Нил выбрал на сайте, полном наркоманов. — Я собираюсь построить спортзал для кота. Нил моргнул и внимательно оглядел квартиру, наклонившись на своем месте, чтобы заглянуть под стол. — У нас есть кот? Эндрю поднял бровь. — Пока нет. — Действительно. — Сэм посмотрела между ними, допивая свой кофе. — Вы двое планируете приютить кошку, и я должна поверить, что вы просто соседи по квартире? — Хочешь, я отвезу тебя домой, или ты предпочтешь «Пройтись позором», чтобы выбраться отсюда? — вежливо пригрозил Эндрю. — Что за позорная прогулка? — спросил Нил, когда Сэм застонала, уронив голову на руки.

—

— Не знаю, почему я решил, что это хорошая идея. — Эндрю посмотрел на Нила, сидящего на пассажирском сиденье, как будто ему там самое место. — Сейчас уже поздно передумывать, — сказал ему Нил, глядя на парковку, пока Эндрю искал свободное место, его взгляд зацепился за автобус команды Лисов, который подъезжал ко входу «выездной» команды. — Ты взял отгул на работе и все такое. Мы можем пойти и посмотреть, как сильно проиграет твоя команда. — Я говорил не об игре, — признался он, глядя на отвратительную оранжевую майку, которую Нил успел найти до их ухода. — Где ты вообще ее достал? Они больше не должны их продавать. — Кто сказал, что я не купил ее в прошлом году, — усмехнулся Нил, глядя вниз на номер три на своей майке. — Это то, что ты делаешь на играх, не так ли, ты надеваешь майку своего любимого игрока? — Я больше не игрок, — сказал ему Эндрю, припарковав машину с плавным поворотом руля. — У Лисов нет третьего номера. — И… — Нил повернулся на своем сиденье, чтобы улыбнуться ему. — Будет ли у Ястребов третий номер? Эндрю вздохнул, барабаня пальцами по рулю. Он думал об этом всю неделю, прокручивая в голове контракт во время тренировок в спортзале и перебирая все возможные сценарии, которые могли бы пойти не так. Технически они еще даже не сделали ему предложения, но Эндрю позвонил Майеру тем утром и согласился встретиться с тренерами и «Отрядом Бога» для обсуждения условий и доходов на следующей неделе. Единственное, что могло удержать его от подписания контракта, это если бы они решили попытаться надуть его на гей-факторе. Он не знал, как руководство относится к гомосексуалистам в спорте, и был твердо намерен скрывать это. Если бы они знали об этом с самого начала, то не смогли бы использовать это, чтобы избавиться от него позже. — У меня встреча с ними в понедельник, посмотрим, что будет после этого. — Нил кивнул рядом с ним, выглядя далеко не довольным этим. — Ты ведь знаешь, что не можешь никому об этом рассказывать? Пока все не будет подписано и Ястребы не вынесут это в прессу. — Кому, черт возьми, я собираюсь рассказать? — усмехнулся Нил, стягивая рукава черной кофты, которая была на нем под майкой, ниже запястий. — Мы заходим? — Почему ты не хочешь познакомиться с Лисами? Такой помешанный на экси, как ты, должен быть в восторге от этой идеи, а не пытаться ее избежать. — Это не было делом Эндрю, но в его голове было слишком много вещей, связывающих Нила с ситуацией, подобной ситуации Кевина, и он действительно хотел собрать их воедино. Каждый раз, когда он пытался разобраться в этом, он находил зияющие дыры в своей информации. — Просто я беспокоюсь об этом, — нахмурился Нил, нервно постукивая ногой. — Кевин, — догадался Эндрю; у Нила перехватило дыхание, и он быстро отвернулся. Эндрю пристально наблюдал за ним, пока Нил возился, прежде чем наконец заговорил снова. — Как много он рассказал тебе о Рико и Тецудзи? — Почти все, — заверил он его, протягивая руку, чтобы взять Нила за подбородок и вернуть его внимание к себе. — Когда Кевин впервые появился на пороге нашего дома, он умолял меня заключить с ним сделку. Умолял сделать все, что нужно, чтобы он не вернулся к ним. — Это привлекло внимание Нила, и его голубые глаза встретились с его глазами с интенсивностью, которую невозможно было подделать. Эндрю провел большим пальцем по щетине на челюсти, пока говорил. — Я знаю, что он может рассказать мне о Рико, о Морияме, о двух ветвях якудза и их бизнесе. Но я не знаю, как ты в это вписываешься. — Я… — Нил сглотнул, его глаза метались по лицу Эндрю, пока он пытался найти слова. — Я даю показания против своего отца и его людей. Вот почему меня так долго не было в прошлый раз. Я сидел в зале суда в Балтиморе несколько дней подряд. — Я думал, ты был в Нью-Йорке? — Это была просто остановка перед возвращением домой. Стюарт рассматривает возможность приобретения бизнеса там. — Он отмахнулся быстрой полуулыбкой. — А какое отношение твой отец имеет к Кевину? — Мой отец был правой рукой Кенго, мясником Балтимора. Скажем так, мы с Кевином не в первый раз будем вместе в одной комнате, и я не знаю, как он отреагирует на встречу со мной. Эндрю знал о мяснике. Он был «бугименом» в воспитании Кевина, даже Рико боялся этого человека. Тэцудзи использовал его как угрозу, напоминая им, когда он заглянет в Эвермор, чтобы убедиться в их послушании и поведении. Чтобы убедиться, что Кевин останется в строю. Он не рассказывал, что именно мясник делает, чтобы внушить им такой страх, но он сказал Эндрю, что это было жестоко, и смерть часто приносила облегчение его жертвам. Эндрю переместил руку с подбородка Нила на его шею и осторожно сжал, когда Нил закрыл глаза от прикосновения. — Кевин ничего не может сделать. Рико отказался от него, даже Жан больше не отвечает на звонки Кевина. Рико никогда не хотел его возвращения, он хотел сломать Кевина, и ему это удалось. — Поэтому ты ушёл? — мягко спросил Нил, наклонившись вперед так, что чуть не коснулся их лбами друг друга. — Кевин сломался, и Рико отказался от него. Что ты получил от этой сделки? — Это была часть сделки. — Он побаловал себя, проведя рукой по мягким волосам Нила, удивленный тем, что тот не откинулся назад, чтобы оставить между ними пространство, и не вырвался из объятий Эндрю. — Я ничего не получил от сделки, Кевин предложил мне то, что он не смог выполнить после того, как Рико сломал шансы наших команд в прошлом году. Кевин едва держится на ногах, он не знал, с чего начать выполнение этой сделки, поэтому я ее разорвал. — А твой брат? — тихо надавил Нил, не в силах оставить это без внимания, когда Эндрю открылся. — Мой брат, — вздохнул Эндрю, позволяя своим рукам скользнуть от волос Нила к его шее, жалея, что у него нет желания прекратить разговор и притянуть парня к себе для поцелуя. — Моему брату был предоставлен выбор: столкнуться с последствиями своих действий или смотреть, как я ухожу. Угадай, чем это обернулось. — Отсюда и смена имени. — Отсюда и смена имени, — подтвердил он, глядя в сторону входа на стадион, где начали собираться толпы. — Нам нужно посмотреть игру. — Эндрю? — мягко попросил Нил. Эндрю пришлось приложить палец к губам Нила, чтобы он замолчал, прежде чем он сдался и поцеловал парня. Он смотрел на него с нежностью и интересом, глаза метались по лицу Эндрю и останавливались на его губах. Не помогло и то, что его губы были мягкими под его пальцем и разошлись достаточно, чтобы Эндрю почувствовал горячее неустойчивое дыхание. — Прибереги эту мысль, — пообещал он, нуждаясь в том, чтобы Нил понял, что это не отказ. Если Эндрю поцелует его сейчас, он не успеет зайти на стадион, чтобы проведать свою семью. Нил кивнул в знак понимания, пробормотав тихое «хорошо» в ответ на его палец, прежде чем Эндрю вспомнил, что нужно убрать руку. — Пойдем, — сказал Эндрю, выходя из машины, прежде чем Нил успел передумать, и прикуривая сигарету, чтобы проветрить голову. Нил обогнул машину, чтобы встретить его, прислонившись к капоту, пока Эндрю молча курил. Эндрю не мог одновременно сосредоточиться на Лисах и своих чувствах к Нилу, но это не мешало его сердцу трепетать каждый раз, когда он замечал яркую цифру «3» на его нелепой оранжевой майке. И это не помешало ему потянуть Нила за руку, когда они шли на стадион; Нил ярко улыбался, пока они шли, и благоразумно держал рот на замке. Места, которые достал для них Ваймак, были отличными. В первом ряду и немного левее центра, где они располагались между скамейкой запасных Лисов и местом, где Пантеры будут трясти помпонами на внешней площадке. Достаточно близко, чтобы привлечь внимание своей бывшей команды, если бы он захотел с ними поговорить, но Эндрю не собирался там находиться. Что он увидел, так это натянутую улыбку девушки его брата, когда Аарон отмахнулся от ее призывов к нему во время разминки. В первом тайме Лисы вышли на поле злыми. До сих пор они проигрывали каждую игру после ухода Эндрю, и казалось, что без него они наконец-то находят себя. Кевин раздавал приказы по площадке, когда они бежали, наседая на защиту Пантер и держа Джека под прицелом, пока Дэн пыталась отправить мяч в их сторону. Аарон и Мэтт играли хорошо, борясь с нападающими соперника, чтобы не подпустить их к Рене. Аарон проявлял на площадке больше агрессии, чем Эндрю видел от него с первых нескольких месяцев в школе после того, как он стал чистым. Эндрю хлопал, когда Лисы забивали гол, и не обращал внимания на Нила, кричавшего на судей при каждом неправильном решении. К счастью, ругань Нила заглушали тысячи зрителей на трибунах, которые делали то же самое. В противном случае Эндрю мог бы беспокоиться о том, что он привлекает внимание команды. За пятнадцать минут до перерыва в игру ввели Робин, и Эндрю наблюдал, как она борется за то, чтобы не отскочить от мяча. У Робин были задатки отличного вратаря, но жестокое обращение в прошлом вселило в нее глубокий страх, который она с трудом преодолевала на площадке. Когда она сосредотачивалась, то могла соперничать с Рене в статистике, но сегодняшний вечер не выглядел для нее удачным. Когда первая половина игры подошла к концу, Эндрю достал свой телефон и быстро набрал сообщение для Робин. То, что он обычно говорил ей, когда они вместе тренировались один на один, должно было помочь ей вернуться в игру. Робин была второй Лисой, которой Эндрю открыл свою сексуальность. Ему нужно было, чтобы она перестала воспринимать его внимание к ней как угрозу, что хорошо сработало после того, как она увидела его исчезновение с Роландом, когда он пригласил ее в Райские сумерки. После этого они построили отношения на доверии. Он уважал ее границы, а она уважала его, и в итоге они стали хорошей командой. Ваймак проводил Лисиц и остановился на внешней площадке, чтобы подождать, пока они исчезнут на дорожке. Когда Лисички начали свое шоу в перерыве, Ваймак осмотрел сиденья, и его взгляд с улыбкой упал на Эндрю. Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами в знак признания. — Ты собираешься поговорить с ним? — спросил Нил, проследив за его взглядом до тренера. — Нет. — Эндрю бросил на него быстрый взгляд, которого было бы достаточно, чтобы Ваймак понял, что он пришел не один. — У нас свой способ общения. Моего присутствия здесь для него более чем достаточно. Ваймак выбрал этот момент, чтобы послать им широкую зубастую улыбку, глядя между ними двумя, а затем исчез, чтобы последовать за своей командой. То, что мужчина подождал, пока Лисы скроются из виду, прежде чем признать его, сказало Эндрю, что он не сообщил и не собирается сообщать остальным о его присутствии в зале. Ваймак всегда добивался того, чтобы Эндрю уважал его. — Похоже, ты привлек внимание. — Нил жестом указал на большие экраны, висевшие над кортом, и Эндрю приветствовали их собственными лицами, показанными на камеру, на которые мог смотреть весь стадион. — Ебаный ад, — пробормотал Эндрю, обернувшись к Нилу. — Я бы не отказался от выпивки, хочешь чего-нибудь? — Я бы не отказался от воды, — усмехнулся Нил, позволяя Эндрю избежать внимания и направился к стойке концессии. К несчастью, он увидел, что чирлидерша Аарона сделала паузу в своей рутине, чтобы посмотреть на него по дороге.

—

— Неплохо, засранцы! — аплодировал команде Ваймак, пока они распивали спортивные напитки в командной комнате. — Хорошее начало, но нам нужно продолжать в том же духе. — Нам нужно закрыть ворота, — пожаловался Кевин. — Я не смогу победить этих ублюдков, если мы не сможем удержать мяч. Аарон закатил глаза, но молча согласился. Робин была их самым слабым звеном, им нужно было, чтобы она усилила свою игру или позволила Рене взять на себя ответственность за второй тайм. Робин пригнула голову, смущенно покраснев, и стала рыться в своей сумке, чтобы избежать новой конфронтации из-за своих навыков. Рене наблюдала за ней с задумчивым выражением лица, доставая свой телефон. — У нас три очка, — непринужденно сказала Рене, оглядывая нападающих. — Если мы сможем кормить тебя мячом, ты сможешь увеличить разрыв в очках? — Если Джек и Шина смогут работать вместе в первом тайме. — Кевин посмотрел на них. Джек, может, и был сейчас вторым стартовым нападающим, но когда он не работал рядом с Кевином, все формы командной работы улетучивались, и у них не было никого другого, кто мог бы заменить его, чтобы не мешать ему играть, когда Кевину нужно было передохнуть. — Тебе лучше, — предупредил Ваймак Джека с суровым взглядом. — Нам нужно начать побеждать, иначе мы не доживем до смертельных мячей после перерыва. — Поговорите с защитой! — с усмешкой возразил Джек. — Все голы в мире не будут иметь значения, если трусливый лев откажется выполнять свою роль! Половина команды шипела на него в защиту Робин, но Робин осталась безучастной к происходящему, сидя прямо и глядя на свой телефон. — Робин? — прорвалась сквозь спор своим спокойным голосом Рене. — Ты хотела, чтобы я играла во втором тайме одна? Робин моргнула, медленно вдохнула, прежде чем ответить. — Нет, — сказала она ей с большей убежденностью, чем Аарон когда-либо слышал от девушки. — Я знаю, что первая половина была не очень, но сейчас я сделаю лучше. Мне просто нужно было напоминание. — С чего ты взяла, что мы поставим игру на твое слово? — выстрелила в нее Шина через всю комнату. Робин закусила губу, перевернув телефон в руках. — Если я пропущу больше одного гола в течение первых десяти минут, вы можете меня отстранить, — бросила она вызов, глядя на Ваймака. — Если нет, я хочу, чтобы вы оставили меня до последних пятнадцати минут. Ваймак взвесил ее слова, наблюдая за командой, все они были ошеломлены тем, как изменилось обычно застенчивое поведение Робин. — Должно быть, это было чертовски приятное напоминание. — Робин покраснела, но подняла телефон в ответ. Аарон не был уверен, что это значит, но, похоже, это удовлетворило Ваймака. — Хорошо, у тебя есть десять минут, чтобы показать нам, на что ты способна. Кевин опустился на скамейку между Аароном и Ники, когда Ваймак закончил перерыв, и занял минуту, прежде чем команде нужно было возвращаться. — Есть только один человек, который так повышает ее уверенность, — сказал Кевин это тихим тоном, который не распространялся дальше, чем на них троих. — Ты думаешь, он смотрит игру? — оживился Ники, наклонившись ближе, чтобы оценить реакцию Аарона. — Иначе как бы он узнал, что ей это нужно? — Прекрати, — раздраженно покачал головой Аарон. — Тебе не кажется, что если бы Эндрю интересовало, как у нас дела, то он был бы здесь и поднимал шум. Кевин нахмурился. — Может, он думает о возвращении. — Ты питаешь надежду на то, чего не произойдет. — Аарон уже перестал надеяться на возвращение брата, и ему не нужно было, чтобы Кевин и навязчивые мысли о нем заставили Ники надеяться на то, что он снова его подведет. — Перестань ожидать, что ты будешь видеть его повсюду. Переезжай в его старую комнату, как предложил Ники. И ради всего святого, перестань вспоминать о нем каждые пять минут!

—

— Я думал, ты мог оставить меня здесь, — поддразнил Нил Эндрю, когда тот сел на свое место, а команды снова вышли на площадку. Эндрю протянул ему бутылку воды, которую он купил пятнадцатью минутами ранее, прежде чем продолжить тратить как можно больше времени в перерыве, чтобы камеры не следили за каждым его движением в толпе. — Я обдумывал это. Я прошел весь путь до машины, прежде чем почувствовал себя виноватым. Нил фыркнул, прежде чем проверить, не направлены ли камеры в их сторону на этот раз. — Думаю, теперь ты в безопасности, хотя я удивлен, что ты не отмахнулся от них. Эндрю хмыкнул, потягивая содовую и наблюдая, как Робин заняла свое место на корте, вскинув плечи и твердо стоя на ногах. — Я бы не хотел, чтобы это помешало моей встрече на следующей неделе, — сказал он это нарочито двусмысленно, на случай, если кто-то из окружающих их фанатов подслушивал. — Кроме того, они не стоят таких усилий. — Рад, что у тебя правильные приоритеты, — усмехнулся Нил, повернувшись, чтобы посмотреть начало игры. После этого Эндрю расслабился, наблюдая, как Робин оживает во вратарской зоне, и радуясь, что она снова нашла опору. Лисы собирались вместе, и по всему было видно, что они не намерены уходить со стадиона без победы. Несмотря на все усилия, Ваймак угрюмо расхаживал по командной ложе до финального гудка. Эндрю аплодировал вместе с остальной толпой, наблюдая за празднованием Лисов. Он приехал сюда, чтобы проведать свою семью, и видел, что у них все в порядке. Они все дышали. Они все еще были в боевой форме, и он не видел никаких признаков травм, которые могли бы возникнуть от чего угодно, только не от экси. В общем, Эндрю был рад, что пришел. Тем более, что Нил радостно смотрел на него, когда команды пожали друг другу руки и покинули корт. — Мы просидели целую игру, а ты все еще придерживаешься линии «не говори со мной о Лисах», — ныл Нил, пока они шли обратно к машине. — Ты не сделал ни одного комментария за всю игру, Эндрю. Ты должен дать мне хоть что-то! — Тогда задавай вопросы получше, — фыркнул Эндрю, наслаждаясь тем, как Нил заводится. — Ха! — Нил торжествующе ткнул пальцем ему в лицо. — Значит, я могу задавать вопросы. Эндрю поднял на него бровь и отхлебнул через соломинку последнюю порцию содовой. — Я разберусь, — сказал ему Нил, пока они шли. — Что-то интересное, а. Как насчет того, кто из них заговорит с похитителем, будучи связанным? Эндрю пришлось побороть улыбку. — Зависит от того, похищали их в одиночку или группой. — Кто из них храпит? — Кевин. Нил засмеялся, легко и радостно. — Кто из них спасется от похитителей? — Рене, — ответил он, бросая стаканчик в урну, когда они проходили мимо. — Кто из них умрет из-за тупости? — Джек. — Эндрю проиграл бой и позволил небольшой улыбке расползтись по его лицу. — Кто из них отказывается заменить пакет молока? — усмехнулся Нил, слегка столкнувшись с ним плечом. — Аарон. — Эй, а… — Нил держал перед собой протянутую руку, становясь все серьезнее, когда заставлял их замедлить шаг. — У тебя все еще есть те ножи? — Да, а что? — спросил он, оглядывая опустевшую парковку, чтобы понять, что заставило Нила напрячься. — Не против передать один? — спросил он напряженным голосом. В этот момент он заметил темную фигуру, прислонившуюся к его машине пятью машинами от них. Безразмерный черный балахон, натянутый на голову и прикрывающий низкую кепку, не позволял понять, кто их новый друг. — Ты знаешь, как им пользоваться? — спросил Эндрю, потянувшись, чтобы взять его за заднюю часть майки. Он объективно знал, что Нил обладает некоторыми навыками борьбы, учитывая то, как боксеры в спортзале избегали принимать предложение Нила провести с ними несколько раундов, но ему не нравилась идея, что Нил автоматически переступает через себя. — Лучше, чем ты, — прокомментировал Нил без малейшего намека на поддразнивание или снисходительность. Просто констатировал факт. Эндрю неохотно снял повязку с руки и передал ее плавным движением руки, которое осталось бы незамеченным уходящей толпой. Нил быстро улыбнулся ему в знак благодарности, и они продолжили свой путь к машине. Когда они подошли ближе, фары машины пронеслись над незнакомкой, позволяя Эндрю разглядеть светлые волосы с голубыми кончиками и бледную кожу ее щек. Он поймал Нила за запястье, чтобы удержать его от резких движений, которые могли бы привести к тому, что кто-то из них пострадал, как раз в тот момент, когда они подошли к машине рядом с Рене. Нил бросил на него растерянный взгляд, что-то на его лице, должно быть, успокоило его, потому что он поднял руку в знак капитуляции, позволяя Эндрю взять инициативу на себя. — Ты хочешь, чтобы тебя убили? — задал легкий вопрос Эндрю, зная, что Рене, скорее всего, наблюдала за всем их взаимодействием, пока они приближались. — Я знаю, как ты сражаешься. — Рене откинула кепку достаточно высоко, чтобы открыть глаза. — Мне нравятся мои шансы. — Где ты взяла эту толстовку? — спросил он, думая о том, кто бы мог принести такую вещь на выездную игру, а не куртку своей команды. Потребовалось мгновение, чтобы узнать ее. — Это Сета? Рене безмятежно улыбнулась. — Элисон разрешила мне ее одолжить. Кепку я украла у Ваймака, — призналась она. — Я видела твою машину, когда мы подъезжали вечером, я надеялась поймать тебя. Нил стоял в стороне и смотрел на нее недоверчивым взглядом, но теперь, узнав ее, расслабился. — Ты не звонила, — подумал Эндрю. — Я предполагаю, что это светский визит? У тебя не было времени принять душ. — Я не заметила тебя на трибунах, но знаю, что ты что-то отправил Робин в перерыве. — Она полностью сняла кепку, откинув капюшон назад. — Спасибо тебе за это. Она не доверяет мне так же, как тебе. — Она не может пройти мимо креста. — Эндрю постучал пальцем по горлу, где висело ее ожерелье. Рене знала достаточно об истории Робин, чтобы понять его предубеждение. — Познакомься с Нилом. — Он жестом указал на своего теперь уже молчаливого спутника. — Это просто моя удача — бросить экси и переехать к фанатику. Рене усмехнулась, когда ее взгляд остановился на майке Миньярда «3», которую он носил. — Рене Уокер, — любезно представилась она. — Нил Джостен, — в ответ безразлично кивнул Нил, а затем обратился к Эндрю: — В следующий раз я надену майку Кевина. Эндрю отмахнулся от этого замечания, пожав плечами: в будущем Нил не будет носить чужую майку, если у него есть право голоса. — Почему ты здесь, Рене? — Я не могу прийти и узнать, как дела у моего друга? — На ее лице было искреннее выражение, которому Эндрю не совсем доверял, не тогда, когда она могла написать ему сообщение. — Я в порядке. Я решил завести кошку, хотя еще не решил, как и откуда ее взять. Как ты, Рене? Рене улыбнулась, довольная тем, что он подыгрывает ей, хотя бы временно. — У меня все хорошо. Я скучаю по нашим совместным занятиям, и у меня проблемы с обучением твоего новобранца, но до окончания учебы недалеко, и я подумываю о службе в Корпусе мира. — У тебя там все получится, — согласился Эндрю. Он представлял, как она будет заниматься гуманитарной работой по всему миру, и она сочтет это полезной перспективой для своего времени. — Итак, что ты на самом деле пришла сюда сказать? Рене наклонила голову, отказываясь от притворства. — Ники просил твой номер телефона. — Ответ — нет, — прервал ее Эндрю, прежде чем она успела привести свои доводы. — Что-нибудь еще? — Он беспокоится об Аароне, — все равно попыталась она. Эндрю вздохнул, прежде чем ответить. — Мне все равно. Аарон вырыл себе могилу. — Да, — сурово посмотрела на него Рене. — Да. — Может, нам стоит поехать? — предложил Нил, перебираясь на пассажирское сиденье. Эндрю не был уверен, было ли это желание уйти, которое заставило Нила пересесть, или попытка дать ему возможность побыть наедине с собой, пока Рене будет разбираться с тем, что скажет о его брате. Эндрю разблокировал для него двери, и Нил скользнул в машину, чтобы подождать. — Приятно видеть, что у тебя есть кто-то, кому ты можешь доверять, — прокомментировал Рене, когда Нил закрыл дверь. — Кто сказал, что я ему доверяю? — спросил Эндрю. — Ты вручил ему нож… и он встал перед тобой. — Эндрю хмыкнул в ответ, не в силах отрицать, что они действительно вошли в доверие. — Аарон способен что-то сделать, — продолжила она, когда он ничего не прокомментировал. — Он поклялся Ники, что это не что-то плохое и что у него все под контролем, но… — Но Ники не может следить за ним, а Аарон из кожи вон лезет, чтобы его не заметила команда. — Все обычные действия Аарона. — Да, — признала Рене. — Я заметила, что теперь это происходит не только по выходным. Утренние занятия в спортзале проходят вяло и более возбужденно, чем обычно. И несколько раз Кейтлин появлялась в башне в поисках его, когда он не отвечал на ее звонки. — Это снова Мэтт. — Эндрю покачал головой. — Может быть, ему нужна катастрофа, прежде чем он сможет взять себя в руки. У него был выбор, Рене. Я не буду продолжать удерживать его, если он так решительно настроен достичь дна. Прошло уже пять лет этого дерьма. Рене кивнула; ее лицо напряглось в знак невысказанного несогласия. — Ты должен делать то, что правильно для тебя, — согласилась она. — Есть ли момент, когда ты хочешь, чтобы я позвонила тебе или дала им твой номер?» — Академический испытательный срок, — задумался Эндрю. — Или если он окажется в больнице. Но я не вернусь, чтобы снова ходить хвостиком. Рене приняла это со вздохом облегчения. — Надеюсь, до этого не дойдет. Эндрю смотрел, как она уходит, не зная, как ему относиться к информации, которую она ему сообщила. Он просто хотел убедиться, что его семья еще дышит. Он знал, что когда он уедет, их худшие наклонности могут вырваться наружу, и им не перед кем будет отвечать, а в этом и был весь смысл, не так ли? Не Эндрю должен был исправлять их или держать их в узде. Они должны были научиться справляться с этими вещами сами. Даже если бы Эндрю остался с ними до окончания университета, после этого они были бы предоставлены сами себе. Аарону пришлось бы учиться в медицинской школе самостоятельно, независимо от того, когда Эндрю уйдет. Нил был прав. Он не мог продолжать жить в тени ради того, чтобы помочь им без всякой пользы для себя, а сейчас он стоял на своих ногах. Оплачиваемая работа. Сосед по комнате, который может стать, а может и не стать чем-то большим. И профессиональная команда, ожидающая обсуждения его будущего. Будущее, где его таланты могут обеспечить ему такую жизнь, о которой Эндрю даже не мечтал, когда был ребенком, которого разбрасывали по приемным семьям. Когда дело дошло до сути, Эндрю стоял именно там, где хотел быть. С жизнью, которую он создал сам, и другом, который называл его дерьмом и поддерживал его решения. Эндрю молча поприветствовал Лисов и скользнул в машину рядом с Нилом.

—

Рене задержала их, исчезнув из командной комнаты после игры, пока все остальные шли в душ. Если бы на его месте был кто-то другой, Ники бы уже не выдержал. Вместо этого он велел Джеку и Шине заткнуться, потому что если у кого и была веская причина уйти в самоволку, так это у Рене. В автобусе их гораздо менее пугающая группа монстров по-прежнему переместилась в заднюю часть. Единственное отличие без Эндрю заключалось в том, что теперь остальные члены команды чувствовали себя комфортно, пробираясь вниз, чтобы поговорить с ними во время поездок. Хуже всех пришлось Джеку, который пытался занять место Эндрю у Кевина за спиной и всю поездку рассказывал о своих собственных величайших хитах или о недостатках каждого другого игрока NCAA. Как Кевин не сорвался и не убил парня в приступе заслуженной ярости — неизвестно. Ники вернулся на свое место, взял сумку и достал телефон и наушники, планируя слушать музыку на обратном пути в Пальметто. Он посмеялся над тем, как Рене нахлобучила кепку на голову Ваймака, когда тот включил телефон. В эти дни Лисы мало что праздновали, поэтому ночная победа значительно подняла настроение команды, даже Кевин на мгновение улыбнулся. Он отвернулся от них, когда его телефон начал пикать уведомлениями. Когда Эндрю уехал, он установил на своем телефоне оповещение Google и регулярно получал электронные письма, которые, казалось, вели на сайты заговоров, где люди утверждали, что видели Эндрю в том или ином городе. Ники был уверен, что все они были фальшивыми, учитывая, что за два дня после того, как Ваймак объявил о своем уходе из команды, его видели не менее чем в четырех странах. Но Ники все равно проверял их. В какой-то момент Эндрю должен был где-то появиться, и он не хотел пропустить новость. Когда он прокручивал последний тур, он не был готов к тому, что имя Эндрю появится в основных моментах игры, которую они только что сыграли. Он нажимал на ссылку, даже когда его разум говорил ему, что это опечатка. Конечно, они имели в виду Аарона. Аарон был единственным Миньярдом на сегодняшней игре. В статье был кадр, снятый в перерыве, и невозможно было перепутать фирменную черную футболку и повязки Эндрю, особенно когда он сидел и разговаривал с рыжеволосым парнем в майке самого Эндрю. В ролике было видно, как Эндрю ловит взгляд камеры и отворачивается, чтобы коротко поговорить со своим рыжеволосым другом, а затем встает и уходит с трибун. Ники мог думать только о том, что Эндрю был прямо там. В первом ряду, наблюдая за всей игрой. Кевин был прав, это Эндрю написал Робин, и, возможно, он снова был прав, когда сказал, что Эндрю еще может вернуться. Иначе зачем ему приходить и смотреть выездную игру, одновременно переписываясь со своим протеже, если он не был заинтересован в команде.