Порвать связи

— Ему нужно имя, — прокомментировал Эндрю, глядя на очищенную Сэмсом доску в углу командной комнаты Ястребов. — Семья Нила — все британские монархисты; коту нужно иметь полноценный титул, чтобы он мог его за это цапать. — Британцы Нила? — Хлоя уставилась на него в замешательстве. — Он не похож на британца. — Он американец, — пояснил Эндрю, глядя на нелепые предложения кошачьих имен, которые были написаны на доске. Серьезно, кто бы назвал своего кота Спот? — Он также первый ребенок по материнской линии, родившийся за пределами Англии за последние двести лет. У него появляется акцент, когда он проводит время в кругу своей семьи, — добавляет он уже после. Димитрий пожимает плечами. — Я все еще думаю, что его следует называть Брут, ты не сможешь убедить меня, что эта штука — чистый кот. — Мы хоть знаем, самец ли он? — ругает его Сэм и поворачивается к Эндрю за ответом. — Ты уже подобрался к нему поближе? — Я не спрашивал, мне показалось невежливым спрашивать его местоимения после того, как Нил похитил его с улицы, — отшутился Эндрю, заставив ее усмехнуться. — Оно подошло ко мне на расстояние нескольких футов, когда я скормил им миску тунца с антибиотиками, а в остальном… — Мы должны выбрать короля или королеву? Или мы рассматриваем графов, герцогов и прочее? — спросил Джей Джей, открывая шоколадный батончик, который он хранил в своем шкафчике вдали от любопытных глаз тренеров. Эндрю последовал его примеру и достал один из своих леденцов, устроившись поудобнее на диване. — Нет, — легкомысленно возразил Дастин, стирая с доски предложение Хлои о «пушистике Фифи». — Кот, который может провести несколько раундов с собакой и выжить? Должен быть достоин рыцарства. Может быть, сэр Галахад? Эндрю написал Нилу сообщение, спрашивая, что он думает о предложенных титулах, пока его товарищи по команде голосовали, какой из них больше подходит кошке. — Я все еще думаю, что мы должны назвать его Мориарти или Майкрофтом, или еще как-нибудь, — размышляла Сэм, сочиняя разные названия с этими именами, чтобы посмотреть, как они выглядят. — Что-то связанное с Шерлоком для соседей по квартире, ставших кошачьими папами. — Ты просто так этого не оставишь, да? — покачал головой Эндрю. Сэм ухмыльнулась ему. — Думаешь, мы не заметили, какими довольными собой вы оба выходили из ванной той ночью? Клянусь, Нил провел остаток вечера в оцепенении. — Соседи по квартире — полная задница согласилась, — Хлоя, подмигнув Сэм. — Это было уморительно, — согласился Дастин, нахмурившись, что не соответствовало его словам, и потирая рукой челюсть. У него появлялся этот взгляд каждый раз, когда кто-то заводил разговор о Ниле. — Я разберусь с этим! — пообещал он, все еще пытаясь вспомнить, где он видел Нила раньше. — Возможно, ты столкнулся с ним в метро или еще где-нибудь, — отмахнулся от своей навязчивой темы Димитрий. — У Нила не такое уж и покоцаное лицо, это не значит, что ты знаешь этого парня. — Это нечто большее, — хмыкнул Дастин, закатив глаза, но оставив это без внимания. Эндрю не знал, что на это сказать. О Ниле неоднократно писали в новостях, так как судебный процесс о подпольной империи его отца все еще продолжался, но он не думал, что они специально опубликовали его фотографию. Телефон завибрировал в его руке от ответа Нила, и он вытащил голубой леденец изо рта, чтобы зачитать его группе. — Нил говорит, цитирую: «Ни за что на свете я не пущу ни одного Короля в наш дом, пока самопровозглашенная мать всех придурков не сдохнет под мостом!» — Он сдержал улыбку, когда прочитал это. — Значит, это похоже на «нет» Королю. — Рыцарь-кот! — усмехнулся Дастин. Джей Джей указал на Дастина. — У кота слишком большое отношение, чтобы быть каким-то сопливым графом или герцогом. Я с Дастином, за рыцаря кота. — Рыцарь-кота. — Димитрий начал стучать по кофейному столику, напевая. — Рыцарь-кот, рыцарь-кот. Хлоя засмеялась и присоединилась. — Хорошо. Хорошо! — засмеялась Сэм, стирая другие названия с доски. — Мы посвятим кота в рыцари, — объявила она, написав «СЭР» огромными буквами на доске. — Как вы теперь его назовете? — спросил Джей Джей Эндрю. —Нил все еще называет его котом? — В основном он называет его «этот ублюдок». — Он пожал плечами, вспомнив разглагольствования Нила накануне вечером. — За ночь оно изрезало когтями два его ботинка и оставило мертвого паука на его подушке. —Сэр Брут Ублюдок! — громко сказал Джей Джей, подняв руку в насмешливом тосте. — Мне кажется, что он должен быть более демоническим, чем это, — возразил Димитрий. — Черному коту нужно такое же мрачное имя, чтобы соответствовать суевериям, которые он создаст. — Сэр Бастард Немезида из Ноттингема, — задумалась Хлоя, подтолкнув Димитрия плечом. — Мы собираемся использовать тему Шерлока, а не Робин Гуда, — укорила ее Сэм, написав на доске «Немезида» с вопросительным знаком. — Сэр Аид, ублюдочный кот с Бейкер-стрит? — рассмеялся Джей Джей, дергая Сэм за хвост, когда он мимо нее, чтобы взять напиток. — Становится лучше. — Сэм с улыбкой шлепнула его по руке. — Мне нужно как минимум четыре имени, прежде чем мы поставим его на голосование в команде!

—

Было приятно снова поговорить с Би. Эндрю сомневался, что она должна была использовать время в своем расписании, чтобы провести с ним онлайн-сессию по skype, поскольку она работала по контракту со студенческим центром Реддина в Пальметто, и он был благодарен за ее неповиновение. Он скучал по ней. Он не чувствовал, что ему нужны еженедельные сеансы, которые они проводили до тех пор, пока Эндрю не покинул Пальметто, но было приятно общаться с человеком, который годами давал ему отдушину и хорошие советы. Он никогда не признался бы в этом открыто, но она была для него самым близким человеком, похожим на мать. Она заботилась. Она заботилась о нем. И она всегда находила время для него, когда он просил о помощи. Перед тем как позвонить, Эндрю приготовил себе чашку какао с явной целью сделать свою спальню более похожей на ее кабинет и сидел во время их разговора, медленно потягивая его, пока они говорили. Он мог сказать, что она была разочарована тем, как он уехал, не попрощавшись, но она также была рада снова его видеть и рада, что у него все хорошо. Он вкратце рассказал, где он был с тех пор, как уехал, и чем занимался. Он рассказал ей о своих поисках квартиры, о том, как ему повезло найти Нила и его соседа со скидкой. Они говорили о том, как он продолжал свои тренировки. Как он сначала убеждал себя, что это привычка, а потом понял, что на самом деле ему нравится оставаться в форме, это помогало ему сосредоточиться и чувствовать себя сильным, контролирующим и довольным своим физическим состоянием. То, что он использовал, потея в спорт-баре, несмотря на недостаток роста, которым обладали обычные вышибалы. Он рассказал ей о Ниле, о своих чувствах к нему и о демоническом коте, которого он принес домой для Эндрю. Кот сейчас прятался в одном из верхних домиков, созданном им на стене. Первые несколько дней он бегал по квартире, когда никто не смотрел, и прятался в ближайшем укрытии, когда он или Нил входили в одну комнату с ним. Положительной стороной такого поведения было то, что он еще не пытался выбраться через входную дверь, потому что, когда она была открыта, Нил или Эндрю проходили через нее, а он отказывался подойти достаточно близко, чтобы проскочить между их ног. — Как мне его удержать? — спросил Эндрю ближе к концу. Би сделала паузу в попытке выпить и аккуратно поставила кружку на край экрана. — Что ты имеешь в виду под словом «удержать»? — Ты сказала, что сделки — это не тот способ удержать близких мне людей. — Он поставил кружку, проведя кончиком пальца по губам. — Как мне удержать его без сделки? — Ты имеешь в виду как друга, или ты спрашиваешь об отношениях? Эндрю не ответил. Он не был уверен, что точно знает, чего он хочет от Нила. Они были соседями по квартире. Приятный маленький титул, который давал ему возможность называть Нила по имени, но были ли они друзьями? Эндрю безумно нравился ему, и да, он хотел чего-то большего, не только физического. Он хотел иметь дом с этим человеком, где ему не нужно было бы каждый месяц подписывать бумажку, чтобы доказать, что он остаётся. Он хотел приходить домой и находить Нила, свернувшегося калачиком на диване в его футболке. Он хотел выходить с ним в свет и делать что-то вместе без всякой причины, например, брать его на игру экси, чтобы просто посмотреть, а не проведать свою семью. Проехать через весь город и поужинать вместе, вместо того чтобы ужинать в ресторане или оставлять записки об остатках еды. — Тебе нужно решить, чего ты хочешь от отношений с Нилом, и сообщить ему об этом, — мягко сказала ему Би. — Мы не можем удерживать людей. Мы должны предложить часть себя и позволить им решить, хотят ли они остаться. Поверь, он тоже хочет видеть тебя в своей жизни. — Это звучит как худшая идея, которую я когда-либо слышал, — сухо сказал Эндрю, взбешенный мыслью о том, что ему придется говорить о своих чувствах и просто надеяться на лучшее. Сделки были намного проще: «Я дам тебе это, а взамен ты сделаешь вот это», но нет… Вместо этого ему нужно было работать над построением отношений. Половина Ястребов уже была уверена, что у них с Нилом все равно что-то было, может быть, Эндрю мог бы таскать Нила с собой на вечера сплочения команды, пока тот не поймет, что Эндрю хочет, чтобы это было правдой. Нилу бы нравилось чаще веселить профессиональных игроков, а Эндрю мог бы сидеть рядом с ним и, возможно, брать его за руку или вести домой, чтобы отсосать. Эндрю вздохнул под знающим взглядом Би. Даже он знал, насколько он безнадежен в этом. — Я попробую. Би улыбнулась ему. — Ты многое узнал о себе за короткое время, Эндрю. Ты должен гордиться своими успехами. Я горжусь тобой. Его горло неприятно сжалось, как это всегда бывало, когда Би говорила, что гордится им. — Могу ли я записаться к тебе на следующий месяц? — Может, ты просто позвонишь мне? — предложила Би. — Думаю, теперь мы можем отказаться от официальных сессий. — Хорошо, Би, — кивнул Эндрю, в его груди болезненно бурлило что-то, слишком похожее на счастье. — Я позвоню тебе в следующем месяце. — Тогда и поговорим. — Би помахала рукой. — Пока, Би, — сказал Эндрю, прежде чем отключиться.

—

Предложить часть себя. Как он это сделает? Он все еще пытался разобраться в себе самостоятельно, а без наркотиков он мог предложить Нилу лишь то, чего тот еще не знал. Эндрю думал об этом следующие несколько часов, наблюдая, как солнечный свет исчезает в окнах, и вставал, чтобы включить свет, только когда сидел в полной темноте. Он думал о том, что Нил рассказал о себе. Признание в том, что он сын серийного убийцы и псевдобосса мафии, было довольно большим скачком на шкале доверия. Ему пришлось пообещать Кевину физическую защиту, чтобы заставить его признаться в том, во что были вовлечены Морияма. Он ковырялся в своих повязках, поглядывая на часы и мысленно прикидывая, когда Нил должен вернуться домой. Всегда было трудно предугадать, когда у Нила не было регулярного рабочего графика, как у обычного человека, и тот факт, что он предпочитал пользоваться общественным транспортом, одалживая машину дяди только тогда, когда ему нужно было выехать за город, и решил, что подождет еще час, прежде чем решит, что будет делать на ужин. Он надеялся, что Нил к тому времени будет дома, и они смогут вместе строить планы. Эндрю все время возвращался к тому вечеру, когда он пришел домой и застал Нила на кухне без рубашки, и вспоминал, как тот замер, ожидая, что Эндрю скажет что-нибудь о шрамах на его груди и спине. Нилу было не по себе; это был не его выбор — показать это Эндрю, и он был вынужден довериться ему, чтобы не быть придурком и не задавать слишком много вопросов. Возможно, Эндрю действительно есть что предложить взамен. Он снял нарукавники и бросил их на прикроватную тумбочку, перейдя в гостиную, чтобы посмотреть телевизор в ожидании. Эндрю раздумывал, разогреть ли остатки еды или заказать еду на вынос, когда в дверь вошел Нил, его капюшон упал на лицо, и он снял ботинки у двери. — Привет, — поприветствовал он, оглядывая квартиру. — Сегодня не будет командного общения? — Не сегодня, — сказал ему Эндрю, перекинув руку через спинку дивана, чтобы посмотреть, как Нил бросает сумку и сбрасывает толстовку. — Завтра Роджерс объявит пресс-конференцию на пятницу. Нил радостно хмыкнул. — И где же этот ублюдок? Эндрю указал на самый верхний укромный уголок на стене, где можно было разглядеть зеленые глаза, смотрящие на них сверху вниз. — Я думаю, он замышляет наше убийство. Нил с острой ухмылкой проследил за тем, как его палец поднялся к своему тайнику. — Большие и плохие уже пытались, маленький засранец. — Ты так говоришь, как будто он может тебя понять. — О, он меня понимает. — Он посмотрел на кота, а затем тихо рассмеялся и подошел к дивану, чтобы свернуться калачиком на сиденье напротив него. — Итак, ты точно в списке игроков на игру против Мемфиса? Эндрю хмыкнул, потянувшись через пространство, чтобы подтянуть оторвавшуюся нитку на подоле рубашки. — Скорее всего, я буду на скамейке запасных всю игру. — Отлично, значит, мне не придется отменять свой рейс, — усмехнулся Нил, нависая своей рукой над Эндрю и, дождавшись «хорошо», соединил их пальцы вместе. Эндрю почувствовал, как Нил заметил его шрамы. Он перешел от движения пальцев по руке, намечая гребни и мозоли, к замиранию движений, устремив взгляд на голую бледную кожу, которую Эндрю обычно прятал от посторонних глаз. Его улыбка спала, когда он осторожно перевернул руку Эндрю, чтобы лучше рассмотреть ее, проводя большим пальцем по венам на запястье. — Можно? — мягко спросил он, поднимая палец, чтобы провести им по шрамам. Эндрю кивнул, наблюдая, как покрытый шрамами палец Нила слегка проводит по линиям, которые он вырезал на своей коже все эти годы. Это было то, что он мог отдать. Суровая неопровержимая правда о демонах в его прошлом, тех, которые все еще эхом звучали в его голове в плохие дни и заставляли его осознанно следить за всеми в комнате и за тем, как передвигаться, чтобы его не трогали. Нил не смотрел на них с сочувствием или жалостью. Он смотрел на них с полным пониманием и долей сожаления. Он знал, каково это — иметь худшие воспоминания, вырезанные в твоем теле, и не иметь возможности стереть или игнорировать их. — Думаю, у повязок много функций, — тихо сказал Нил, подняв глаза, чтобы поймать его взгляд, пока пальцы продолжали танцевать по коже. Эндрю никогда раньше не чувствовал себя настолько обнаженным. Он задался вопросом, был ли усиленный стук сердца в его ушах реакцией на нервы или просто на самого Нила. — Лучше быть сумасшедшим близнецом с повязками, чем самоубийцей. — А ты был? — тихо спросил Нил. — Самоубийцей? Эндрю моргнул. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он не знает, как ответить на этот вопрос. Он никогда не пытался активно покончить с собой, хотя навязчивые мысли появлялись достаточно регулярно, особенно когда он принимал лекарства. Он не думал, что на самом деле хотел умереть, просто бывали моменты, когда он переставал активно пытаться выжить. Еще одна причина, по которой он так долго держался за эти сделки: было легче привязать себя к миру, когда у тебя были люди, перед которыми можно было держать ответ. Нил воспринял отсутствие реакции как должное и осторожно потянул его руку вверх, где начал наносить легкие поцелуи от запястья, вверх по каждому шраму до локтя и обратно вниз до кончиков пальцев. У Эндрю защемило в груди от эмоций: он знал, что с ним никогда раньше не обращались так нежно, и не знал, как выразить свои мысли по этому поводу. Он хотел знать, научился ли Нил быть таким нежным благодаря своему воспитанию или вопреки ему; у него было ощущение, что это последнее. Когда Эндрю снова обрел голос, он прозвучал грубее, чем он надеялся. — Что за рейс? — спросил он, возвращая разговор в прежнее русло. Нил хмыкнул, позволяя Эндрю переместить руку на его лицо. — Мемфис. — Он наклонил голову в раздумье. — Ты же знаешь, как трудно достать билеты на экси в столь позднее время, проще было достать их на вашу домашнюю игру на следующей неделе. Эндрю замолчал. — Ты летишь в Мемфис, чтобы посмотреть мою игру? — Это важный момент, — улыбнулся Нил с искоркой озорства в глазах. — Я хочу иметь возможность сказать, что присутствовал при первом выходе Эндрю Доу на профессиональный корт экси, особенно после твоего строгого правила «не говори со мной об экси». — Почему ты думаешь, что я проведу хоть толику игрового времени не на скамейке в Мемфисе? — потребовал он, мысленно возвращаясь к тому, как Би сказала ему, что некоторые люди предпочтут остаться ради него без сделки. — Я поставил на это, — сказал ему Нил со смехом. — Но в любом случае, я не хочу это пропустить. Эндрю запустил руку в его рыжие волосы и сократил расстояние, пока их носы не соприкоснулись, и он мог скорее почувствовать, чем увидеть, как Нил раздвинул губы в тихом вздохе. — Да, или нет? Нил крепко сжал его запястье, а затем расслабился, прошептав: — Да. Он хотел быть нежным, хотел поцеловать Нила так же сладко, как Нил прижимался губами к его шрамам, но он не мог побороть желание погрузиться в это чувство и удержать его. Нил хотел присутствовать на его первых профессиональных играх; он из кожи вон лез, чтобы достать билеты и перелет, чтобы это произошло без ведома Эндрю, просто чтобы поддержать его. Он вложил всю свою тоску и счастье в этот захватывающий дух поцелуй, и тем большее удовольствие получал каждый раз, когда Нил искал его губы, если он хоть немного отстранялся. Только когда он опустил рот ниже, к ложбинке между шеей и плечом Нила, чтобы дать ему возможность перевести дыхание, он понял, что Нил убрал руки. Он спрятал их в подушки у себя за спиной, чтобы держать их подальше от него. Сердце колотилось от поцелуя, а в животе Эндрю все еще клокотало от того, что Нил помнил о правилах «руки прочь» и сам без напоминаний выполнял их. Нил раскраснелся и задыхался, его волосы растрепались от пальцев Эндрю, губы покраснели, а зрачки широко раскрылись, когда его ноги соскользнули с дивана. Эндрю не торопился, впитывая каждую деталь, запечатлевая эту сцену в памяти для будущих мастурбационных экспедиций. Он оттолкнулся от дивана и ухмыльнулся разочарованию, промелькнувшему на лице Нила. Это выражение быстро исчезло, когда Эндрю переместил их и устроился у него на коленях, упершись коленями в подушки рядом с бедрами Нила. Нил тихонько хныкал, моргая, пытаясь скрыть это. — А я даже не принес домой кота, — слабо хмыкнул он. — Нил, — предупредил Эндрю, проводя руками по кудрявым локонам. — Заткнись. Улыбка Нила была быстрой и ослепительной, как удар молнии, прежде чем он наклонился, чтобы закрыть брешь, и поцеловал его с таким энтузиазмом, что Эндрю почти забыл, о чем думал. Ему пришлось приложить руку к груди и слегка оттолкнуть его, чтобы собраться с мыслями. На этот раз Нил не выглядел разочарованным, он с удовольствием откинулся на спинку дивана по его молчаливому приказу и ждал, к чему Эндрю клонит. Эндрю вытащил руки из-за спины и провел ими между их телами, прежде чем поднять их и положить себе на плечи. Нил недоуменно уставился на него, ожидая объяснения, которое, как они оба знали, последует за этим. — Можно руки, — медленно сказал ему Эндрю, убедившись, что он строго следит за словами. — Плечи, шея, голова. Но нигде больше, понятно? Нил кивнул с тихим «хорошо». Прежде чем поднести руку, чтобы погладить его лицо, пальцы провели по щеке и коснулись губ. — Где я могу к тебе прикоснутся? — спросил он, пока Нил продолжал исследовать свои новые границы. — Где угодно. — Нил нежно притянул его к себе для поцелуя, улыбаясь ему в губы. — Везде. Эндрю застонал, когда его пальцы дернулись, желая исследовать. — Я хочу, чтобы ты кончил. — Он облизал нижнюю губу Нила, наслаждаясь вкусом. — Да, или нет? — Да, — застонал он, его тело перекатилось в прерванном движении, чтобы сократить расстояние между ними. Эндрю не терял времени, разрывая его на части, один поцелуй за другим. Его руки блуждали по Нилу, изучая каждую впадинку и бугорок его тела сквозь одежду, в то время как его собственное возбуждение начало зарождаться в джинсах. Нил послушно поднял руки вверх, когда Эндрю стянул кофту через голову, желая почувствовать его кожу под своими руками и запомнить каждый след на его коже глазами, руками и ртом. Оказалось, что Нил мог так долго обходиться без его рта; он притянул Эндрю к себе, запутавшись рукой в его волосах, и жадно впился в его губы, наклонив голову в сторону, чтобы поцелуями с открытым ртом провести вдоль челюсти и вниз по горлу. Эндрю почувствовал, как его зубы нежно царапают чувствительную кожу, и крепче вцепился в волосы Нила, когда дрожь пронзила его тело резким всплеском желания. Нил откинул голову назад и с любопытством посмотрел на него, затем опустил ее обратно и повторил действие с большей уверенностью. Реакция, которую это вызвало, была сильнее, чем первая, ему пришлось зажмурить глаза, когда его тело захлестнула тоска. — Этот рот, — поклялся он, прежде чем прикусить его губу в жестоком поцелуе и сдвинуться с сиденья, чтобы опуститься между ног Нила, подальше от того места, где Нил мог бы дотянуться, чтобы снова укусить его за шею. Руки Нила вернулись к его волосам, массируя кожу головы, пока Эндрю целовал его живот и расстегивал джинсы. Эндрю освободил его от брюк, без раздумий отбросил одежду и вернулся к своему вниманию, заметив, что под брюками шрамы значительно уменьшилось, за исключением нескольких длинных линий на внешней стороне бедер. Он только что взял его в рот, когда Нилу снова захотелось поговорить. — Черт, как хорошо, Дрю, — тихо пробормотал он, проводя руками по волосам. Эндрю почувствовал, как его член уперся в молнию, когда он смотрел на Нила, стоя на коленях, и брал его в рот все глубже, наблюдая за его реакцией. Не то чтобы его предыдущие партнеры никогда не разговаривали во время секса, но это никогда не было направлено конкретно на него, скорее на сам акт. — Ты невероятный, — продолжал Нил со стоном. — Мне никогда не было так хорошо. Эндрю почти хныкал от его слов, когда его бедра совершили непроизвольный рывок вперед в пустоту. Он провел руками по телу Нила, надеясь сделать ему еще лучше, продолжая сосать. Нил издал вздох, когда Эндрю нашел его соски, провел руками по его рукам и ободряюще погладил их. — Ты хоть представляешь, какой ты потрясающий? Эндрю был настолько тверд, что ему приходилось бороться с желанием засунуть руку в штаны и стянуть с себя все, что можно, пока он доводил Нила до конца. Ему пришлось просунуть руку между ног и прижать ладонь к члену, чтобы предотвратить надвигающийся оргазм, пока он продолжал доводить Нила до конца. Нил, казалось, заметил это движение и поднял голову, чтобы посмотреть, куда делась его рука. — Черт, как горячо. Эндрю, ты так прекрасно выглядишь. — Нуждающийся звук, который Эндрю издал в задней части своего горла, казалось, подтолкнул Нила еще больше к краю. — Эндрю, притормози, или я… Он не закончил предложение, так как уронил голову обратно на диван, его ноги вытянулись, а пальцы выгнулись, так как Эндрю продолжал наращивать темп. Эндрю довел его до оргазма, содрогаясь всем телом, и его выделения вылились ему в рот. Руки Эндрю дрожали, когда он смотрел, как Нил рухнул обратно на подушки, потный и блаженный, сопротивляясь желанию облизать его тело, когда он снова забрался к нему на колени. — Этот твой гребаный рот! — прорычал он, притягивая Нила к себе для поцелуя, чтобы показать ему, что он о нем думает. Нил хрипел, снова разрывая поцелуй. — Я могу остановиться, если хочешь. — Он поднял бровь в знак протеста. — Не надо, — сказал ему Эндрю, целуя его на этот раз медленнее. — Не останавливайся. Нил удовлетворенно хмыкнул. — Хорошо, — согласился он, блуждая глазами по его телу. — Есть ли что-нибудь, что я могу…? Он покачал головой, уже отталкиваясь от него с последним поцелуем. — На этот раз нет. Просто оставайся здесь. Нил легко отпустил его, и Эндрю едва успел войти в дверь ванной, как уже расстегивал штаны. Никогда раньше он не был так измотан, когда спускался на парня. Ему не потребовалось много усилий, чтобы оторвать себя от него, чувствуя вкус Нила на языке и его похвалу, эхом отдающуюся в ушах. Он долго рассматривал свое отражение в зеркале. Он не только обнажил перед этим человеком часть своего прошлого, но и случайно обнаружил часть себя, о существовании которой даже не подозревал. Нил не осудил его ни за то, ни за другое. Просто принял все как есть и пошел дальше. Он не подталкивал его ни к разговорам, ни к границам. Эндрю обнаружил, что, хотя он был немного подавлен эмоциями, он действительно хотел, чтобы Нил остался. Нил натянул джинсы и ждал на диване, когда он вернется. — Ты выглядишь слишком довольным собой, — обвинил Эндрю, наклоняясь над ним и целуя самодовольную ухмылку на его лице. — А почему бы мне не быть довольным? — бросил вызов Нил, смех плясал в его глазах. Он хмыкнул и решил перевести разговор в другое русло. — Хочешь поужинать со мной? Выражение лица Нила стало более сладким, когда он ответил. — Да.

—

— Сядьте и заткнитесь! — крикнул Ваймак через всю комнату, включив телевизор и пролистывая каналы, пока не добрался до прямой трансляции ESPN. — Я хочу услышать это, и если кто-то из вас, дерьмократов, прервется, вы можете выйти и начать совершать самоубийства, пока все не закончится. — Что это за тренер? — спросила Дэн, опускаясь на один из диванов вместе с Мэттом. — Что я только что сказал? — прорычал Ваймак, оглядывая группу Лисов, расположившихся в комнате. — Ваши варианты — заткнуться или уйти! Может быть, это и жестоко, но Лисы в последние несколько недель представляли собой злобный клубок ярости, и ему просто хотелось тишины и покоя на пять минут, чтобы прослушать пресс-релиз, о котором ему позвонил тренер Майер. Он нечасто уделял время наблюдению за событиями в профессиональной лиге, но, судя по тому, что он знал о переговорах Эндрю с этой командой, он хотел посмотреть, что происходит. Лисы опустились на свои обычные места, с удовольствием откинувшись на спинки кресел и расслабившись перед игрой, которая состоялась вечером, и с любопытством наблюдая за внезапным интересом Ваймака к новостям. Аарон откинулся на спинку дивана, закрыв глаза и ожидая, пока последний энергетический напиток подействует. Экзамены надрали ему задницу, и за последнюю неделю у него не было возможности поспать больше трех часов за ночь, он был слишком занят зубрежкой в библиотеке и уклонением от частых попыток Кейтлин поговорить о том, что его беспокоит. Он решил, что полный курс подготовительных медицинских курсов и спортивная стипендия во время экзаменационных недель — достаточная причина для стресса и усталости, чтобы она не утверждала, что с ним происходит что-то еще, о чем ему нужно поговорить. На экране ведущие рассказывали о неожиданном объявлении Ястребов, которое привлекло к себе много внимания: игроки Ястребов публиковали загадочные фотографии в Твиттере с хэштегом #Вчеммойсекрет? Все началось накануне, после объявления о пресс-конференции, когда нападающая Сэм Эбботт выложил селфи в баре с надписью «Я хранила секрет», причем фотография была обрезана, чтобы скрыть все детали, кроме ее лица. Остальные ястребы подхватили хэштег и начали публиковать свои собственные снимки. Защитник Димитрий Новак был следующим, кто разместил размытую обрезанную фотографию с подписью: «У меня тоже есть секрет. #Всеммойсекрет?». Твиттер взорвался предположениями о том, каким может быть объявление Ястребов. Нападающий Джексон Джеймсон написал, что у его секрета есть очень хорошая машина. Хлоя Харрис сообщила, что у ее секрета есть дьявольский кот. Сэм написала, что ее секрет сменил все замки в ее доме после неудачного расставания. Дастин Грей добавил, что его секрета обманули в пабе, когда они впервые пошли вместе. Димитрий добавил, что его секрет бросил ему в голову коробку жвачки после того, как он попытался завязать дружеские отношения. Майкл Уильямс опубликовал селфи с кем-то, на котором были видны только светлые волосы, торчащие перед грудью Уильямса, и приписал, что его секрету нужна табуретка, чтобы дотянуться до верхней полки. Ведущие ESPN со смехом собирали эти подсказки, пока ждали начала пресс-конференции Ястребов, обращая внимание на детали по краям фотографий, чтобы попытаться угадать, кто из команды скрывается на заднем плане. — Коротышка и блондин, — усмехнулся Ники, толкнув Аарона локтем в ребра. — Не общался с профессионалами, да? Аарон застонал и отпихнул его плечом. — Когда у меня в наше время есть время, чтобы с кем-то общаться? — Эх, — пожал плечами Ники. — Ты все еще находишь время для вечеринок. — Заткнись, — предупредил Ваймак, когда кто-то наконец поднялся на подиум и ведущие объявили о начале пресс-конференции. — Доброе утро и спасибо, что пришли, — сказал главный тренер Джон Роджерс, обводя взглядом зал, когда поток людей с официальным видом заполнил комнату позади него, выстраиваясь вдоль стен и не сводя глаз с тренера. — Ну, вы все, наверное, догадались, почему вы здесь; наши игроки развлекаются в социальных сетях. Поэтому я буду краток и мил. В прошлом Ястребам не везло, и были некоторые предположения по поводу ограниченного числа вратарей после несчастного случая с Ходжесом в начале сезона… Несколько репортеров попытались вклиниться с вопросами, перекрикивая друг друга и нарушая ход объявления. Роджерс поднял руку и подождал, пока они успокоятся, прежде чем продолжить. — Я хотел бы напомнить вам, что мы поддерживаем Ходжеса и всячески содействуем его выздоровлению, но сегодня мы собрались здесь не для этого. Я хотел бы объявить, что мы нашли того, кто заполнит пустоту в нашей защите и поможет сохранить наш победный сезон. Поприветствуйте, пожалуйста, нашего нового ястреба Эндрю Доу! Роджерс отошел в сторону и жестом показал на дверь за подиумом, вежливо хлопая, когда Эндрю вышел в своей новой командной майке. Потребовалось лишь мгновение, чтобы все репортеры поднялись на ноги, выкрикивая вопросы, почти заслоняя от камер вид самого Эндрю, который шагал рядом с тренером, со своим фирменным скучающим взглядом, не отрываясь от вспышек фотографов. В комнате команды Лисов можно было услышать, как падает булавка, когда они в ошеломленном молчании смотрели на телевизор. Аарон открыл глаза и уставился на экран, наконец-то догадавшись, почему Ваймак хотел, чтобы они смотрели это, но не смог переварить объявление. — Они сказали Доу? — выдохнул он, когда Роджерс поднялся на трибуну, чтобы ответить на вопросы. Аарон не говорил громко, но все внимание комнаты переключилось на него. Он почувствовал, как сердце вырывается из груди, когда Ники кивнул рядом с ним. Аарон почувствовал, что мир уходит у него из-под ног, его руки вцепились в диван, когда он уставился на своего двойника на экране. Никого нельзя было перепутать с кем-то другим, это был Эндрю, оглядывающий репортеров, словно они были легким неудобством, а на его плечо легла рука тренера Ястребов. Эндрю позволил Роджерсу задавать обычные вопросы, заостряя внимание на репортере только тогда, когда тот допускал ошибку. — Миньярд, — обратился к нему один из репортеров, и Эндрю бросил на него взгляд, от которого любой умный Лис уклонился бы с расстояния удара ножом. — Когда вы решили уйти из Лисов в Ястребы? Роджерс покачал головой, но Эндрю подошел ближе к микрофону. — Ты глухой или просто идиот? — спросил он, оглядываясь через плечо на женщину, стоявшую позади него, которая подошла и передала ему сверток синей ткани. Эндрю вытряхнул ее и поднял футболку, показывая спину камерам. — Может быть, ты умеешь читать лучше, чем слушать. На спине большими белыми буквами было напечатано ДОУ O3. Камера увеличила изображение, показывая темно-синюю ткань с серебристой эмблемой Ястребов на руках. — Я ушел из Лисов не ради Ястребов, — продолжал Эндрю на экране. — Я ушел из Лисов, а спустя несколько месяцев присоединился к Ястребам. Может быть, твои коллеги смогут достать тебе календарь, чтобы помочь разобраться в этом. Аарон сглотнул. Его желудок болезненно сжался, а голова поплыла. Ему пришлось отбиваться от рук Ники, когда он бросился в раздевалку, прижимая руку ко рту, когда он мчался в ванную и упал на колени перед унитазом. Его руки тряслись, когда он выплескивал мерзкую коричневую жидкость в унитаз. Смесь кофе и энергетических напитков с пенистыми кусочками того, что он смутно узнал как свой обед. Глаза щипало, но ему было гораздо приятнее сосредоточиться на жжении желчи в горле, чем думать о слезах, текущих по лицу. Он не думал, что чувство покинутости может быть еще хуже, чем уже было. Эндрю ненавидел имя Доу. Когда он был под кайфом и готов был говорить, он попрекал Аарона тем, что он брошен из-за того, что не знает, кто их отец, бросая ему в лицо то, как люди относились к нему, когда его собственная фамилия говорила о том, каким нежеланным Эндрю был первые 16 лет своей жизни. Он даже полусерьезно сказал Аарону, что он всегда может сменить свою фамилию на Хеммик, если ему действительно так нужна связь с семьей. В конце концов, что может быть в имени? Но, по крайней мере, они были вместе в Миньярдах. Когда Эндрю переехал жить к ним в Колумбию, в школе их быстро окрестили «близнецами Миньярд». Это слово часто использовалось для предупреждения: «Держитесь подальше от близнецов Миньярд», как только выяснилось, что Эндрю был более чем антисоциальным и никогда не отходил далеко от Аарона. Возможно, они не были самыми близкими братьями, несмотря на внешность, но фамилия Миньярд стала что-то значить, и это что-то они делили вместе, когда все остальное не удавалось. Теперь у Аарона не было даже этого. Они больше не будут Миньярдами. Будет просто Аарон.

—

Несмотря на менее чем дружелюбное отношение Эндрю к прессе и исчезновение Аарона при смене названия, Ваймак с удовольствием оглядел комнату, когда все стало ясно. Лисы еще не знали, что с этим делать, внимательно разглядывая друг друга и ожидая, кто первый выскажет свое мнение по этому поводу. Голова Ники вертелась между телевизором и дверцей, где исчез Аарон, на его лице были написаны противоречивые эмоции. Кевин наклонился вперед, опустил голову между ног и провел рукой по лицу. Ваймак не был уверен, кто прыгнул выше всех, когда Кевин издал вопль, вскочил на ноги и широко ухмыльнулся. — Я ему говорил! — засмеялся Кевин, схватив Ники за плечи и встряхнув его. — Я говорил ему, что он станет профессионалом! — Ты знаешь, что это значит? — потребовал Кевин, когда остальные в комнате уставились на него, как на сумасшедшего. — Разве ты не понимаешь? Олимпийская команда уже тренируется, но в следующий раз… У Эндрю есть четыре года, прежде чем он выйдет на корт! — Кевин! — заорал на него Мэтт. — Можешь заткнуться на пять минут, — сказал он, жестом указывая на Ники. — Разве ты не видишь, что им больно? — Что? — Кевин сдулся, глядя на лицо Ники. — Он не вернется, но так лучше, не так ли? — Кевин оглядел комнату в поисках поддержки, уставился на Ваймака, когда тот отказался вмешаться. — Так лучше. Эндрю не будет растрачивать свои таланты в профессиональной команде. Он будет делать себе имя, зарабатывать на жизнь и иметь людей, которые будут держать его в ответе. Это ведь самое главное, правда? Когда остальные Лисы не ответили, Кевин снова повернулся к телевизору. Ваймак заметил, как Робин спрятала улыбку за книгой, которую она держала в руках, и не мог винить ее в радости от этой новости. — Рене? — Ники заговорил, глядя на старшеклассников. — Ты знала? Рене открыла рот в идеальном «О», когда внимание команды привлекло ее, все ожидали, что у нее будет инсайдерская информация о ее друге/потенциальном возлюбленном. Лисы отказались закрывать это пари, когда половина из них все еще верила, что Эндрю вернется. — Мне жаль, Ники. — Она сочувственно покачала головой. — Я не знала. Он никогда не говорил мне об этом. Это, казалось, прорвало плотину слез Ники; одна беззвучно упала с его ресниц, прежде чем они начали струиться по его лицу, когда он зарылся головой в свои руки. По телевизору ведущие новостей показывали твиттер-ленту Ястребов, когда игроки начали публиковать неотредактированные селфи и сопроводительные истории. Показали фотографию Эбботтс, на которой она, Эндрю и Майер сидят за столиком в пабе и пьют вместе, причем Эндрю демонстративно игнорирует камеру.