С Чистого Листа

Не было больше голубого неба, мягкой зеленой

травы и старейших деревьев, лишь пустота.

      Встать сегодня утром было целым квестом, и лишь жажда теплого кофеина придала ему сил. Опустив голые ступни на пол, почувствовал ласковый сквозняк. Разгоряченную ото сна кожу ласкал прохладный ветерок, робко гуляющий по блестящим доскам меж оконной рамой и дверной щелью. Разлепив сонные глазенки, блондин натянул первую попавшуюся футболку и мягкие спортивки. Просунув ноги в пушистые черные тапочки, подаренные когда-то Тейлор и так ему полюбившиеся, он пошлепал на кухню. Коридоры были тихи и пусты в связи с подходящему к завтраку времени, вся толпа уже собралась внизу.       Зайдя в помещении, его окатило волной оживленных разговоров и смеха. Отвлеченная беседой команда даже не заметила появления своего капитана, продолжая галдеть. Завидев боковым зрением какое-то резвое движение, блондин наткнулся на Тейлор и Фредрика. Подходя ближе, он увидел уже накрытый стол и аккуратно сложенную кипу бумажек. От вида документов у него потемнело в глазах. Последнее две ночи Фостер был занят тем, что строчил отчеты о прошедшей экспедиции, в которой не произошло ровным счетом ничего важного за исключением пары забранных свитков, отправленных на экспертизу. Блондин искренне не понимал, почему это свалилось на его плечи. Итан по званию стоит выше, и его слово имеет больший вес. А также, являясь ответственным той самой вылазки, он мог сам составить этот чертов отчет. Была у него мысль, скорее всего, его отказ и последующий игнор не прошел бесследно. Злопамятный гандон.       Напротив пустого места стояла кружка, до краев наполненная ароматным кофе. Свежесваренный, от него все еще поднимался пар, а от запаха он почувствовал, как мозговые нейроны активировались, запуская мыслительные процессы, свойственные живым существам, коим он себя в данный момент не считал. Послышалось тихое хихиканье, которое безуспешно пытались прикрыть ладошкой. Не обратив на это никакого внимания, он отодвинул стул и ухватился за теплую керамику. Хриплый стон слетел с приоткрытых губ, а веки смежились в наслаждении. Как же хорошо. Лишь один глоток, упав в желудок, распространил приятное тепло по телу, согревая и заставляя откинутся на спину, опустив напряженные плечи. Помассировав переносицу, что в последние два дня носила на себе тяжкую ношу в виде очков, кареглазый поднял взор, отвечая на настойчиво сверлящий его взгляд.       — Тяжелая ночка? — на дне ее зеленых глаз, запрятавшись в летней траве, веселились черти.       Ну и сучка, сама поди дрыхла без задних ног. Ухмыльнувшись, мужчина притянул к себе тарелку. Яичница скрембл, поджаренная сосиска, простой овощной салат с маслом и куском зернового хлеба. Взяв вилку в руку, он ответил.       — Ага, ебался с бумагами, — несмотря на бесстрастное лицо, его голос выдал кислоту.       Уплетая какое-то кремовое чудовище, девушка замерла, не донеся вилку до рта, и в неверии уставилась на него. Ее вытянутое лицо было олицетворением фразы «какого хуя?». Фыркнув, он вцепился в ничем не повинную сосиску и, прожевав, язвительно сказал.       — Да.       Отпив чая, тем самым стирая сладость с языка, Тэйлор, нахмурившись, сказала.       — А он чего, не в состоянии что-ли?       — Видимо, нет.       Заполнив свой желудок несколькими укусами пищи, отвлекся на молчащего мужчину, что упорно что-то записывал. Судя по всему, оставив ноутбук в комнате, русоволосый исписывал бумагу, попутно что-то подчеркивая и выделяя, на нескольких предшествующих страницах виднелись беглые зарисовки. Заинтересовавшись в том, что так сильно увлекло его друга, мужчина спросил.       — Чем ты занят в такую рань?       Ласково фыркнув, Тэй посмотрела на своего мужа и отпила из кружки.       — Он сидел полночи, крутя камень в руках.       Заслышав о вайсмунте, Фрэдрик отвлекся и оглядел стол такими глазами, словно очнулся ото сна. Отложив ручку в сторону и засунув руку в карман, вытащил отполированный камушек, подаренный Иллианом. Показав его друзьям, он подкинул тот в сторону блондина, лишь благодаря острой реакции мужчина словил его до того момента, как он успел прилететь ему в лоб. Кареглазый крутил в пальцах камень, такой он видел впервые, ни на что не похожий он вызывал любопытство. Сведя брови к переносице, Фостер поднял взгляд и понял, что ученый не сводил своих задумчивых глаз.       — Впервые такое вижу, откуда он у тебя?       Рассеянно хмыкнув, Лейно перебрал небольшую стопку исписанных бумаг и выбрал пару ключевых листов, передав те блондину в обмен на камень. Складные буквы и ужимистый подчерк, минимум заумных слов, ему нравилось читать отчеты и заметки, сделанные этим мужчиной. Возможно, это издержки профессии или же он всегда так писал, коротко, но доходчиво и ясно. Не потратив и пяти минут, Эндрю отложил записи, передав их заинтересовавшейся Тэйлор. Хм, это было необычно, Легион проводил множество вскрытий и экспериментов, но они никогда не копали в эту сторону. Эти камни были неизвестной темой, о которой никто и не подозревал, и все же, как сказала Тэй, Фред крапел над этим делом всю эту ночь. В такой короткий срок такое огромное количество информации не могло ему свалиться на голову по щелчку пальца. Словно поняв, о чем он думает, ученый кивнул и объяснил.       — На днях я зашел к Иллиану, он сидел и обрабатывал камни. В общем, я предложил помощь, и он рассказал очень интересные вещи.       Ха, вот как значит. Пальцы правой руки глухо барабанили по гладкой деревянной поверхности, выстукивая небрежный ритм. Еще во время разговора в камере стало ясно, что этот паршивец знает больше, чем он хочет показывать, это заметил и Итан, с которым они после провели короткий разговор об этом. Упрямый взгляд и плотно сжатые губы, его ярое желание держаться в стороне, то, как он оглядывал помещение и сканировал свое окружение, выдавало его с головой. И, вау, неожиданно, спустя пару месяцев, этот лис что-то рассказал. Эндрю знал, что выданная информация являлась лишь песчинкой в пустыне, и рано или поздно он заставит это язвительный язык развязаться. Из размышлений его выдернул удивленный вопрос.       — Иллиан?       На слова своей жены Фредрик хмыкнул и растянул губы в легкой улыбке. Словно что-то вспомнив, Лейно щелкнул пальцами и обратился к Фостеру.       — Ты решил, что делать с просьбой Егеря?       Накалывая блестящие овощи от масла на вилку, протягивал ее в рот. При разговоре с Миллером он закинул удочку, но не развивал это и не настаивал. Здесь от него ничего не зависело. Похоже, молчание вышло красноречивым, раз Тейлор понуро покачала головой и воткнула десертную вилку в коржи, напряженным взглядом уставившись в стену, бормоча.       — Я не знаю, что с ним произошло в прошлом, но ему явно тяжело доверять чужакам. И то, что он обратился к тебе с просьбой, это многое значит.       Мужчина понимал, к чему она ведет, но он не мог воспринимать эти слова. Да, жизнь может быть дерьмовой и тяжелой, но, как бы то ни было, он продолжает жить дальше. Он его капитан, а не нянька, и он сразу сказал, что ничего не обещает. Его трапезу прервал ученый.       — Кстати о парне, — сказав это, мужчина ткнул пальцем ему за спину.       Бросив вялый взгляд в сторону указанного пальцем столика, блондин наткнулся на бирюзовые омуты. В их бескрайних водах плескалось терпеливость и ожидание. Интенсивность чужого взгляда ясно давала понять, что его обладатель все еще ждет ответа. Должно быть что-то в его лице выдало его, раз густые брови в непонимании сошлись к переносице. Но какие бы мысли не крутились в этой шебутной голове, парня отвлек Чжиган. Черновласый, склонившись ближе к шатену, шептал на ухо. Ехидная улыбка сверкала на лице, пока на чужом играл смешок. Тщательно скрывая теплоту за весельем, Лю наблюдал за сияющими светлыми глазами.       Отвернувшись от чужого столика, капитан решил, что может пора что-то с этим делать. Поздно вечером этого же дня после отправки отчета он набрал чужой номер. Разговор не продлился долго, но потребовалось пару весомых доводов, чтобы выбить согласие.

***

      Это произошло во время их вечерней тренировки.       Когда Иллиан загнал его в угол в душевой и попросил о дополнительных совместных тренировках, Чжиган был, мягко говоря, удивлен, но быстро подумав, согласился. Он не хотел упускать возможности узнать парня получше. Обуславливая это тем, что шатен хочет улучшить подготовку, они согласились на полтора часа после отбоя. Да, это урежет его сон, но это уже мелочи. Итак, то, что подразумевало собой простую тренировку, превратилось в некий ритуал. Бег по стадиону, упражнения на выносливость и обязательный раунд рукопашного боя.       С каждым пролетающим днем Лю чувствовал, как шатен становится сильнее, но при этом он не мог не заметить, как растет пропасть между ними. За это прошедшее время мужчина подметил, как парень опускает возведенные вокруг себя стены. Конечно, он не трещит о прошлом направо и налево, но также перестал шугаться и шипеть при попытке подойти ближе. В команде его часто можно застать смеющимся с Беном, сплетничающим в уголке с Риваем или шутливо пререкающимся в зале со Стефаном. Его друзья тоже быстро оттаяли, каждый из них нашел себе собеседника по душе, к чему Егер хоть и был бдителен, но и не выступал против, отчего сразу вспоминался их разговор о опеке. Амели и Соня, Ганс и Эйнари, и Альберто с Тэтсуи, дуэт последних удивил всех даже Ичиро, который прекрасно знал о отстраненности своего близнеца. Единственным исключением для Иллиана были Эшлин, и он сам.       И если компании Эшлин парень избегал как чумы, чему его компания бессознательно подражала, как позже голубоглазый объяснил, рыжая вызывает у него двоякие чувства, заставляя инстинкты верещать, что ему не нравилось. То обществом Чжигана он словно наслаждался, хотя, возможно, это слишком громкое слово... Тренировки, косые взгляды и лукавые улыбки. Шатену нравились их разговоры и общие шутки, видимо он посчитал, что они достаточно близки, и мужчина заслуживает доверия, раз начал понемногу открываться. Выдавая историю отрывками, иногда намеренно опуская некоторые детали, которыми явно еще был не готов делиться. Егер доверял ему самое ценное, и Лю отвечал тем же. За одну услышанную историю мужчина рассказывал одну свою собственную.       И сейчас, сидя на матах в пустом зале, чувствуя, как по разгоряченной спине струится пот, пропитывая собой майку, он наблюдал за чужими жадными глотками. Припав к горлышку бутылки, шатен, запрокинув голову назад, открывал вид на обнаженное горло и скачущий кадык. Видимо он слишком пристально пялился, раз сморгнул морок лишь тогда, когда чужой кроссовок толкнул его в вытянутую ступню.       Подняв взор золотых глаз, Чжиган столкнулся с охлаждающей бирюзой. Друзья не зря называют его бесстыжим, поэтому ничуть не смутившись, мужчина вглядывался в лицо сидящего напротив. Вынимая наушник и убирая их в кейс, голубые озера продолжали светиться невинным любопытством. После того, как он узнал правду, это выбило его из колеи. Как такой человек как Егер может совмещать в себе кровожадность, игривость и невинность? Магия, не иначе.       Слабо качнув головой и улыбнувшись краешками губ, Лю потянулся к своей забытой бутылке. Получив реакцию, а не стеклянный взгляд, парень уже было открыл рот. Золотоглазому стало любопытно, что он услышит сегодня, но словам было не суждено прозвучать, как их прервали. Сияющие радужки сузились и устремились ему за спину. Обернувшись через плечо, Чжиган смог разглядеть виновника. Застыв на секунду в дверях, он окинул пустым взглядом комнату, хоть явно и не нуждался в этом. Складывалось впечатление, что их капитан имеет пугающее чутье, способное определить, кто где находится. Как только карие глаза, во мраке помещения они казались черными, зацепились за сидящие вымотанные фигуры, подтверждая догадку, раздался звук первого шага. Тяжелая поступь отдавалась эхом в пустом пространстве, одетый в простые черные джинсы и в тон им рубашку мужчина направлялся к ним.       Поприветствовав его коротким кивком головы, блондин устремил взгляд на юношу. Тот в свою очередь даже не поднялся, смотря со своего места на полу. Растирая ноги, забившиеся после долгой тренировки, он вздернул брови, без слов спрашивая, в чем дело. Приняв условия игры и не теряя лишнего времени, Фостер перешел к делу.       — Завтра в восемь чтобы были готовы.       Сказав по своему мнению самое важное, Эндрю уже было собирался уйти, как его остановил вопрос подчиненного в спину.       — Опять миссия?       Рассеянно кивнув, он окинул их пару вялым взором. Несмотря на то, что вопрос был задан Лю, кареглазый ответил, смотря мимо него.       — Отправляемся в Подполье, состав оглашу завтра утром.       Уже развернувшись, он поднял палец и добавил, не замедляя шага.       — Один день на все про все.       Нахмурив брови в непонимании, мужчина качнул головой, от чего шея неприятно щелкнула. Ему не стоило удивляться, Эндрю сам у себя на уме, даже получив звание капитана, он не утратил своего фривольного отношения. Он подобен бродячему коту, что снует туда-сюда, занимаясь своими делами. Одновременно простой и без закидонов, но при этом справедливый и прямолинейный, человек, что не станет увиливать и подлизываться, этой простотой он и заслужил уважение своего отряда. По-доброму ухмыльнувшись, Лю заприметил слабое движение.       Повернувшись к Иллиану, он оторопело наткнулся на сияющие благоговением глаза, следящие за удаляющийся спиной. По чужому лицу было видно, что у того на языке крутились слова, но по каким-то причинам парень в нерешительности закусил нижнюю губу. И пока по залу не раздался хлопок двери, оповещающий об окончании и без того короткого разговора, голубоглазый решился.       — Спасибо!       Всего одно слово. Такое короткое, но насквозь пропитанное эмоциями и чувствами. Ярче всего ощущались сквозящее облегчение и струящаяся благодарность. Как только слова слетели с этого острого языка, напряжение, появившееся с приходом капитана, растворилось, развязывая узлы в плечах, позволяя им опустится. Златоглазый не обернулся на звук затихающих шагов, не отводя взгляда от смуглого лица, но, если судить по посветлевшему лицу и легкой улыбке на этих пухлых губах, он получил ответную реакцию.       Раздался хлопок тяжелых дверей, оповещающий об уходе, и зал погрузился в тишину.       Почувствовав на себе пристальный взгляд, Егер вернул свое внимание к мужчине. Тот в свою очередь выгнул черную бровь, явно желая получить ответы. Ведь, смотря на вибрирующего парня, он буквально подпрыгивал на месте не в состоянии усидеть, лихорадочный блеск в глазах и обезумевшую улыбку можно было понять, что он знает о чем эта миссия. Видя такую детскую радость, он не смог сдержать смешка.       — Давай еще один раунд, и потом я тебе все расскажу!       Резко подскочив и приблизившись так близко, что их носы чуть не соприкоснулись, он был взвинченным до предела. Ну и как он мог отказать себе в двойном удовольствии. Получить ответы и уложить Иллиана на спину. Согласившись, они шустро поднялись на ноги и заняли позиции.

***

      Утро следующего дня началось с короткого совещания, где Эндрю быстро изложил задачи и причину поездки. Некоторые были взбудоражены идеей посетить Подполье, и посмотреть город, который славится дурным менталитетом и криминальными историями. Выходцы из этой самой канавы лишь сморщили носы на подобный настрой, но даже это не могло вытеснить азарт и нетерпенье из их сердец, что появились после огласки новости. Им не потребовалось много времени, чтобы вспомнить слова Иллиана о том, что он сделает все возможное для этой встречи. В мгновение ока они прилипли к парню с объятиями и благодарностями. Поотпихивая стоявших рядом Криса и Чжигана, они так и сидели кучкой, жадно ловя каждое слово, слетающее с уст капитана.       Сразу же было решено идти небольшой группой во избежание излишнего внимания. И после огласки состава раздалось немало разочарованных возгласов, не попавших в список. Их компания, очевидно, Соня, Тэтсуи, Крис, Ичиро и Чжиган.       — И опять в пролете… — жалобно взвыл Бен, а рядом сидящий Ривай хмыкнул и ткнул того в плечо, попутно доставая телефон, раз последующее планирование было посвящено делу и его не касалось.       Долго сокрушаться ему не позволил Фостер, что ткнул в его сторону пальцем и сказал.       — Раз оба моих заместителя идут со мной, то ты Хаммер остаешься за главного.       Подобравшись, мужчина с улыбкой и радостным взглядом кивнул и ответственно проговорил, выпятив грудь.       — Можете положиться на меня.       Удовлетворенно кивнув и не обратив никакого внимания на гневный взгляд разноцветных глаз, который, казалось, заметили лишь Ичиро и Иллиан, обратился напрямую к младшему Егерю.       — Что нужно знать о Подполье?       Это могло показаться абсурдным, что капитан, организующий миссию, ничего не знает о городе, в который отправляется. Но Иллиан не мог винить его в этом, ведь какой здравомыслящий человек будет интересоваться этой темой… Ну, помимо Чжигана, которому был интересен не столь город, как сам парень.       — Одевайтесь в повседневное и во что-нибудь теплое, внизу температура гораздо ниже.       Все взгляды были обращены к нему. Те, кто попал в состав, слушали и запоминали, а те, кто пролетел, просто проявляли любопытство.       — Деньги, кольца, цепочки, все, что блестит, в целом дорогие вещи, оставьте здесь, — на слове «цепочки» парень кинул многозначительный взгляд на кольцо из серебра, висящее на цепочке на чужой бледной шее. — Телефоны держите в кармане на змейке.       Начиная понимать, во что они ввязываются, их лица становились темнее с каждым новым предупреждением, а брови все сильнее хмурились.       — Из оружия нож или пистолет, но прячьте их от чужих глаз. Не бродить в одиночку, держаться вместе.       Это были все правила беспризорной жизни, и большего добавить нечего. Поняв, что юноша закончил, блондин хлопнул в ладоши, тем самым привлекая вдумчивые взгляды.       — Все услышали? — получив кивки в качестве ответа, он продолжил. — Замечательно, встречаемся через час в гараже.       После завершения совещания их распустили по комнатам для сборов. Как только Фостер произнёс заключающие слова, сопровождаемые гулким топотом друзья сорвались с места. Никто и моргнуть не успел, как их след простыл, слишком привыкший к подобным выходкам Эндрю фыркнул, думая, не слишком ли он распустил своих ребят. Эта мысль не задержалась надолго, и мужчина вышел за дверь, шествуя в свою комнату, слыша, как этажом выше эхом от стен отскакивает ребяческий смех.       В тот момент, когда они покинули комнату и сиганули в коридор, на их лицах расцвели задорные улыбки, а в крови бурлило неподдельное счастье. Спустя месяца, что тянулись вечностью, они наконец-то смогут встретится с семьей. Они не могли поверить собственным ушам, окрыленные, они и не позабыли поблагодарить человека, который это все устроил. По мигом кинутым светящимся взглядом Иллиан понял все без слов, молча, с такой же широкой улыбкой принял их.       Забежав в комнаты, они, не особо задумываясь, похватали первые попавшиеся вещи. И если Иллиан быстро переоделся и заплел торопливый пучок, то в комнате троицы царила суматоха. Амели самая первая из ребят, оказавшаяся возле шкафа, схватила первые попавшиеся штаны и кофту с носками. Пока парни искали вещи, девушка скакала на одной ноге натягивая носок на другую. Она, не стесняясь, стянула через голову футболку, трепя при этом копну крашеных волос, оставаясь лишь в топике. Быстро натянув на себя выбранный на скорую руку прикид, она запрыгнула в кроссовки и сорвала тонкую куртку с крючка крикнула.       — Я помогать Иллиану, — и не дожидаясь ответа, побежала в соседнюю комнату.       Шатен на момент прихода девушки разложил все нужные вещи, думая, что куда засунуть. Приложив пальцы к подбородку, парень задумчиво стучал кончиками по губе. Зная, что подруга услышит его размышления, он продолжил бормотать в слух.       — С сумками идти нельзя, тоже самое касается и рюкзаков, это привлечет лишнее внимание к вещам…       Быстро вникая в суть разговора, брюнетка подкинула идею.       — Распихать по карманам?       Это была идея, несмотря на желание сделать подарки красиво в коробках, Егер прислушался к разуму. Спрятать голый телефон проще, нежили увесистую коробку, и звучит это логичнее. В таком случае.       — Поступим так: ты, Ганс и Альберто берете по телефону и прилагающиеся мелочи, я возьму деньги.       Быстро распределив имеющиеся богатства, парень заслышал, как девушка зашуршала одеждой, а после раздалось пару клацаний.       — Уже прошло двадцать минут.       Осталось сорок… После мигнувшей мысли раздался щелчок дверной ручки и в комнату ввалилось двое парней. Глядя на их запыхавшийся вид, голубоглазый не мог не подшутить.       — Долго вы, даже Амели быстрее вас собралась.       Ганс от весёлого тона фыркнул, а Альберто улыбнулся. Амели же от этого замечания горделиво задрала голову, но после пары секунд это выражение стерлось с ее лица, оставляя лишь сомнение.       — Я не поняла это был комплемент или камень в мой огород?       Этот вопрос заставил парней рассмеяться, когда брюнетка повернулась к Иллиану, то увидела, как тот протягивает ей расческу, предлагая привести волосы в порядок. На это она смущенно улыбнулась и, поблагодарив друга, подошла к зеркалу наводить марафет.       — И так, разбирайте кто кому отдавать будет, — указывая в сторону лежащих на диване гаджетов.       Не успели ребята и руки протянуть, как Амели, не отводя взора от зеркала, предупредила.       — Розовый не трогать! Это для Абигейл.       Оставив в покое перламутрово-розовый корпус, Брандт взял черный, оставляя серо-голубой для блондина.       — Я тогда Оливеру, — надев на крышку прозрачный чехол и убрав его вместе с зарядкой во внутренний карман куртки, пробормотал русый.       Заметив легкий румянец на щеках Марино, Иллиан ехидно задвигал бровями. На этот жест парень ответил прищуренным взглядом и средним пальцем. Смеясь, они принялись ждать брюнетку, пока та закончит. Когда все собрались, шатен убрал тонкую пачку купюр во внутренний карман темно-оливковой парки. Они заслышали приближающиеся голоса в коридоре. Выйдя из комнаты, группа встретилась с остальными, окинув их беглым взглядом, он оценил их утепленность и лишь на Чжигане голубые глаза остановились. Красный тонкий на вид лонгслив и черная джинсовка, это слишком легко. Так как вездесущей цепочки не было видно, то парень сделал предположение, что тот ее снял. Под пристальным взглядом мужчина чуть смутился. Может взгляд и потупился, но его лисье выражение никуда не делось.       — Нравится то, что видишь?       Пропустив реплику мимо ушей, Иллиан сделал шаг ближе, промямлив что-то невнятное, шатен схватился за высокую горловину кофты пощупав материал. Ткань кажется слишком тонкой. От чужого прикосновения костяшек к бледной шее пробежался табун мурашек. Потеряв дар речи, золотоглазый застыл, он только рассеянно мог слышать, как, скорее всего Крис, давится воздухом, а близнецы, давя лыбу, хлопают того по спине. Лю не мог отвести взгляд от голубых топазов. Все, что мужчина смог, так это выдать.       — Я приму это как да.       Похоже звучание чужого голоса вывело юношу из вороха мыслей, так как взор сфокусировался, а прикосновение исчезло, оставляя после себя остаточное тепло.       — Разве я не говорил одеваться теплее?       Удивленный таким вопросом Чжиган вздернул темную бровь, губы вновь растянулись в улыбке, смывая все ранее испытываемое смятение. Так вот в чем дело? С тихим смешком он наклонился корпусом вперед.       — Переживаешь за меня?       Всю серьезность как водой смыло, глаза заискрились, а губы дрогнули в смехе. С быстрым щелчком по чуть вздернутому носу послышался такой же быстрый ответ.       — Идиот, просто не хочу, чтобы ты заболел, — несмотря на прозвучавшее шутливое оскорбление, глаза его были мягкими и заботливыми.       Это зрелище заставило старшего смягчиться, покачав головой, он заверил собеседника.       — Переживать не о чем, я вообще редко когда болею.       — Ну тогда потом не говори, что я не предупреждал.       Сказал Иллиан, развернувшись и направляясь к лестнице. Вслед за ним последовал молчавший Альберто. От созерцания чужой спины и обтянутых джинсой ног его отвлекли две хлопнувшие по плечам руки. По обе стороны от него стояли девушка с парнем. И если первая, веселясь сказала.       — Добро пожаловать в семью!       То второй просто подмигнул ему. После чего двое смеющихся ребят поспешили догнать ушедших парней. Услышав за спиной непонятный хрип, Лю развернулся и наткнулся на пылающий адским пламенем взгляд. Стоящая под боком Соня, придерживая своего парня за талию, одними губами сказала «беги».

***

      В гараже они встретились с Фостером, тот, сложив руки на груди, смотрел на часы. Воспользовавшись тем, что чужое внимание было отвлечено, парень принялся разглядывать. Не изменяя себе в цветовых предпочтениях, был одет в преимущественно темные цвета. Приталенная черная рубашка с серебристыми пуговицами и двумя нагрудными карманами выгодно обтягивала фигуру. У левого кармана виднелся язычок от змейки, так как ту скрывала черная кожанка с белой теплой подкладкой. Под грудью пролегал кожаный ремешок, очень напоминающий портупею. Тогда его осенило. Пистолет. Наверняка наслышанный о криминальном городе, а после и его предупреждении, Фостер решил взять огнестрельное оружие. От этой мысли стало не комфортно, не хотелось подпускать вооруженного человека к своей семье, но и блондина понять можно было, так как и сам по улицам мрачного города без ножа не ходил.       От размышлений его отвлек огрубевший голос.       — Почему так долго?       — Простите, произошла заминка.       Словно поняв, в чем была причина, кофейные радужки устремились на него. Егер помотал головой, эта мелочь не стоила объяснений. Спустив все на самотек, блондин вытащил из кармана ключ, нажав на брелок, он разблокировал машину.       — До дверей едем на машинах, а дальше пешком.       Окинув группу взглядом, он дал разрешение им самим выбирать кто с кем поедет. Иллиан, долго не думая, стоило Лю брякнуть ключом, как тут же пошел за мужчиной к монстру цвета темной бронзы, что в тени выглядит черным, а на свету отливает золотом. Его друзья последовали за ними. Ичиро, знающий, как его друг любит одиночные поездки, цепанул Криса, который с мрачным лицом пытался последовать за братом, и потянул оставшихся к черному ягуару, на чьем боку красовались утонченная серебристая гравировка двух карпов коми.       Проводив смеющихся близнецов, что чуть ли не за ноги тащат сопротивляющегося Криса, недоуменным взглядом, он цокнул и качнул головой. В любом случае, оценив проницательность друга, кареглазый запрыгнул на водительское сидение.

***

      Поездка не была долгой, учитывая, что один из спусков в Подполье находится в их округе. Приехав на место, они припарковали машины и пошли в контрольный пункт. Там они предоставили пропуска, паспорта и значки Легиона, подтверждая свою личность и причастность к организации. Ребята, никогда ранее не выходившие из Подполья, законно представляли себе лестницу, спускающуюся глубоко под землю. На деле же это оказалось лифтом.       После десятиминутной поездки, проведенной в тишине, они спустились в город. И вот Подполье с распростертыми объятиями встречает своих сбежавших детей. Яркое сияние огней во тьме, спертый воздух, мерзлый холод и влажность, все это ощущается знакомым кошмаром, от которого они очнулись, едва задержавшись под солнцем. Знакомый шум торопливых улиц и тяжелый влажный воздух заставили их напрячься. Это сработало как инстинкт, наработанный их телами годами. Тела прижались теснее, руки свободны расслаблены по швам, головы подняты, а взгляд остр. Военные, наблюдавшие за изменившимися в настроении и поведении ребят, подсобрались и насторожились. Ранее витавшая меж ними раскрепощенность испарилась, такой настрой младших послужил наглядным напоминанием, что эта миссия, несмотря на легкость, была далека от простой прогулки. Они позволили группе друзей идти впереди, ведя их за собой.       Чем глубже они углублялись в город, тем чаще Фостер начал подмечать пристальные взгляды и тихие шепотки, он уже было подумал, что они привлекли внимание, как подметил, что те направлены в прямую спину шатена. И с тем, как каждый следующий шаг становился тяжелей, до него дошло, что тот все прекрасно слышал, несмотря на разношерстный гул улицы. Эта гнетущая тишина и напряжение тянулось за ними зловонным шлейфом еще минут пятнадцать, пока они не пересекли какую-то невидимую границу.       Вместе с расслаблением плеч пришли и мягкие взгляды, скромные улыбки и взмахи руками в качестве приветствий. Но, несмотря на неожиданное, казалось бы, радушное отношение граждан в их сторону, непонимание и настороженность Легиона стало лишь сильнее. Даже Крис был удивлен, хотя, казалось бы, он так же был какое-то время жителем этого места, но с таким, похоже, сталкивается в первые. Их бесперебойных ход остановил отклик.       — Иллиан!       Видимо это был их знакомый, раз они сбавили ход и в конце концов остановились. Наблюдая со стороны, как к ним подходит высокий щуплый парень в поношенных легких вещах, Эндрю понял, какая пропасть простирается между этим местом и поверхностью.       — Привет, Луис! — улыбнувшись подошедшему, прощебетала Браун, пока трое парней приветственно кивали.       — Привет, паразитка, — более сдержано сказал он, вновь переводя взгляд на шатена. — Услышал слухи, — они здесь от силы минут тридцать, а уже пошли слухи? Ребята не были удивлены, а значит, это обычное дело. — Вы решили вернуться?       Может ему показалось, а может это из-за здешнего освещения, но как будто бы глаза того засияли надеждой.       — Нет, не совсем, — опечалено мягко произнес голубоглазый. — Мы здесь по делу.       Только сейчас поняв, что их группа из четырех превратилась в десятерых, он окинул новые лица подозрительным быстрым взглядом и, замявшись, промямлил.       — А… да?..       Желая снизить градус накала, брюнетка поспешила сменить тему.       — Как поживает дядя Роджер?       И по тому, как остекленел чужой взгляд, это была не очень удачная попытка. После короткой заминки, парень ответил.       — Он умер…       Если для них это было очередным ничего не значащим именем, и даже так некоторые все равно замерли, то чужие лица побледнели и окаменели. Минутное молчание прервалось тихим неверующим писком, с которым Браун кинулась обниматься, в тихом девичьем шепоте прозвучали слова «мне так жаль». Ганс провел подрагивающей пятерней по волосам, а после прошептал.       — Когда это вообще произошло…       Казалось, он никому конкретно не обращался, но парень, все еще зажатый в объятиях, рассеяно похлопал по узкой спине и ответил.       — Месяц назад.       — Как это произошло?       В городском шуме, людском галдеже, скрипе пыльных дорог, слова юноши растворились подобно капле в море. Но для группы людей, что ловили каждое слово, они прозвучали как выстрел.       — Подкараулили по дороге домой, три ножевых. Ни единого шанса.       Выговаривая каждую букву, он не отводил глаза от молча стоящего Егеря. Тусклые глаза выражали ожидание, а лицо - смятение и безразличие, как будто человек сам не понимал собственные чувства. И даже когда в группе военных раздался вопрос, следующий от самой эмпатичной персоны среди них Сони, он ответвил, не дав даже договорить.       — Разве полиция…       — Замяли.       Словно этого и добиваясь, он получил реакцию. Голубые глаза искрились пламенем, на скулах ходили жевалки, а голос от напряженного молчания стал хриплым и треснувшим. Но в нем не было вычурной грусти, лишь гнев и жажда крови. Это не было сильно выраженно, но, казалось, что он был зол на то, как все предсказуемо обошлось.       — Кто?       В мрачном тембре можно было расслышать рычание дикого зверя, почуявшего кровь. Кончики его волос почернели, а вокруг силуэта начали появляться черные пылинки, как Фостер успел понять, являлись пеплом. Со спины мужчина не мог видеть чужого лица, но даже так можно было почувствовать жажду крови. Пацан, уловив что-то не ладное, поспешил добавить.       — Это уже неважно, — по лицам было понятно, что они хотели возразить, и уже было открыли рты, как парень перебил их. — Их уже нет. Ноан разобрался.       На миг глаза потеряли фокус, а по лицу расплылась улыбка. Зная контекст, они удивились, как можно говорить так обыденно об убийстве? То, как признания свободно слетают с уст, действительно заставляло задуматься, «какого черта происходит?». Неужели, это норма? Тяжко вздохнув, голубоглазый провел пятерней по волосам, тем самым всклокочивая петухов на своей голове. Тихо бормоча, произнес.       — Отлично…       На долгую минуту повисла густая тишина, она тягучими облаками ложилась на плечи, обволакивая второй кожей. Жалко, конечно, тратить день на пустые разговоры, но и вмешиваться он не собирался. И поэтому, засунув руку в карман, вытащил пачку. Подцепив палочку губами, он чиркнул колесиком. Судя по всему, этот звук прозвучал слишком громко, раз заставил беспризорника вздрогнуть.       Отмерев, его глаза расширились, вспомнил об их существовании. Судорожно хлопая по карманам, которых не то, что бы много, облегченно выдохнул, когда нащупал то, что искал. Под сконфуженными взглядами парень протянул сверток. Это был сложенный несколько раз потрепанный лист бумаги. Где-то были пятна от чернил, по краям он уже начал махриться. Бросив один единственный взгляд, Иллиан протянул руку.       — Что это?       — Не знаю, — пожав плечами ответил тот. — Просил отдать тебе лично в руки.       Хах, неужто даже не открывал? Не задумываясь, Егер кивнул и убрал письмо в карман.       — Вы многое для него сделали, то, на что у меня не хватало ни сил, ни смелости, и я вам благодарен, — нервно ковыряя пальцы, продолжал лепетать, и чем дальше, тем сбивчивее становились его слова. — Поэтому я помогу всем, чем смогу.       Несмотря на зажатые плечи, глаза были тверды и решительны. Амели, что во время всего разговора висела как коала, отлипла и уставилась на него. Она казалась удивленной услышанным. Вновь обретя дар речи, брюнетка выдала.       — Ты не обязан этого делать!       Чем дальше шел разговор, тем сложнее было понимать его суть, сыграло роль и то, что они были лишены контекста и весомых кусков информации. Желая убедиться в правдивости слов, зеленоглазая повернула голову в сторону своих друзей. Все смотрели на него по-разному тронуто, но не проронили ни слова, предоставляя голубоглазому решать. Тот в свою очередь нерешительно поджал губы и покачал головой.       — Они правы, я заключил сделку с Роджером. Ты ничем нам не обязан.       Нахмурив брови, пацан сделал широкий шаг вперед, оставляя девушку чуть в стороне.       — Если бы не договоренность, ты бы обошел его стороной?       Выжидая ответа, он лишь получил отведенный взгляд, выражающий досаду от того, что его так легко подловили. Широко улыбнувшись, юноша похлопал Иллиана по плечу и, пятясь назад, повторил.       — Вот именно, вы можете рассчитывать на меня.       Когда парень уже скрылся из виду, растворяясь в толпе, Крис, неловко потоптавшись на месте, спросил, подталкивая.       — Ну, что, идем дальше?       Вглядываясь в сторону, куда ушел парень, чуть помедлив, они досадливо поджали губы и обратили свои взгляды к мрачно стоящему шатену. Тот, передернув плечами, вяло кивну и тихо пробормотал.       — Да… Пошли…       Короткие волоски на выбритом затылке встали дыбом, ощущение чужого присутствия ощущалось холодком по спине. Расслабив тело и приняв непринужденную позу, Эндрю позволил незнакомцу сделать свой ход. Шустрые ловкие пальцы, избегая прямого прикосновения, подобрались к заднему карману штанов. Куда он, не думая, засунул пачку сигарет. Такая мелочевка, но даже ради нее люди распускают руки. Он уж собирался развернуться и всеч воришке, как тот выдернул добычу и дал деру.       Торопливый топот привлек внимание остальной компании, но, казалось, что первее осознали ситуацию именно новички. Иллиан злостно фыркнул на беспечно стоявшего капитана и уж было собирался гаркнуть в сторону спешащего мужчины. Да только не успел, раздался прорезающий воздух звук и тело с болезненным визгом упало на землю.       Не понятно почему, но при виде этого зрелища компания ребят просветлела лицами, а Иллиан широко ухмыльнулся и подошел к распластавшемуся мужчине, оставляя команду стоять в ступоре. Пока тот, болезненно мыча, пытался подняться, что-то злостно шипя под нос, парень уже остановился и мрачной тенью нависал над ним. Заметив нависшую тень, воришка поднял голову, и, увидев ее владельца, побелел как мел.       — Монстр… — заикаясь, произнес он.       И если у военных это вызвало волну недоумения, то у ребят это было негодование. Взъерепенившись как бродячие собаки, они уже хотели было гаркнуть, но их остановила поднявшаяся ладонь, он справится сам. Заикаясь, мужчина пытался что-то произнести, но юноша не дал ему такой возможности. Наступив тяжелой подошвой на руку, ту, что выдернула пачку, Егер заставил его взвыть, и после одним пинком под ребра отправил лежащего кататься по земле пару метров.       — Слишком уж они расслабились, — пробубнив себе под нос, шатен, наклонившись, подобрал выпавшую упаковку и направился к ним.       Наблюдая за реакцией прохожих и торговцев с тележками, складывалось впечатление, что подобное происходило часто, и Иллиана они знают хорошо. Тихие насмешки и косые придирчивые взгляды в сторону все еще лежачего мужчины. Как бы грубо это не прозвучало, но было странно то, как жители Подполья брезгливо обходятся с куском мусора, хотя, казалось бы, живут в одной канаве. И видимо не его одного заинтересовала такая реакция, рядом стоящий Крис вскинул брови, а Чжиган рассеяно смотрел на юношу бормоча.       — Какого хера…       Подойдя к блондину так близко, что расстояние было меньше метра. Подняв пачку, он уставился на него своими сияющими глазами. Маленькая морщинка меж темных бровей делала это глупое лицо до боли серьезным, хотя ничего серьезного не произошло. И эти огромные глазищи, на дне которых разгоралось адского синие пламя. После их первой встречи его не покидал вопрос, что раздражающе жужжал на подкорке мозга, всегда ли они были такого цвета? Были ли они мягче и светлее в детстве? В те времена, когда этот ребенок не видел отца на смертном одре. Его блуждающие мысли прервались с движением розовых губ.       — Я же говорил.       Ох, он зол?       — Держите свои вещи…       Договорить ему не позволил по-настоящему детский крик.       — Братик!       От звука детского голоса голубые глаза напротив комично расширились. Но не успел никто отреагировать, как в парня со спины влетел ребенок, обхватывая ручками талию. И все, что спасло шатена от падения, это собственная рука, ухватившаяся за чужое крепкое плечо. Контакт, как и замешательство, длилось не долго. Расслабив хватку и пихнув сигареты в широкую грудь, уповав на чужую реакцию, Егер присел на корточки. И когда он сделал это, они смогли их разглядеть, это был мальчик и девочка.       Они не были высокими, худые, на вид им было лет тринадцать, но знали, что они могут ошибаться, ведь недоедание сказывается не только на весе, но и на росте. Короткие вьющиеся волосы русого цвета заплетены у девочки в короткий хвост. На светлом личике отсутствовал детский жирок, одетая в потрепанные штаны и кеды, что были на размер больше, и в вязаный серый свитер с длинным воротом, рукава закрывали кончики пальцев, а подол доходил до колен. Парень выглядел не лучше. Глядя на малышню, Иллиан, заплетаясь, сказал.       — Эми, Лео, что вы здесь делаете?       Парень словно только этого и ждал, поднял рогатку и горделиво задрал нос, будто хвастаясь старшему брату.       — Мы на обходе!       — Что?..       На этот вопрос ему никто не ответил, ведь, разжав объятия, они вдвоем ринулись к остальным, оставляя как громом пораженного шатена одного. Ребята с радостью ответили на эту волну нежности. От созерцания этого трогательного восстановления их отвлек тихий и хриплый голос. Парень лет шестнадцати с опрятно зачесанными черными волосами и темными глазами. Его присутствие было тихим и незаметным, он до ужаса напоминал братьев Одзаки.       — Привет.       Этот голос. Повернув голову чуть в сторону, он встрепенулся и встретился со знакомыми глазами. Не прошло много времени, но он явно изменился. Стал чуть выше, нездоровая худоба прошла, и он явно сменил прическу. Исчезла неловкость и нерешительность, повзрослел. Поднявшись, шатен сделал пару шагов. Но даже не смотря на изменения, парень продолжал смотреть на него с преданностью. Протянув руку, Егер нерешительно коснулся чужой щеки, сероглазый доверчиво прильнул к ладони, тяжело вздыхая. От этого зрелища защемило в груди. Так ли чувствует себя родитель, наблюдающий за взрослением своего ребенка?       — Ты так изменился, вырос, — слабая, но искренняя улыбка растянула его губы. — Я знал, что у тебя все получится.       Освободясь от мягкого прикосновения, Лука кинул расчетливый взгляд за спину шатена, на растеряно наблюдавшую группу военных, и тихо, так чтобы только голубоглазый услышал его, спросил.       — Это кто?       Хмыкнув и обернувшись через плечо, Иллиан ответил.       — Друзья. Пошлите домой, я там все объясню.       С этими словами они всей толпой двинулись дальше. Альберто, Амели, Ганс держась за руки с Лео и Эми, шли впереди, слушая детскую восторженную болтовню. Иллиан с Лукой были прям за ними, остальная часть команды тихим, но любопытным присутствием плелись в конце. В скором времени показался приют. Подходя к воротам, шатен остро осознал, как много времени прошло, и судя по тому, как неловко замялись ребята, они тоже волновались. Жажда скорой встречи поутихла, оставляя после себя неуверенность того, как их примут. Увидев двери, дети разжали руки и, заливисто смеясь, ринулись в дом. Лука, последовавший за малышней, лишь обронил, не оборачиваясь.       — Они скучают.       Что ни капли не помогло, а лишь подлило масла в огонь. Он чувствовал, как его колени начали подрагивать. Глубоко вздыхая, он подходит к переживающим друзьям и в жалкой попытке снять страх, подбодрить, хлопает их по плечам. И пускай он пытался храбриться, поджилки тряслись только так. Каждая пройденная ступень крыльца ощущалась приближением гильотины к подставленной шее. Уже не обращая никакого внимания на любопытные взгляды людей позади, что с сомнением оглядывали здание приюта, шатен остановился перед дверью и глубоко вздохнул, успокаивая бешеное биение пульса, и с тихим свистящим выдохом дернул дверную ручку на себя.       Стоило им переступить порог, как их накрыла неестественная тишина. Глухая и беспробудная, это было не свойственно помещению, где жили дети. Поэтому такая атмосфера удивила прибывших, но не всех. Егер знал, что такое могут провернуть, воспользовавшись авторитетом, а таковой имели здесь немногие, например Старшие, что сидят сейчас в гостиной. С тихим стуком сняв обувь, парень прошел по коридору. Сквозняк, гуляющий по паркету, холодил ступни даже сквозь носки.       Пройдя в холл, первое что, они увидели так это потрескивающий огонь в камине, а только потом ребят, развалившихся тут и там. Уделив внимание каждому, Иллиан с горечью понял, что изменился не только Лука, но и все они. Сияющие волосы Абигейл стали еще длинней, в то время как Алиса обстригла свои по плечи. Аня стала более фигуристой, Саша же подрос на пару сантиметров. Майрон утратил свой язвительный вид, став более серьезным. Серебристые волосы Оливера отрасли, показывая темные корни, и теперь были зачесаны назад. Ноан словно стал шире и выше, а его глаза были уставшими. Разглядывая друг друга, они так и замерли. Пока лица выражали изобилие эмоций, то глаза каждого сияли лишь тоской.       Пошевелившись первым, тем самым разбивая давящее напряжение, был Ноан. Поднявшись с кресла и поставив пиво на столик, парень направился к ним. Пройдя мимо стоящего Егеря, Ноан подошел к Альберто. Несколько секунд стоя друг напротив друга они всматривались. Карие глаза Марино наполнились тоской, но при этом в них не было сожалений о сделанном выборе. Губы растянулись в робкой улыбке, которая дрогнула после того, как рыжий притянул в теплые объятия. Стюарт обвил крепкими руками талию приглашая чужие бледные лечь на плечи. Наблюдая со стороны за их воссоединением Иллиан, чувствовал себя отвратительно. Ему было тошно от того, что именно из-за него семье суждено было расстаться. То, как блондин уткнулся лицом в смуглую шею и то, как дрожат плечи голубоглазого, говорили лучше тысячи слов. О тоске, переживаниях и разлуке. И все это из-за него. Да, конечно, это было осознанным решением Марино, но, если бы он не попал бы в ту передрягу, ему и не пришлось бы выбирать.       И сейчас он как никогда ярко осознавал, как должно быть больно им дался этот выбор. Иллиан так и продолжал бы стоять и скатываться в мысленную спираль вины и тоски, если бы перед его замыленным взором не возник силуэт. Ноан. Его холодный вид вызывал гнетущее ощущение тошноты в желудке. Это можно сравнить с тем, как ты стоишь посреди поля, смотря на серые тучи и сгущающийся запах озона. Вокруг тебя лишь густой лес, и зная, что приближается буря, но бежать некуда и ты стоишь в ожидании ее первого предвестника – дождя.       — Привет… — из-за сухого горла слова вышли глухими и ломкими.       И вот первая капля.       Хлесткий звон и саднящая боль обожгла нежную кожу щеки. От силы удара голова дернулась, повернувшись в сторону, а зубы клацнули. Несмотря на это, с его лица не сходила глуповатая улыбка. Следовало звуку осесть, как послышались удивлённые вздохи, а спустя мгновение за спиной зазвучали тихие проклятия и копошение, но пара не обращала на этот фоновый шум никакого внимания. Смотря шатену в глаза, Ноан заговорил.       — Ты знал?       Боже, как же он скучал по этому низкому хриплому голосу. Вникнув в вопрос, ему сразу же вспомнился тот момент, когда, сидя вдвоем в его комнате, парень, поддавшись неясной тревоге, попросил Стюарта позаботится о ребятах. Это воспоминание, наполненное нервозностью и тревогой, сейчас отдавалось тупой болью в груди. Желая быть честным перед всеми, он ответил.       — Нет, — мотнув головой, Иллиан дополнил. — Я просто чувствовал, что что-то должно произойти.       И возможно для кого-то этот ответ покажется бредовым и странным, но его друзья знали, что его шестое чувство никогда не ошибается. Глаза, прояснившиеся пониманием, были лишь подтверждением. Ноан, сжав кулаки, спросил сквозь зубы.       — Почему я? — этот вопрос дался ему с трудом, это было видно.       — Потому что я знал, что ты справишься, — и сейчас он либо загладит ситуацию, либо испортит все окончательно. — И, как погляжу, я не ошибся, — по лисьи прищуренные глаза смягчились, а голос приобрел шутливую язвительность.       Сквозь гневные тучи выглянул первый солнечный луч.       Лед в чужих глазах треснул, а плечи слегка дрогнули. Иллиан и моргнуть не успел, как его дернули за руку и сжали в крепких объятиях. Остальные словно только и ждали этого момента, сорвались с места и свалились в кучу обнимающихся тел. Чувствуя, как его семья стискивает его в тисках, он позволил улыбке дрогнуть, а слезе скатится по щеке, но успев спрятать лицо в чужой шее, он очень скучал. Вокруг послышались тихие всхлипы.       — Спасибо…       Слово, произнесенное надломленным шепотом, было услышано важными людьми.

***

      Потратив какое-то время на успокоение, они все опустили руки. И тогда их внимание сосредоточилось на безымянных гостях. Ноан, который все еще не отлипал от Альберто, неловко качнул головой и спросил, кто они такие. За объяснение взялся Иллиан.       — Мы здесь только для того, чтобы навестить вас, взять пару вещей и уладить несколько дел, — его улыбка дрогнула, а глаза наполнились печалью.       — То есть, вы снова уйдете? — голос Алисы дрогнул в конце, а слипшиеся от влаги ресницы затрепетали.       — У них есть лишь один день.       Незнакомый хриплый тяжелый голос неприятно резанул по ушам. Обратив взор на говорящего, они столкнулись с невыразительными карими глазами. Высокий мужчина со светлыми волосами, широкими плечами и крепкой фигурой. Он стоял чуть впереди, явно главенствуя группой незнакомцев. На такое наглое влезание в разговор Иллиан закатил глаза, но согласился.       — Да, всего один день, — произнося это, парень пытался скрыть горечь, но честно признаться, это плохо получалось. — Но это не значит, что мы не будем поддерживать связь.       Стерев уныние, глаза прищурились в предвкушении, прикусив губу, он останавливал от широченной улыбки. Видя недоумение на родных лицах, Егер, тихо хихикнув, кивнул ребятам. Они, вспомнив о приготовленных подарках, полезли в карманы. Наблюдая за действиями троицы, замерли, не понимая, что это все значит. И лишь стоило экранам новых гаджетов заблестеть в мягком свете, как они испустили удивленные вздохи.       Подрагивающими руками Абигейл приняла протянутый подарок, а после с мокрыми глазами кинулась на Амели с объятиями. Ноан же отреагировал более… Эээ, ярко? Не стесняясь чужих взглядов, он принялся выцеловывать лицо блондина. Последний с довольной лыбой чуть ли не до ушей походил на приласканного кота, разве что не мурлыкал. Когда Ганс протянул Оливеру гаджет, он стоял хлопал ошалевшими глазами на блестящий корпус. Тяжесть в ладони ощущалась непривычно и странно. Он бы, наверное, так и продолжил стоять и пялиться в темный экран, если бы русоволосый крепко не хлопнул по плечу.       Окончательно Оливер отмерз, когда услышал, как шатен робко поспешил объяснить ситуацию.       — Мы не могли потерять связь с вами снова, — подойдя к парню он, не забирая телефона из рук, начал свои махинации попутно поясняя. — В них уже вбиты все наши номера и создан чат. Таким образом, мы все будем на связи.       Когда голубоглазый поднял на него свой взор, парень смог оценить изменения. Вновь живя под солнцем, кожа Егеря стала чуть темнее. Круги под глазами, казалось, уменьшились. По оставленному хвостику, что струился из пучка, можно сделать вывод, что волосы стали длиннее. И вообще, как будто бы напитался энергией снова, став чуть шебутным. Иллиан словно расцвел. Видимо неправильно истолковав его взгляд, голубоглазый ссутулился и потупил взгляд в пол. Нервно покусывая губу, он прошептал.       — Прости, я не хотел, чтобы все так вышло…       Он извинялся за все. За разговор в спальне за закрытой дверью. За разбитую рутину. За исчезновение и все последующие проблемы. Не желая выслушивать эту брехню, Оливер притянул его в объятия. Уложив руки на чужой талии, он прошептал.       — Прекрати.       Тихий смешок и руки, закинутые на плечи, были красноречивее любых слов. Момент был коротким, длился пока Егер не встрепенулся, словно что-то вспомнил. Мягко отстранившись, он ярко улыбнулся, снова извиняясь, а после пошел к Ноану, держа руку в кармане.       — Мы не смогли купить всем, поэтому простите, кого обделили, — кто-то посмеялся с этого, кто-то махнул рукой, мол «забей», но небольшая пачка купюр, протянутая рыжему, заставила их замолчать. — Но дайте нам пару месяцев, а пока вот.       Саша, отойдя от шока, хотел было спросить, но его прервала поднятая ладонь и последовавшие слова.       — Пойдемте в гостиную, там все обсудим.       Согласившись, они и группа военных смешались и расселись кто где, старшие принялись ловить каждое слово. Объяснив вкратце ситуацию и обстоятельства, а именно то, что они теперь часть военной организации Легиона, Иллиан сам того не желая, спровоцировал ребят на переживания о безопасности и лекции, тут в разговор встрял Эндрю. Капитан разъяснил пару моментов и ответил на наплыв вопросов. «Нет, никто не умрет», «Они в безопасности», «Это их работа», «Никто не собирается его использовать», «Нет, его не вскроют как лабораторную крысу. Хотя и звучит заманчиво», спасибо Абигейл. И когда они успокоились, двинулись дальше, тогда Егер рассказал о своем плане. Конечно, это повлекло за собой множество возмущений, но те быстро потухли под напором вернувшихся.       Когда споры были улажены, а детали обговорены, Иллиан поднялся на ноги, а на вопросительные взгляды ответил.       — А теперь приступим.       Когда парень заметил, как Альберто, Амели и Ганс поднимаются в след за ним, явно было видно, как первый нехотя вылез из-под руки рыжего и поднялся на ноги, поднимает брови в притворном удивлении спросил.       — А вы куда?       Смутившись от такого странного вопроса со стороны шатена, Амели неловко осмотрела комнату и непонимающе нахмурила брови промямлив.       — Эмм, с тобой?       Покачав головой, он еще больше смутил своих друзей, он не хотел, чтобы ребята тратили эти пару часов на бессмысленные скитания по городу. Он знал, как они скучали по ним и как сильно хотели побыть с ними, даже если это на несколько часов. Иллиан не имел права лишать их этой возможности. Поэтому он справится сам. С легкой улыбкой на губах он сказал.       — Оставайтесь здесь, — парень видел, как Абигейл хотела возразить, но он улыбнулся ей и заверил. — Я справлюсь, расслабьтесь.       — Ты уверен? — спросил как всегда опекающий Альберто.       — Конечно, — сказав это, он подошел к парню, похлопав по плечу и подвигав бровями, дополнил. — Проведите это время с пользой.       До того как светловолосый начал возмущаться, Ноан обхватил его за талию, притягивая к себе, тем самым садя на колени. Уже было развернувшись к выходу, как со своего места поднялась фигура. Лю в пару широких шагов оказался рядом с Егерем, тот в свою очередь окинул его долгим взглядом.       — А ты куда собираешься?       — С тобой, я никогда здесь не был, — легко с ответом нашелся Чжиган, пожав плечами.       — Ну уж нет, — скривившись, ответил юноша.       — Да ладно тебе! — рассмеявшись, фальшиво заканючил старший.       — Если тебя зажмут в подворотне я тебе помогать не буду.       И пока они шутливо препирались, то совершенно не обращали внимания на шушуканье на диване. Двое парней, что видят этого мужика впервые, присматривались к нему как ястребы на охоте. Как только он зашел гостиную, они подмечали каждый брошенный взгляд, каждую ухмылку и каждое слово, адресованное Иллиану, ничто не ушло от их бдительного внимания.       — Мне кажется или он к нему клинья подбивает? — хмуро спрашивает Ноан.       — Нет. Тебе не кажется, — ответил Оливер, что был темнее тучи.       — Мне он не нравится, — тиская блондина на своих коленях, прошептал рыжий.       — Мг, — еле шевеля челюстью, согласился голубоглазый.       Могло показаться, что парень ревнует, но это было не так. И на это есть несколько причин, во-первых, то, что было между ними, не имело под собой никаких влюбленных чувств, лишь желание и симпатия, а во-вторых, у него было несколько месяцев на то, чтобы остыть и переосмыслить все. Он, как и Ноан, просто переживал за друга, ведь он лучше всех знал о его проблемах и границах. И его напрягала мысль о том, что кто-то может даже не намеренно, но все равно пресечь черту, задеть триггер, тем самым причинить боль. Он не хотел этого. От вязких топей мрачных мыслей его отвлек больнющий тычок под ребра, шикнув от неожиданности, он уставился на Альберто. Тот с наглой ухмылкой проговорил.       — Не накручивайте себя по пустякам. Чжиган хоть и дерзкий прилипала, но он неплохой парень.       Это не то чтобы успокоило, но Марино довольно проницателен и читает людей как открытые книги, если он считает, что этот мужик безвреден, то можно было поумерить бдительность. Но это не значит, что он перестанет наблюдать за ним, и, если что-то пойдет не так, он его из-под земли достанет. Быстро встретив взгляд Ноана, он понял, что тот думает также. И когда их внимание вновь вернулось на обсуждаемую парочку, то они увидели, как те направляются на выход, а за ними молчаливой тенью следует блондин. Если Оливера память не подводит, то это капитан, тоже странный тип. Молчаливый, проницательный вечно стоит в стороне и наблюдает. Все военные такие странные?       После их ухода комната заполнилась давящей тишиной, и первой, кто ее нарушил, была девушка по имени Соня. Та обратилась к Абигейл, после чего завязался разговор, к которому подключилась вечно позитивная Алиса, а через время заговорили и остальные.

***

      Бредя по обветшалым улицам и петляя по подворотням, следуя за юрким парнем, что знает эту дорогу как пять пальцев, мужчины широкими шагами старались не отставать. Осматривая покосившиеся дома и гульную пьянь, они пренебрежительно щурились и предупреждающе расправляли плечи, стоило тем косо посмотреть в их сторону. Из короткого разговора с ребятами они услышали множество предупреждений и историй, в основном щебетали взволнованные девушки, переживавшие о безопасности мужчин, пока парни стояли в сторонке и молча наблюдали. Теперь забредя в самые глубины района, старшие поняли, насколько все плохо. Их удивляло то, как эти брошенные, никому ненужные дети держались особняком и смогли выкарабкаться из такого удручающего положения.       Хоть Иллиан и не признавал, но подростки прямо сказали, что именно он дал им этот шанс, и именно он все то время стоял у руля. Этот факт вызывал уважения, а еще вызывало уважение то, как ребята на это согласились, тем самым выбрав негласного лидера, отринув всю ту мнимую безопасность стен приюта, принадлежавшему дряхлому старику. И сейчас спина этого человека ловко обтекала мимо проходящих людей, ориентируясь в этом подземном лабиринте, он, подобно утреннему туману, расползался по остывшей земле, огибая шершавые стволы деревьев и их вспученные корни, пробирался сквозь медленно плетущуюся толпу. Собираясь на прогулку, Егер не рассказывал деталей визита, он лишь дал пару имен и ничего большего, так что они слепо шли за парнем, который упорно шел к месту назначения.       Парень с пепельными волосами, Оливер кажется, забавляясь их растерянным видом, лишь пояснил, Рафаэль – мужчина барахольщик, к которому Иллиан часто бегал, выискивая всякие плюшки. Больше об этом незнакомце сказал рыжий пацан по имени Майрон, что отзывался о нем, не сдерживая слова. Немного с ебанцой, но имеющий множество хороших и полезных вещей, он был тем человеком, которого полезно держать при себе. Многого это объяснение не дало, но хоть что-то. И вот, пройдя очередной мрачный поворот, что ничем не отличался от десятков предыдущих, они зашли в тупик. Глухая стена меж домов, так могло показаться на первый взгляд, из-за тусклого освещения темная потертая дверь не бросалась в глаза и не привлекала лишнего внимания. Мелькавшая лампочка и замшелые кирпичи отлично вписались бы в антураж какого-нибудь клишированного фильма ужасов. Несмотря на нагоняемую мрачность, Иллиан же глубоко выдохнул и расслабил плечи, на губах заиграла слабая улыбка. Перемена в настрое являлась показательной и вынужденной, но то, как настроение сменилось по щелчку пальца, было что-то привычное и естественное. Как до зубов заученный трюк фокусника, что репетировался каждый вечер перед зеркалом.       Занеся руку над деревом, парень простучал короткую комбинацию, похожую на мотив какой-то песни. Пару секунд в ответ была лишь тишина, но потом в помещении послышались торопливые шаги, глухие звуки падения предметов и шипящие ругательства. За мгновение до того, как открылась дверь, Егер, не оборачиваясь, предупредил.       — Если он что-то предлагает, отказывайтесь.       Несмотря на скрывающуюся угрозу в словах, голос его звучал легко и непринужденно. Дверь с грохотом распахнулась, чуть не задев впереди стоящего парня, и их взору предстал высокий и щуплый мужчина лет двадцати восьми, чистые, но растрепанные волосы цвета пепельного блонда, завязанные в неряшливый пучок, на подбородке и скулах едва заметная щетина. Черная растянутая майка и потрепанные треники, на ладонях плотные перчатки, испачканные чем-то вроде машинного масла, а на макушке сидели очки с круглыми стеклами и дополнительной парой маленьких увеличительных линз. Эндрю видел подобные очки у своего отца, обычно их используют ювелиры и реставраторы, проще говоря, люди, работающие с драгоценностями и маленькими вещами. Но где такие достал простой подпольный барахольщик? Не успел он ухватиться за эту мысль, как раздался чужой голос. Ранее прищуренные глаза расширились от удивления и настороженность сменилась узнаванием, а после и радостью. Тихий, с хрипотцой, что появляется при долгом курении, его звучность можно сравнить с шипением змеи.       — Иллиан! Детка, когда успел вернуться? — спросил он, стягивая с рук перчатки, скалясь в широченной улыбке.       Схватив Егеря за запястье, он втащил его в комнату, сразу же утягивая в объятья. Помимо странного заговорческого говора мужчина был резким и шустрым в своих действиях. Пройдя в след за ними, мужчины оказались в просторном загроможденном помещении, но осмотреться ему не дало происходящее прямо перед носом. Тихий смех парня, приглушенный чужим плечом, резонировал в стенах. Уложив грубые от работы руки на талию, Рафаэль уткнулся острым носом в висок.       — Я тоже по тебе скучал.       Несмотря на такое вызывающие поведение старшего, в словах Иллиана не было ни капли лжи, да, звучание стало деланно мягким, но посыл оставался чистым. Это манера общения была до боли им знакома, ведь так разговаривают следователи с жертвами или полицейские при допросе преступника, когда провоцировать и давить опасно, но нужно узнать как можно больше информации. Промурлыкав что-то в каштановые волосы, блуждающие руки барахольщика осторожно, но целенаправленно поползли вниз по пояснице к заднице. От этого зрелища Лю напрягся, в его глазах горело желание сделать шаг и проломить чью-то бедовую голову, Фостер хотел сделать предупреждение не вмешиваться, как из чужих легких вырвался тихий свист, челюсть сжалась, но он остался стоять на месте. Это был резонный поступок, они не знали, как тот себя поведет и есть ли при нем оружие, а драка – последнее, что им нужно. Видимо, такого рода заминка привлекла чужое внимание, и зеленые глаза по-змеиному неподвижно уставились на них. И похоже правильно расшифровав едкую смесь эмоций на лице золотоглазого и, судя по всему, не имея ни капли стыда, зеленоглазый ухмыльнулся и крепче стиснул чужое тело. Смотря в глаза, он не останавливал своих движений вниз, но его прервал Иллиан. Отсмеявшись, шатен похлопал мужчину по плечу и вывернулся из цепких рук, разворачиваясь к мужчинам. Это было интересно, со стороны чужая хватка казалась довольно крепкой, и то, как парень легко отступил, было два вывода: либо шатену пришлось приложить немного силы или же чувствуя чужой настрой, змей сам разжал объятия. И от того, как легко двигался парень и что на чужом лице не проскользнуло и тени дискомфорта, означало, что второй вариант был ближе к правде.       — Да, да, оставим формальности. Я к тебе по делу.       От такого трюка сухие губы растянулись в острой улыбке, глаза же вспыхнули весельем. Стоя за чужой спиной, он уставился на незнакомцев. Покачнувшись на месте, он ненавязчиво изменил стойку, напрягая ноги, как потревоженная змея, чье тело свернулось кольцами и напряглось, завидя жертву, готовясь к атаке. Слегка откинувшись на пятки, зацепившись большими пальцами за передние карманы штанов, блондин ясно дал понять, что такая слабая техника запугивания на нем не сработает. Оценив показательность этого поступка, с потрескавшихся губ сошел тихий хриплый смешок. Тон его сразу же изменился, став мягким и заискивающим, медленно растягивая буквы, мужчина спросил.       — А кто наши гости?       Вернув внимания к ним, Иллиан спокойным взглядом оценил их, задерживаясь на Чжигане. Как и подобает дисциплинированному воину, его выдержка вернулась в прежнее русло, после того как первые приступы раздражения чужой наглостью прошли, напряженные плечи расслабились, кулаки разжались, а лицо застыло в ничем не выражающей маске. Стоя с ровной спиной и поместив руки в задние карманы джинс, он скучающим взглядом наблюдал за парой. Убедившись, что они взяли себя в руки, Иллиан задорно улыбнулся, но вовремя опомнившись, закусил губу, произнося.       — Мои друзья.       — Друзья?..       Было понятно, что он не шибко то и поверил, но парень отказывался говорить что-либо еще, оставляя недосказанное объяснение повиснуть в воздухе. Поэтому приняв то, что дали, русоволосый окинул военных лисьим прищуром и, растянув губы в острой, как лезвие, улыбке, проворковал.       — В таком случае, может я предложу гостям по чашке чая?       Услышав предложение в голове, вспыхнули слова, сказанные раннее.       «Если он что-то предлагает, отказывайтесь»       Раз тот это предвидел, то это означает лишь, что это происходило не первый раз. Кинув бдительный взгляд на своего подопечного, он увидел, что тот смотрит на него с чем-то похожим на ожидание, это вернуло его на пару часов назад, когда мужчина пренебрег его предупреждением. Юноша медленно сгорал от любопытства, последует ли мужчина его словам на этот раз. Над ухом голубоглазого раздался протяжный, наполненный тлеющим интересом вздох. Переведя взгляд, блондин напоролся на хитрый прищур и на острую как бритва ухмылку. Короткий миг гляделок не остался незамеченным. Он в курсе того, что они предупреждены, удивительно то, как он слепо липнет к парню зная, что тот относится к нему с осторожностью. Их переглядки были прерваны тяжким вздохом и тем, как Иллиан схватился за бледное запястье оттаскивая мужчину в след за собой.       — Ладно, все, хватит препираться, у меня не так много времени.       Мелко вздрогнув от неожиданного вторжения, Рафаэль округлил свои глаза и с выражением преданного щенка засеменил за юношей, не отводя от него мечтательного взора. Пара прошла к заваленному чертежами столу, усевшись на рядом стоящий стул, Егер принялся стягивать форменные берцы. Кладя обувь на стол, шатен, не опуская ног, натянул на них потрёпанные кеды, что прихватил с собой из приюта. Как только он закончил, подошёл к мужчине и принялся объяснять, чего от барахольщика хотят.       — Помнишь, ты мне как-то показывал набор тонких коротких лезвий?       Картинно стуча пальцами по подбородку, старший притворно вспоминал, а когда понял, о чем речь, звонко щелкнул пальцами и, кивая головой, ответил.       — Да, да, я понимаю, о чем ты, — выдвинув один из ящиков стола, он взял тряпичный сверток, перевязанный шнурком.       Распустив бантик, ткань распрямилась, открывая их взору с десяток лезвий. Сияя в свете ламп, они кровожадно поблескивали, начищенные и остро заточенные, видно, что за ними ухаживали. Лезвия самых разных профилей, но был лишь один единственный, который завладел всем вниманием юноши. Указав на тычковые ножи, он с горящими глазами спросил.       — Из какого метала сделаны эти?       На долгую минуту повисла тишина, и как только чужие губы тронула ехидная улыбка, стало понятно, что отвечать никто не собирается.       — Из чего они? — ранняя легкость в словах исчезла, сменяясь настойчивостью и требовательностью.       И снова эта тишина, не желая продолжать этот разговор в одни ворота, Егер сделал выпад, потянувшись за набором, но и Рафаэль не стоял на месте. Увернувшись от чужой руки, он откинул ткань на край стола, а пустыми руками ухватился за чужие бедра. С грацией хищника, барахольщик поднял парня и усадил того на стол. Все еще держа ладони на грубой ткани джинс, мужчина приблизился в лицо юноши и спросил.       — С чего бы мне отвечать? — вся игривость во взгляде и льстивость в словах испарились, а на щетинистом лице потемнела угрожающая серьезность.       Не смутившись такого ярого вторжения в свои границы, Иллиан сконцентрировался за тихими переговорами и шорохе за чужой спиной. Все это время капитан и Лю были напряжены, как натянутая струна и, если продолжить позволять Рафаэлю совершать необдуманные движения, это может заставить их лопнуть, чего он очень не хотел. Поэтому, воспользовавшись козырной картой, кои зеленоглазый всучил ему целую пачку своим интенсивным интересом, взял ситуацию под контроль. Проведя ладонью по колючей скуле, от чего мужчину чуть повело, его рука зарылась в неряшливые волосы и с резкостью потянула назад, опрокидывая чужую голову. Тогда на краткий миг он кинул тяжелый взгляд на встрепенувшихся военных, останавливая их на месте. Приблизившись к уху, шатен ласково, но ядовито пролепетал.       — Хм, я думал, что ты поделишься со мной, как со старым другом…       Чужое горло завибрировало от хриплого смеха, трескучий как поленья, объятые пламенем, он рассеивался в тишине. Как только звук смолк, большие огрубевшие ладони слабо похлопали по ляшкам, даже не пытаясь опустить зафиксированную голову, мужчина уставился мечтательным взглядом в потолок.       — Именно это привлекло мое внимание, — рассеяно, рисуя круги большими пальцами, продолжал он. — После всех этих трагичных историй умудряешься оставаться таким требовательным и недоступным…       Стоя в тишине, они продолжали слушать этот лепет. Все происходящее вызывало лишь вопросы и непонимание. Эндрю не знает возраста это мужика, но он мог понять, что тот был старше его, может, к тридцати. С разницей в больше, чем двенадцать лет, он продолжал липнуть к парню, а голубоглазый, казалось, и не парился, позволяя барахольщику творить все, что вздумается, пресекал лишь когда перегибал лишь одну им известную палку. Как Фостер понял, эти двое знакомы довольно давно и, если этот «флирт» тянется не один год, они, скорее всего, обсуждали это. И желая сохранить такого ценного человека, Иллиану пришлось пойти на уступки. От этой мысли стало некомфортно, а внутри зашевелилось что-то мерзкое и темное. От дальнейших дебрей его отвлек чужой голос.       — Рубий.       «Что?»       Услышав знакомое название, блондин сфокусировался на спине мужчины, и видимо удивлен был не только он, рядом послышался свистящий вздох, а шатен, все еще сидящий на столе, осоловело моргал своими глазищами. Когда в его бредовой голове сложился пазл, глаза его засверкали, и он хрипло спросил.       — Откуда?..       Действительно, хороший вопрос. Откуда у подпольного мусорщика эти ножи. Рудники по добыче рубия принадлежат правительству, а все добытое сырье идет в оборот, 65% на обеспечение Легиона, 15% на военную оборону и 10% на продажу за рубеж. То, что он добыл сырье, исключено, да даже если бы он и добыл металл, его нужно было обработать и переплавить, и он очень сомневался, что это помещение оснащено плавильней, остается лишь вариант, что кто-то торгует готовым оружием. Это очень-очень не хорошо… И вот снова эта змеиная улыбка       — Секрет фирмы.       «Тц. Этот гребанный ублюдок…»       — Но твои друзья могут не переживать, он уже давно, — в насмешливом жесте он черканул большим пальцем по горлу, что означало лишь то, что тот, кто осмелился на такой тупой поступок, уже мертв. Но опять же, насколько его слова правдивы.       Опустив эту тему, Егер хмыкнул и легко толкнул зеленоглазого в плечо, прося пошевеливаться. Мужчина поднял руки в вверх, посмеиваясь и пятясь, как только его ноги снова коснулись пола, шатен блеснул двумя лезвиями и широко ухмыляясь.       — Отлично, я хочу вот эти два.       Внимательно приглядевшись, капитан понял, что это были те самые кинжалы, которые он рассматривал в начале. Факт того, что этого придурка обвели вокруг пальца, пробил на слабую ухмылку, Чжиган, тоже понявший, что только что произошло, даже не пытался сдержаться и хрипло рассмеялся. Рафаэль округлившимися глазами смотрел на блестящий метал в чужих пальцах, а потом бегло осмотрел в спешке брошенный сверток и две пустующие ячейки. Коротко посмеявшись, он скрестил руки на груди и боком привалился к столу.       — Хорошо, ты меня подловил, но что я получу?       Засверкав глазами словно только этого и ожидая, он расстегнул курку и полез в карман. Достав кошелек, он отсчитал полторы тысячи крил, заинтересованно наблюдавший за чужими действиями барахольщик, увидев сумму, замер. Его лицо закостенело, а улыбка стала более натянутой. Смотря на протянутые деньги, он не пошевелился и отсутствующе спросил.       — Пока только за ножи.       — Моя работа не дешева, и ты это знаешь, но тебе не кажется это перебором?       Хм, так вот в чем причина такой реакции? Ему кажется, что это большая сумма? Кареглазый знал о процветающей здесь нищете, но он думал, что такие люди, как этот мужик, зарабатывают приличные деньги, видимо, он просчитался. Все на самом деле еще более удручающе. Покачав головой, Иллиан мягко улыбнулся и сказал.       — Ты сделал для меня очень много Раф, и я знаю, что ты всегда занижал ценник, — легкий смех вырвался из легких. — Я сейчас прилично зарабатываю, считай это моей благодарностью.       Услышав слова, зеленоглазый оттаял, глядя в такие яркие голубые глаза, он осторожно протянул руку. Забрав предложенные деньги, мужчина коротко улыбнулся и мягко прикоснулся к щеке.       — Ты всегда был слишком глуп для своего же блага.       Широко улыбнувшись, парень ответил.       — И именно поэтому я тебе нравлюсь.       Фыркнув, Рафаэль развернулся к столу, где стояли уже позабытые ботинки и поторопил.       — Может быть, а теперь давай к делу. Что ты хочешь, чтобы я сделал?       Ухмыльнувшись лисьим оскалом, Егер принялся объяснять. Это… Не то что бы новое, но такого еще никто не делал. Хотя спрятанные в подошве кинжалы могли быть полезны, с этим спорить трудно, и на какой-то краткий миг он захотел себе такие же, но быстро отмел эту идею, ему вполне хватало своих ножей, спрятанных в повязке. Стоя бок о бок, мастер осматривал подошву, ее толщину и длину лезвия, прикидывая, что он может сделать. Когда в голове сформировался более-менее нормальный план, он кивнул и сказал.       — Я могу это сделать, но мне нужно время.       Прикусив губу, парень поинтересовался.       — Сколько?       Подняв взор на настенные часы и прикинув объем работы, мужчина ответил.       — Шесть часов, в лучшем случае, пять.       Понимая, что их время ограничено, Рафаэль уставился на парня, тот в свою очередь встретился взглядом с капитаном. В чистой бирюзе сияла неуверенность и невысказанный вопрос. Он понимал, что всем походом рулит Фостер, и если он решит, что это слишком долго, то этот визит был бесполезен. Глядя в эти оленьи глаза, кареглазый безразлично пожал плечами и сказал.       — Я тебе сказал один день, и это значит до десяти, — понимая, что это значит, на дне чужих радужек мелькнул огонек благодарности. — Мне плевать, как ты его проведешь.       Получив явный зеленый свет, парень ухмыльнулся шире и, развернувшись к слушающему разговор мужчине, сказал.       — Сделай.       — Хорошо, заходи к пяти.       Это было… Не очень. Он сказал приблизительно пять – шесть часов, и то, что он может прийти к назначенному времени, а работа может быть не выполнена его смущало. За несколько часов он хотел переделать много важных дел и попусту бегать из края в край не горел желанием. Недолго думая, парень решил, как можно упростить задачу и поэтому спросил.       — У тебя есть телефон?       Вопрос смутил, но не остановил его от подготовки инструментов и деталей для дальнейшей работы. Бренча металлическими винтиками, Рафаэль вздернул бровь и ответил, хотя это скорее прозвучало как вопрос.       — Да?       — Дай.       Протянув раскрытую ладонь, юноша уставился на удивленно застывшего мужчину, что так и встал, согнувшись над столом. Устав от ожидания, он показательно затряс рукой, требуя пошевеливаться. Отмерев, он судорожно полез в задний карман штанов, ища гаджет, как только скользкие пальцы ухватились за корпус, он передал его в чужую ладонь. Шустро клацая по экрану, он нажал на иконку списка контактов. Вбив свой номер, он сделал короткий прозвон, после чего вернул телефон владельцу, предупредив.       — Звонки только по делу.       Старший смотрел на мобильник так, словно ему в руки вручили десяток алмазов, а не жалкий набор цифр. Как только его взгляд поднялся, трепетное благоговение сошло с лица и его место занял голод, это ощущалось так, как будто он во всех красках планировал утащить парня в недра мастерской и съесть, ну или приковать к кровати. Иллиан не обратил на это никакого внимания ведь, уже планируя уходить, вспомнил об еще одной вещи. Подойдя ближе, он хитро улыбнулся и заговорчески спросил.       — У тебя есть сейф?

***

      Закончив в мастерской и расплатившись с барахольщиком, они ушли. Тащить восьмикилограммовый сейф было нелегкой задачей, но любые попытки Чжигана помочь он пресекал. Он не сомневался, что Лю сможет его донести, просто не хотел, чтобы тот надрывался, да и тем более со Жнецом у него есть преимущество. Когда вдали виднелся забор приюта, он остановился, вынуждая свое сопровождение сделать тоже самое. Выдохнув, он принялся размышлять, как лучше поступить.       «Ты если будешь так бегать туда-сюда, то попросту потеряешь время»       «Да, я знаю, просто… Просто не знаю, как лучше поступить…»       «Хмм, пусть золотоглазка отнесет сейф, а ты иди дальше»       Золотоглазка? Серьезно? Фыркнув от такого нелепого прозвища, Егер, повернувшись к мужчине, спросил.       — Чжиган, сможешь донести его до приюта?       — Что, все-таки решил принять помощь? — съязвил он, когда протягивал руки к металлическому ящику.       — Не совсем, я пойду дальше.       — Что, но… — встрепенулся он, и уже хотел было возразить, но и слова сказать не успел, как его перебили.       — Я просто не хочу тратить время на беготню туда-сюда, — но увидев, что того это не убедило, Иллиан вздохнул и прошептал. — Пожалуйста.       Видимо что-то отразилось на его лице, раз складка меж чужих бровей разгладилась, а глаза стали мягче. Черновласый кивнул и, перехватив сейф поудобнее, заверил.       — Беги, за меня можешь не переживать.       Кротко улыбнувшись, Егер искренне поблагодарил и, кинув последний взгляд на чужую спину, что медленно удалялась, направился дальше. Не зная, стоит ли предупреждать следующего за ним мужчину о том куда они направляются дальше, голубоглазый решил не затрагивать эту тему. Фостер молчаливым присутствием мерно вышагивал рядом с ним, стук его тяжелых шагов эхом раздавался по пыльным улицам. Его стойкий взгляд смотрел лишь вперед, не обращая никакого внимания на шепчущихся прохожих и любопытные брошенные мимоходом взгляды. Перестав следить за темпом, он быстрым шагом направился в сторону базара, пройдя сквозь шумную площадь, заставленную тележками, лавками и стендами, они выйдут на нужную им улицу.       Рассекая шумную толпу и громогласных зазывал, Иллиан позволил себе понаблюдать за окружением. По большей части здесь ничего не изменилось, но лишь частый гость рынка мог заметить, что парочка продавцов исчезла. Эта мысль кольнула его. Смесь несовместимых запахов заполняла ноздри, пробираясь в легкие. Фрукты, овощи, мясо, рыба, специи - все это смешалось в один неясный коктейль, крутящий живот. И он бы так и продолжал молча шагать, плавая в окружающем шуме, путаясь в мыслях, если бы не хриплый голос, раздавшийся слева от него.       — Мне казалось, или Крис говорил о бедности и голоде? — спрашивая это, он пустым взглядом окидывал разложенную тут и там провизию.       — Хм, помнить такие мелочи, у вас удивительная память, капитан, — Егер был немного удивлен тем, что Фостер вообще что-то сказал.       — Я помню многое.       Казалось бы, простые слова, не выбивающиеся из контекста, но почему-то именно они отозвались глухим гулом в основании черепа, заставляя неясные мурашки бежать по коже. Почему-то они казались важными. За все время, проведенное в Легионе, Фостер никогда не заводил пустых разговоров. Все сказанное между ними было сугубо рабочим и не более. Искоса смотря на блондина, что поспевал за ним, чье дыхание было ровным и не сбившимся, хотя темп ходьбы был далеко не расслабленным, парень не хотел упускать момента. Этот порыв не был сентиментальностью из разряда наладить связь и подружиться со своим начальником, или корыстью разнюхать секреты. Просто шатен считает, что разговоры с такими людьми, как Фостер, могут быть интересны. И он хотел попробовать. Итак, пока эхо слов не угасло, а тишина не стала вновь натянутой, голубоглазый делано неспешно начал.       — Вы знаете историю возникновения этого города?       Обращение на «вы» было вынужденным официозом, что неприятно резало слух. Человек идущий с ним нога в ногу был старше его лишь на шесть лет, и такое местоимение невежественно старило его, что, как он считал, было грубее, нежели бы он тыкал. Но, как говорится, имеем, что имеем. Чуть помолчав, кареглазый ответил.       — Историю и цель появления города рассказывают на уроках истории в школах, но они никогда не говорили, во что он превратился.       Он прав, Иллиан сам узнал о нем в младших классах, когда детям рассказывают историю их страны и ее устройстве. О Подпольном городе затрагивают лишь верхушку, что являлась началом и концом истории забытого города. Ведь об ошибках не говорят. Егер считал именно так, все это место было одной большой ошибкой, когда-то совершенной правительством. И все страны поступают одинаково. Пока поколение мало, им вдалбливают в головы патриотизм и любовь к родине, заливая сказки о том, как много это значит и как многим ты обязан своей стране, и никогда они не говорят о совершенных ошибках. Они никогда тебе не скажут, где оступились и как накосячили, а зачем, если можно ткнуть пальцем в соседа и сказать, вот он плохой, а мы хорошие. В моменты несправедливости или глухой злобы он вспоминал слова, сказанные отцом в детстве «хорошо там, где нас нет». С каждым годом он удивлялся тому, как его отец был мудр и сколькому он их с Крисом научил. Вспомнив, с чего вообще начался этот поток мыслей, юноша кивнул и продолжил.       — Город преступников, насильников и другого мусора, я слышал, что раньше было хуже. Как только полиция бросила это гиблое дело и начала существовать лишь для галочки, это место превратилось в прибыльный рынок.       На словах о полиции меж густых темных бровей появилась морщинка, а лицо стало мрачнее.       — Сюда начали стекаться преступные шишки, казино, клубы, наркота, оружие, проституция, каждая отрасль находила своего клиента. И пока одни строили свой бизнес, другие же приходили сюда ради развлечения. Ради собственного комфортного посещения некоторые даже строили квартиры здесь.       За примером для своих слов долго ходить не надо было, ткнув пальцем в стоящий дом, что все своим видом выбивался из общей полуразрушенной картины своим свежим фасадом. Этот дом принадлежит главе одной группировке, держащей пару казино в западном районе.       — А что нужно клубам для существования?       Изначально вопрос был риторическим, но Эндрю, пристально следящий за разговором, быстро понял, к чему ведет шатен.       — Продукты.       Кивнув сам себе, шатен показательно махнул рукой, указывая на место, через которое они проходят.       — Таким образом появились торгаши и образовался рынок, но даже так крупные шишки предпочитают своих проверенных поставщиков. Те, кому удалось развить свое дело и получать хоть какие-то деньги - единицы, а тех, кто может позволить себе купить продукты и то меньше.       Вдумчивое хмыканье, донесшееся от капитана, было тихим, но гортанным.       — Я понимаю, о чем ты. Подавляющая часть населения потребительский мусор, а те, кто получают деньги, это либо дядьки с толстыми кошельками, пришедшие с поверхности, или же счастливчики, появившиеся в нужное время в нужном месте, — отступив в сторону, тем самым пропуская группу мужчин, упрямо идущих вперед, он продолжил. — Заняв нишу, они оставили других глотать пыль, занимаясь сомнительными делами ради получения копеек. Если это так, то Рафаэля можно назвать исключением из всех плавил, ведь я не думаю, что его дело так уж востребовано.       Удивленно распахнув и без того большие глазища, парень уставился на мужчину. Это было самое большое количество слов, сказанное ему за раз, за все время. И то, как четко его слова попали в цель, словно он видел затронутую тему насквозь, было приятным удивлением. Неловко отсмеявшись, Иллиан кивнул и ухмыльнулся.       — Вы многое понимаете в этом.       Как только слова слетели с губ, он пожалел о выбранном тоне, они только-только завязали разговор и сто процентов не пересекли ту грань, где язвительность не воспринимается в штыки. И если из-за этой ошибки мужчина отмахнется и закроет тему, парень провалится сквозь землю, ведь так тупо слиться мог только он. Его опасения не оправдались, старший лишь фыркнул, что казалось было самым близким состоянием к смеху.       — Мой отец владелец торговой компанией, так что да, я знаю пару вещей.       О как. Вспомнился теплый день, когда он с Крисом в поисках подарка отцу на день рождения обходили каждую лавку в Тросте. Зацепившись за резную деревянную вывеску и войдя внутрь, попали в ламповый магазинчик и, пройдясь меж полок, нашли камеру, которая стоила, как кусок золота. Мужчина с черными длинными волосами, серыми проницательными глазами и доброй улыбкой. В этот момент пазл сложился, и Иллиан понял, почему фамилия капитана показалась ему знакомой. Покачав головой, он так же быстро распался ведь блондин только что сказал, «владелец компании» - человек, зарабатывающий миллионы, и маленькая ничем не примечательная лавка? Бред, наверняка он ошибся, или снова память подвела. То, как слова прозвучали расплывчато, парень понял, что старший не желал затрагивать эту тему, а поэтому, обойдя ее, он сказал.       — Но, несмотря на ваши знающие речи, вы в кое-чем ошиблись.       Он не получил устного ответа, но то, как короткостриженая голова склонилась на бок, дало понять, что он хочет пояснений.       — Рафаэль не всегда был чист, он отошел от дел пять лет назад. Но потом мы зайдем к тому, кого действительно можно будет назвать исключением.       Следующие сказанные слова попортили его хорошее настроение и омрачили слабую улыбку.       — Но знаешь, что мне на самом деле интересно? — вопрос был риторическим, ведь, не дожидаясь ответа, он продолжил. — Ты попал сюда, когда тебе было тринадцать, ты был ребенком, так откуда у тебя такие знания? Как детский приют без руководства смог продержаться так долго?       Егер не знал, намерено это было или нет, но так или иначе этот вопрос зацепил за живое. Он понимал, что блондину был интересен контекст Подполья, но комбинация возраста и жизни здесь заставляла подниматься из пучин самые болезненные воспоминания. Те, которые он не хотел ни с кем обсуждать, те, что были похоронены в самых темных и глухих уголках его разума. Исчезновение духоты базара и плотных объятий толпы было сродни исчезновению земли из-под ног. Они вышли на нужную улицу оставляя галдеж позади, вздохнув полной грудью, парень был рад, что можно сменить тему.       — Мы почти пришли, — сказал он, проигнорировав вопрос, заданный ранее.       Неважно, что это был самый слабый съезд с темы, и что он почувствовал колкий взгляд в затылок, когда спешным шагом пересекал улицу. Пожалуй, время приятных разговоров подошло к концу.

***

      Как только за спинами троицы закрылась дверь, в комнате повисла тишина, что не удивительно, ведь они, по сути, две абсолютно разные компании, между которыми нет ничего общего. Какое-то время они провели в тишине, разглядывая друг друга, и так продолжалось до тех пор, пока парень Ноан не фыркнул и не потянулся к отставленной бутылке пива, сделав глоток откинулся на спинку дивана. Он смотрел вперед, когда сказал.       — Гляньте, кто вернулся.       Слова, наполненные тихим гневом и ядом были неприятны, но, казалось, были адресованы кому-то конкретному. Кому-то, кого они все знали, Крис дрогнул, а до этого рассеянный взгляд сконцентрировался на говорящем, парень хотел что-то сказать, но по какой-то причине прикусил язык, промолчав. На отсутствие ответа рыжий фыркнул и закатил глаза, но его осадил Альберто, сидящий под боком. Ткнув в бок и выхватил бутылку, так же отпивая.       — Прекрати, они уже все уладили.       Парень успел только злостно зыркнуть, как тут же раздался голос рядом сидящего, чьи волосы напоминали Кая.       — Это Иллиан, — чужое имя, произнесенное с удивительной теплотой, контрастировало с остальным презрением, прозвучавшим дальше. — Он всегда прощает, но это не отменяет того, в каком беспорядке он его бросил.       Согласившись со словами друга, Ноан кивнул.       — Уйти, оставив записку, серьезно?       И без того тяжелая обстановка с последующими словами стала лишь горячее. Понятно, что каждая группа знает о ситуации со своей колокольни, одни поддерживали старшего, другие младшего. Каждый был готов стоять за своего до последнего, но тут вмешалась девушка, не дав конфликту развиться дальше. Светлая, как ангел с блондинистыми волосами и голубыми глазами, она громко хлопнула в ладоши и примирительно сказала.       — Ну все, хватит, как дети малые, если Альберто сказал, что тема закрыта, значит закрыта, — упрекнув парочку, она с улыбкой обратилась к ним. — Может хотите чего-нибудь выпить?       Ичиро не будет врать, его заинтересовало то, какое на вкус местное пиво, и если он вечером сляжет с отравлением, то нисколько об этом не пожалеет. Указав на бутылку из темного стекла в чужих руках, он с улыбкой спросил.       — Можно одну?       Подобная просьба поставила младших в тупик, замерев в движении, они удивленно уставились на них. Последнее, чего они ожидали, что люди, пришедшие с поверхности, где все налажено и качественно, попросят пойло, что продается в таком захолустье. Тэтсуи, будучи любопытным тихушником, быстро присоединился к его выбору.       — Мне тоже.       — Я тоже хочу.       Изъявила свое желание и Соня, притянув к себе удивленные взгляды. Крис, открыв рот, неверующе уставился на свою девушку, та в свою очередь повернулась к нему, деланно невинно хлопая глазами, от чего парень прикрыл глаза и обреченно застонал. Поймав серо-голубые глаза Одзаки, увидел язвительные смешинки, от чего его пробило на короткую улыбку.       — Ты серьезно?       — Не, ну, а что? Я хочу попробовать.       Устремив голубые плаксивые глаза на девушку, он вымучено попросил.       — Мне просто воды.       Услышав предпочтения, блондинка хихикнула и направилась в сторону предполагаемой кухни, в след за ней засеменила высокая брюнетка. Простое предложение и последующая выходка сбавила граду и ослабило напряжение. Видимо, такого маленького изменения было достаточно для некоторых, чтобы развязать язык. Мелкий рыжий парень, что все это время сидел на подлокотнике кресла рядом с парнем и девушкой, спросил.       — Так чем занимается ваша организация?       Пока Крис выглядел так, словно молился богам, чтоб земля проглотила его, избавив от мучений, Соня, видно, что сомневалась, можно ли затрагивать эту тему, а Тэтсуи как обычно следил за всем со стороны. Пожав плечами, Ичиро решил утолить чужое любопытство.       — Коротко говоря, избавляется от Теней.       Заслышав о Тенях, глаза паренька сверкнули интересом, а по лицу расплылась знающая улыбка. Что показалось странным, ведь откуда кучка детей, не выходящих на поверхность, живя под землей, вообще знают, что такое Тени. Следующие слова, прозвучавшие из этого колкого рта, удивили.       — Ааа, те самые черные уебаны мутанты, которых можно убить специальным оружием. Круто.       Из-за грубого подбора слов рядом сидящая девушка звонко хлопнула парня по бедру, молчаливо упрекая. На веснушчатом лице появилась провинившаяся тень, но та быстро рассеялась. Черновласый не предал этому значения, он был больше удивлен тем, каким прямолинейным был этот ребенок, то, как он считает, что может общаться со старшими на равных, не испытывая дискомфорта. Поэтому с искреннем интересом поинтересовался.       — Как тебя зовут и откуда ты это знаешь?       — Иллиан - энциклопедия интересных вещей, — таков был ответ на первый вопрос. — Я Майрон, а это…       Указав на ребят по близости, принялся по очереди называть имена. Откинувшись на спинку кресла, Ичиро ухмыльнулся, предвкушая интересно проведенные ближайшие пару часов.

***

      От вида неоновой вывески на лице сама собой растянулась лукавая улыбка. Да, его вид был далек от клубного, но что поделать, как есть. На улице тянулась долгая очередь, которую фильтровали двое крепких охранников, завидев его, вышибалы в узнавании ухмыльнулись и, кивнув в приветствии, открыли проход. Влажная духота, заряженная током, та сама, что возникает только на танцполе меж потных тел, осела и облепила их второй кожей. Яркое мельчащение стробоскопов ослепило на пару секунд, но, быстро привыкнув к здешнему освещению, он шустро потопал в сторону барной стойки. Уже издалека он заприметил яркое пятно рыжих волос, принадлежащие человеку, бегающему туда-сюда, прям как самая настоящая пчелка труженица. На радостях он буквально подлетел к стойке, с тяжелым «уф» плюхаясь на стул-таблетку. Поставив локти на стол и положив на них подбородок, он принялся наблюдать, как мужчина активно трясет шейкером, обслуживая последнего клиента. Рядом с ним заскрипел еще один стул.       Как только девушка с цветастым бокалом повернулась спиной и ушла, лицо Натаниэля утратило улыбку и вернуло усталость. Подобрав из-под стойки намытый чистый стакан, бармен принялся обтирать его насухо. Потратив на то, чтобы почувствовать на себе пристальный взгляд пару минут, он поднял голову и его глаза прямо остановились на шатене. Он неверующе уставился на сидящего парня, остановившись в движении, и когда, проморгавшись, понял, что это не галлюцинация от усталости, поспешно отставил бокал и с визгом рванул вперед. Встретив друга на полу шаге, Егер раскинул руки в стороны и перегнулся через стойку, ловя рыжего в объятия. Радостный от такой неожиданной встречи мужчина принялся слабо раскачивать друга в стороны и натирать его спину. Неразборчивое воркование перешло в хихиканье, после такого порыва сентиментальности, рыжик отстранился и, ухватившись за чужие щеки, принялся разглядывать чужое лицо. Глаза светились облегчением, а на губах расползлась игривая ухмылка.       — Егер! Ты живой!       Ухмыльнувшись от уха до уха, шатен ответил.       — Живее всех живых.       — Какой же ты придурок! — слабо толкнув парня в плечо, хмыкнул Нат. — Где ты был?       — Это очень долгая история, — фыркнув, отмахнулся голубоглазый.       Приняв такой ответ, бармен покачал головой, и тогда он приметил нового клиента. Закинув полотенце на плечо, он очаровательно улыбнулся и спросил.       — Желаете, чего-нибудь?       Вздернув в слабом любопытстве бровь, Фостер вялым взглядом окинул ассортимент за спиной работника. На полках, освещенных бледно-голубой подсветкой, стояли десятки бутылок различного алкоголя, коньяки, виски, шампанское, водка, тоники и даже сиропы. Он не был любителем выпивать в неизвестных клубах, но он не был задохлым сопляком и прекрасно знал свои пределы, сделав выбор.       — Коньяк со льдом.       Услышав выбор старшего мужчины, брови юноши, подлетели до линии волос, он уставился на мужчину, отказываясь верить в услышанное. Насколько это компетентно пить военному во время мисси? Или же Фостеру все равно на это, и поэтому решил расслабиться.       — Разве мы здесь не по делу?       — Делай свои важные дела, кролик.       Это обращение в сторону своего друга ввело Ната в ступор, но еще больше его удивило то, как возмущенно засопел шатен. Сверля кареглазого округленными глазами, тот просипел.       — Какого черта?!       Сделав в своей голове какие-то выводы, очевидно неверные, Натаниэль лукаво прищурился и, улыбнувшись, закинул удочку.       — Так вы вместе?       От таких провокационных слов Иллиан захотел треснуть парня по затылку, но стоило ему повернуть голову, как встретился с чужими сверкающими глазами. Он знал этот взгляд, встречался с ним каждый раз, когда он подводил очередной кошелек к барной стойке. И видя тот же самый немой вопрос в чужих голубых глазах, Егер вяло качнул головой, ясно давая понять, что это здесь не к чему.       — Он со мной, но давай без приколов.       — О, вот как.       Кивнув самому себе, бармен взялся за граненный стакан, ложкой выловив из-под стойки лед идеально круглой формы и закинув его на стеклянное дно, мужчина развернулся лицом к полкам, выбирая бутылку. Когда он, кажется, подобрал хороший коньяк, то, откупорив крышку, плеснул янтарную жидкость. Как только стакан поставили перед Фостером, то в нос сразу же ударил терпкий запах алкоголя, Иллиан скривился. Сложив оголенные предплечья на стойке, Натаниэль вновь окинул пару задумчивым взглядом. И пока блондин пробовал напиток и рассеяно осматривал потную толпу, рыжий вскинул брови и сделал еще одно предположение.       — Тогда это значит, что ты последовал моему совету и нашел себе папочку?       При том, что сейчас пил не он, шатен все равно умудрился подавиться. Как только першение в горле ушло, а глаза заполнились влагой, парень испепеляющим взглядом уставился на мужчину, что сейчас ехидно глядел в ответ и намекающее шевелил бровями, убежденный в полной правоте своей догадки. Не обращая внимание на кареглазого, что, услышав эти слова, перестал лениво прихлебывать из стакана и сейчас метал нечитаемые взгляды на припирающихся парней. Ему было любопытно, какие события привели этих двоих к такой идее. По игривому тону и доброму возмущению было понятно, что это шутка, но было чувство, что контекст, стоящий за этим высказыванием, был темным и мрачным. Наконец обретя дар речи, Иллиан зашипел.       — Какого черта?! — парень чувствовал, как по шее ползет горячий румянец, и знание этого смущало еще больше. И смотря на то, как голубоглазый выпучил свои глазенки и уже было открыл свой болтливый рот, как шатен перебил его. — Он мой капитан!       Слова, произнесенные тихим шепотом, дабы те не дошли до чужих ушей, положили начало потрясенному молчанию. Поймав на своем лице удивленные глаза, Фостер вздернул бровь, подначивая бармена ляпнуть что-нибудь глупое, что явно вертелось на языке. Но на удивление рыжий поступил более разумно, захлопнув отвисшую челюсть и вернув глаза к знакомому, все-таки ляпнув.       — О как.       От тупости этих слов капитан фыркнул и вернулся к прежним делам, то есть разглядывать беснующуюся толпу, но продолжая держать ухо в остро, следя за разговором. Отойдя от ступора, черты лица заострились, а взгляд насторожился, пригнувшись ближе, словно желая сохранить разговор при себе, он спросил.       — Какого черта происходит, Иллиан?       — Это долгая история, но, поверь мне, все в порядке.       Слабо покачав головой, Егер отказывался посвящать его в происходящие. И не потому, что не доверял, видит Бог, этот человек не раз прикрывал его спину, просто время медленно утекало, а у него еще были дела. Натаниэль не доверяет его «в порядке», ведь знал, что, даже истекая кровью, тот солжет сквозь зубы, но глядя на него сейчас… Позволив улыбке соскользнуть, он обнажил перед ним всю ту усталость, что выматывала его на пару с нервами. И он поверил, не мог такому не поверить. Раз шатен отказывался говорить, значит эта информация для него неважна. Не успел Нат уйти в размышления, как его отвлек тихий голос, таивший в себе надежду, и это сбивало с толку.       — У меня есть к тебе дело.       Видя, как тот замялся и не решался продолжать, Натаниэль поднял руку к хромированным рейкам, подцепил коктейльный бокал на высокой ножке. И подталкивая продолжить произнес.       — И что это?       Постучав пальцами по стойке, Иллиан серьезно спросил.       — У тебя есть доступ к банкоматам?       Нахмурившись, парень, взяв под стойкой стеклянную бутылку со свежим ананасовым соком, маленькую бутылочку молока и сливок он кивнул.       — Я получаю зарплату наличкой, но босс сделал мне карту.       После этих слов чужие плечи расслабились, и дальше он продолжил куда уверенней.       — Мы сейчас получаем хорошие деньги, и хотели бы отдавать часть приюту. Нам нужен человек, который смог бы передавать их.       Залив давно выученные пропорции в шейкер, с металлическим лязгом закрутил крышку. Обдумывая слова и погрузившись в мысли, мужчина принялся тщательно перемешивать. Плеск жидкости об блестящие стенки заполняли повисшую меж ними тишину. Он понимал, к чему тот ведет, и если бы это зависело от него, то он с удовольствием помог бы, но все не так просто. Все дело в том, что Нат находится под покровительством своего босса и это знают все, по этой причине его переводы не отслеживаются и никто не распускает руки, держа язык за зубами. Ведь стоит покуситься на то, что принадлежит владельцу, как эта персона исчезала с радаров, а полиция, считая купюры, разводила руками. И так опрометчиво соглашаться он не собирался, сперва ему следует переговорить с начальством. Закинув в бокал пару кубиков льда, он перелил в стекло напиток после чего украсил долькой ананаса и кокосовой стружкой.       Поставив перед юношей коктейль, голубоглазый вновь прильнул к стойке и стуча пальцами по лакированной поверхности, ответил.       — Я вижу, к чему ты клонишь.       Уставившись на бледно-желтый напиток, Иллиан неуверенно протянул руку, и только когда Натаниэль дополнил композицию трубочкой, парень более уверено пододвинул тот к себе. Подцепив соломинку губами, он сделал первый глоток, от удовольствия прикрыв глаза, шатен ощутил на языке фруктовую сладость и нежную консистенцию, созданную сливками. Он скучал по этому вкусу. Рыжий всегда симпатизировал Егерю своей проницательностью, не нужно распинаться и разжевывать, ему казалось, что мужчине было достаточно посмотреть в глаза, и тот поймет. Поэтому, кивнув не выпуская трубочку, парень принялся ждать ответа.       — Я не могу дать тебе обещания, но я могу попробовать договориться.       Облизнув нижнюю губу, Иллиан благодарно улыбнулся.       — Спасибо, это для меня многое значит.       Договорившись, они провели полчаса за напитками и разговорами, обсуждая последние сплетни и наверстывая упущенное время. Когда бокалы опустели, а время подошло к концу, они обнялись на прощание и обменялись номерами. Натаниэль сказал, что через пару часов напишет свой ответ. Получив счет за напитки, Фостер вытащил бумажник и положил на стойку пару купюр, число которых было явно больше, чем в озвученном итоге. Хотел было Егер возмутиться, как капитан уже развернулся, направляясь к выходу, переведя взгляд на бармена, так наткнулся на дрыгающиеся брови и ехидную улыбку, закатив глаза, он вздохнул и поспешил за растворившимся в толпе мужчиной.

***

      Разговор неизбежно перешел в русло бытовухи и рутины, в частности, тренировок. Как только зашла эта тема, как к разговору проявили больше интереса Стюарт и Клар, задавая наводящие вопросы, они с интересом выслушивали ответы и объяснения. Благодаря ответному интересу Ичиро, они услышали занимательную историю Ноана, который еще в детстве был отдан в подпольные бои без правил. По парню было видно, что он не гордится своим прошлым и с какой благодарностью он рассказывает о первой встрече с Иллианом, и как он изменил его виденье на свои способности. Краткая история встречи всколыхнуло среди них чувство сентиментальности и ностальгии, с меланхоличными глазами они принялись вспоминать о первых встречах с парнем и о том, как все привело к их крепкой дружбе. На протяжении всей этой темы Крис сидел, молча глядя в пустоту, наверняка испытывая чувство вины, слушая, как брат, живя здесь в одиночку, собирал вокруг себя людей. Кучка разбитых жизнью детей превратилась в по истине крепкую семью. Тэтсуи не видел в этих историях особого смысла, ведь, будем откровенны, эти ребята просто еще одни лица, которые забудутся на следующий день. Но чисто ради удовлетворения собственного любопытства он вслушивался краем уха, услышав каждого, он понял, почему все так тепло к нему относятся и почему шатен так крепко держался за выбранную семью. Когда их спросили о парне, те лишь затрагивали какие-то нейтральные истории, не говоря ничего личного, хотя было видно, как в ходе рассказа они заминали те или иные вещи. Что было довольно-таки интересным.       Итак, как они по итогу оказались здесь? А все просто, когда всплыло, что Стюарт и Кларк время от времени тренируются по вечерам, устраивая спарринги, и до своего ухода ими занимался Иллиан, глаза Ичиро засияли. Отставив почти допитую бутылку и наклонившись вперед, поставив локти на колени, близнец спросил.       — Насколько ты хорош?       Увидев в темных глазах вызов и азарт, парень, ухмыльнувшись, ответил.       — Хочешь узнать?       И вот они здесь собрались в подвале вокруг матов, наблюдая за поединком Сони и Абигейл. Во время первого матча Ичиро и Ноан, победу в котором одержал старший мужчина, девушки заразились энтузиазмом и, переглянувшись, выступили вперед. И вот, наблюдая за неторопливым ходом матча, Тэтсуи услышал, как наверху раздался приглушенный хлопок входной двери. Рядом с ним напрягся брат и стоящий рядом рыжий, вслушиваясь в звуки. Когда раздался глухой удар чего-то тяжелого, что, судя по всему, услышали только они одни, троица двинулась вверх по лестнице. Поднявшись в холл и пройдя ко входу, они наткнулись на тяжело дышащего Чжигана и стоящее возле его ног что-то подозрительно похожее на сейф.       Как только мужчина отдышался и поднял взгляд на подошедших, он устало ухмыльнулся. Услышав вопрос Ноана «Что это черт возьми такое?» мужчина коротко посмеялся.       — Сейф, — заметив взлетевшие рыжие брови пояснил. — Иллиан купил.

***

      — У меня очень много вопросов.       Это были первые слова, прозвучавшие с тех пор, как они вышли за двери клуба. Чтобы попасть в следующие место его короткого списка, нужно было снова сделать крюк, вернувшись в район приюта. Какое-то время они шли в тишине, она не была давящей, вовсе нет, просто каждый в своих мыслях. Как только сигарета в чужих губах догорела до фильтра, Фостер рассеял этот неясный барьер.       — Можете попробовать.       Честно, он понятия не имел, что у этого мужчины на уме, ведь, посмотри на лицо и столкнешься лишь с пустой маской. Спроси что-то нейтральное, и он ответит, но если это будет личным, то извиняйте.       — Ты дорожишь своей семьей, но так легко обратился к человеку с таким важным делом.       Это не казалось вопросом, но юноша понимал к чему это сказано, поэтому, пожав плечами, ответил.       — Натаниэль рос в приюте, но его продали ребенком богатому мужику. Ему повезло, что взяли его в качестве рабочих рук, даже спустя года он продолжает переживать за ребят, с которыми рос. Так что он как никто другой знает о наших делах.       Несмотря на нейтральность взгляда можно было понять, что блондин обдумывает услышанное. Парень не понимал, к чему капитану знать о таких мелочах, что никак его не касаются. Но была мысль, что он просто хотел знать как можно больше о том, кого взял под свое крыло, хотя было уже довольно-таки поздно.       — Что-нибудь еще?       — Сахарный папочка?       Услышав об этой тупости, шатен почувствовал, как шея нагрелась, но вместе с этим пришла глухая пустота в желудке. Он ясно помнил, откуда пошла эта шутка, слабая попытка разрядить ночное напряжение произносимая лишь между ними двумя. А теперь, слыша это из уст незнающего, он испытывал гложущую стыдобу и отвращение. Когда молчание подзатянулось мужчина пожал плечами, сказав.       — Попробовать стоило.       Это прозвучало так небрежно и так освежающе, словно поняв, что задел чувствительный нерв, то не раздумывая дал возможность отмолчаться и отступить, за это он был благодарен. Остаток пути они прошли в тишине, после этого разговора появился неприятный осадок, что тяжестью осел в желудке. Спустя двадцать минут в поле зрения попало знакомое здание со светлой облицовкой, Иллиан неосознанно ускорил шаг. Это место не изменилось, оставаясь все таким же неизменным светлым пятном средь грязных пыльных улиц, на двери висел все тот же венок из сухоцветов. Взявшись за ручку и толкнув дверь, они услышали стеклянный звон. Свет, заполнявший маленькую гостиную с диванчиками, был теплым и не бьющим в глаза. А воздух был наполнен ароматами трав и медикаментов. Спокойствие и тишина, что разбавлялась тихим боем часов. Из-за прилавка раздался голос, наполненный умиротворением.       — Добрый день, могу чем-то помочь?       Подойдя ближе к прилавку, парень разглядел знакомую макушку, что, отложив газету, подняла свой взгляд. Когда глаза, спрятанные за стеклами очков, зацепились за вошедших, зрачки расширились, а мужчина вскочил со стула. Деревянные ножки заскрипели по полу, и тот с громким стуком опрокинулся. За несколько широких шагов он вышел из-за стойки и оказался лицом к лицу с парнем. На короткое мгновение повисла тишина, во время которой Йохан, не моргая, осматривал Егеря и открывал рот, не находя слов. Растянув губы в робкой улыбке, шатен раскинул руки в приглашающих объятиях. Сделав осторожный шаг, мужчина обвил руками чужое тело, осторожно и не давя, давая возможность отстраниться в любой момент. Чувствуя, что он смотрит на то, что его не касается, Фостер отошел к диванчикам и достал телефон. Оставив парочку, он открыл мессенджер и написал Ичиро. Вы Как обстановка?

Ичиро

Все окей, занимались спаррингами,

пока Чжиган не пришел.

Я, он и Альберто сейчас сейф устанавливаем.

Вы Понял.       Как только слова улетели в чат, он нахмурился и перечитал сообщение, спросив. Вы Спарринги?

Ичиро

Ага, сам удивлен. Оказывается, здесь

есть еще пару способных людей.

      Хм. Выйдя и выключив телефон, мужчина, потирая подбородок, начал крутить смартфон в пальцах, призадумавшись. Он ожидал умений от Егеря и был приятно удивлен, узнав о навыках Марино, но еще парочка детей? Он понимал, что, живя в таких условиях, хочешь не хочешь, но научишься махать кулаками, но что-то здесь не давало ему покоя. За каких-то пару часов он накопил множество кусочков о прошлом голубоглазого, но они все еще отказывались складываться в единый пазл. И он был уверен, что встреча этих двоих добавит еще пару деталей в общую картину. Смотря в пустоту, блондин принялся прислушиваться к брошенным словам.       Прижавшись виском к чужой голове, мужчина тихим шепотом сказал.       — Ты вернулся…       От облегчения и тревожности в чужом голосе руки, лежащие на спине, смяли белую ткань халата. Так же тихо Иллиан ответил.       — Я не хотел уходить…       Он знал, что в произошедшем не было его вины, но почему-то он все равно чувствовал себя обязанным объясниться. От этого признания стало лишь тяжелее и, словно почувствовав изменения, Шмид легко похлопал его по спине и отстранился.       — Я знаю, ты не виноват.       И лишь когда свет перестал падать на очки, заставляя стекла бликовать, он смог увидеть голубые глаза. Ранее свежее молодое лицо, нетронутое временем, словно то специально обходило его стороной, покрылось сеточкой морщин в уголках глаз. Темные круги и уставший взгляд говорили о переживаниях и истощении. Этот вид заставил сердце дрогнуть, а в попытке пошутить, губы дрогнули, превратившись в ломаную кривую линию.       — Дерьмово выглядишь.       Фыркнув, мужчина протянул руку, потрепав шатена по волосам, а после, ослабив галстук, направился к креслам, ответив.       — Зато ты посвежел.       С уставшим вздохом он опустился на мягкую сидушку, откидываясь на спинку. Сняв очки, Йохан протер глаза, а когда парень опустился в кресло напротив него, спросил.       — Куда ты пропал?       Предвидев этот вопрос, Егер закинул голову, уставившись в потолок, слабо промямлил.       — Это долгая история, но вкратце…       Быстренько пробежавшись по основным событиям, не углубляясь в детали, он выпалил все на одном дыхании. Еще на середине рассказа в чужих глазах загорелось негодование, а под конец в них начала сверкать злость. Она была направлена не на парня, в чьих славах слышался разноцвет эмоций, а на незнакомого мужчину, сидящего рядом, но прежде, чем наброситься на него и потребовать ответов, его прервали сказанные слова.       — Я не могу вернуться, и не только я.       Увидев сожаление и обреченность, что серыми облаками застилала голубые глаза, Шмид сжал челюсть. Парень, что на протяжении стольких лет отстаивал себя и боролся за родных, потух и опустил плечи. И, несмотря на твердость и решительность в взгляде, все же казалось, что что-то в нем изменилось. Треснуло и разлетелось, осколками канув в лету. От этого стало немного не по себе, Иллиан что-то знал и намеренно умалчивал, и Шмид прекрасно знал, что если тот решил не говорить об этом, то и пытаться вытянуть ответы бесполезно, не скажет ведь.       — Если это так, то как вы все здесь оказались?       — Капитан все устроил.       А, этот мужчина. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что тот сидит, навострив уши, поэтому, не желая уделять тому и капли внимания, продолжал смотреть лишь на парня перед собой.       — И зачем ты тогда вернулся?       Возможно, вопрос мог показаться грубым, но они оба знали, что старший лишь хотел узнать, о чем тот думал. Но взгляд, который он получил, уже давал понять, что ответ ему не понравится.       — Уладить пару дел, я не мог оставить их вот так… — и все ради других, стоило догадаться. — И я хотел попрощаться со всеми.       На последних словах голос Иллиана дрогнул, и он поспешил прикусить щеку, надеясь, что никто не услышал этого. Чужие плечи дрогнули, понятно было, что слышать подобное больно и грустно. Шатен рассказал ему о своих планах и о том, что он уже успел сделать, ему было горько, что он сам не может ничем помочь. Пытаясь что-то придумать, он в слабой попытке узнать спросил.       — Могу ли я чем-то помочь?       Покачав головой, Егер ответил.       — Нет, ты и так сделал слишком многое, уже все сделано.       Да, так он и думал. И, несмотря на горький привкус во рту, он был рад, что ребята смогли все уладить своими силами, не прибегая к грязным делам. Но уже почти, когда он смирился с этим фактом, он увидел, как чужие глаза расширились, словно вспомнив что-то очень важное, но после короткой заминки мужчина понял, что тот не собирается говорить. Поэтому решил подтолкнуть его.       — В чем дело?       Прикусив губу, шатен в сомнениях отвел взгляд, вновь начав перебирать пальцы. После мгновения коротких раздумий, парень шумно выдохнул, смотря на него исподлобья.       — На самом деле, есть еще одна вещь, о которой я думал.       После этого он вновь замкнулся, и тут закрались сомнения.       — Ты мне не доверяешь?       Удивленно взглянув на лекаря, юноша захихикал и закачал головой.       — Нет, с чего ты взял. Просто, мне кажется это не выполнимым.       Вот в чем дело. Расслабившись, Йохан закинул руки за голову, упрекнув.       — Прежде чем делать выводы, расскажи об этом, возможно я что-нибудь придумаю.       То, о чем пойдет речь, была для него невыполнимой мечтой, но тем, что могло в будущем сыграть большую роль. И парень обдумывал ее шаг за шагом, постепенно выстраивая цепочку, подбирая каждое звено с особой тщательностью. Поэтому, коротко обдумав предложение мужчины, осторожно начал.       — Большая часть сделана, но я хочу наладить документацию приюта и найти нового директора. Того, кто мог бы взять на себя бумажки, но держаться в тени и не отсвечивать в жизни ребят.       На пару коротких мгновений тело застыло в шоке, ведь услышать такую новость он не ожидал от слова совсем. Теперь Йохан понимал, почему парень считал эту миссию невыполнимой и в итоге отказался от нее. Он знал этих детей, и он знал, на что они способны. Господи, о чем вообще речь, они пошли на убийство лишь для того, чтобы обезопасить себя. Егер мог бы подделать документы, но раз он этого не сделал, значит есть какие-то определенные нюансы, которые стоит учитывать. Насколько ему известно, он является единственным взрослым, у которого есть доступ к поверхности. Еще не определившись с ответом, Шмид принялся просчитывать шаги, у него достаточно денег на хорошего юриста, спасибо большое такой золотой жиле. Возможно, консультация со знающим эту стезю человеком помогла бы как-то решить этот вопрос. Но кое-что не складывалось в голове.       — Вы столько лет прожили без этого, так почему же сейчас?..       Стуча пальцами по колену в такт тиканью настенных часов. Это вопрос, на который ответить сложно, ведь ответ состоит из множества разных по значимости частичек. Самая наименее значимая - это желание разгрести бумажки для дальнейшего будущего, избавить приют от статуса беспризорного учреждения, потерявшего своего хозяина. Более значимая вещь из этого списка так это то, что когда уличные группировки узнают о притекающих деньгах, а они это узнают, ведь как бы он не старался. такие вещи не скроешь, какая-нибудь то собака вынюхает, они начнут копать. А так как это место представляет собой кучку бездомных детей, они не почураются вломиться к беспризорникам, зная, что ответить им смогут лишь единицы. Но если бы у приюта был хозяин, и не просто директор, а тот, кто является важным звеном в здешнем бизнесе… Когда у тебя в близком круге есть человек, который не прочь поделиться информацией в лице одного рыжего бармена, это дает тебе пару выгодных карт. И как бы грустно это не было, но Йохан уже есть в списке парочки важных шишек, ведь во всем Подполье мужчина был владельцем единственной аптеки. Поэтому можно считать, что он является неприкосновенным. Это безопасный расклад, пока аптекарь не копается в темных делишках и не лезет к ним, поэтому, желая продолжать оставлять его в неведенье, парень рассказал обо всем, кроме причины, почему именно, он лишь ляпнул что-то в духе:       — Ты единственный, кто достаточно взрослый и кому я доверяю, — и это тоже было правдой.       После сказанных слов чужой взгляд стал растроганным и признательным, но также на его дне поселилась обремененность, именно то, чего не хотел юноша. Поэтому поспешил дополнить.       — Но ты многое для нас сделал, поэтому я не хочу обременять тебя этим.       Бросив быстрый взгляд на стрелки часов, он удивился тому, как быстро прошло время. От чего пришло осознание, что им нужно было возвращаться ведь день скоро подойдет к концу, от этого на душе стало грустно и тяжко. Устало выдохнув через нос, Иллиан вяло поднялся с кресла, прикрыв глаза. Он уже было хотел попрощаться, как напротив послышался торопливый скрип и его заключили в объятия крепкие руки. Удивленно открыв глаза, он обнаружил себя, уткнувшись носом в чужую грудь, а над ухом раздался хриплый, но твердый голос.       — Не списывай меня со счетов, я подумаю об этом.       «Как всегда добряк»       «Вы люди вообще не меняетесь, как я погляжу»       Прижавшись теснее, Егер похлопал старшего по спине, пробормотав меж ними.       — Как скажешь, — отстранившись от мужчины он улыбнулся. — В таком случае, обменяемся номерами?       От услышанного по лицу расплылась глуповатая улыбка, от абсурдной смены темы это было так похоже на этого парня. Хрипло фыркнув, он покачал головой и направился к стойке, где он оставил свой телефон, услышав следующие за ним тихие шаги, он бросил, не оборачиваясь.       — Было бы замечательно хоть иногда ты выходи на связь, я бы меньше переживал.       На это не последовало ответа, но раздался звонкий смех. И тут он вспомнил кое о чем. Мысль, появившаяся ни к месту. Желая знать ответ, он спросил.       — Как твой сон?       После короткого молчания и задумчивого хмыканья, Иллиан подобрал подходящие слова.       — Хаотичны, но не такие зацикленные и мрачные, какими были раньше.       Замерев с протянутой рукой, держащей гаджет, мужчина кивнул. Это было не идеально, он понимал это, но глядя на поблекшие темные круги, можно было сделать вывод, что это изменение было значительным улучшением. Кто знает, может это было лишь началом и через пару месяцев призраки прошлого оставят ребенка в покое. И если он и заметил пристальное внимание карих глаз к их разговору, то не показал этого. Что-то в этой ситуации не давало ему покоя.

***

      В этот раз уходить было тяжелее, юноше хотелось провести со знакомым чуть больше времени. Быстрая дорога до приюта прошла в тишине, разбавляемой быстрым стуком подошв по дороге. Как только они взбежали по крыльцу и переступили порог, их окутала странная тишина, в непонимании Егер заглянул в гостиную, но, никого там не обнаружив, свел брови. Но поиски не заняли много времени, ведь послышался крик, доносившийся из подвала, от чего брови полезли на лоб. Когда пара спустилась вниз, то обнаружила кучную группу, распределившуюся по комнате вокруг расстеленных матов, по которым катались Ичиро и Ноан. Это зрелище так поразило его, что шатен так и замер посреди прохода, от наблюдения его отвлекло легкое прикосновение к пояснице. Вздрогнув, он вспомнил, что спускался как бы не один и, дергано отойдя в сторону, пропустил Фостера. Так они, вдвоем оставаясь в тени, привалились к стене, продолжая молча наблюдать.       И пока продолжались пляски между рыжим и Одзаки, Эндрю подмечал некоторые моменты. Сперва он думал, что ему показалось, но чем ближе бой подходил к концу, тем ярче он ощущал этот факт. Поэтому, не порося подтверждения, будучи уверенным в своей правоте, блондин сказал.       — Ты учил его.       Ему не нужно было поворачивать головы, чтоб заметить передергивание плечом и отсутствие какой-либо существенной реакции, парень размыто ответил.       — Долгая история.       Несмотря на очевидную победу, этот матч был интересен. У Ноана был запал, что ярым пламенем горел в его глазах и точность, в тот момент, когда у Ичиро была закалка и многолетний опыт. Но даже так юнец почти умудрился повалить мужчину на пол, тем самым выиграв, но черновласый, извернувшись, прижал того к мату. Приведя загнанное дыхание в норму, военный протянул руку, поднимая парня на ноги, пожав друг другу ладони, они поблагодарили за бой. Казалось бы, группа хотела продолжить развлекаться, как их отвлек хриплый голос.       — В конце я уж успел напрячься.       Было довольно комично то, как синхронно повернулись головы. В этот момент они были похожи на сурикатов, что, встав на задние лапы, осматривают территорию. Когда удивление прошло, толпа стеклась к ним, оставляя Соню и Абигейл убирать маты. Подойдя к парню, Оливер осторожно спросил.       — Ну как все прошло?       Привалившись к чужому плечу, словно неся на себе всю тяжесть мира, шатен хмыкнул ответив.       — Все хорошо.       Когда на глаза попался золотоглазый мужчина, Иллиан вспомнил кое о чем. Была одна вещь, которую он бы хотел сделать до того, как они уйдут. Смотря в чужие глаза, он поинтересовался.       — Где сейф?       Чжиган уж было открыл рот, дабы ответить, как его перебил парень. Подбоченившись к нему, Майрон беспардонно ткнул в Лю и Ичиро, явно не запомнив чужих имен, что его особо не заботило.       — Эти двое уже все сделали.       Несколько Старших, сузив глаза, зашикали на парня за его открытое невежество, кто-то отреагировал короткой ухмылкой, Иллиан тепло улыбнулся и протянул руку, трепля парня по его ярко рыжим кудрям. Какой бы Коллиас не был язвой, шатен чертовски соскучился по нему. На такой акт сентиментальности рыжий заворчал и скинул чужую руку, смущенно отводя взгляд. Закончив дразнилку, голубоглазый перевел взгляд на черноволосых мужчин и благодарно кивнул. Голубоглазая блондинка закинула руки на плечи Амели и Ганса, играя бровями, заговорила.       — Итак, теперь, когда мы в сборе, предлагаю наверстать упущенное.       Это была прекрасная идея, но не успел он ответить, как его взяли под руки, потащили вслед за друзьями, словно он хотел сбежать, сверкая пятками. Время пролетало самым лучшим образом, девочки, Алиса с Аней, являясь самыми чуткими и заботливыми, сделали всем напитки и принесли пару закусок. Обсуждая все и ничего одновременно, они затронули службу, тренировки и новых маленьких помощников. Периодически новые знакомые вставляли пару слов, интересуясь и любопытствуя в том или ином вопросе. Находясь в родном месте окруженный близкими людьми Иллиан начал оттаивать, нервные узлы распустились, а плечи расслабились. Глаза прикрыты в усталости, а по лицу расплылась ленивая улыбка. Наблюдая за воодушевленным щебетанием девушек, что втянули в разговор Соню, и тихо переговаривающими Ичиро и Ноана между чьих ног расположился Альберто, откинувшись спиной на широкую грудь. Егер чувствовал удовлетворение и какой-то дзен, он рад вновь встретиться с ними, но и от этого ощущалась тяжесть в груди. Ведь рано или поздно им нужно будет вновь уйти, и тогда они не смогут вернуться. Над ухом послышался шорох одежды и, повернув голову, парень наткнулся на Оливера, что привалился к плечу друга.       — Обещай, что будешь писать.       Ох, так вот в чем причина такого тяжелого взгляда. Было непривычно видеть Ригера таким… Зажатым. Опустив голову на плечо седовласого, шатен промычал так, чтобы слышал только он.       — Обещаю, я так больше не поступлю с вам.       Услышав такое детское слово, обещаю, Ол выдохнул через нос. Несмотря на их возраст, несмотря на те события, что им пришлось пережить, это слово все еще многое для них значит. И все они серьезно относились к нему. По этой причине, этого было достаточно, чтобы успокоить неровно бьющееся сердце. Обретя успокоение в компании друг друга, они принялись со стороны наблюдать за мерным течением разговора, время от времени вставляя пару слов и посмеиваясь. У него не было желания шевелить языком, единственное, чего он хотел так это, наблюдать за их сияющими глазами, широкими улыбками и слушать парой абсурдные и не имеющие смысла истории. Как это всегда бывает, время пролетело жестоко быстро, со звуком пришедшего уведомления, сердце пропустило удар. Рафаэль, дело сделано, можно было идти забирать, и тогда его пронзила молния понимания, и он смазано поднял глаза ко времени. Уже восемь… Они проболтали несколько часов, и от этого осознания во рту появился кислый привкус. Оторвавшись от экрана, он встретился взглядом с Фостером, все еще непоколебимый и холодным, он выражал полную незаинтересованность, но каким-то образом Иллиан понял, что мужчина знает, о чем он думает. И словно решив добить его. блондин ненавязчиво дернул запястьем, от чего стекло часов поймали блик, как бы говоря о подходящем к концу времени.       Поднявшись на ноги с застывшей спиной и окинув медленным взглядом, запоминал последние счастливые моменты. Уловив движение, что нарушило беззаботный мыльный пузырь, ребята повернули свои головы, точно забывшись в сумбурном говоре, не понимая, что их пребывание подходит к концу. И, как всегда, будучи самым смышленым, Альберто поднялся на ноги, спросив.       — Собираем вещи?       И после этого пелена беззаботности рассеялась, оставляя после себя горечь осознания. Он осмелился посмотреть каждому в лицо лишь после того, как они поднялись на ноги и скучковались возле него. Все они были безусловно расстроены, но пытались скрыть это, но тень, легшая на лица, выдавала их с потрохами. У Алисы же глаза на мокром месте, а потряхивающие от переживания руки спрятала за спинной. Видя состояние своей подруги, Абигейл приобняла ее за плечи. Если он останется здесь хоть на минуту дольше, то он уже не сможет уйти, поэтому, посмотрев на Ноана, с тусклой улыбкой попросил.       — Поможешь собрать мои вещи, пока я хожу к Рафаэлю?       Получив в качестве ответа кивок, Иллиан направился в сторону лестницы. Слыша, как остальная группа за спиной шагает по ступеням, шатен вышел за дверь. Одиночный поход, как ожидалось, занял меньше времени, нежели с кем-то. Результат профессиональной работы Рафа поражал воображение. Он знал, что единственным человеком, который сможет это сделать, был именно этот мужчина. Скинув кеды, он натянул на ноги берцы, принялся разглядывать обновку, внимательно слушая объяснения, как это работает. Понадобилось некоторое время, чтобы совладать с выкидными ножами, но как только Егер привык, то накинулся на барахольщика с объятиями и благодарностью. Видя его по-кошачьему довольное лицо, шатен полез в карман за кошельком. Как только парень протянул несколько купюр, Рафаэль вытянул из чужих пальцев половину, оставляя остальное. На чужой взгляд, полный непонимания, он ухмыльнулся, сказав, что ему было гораздо важнее, что тот навестил его. Попрощавшись с мужчиной, ор направился обратно.       Как только он вернулся, то увидел толпу, сидящую в холле с собранными вещами. И как только они заслышали его приход, то поднялись с мест и подтянулись в прихожую. Осматривая их потускневшие глаза, шатен понял, что прощаться сейчас будет больнее, чем раньше. Он уже видел, как слипаются ресницы Ани, а улыбка Алисы натянута и дрожит, но девчонки держались лишь по причине присутствия чужих людей. Желая попрощаться как следует, Иллиан обратился к Фостеру.       — Можете оставить нас, мы выйдем через пару минут.       Соня, осознав ситуацию, быстрее всех подхватила своих сокомандников и, тихо попрощавшись со всеми, направилась к двери. Капитан, не проронив ни слова, шел в конце группы. И, словно ожидая звука дверного щелчка, утянули его в самую гущу компании. Закрыв глаза от переизбытка чувств, он слышал надрывные всхлипы, глухой скулеж, который вырывается из горла против воли, чьи-то дрожащие руки обхватили его за талию, а чьи-то легли на плечи. Сжавшись в небольшом коридоре, они являлись чистым сгустком печали и тоски. Это был последний раз, когда они виделись, вот так в полном составе и лично. И если раньше Старшие лелеяли надежду, что в один прекрасный день их блудные друзья вернутся, и все наладиться, то сейчас эта надежда распалась в пепел, ускользая меж дрожащих пальцев. Слушая горестные завывания, Иллиан чувствовал, как в груди неизбежно раздается звук битого стекла, что острыми осколками терзает ноющее сердце. И каждый из них сейчас распадался на куски под тяжестью перемен, и слабо грел тот факт, что смогли они это сделать в объятьях друг друга. Он бы так и простоял, потерявшись в глухой печали и тяжелой усталости, если бы не глухой стук в входную дверь, явный признак того, что они потеряли ход времени.       Переступая порог, слыша тихий плачь и шепот с просьбами не забывать их и быть в безопасности, видя, как у потухшей Амели подрагивают плечи, все, что мог сделать Иллиан да бы облегчить собственную боль, так это уходя не оборачиваться. И даже если, сидя в машине в лучах заходящего солнца, пальцы трепетно оглаживали портретные линии на страницах блокнота, это было сугубо его делом.       В этот раз он вновь покинул свой дом, но сейчас у него есть возможность в любой момент услышать родные голоса. И он ни за что не станет пренебрегать этой возможностью. Сидя на подоконнике не силах отдаться сну, он получил первое сообщение, и тогда узел на сердце малость ослаб. С робкой улыбкой пришла мысль, что, возможно, в этот раз будет не так тяжело.