***
Мишель поставила пустую чашку на стол и внимательно посмотрела на брата. Тот не сразу поймал на себе её взгляд, а когда понял, что именно он в себе несёт, то напрягся. — Мишель, дорогая, что случилось? — Ази, ты снова пил? Букинист вздохнул, и женщина расценила это как «да». Она встала из-за стола, подошла к брату и обняла его со спины. — Ты же обещал мне, — она прижалась щекой к его лицу. — Я знаю, но ничего не могу поделать с собой, — он накрыл руку сестры своей. — Это помогает хотя бы уснуть. — И как давно ты снова начал злоупотреблять этим? — Уже второй месяц, — виновато прошептал он. Женщина сердито выпустила воздух из ноздрей. Она отпустила брата и вернулась на своё место. Сомкнув руки в замок, она сверлила его серыми глазами. — А что об этом говорят в церкви? Они знают? — Мишель, пожалуйста, не начинай этот разговор снова, — блондин закатил глаза и отвернулся от неё. — Азирафаэль, я беспокоюсь о твоём состоянии. Это не шутки! Я не сказала тебе внизу, но твой внешний вид оставляет желать лучшего. Ты ставишь под угрозу своё здоровье! Что прикажешь мне делать, если тебя снова… Она не успела завершить фразу, Азирафаэль со всей силы ударил кулаками по столу и резко встал со стула, тот упал на пол. — Я сказал — хватит! — рявкнул мужчина. Он посмотрел на сестру и, увидев неподдельный страх в её глазах, застыл. Вся злость мигом исчезла, оставляя после себя лишь чувство вины. Он никогда не повышал голос на неё, а ещё он никогда не выходил из себя от её слов. Азирафаэль поднял стул и сел на него, не решаясь посмотреть на женщину. Они сидели в тишине. — Ази, — Мишель первая попыталась начать разговор. — Прости меня, — прошептал он. — Пожалуйста. Женщина заметила несколько мокрых пятен на скатерти. Она аккуратно протянула руку к брату и взяла его за кисть. — Всё будет хорошо, мой дорогой. После этих слов Азирафаэль поднял на неё полные слёз голубые глаза и, шмыгнув носом, улыбнулся. — Всё будет хорошо, — повторил он. Мишель ушла через полчаса, оставив свёрток с рукописями на столике в коридоре. Азирафаэль убрал чашки и, взяв презент под мышку, направился в свой кабинет. Усевшись на удобное кожаное кресло, он принялся распаковывать писания. Когда бумага была снята, перед ним предстали три книги в твёрдых переплётах. Они все были одного цвета, букинист выдвинул первый ящик стола и достал белые вельветовые перчатки. Надев их на руки, он аккуратно принялся открывать первую книгу. Пробежавшись по первым страницам, он закрыл её и отложил в сторону. Затем взял вторую и проделал то же самое. Вторая рукопись также отправилась в сторону. Вот очередь подошла к третьей, и мужчина был в волнении, он несколько секунд не решался открыть первую страницу. Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, он всё же открыл дневник. Открыв глаза, он с жадностью принялся читать первые строчки. Пробежавшись взглядом по всей странице, он остановился на небольшой строчке в самом низу. Она гласила: «Рафаэль Краули 15 июля ХХХХ года». Увидев это имя, Азирафаэль победоносно улыбнулся. Он перевернул страницу и продолжил читать. За несколько лет помощи церкви букинист узнал о жизни святого почти всё. Однако о личных записях он узнал совершенно недавно, когда в очередной раз перебирал архивы. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы найти место, где хранится личный дневник святого. Затем ушёл ещё месяц на урегулирование вопросов с документами. Но, так как в стране, где находился дневник, началась война, вопрос пересылки встал ребром. И чудом был тот факт, что Мишель направили на переговоры именно в неё. Она же и привезла книгу сюда. Азирафаэль перевернул очередную страницу, дойдя до середины текста, он свёл брови на переносице. «Сегодня ранним утром я вышел за стены города и направился в лес, чтобы пополнить запасы травяных сборов… Наполнив корзину зверобоем, я вышел на заброшенную часовню. Она была в хорошем состоянии, и можно было подумать, что её покинули не столь давно. Однако окна и двери были разбиты. Я обошёл её с восточной стороны и оказался на поляне, усыпанной незабудками. Это было столь прекрасно, что я позволил себе пустить слезу. Когда я осматривал это чудесное место, мой взор упал на два камня на краю поляны. Подойдя к ним, я понял, что это надгробия. На вид им было не меньше десяти лет. Одно поросло мхом, и было не разобрать имени, а вот второе было ухоженным. Надпись на нём гласила «Азирафаэль». В моей памяти всплыла давняя встреча. Тот беловолосый мужчина с нечеловеческими глазами, от которого пахло ладаном…» Азирафаэль закрыл дневник и встал со стула, выйдя из-за стола, он подошёл к зеркалу, что висело напротив входной двери. На него смотрел беловолосый мужчина с голубыми и вполне человеческими глазами. Он поднял руку и вдохнул запах парфюма, это был не ладан, а приятный цветочный запах с нотками мускатного ореха. После этих манипуляций мужчина отошёл от зеркала и вернулся в кресло. И только сейчас на него накатила паника. Он запустил пальцы в волосы и сжал их. «Как? Как это понимать?! Почему на той могиле было моё имя?! Почему описанный мужчина точная моя копия?!» К горлу начал подступать ком, дыхание сбилось, а паника накатывала волнами. Сделав несколько глубоких вдохов, мужчина опустил голову, продолжая держать её руками. Просидев так несколько минут и подавив приступ паники, он расслабился. Опёршись о спинку кресла, он закатил глаза и начал думать. Через пару минут план был составлен, и Азирафаэль приступил к его выполнению. Он позвонил в церковь и сообщил о желании отправиться на отдых. Так он избавил себя от необходимости посещать проповеди и на время своего отъезда передал дела. Следующей на очереди в телефонной книге была билетная касса. Выкупив билеты туда и обратно, он набрал Мишель. Гудки казались бесконечно долгими, а когда на том конце сняли трубку, букинист почти кричал. — Мишель! Мишель! Я нашёл! — Ази, ради бога, не так громко. — Прости. Я нашёл в дневнике упоминания о некоем Азирафаэле, который описан, как точная моя копия. Поэтому завтра же я уезжаю в другой город. — Это всё очень сумбурно. — Я знаю, но, возможно, разгадка моих снов уже рядом. — Хорошо, я могу чем-нибудь помочь? — Ты и так сделала для меня больше, чем нужно. — Хорошо, удачи тебе, но, как приедешь, позвони мне. — Конечно. Положив трубку, Азирафаэль посмотрел на часы, стрелки показывали начало десятого вечера. — Пора ложиться, завтра тяжёлый день, — проговорил себе под нос букинист. Он выключил свет и направился в ванную, где принял тёплый душ, почистил зубы и переоделся в пижаму. Придя в спальню, он залез в кровать и свернулся калачиком. Сон быстро наступал, забирая его в царство Морфея.Часть 5
1 сентября 2022 г. в 15:18
Утро одарило помещение первыми лучами солнца. Мужчина, что уснул на крохотном диванчике, поморщил нос и нехотя открыл глаза. Перевернувшись на спину, он накрыл лицо ладонью и тяжело вздохнул. Убрав руку с лица, он оглядел комнату, она всегда оставалась неизменной: крохотной и уютной. Пролежав на диване ещё несколько минут, принял решение встать и начать готовиться к открытию магазина. Когда Азирафаэль сел, перед глазами всё поплыло, выпитое накануне вино любезно напомнило о себе. Приложив руку ко лбу, он помассировал кожу. В надежде, что это действие избавит его от симптомов похмелья. И это действительно помогло, но ненадолго, поэтому, пока голова снова не пошла кругом, он быстро встал на ноги, попутно задев пустую бутылку, что стояла у ножки дивана. Та с характерным звуком ударилась о деревянный пол. Азирафаэль посмотрел на неё с неким чувством вины и пнул ногой под диван с мыслью о том, что уберёт её позже.
Через час Азирафаэль Фелл был готов к открытию своего книжного магазина. Сегодня был важный день, ведь он должен получить старые рукописи в своё пользование. И, возможно, одна из них сможет дать ответы на вопросы касаемо его снов.
В два часа дня в магазин зашла женщина лет сорока, она была одета в светлый костюм с вышивкой золотом на воротнике и манжетах. Её русые волосы были собраны в аккуратную причёску, украшенную золотым гребнем. Она держала в руках свёрток, перевязанный красной верёвкой. Встретившись взглядом с хозяином магазина, она тепло улыбнулась.
— Азирафаэль, добрый день, рада тебя видеть, — она подошла к прилавку и положила свёрток на него.
— Мишель, дорогая, ты шикарно выглядишь, — он расплылся в улыбке.
— Ты, как всегда, не скуп на комплименты, мой дорогой.
— Брось, я всегда говорю людям, если они хорошо выглядят.
Они вдвоём посмеялись. Затем Азирафаэль посмотрел на свёрток, что лежал перед ним, и вмиг сделал серьёзное лицо.
— Это они? — он положил на свёрток ладони.
Мишель перестала улыбаться и кивнула. Букинист облегчённо вздохнул, взял свёрток под мышку и вышел из-за прилавка.
— Останешься на чай?
— С удовольствием.
Азирафаэль улыбнулся и, подойдя ко входным дверям, перевернул табличку с надписью «Закрыто».
Они сидели за круглым обеденным столом, накрытым кремовой скатертью. Мишель держала в руках небольшую чашку и отпивала ароматный напиток небольшими глотками. Азирафаэль сидел напротив неё и, подпирая голову одной рукой, второй не спеша мешал содержимое своей чашки. Они сидели в тишине, и каждый по-настоящему наслаждался этим моментом.
Азирафаэль и Мишель были братом и сестрой. Они родились и выросли в религиозной семье, где отец был иконописцем, а мать обучала детей в воскресной школе. В их доме царили любовь и понимание. После окончания школы их пути разошлись. Мишель решила не связывать свою жизнь с богом. Она поступила в университет на переводчика. Азирафаэль же после школы решил пойти по стопам отца. Он писал иконы при местной церкви. Но в возрасте двадцати пяти лет решил, что хочет перемен, и, собрав все накопления, переехал в город. Здесь он устроился работать продавцом в книжный. Судьба благоволила ему, и так случилось, что после смерти хозяин завещал магазинчик ему. И вот в возрасте тридцати двух лет он стал букинистом. Мишель же стала послом и, благодаря своему острому уму и прекрасному знанию нескольких языков, преуспела в работе. Они виделись крайне редко из-за её работы. Но после смерти родителей их связь стала крепче, и теперь на регулярной основе они созванивались раз в неделю. Затем в жизни Азирафаэля произошли перемены: он начал видеть эти сны.
И с того момента Мишель делала всё возможное, чтобы помочь брату. Она обращалась к лучшим психиатрам страны в надежде, что они помогут. Однако сны продолжали терзать её брата, тогда впервые за много лет она решила обратиться к богу.
На исповеди в одном из храмов города Азирафаэль рассказал сюжеты своих снов священнику, и тот посоветовал им обратиться в церковь святого Рафаэля.
Святой Рафаэль был покровителем учёных, деятелей культуры и возносил молитвы на небесах за тяжелобольных. Его церковь находилась в черте города и представляла собой небольшое белое здание с готическими окнами и крышей, уложенной красной черепицей.
Когда они вошли внутрь, их встретила статуя святого в полный рост. Бронза запечатлела в себе уверенного человека с библией в руках и нимбом, отделанным драгоценностями.
— Мишель, это он, — блондин взял её за рукав пальто.
Женщина окинула взглядом статую, а затем посмотрела на брата. Он стоял вытянутый, словно струна, с неподдельным шоком и удивлением в глазах.
В тот день они узнали то, от чего стоит отталкиваться в поиске решения проблемы.