Мистерий: власть теней

ГЛАВА 13 - Ну и семейка, - усмехнулся гном. - Что она украла? Скажи, пожалуйста, – настаивала Арина. - Ты очаровательно мила, но к великому сожалению, это касается только меня и Фреи. Хотя, ты вполне можешь стать частью семьи Норлингов и узнать эту тайну, - подмигнул он девушке, после чего получил удар в бок от Греты. Между Гретой и Бастианом пошёл неприятный разговор про его предательство, и сонная Арина совсем заснула под злобное шипение своей дерианской подруги. Очередная ночь прошла без снов, к чему девушка начинала привыкать. Не было видений или кошмаров. Утром путники остановились и устроили привал в небольшой лиственной роще близ дороги. Эрдану требовался отдых, он едва держал глаза открытыми, при этом сонно бурча, что ему и так нормально. Его доводы для всех были, мягко говоря, неубедительными, и гнома чуть ли не силой вытащили из машины. На привале, Грета пояснила, что империя Вио осталась далеко позади, и они ехали по дороге, проходящую через нейтральные земли. Дорога вела непосредственно в Дериан, в столичный город Алунир. Грета с восхищением говорила о столице говоря, что город просто огромен, его населяют миллионы дериан. Особой достопримечательность Алуниры был величественный дворец королевы Дездемоны, который видно из любого уголка города. За всю известную историю Мистерия, Алунир, как и другие дерианские города, никому не удавалось захватить, хотя попытки были. Грета призналась, что не разбирается в искусстве, но считала Алунир самым прекрасным местом среди всех, и путникам там точно понравится. Привал происходил на обочине дороги по настоянию Греты, а не в чаще самой рощи. Дерианка говорила, что лучше пребывать на открытой местности, ведь леса были излюбленным местом для бандитов. Сама она их не боялась, но опасалась того, что остальные спутники смогут попасть в беду. Погода была тёплой, и солнце приятно грело. Арина старалась нежиться под ним, расстелив на траве плед и жмурясь от его лучей. Гном заливался храпом, Грета находилась настороже, а Бастиан сидел на другом покрывале, продолжая быть связанным по рукам. Грета не боялась того, что он может убежать. Она опасалась, что он может быть опасен для остальных не меньше местных бандитов и пойдёт на что угодно, лишь бы не угодить в Алунир. - В туалет-то мне можно? – спросил Норлинг, протягивая Грете связанные руки. - Пошли, сыкун, – подтвердила Грета, но развязывать его не стала, и отвела Бастиана к ближайшему дереву, которой находилось всего в десяти метрах от привала, что мужчине совсем не понравилось. - Я при тебе не могу, - бурчал Норлинг. – Или, тебе интересно на кое-что посмотреть, шалунишка? – подмигнул мужчина. - Ох, избавь меня от такой маленькой чести, – встрепенулась Дерианка, всё же отходя от него в сторону. Арину смущал их разговор, и она перебралась вместе с пледом чуть подальше. Она обратила внимание на то, как из леса выглядывала небольшая белка, или существо, похожее на белку. Оно было чуть больше в размере, и его шёрстка отливала голубоватым отливом. Арине казалось, что животное смотрит прямо на неё, и приветливо помахала ему рукой шутки ради. К её удивлению, синяя белка помахала ей лапкой в ответ и скрылась за деревьями. Арина ещё долго лежала, глядя на деревья и осмысливала увиденное. После отдыха и сытного обеда путь продолжился. Арина беспокоилась за Эрдана, что он не успел достаточно выспаться, но тот заверял, что успел отдохнуть на привале, и был в состоянии вести машину дальше. Он выглядел усталым, от чего Арина начинала нервничать всё больше. Лиственные рощи, хвойные леса, мосты через реки и бесконечные зелёные луга – пейзажи были очень похожи на земные, но в то же время отличались немного иными деревьями, удивительными цветами и животными, как синяя белка. За всё время пути ни разу никто не попался навстречу, что Арине напоминало о том опасном месте, куда вела эта дорога. Машина ехала довольно быстро. У неё не было земного спидометра, и девушка не знала точной скорости. Могла лишь предположить, что около шестидесяти или даже семидесяти километров в час, что по словам Бастиана, было очень даже быстро для такого класса транспорта. По пути попалось несколько брошенных деревень, их дома были разрушены и заросли высоким кустарником. Грета не смогла точно сказать кто их разорил – бандиты или дериане. Она считала глупым что-либо строить на этой дороге. Многие нищие часто сбивались в общины и пытались строить небольшие поселения в нейтральных землях, при этом покупая на последние деньги разрешение от инхиан. По законам, королевствам и империи нельзя было расширять свои границы, но запрета на независимые поселения, не претендующих на статус королевства, не было. Нейтральные земли были жестоки, и многие поселения погибали ещё до того, как их успевали полностью отстроиться. Некоторые деревни захватывали бандиты, делая их своим жилищем. Мистерианцы выживали как могли, и не все находили приюта в королевствах. На пути кто-то оказался, и ими был конный патруль инхиан, состоящий из восьми вооружённых монахов. Те остановили машину и окружили её, но перед этим Грета завязала рот Бастиану, и зарыла его в обилие вещей, которые были на заднем сиденье. Инхиане были одеты в серые, не в самые чистые рясы с капюшонами, защищающими головы от солнца. Арина занервничала не на шутку, ведь монахи могли обнаружить Бастиана, и тогда у путников возникнут большие проблемы. Для переговоров, из машины вышла Грета. Бастиан что-то бубнил, но не мог выбраться из-под тяжестей вещей, которыми завалила его дерианка. Старший монах спешился, как остальные остались на своих лошадях. - Куда направляетесь? – спросил старший монах, изучая документы путников, и при этом поглядывая то на Грету, то на машину. - В Алуниру, - сообщила Грета. – Сопровождаю делегацию из Калатраса для торговых переговоров. Инхианин ещё внимательнее посмотрел на машину. - Не слишком ли маленький транспорт для перевозки грузов? – насторожился он, прекращая изучать документы. - Я же сказала, дурень, для переговоров! – буркнула Грета. Один из монахов спешился, но старший остановил его рукой. - Дерианка она или нет, но за дерзость… - шептал остановленный монах. - Молчать, - приказал ему старший, и тот сразу замолчал. – Грета Паскаль, твоя фамилия мне кажется знакомой. - Я дочь Андре Паскаля, - призналась дерианка. - Понятно. Странный выбор на удочерение от столь уважаемого торговца, но не мне судить, - произнёс старший монах. - Какие-то проблемы? – грубо произнесла Грета. Инхианин внимательно посмотрел на Грету. Он ничего не ответил и подошёл к машине. У Арины сердце запрыгало в быстром ритме, а Бастиан стал ещё больше копошиться. Монах постучал по окну, и девушка была вынуждена его опустить. Монах молча вернул Арине её документы, и только развернулся, как Бастиан опять что-то пробубнил. - Что это за звуки? – насторожился старший монах, обращаясь к Арине. - В животике нехорошо. Белку съела. Синюю… - соврала Арина. - Синих белок не бывает. Аккуратнее с местной фауной и не ешьте незнакомые ягоды и животных, - посоветовал монах и вернулся к Грете, возвращая ей остальные документы. - Проезжайте, - разрешил инхианин, после чего Грета вернулась в машину и путь продолжился, а Бастиан был извлечён из-под завалов, а его рот был освобождён. Очередной день прошёл спокойно, и ночью было приятно устроить полноценный отдых снова на обочине дороги. Лишь неспящая Грета осталась на стороже около своих соратников. - Эрдан, - Арина окликнула гнома. – Ложись спать, тебе утром за руль. Девушка лежала на настиле под покрывалом близ горящего костра, от которого шло тепло. Она смотрела на чёрное небо, мысленно скучая по звёздам и луне, которых давно не видела. - Хм, – произнёс гном, сидящий у огня, тыкая палкой в его угли. Арина понимая, что спутник пока и не думает спать, решила немного с ним поболтать. - Я о тебе совсем ничего не знаю, ты всё время молчишь. И ты обо мне ничего не знаешь, - рассуждала она, продолжая смотреть в черноту небес. - Прошлое создано для легенд, куда важнее настоящее, - пояснил гном. – Я знаю достаточно о тебе из того, что видел и понимаю, что ты не из нашего мира. Слова Эрдана удивили Арину, и перестав смотреть на небо, девушка приподнялась и перевела взгляд на соратника. Он выглядел серьёзным, продолжая копошить палкой горящие угли. - Как ты понял? – с интересом спросила она. - Гномья интуиция, - впервые посмеялся он. – Я всё понял, когда ты защищала вампира, в Мистерии так не принято. Ты мыслишь как-то странно, не по-нашему. Изначально подумал, что ты из Поднебесья или умалишённая. - Может, я с виду такая добрая, а внутри меня зло сидит, откуда тебе знать, - расстроенно произнесла девушка, опуская глаза и вспоминая свои кошмарные сны и то, что случилось с Гретой в доме отца. - Видишь её? – тихо сказал гном, указывая пальцем на Грету, чей далёкий силуэт едва был различим в темноте. – Такие как она питаются гадами и подонками, и будь ты злом, давно бы стала её перекусом. Слова гнома казались Арине весьма убедительными. Девушка решила взаимно его приободрить. - Эрдан Чернобокий, я думаю, ты станешь знаменитой легендой, и тебя будет славить весь Мистерий как храбреца, который не побоялся прийти к дерианам, - с улыбкой произнесла Арина. - Было бы неплохо, - добро посмеялся тот. – Поспи, Арина, завтра снова день утомительной дороги. - Ты тоже ложись, - посоветовала ему девушка. Арина зевнула, и легла спать в прекрасном настроении. В её голове играла невероятно красивая музыка, мотив которой она никогда не слышала. И под эту музыку Арина поняла, что попадание в Мистерий было тем приключением, которого ей так не хватало несмотря на все трудности, которые ей выпадали. На следующий день путь продолжился. Все, кроме Греты, сытно позавтракали провизией из запасов. Машина была заправлена. Грета становилась всё более раздражительной, и всё чаще принимала своё загадочное лекарство. Бастиан изредка косился на неё, не забывая лишний раз подоставать и подразнить. Дальнейшая дорога пролегала через густой лес, расположившийся по бокам от дороги. Неожиданно, спереди упало дерево, перегородив собой путь. Эрдан едва успел затормозить, чтобы не врезаться в него, и машина с визгом колёс остановилась на месте. Сзади тоже упало дерево, и девушка понимала, что такое не было природной случайностью. Арина встревоженно всматривалась в окна, пытаясь понять, что происходит. - Засада, - спокойно произнесла Грета. – Наконец, я смогу поесть. Сидите в машине. Дерианка облизала губы, и вышла из машины. Сначала она подошла к первому упавшему дереву, которое было схоже с огромной елью. У него был довольно крупный ствол, через который дерианка перепрыгнула с лёгкостью кошки. Арина едва её видела из-за дерева, а ещё заметила, что из лесополосы вышло трое людей, и они были вооружены самострелами. - Грета, берегись! – крикнула девушка в открытое в окно. Раздалось множество выстрелов, и Грета молча упала на дорогу. Арина с ужасом наблюдала эту картину не в силах поверить в то, что её подругу только что застрелили. Затем, эти трое обошли дерево, а с другой стороны ещё подошло около десятка вооружённых людей. - Выходите из машины и без глупостей, - прокричал тот, что был в шляпе, напоминающую ковбойскую. Арина посмотрела на побледневшего Дериана, а затем на сосредоточенного Эрдана. - Вы что, оглохли? – повторил мужчина. – Считаю до трёх, и мы изрешетим ваше корыто, а заодно и вас. И так, раз, два… Первым вышел гном, держа над головой топор. - Берите, что хотите, а нас отпустите, – громко попросил он у бандитов. Затем, вышла Арина, а после помогла выбраться связанному Бастиану, прикрыв его руки его же запасной рубахой так, чтобы никто не видел то, что они связаны. Четверо бандитов подошли к машине, и начали её обыскивать, грубо расшвыривая вещи. Арина обратила внимание, что опасная группировка состояла из вио и людей. Кто-то был вооружён подобием ружья, кто-то мечом, а кто-то дубиной. В основном, у опасной толпы были самострелы. - Сразу скажу, не надейтесь, ваша дерианка-защитница уже не встанет. Я знаю, что обычные пули их не берут, поэтому в неё засадили пули, вылитые из валирийской стали, которая смертельна для этих тварей, - пояснил небритый мужчина в шляпе. - Валирийская сталь большая редкость, и достать её практически невозможно. Откуда у столь уважаемых господ такие средства? – поинтересовался Бастиан. - Нашли обломки валирийского корабля, - пояснил один из бандитов, после чего получил сильный подзатыльник от главаря. Арина со слезами смотрела то на Норлинга, то на других бандитов, не желая верить про смерть Греты. И не страх разрывал её изнутри, а горечь утраты по Грете, осознание чего постепенно проникало в её разум. Она ещё раз посмотрела на поваленное дерево. Хорошо или плохо, но тела подруги видно не было, а девушке из без того было тяжело на душе. Арина ощутила то, как быстро колотилось её сердце, а перед глазами проявлялась тёмная пелена. - О нет, не надо, пожалуйста, нет… - тихо бормотала она себе под нос, понимая, что входит в состояние кошмарных видений. - Эта дорога кишит дерианами. Или мы их, или они нас, поэтому подготовились. Ваша цепная собачка вам уже не поможет. Не делайте глупостей, и уйдёте живыми, - громко говорил мужчина в шляпе, видимо, являющийся лидером банды. - Она была моя подруга! – прокричала Арина, всхлипывая от слёз. – Нельзя вот так просто убивать всех вокруг, мы не желали вам зла! - Девочка, потом горевать будем, лучше не зли их, - попросил её гном. – Нам с ними не справиться. Главарь банды сплюнул в сторону, поправил шляпу и неспешно подошёл к девушке, положив самострел с длинным стволом себе на плечо. - Может, тебе ещё что хочется сказать? – произнёс он в пол голоса с явным безразличием. – Ну же! – крикнул, он приложил ладонь своему к уху так, словно прислушивается к Арине. Эрдан с презрением смотрел на бандита, причём уверенно и прямо в его глаза. Арина не сомневалась, будь их меньше, то гном давно бы пустил в ход свой топор. Арина хотела с ним поговорить, договориться перестать их пугать и отпустить, даже подбирала нужные слова. Девушка смотрела на бандита со слезами, но уже не видела его: вокруг сгущалась тьма, все звуки становились отдалёнными. Арина не могла контролировать или сдерживать свои видения как не пыталась, они всегда настигали её без предупреждения, без контроля. Она с ужасом ждала появления металлического цветка или чёрного солнца. Осматривалась, пытаясь увидеть хоть что-то, но была лишь тьма, бесконечная во все стороны, потому что реальность снова изменилась. Не было даже пола, словно пленница своих кошмаров ходила по самой пустоте. Девушка не знала сколько прошло времени, может секунда, а может вечность… в видениях вообще не было ощущения времени, как появилась снова размытая, нечёткая крепость, словно пытавшая пробиться в её разум. Крепость стремительно приближалась со своими серыми, пугающими стенами и чёрными окнами. И чем ближе она становилась, тем чётче удавалось её видеть: ребристые стены, и вся архитектура была выполнена с высоким вниманием к деталям, цель которых была не передать красоту творческого архитектора, а вызвать чувство ужаса, может паники. Ребристые острые выступы на стенах крепости напоминали ей нечто знакомое, словно вырезанное из памяти. Арина была уверена, что раньше видела такую архитектуру и не только во снах, но не могла вспомнить, где и когда. Ещё больше пугало её то, что крепость вызывала ассоциацию с реками крови, страданиями неизвестных ей людей. Словно в памяти появлялись размытые воспоминания в виде ощущений, эмоций, и в то же время, они были совершенно чужими. Крепость приблизилась так близко, что до неё осталось всего метров двадцать. Она словно двигалась, пыталась повернуться к Арине наиболее важной, и в то же время пугающей стороной. Нечто зловещее взывало к Арине из самой глубины мрака крепости, она ощущала это всем своим нутром. Нечто призывало войти, и зов этот был весьма притягательным, что пугало девушку ещё больше. Её словно засасывало в одно из чёрных окон, но крепость продолжала сама к ней двигаться, как неожиданно остановилась, замерла в полной тишине. Из окна, в котором был непроглядный мрак, начал проявляться нарастающий свет. «Борись!» - раздался в её голове уверенный женский голос, тот же, который был в прошлом видении с крепостью. Арина вглядывалась, а нарастающий свет, но не могла разглядеть его источник, и голос ей был совершенно незнаком. Страх отступал, и Арина ощутила в себе прилив уверенности, крепость перестала казаться ей столь пугающей. Сооружение стало медленно отдаляться, а в окне продолжал сиять белый свет. Арина ощущала то, как крепость взывала к ней, как требовала того, чтобы девушка подавила этот свет и вошла во тьму чёрных окон. Арина предпочла довериться странному голосу из окна, и мысленно требовала того, чтобы крепость оставила её в покое. Грандиозное сооружение начало стремительно удаляться, становиться размытым, а свет окна набрал такую силу, что затмил собой всё вокруг. Контуры бандитов проявились вместо крепости, Арина вернулась в свою реальность, не успевая осмыслить то, что ей привиделось и привиделось ли вообще. Она обратила внимание, что её и Эрдана обыскивают бандиты, выворачивая карманы и забирая их содержимое. Затем, они добрались до Бастиана, и заметив его связанные руки, один из них поинтересовался, что же такое с ним случилось. Арина не хотела, что бы преступники знали о Норлинге. Она понимала, что Бастиан сможет себя выкупить, а её, Грету и Эрдана легко пустит в расход за то, что они везли его в Алуниру. Одно его слово, и живыми от бандитов им не уйти – он легко может отомстить. В любом случае, ему никто не мешал выбрать любой вариант развития событий, учитывая его деньги и влияние. - Я напился прошлой ночью, буянил, дерианку поколотил так, что молила о пощаде. Вот меня немного и утихомирили, - соврал он и глазом не моргнув. – Выжил лишь потому, что она моя любовница и не стала меня высасывать. Судя по выстрелам, уже бывшая любовница. Ну и поделом ей! Бандит, который спрашивал Норлинга, посмотрела на гнома, и тот с неоднозначным видном подтверждающее кивнул. - Совсем чумной, на дерианку с голыми кулаками полез. Дурень, - прикрыл его Эрдан. – Связали для его же безопасности. - Баб надо воспитывать кулаками. Ничего, новую себе найдёт, - посмеялся преступник. Бандита явно такая версия устроила, и забрав всё ценное, что нашёл, пошёл в сторону. Девушка не понимала того, почему Бастиан не стал пользоваться ситуацией в свою пользу. - Двоих из вас мы отпустим, а гнома заберём с собой, продадим вампирам, они их любят, - сплюнув, произнёс главарь и махнул рукой своим. - Живым я не дамся! – крикнул Эрдан. - Без глупостей, а то друзей твоих порешим, - угрожал ему бандит. Двое людей направились к Эрдану, и словно предвидев бунтарские действия Арины, тот тихо сказал, чтобы она молчала. Как бы девушке страшно не было, она не была готова вот так просто лишаться друзей. Поэтому, уверенно встала перед Эрданом. Нападать она не собиралась, но хотела сделать хоть что-то. - Я не позволю вам его и пальцем тронуть, - произнесла она. – Вы не обязаны творить зло, ещё не поздно измениться. Мне с самого прибытия в Мистерий твердят, что тот опасно, что все жестокие. Но почему? Почему так происходит? Вы сами решаете то, каким будет ваш дом. Убийствами и грабежами вам не обрести счастья! Я понимаю, вам тяжело, вы просто хотите выжить. И я уверена, вы все добрые люди, но забыли, что такое доброта в ответ. Не поздно измениться! Никогда не поздно! Я знаю хороших людей, которые помогут вам с одеждой, документами. И я… Бастиан молча закатил глаза. Главарь с явным удивлением посмотрел на девушку, а после во весь голос рассмеялся. Его смех подхватили и остальные бандиты. - А в её словах что-то есть! – из толпы внезапно выкрикнул один из бандитов и смех прекратился. - Эйзек, ты сам говорил, что награбим монет, построим свою деревню и прекратим нападать на торговцев, - неожиданно подхватил второй. – Монет у нас в избытке, может и правда, это самое, пора свою деревню строить и не по дорогам своими шкурами рисковать? - Не о такой жизни мы мечтали, ты нам обещал другое… может и правда хватит? – говорили из толпы. Главарь тут же перестал смеяться. Затем, он резко обернулся и выстрелил в сначала в первого говорящего, а затем и во второго. Выстрелы оказались смертельными, и его соратники упали замертво. Остальные же застыли, наступила тишина, словно никого на дороге и не было. - Я смотрю, сегодня день философии. А я не люблю философов. Вынуждаете, меня тратить валирийские пули, причём зря. Кто ещё хочет высказать своё мнение? – громко спросил главарь, осматривая свою банду, но в ответ получил лишь тишину. – До меня вы были ничтожествами, подыхающими с голода, забыли? Напомнить, то, что я лично подобрал каждого из вас, вылечил от болезней и вшей? А теперь, у вас есть жратва, бабы, и полная свобода от законов! Будет так, как я скажу! Затем, он снова повернулся к девушке, начиная её внимательно рассматривать. - Пожалуй, тебя я тоже оставлю, для себя. Люблю дерзких, - самодовольно произнёс он, посмотрев на Арину взглядом, полным похоти.