Мистерий: власть теней

ГЛАВА 19 Арина села на землю, пытаясь перевести дух и отдышаться. Пещера была широкой, выход из неё освещался настенными факелами. Дериане заверили, что путь сквозь горы безопасен, но оказавшись снаружи, им стоило бы поспешить. Другие дериане, преданные Теону, знают куда выводит эта тропа, и служители Дездемоны не откроют им железные врата пещеры. Королеве потребуется время на то, чтобы разобраться с первородным, а пока его приспешники очень опасны для путников и им лучше не попадаться. Обход гор у дериан займёт время, поэтому путники ещё могут успеть сбежать, шансы велики. Дорога займёт около дня, поэтому дериане передали путникам две сумки с провизией. Они настаивали держаться широкого прохода и не сворачивать в ответвления, ведущие в недра гор – хилики самое безобидное, что можно встретить в горных хребтах, а в них водились куда более опасные твари. Один из помощников Дездемоны вручил Эрдану и Бастиану по горящему факелу, достаточно хорошо освещающих длинный, извилистый тоннель пещеры, созданный явно искусственно. Они дали именно факелы, а не кристаллы, потому что огонь отпугивает зверей, которые живут в пещерах. Пока факела горят, никто к ним не приблизится. Первыми шли Бастиан и Эрдан, за ними были Майя и Ден. Грета специально отставала, при этом замедляя и Арину. Арина сожалела о том, что подвергла всех опасности – девушка рассказала Грете о том, как Дездемона убедила её повлиять на ситуацию, манипулируя окружающими. И опасалась той тёмной силы, которая позволила настроить всех друг против друга. Арина не понимала того, почему Дездемона не просто отпустила, а фактически подготовила их побег. Почему королева обратила на неё пристальное внимание? Арина сомневалась, что дело было только в её личных счётах с Теоном. Этого не понимала и Грета, стараясь не строить излишние догадки, хотя определённые предположения у неё были. Вместо этого, дерианка сменила тему и рассказала о тайных тропах Дериана. Королевство, если его можно было так назвать, было практически полностью окружено горами. Основной и самый широкий проход был со стороны империи Вио. С противоположной стороны Дериана горы тоже расступились, и за ними начиналась непроходимая заснеженная земля. Холода на ней были суровые, как и ветра, способные замести не только следы, но и самого путника, который угодит в эту снежную ловушку. Через горы было проложено несколько тоннелей, по которым перемещались разведчики дериан, тем самым контролируя внешние рубежи горных хребтов. Все подходы к Дериану охранялись, и незаметно попасть на территорию было невозможно. В детстве, Грета любила ходить по этим тропам, выбираясь во внешний мир, где не было упрёков и ненависти в её адрес. Ей нравилось одиночество, лишь в нём она ощущала себя спокойной. Даже живя с Андре Паскалем, дерианка часто и надолго уходила из дома, бродя по городу или за его пределами, оставаясь наедине со своими мыслями. Теперь же, и заведя друзей и отправившись в приключения, Грета больше не хотела оставаться одна. А ещё, она ласково упрекала Арину в том, что та сделала её чересчур сентиментальной. Арина и правда заметила то, что за время похода Грета изменилась, стала более открытой и общительной. Арина хотела поговорить с Гретой насчёт Дена и Майи, но дерианка не желала обсуждать эту тему. Путница видела, что тема болезненна для её подруги, и не настаивала. И была возмущена поведением Дена, который, как ей казалось, не ценил того, что Грета для него сделала, и продолжал идти рядом с Майей, оживлённо с ней о чём-то общаясь. У пещер действительно было множество ответвлений, ведущие в опасные пустоты. Грета сказала, что зашхат напали на Алунир из горных пещер. Тоннели были соединены с древними катакомбами Мистерия, по которым зашхат обычно перемещались. Все пути в катакомбы были найдены и надёжно завалены, поэтому можно было не беспокоиться об встрече с дикими сородичами дериан. Спустя несколько часов, путники решили сделать привал в широкой части пещеры. Грета закрепила факела два на стенах, тем самым создав хорошее круговое освещение. Остальные факелы она потушила для экономии масла, которого дериане оставили им не так много. Майя занималась распределением пайков, сама она и Грета питаться привычной пищей не могли, и на себя ничего не делили. Путники решили поспать несколько часов, Грета обещала всех разбудить, когда настанет время продолжить поход. Арине было не по себе от пещер, ей постоянно мерещились отдалённые звуки, о чём она тихо поделилась с подругой. Грета пояснила ей, что бояться не надо, сеть пещер огромна и полна природных звуков. Дерианка обещала, что будет следить за лагерем и никого в обиду не даст. - Грета, - шептала ей Арина, лёжа на полу. - М? - Как ты себя чувствуешь после изменений? – тихо спросила девушка. Демоница села рядом с ней. - Гораздо лучше. Я всегда боялась стать одной из этих… зашхат, и как же рада, что ошибалась, - с улыбкой произнесла Грета. - Ты похожа на первородных, - в ответ улыбнулась Арина. - Ох, я и близко на них не похожа, - усмехнулась хищница. – Арина, поспи, нам ещё долго идти. Девушка кивнула, и пока Грета поднималась на ноги, Арина повернулась на другой бок. Она смотрела на то, как стоя спал гном, просто облокотившись об стену. Ден лежал чуть подальше и постоянно ворочался на месте. Майя задумчиво сидела под факелом, явно погружённая в свои мысли и клевала носом. Арина совсем её не знала, и не понимала того, что в ней такого нашёл Ден, раз выбрал её, а не Грету. Тем не менее, вампир казалась ей доброй и вполне хорошей, особенно после истории с детьми дериан. Бастиан лежал недалеко от Дена: он снял свой плащ, вывернул его и лежал на нём. Глядя на то, как танцует пламя ближайшего факела, Арина постепенно начала погружаться в дрёму. Она плохо спала ночью, и усталость была её верным спутником с самого утра. Едва девушка закрыла глаза, как услышала гулкий шорох, будто что-то тяжёлое и мокрое упало на пол. Арина резко открыла глаза и чуть приподнялась. Каково же было её удивление, когда рядом с ней никого не оказалось. Арина вскочила на ноги, начиная осматриваться: все её спутники пропали. Девушка ощутила, как пересохло в её горле. - Грета? – в полголоса позвала она, но в ответ была тишина. – Эрдан? Арина предположила, что все ушли без неё, забыли про неё, однако, вещи её друзей лежали на полу, даже плащ Бастиана был на месте. Из ближайшего ответвления снова послышался неразборчивый шум. Нервно сглотнув, Арина подошла к лежащим факелам, взяла один из них и подожгла от того, который был на стене. Затем, медленными шагами направилась в пещеру, из которой исходили странные звуки. Арина видела множество фильмов, и считала то, когда герои идут в сторону страшных звуков, невероятно глупой затеей. Сейчас, она была в той же ситуации, и почему-то ей казалось, что лучше проверить, чем сидеть и дрожать в неведении. Делая шаг за шагом, девушка заходила в пещеру, освещая себе пространство на несколько метров вперёд. Стены были тёмные, поглощали большую часть света, почему казалось, что факел светил не так хорошо. Арина продолжала идти, и чуть ли не молилась, чтобы источником звука был кто-то из её друзей. Она хотела снова кого-нибудь позвать, но предположив, что на пути может оказаться чудовище, решила не привлекать лишний раз его внимание. Пройдя довольно далеко, Арина остановилась и прислушалась. Вдалеке были звуки, но уже другие, похожие на голоса с шагами. Девушка предположила, что там находились её друзья, что они что-то нашли и не стали её будить. Ускорив шаг, Арина поспешила вперёд, пока не вышла в странный коридор: под состоял из серых каменных плит, а по бокам были ровные рукотворные стены. Под потолком появились трубы, и от них шли непонятные шипящие звуки. Арина продолжала идти дальше, пока по бокам не стали появляться массивные чёрные двери к которых не было видно как ручек, так и замков. Сколько бы Арина не шла, друзей она не видела, но голоса постоянно слышала. Ей начало казаться, что они издавались не откуда-то спереди, а уже со всех сторон. Девушка не могла разобрать не единого слова, все голоса накладывались друг на друга и начинали громко шептать. Арина решила отступить, вернуться обратно, и как только она обернулась, то заметила, что за ней была стена. Путница глазам своим не верила, даже потрогала её, и стена была вполне настоящей. Арине ничего не оставалось, как продолжить движение дальше и периодически оборачиваться – стена оставалась на том же месте, где и появилась. Внезапно, одна из боковых дверей открылась. Арина повернулась к ней, и заглянула в помещение, но света факела не хватало для того, чтобы увидеть хоть что-то. И заходить в эту комнату она совсем не желала. Арина пошла дальше, минуя открытую дверь, и понимая, что двери сами по себе не отрываются. Затем, справа от неё открылась ещё одна дверь, и за ней послышались приближающиеся тяжёлые шаги. Арина медленно повернулась к комнате и посветила в её сторону факелом, но ничего не видела. Откровенно задрожав, девушка повернулась вперёд и увидела перед собой ещё одну стену, которой раньше не было. - Что происходит… - тихо прошептала Арина. Трубы под потолком задрожали, и одна оторвалась, проснулась под неведомой силой чуть ли не до пола. Из трубы вылетел маленький огонёк света, который покружил вокруг Арины. - Тебе нужно уходить, он не поймает тебя, я не позволю, - каким-то потусторонним женским голосом произнёс огонёк. Арина обратила внимание, что голос был очень похож на тот, который несколько раз спас её от странной крепости из видений. - Кругом стены, куда мне идти? – неуверенно спросила Арина, глядя на огонёк. Его свет был нежен, приятен и совсем не слепил. Глядя на него, девушка ощущала умиротворение и покой несмотря на тревожную обстановку. - Здесь нет стен, он обманывает тебя, – утверждал огонёк. – Не позволяй ему управлять тем, что ты видишь. - Кому? О ком ты говоришь? - поинтересовалась Арина. – И, кто ты такой, огонёк? Огонёк ничего ей не ответил. Шаги из тёмной комнаты приближались, Арина слышала чьё-то тяжёлое дыхание и совсем не хотела встречаться с этой загадочной особой. Девушка подошла к стене и потрогала её левой рукой. Та казалась очень даже настоящей, и довольно холодной. Арина не понимала того, чего от неё хотел комочек света. - Арина, скорее! Времени мало! – подгонял её огонёк. Девушка пыталась надавить на стену, даже побила рукой, но та не поддавалась. Тогда, путница глубоко вздохнула, обернулась и со всех ног побежала обратно. Другая стена становилась всё ближе, и Арина закричала, даже не пытаясь остановиться. Она доверилась огоньку, и ничего лучше не придумала, как разбежаться в стену, как бы безумно это не казалось. К своему удивлению, она прошла сквозь стену так, словно той и правда не было. А затем, с криком вскочила с пола, на котором лежала рядом со своими друзьями – обстановка изменилась, вернулась в норму. Арина тяжело дышала и начала понимать, что на самом деле никуда не уходила, даже уснуть не успела – её охватило очередное видение. Все её спутники были на месте, и своим криком она всех разбудила. Мысли начали успокаиваться, но ужас от осознания происходящего окончательно настиг девушку, от чего она не выдержала и закрыв лицо руками, тихо заплакала. - Аринка, что случилось? – спросила Грета, мгновенно переместившись к ней с довольно приличного расстояния. Дерианка села рядом с путницей и прижала её к себе, пока та заливалась слезами. - Те самые кошмары? Бедная девочка, - сочувственно произнёс Эрдан. - Я… я больше так не могу! – с трудом говорила Арина, переставая закрывать лицо своими руками. – Каждый раз не могу отличить видения от реальности! Я скоро сойду с ума! Меня выручает огонёк, а что будет, если однажды он не придёт? Что? - Ну-ну, спокойно, - утешала её Грета, поглаживая по голове. Арина долго лежала, прижимаясь к подруге и успокаиваясь. Дерианка была очень тёплой и превосходно согревала в тёмной пещере, о чём с ней шёпотом поделилась Арина. Ничего не говоря, Грета раскрыла перед ней ладонь, и над ней появился маленький огненный шарик, пылающий в нескольких сантиметрах от руки. От шарика тоже шло приятное тепло, да смотреть на него Арине нравилось. - Спасибо тебе, - тихо прошептала путинца. Грета ничего ей не ответила, продолжая поглаживать голову девушки другой рукой. Спать никто больше не ложился, и спустя час или два, странники продолжили свой путь через пещеры. Казалось, что тоннелю не было конца и края, как после долгой дороги показался свет. Он был далёк и приближался медленно, но определённо свет был уличным и сулил скорый выход. Оказавшись снаружи, девушка прищурила глаза, стараясь привыкнуть к дневному свету, который был ярок несмотря на пасмурное и уже довольно тёмное небо. - Я хочу тебя поблагодарить, - сказал Ден, подходя к Грете. – Ты пришла за мной, спасла. Да и Майе помогла. Теперь, я тебе по гроб жизни обязан. - И только сейчас ты решил со мной заговорить, какая честь! – раздражённо ответила ему Грета. - Да, ты в праве злиться, понимаю. Всё прошло не очень гладко, - неуверенно говорил юноша. – Я вижу, что Майя тебе не нравится, знаю тебя. А ей было не просто, я хотел её поддержать и ждал, когда ты успокоишься - А меня поддержать ты не хотел? – вспылила Грета и толкнула юношу рукой в плечо. – Я рисковала собой, Ариной, Эрданом и даже придурком Бастианом, и всё ради твоего спасения! Или, ты считаешь, что раз я дерианка, то мне не знакомы эмоции или чувства? Грета сжала кулаки и быстрым шагом пошла дальше. Ден поспешил за ней, при этом едва поспевая. Остальные спутники явно заинтересовались их разговором и навострив уши, тоже старались не отставать. - Майя была человеком, но её недавно укусили. Она не вела себя как вампиры, у неё нет тяги к крови. Она помогала раненым, больным, выхаживала не жалея сил. Спасла многих от отбраковки, и меня тоже, - поведал Ден. Грета резко развернулась и остановилась перед Деном. - Да мне плевать кто она! Я рада, что она тебя спасла, рада за вас обоих! – кричала на него дерианка, затем посмотрела на зашуганную Майю, стоящую в стороне. - Да что с тобой такое? – удивился Даниэль. – Я благодарен тебе, но перестань так себя вести! - Ох Ден, ты… - вмешался улыбающийся Норлинг. - Засохни, Бастиан, - огрызнулась на него Грета, и тот замолчал. - Майя ничего тебе плохого не сделала! – настаивал Ден. - А хочешь я расскажу тебе о Майе? – продолжала злиться Грета. - Новообращённым вампирам нужна кровь, их жажда сильна, мне ли не знать, что такое сила инстинктов. Чем же питалась твоя… подруга? – последнее слово дерианка произнесла с непроизвольной запинкой, словно ей было неприятно его озвучивать. - Если ты намекаешь на то, что Майя поубивала пленных в плену, то ты ошибаешься, - недовольно возразил Ден. – Она никого и пальцем не тронула и не кусала. Мы плохо знаем вампиров, не все из них теряют себя как личность, - сказав, юноша посмотрел в сторону молчаливой Майи. - Тогда, почему она не выглядит голодной, посмотри? Советую хорошо об этом задуматься! Как только выйдем на дорогу, вампир должен пойти своим путём, а мы своим, - сосредоточенно произнесла Грета. - Не тебе решать, - грубо поспорил Ден, размахивая указательным пальцем перед лицом Греты. - Поступай как знаешь! Второй раз, я спасать тебя не буду, - агрессивно произнеся, Грета развернулась и пошла дальше. - Чисто теоретически, что будет, если вампир покусает дерианина? Тот станет вампиром? У него будет четыре клыка? А может… - ехидничал Бастиан, шедший позади них. Грета резко обернулась, схватила его лицо пальцами так, что его губы стали походить на «рыбку». Затем, она оскалилась и прошипела на него, при этом ярко сверкнув глазами. Отпустив его, дерианка гневно пошла дальше, сжимая руки в кулаки. Бастиан сказал, что скоро Грета сможет расслабиться, ведь в качестве благодарности за своё освобождение, он покинет отряд, как только появится хоть какое поселение, в котором он задержится, затем вызовет помощь из Калатраса. Дерианка была совсем не против, ответив ему, что устала от своего милосердия и от, недалёких умом, мешков с костями, которых сопровождает. Густой лес, по которому пробирались путники, и не думал отступать. Грета говорила, что лес не очень большой по площади, главное идти, ориентируясь на горные шапки, заблудиться было невозможно. Под ногами попадалось много хвороста, неровностей и кустов, что затрудняло передвижение. Внезапно, Грета остановилась, а после скомандовала всем прекратить движение: она ощутила присутствие других дериан, и проверять то, свои они были или чужие, Грета считала не лучшей идеей. Дерианка стояла на месте, внимательно осматриваясь по сторонам. Затем, она сообщила, что движение идёт с правой стороны, кратчайший путь к дороге был отрезан. По её команде, отряд ускорил шаг. Бежать быть практически бесполезно из-за неровной местности, тем не менее Грета подгоняла спутников как могла. На более-менее прямых участках друзьям удавалось ненадолго перейти на бег. Арина и без того устала, и очередная пробежка через лесную полосу препятствий совсем выбивала её из сил. По словам Греты, дериане были в нескольких километрах. Она ощутила их благодаря ветру, дующему с их стороны. Запахов было много, и хищница не сомневалась, что за ними двигался большой отряд. Они были быстрее путников, и любая задержка могла оказаться фатальной. Движение по лесу продолжалось ещё несколько часов. Арина то и дело падала. Её некогда чистая одежда сплошь покрылась земляной грязью. Грета и Ден помогали ей подниматься и преодолевать сложные места, и девушка сожалела, что задерживала своих друзей. Лес начинал редеть, а заросли уменьшались, позволяя передвигаться проще. На выходе из леса не оказалось дорог, зато вдалеке показался силуэт какой-то тёмной крепости. Перед ней было обширное болото, настоящие топи, среди которых стояли редкие мёртвые деревья. Среди болота массивным бастионом стояла могучая серая крепость. Присмотревшись, Арина не сразу, но поняла, что крепость была точно такая же, какой она видела в своих видениях. Обнесённая стенами, она возвышалась в молчании здешних мёртвых вод. За стенами находилось прямоугольное здание с окнами, похожими на бойницы. На стенах были пологие грани под крутым углом, уходящие вглубь болота. - Место из моих видений, - произнесла девушка, застыв на месте. - Нет, я туда ни ногой! – отказался идти гном. - У нас нет выбора, - сухо говорила Грета. – Мы инстинктивно ощущаем то, насколько это место опасно. Дериане не сунутся в крепость ради нас, я почти уверена. - Вы тоже боитесь? – поинтересовалась Арина. - Крепость Тунаура, - заговорил Эрдан. – Она заброшена не первый век. Не все, кто осмеливался войти в неё, потом возвращались домой. - Ой, да бросьте! – возмущался Бастиан. – Дурацкие легенды и сказки. Я не позволю дерианам высосать мою душу, а вы извольте поступать так, как знаете. - Он прав, - высказался Ден, стоящий рядом с напуганной Майей. – Может, Дездемона и помогла сбежать, но не верю ни ей, ни Теону. Нужно укрыться в крепости, наш единственный шанс. - Крепость пропитана смертью, – утверждал Эрдан, держа наготове топор. – Я не думаю, что Теон отправил за нами целую армию, уж как-то справимся, драться умеем! Договорить он не успел, потому что из леса повыбегали дериане, и количество их насчитывалось десятками. Причём, некоторые всё продолжали выходить из леса. - Свята борода, да сколько их? А знаете, идите в крепость сами! Я их задержу! – храбро произнёс Эрдан, резко изменив своё решение. Дериане медленно приближались, обступая путников плотным кольцом. - Тебя затопчат и даже не заметят, - произнесла Грета, закатывая глаза. – Герой ты наш. - Эрдан, не дури, - спорил с ним Ден. – Нужно уходить, сейчас же! - Я приму бой и паду героем! – настаивал гном. – Бегите, глупцы! Помните моё имя! - Ох, гномы, какие вы упрямые! Вам лишь бы красочно помереть, – возмутившись, Грета схватила руками ошеломлённого ворчливого Эрдана и побежала с ним в сторону болот, при этом зовя за собой остальных. Её удивительным образом обогнал Бастиан, бегущий со всех ног, словно спринтер на марафоне. - Не смей таскать гномов! Отпусти, рогатая! – возмущался Эрдан, но Грете, очевидно, его слова были как об стенку горох. Остальные путники тоже поспешили на топи. Дериане не стали следовать за ними, оставаясь на границе болот и что-то гневно крича им в след. Топи занимали обширную область, поросшую межиной – местной жёлтой травой, росшей на грязевых участках, разделяющие топи на многочисленные бассейны со стоялой водой. Бастиан убежал не очень далеко и уже кричал, зовя о помощи. Его по колено затянуло в трясину, и затягивало больше с каждой секундой. Грета скомандовала всем остановиться, а сама с осторожностью начала пробираться к Норлингу. Как пояснила хищница, дерианская внимательность к окружению и острое зрение позволяло Грете избегать опасных участков, хотя, пару раз она оступилась едва не упала в воду. Бастиана затянуло уже по пояс, и на её требования не шевелиться, он благополучно не реагировал, брыкаясь ещё больше. Грета схватила его за руки, и начала тянуть на себя: трясина неохотно отпускала Бастиана, пока дерианка полностью его не извлекла из смертельной ловушки. - Мой кошелёк! – ужаснулся он, шаря у себя по карманам и поглядывая не место, откуда его спасли. – Какое бесчинство! Я испачкал свою одежду и похож на нищего, какой позор. - Всегда пожалуйста, - огрызнулась Дерианка. - Ты можешь его достать? – спросил Норлинг, указывая рукой на трясину. – Кошелёк? - Давай я окуну тебя вниз головой, и сам достанешь, - опять огрызнулась на него спасительница. Грета вернулась к остальным и сказала чётко следовать по её следам, и любой лишний шаг может стоить жизни. Раньше к грандиозному строению вёл длинный каменный мост. От него остались лишь руины и идти по нему не представлялось возможным, тем более, он был в другом направлении. Полностью болота пересекать не требовалось, достаточно было добраться до уцелевшей части моста, повреждённый край которого, горкой уходил в болота. Грета рассказывала об многих погибших, кто рискнул войти в болота. Арина старалась не думать о том, что буквально ступала по трупам этих несчастных. Пасмурное небо сгущалось всё больше, появился небольшой ветер. Арина ощутила на лице редкие капли дождя, вытирая их с лица своими пальцами. - Торопитесь, – крикнула дерианка. – Если начнётся ливень, топи размоет ещё больше, и даже я не смогу нас провести.