Мистерий: власть теней

ГЛАВА 30 Несмотря на то, что Арину сопровождали дерианка и валирийка, ей всё равно было очень страшно в тёмном лесу, а каждый звук неизвестного животного пробуждал воображение. Путь освещала Талия с помощью меча, хотя свет, требовался только для Арины – подруги могли видеть в темноте. Лес не был густым, деревья мрачно стояли, возвышаясь вверх своими хвойными кронами. Их ветви были укутаны иглами как зелёного, так и чёрных цветов. Шишек не было, да и сами иглы были в разы длиннее, чем у земных елей. Иногда, с них слетали диковинные птицы, которым не дали поспать этой ночью. В темноте, деревья казались зловещими, словно протягивали свои бесконечные руки, желая схватить ими ночных странников. - Зачем им Майя? – тихо спросила Арина. Но, ответа никто не знал. Грета не хотела гадать, старясь держать бдительность на случай очередной засады. Талия тоже была в полной боевой готовности, ступая по неровной местности тихо и осторожно. Под ногами Арины пробежало нечто длинное и мохнатое, у него было множество маленьких ножек. Девушка испуганно вскрикнула. Грета не стала преследовать существо, сказав, что оно было обычным и безобидным мохнобрюхом. Арине от этого легче не стало, но и расспрашивать про животное она не собиралась. А когда под ногами хрустели ветки, Арина каждый раз вздрагивала. Грета шла по следу, видя то, чего не замечали другие за счёт острого зрения и чутья. Вскоре, впереди показался свет, и друзья стали двигаться медленнее, ещё тише. Они вышли к небольшому двухэтажному особняку, на стенах которого расположились факелы. По словам Греты, след вёл именно в него, и рядом она не видела других вампиров, что было странно и походило на очередную засаду. Грета ещё раз предложила Арине вернуться для своей же безопасности, готова была её сопроводить, но упрямая девушка даже не рассматривала такой вариант. Путники подошли к самому особняку, продолжая медленно красться между деревьев и кустов. Он выглядел старым, потрёпанным временем, и явно не знававший хорошего ремонта. Его территория заросла высокой травой и сорняков. Если бы не факелы, дом казался заброшенным. Его окна были наглухо заколочены досками, а покосившаяся дверь выглядела так, словно её можно просто толкнуть, и она точно упадёт на пол, при этом обрушив за собой весь ветхий дом. Первой вошла Грета, а после позвала остальных. Зайдя во внутрь, Арина попала в чахлую гостиную со старой гнилой мебелью и пылью под ногами. Зато, в небольшом камине горел огонь, а помещение освещалось множеством свечей, которые стояли хаотичным образом везде, где только можно. За гостиной была стена с дверью, которая выглядела новой и довольно прочной. Послышался звук открывающегося замка, и дверь сама открылась. Из неё исходил яркий свет. - Ловушка, - произнесла Талия. - Знаю, - подтвердила Грета. Тем не менее, дерианка пошла в сторону открытой двери и держа наготове когти, проникла в комнату со светом. За ней прошла Арина и Талия. Комната была просторной, продолговатой, ё стены и пол были грубо покрашены в белый цвет краской, а освещалась она множеством кристаллов, стоящих на высоких стойках вдоль стен. В комнате не было ничего – мебели, предметов, декора, лишь в конце стояла женщина в статном платье, похожим на средневековое королевское. Её кудрявые тёмные волосы были спрятаны в обширный изящный пучок, а уши украшали серьги их чего-то похожего на кости. Рядом с ней стоял один из вампиров, а также Майя, подвешенная за связанные руки на потолочном крюке. Рот пленницы закрыт кляпом, а сама она выглядела изнеможденной. - Стоило сразу догадаться, вот я тупая, - недовольно произнесла Грета. – Известная маньячка, леди Вамп Флёр Каэр. Сказочный персонаж. В смысле, ею детей пугают в сказках. Даже в Алунире. Она один из самых могущественных повелителей вампиров. Известна особой жестокостью как к жертвам, так и к своим подчинённым. Настоящая садистка. Грета добавила, что леди Вамп когда-то была человеком до того, как её обратил другой вампир несколько веков назад. Она и до обращения считалась психически ненормальной, любящая причинять людям боль и наблюдать за их страданиями. Ставила на них и опыты, изучая людей изнутри… живьём. Ей чужды такие вещи, как сострадание или жалость. А получив новые силы, успела навести ужас даже на вампиров. Она любит ставить опыты на вампирах, желая сделать их сильнее, опаснее, не считаясь с жертвами даже среди них. Никто не знал, что было сильнее – её стремление к господству, или её тяга к жестокости и убийствам, числа которым давно уже нет. Другие повелители терпели её выходки из-за того, что некоторые опыты леди Вамп оказывались полезны – вампир-учёный в рядах нежити приносил значимую пользу. Благодаря её настойкам, полученными страшными страданиями как смертных, так и нежити, другие повелители получили значительное увеличение своих сил, и соответственно, влияния. Леди Вамп особо трепетно относилась к созданию эликсира бессмертия, но свою тайную лабораторию держала в секрете, убивая всякого, кто осмелится даже спросить о ней. Она обещала поделиться эликсиром с другими повелителями, как только он будет закончен, тем самым обеспечив себе дополнительное влияние на них и безопасность от возможных нападок. - Лестно слышать столь глубокие познания о моей скромной персоне, - улыбнулась Вамп своими невероятно белоснежными зубами. Она говорила медленно, но выразительно. Арине казалось, что её голос звучал надменно, высокомерно. - Тебе давно пора сдохнуть. Тебя забудут и больше не вспомнят, - злобно произнесла Грета. - Прелестно, прелестно! – воскликнула леди, и подошла к Грете. – Ну же, давай… моя армия велика, я лишила их эмоций, кроме желания убивать. Они разорвут вас всего лишь по щелчку моих пальцев. Единственное, что их сдерживает – я. Женщина обошла кругом Грету не высказывая ни малейшего страха. - Дерианка, я не боюсь смерти. Вы видели лёгкую демонстрацию того, что на вас обрушится, если будете плохо себя вести. Дерианка-мутант и настоящая валирийка, хм. Проверим ваши силы, сможете выбраться из леса живыми? Только, вот незадача, ваша подруга вкусила мой лучший яд, и скоро пополнит ряды моей армии, если я не снизойду до великодушия, и не дам ей противоядие. Ах, что же нам делать? - Ты наделила вампиров силой, но лишила мозгов, - чуть ли не прошипела Грета. - Побочные явления, - сказала леди, пожав плечами и невозмутимо отошла обратно. – А может, я так и хотела? - Довольно игр, что ты хочешь? – спросила Талия, держа в руке меч. - Западня, ловушка, клетка… вы и сами всё поняли. Я предпочитаю называть нашу встречу – переговоры. Я знала, что свою подружку вы не бросите, мои шпионы наблюдали за вами. Но, мы можем договориться. - Вечно за нами кто-то следит, бесит уже, - пробурчала Грета. - Что тебе нужно? Отвечай, – уверенно повторила Талия. - А вот это самое интересное! Майя удивительный экземпляр, её сила воли так велика, что она не утратила контроль над своим рассудком. Не каждый день встретишь такого вампира из низшего ранга. Я дам ей противоядие, и сделаю для неё ценный подарок – я оживлю её сердце, как оживила своё. - Ты врёшь, нежить невозможно вернуть к жизни, - спорила Грета. - Леди Вамп говорит правду, - в комнату вошёл знакомый мужчина со своей красной маской на лице и с белоснежным костюмом. – Рад снова видеть тебя, Грета. И тебя, моя дорогая леди Вамп, наконец, смог увидеть во плоти. Арина сразу узнала Белую трость, о котором рассказывали её спутники на одном из привалов. Это он стоял за организацией маскарада в Калатрасе. - Дорогой, ты как раз вовремя. Ты рассказал мне об удивительных образцах, и не подвёл мои ожидания, устроив нашу встречу. Мои исследования выйдут на новый уровень. В награду, ты получишь моё расположение, - заигрывала леди с белым вампиром. - Я не собираюсь смотреть на ваши любезности. Верни нам Майю, или сдохни, - сурово произнесла Грета. - Ах, маленькой дерианке не терпится перейти к делу? – усмехнулась вампиресса. – Тебе противно видеть чувства других, потому что сама их лишена, не так ли? Я вижу в тебе разбитое сердце, очаровательно. Грета молчала и смотрела на леди с кипящей злобой. - Хватит! Перестань! – крикнула Арина, обращаясь к леди. - Перестать что? Ты особенная гостья в моём доме. Мне нужна именно ты, но зная твои способности, Пылкая роза, я не рискнула напрямую тебя похищать. Мне пришлось взять залог для моей безопасности в виде вашей Майи. Ты такая сентиментальная и не дашь в обиду своих друзей, я права? Леди вамп пояснила, что Арина нужна ей для будущих опытов. Вампиресса желает разобраться в её силе, и использовать в интересах своих целей, которые Арину уже не касались. Уговор был прост: леди Вамп забирает себе Арину, а остальных готова отпустить. Майе она даст противоядие, а также эликсир, который оживит её сердце, заставляя биться вновь. Майя оживёт, и её внутренняя борьба с инстинктами вампира, наконец, прекратится. Пробудится человеческая часть. Майю, как бы та интересна не была леди, она отпустит, потому что Арина для неё куда интереснее экземпляр. Леди наблюдала за девушкой после шумихи, устроенной в деревенской таверне – слухи разлетелись быстрее ветра, тем более одно из убежищ леди Вамп было совсем недалеко. После проявления сил Арины в таверне, повелительница вампиров приняла решение заполучить Пылкую розу любой ценой, и в этом ей помог Белая трость. - Скажите, леди Вамп, почему бы вам не помогать людям без пыток, убийств? Разве, вам нравится то, что вас все ненавидят? Мне кажется, нет. Как я поняла, вы блестящий учёный, можете столько пользы принести. И вас будут почитать не как убийцу, а как великую женщину, – интересовалась Арина. – Вы принесли людям много страданий, но прощение получить никогда не поздно. Если, вы способны оживить вампира, то думаю, способны и на другие чудеса. И как учёному, вам больше не придётся прятаться. Я помогу вам. Леди стояла и смотрела на Арину со слегка перекошенным лицом. - Ты ко мне обращаешься, мне не показалось? Детский лепет. Но, не переживай, для моих академических и «добрых» чудес, наличие твоего здравомыслия не требуется, - грубо ответила Вамп. – Что за бред я сейчас услышала? Тебе не дано понять мои планы! А свои детские рассуждения оставь при себе! - Да почему меня никто не воспринимает всерьёз? – злилась Арина. - Когда леди Вамп нервничает, всё вокруг покрываются кровью, не стоит её злить, - советовал Белая трость. - Дорогой мой, Пылкая роза не злит меня, я нахожу её забавной, - с улыбкой произнёс вампир. – Но, если она продолжит нести чушь, то ты прав, я раскрашу всю комнату кровью её друзей. В душе я всегда была художницей, и кровь – лучшая краска. - Не на всех действует твоя магия добра, - прошептала Грета Арине. – Не всех можно спасти. - Принимай решение! Моё терпение заканчивается, – злилась Вамп. – Или, ты соглашаешься на мои условия, или твои друзья умрут медленно и мучительно. - Леди Вамп, – обратилась Грета. – Я тут слышала, что твоё могущество, влияние уже не такое, как прежде. Ты превращаешь вампиров в пустоголовых увальней, что повелителям ой как не нравится. Тебе с нами не справиться, и когда Пылкая роза отметелит тебя как подушку, остальные поймут насколько ты слаба. Отпусти нас, не на тех напала. Леди откуда-то из платья достала кинжал и приставила его к горлу Майи. - Я получу то, чего желаю! Любой ценой! – крикнула вампиресса. – Пылкая роза, выпусти свою магию, покажи мне! Я хочу увидеть! - Не, вести переговоры это не моё, - озадачилась Грета. – Навредишь Майе и мы… - Ты ещё не поняла? Я не боюсь смерти, хах! – рассмеялась леди. – Смерть – это тоже эксперимент, всегда было интересно знать о том, что находится по «ту сторону». - Ты совсем спятившая. Леди замахнулась ножом, явно намереваясь вонзить его в горло Майе, как Белая трость опередил её: он ловко извлёк из трости её ручку, которая оказалась чем-то похожим на кортик, а затем резко всадил его в сердце Вамп. Та посмотрела на него большими глазами, начиная жадно хватать ртом воздух, а после, замертво упала на пол, окрашивая его своей алой кровью. На него попытался напасть её сподручный вампир, но повелитель ловко схватил его рукой и свернул ему шею, после чего тот рассыпался в прах. Белая трость подошёл к телу леди и на несколько секунд застыл, неотрывно на неё глядя. Затем, он вытер оружие об платье Вамп, и вернул его в трость. - Леди Вамп умела скрываться, - говорил Белая трость. – Подойти к ней так близко никому не удавалось, но я смог и только благодаря вам. Знал, что её алчная натура заинтересуется Пылкой розой. У меня ушло много времени на то, чтобы завоевать её доверие, и Пылкая роза оказалась здесь как нельзя кстати. Леди была слишком безумна, и её опыты зашли непозволительно далеко: делала из нас тупых, послушных животных. Вамп стала слишком опасной, и повелители догадались, что она задумала нас свергнуть, заполучить полную власть. Вампир в белом медленно положил свою трость на пол и подошёл к путницам. Грета и Талия были наготове дать отпор, и чуть прикрыли собой Арину. - Времена меняются, и если не меняться вместе с ними, то нас всех ждёт участь леди Вамп, - спокойно говорил Белая трость. – Я делал ставку на торговлю рабами с дерианами, тем самым надеясь на выгодный союз по расчёту. Ошибся. Вампиров становится всё меньше, нас истребляют быстрее, чем мы набираем новых. Теперь, после шума в Алунире, нас стали выслеживать сами дериане по приказу Дездемоны, несколько повелителей уже пали. Ваша шайка быстро набирает славу, и в нужных кругах вы обрастаете влиянием, сами того ещё не понимая. Например, на Дездемону, которая стала вашей покровительницей, и другие повелители вампиров вряд ли рискнут с вами связываться. Мы можем быть полезны друг другу. - Союз? С тобой? За идиотов нас принимаешь? - строго говорила Грета. – Это ты нас подставил! Из-за тебя Майя обратится в чудовище! - Ох, прошу меня извинить! Белая трость спешно подошёл к Майе, достал из своего кармана стеклянный шприц с красной жижей и ввёл инъекцию в шею пленницы. Затем, он её освободил и усадил на пол. Майя постепенно приходила в чувства. - С ней всё будет хорошо. Это противоядие, о котором леди вам рассказала, оно настоящее. Вамп не планировала давать вам лекарство, впрочем, как и отпускать вас. Все эти приговоры были фальшей, повелительница действительно боялась Пылкую розу. Удивительно, во что способны превращаться слухи. Если бы я хотел навредить вам, то не стал бы мешать леди Вамп. - Всё, что я могу обещать тебе, так возможность уйти отсюда на своих двоих, - так же строго говорила Грета. Несмотря на его красную маску, черты его лица были очень привлекательными, а его парфюм казался Арине божественным. Тем не менее, голову терять она не собиралась, но и страха почему-то не испытывала. Лишь слушала о том, что говорил вампир. - Я хочу, что бы Дездемона прекратила на нас охоту. Повелителей осталось мало. Вампиры и так вымирают, а с дерианами у нас нет ни малейшего шанса. Мы хоть и нежить, как вы нас называете, но тоже хотим жить. Ваша подруга стала вампиром, её же не пытаетесь убить? Да ещё на спасение пришли. Пусть дериане прекратят охоту, взамен я обещаю совершить настоящее чудо… Белая трость пояснил свои планы. Он, как и другие вампиры, хотел выжить, и смерти боялся не меньше, чем кто-то другой, не разделяя позицию леди Вамп с её бесстрашием. Он и его близкие соратники придумали идею: они перестанут устраивать жатву и кусать всех против их воли. Вампиром можно будет становиться только добровольно. Например, если человек будет смертельно болен, и лекарства ему не помогут. Он может избавиться от любого недуга, если станет вампиром. И сможет жить. Для того, чтобы подавить инстинкты вампиров, и спасти их разум от забвения, Белая трость использует зелье леди Вамп для оживления сердца, у него есть формула. По его заверениям, оно отлично работает, и доказало свою безопасность. Белая трость узнал многие её секреты, хоть и не имел возможности общаться лично. Он был вхож в круг её общения долгие месяцы, а это многого стоило. Вампиры перестанут быть угрозой для остальных, и он надеялся, что гонения вампиров прекратятся по всему Мистерию. Иного пути для выживания вампиров он не видел, истребление его вида идёт уже давно, охотники на вампиров изобретают всё более действенные средства, а дериане значительно ускорили процесс истребления, вынуждая вампиров постоянно прятаться и находиться в бегах. - А как вы питаться собрались? Птичками? Сомневаюсь, – усмехнулась Грета. – Вампиры та ещё зараза, которую нужно истребить. Королева знает, что делает, мы не станем ей мешать. Я не верю твоим лживым бредням. - Разумеется, не поверишь. Пока что, не поверишь. А вот она уже верит, - сказав, Белая трость обратился к Арине. - Арина? Да она всем верит, вот только не думай её впутывать. - Мне кажется, вы говорите искренне, - произнесла девушка, после чего Грета недовольно закатила глаза и скрестила на груди руки. – Но, я не уверена, что у нас есть то влияние на Дездемону, о котором вы просите. - Пылкая роза, уже все знают, что королева по каким-то причинам неровно к тебе дышит. Могущественная первородная, о союзе с которой тайно мечтают многие короли. В том числе… и о брачном союзе. Поговори с ней, она тебя послушает. Я могу стать полезным союзником, знаю обо всех тёмных секретах королей. Мои вампиры повсюду, и они незаметны. Я знаю, в прошлом у нас были… разногласия, но я могу быть полезен. Вампиризм это не болезнь… это иная жизнь. Им можно вернуть личности, память. Погибнут тысячи, если вы не поможете. Арина не знала, что сказать. С одной стороны, ей было жалко вампиров – ни кто не заслуживает смерти, даже леди Вамп. Им грозило полное истребление, а они когда-то были людьми, подвергшиеся опасному заражению. С другой – вампиры казались ей опаснее бандитов, и добровольное обращение людей в вампиров ей было тоже не по душе. Девушке трудно было принять решение, и к таким вещам она не привыкла. - Грета, я понимаю тебя, правда. Но вдруг, это шанс спасти множество жизней? Я хочу услышать мнение Майи. – Нам не понять то, какого это быть… вампиром. Но, она точно знает. Арина, посмотрела на Майю, которая уже стояла на ногах за спиной Белой трости. Затем, она снова посмотрела на тело леди Вамп, удивляясь тому, с какой лёгкостью Белая трость смог её убить. Грета всё равно пыталась отговорить Арину от поспешных выводов, но та настаивала на своём, ожидая того, когда Майя окончательно придёт в себя.