Мистерий: власть теней

ГЛАВА 57 Спутники делились новостями и историями о том, что с ними происходило в последнее время. Да и вовсе общались. Друзья Арины не особо жаловали Илаю, тем не менее обработали ей раны и делились водой. Эребор, с момента выхода из пещер, не проронил ни слова, словно стараясь быть незаметным. Никто не был рад его компании, но сил и желания устраивать ему самосуд в испепеляющей пустыне никто не собирался. Было лишь кратко решено передать его инхианам, рассказать о его поступках, а те сами пускай решают, судить его или передать принцессе. В город под Теравилоном странники решили не возвращаться из-за дурного кузена Эрдана, хотя гном заверял, что Элек обеспечит им безопасность. Эрдан говорил, что Пенетрикс в открытую против них не будет больше действовать, но вполне может устроить очередные ловушки или сделать что похуже. Он всегда умел оставаться в тени, и творить бесчинства. По мнению гнома, Пенетрикс недолго просидит на троне, и когда его сместят, то город снова станет безопасен как для Эрдана, так и для его друзей. Как же Арина мечтала снова оказаться в Цефее, увидеть Елену, поговорить с озорными велирами и полетать на большой птице. Однако, поднебесные находились на другом конце Мистерия, и путь до них мог занять не один месяц. Масштабы космического острова поражали Арину, и ей было трудно представить то, какого же размера была сама планета. Она видела на схемах виту то, что Мистерий был лишь небольшой частью планеты. Даже, если дойти на Анталора – ближайшего королевства по пути, и Андре Паскаль поможет с транспортом, то впереди будет около двух месяцев дороги по опасным нейтральным землям, на которых полно бандитов и инхиан. Многие из них могут работать на Михаила. Парадикт заполучил источник энергии врат, однако, сам он не может их открыть. Поэтому, Арина представляла для него особую ценность. Эребор был тяжело болен, он умирал от облучения. Он едва шёл и часто кашлял. Илая не могла ему помочь, да и никто из путников не мог. Сам Эребор считал, что ему от силы осталось несколько дней, в лучшем случае – пару недель. Грета любезно предложила бросить его в пустыне, желательно без воды, чтобы помучился. Арина тоже не была в восторге от его компании, но такой участи не желала. Эребор был фанатик не лучше, чем Михаил, и тоже был одержим своими идеями, готовый идти ради них на что угодно. Мужчина говорил, что сожалеет об причинённом вреде, но девушка, несмотря на свою доверчивость, совсем ему не верила, особенно после того, как он подставил её перед Сишметом. Кроме Греты, больше никто не делился мнением о том, что делать с Эребором. Друзья были уверены, что мужчина до Поднебесья не доберётся. Эребор был политический преступник, но его правонарушение было действительно только на территории Поднебесья. За её пределами, он получал статус беглеца. Он означал, что другие королевства не могут его наказать за правонарушения, совершённые в не их территорий, но и принимать его с распростёртыми объятиями никто не будет. Лишь инхиане способны судить беглецов, и то для этого нужно было соблюсти много законодательных нюансов. Беглецов в Мистерии не любят, от них всегда ждут неприятности. Их возвращают в королевство только в том случае, если между королевствами есть соглашение о передаче беглецов, или была совершена уплата инхианам за их поимку. Тем не менее, Эребора ждала несладкая жизнь, куда бы он не пошёл. Причём, с учётом его болезни, ещё и короткая. Спутники согласились проследовать с ним до конца пустыни, но возиться с предателем никто не желал, а возвращение его в Поднебесье виделось практически невозможным. Тем не менее, через несколько часов пути, Эребор сам откололся от отряда и уже пошёл своим путём, не желая выходить на главные дороги, опасаясь, что Елена всё же заплатила инхианам за его поимку. Грета и Талия единогласно были возмущены тем, что изменник уходит безнаказанным. Остальные же встали на нейтральную позицию, поддерживая мнение Арины, а оно заключалось в том, что Эребор и так обречён на смерть, намучался у зашхат, и пусть доживёт последние дни спокойно. У них и без него хватает забот. Каким бы он подлецом не был, бывший воевода Елены не был таким же чудовищем как зашхат, или Михаил. Мужчина ушёл, ничего не сказав Арине, которая несмотря на всё, выступила в его защиту. Второй чужак, который с ними шёл – Борис, был человеком из Анталора. Его похитили восемь лет назад, и с тех пор он служил Сишмету, даже не надеясь, что сможет обрести свободу. Он учил своего хозяина говорить, и рассказал интересные вещи про этих мутантов. Зашхат не способны что-то создавать сами, поэтому клетки с пленными и многие тоннели были построены рабами. Зашхат было много… очень много, они заполонили почти все брошенные гномьи города. У них клановый образ жизни, и у каждого клана был свой лидер. У них бывают и свои битвы, в основном, за территории. Несколько раз появлялся тот или иной могучий зашхат, который хотел подчинить все кланы, но таких быстро уничтожали. Сишмет не был лидером клана, но в иерархии зашхат он занимал высокое место. Многие зашхат умеют говорить, такое необходимо было не только Сишмету, но и другим мутантам. Большая часть пленников уходила на обслуживание источника силы, но некоторых из них пытались разговорить. Зашхат бесконечно выведывают информацию о том, как проникнуть в Цефею. Насколько было известно Борису, они ничего не смогли добиться, но предупредил, что несмотря на хаос, в который ввергнуты кланы, зашхат могут ударить по Цефее с куда более значительными силами – стоит вопрос их выживания. О принцессе Елене он ничего не слышал, но слышал о её родителях, и те умели справляться с любым натиском зашхат и считал, что принцесса справится тоже. Но ей всё равно нужно быть внимательной – зашхат свирепы, как никогда раньше и пленные теперь вряд ли будут браться. Мужчина выжил исключительно за счёт своей эрудиции и умению не гневить своих господ. Семьи у него нет, зато был отец и сестра, живущие в столице Анталора – Элибур. Он обещал, что не забудет доброту тех, кто его спас и разнесёт в столице новости о том, что источник силы зашхат больше не угроза, такое поднимет дух тех, кто борется с мутантами. И информацию об их виде, особенностях расскажет всем, ведь за эти годы Борис много что интересного смог узнать, в том числе про особенности их мышления. И главное то, как с ними бороться. Столь ценные сведения должны помочь в борьбе с ними, ведь угроза со стороны мутировавших дериан никуда не делась для всего Мистерия. Голодный зверь слабее, но более опасен, и всем нужно быть начеку. Под конец дня было решено сделать привал. Жара немного спадала, что позволяло отдохнуть. До Теравилона оставалось полтора дня пути, а вода подходила к концу. Многие путники подумывали о том, что всё же рискнуть и зайти в гномий город для того, чтобы пополнить запасы провизии. Но мнения снова разошлись. Окончательно вспаренный Эрдан скинул с себя железные доспехи, и сказал, что пусть ржавеют в песках, потому что он учуял запах чего-то жаренного и аппетитного, и не сразу сообразил, что аромат шёл от него самого. Правда, другие путники не могли назвать его аромат приятным, старясь не идти слишком близко к гному. Какого же было удивление остальных, когда на Эрдане оказались ещё и кожаные доспехи. Он пояснил это тем, что зачем таскать с собой сменные шмотки, если можно всё носить на себе… Спорить с твердолобым гномом никто не стал. Путники сидели на каменистой почве, успевший значительно остыть. Было решено поспать и ближе к утру продолжить путь. Эрдан настаивал на том, что лучше двигаться ночью пока зноя нет, но путники были так утомлены, что никто не поддержал его идею. Внезапно, недалеко открылся портал. Талия тут же достала меч, но, когда из портала вышла Дездемона, валирийка убрала меч обратно. Грета же тут же встала перед ней на колено, остальные молча смотрели на неожиданную гостью. Лишь Борис был откровенно напуган и дрожал всем своим худощавым телом. - Ах вот вы где. Мои разведчики потеряли вас из виду, - выразительно произнесла Дездемона, подходя к Арине. – Раз вы живы, значит всё прошло хорошо? - Ходит такая деловая и высокая птица, всё контролирует, - возмущался Эрдан. – Могла бы и помочь! - Зачем мне заниматься грязной работой, если у меня есть вы? – наиграно удивилась королева. - Арина, давай прогуляемся, - сказав, королева создала другой портал и утащила в него Арину. - Эй! – возмутилась девушка, не понимая то, где оказалась. – Ты опять меня похищаешь? Хватит! - Ты слишком много болтаешь, так проще. Для всех. Они находились на берегу огромного водоёма, дальнего берега которого не было видно. Вода озарялась закатным солнцем, бликующим на небольших волнах. Под ногами расположился белый песок с редкими цветными камешками. Рядом больше никого не было, лишь песок, трава и деревья вдалеке. - Черноводное море, милая моя. Насколько знаю, людей успокаивает вода. Тебе легче? – любезничала королева. - Нет, не легче! – дрожала Арина от переполняющих её эмоций. – Мы не твои слуги, и мне не нравится то, как ты к нам относишься! Дездемона медленно пошла вдоль берега, и жестом пригласила Арину следовать за ней. Девушка сначала чуть отстала, но нагнала дерианку и пошла рядом с ней. - Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь: мы не друзья, я не имею привычки заводить друзей, и играть в этот детский сад лицемерных улыбок. Признаюсь, у меня есть к тебе некая симпатия. Ты скорее… моя протеже, понятно? - Я не записывалась к тебе в протеже! Мне так хочется видеть во всех что-то хорошее, но всё чаще начинаю понимать, что не всем можно помочь, - задумчиво добавила она, потирая всё ещё побаливающую щёку. – У меня была возможность утопить зашхат в тех пещерах, и я была готова нажать кнопку… я хотела нажать! Но, не нажала, иначе я бы стала таким же чудовищем, как они… И с каждым разом мне становится всё труднее делать выбор. Дездемона остановилась и повернулась к безграничной водной глади, глядя на солнце даже не щурясь. - Скажи, здесь красиво? Арина прикрыла лицо рукой и посмотрела на море. - Я никогда не была на море. Здесь очень красиво, - произнесла Арина, начиная успокаиваться. - А я не вижу здесь красоты, - призналась королева. – Меня совсем не интересуют такие вещи. Не вижу красоты в картинах, в песнях и стихах. Я не понимаю людей, которые любят такое. Солнце – источник света и тепла. Вода – элемент нашей экосистемы. Все эти закаты, рассветы не более, чем особенности природы. Но красота? Глупость. Хватит лирики. Я знаю, что ты не убила бы зашхат, ты и мухи не обидишь, ничего нового. А я бы их затопила: мне не жалко эту мерзость, осквернившую нашу кровь. Затем, королева повернулась к Арине и подошла поближе. - Мы те, кто мы есть, мышонок. Стремись поступать правильно, под каким бы давлением ты не была. Иначе, тебя растопчут как настоящую мышь. Ты не утопила зашхат, и не обязана не перед кем оправдываться, даже передо мной. Арина не понимала того, к чему идёт такое наставничество. - Скажи, зачем я тебе? Почему ты уделяешь мне столько времени, раз не считаешь меня подругой? Ты же королева, у тебя нет своих дел, как постоянно крутиться вокруг меня? Только прошу, не уходи опять от ответа, - настаивала Арина, глядя в глаза дерианке зная, что та не станет ей вредить. - Хорошо, - кивнула Дездемона. – Ты занимаешь важную роль в моих замыслах, и моё повышенное внимание к тебе не случайность. И связано оно с твоими способностями, не более. Арина и без того знала, что Дездемона её использует. Однако, ей хотелось верить, что у неё с дерианкой тёплые отношения, если уж не дружеские. В любом случае, слышать такое было обидно для Арины. - Что тебе нужно от меня? – с поникшим голосом ответила Арина. - Хм. Я не думаю, что стоит и дальше скрывать. Дездемона пояснила, что с первой встречи поняла, что в Арине затаилась Тьма, а до этого лишь догадывалась из-за слов оракула. Королева прекрасно знала то, как опасна Тьма и её приспешники, поэтому внимательно наблюдала за Ариной, стараясь держать её к себе поближе и даже войти в доверие, оказывая помощь. Дездемона пыталась понять, кто Арина такая, каковы её желания и как она мыслит. - Тебе было интересно то, какой у меня был на тебя план? Не было у меня на тебя никакого плана! – улыбнулась Дездемона. – Наивный, добрый мышонок привёл сюда эхо Тьмы. Признаюсь, я испугалась. Я наблюдала за тем, что ты делаешь, как ты делаешь. Мои разведчики докладывали о каждом твоём шаге и о тех поступках, которые ты совершала. Дездемона хотела посмотреть то, как Арина поведёт себя в опасном Мистерии и принять решение что с ней делать дальше. А главное, понять угроза она ей или нет. Девушка справилась со Тьмой тогда, в таверне разбойников и убийц. Такое впечатлило королеву и дало понять, что Арина способна сдерживать ту силу, которая пожирает её изнутри. А все её дальнейшие действия показали, что она совсем не очередная игрушка Тьмы, а враг всепроникающего зла. Дездемона убедилась, что Арина ей не угроза. Девушка стояла и переваривала информацию, пока солнце постепенно опускалось за линию горизонта. На улице становилось темнее, а глаза королевы начинали светиться красным ярче. - Раз, я так опасна, почему ты не убила меня? – всё с той же обидой произнесла Арина. Такой вопрос королеве явно не понравился, раз на её лице выступило негодование. - Я много о себе рассказала и думала, ты поняла, что убиваю только тогда, когда нет иного выбора. Ты видишь во мне такого же тирана, чудовище, как и все остальные. Глупо было полагать, что ты способна меня понять. Страннице стало неловко, тем более, в словах королевы она слышала смысл. - Я не это имела ввиду… - неуверенно произнесла Арина. - Так или иначе, я предлагаю остаться тебе моей протеже. Твоё умение влиять на других меня впечатляет, и я возмущена, что твои друзья недооценивают твои возможности, твой потенциал. Я научу тебя выживать в Мистерии не только с помощью добра, но и с помощью остроты ума – лучшего оружия. Под моим началом ты достигнешь больших высот. Арина ничего не ответила и подошла к воде. Она потрогала рукой приливающую волну, и вода оказалась довольно тёплой, приятной. Девушка обратила внимание на то, что в песке попадались разнообразные камни, переливающиеся разными цветами. Она взяла один из них в руку и начала рассматривать, наклонять его под лучами заходящего солнца. - Ты пыталась понять красоту? – спросила девушка, продолжая смотреть на камень. – Наслаждаться тем, что видишь. - В этом нет никакой необходимости. Путница подошла к демонице и положив её ладонь камень, аккуратно завернулся королеве пальцы так, что камушек оказался в её кулаке. - Ты говорила, что обставила свой дворец сама. И я слышала истории о том, как он выглядит изнутри. Без чувства красоты, такое прекрасное место создать было невозможно. Получается, ты умеешь видеть красоту, но просто не хочешь. Прости, у меня свои планы, и ты о них знаешь. Я не готова быть твоей помощницей. - Как пожелаешь, - произнесла Дездемона, словно ответ был ей неприятен и вызывал раздражение. – Что ты собираешься делать дальше? Наш уговор ещё в силе по поимке убийцы и похитителя моего свитка? А то, от Белой трости толку меньше, чем даже от самого тупого разбойника. Арина понятия не имела то, что и правда делать дальше. Девушка чувствовала, что Тьма от неё не отстанет, и будет добиваться своего, куда бы Арина не пошла. Она нашла убийцу мамы, узнала правду, и преследовать его дальше не желала – месть ей была не интересна. Зато, была задача добраться до безопасного места и решить то, что делать дальше. Тем не менее, она обещала Дездемоне помощь в поиске свитка, а значит нужно довести дело до конца. Хоть отношения с королевой охладели после столь откровенной беседы, девушка не могла бросить в беде тех, кому обещала помочь. Да и всё равно, плана о том, как избавиться от Тьмы внутри себя, у неё до сих пор не было. - Найдём Михаила, найдём и Хамира, а значит и твой свиток, - предположила Арина. - А что-то менее очевидное ты можешь предложить? Эти наглые выскочки пользуются порталами как своими родными, мои разведчики не в силах их отследить. Дерианка выглядела напряжённой, и её лицо снова приобрело маску невозмутимости, под которой невозможно было прочитать истинные эмоции. Арина предположила, что королева расстроена из-за её отказа стать её ученицей. Девушка понимала, что Михаил, узнав, что она вернулась из пещер, непременно бросит на её поимку свои силы, тем более, он заполучил источник энергии. И эта гонка может стать длиной в жизнь, если только не опередить парадикта. - Я буду приманкой, - предложила Арина. – Михаил и Хамир вряд ли сами за мной придут, слишком рискованно. Скорее, отправят за мной своих последователей, а уже через них можно будет выйти на Михаила. Мне неприятно говорить, но Грета способна разговорить кого угодно своими… способностями. Или, ты. Дездемона немного улыбнулась. - Ты умеешь меня впечатлить, - сказав, дерианка игриво коснулась когтем указательного пальца носа Арины. – Значит, моя компания чему-то смогла тебя научить. Не будем медлить, я потом верну тебя к твоим союзникам. Лучше об этом им не знать. - Нет. Я больше не оставлю своих друзей. Я поговорю с ними, сама. - Неразумное решение, - сказав, королева перестала улыбаться. – Посмотрим, что у тебя получится, богиня доброты.