Мистерий: власть теней

ГЛАВА 69 Едва девушка вернулась в крепость, как уже рвалась пройти через врата, пока Тьма не перешла в наступление. Путница считала, что способна предотвратить войну, и никто не пострадает. Такой настрой окрылял её, и будь у неё крылья, то Арина взлетела бы до небес, несмотря на угрозу, что скрывалась за вратами. Воображаемые крылья быстро опали после слов Селены о том, что проходить через врата всё ещё нельзя. Несмотря на приобретённый шанс не поддаться чужому контролю, чёрная сфера и без этого чрезвычайно опасна. Одно дело бороться с её проявлениями через мириады слоёв измерений, а другое - столкнуться с ней лицом к лицу. Селена никогда не слышала о том, чтобы до сферы кто-то добирался. Она знакома с истоками и многое о них понимает. Истоки как никогда сильны и опасны, если находишься непосредственно рядом с ними. - Почему ты сама не отправишься к сфере и не победишь её? – поинтересовалась Арина. – Если всё рассказанное о тебе правда, то ты настоящая богиня… наверное. Арина находилась с Селеной на заднем дворе замка, где в стороне тренировались лучники, стреляя по мишеням. - Мне нельзя приближаться к истоку Тьмы, - резко возразила Селена. – Если я проиграю, то Тьма получит генерала, о котором и мечтать не могла. Я хочу понять, что именно хочет от тебя Тьма. Тогда мы поймём как эти знания обернуть против зла. - Иными словами, всемогущая леди, вы решили использовать нашу наивную до невозможности Арину как инструмент в своих целях, я ничего не упустил? – откуда-то взялся говорящий Бастиан. Арина пригляделась, и заметила, что он был с арбалетом и стрелами. Видимо, решил тренироваться, тоже постреляв по мишеням. - Пройти через врата – исключительно её решение, - холодно спорила Селена. - Аришка, я тут навёл справки про нашу новую глазастую союзницу, и нашёл много интересного, - рассказывал Бастиан. Норлинг всегда отличался удивительной красноречивостью и способностями разболтать кого угодно. В крепости собрались представители самых разнообразных народов. Бастиан не терял времени даром, налаживая связи с теми, кто, по его мнению, был бы полезен в его банковских делах после войны… или, пока она идёт. Загадочная Селена, взявшаяся из ниоткуда, и отрицающая свою принадлежность к айлас, заинтересовала многих. Как оказалось, дериане знали о ней больше, чем другие и рассказали необычные вещи. Селена, она же Предвестница бури, имеет репутацию более дурную в иных измерениях, чем сама Дездемона. Обладая действительно божественной мощью, светловолосая женщина стирала из реальности своих врагов целыми народами, целыми расами. Устраивала геноцид разумного вида, даже если виновником был всего один представитель. Селена отличалась жестокостью и полным безразличием к окружающим, а эмпатия – было для неё не более, чем просто слово. Предвестница бури вершила собственное правосудие, возомнив себя непойми кем, и наказывала тех, кто переходил её дорогу. Порой, она действительно помогла народам в кровопролитных войнах, но при этом вызывала страшные природные катаклизмы, способные погубить обе воинствующие стороны. Её боятся целые миры и молятся своим богам о том, лишь бы никогда её не повстречать. В некоторых культурах она стала богиней разрушений. Она лишь с виду так прекрасна и добра, а внутри настоящее испепеляющее пламя. Вот что делают истоки с теми, кто к ним приближаются, и к одному из них, она отправляет Арину якобы по её собственной воле. - Браво, Бастиан Норлинг, браво, - Селена саркастично похлопала в ладоши. – Я тоже о тебе знаю много всего интересного. Твоя изворотливость, и умение «переобуваться на ходу» тоже своего рода, божественная сила. До своих приключений, кем ты был? Подкупал, давал взятки, шантажировал… а о том, что ты творил ради поисков Фреи, даже Арине не стоит знать. Бастиан стоял в ступоре, Арина его никогда таким ещё не видела. Мастер красноречия словно язык проглотил. - Я… Я помог принцессе с велиарми, а ещё… - с гордостью произнёс Бастиан. - Ах, какой молодец! – перебила Селена с крайне недовольным лицом. – Когда мы совершаем плохие, грязные вещи, они запоминаются надолго, к сожалению. Однобокое представление. Бастиан, я видела тебя и с другой стороны. И другая сторона, есть и у меня. Селена призналась, что действительно совершала столь ужасные вещи, однако, на то были причины. Долгое время она была лишена эмоций – последствия связи с истоком бездны. Уничтожив свой мир и обретя феноменальные силы, её разум был не в силах со всем совладать, и сам поставил барьер, непробиваемую стену, замуровавшую все её эмоции для того, чтобы Селена не сошла с ума от горя и потерь. Таким образом, стена спасла её от выгорания, ведь сочувствие и страдания за уничтоженный Азгард выедали Селену изнутри. Оставшись одной в целой вечности, Предвестница бури посвятила себя одиноким скитаниям и помощи тем, кто в ней нуждался. Только, в силу отсутствия эмоций, она не всегда правильно отличала злые поступки от добрых, важные от незначительных, что сделало её своего рода инквизитором по собственным законам, чем она совсем не гордится. Желая помогать, она не замечала того, чтобы порой, приносила больше вреда, чем пользы. И расы она не уничтожала… более того, она никого не убивала, отправляя их в иное измерение, в котором находился некий трудовой лагерь планетарного масштаба, созданный ею самой как место искупление грехов, чистилище. Кого-то Селена возвращала, а кто-то встретил там свой конец… Селена призналась, что заигралась так, что едва не стала считать себя богом. И с тех пор, старается как можно меньше проявлять свои способности, используя их там, где без них обойтись просто невозможно. Её сила слишком разрушительна. Женщина вернула себе эмоции, это был долгий и сложный путь. И горько сожалела о том, что натворила, стараясь больше не вмешиваться в дела чужих миров, если только не случится что-то поистине ужасное, как пришествие Тьмы. Но даже в Мистерии Селена не собирается применять свои силы, как она уже объясняла – мир измерения и без того хрупок, и уничтожить его остатки очень легко даже непреднамеренно. Возможно, она сможет уничтожить армию Тьмы без последствий, а может… Селена не могла так рисковать чужими жизнями даже в противостоянии со Тьмой. Всё что она способна предложить Велексу, так советы и мудрость. И не собирается принимать решения за Арину, или за кого-нибудь ещё. У Арины от событий последних дней была уже каша в голове. Только Мистерий переставал её удивлять, как происходило новое, невозможное событие из области фантастики. - Аринка, не ходи через врата. Плевать что думают окружающие, плевать что думает Селена. Может, раньше я и сам бы затолкал тебя во врата, ты же знаешь, но теперь… - задумался Бастиан. – У нас такая разношёрстная армия собралась, разве не интересно посмотреть, как этот сумасброд проявит себя в бою? Девушка снова посмотрела на Селену. Несмотря на то, что Арина о ней узнала, она всё равно доверяла мнению женщины. Такому доверию поспособствовала Дездемона, у которой тоже мрачное прошлое, но сердце оказалось вполне добрым. Или Илая, много лет творившая зло по чужой указке, но нашедшая силы вернуть своё истинное «я». Знакомясь с такими людьми, путница понимала, что не бывает совершенно злых или добрых людей. Просто, есть те, кто вынужден совершать дурные поступки. Будь причиной мировоззрение, воспитание, жизненные обстоятельства или соблазны. На самом деле, Арине было жалко таких людей, а жалко потому, что им никто не показывал иного пути, возможностей. Порой, не всем выпадает второй шанс. Девушка не желала смерти Михаилу и Хамиру несмотря на их злодеяния. Михаил, в её понимании, был глубоко верующий, кого вера завела в тёмный лес мракобесия, в котором он сам заблудился. Он слепо верил в то, что через врата придёт Инх и, как ни странно, его намерения были добры, потому что даже он устал от тех ужасов, проблем, которых так много в Мистерии по вине инхиан. Он совершал жестокое правосудие по инхианским законам из-за неколебимой веры, полагая, что поступает правильно. Теперь он увидел правду, вот только не поздно ли? Михаил находится в заточении, и приговор ему уже вынесли. О Хамире девушка знала ещё меньше. Она была на него очень зла, что мешало ей трезво понимать его мышление и поступки. Тем не менее, она была уверена, что в жизни у него сложилось множество обстоятельств, которые сделали его таким, какой он есть. Тем не менее, по мнению Арины, у него тоже есть шанс найти своё искупление. Она не готова была его простить, но надеялась, что однажды сможет. Странница не любила копить в себе злость, от таких чувств ей становилось не по себе. Правда, Арина сомневалась, что одинокое заточение в темнице или виселица будут хорошим методом для перевоспитания Хамира. У неё мелькнула даже мысль о том, что способности дериан видеть чужие грехи помогли бы осознать свои злодеяние таким, как Харим лучше любого суда и наказания, несмотря на болезненность процесса. - Твоя подруга способна сама делать выбор, я уже неоднократно повторяла, - говорила Селена, возвращая Арину из мыслей. - Бастиан, я всё уже решила, – настаивала Арина, а затем повернулась к Селене. – Почему я не могу пройти через врата? - Потому, что цель Тьмы в Мистерии – это ты, - вступил Норлинг. - Но и от миллиардов новых душ Мистерия она тоже не откажется, как я понял, и не станет отзывать свою армию даже, если заполучит тебя. Пока ты в крепости, все её силы будут брошены за тобой. Если ты пройдёшь через врата, передвижение армии станет непредсказуемым, она как зараза распространится во все стороны, и перемещаются её армии быстро, они не знают усталости, им не нужен сон. Погибнет много невинных. - Отчасти, Бастиан прав, - говорила Селена. - Прежде, чем посылать тебя туда, я должна быть уверена в том, что ты готова. И действовать тебе придётся решительно, без колебаний. Бастиан как-то странно посмотрел сначала на Арину, а затем на Селену. - А если у Тьмы появится не менее интересная цель в Мистерии? – предположил Норлинг. - Кроме Арины, других целей у неё нет, - поспорила Селена. - Да неужели? А кто у нас хвалился своей всесильностью и страхом стать новым генералом Тьмы? Хм, кто же это может быть? - Я поняла, к чему ты клонишь, - хмуро ответила женщина. – Но, я слишком грозный противник, Тьма не станет тратить на меня свои силы, здесь она не так сильна, а на её территорию я ступать не собираюсь и уже говорила почему. - Я совсем о другом. Классическая приманка. Твои силы возможно ненадолго ослабить? - Мне не нравится ход твоих мыслей, - ещё больше нахмурилась Селена. – В Мистерии нет оружия или возможностей для того, чтобы хоть как-то мне навредить, хотя… - Хотя? – Тут же переспросил Бастиан. - Постой, думаю, теперь я поняла к чему ты клонишь, - сообщила Селена. – Если я действительно ослабну, то стану интересна для Тьмы. Возможно, интереснее, чем Арина, зачем бы она ей нужна не была. И, когда Арина пройдёт через врата, я смогу отвлечь армии на себя, они продолжат наступление на Велекс. Любопытно, я обдумаю. Селена поделилась, что она неотрывно связана со своим истоком и способ её ослабить есть. Он даёт ей не только силу, но и жизнь. Бывало, что эта связь затухала, что азгардийку едва не погубило. Можно специально ослабить эту связь, и Тьма почувствует уязвимость Селены, приманка может сработать. На такое способны высшие айлас, но они предпочитают не вмешиваться в события смертных. Айлас находятся на пути вознесения, и силы их сравнимы с силами Селены. Путь высших айлас запрещает использовать свои возможности во вред кому-либо, так и для помощи. Они сохраняют полный нейтралитет, даже если им самим будет грозить гибель – смерть не прерывает вознесение, почему они не собираются вмешиваться. Происходящее в Мистерии, Тьма – высших айлас совершенно не волнует, даже если всё сгинет прямо у них под носом. Не все айлас такого же мнения. Они общаются с принцессой Еленой, и теперь с Ариной. Однако, их сил не хватит на то, чтобы ослабить Селену – способны на такое только высшие айлас, а среди них у Селены союзников нет. - Нужно убедить их помочь, – предположил Бастиан. - Вознесение – смысл их жизни, - ответила Селена. – Чем ближе айлас к цели, тем меньше он хочет сойти со своего пути. На этом общение с Селеной закончилось. Женщина с бирюзовыми глазами поспешила отправиться в Айлас – ей понравилась идея Бастиана, она решила попытаться убедить высших айлас вмешаться, хоть и не верила в затею. На вопрос Арины о том, в чём заключается ослабление сил Селены и опасно ли оно для неё самой, женщина предпочла промолчать. На следующий день путница встретилась с Гретой. Вернее, Грета сама пришла к ней буквально разбудив и сказав, что крепость посетил неожиданный гость. Дерианка была в восторге, и Арина не понимала того, что же на самом деле случилось. Грета привела Арину в свою комнату, где находился Андре Паскаль. - Представляешь? Папа пришёл! Из Анталора была очередная поставка еды, и папа тоже прошёл через портал! – радостно твердила демоница, ведя себя словно маленькая девочка. - Я рад видеть вас, обеих, - с улыбкой произнёс мужчина, подходя к девушкам. – Каждый день я читал газеты, искал новости о вас. Посылал почтовых птиц, но вы почему-то не отвечали. Грета, ты приятно меня удивила своими поступками, и я с уверенностью могу сказать, что горжусь тобой! - Ой, да брось, - смущённо произнесла дерианка и прыгнув, крепко обняла своего отца руками и ногами. – Ты точно мне писал? Я ничего не получала. - Арина, что ты с ней сделала, чему научила? - посмеялся Андре, обняв дочь в ответ. – Раньше, попробуй тронь её, покусает! А теперь? - Проявлять чувства иногда стоит… иногда, - произнесла дерианка, отпуская отца и продолжая сиять от счастья. Несколько часов они провели втроём, обсуждая приключения и происходящие события. У Андре особо ничего нового не происходило. Лишь сказал, что с уходом Дена как его помощника, ему стало тяжелее заниматься торговлей, а найти замену, даже временную, он всё не решался. Лишь иногда помогал Эрнест, но его трудно было застать из-за вечных разъездов. Ещё, к Андре приходили инхиане, искали Арину, но задолго до открытия врат. Инхиане никак ему не навредили, да и сам он, ничего им не рассказал, а лишь ложно отправил в Румбавию, зная, что Арины и Греты там не было точно. Арина оставила отца и дочь вдвоём, дабы они смогли пообщаться уже по-семейному. Девушка была рада за свою подругу, и скучала уже по своему отцу. Несмотря на многие разногласия с ним, Арина любила его, и всё больше вспоминала его заботу. Лишь обрывки, какие-то эмоции из детства, но все они были светлыми. А теперь, у неё появился шанс обрести новые воспоминания вместе с ним. Талия прекрасно справлялась с постом командора крепости. Воины активно тренировались под присмотром своих командиров, их моральный дух был высок. Был разработан детальный план обороны даже с учётом непредвиденных событий и запасных вариантов: Талия старательно подходила к подготовке. С дерианами ей было сложнее всего: их жёсткий нрав активно проявлял себя. Они то и дело задирали воинов других королевств, были издевательства и даже доходило до драк. Дериане вели себя высокомерно и нагло, считая себя лучше всех. Одного дерианина пришлось отправить обратно домой за то, что он поссорился с гномом и попытался проучить его, попитавшись грехами. Едва узнав об этом, Дездемона буквально вышвырнула его в портал, говоря, что тот улетел прямиком в её темницу. После этого случая, остальные дериане стали вести себя сдержаннее. От Фреи пришли неожиданные союзники, она продолжала помогать Велексу. Женщина привела опасных убийц, но они не были бандитами или нищими. Как выразилась Фрея, они были элитой среди наёмных воров и убийц, и не имели ничего общего с тем сбродом, который шатается по дорогам и грабит проезжающих. В элиту убийц входят видные аристократы, для которых это ремесло больше, как хобби, развлечение. Но при этом, и большие деньги. Их методы были нестандартными, тайными и тихими. Они никогда не нападали на врага в открытом бою, и зачастую, жертвы не успевали понять то, что происходит. Наёмники были искусны и в ловушках, умели заманивать жертв туда, когда желали. Они мастерски скрывают свои личности, и маски срывать с них равносильно самоубийству. Их движение называлось гильдией Медузы. Наёмники лишены морали, им плевать на то, кем является жертва, кто заказчик. Тем не менее, они дорожили репутацией и их услуги не просто так стоили неприлично дорого. Поэтому, договорённости с заказчиками они не нарушали, в противном случае, их прикончат другие элитные убийцы ради восстановления общей репутации. Аристократы гильдии были мастерами делать свои опасные дела именно из тени. Нож в спину для них был обычным явлением. Они были способны устроить самый настоящий переворот в каком-нибудь королевстве, и при этом не попасться. Фрея не заплатила им ни одной монеты. И пришли наёмники не в страхе Тьмы, и не по внезапному прорыву альтруизма. Как-то в путешествиях её спутник был одним из этих убийц. Он был тяжело ранен, и скудных знаний в лекарстве Фрее чудом хватило для того, чтобы его выходить. При этом, она не знала кем он был на самом деле, пока их пути не разошлись и он не подарил ей красную карту. Он сообщил, что являлся одним из лидеров гильдии Медузы, и Фрея может рассчитывать на уплату долга их услугами. Красные карты стоили столько, что не каждый король мог себе позволить её приобретение. Эти карты обязывали наёмников выполнить любой заказ нанимателя, без колебаний и каких-либо условий. Отсюда, и стоимость их была баснословно высока, что на вырученные деньги можно основать новое королевство. Фрея могла продать карту на чёрном рынке, получив несметные богатства. Однако, женщина решила сохранить красную карту на случай, если ей действительно потребуется помощь. Сейчас же, она решила использовать её против Тьмы считая, что нужно привлекать все силы, которые только возможно. Наёмники были бесполезны в открытом бою против армии Тьмы, поэтому Фрея использовала иной их талант – умение создавать эффектные ловушки, западни. Поэтому, по маршруту Тьмы, в пятидесяти километрах от крепости, наёмники размещали ловушки по технологиям гномов. В них входило обилие масла, которое прекрасно горело. А также, множество глубоких рвов, качественно замаскированных. Конечно, такие меры не остановили бы теневую армию, однако, каждая выигранная секунда будет важна в предстоящих событиях. Тем боле, этих рвов наёмники собираются накопать сотнями – если они выполняют работу по карте, то подходят основательно. Часть наёмников была прислана в крепость для защиты Арины. Фрея сказала, что теперь девушка постоянно находится под их присмотром, и даже не сможет догадаться о том, кто из присутствующих был из гильдии Медузы. Фрея была обеспокоена последователями Михаила. Она выяснила, что не все бросили дела и в панике разбежались. Многие приспешники остались верны своему парадикту, и гневно винили во всём Арину, что именно она прогневала Инха, и теперь он прислал воинство для всеобщей кары. Они могут попытаться её убить для того, чтобы задобрить божество. Фрея беспокоилась, что инхиане попытаются отомстить Арине, могут проникнуть в Велекс, например, с теми инхианами, которые прибыли для обороны. Завершение дня было омрачено шокирующими вестями от разведки дериан – барьер великих врат пал, Инхианские угодья оказались потеряны. Тьма прорвалась и перешла в наступление раньше, чем предупреждали мистики, и численности её не было конца. От Илаи вестей не было.