Кэсси Причер

      Инкарнация крутил педали. На перекрёстке Глен-Крик-роуд и Докс-Ферри-роуд включил телефон, тут же прослушал сообщение от мамы: «Чтобы был дома в девять!» — индифферентно усмехнулся. В девять, так в девять. Разговор с Билли Джином получился не слишком длинным. Просто крути педали, Кэсси. Это твой шанс. Ты перешёл на следующий уровень. Просто крути педали… В груди поселилась тяжесть, живот тоже не был доволен. Фонарик освещал мокрое дорожное покрытие, деревья шумели на ветру, стряхивая с веток капли воды. Крути педали, Кэсси. Простое механическое действие. Он резко затормозил один раз, когда дорогу перебежала лиса, разволновавшись больше зверя. То есть это внешне, а внутри всё было сдавлено, всё находилось как бы под прессом. Он никак не мог понять, что вообще чувствует. До девяти оставалось ещё почти сорок минут. Инкарнация ехал домой и тупо, механически крутил педали.              Всё на том же автопилоте он вошёл в гараж и вытер насухо велосипед, поднялся на крыльцо и отпер дверь. Из гостиной доносились звуки фортепиано — мама играла уже для себя самой и для папы, какую-то старую пьесу. Инкарнация снял кроссовки и поставил их на поддон, потом запоздало сообразил, что сегодня они даже не промокли, но махнул рукой. Проскользнул мимо приоткрытой двери в гостиную, быстро поднялся наверх, толкнул дверь в комнату, одним касанием установил режим «не беспокоить», которым пользовался реже, чем хотелось бы, и рухнул на кровать. В ухе чпокнуло, словно шариком от пинг-понга, сообщение от мамы. Инкарнация нехотя повернул голову к браслету, скользнул по дисплею пальцем: «Если захочешь есть, ужин внизу. Рис и фрикадельки» — выбрал из набора автоответов «Ок» и снова отвернулся. Взгляд упёрся в фигурку Инкарнатоса — плащ развивается за мощными плечами, в поднятых руках сверкает Огневой Диск. Разве не к этому он шёл всё это время? Инкарнация перевернулся на спину, зажмурился, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Чёрт возьми. Это и правда новый уровень!       — Йуух! — он сел, воздев руки в жесте Инкарнатоса и выпучив глаза, а потом расхохотался.       Билли Джин сказал, что Китайчик готов заплатить столько, сколько они всей командой могли выручить за год работы. Сразу. За одного Инкарнацию. Билли Джин сказал, что Инкарнация может подумать, что сам Билли Джин может подумать, и если Инкарнация не захочет, то это его выбор. Что «Нэкосёрф» будут рады, если он останется. Но у Китайчика реальные дела. Так и сказал — «реальные дела». Примерно как Минус Пять говорила когда-то о самом Билли Джине.              Ему было страшно. Часть рвалась к новому, неизвестному, к этому самому «реальному». Часть до слёз хотела остаться с девочками в геймовой комнате Билли Джина — проходить вместе «Легенды Зузуки» или «Небесный Подряд», или третью «Заморозку», получать скромные игровые вознаграждения, тратить их по мелочам на фигурки любимых героев и необходимую периферию, просто быть вместе в этой уютной атмосфере и цвете стен…       Но он не сказал, что подумает, нет. Может быть, свою роль тут сыграл ингалятор? В голове мгновенно стало как-то очень ясно, и Инкарнация увидел себя нелепо состарившимся, пускающим слюни игроком среднего уровня, единственная победа над Зеромансером осталась далеко в прошлом, когда он ещё имел право носить ник, похожий на имя Инкарнатоса… Инкарнация выдержал взгляд Билли Джина — глаза в глаза — думая о таком возможном неприглядном будущем, и координатор, в итоге, стушевался. «Ты тоже видишь это будущее», — подумал Инкарнация. И сказал вслух:       — Соглашайся. Купишь новые очки девушкам.       — Ты себе тоже купишь, — тускло улыбнулся Билли Джин.              С завтрашнего дня Инкарнация переходил в руки таинственного Китайчика, о котором почти ничего не знал — только слухи.       — Ты с ним встречался? — спросил он у координатора. Тот пожал плечами:       — Не в реале.       — Но он же существует? — по позвоночнику пробежали ледяные мурашки.       — Конечно, существует!       Инкарнация не мог представить Китайчика иначе, чем Старейшину из «Легенды Зузуки» — такой маленький сморщенный узкоглазый старичок с огромной головой и свисающими до пола тонкими усами, напоминающими жучиные, только вниз. С другой стороны, вполне возможно, что Китайчик — женщина. Или что он, например, похож на Билли Джина. Но в одном, по крайней мере, он был уверен — парни из «Фронта Один» были реальны, это уж точно.              Перед уходом он всё-таки задал Билли Джину вопрос. Раз уж есть такая вероятность, что больше в этот дом Инкарнация не вернётся.       — Цвет стен… как он называется?       Билли Джин приподнял брови:       — Розовый. Розовый Бейкера/Миллера.       Инкарнация ушёл, шепча странное название, чтобы не забыть. Во дворе он уже нормальным тоном продиктовал его браслету. «Розовый Бейкера/Миллера». Это надо же.              

***

             Вторник прошёл и закончился слишком быстро, наступила среда. От волнения перед встречей у Инкарнации разболелась голова, почти всю ночь он не мог заснуть, только под утро его наконец сморило, а когда встал — опять после полудня — в глазах замельтешила скатома, глазная мигрень. Противная голографическая загогулина прилепилась прямо по центру обзора и перетягивала внимание на себя. Мерцающей скатомы у Инкарнации тоже давно уже не было, и он не был уверен, что в аптечке сохранились те маленькие синие горошинки, которые ему давала мама в таких случаях. Он прошёл в свою ванную, но на полке с лекарствами стоял только пузырёк универсального антисептика и лежала упаковка с пластырями. Загогулина меж тем увеличилась уже вдвое, переливалась голографически и навязчиво. Спускаться по узкой лестнице вниз Инкарнация не решился, и, вернувшись в комнату, опять улёгся на кровать. По тому периоду, когда подобное случалось чаще, он помнил, что лучше просто переждать минут двадцать — рассосётся само. Ни читать, ни смотреть в таком состоянии всё равно не получится. Можно было бы попробовать чудо-ингалятор, но это был бесплатный экземпляр всего на пять доз, две из них Инкарнация уже использовал, и если вот так, за одну неделю, всё уйдёт, то ему прямая дорога в клинику на обследование, а это уже совсем не вписывалось в планы Инкарнации. В школе у него и так проблемы. В среднем звене, когда подобные вещи ещё только начинались, все были добры и внимательны к нему. Тогда Инкарнация был ещё Кэсси, тогда ещё не вышла «Заморозка 2.0».       Противное голографическое мельтешение не спеша ползло к краям зрительного обзора.       Теперь его больше не ждёт геймовая Билли Джина цвета «розовый Бейкера/Миллера» со смешными пиксельными нэками и лепестками сакуры, перемещающимися по этому фону. Теперь его ждёт Китайчик, более высокий уровень, более высокие требования… А если он не сможет им соответствовать? Ладони вспотели, пальцы ног мигом стали холодными. Китайчик предложил за него немалые деньги. А всё, что умеет Инкарнация, — это проходить без косяков «Заморозку 3.0». Его высшее достижение — «Небесный Подряд: Эволюция 1.4», который идёт только в реальном времени, и где Инкарнация даже не успел использовать все возможности своего аватара. Он вообще не помнил, как играл в ночь с воскресенья на понедельник. Чёрт, чёрт, чёрт! И он так спокойно вчера сказал Билли Джину «соглашайся», хотя тот вообще не настаивал ни на чём! От волнения у Инкарнации свело живот. Он едва дождался, чтобы скатома переместилась на периферию зрения, и пошёл вниз поискать в маминой аптечке какое-нибудь успокоительное. Должно же оно быть у неё.       В доме было тихо. Инкарнация заглянул в гостиную, прошёл по коридору и послушал у дверей родительской спальни — ни звука. Во второй спальне тоже было пусто. Приоткрыл дверь в подвал, сунул голову, прислушиваясь. Мерно ворочалось бельё в стиральной машине, и всё.       На кухне тут же высветилась записка на холодильнике: «Уехала к Дарле и в Миказ потом. Ученики в 15 и 17, так что приеду заранее. Завтрак на столе, обед в холодильнике. Не забудь разогреть! Мама». Инкарнация проверил контейнер на столе — оладьи. От еды поднимался пар. Ему ужасно захотелось есть и вместе с тем было ощущение, что он и кусочка не сможет проглотить — настолько взволнован. А ведь ещё только половина второго. Мама, наверное, совсем недавно ушла. Они с Дарлой обычно всегда встречались по средам. Инкарнация решительно направился в ванную, открыл медицинский шкафчик. Слишком много всего… Он по очереди брал пузырьки и сканировал их браслетом. Интересно, это у мамы хобби такое — собирать все эти средства? Или она их действительно использует? В основном витамины… ага, вот подходящее. «Трисемекс», успокоительное. Название ничего Инкарнации не говорило. Статус препарата был «по рецепту». Местного производства, значит, не страшно. Ну бывает ведь, когда таблетка выкатится, потеряется… Он задумчиво взвесил баночку на руке, потом выдавил розовую — того самого цвета! — горошину на ладонь, закинул в рот и проглотил. Теперь, наверное, можно позавтракать?       После завтрака — оладьи с джемом и сметаной и кедровый напиток — Инкарнация опять поднялся наверх. Конечно, сообщения можно было просмотреть в гостиной, но в своей комнате всё равно было спокойнее. От «Нэкосёрфа» ничего. От Билли Джина — тоже. А чего он, собственно ждал? Он пока в подвешенном состоянии, как нога между ступеньками… Рассылка из школы — напоминание о напоминании о долгах… Рекламный ролик из «Бонд-Хаус»?! Но это уже просто смешно… Как хорошо, что его родители ещё молодые. Рассылка от «Майкон Айкон», какие-то новинки… Инкарнация надолго завис, изучая летнее предложение — даже новую версию Инкарнатоса уже сделали, из третьей «Заморозки»! Чёрт… В ухе, как бы извиняясь, тихонько чпокнуло новое сообщение, Инкарнация, продолжая разглядывать фактуру печати Инкарнатоса под увеличением, махнул рукой на «прочитать вслух» и больно ударился локтем, когда прозвучало прохладным голосом настройки «по умолчанию» (которую Инкарнация всеми силами старался всегда искоренить): «Сообщение от неизвестного номера, точные координаты неизвестны, время 14:00:00, продолжить?». Инкарнация быстро свернул окна просмотра фигурок и упёрся взглядом в «сомнительный адресат». Это… Это Китайчик? В животе снова похолодело. А вдруг он отменил встречу?.. Инкарнация пожалел о том, что позавтракал. И мамины пилюли ни фига не работают. Он уже сознательно выбрал «просмотр» и прочитал сообщение.       «НЕ СТОИТ ВСТРЕЧАТЬСЯ С НЕЗНАКОМЦАМИ»              Ему удалось неплохо убедить свой мозг, что это шутка. Скорее всего, кого-то из «Нэкосёрф», например, Минус Пять. А может быть, это парни из «Фронта Один». Всё было вполне логично и укладывалось либо в рамки завистливой мести, либо проверки на прочность. Мозг вполне охотно поверил. Но тело не поддавалось на уговоры. Инкарнация сбегал вниз и проглотил сразу три розовых горошины — больше за один раз принимать не рекомендовалось, а ему, в конце концов, ещё на встречу идти. Маме он может сказать, что сделал это в целях профилактики, чтобы не тратить ингалятор. Или вообще ничего не скажет. Наверху Инкарнация выключил телефон, обнял подушку-антистресс в виде кактуса и свернулся вокруг неё клубком на постели. Как дожить до восьми часов — ещё и время чертовски неудобное! — он уже просто не представлял. Что, если мать увидит его в таком состоянии? Наверняка снова вызовет доктора Джойсли. Или ещё кого-нибудь. И поедет Инкарнация прямиком в клинику. Но, видимо, пилюли всё-таки действовали — через некоторое время Инкарнация и правда успокоился, вернее, ему стало уже просто всё равно, что будет дальше, а потом, лениво размышляя о том, не постримить ли новую серию «Омикрона» (он всегда стримил за Джестера), он, незаметно для себя, заснул.              Позже Инкарнация не раз размышлял над тем странным временем и тем моментом своей жизни, который обычно принято называть «поворотным», он был вынужден признаться себе, что вероятность того, что всё могло пойти иначе, ничтожно мала. Такой уж у него талант — притягивать к себе проблемы.       Но всё это было уже потом.