Кэсси Причер

      Инкарнация открыл глаза всё в той же темноте и замахал рукой, усиливая освещение, до тех пор, пока комната не приобрела такой вид, словно её пронизывают лучи солнца, проходящие через молочно-белую крышу вертикально вниз. Здесь всё было белым — даже полупрозрачный матрас-мультиформ, словно наполненный водой пополам с молоком — но кроме матраса не было ни единой вещи. Ни бумажки на полу или завалявшейся крошки от чипсов. Вообще в доме у Китайчика Инкарнация не увидел пока ничего, что говорило бы о какой-то индивидуальности — если не считать всего «Замка» в целом, ха. Одна большая индивидуальность, как и Китайчик собственной персоной. Браслет показывал 13:27. Ещё полтора часа до начала геймы. Если, конечно, имеет смысл вообще её начинать теперь. Инкарнация резко убавил освещение, вышел из комнатки в основное мансардное помещение — всё тот же сумрак и тишина — спустился вниз и, уже выходя на кухню, столкнулся с Дэйлом.       — Оу! А я как раз забежал на минутку, собирался подняться к тебе! Как чувствуешь себя?       Инкарнация молчал. Доктор, не смутившись, вынул из кармана термометр, приложил ко лбу, потом поглядел на данные.       — Температура в норме. Скатомы нет?       — Нет, — выдавил Инкарнация.       — Иди поешь, выпей молока.       — И никаких гейм, так?       — Обычно я даю такой совет, — кивнул Дэйл.       — Даже если знаешь, что ему не последуют? А потом что, будешь меня откачивать снова?       — А вообще не факт, — прищурился Дэйл. — Не факт, что буду откачивать.       — Ага!       — Потому что не факт, что с тобой что-то произойдёт снова. По крайней мере, судя по тем данным, что у меня есть…       — Дэйл, хорошо, я всё понял. Пусти меня на кухню. Или хотя бы в ванную для начала.       Доктор усмехнуся.       — Выглядишь ты вполне живым. Хорошо, беги по делам. Но ты у меня всё равно на учёте, Кэссиди Феноменальный.       Инкарнация решил ничего не отвечать на это и направился в ванную, чтобы побыть минутку-другую наедине с самим собой. Потом вернулся на кухню, выпил молока и зачерпнул горсть снэка с большой тарелки для всех. Его снова начало трясти, но не так, как вчера, а словно бы начал разогреваться внутренний двигатель.       — Корн! — Веспер влетел на кухню и облапил его. — Чёрт, я рад, что ты снова с нами! Ты ведь с нами, а? С нами? Сай! — заорал он, обернувшись назад. — Чемпион здесь!       — Да какой я тебе чемпион… — попытался отбиться Инкарнация, но тут уже подоспел Сай, который пока ничего не говорил, а только ухмылялся, так, как будто никогда бы не стал сомневаться в соигроке.       В три они начали игру, но «Альбатроса» не было сегодня.       Впрочем, он всё равно появился на следующий день, и гонка продолжилась.              Эшли позвонила Инкарнации в среду вечером, они долго разговаривали — ни о чём, по большей части, обычное поведение влюблённых; Инкарнации столько хотелось спросить, столько узнать, но когда он увидел огромные сиреневые глаза, что-то внутри начало таять, он едва высидел, чтобы не сорваться в Портленд сейчас же. В итоге договорились встретиться в субботу, как обычно, а Веспер разрешил сделать это у себя дома, когда Инкарнация стукнул к нему минутой позже в видеоразговор.       — Я так и думал, что это сакральное место превратится в дом свиданий. Хотя надо куда-то пар спускать…       — Я не спускаю, — покачал головой Инкарнация, стараясь убрать глупую счастливую улыбку. — Я просто хочу видеть Эшли.       Веспер с энтузиазмом закивал и начал говорить о Двойном Ударе, которую называл теперь «Клем». У них тоже всё прекрасно вышло в те выходные, и вообще группа «Замка» — везунчики и красавчики. Бекки и Сай тоже вот, но Клем… Инкарнация слушал вполуха, временами вставляя хмыканье в нужных местах. Веспер говорил долго, собственное возбуждение успело немного развеяться, и он вернулся мыслями к игре. Что-то было во всём этом, что не давала ему покоя. В одной из пауз он, не выдержав, спросил:       — Ты заметил, что всё изменилось?       Веспер растерянно посмотрел на него:       — Что изменилось?       — Не знаю. Всё. У нас девушки и… Эшли теперь просто Эшли, а не Сакура-тян. Двойной Удар — Клем. Китайчик что-то темнит. «Альбатрос» как будто… другой какой-то.       Веспер неуверенно ухмыльнулся:       — Ну, девушки — это как раз нормально… Насчёт «Альбатроса» не знаю, по-моему, всё, как прежде… А Китайчик всегда таким был…       — Может быть. — Инкарнация с сомнением покачал головой. — Ладно, лучше это как-нибудь потом обсудить. Всё равно завтра встретимся!       — Лады! — снова заулыбался Веспер. — Я пока с Клем договорюсь. Может, Сая тоже позову, если его Бекки сможет…       Они закончили видеоразговор. Инкарнация снял очки. Он чувствовал себя странно — вроде бы, Веспер был прав, но в то же время что-то ведь явно поменялось, как будто теперь вибрировала другая струна с другим звуком. Инкарнация откинулся на подушку.       Почти до самого утра он так и лежал, глядя в потолок, и обдумывал ситуацию, анализировал собственные ощущения. Вспомнились слова Дэйла о суперсилах, которыми он, Инкарнация, теоретически может обладать. И странные предостережения, даже подозрения Китайчика по поводу Эшли. И совсем уж неожиданно — тот рыжий тип и утреннее небо за окном где-то совсем в другом месте… «Грета умерла».       Инкарнация почувствовал, что дрожит.       — Тучи сгущаются, — пробормотал он очередную цитату из «Галактической семёрки» в начавшее едва-едва сереть небо за потолочным окном.              — Там что-то происходит, — сказал Инкарнация, заходя в «малую геймовую» в пятницу после окончания очередного безумного преследования.       Китайчик сделал жест рукой, чтобы Инкарнация подождал, продолжая завершать свою координаторскую работу. Глаза за обтекаемыми, чуть голографическими стёклами очков были сосредоточены, губы поджаты. Наконец он вышел из стрима, снял очки и сфокусировал взгляд на вошедшем.       — Там что-то происходит, — повторил Инкарнация. — В гейме. Что-то не то.       — Я слышал тебя. Но сигнал идёт из той же локации, что и всегда.       — Но ты ведь сам видел! — Инкарнация не мог бы объяснить, в чём заключалось различие, но чувствовал его, как чувствовал Чудовище Нокса в «Ама Зоне» или то, как вообще надо вести себя в той или иной гейме. «Альбатрос», который нёсся перед синим «Соколом» Инкарнации сегодня, был почти такой же, как и раньше. Почти. Китайчик посмотрел на него долгим взглядом, медленно поглаживая свою белоснежную бородку.       — Видел же? — Инкарнация даже через волну обычного пост-игрового возбуждения чувствовал, как начинает подниматься отчаяние.       — Возможно, апгрейд, — произнёс Китайчик задумчиво.       — Хрена с два! Апгрейды не так ощущаются!       — Ты уверен?       — Абсолютно! — Инкарнация даже сел рядом с координатором. — Я знаю это!       Некоторое время координатор не произносил ни слова, только «сканировал» Инкарнацию своими бирюзовыми глазами.       — Это странно, — сказал он через долгую паузу. — Потому что про апгрейды сразу сообщают координаторам. А координаторы уже сообщают игрокам… Но никакой инфы не поступало. Версия всё та же.       — Ну хорошо, это прежняя версия, — скрипнул зубами Инкарнация. — Но она ведёт себя… — Он покрутил рукой, подбирая слово. — Иначе.       — В чём это заключается?       — Она как будто… я не знаю, играет со мной! Подстраивается, меняется…       Китайчик чуть склонил голову набок.       — В некотором роде все игры — это игры, Кэсси.       — Но ты же сам говорил, что всё серьёзно!       — Всё серьёзно. И при этом остаётся игрой. На определённом уровне. Что ещё странного?       Инкарнации снова помолчал, собираясь с мыслями.       — Мне кажется, «Альбатрос» это тоже как будто чувствует… и хочет, чтобы я его догнал.       — А ты можешь?       — Могу. И он это знает. И хочет.       — В чём проблема тогда?       — Тогда закончится наша игра. Эта игра… А она типа такая важная…       — Начнётся новая.       — Да, но чтобы началась, мне нужно… нам с «Альбатросом»… Мне кажется, ему тоже не нравится, что всё меняется, что всё… — Инкарнация даже заёрзал от подкатившего раздражения. — И хочется поскорее завершить, и нужно изобразить, что типа нам на самом деле сложно… и что я с трудом его догоняю, и это… это куда сложнее, чем если бы это было по правде…       — Кэсси. — Китайчик спокойно сидел, сложив руки на коленях. — В этом суть всех публичных игр. «Эриал Глорис» — это не просто преследование.       — Это шоу, — мрачно закончил за него Инкарнация. Ему уже давно хотелось проверить эту свою сумасшедшую идею, и сейчас она воплощалась чудовищно спокойно. — Мы в стриме. Нас транслируют. Отсюда гонорар…       — Всё так, — кивнул координатор. — И это правда, Кэсси.       — Ох чёрт… — Инкарнация схватился за голову, зарылся пальцами в волосы. На миг ему показалось, как будто где-то наверху прогремел гром. Китайчик больше не улыбался, а его глаза снова стали непроницаемыми бирюзовыми стекляшками. — И поэтому мы не можем выйти из игры…       — Мы не можем выйти из игры до окончания второго этапа. Я рад, что ты дошёл до этого сам. Теперь мне не придётся объяснять это Саю и Весперу.       — Потому что пока мы с «Альбатросом» изображаем, другие типа играют по-настоящему…       Китайчик снова кивнул.       — С той разницей, что вы с «Альбатросом» тоже играете, только ваша игра на другом уровне.       Инкарнация распрямился, опустил руки. Вот оно. Вот. Наконец он различил новую ноту, которую издавала таинственная невидимая струна.       — Другой уровень, — медленно повторил он вслед за координатором так, как будто пробовал эти слова на вкус. — Другой уровень.       Он мысленно вернулся к игре — может быть, то чувство, которое он ощутил, было как-то с этим связано? Может быть, другой уровень — это и есть то странное, что преследовало его в последние дни? Инкарнация застыл, словно в трансе; гигантская булавка, что, как казалось весной, пробила его голову, на самом деле была нитью, на которую его нанизали, вот в чём дело… Невероятное чувство собственной значимости и бессилия повернуло восприятие времени, и Инкарнация ощутил себя парящим в вакууме то ли под- то ли над-пространства. Китайчик едва слышно вздохнул, подвинулся поближе и обнял Инкарнацию за плечи — тот не заметил, продолжая таращиться в пустоту, рот приоткрыт, в уголке губ застыла капелька слюны.       — Феноменальный, — пробормотал Китайчик, не в первый раз застигая своего лучшего игрока в подобном состоянии. Всего-то и надо — приложить немного усилий… и он весь твой. Со всей начинкой впридачу.