***
Маленькая коморка для варки зелий тонула в теплом желтоватом свечении. Заколдованные канделябры плыли по потолку, периодически изменяя траекторию перемещения, пока Деметра, измазанная серебристой кровью единорога, корпела над второй партией зелья Иохнесса. В ноздри отдавало металлом, сырой землей и чем-то до тошноты кисловатым, поэтому она была вынуждена наколдовать дополнительную защиту. Никогда не знаешь, насколько опасными могут быть пары отвара. Она мелко измельчала корни зубастой герани, молча проглатывая свою, как ей казалось, не беспричинную ревность. Лучше всего от ненужных мыслей отвлекали полеты, учёба и, как ни странно, процесс приготовления зелий, ведь для этого требовалась определенная концентрация. Джордж, конечно, звал её с собой, причем довольно настойчиво, и изначально они с Фредом планировали устроить дружеские посиделки с Ли, Алисией и Анджелиной у них дома, но, так как Деметра напрочь отказалась как-либо контактировать с гриффиндорками, близнецы были вынуждены перенести встречу в «Дырявый котел». Она злилась, но не совсем понимала, на что именно. У неё же ведь был выбор, и она выбрала отмалчиваться, не афишировать свои отношения, и скрывать своё местоположение от всех знакомых, так в чем же была проблема? Единственная мысль о том, что Джордж сейчас, скорее всего, смотрел на Алисию, разговаривал с ней и, возможно, даже мысленно отмечал её для себя красивой, предательски разъедало сердце, и в герметичную посуду с гноем бубонтюбера капнула парочка хрустальных слезинок. Дверь в каморку с резким хлопком отворилась, заставив Дормер от удивления выронить нож. — Фу, ну и воняет у тебя тут! — раздался такой знакомый голос за спиной, и Деметра невольно вздохнула, нагнувшись, чтобы поднять предмет. — И тебе привет, — прохладно ответила Деметра, поджав губы. Она была не в настроении, и ей безумно хотелось побыть одной, а внезапное появление подруги только всё испортило. Мысли рассыпались, как песок. Бёрк вальяжно протиснулась сквозь узкий проход и встала напротив булькающего котла, наполненного серебристой жидкостью с желтыми крапинками. Вокруг головы Деметры витал заколдованный защитный пар, напоминающий магловский шлем. Она легким движением руки приказала Морте отойти подальше, чтобы та случайно не обожглась и не отравилась. Бёрк, в свою очередь, что-то возмущённо гаркнула, но все-таки сделала несколько шагов назад, чуть не уронив склянку с засушенными крыльями летучих мышей. — Самая главная тут, да? — недовольно пробормотала Морта, потирая ушибленный локоть. Деметра пожала плечами и, сверившись с небольшими часами на запястье, добавила к бульону из ингредиентов порезанные на кубики корни зубастой герани. Её ладони, несмотря на надетые защитные перчатки из драконьей кожи, истекали кровью. Шипы и «зубки» растения были настолько острыми, что с легкостью вспарывали плотную ткань и больно сдирали кожу. — Ты со мной вообще будешь разговаривать? Язык проглотила? — возмутилась Морта, плотно сжимая губы. Белоснежные волосы были красиво уложены в лёгкие волны, затянутый корсет подчеркивал объемную грудь, а темное платье даже в плохо освещенной комнате слепило глаза. — Я не в настроении, — сухо ответила Деметра, сверяясь с дневниками дедушки. — Стерва. — И ты тоже хороша: пришла сюда, грубишь мне просто так, хотя знаешь, что я не люблю, когда меня отвлекают, — Деметра с характерным хлопком закрыла дневник, корешок которого угрожающе треснул в повиснувшей тишине. Она понимала, что это неправильно — выливать весь свой негатив на единственную (или, возможно, с появлением Тонкс не единственную) подругу, но совладать со своими эмоциями было сложно. Боль пульсацией отдавала в истерзанные ладони, что делало её ещё более раздраженной. — Дай угадаю: за исключением твоего любимого Джорджа? — ядовито добавила Морта, на что Дормер неприязненно сморщила нос. — Куда они, кстати, делись? Опять к своему этому… — Бёрк изобразила презрительную гримасу, — черномазому Джордану? Выпить? Толерантности Морты Бёрк стоило только позавидовать. — Да, они ушли на встречу к Ли, Алисии и Анджелине. Гуляют, — ответила Деметра, чуть ли не проскрипев последнее слово. — И ты сидишь здесь? — Да, — она сняла защитные перчатки и тихо прошипела, когда случайно задела ранку. — Деметра, ты дура? — Бёрк возмущённо закинула длинные белоснежные волосы за спину, затем сложила руки по бокам, грозно окинув взглядом подругу. — Хочешь сказать, что наши мужики сейчас пьют огневиски в «Дырявом котле» вместе со своими одноклассницами? Ты хоть понимаешь, чем это обычно заканчивается? — Теперь уже «наши» мужики? — Деметра скептически вскинула брови и отложила перчатки в сторону. В руках у неё оказался оранжевый бадьян, и стоило только ей вскрыть его, как в темной коморке моментально повис кисловатый запах лазарета Мадам Помфри. Капля робко соскользнула с пипетки и упала на кровоточащую рану, жидкость розово вспенилась, соединившись с кровью. Руку адски щипало, словно со всех сторон в ранки яростно втыкали сотни маленьких игл, и она с усердием стиснула зубы. Морта, наблюдая за этой картиной, глубоко дышала, — настолько, насколько ей позволял корсет, — и глуповато хлопала подкрашенными ресницами. — Я… я просто… — Почему ты хотя бы мне не хочешь признаться в том, что он тебе не безразличен? — просто спросила Деметра, принимаясь обрабатывать вторую руку. Раны начали медленно затягиваться, неприятно потягивая кожу. — Мне просто страшно, понимаешь? — Морта нервно потерла локоть, бегая глазами по комнате. — Сейчас вообще не время для этого. Война на пороге, моя семья на грани банкротства, и мне, как единственной наследнице, нужно будет исправить это за счёт выгодного брака, а так как в Англии меня замуж, скорее всего, никто не возьмет, то папе придется договариваться с кем-то из французов, а ещё… — Тш-ш, успокойся, — смягчила тон Деметра, и на её губах проскользнула тень улыбки. Морта отчаянно вздохнула и покачала головой. — Нет, выслушай меня, — нетерпеливо продолжила Бёрк, запыхаясь от переполнявших её чувств. Она говорила так, словно держала в себе это несколько лет. — А так как я не девственница, потребуется зашивание, причем в тайне от папы, а это тоже требует денег. А без операции меня ожидает тотальный позор и гонения со стороны родственников мужа, а ещё… — Морта, ты в Трелони заделалась? Откуда такие точные прогнозы? — Деметра обогнула кипящий котел и, наспех сняв рабочую мантию, крепко обняла уже дрожащую от волнения подругу. — Ты же сама предпочитаешь не предугадывать будущее, и много раз учила меня полагаться на имеющиеся факты. Что мы имеем с тобой сейчас? — Деметра сделала поразительно умное лицо, что сильно рассмешило подругу. — Фред — успешный предприниматель, чистокровный, англичанин, который не брезгует тобой, при лучшем исходе, наверное, готов взять… — Думаешь, он готов взять меня в жены? — Морта сморщила нос, быстро отстранившись и торопливо протерла глаза. — А я думала, что ты умная. — Ну, я не утверждаю, я предполагаю, это другое, — Деметра капитулировала, подняв руки вверх. — Сложность заключается ещё и в этом. Я не знаю, как именно он относится ко мне, — у неё страшно дрожали плечи, и Деметра терпеливо гладила её по спине, параллельно подбирая слова для утешения. — Скорее всего, просто видит во мне тупую блондинку, которой можно пару раз попользоваться, потешить эго и выкинуть, как ненужную вещь. Это не ты с Джо… — Морта оборвала предложение на полуслове, и резко подняла голову, встретившись с непонимающим взглядом подруги. Голубые глаза мгновенно округлились, словно она вспомнила что-то очень значимое для неё: — Джордж… Вот же, яйца Салазара, Дормер, ты позволила своему парню выпивать в компании своей бывшей! — Я не… — Ты да! — добавила она, и по непонятной причине продолжила развивать эту тему, сильнее надавливая на неё. — Пьяные парни думают не головой, а явно другим местом, и я не удивлюсь, если мы, случайно заглянув в Дырявый котел, увидим, как он запихивает свой язык в её глотку. Ничего не знаю, Дем, ты сейчас же заканчиваешь варить зелье и собираешься со мной! Морта пригрозила ей чем-то ещё, что Деметра уже не успела расслышать, и быстро скрылась за дверью, оставив после себя неприятный осадок. Дормер окинула взглядом готовящийся отвар и невольно усмехнулась. «Действительно, почему же она так быстро сменила тему?»
***
Дырявый котел переживал не самые лучшие времена. Посетителей было так мало, что хозяин Том, устав от убытков, продал паб за мизерную сумму какому-то коренастому мужчине средних лет. По большей части заведение золотилось за счёт доставки еды таким, как близнецы и Деметра, у которых попросту не было времени для готовки. Ну, и навыками в сфере кулинарии они не славились тоже. Запах разливного пива, жареной баранины и чего-то кисловатого, напоминающего лук, заполнил каждый дюйм наполовину пустующего паба. За соседним столом сидел грузный, угрюмый мужчина с густой рыжей бородой, массивными руками и характерными наколками на шее, который то и дело фыркал, когда близнецы чересчур громко выражали свои эмоции. Обшарпанные, дырявые серые стены, как ни странно, в полумраке создавали какое-то ностальгически тёплое ощущение уюта. Газовые горелки изо всех сил трещали, тускло освещая резные столики из темного дерева и такие же деревянные стулья. Зад неприятно ныл от соприкосновения с настолько твердой поверхностью. Близнецы и Ли уже вовсю распивали вишневую настойку, которую им подала хорошенькая миниатюрная официантка, ожидая подруг, которые задерживались как минимум на пятнадцать минут. Ещё через пару минут дверь раскрылась, впуская разрезающий пространство холодный октябрьский воздух и двух молодых девушек в теплых мантиях, о прибытии которых всех тут же оповестил громкоголосый Ли: — Ну наконец-то! Энджи, выглядишь потрясно, — Джордан ухмыльнулся и подмигнул подруге, на что та раздраженно фыркнула и несильно ударила его сумкой, как только приземлилась на свободное место рядом с ним. Ли словно этого и ждал, поэтому по-собственнически повесил руку на её плечо. Алисия приветливо улыбнулась и робко села рядом с Джорджем, покрывшись румянцем. — Привет, — Джордж прокашлялся, избегая прямого зрительного контакта. Алисия вздохнула, покачала головой и, стоило только Джорджу повернуться в её сторону и начать разговор с извинениями, неловко юркнула в его объятия. Запах лавандового шампуня резко ударил в ноздри, напоминая о не совсем приятных зимних воспоминаниях. Их странные разговоры и неловкие поцелуи между уроками крепко отпечатались в памяти, как бы сильно он не хотел всё это забыть. Шоколадные кудри приятно щекотали лицо, и Джордж невольно усмехнулся, отстраняясь от подозрительно довольной подруги. — Пить будешь? — Уизли вскинул брови, покрутив темно-коричневую бутылку огневиски в руках, которую они припасли специально для прихода одноклассниц. — Шутишь? Конечно, — Спиннет ухмыльнулась и принялась снимать с себя мантию, параллельно бегая глазами по его лицу. Джордж вежливо подлил ей щедрую порцию крепкого алкоголя, и Фред, не желая оставаться в тени образовавшихся парочек, громко хлопнул в ладоши. — Ну, девчонки, рассказывайте! Давно же мы не виделись… — Не хватает только Кэти, — отметила Алисия, на что Фред с наигранно скучающим видом отмахнулся. — А, Кэти… пф-ф, школота, — он сделал слишком важный вид, прищурившись и высоко вскинув голову, что уж очень не понравилось Анджелине, которая то и дело пыталась отмахнуться от лезущего к ней с поцелуями Ли. Парень уже успел перебрать и расхрабрился, раздражая девушку всевозможными подкатами. — Я вот стажируюсь в министерстве вместе с Анджелиной, — разбавила обстановку Алисия миролюбивым тоном, соприкоснувшись коленом с коленом Джорджа. — Про вас мы уже наслышаны, — она хихикнула, глядя на младшего близнеца и элегантно поправила кудрявые волосы. — А что там у тебя, Ли? — Да вот, пытался стажироваться на радио у Ежедневного Пророка, но они меня не взяли. Сказали, что опыта маловато, и моя учесть — озвучивать бред Лавгуда с Придиры, — раздраженно бросил Джордан, заметно померкнув. — Куда уж там — до озвучивания спортивных программ. — Да не парься, брат, они тебя ещё разглядят, просто больно тупые, — Фред ободряюще улыбнулся и по-братски похлопал его по плечу. — И глухие, — с ухмылкой добавил Джордж, отпивая несколько глотков раздирающего горло алкоголя. — И слепые, — продолжила Алисия с нежной улыбкой. Анджелина, сидевшая в дюйме от Ли, напряженно поджала губы. — Ну, Джонсон, осталась только ты, — передразнил Фред, переглянувшись с братом. — Неужели не поддержишь? — Это случайно не ты говорила о том, что мы как семья, должны друг другу помогать и всегда друг друга поддерживать? — продолжил, прищурившись, наседать уже Джордж, не выпуская стакан из рук. — Ладно, — раздраженно бросила Анджелина, выпрямившись. — Они ещё пожалеют о том, что не взяли тебя к себе под крыло с самого начала. — Я та-а-ак польщен, мой капитан! — икнул Ли, метнув влюблённый и такой по-смешному пьяный взгляд на Джонсон, на что та брезгливо отодвинулась. Близнецы громко заржали в голос, а Алисия, которая постепенно вошла во вкус и осушила уже целый стакан огневиски, к ним присоединилась. — Слушайте, вы все меня уже бесите, — Джонсон поочередно посмотрела на друзей, и сокрушенно вздохнула, когда в воздухе разразился очередной приступ пьяного смеха. — Не будь такой занудой, Эндж, — Джордж чувствовал, как сильно горели его щёки. Заботясь о том, чтобы и Анджелине было комфортно, он трясущимися от гудящего в груди хохота подлил ей огневиски. — Выпей и тоже станет весело. Может быть, даже заснешь верхом на Ли, утром он описается от счастья. — Ага, если я его первым делом не придушу, — буркнула Анджелина, угрюмо, почти как бородач за соседним столом, с характерным звуком сипнув несколько глотков. — Я до сих пор помню тот «хук справа», — жалобно отозвался Фред, потерев рукой свой нос, — Ли, брат, будь осторожен, эта женщина то и дело будет лупить тебя сковородкой в браке. Джордж ухмыльнулся и близко наклонился к брату, прошептав ему на ухо так, чтобы больше никто не мог услышать: — Думаешь, от твоей этого стоит ожидать? — Она уже, — с ехидной улыбкой шепотом сказал Фред и коснулся указательным пальцем губ, выдавив тихое «тш-ш». Вечер проходил довольно приятно. Старые друзья очень много и громко смеялись, что, судя по лицу бармена, который то и дело подозрительно поглядывал на них, было большой редкостью в последнее время. Джордж и сам не понимал, как сильно он, оказывается, успел соскучиться по Анджелине и Алисии и по их дружной гриффиндорской компании, и на мгновение он даже был рад, что Деметра наотрез отказалась идти с ним. Если бы она была рядом, то он бы в основном заботился о том, чтобы ей было комфортно, и между ней и девочками проскальзывало бы неприятное напряжение. Джордж отвлекся, пока Фред что-то активно пересказывал ему на ухо, в то время как Ли и Анджелина, уже изрядно пьяные, сидели в обнимку, напевая какую-то глупую детскую песенку про гиппогрифов. Выпив очередную порцию огневиски (ему казалось, что ещё чуть-чуть — и его стошнит, но по какой-то причине он продолжал заливать в себя алкоголь), его словно переклинило. Дыхание участилось, сердце сделало кульбит и активнее застучало в висках, в ушах, имеющийся румянец на щеках сильнее выступил на бледной коже. Джордж быстро перевел взгляд на Фреда, и им овладело такое сильное желание его поцеловать… Такой красивый, такой… — Джордж, — ласково прошептала Алисия ему на ухо, касаясь ладонью его бедра. Кровь мощным потоком ударила в промежность, и он, тихо простонав от резкого электрического импульса в паху, наконец наткнулся на Алисию. В этот момент она казалась ему самой красивой девушкой на свете, и он, не отдавая себе отчета, жадно смял её губы, перед этим больно ударившись своими резцами о её зубы. Он целовал, целовал и целовал её, как зверь, накинувшийся на свою добычу. Помутнение постепенно выветривалось из мозга, и Джордж постепенно начал вспоминать этот до боли знакомый эффект, которым они с Деметрой баловались в школе. Алисия больше не казалась ему такой привлекательной, и он быстро отстранился, отряхивая себя, почти как от ожога. — А я же говорила! — раздался громкий женский голос у него за спиной, и Джордж, обернувшись, наткнулся на пустой взгляд Деметры. Она одиноко стояла рядом с Мортой, чуть ссутулившись, и крепко, двумя руками держала у себя в руках палочку, а выражение её лица выглядело чересчур спокойным, словно нечитаемым. НЕТ. Нет. Нет. Нет. Что он наделал? Что это было? Как долго она здесь? Джордж поднялся на ноги, чуть пошатываясь, но Деметра, словно тающий силуэт в тумане, медленно ускользала от него, приближаясь к выходу. Сердце трескалось по частям, алкоголь с каждой секундой выветривался из крови, он так не вовремя трезвел, и реальность жестоко обвалилась на него, раздавливая грудную клетку изнутри. Нос предательски защипало, и Джордж выбежал на улицу следом за ней. — Подожди! Деметра! Умоляю тебя, выслушай! — разрезая горло, кричал он на всю улицу, позабыв о ряде правил безопасности, но она лишь подняла палочку и через пару секунд оставила его наедине, посреди Косой Аллеи. Аппарационный хлопок. Это… конец?