Нил
Нил оглянулся с того места, где он был, чтобы посмотреть, как Эндрю спускается по последнему. Это было странно, вытягиваться назад вот так, под таким углом, но было очень приятно наконец-то подставить ему спину. Его бок болел меньше теперь, когда он попробовал немного подозрительного вещества, которое дала ему Бетси. Она была странным человеком, больше похожим на сову, чем на обезьяну, и Нил подумал, что она могла бы ему понравиться, если бы осталась. Он обнаружил, что Эндрю не беспокоил его, когда он растягивался по ночам. Лишь изредка он бормотал «Идиот» или что-то в этом роде, на что Нил не обращал внимания. На этот раз Эндрю остановился рядом с резервуаром и протянул руку к Нилу. Нил посмотрел вверх ногами и отложил металлическую головоломку, над которой работал. — Дрейк, — показал Эндрю. Его рука была неуверенной, как будто бы была не знакома с формами, которые они должны были создавать. Нил посмотрел на Эндрю, затем по одной букве за раз начал отвечать. — Что с ним? Лицо Эндрю ничего не выражало, но его рука сжалась в кулак, как только он обдумал предложение. Если он и был удивлен знанием языка Нилом, то никак этого не показал. — Он прикасался к тебе? — Эндрю показывал медленно, так как мог показывать только букву за буквой, но Нил не возражал. Он был ещё больше сбит с толку тем, почему Эндрю это волнует. — Почему? — жестами показал Нил. Бровь Эндрю дернулась. — Скажи мне. — Может быть. Обменяю ответ на еду. Эндрю сделал из мухи слона, потопав прочь только для того, чтобы вернуться, держа в руках ведром с какими-то моллюсками. Он завернул руку и поднял ведро для Нила. Тот взял его и начал раскалывать моллюсков зубами, раскалывая скорлупу. Когда у него была свободная рука, он расписался. — Да. Эндрю напрягся, выражение его лица стало мрачным, отсутствующим. Нил подумал, что, возможно, ему следует уточнить. — Только двое обнимают меня за плечи. Снизу Нилу была хорошо видна челюсть Эндрю. С этого ракурса коротышка казался высоким. Он наблюдал в абсолютной тишине за горящими карими глазами, затемненными ночью и освещёнными луной. Когда Эндрю, наконец, ответил, он сказал. — Ты отстой в правописании. — Я пишу по буквам. — Фонетически. — Но у меня ласты, а у тебя руки. Нил ухмыльнулся, когда Эндрю закатил глаза. — Это не «два», это «слишком». — показал Эндрю, затем скрестил руки на груди, как бы оценивая орфографические навыки Нила. — Анджру, — показал Нил. Эндрю выглядел слегка возмущенным. [С этого момента вся орфография Нила автоматически исправляется Эндрю.] Нил рассмеялся, звук был похож на тихое щебетание, разнесшееся по воде. Глаза Эндрю были глубокими, как морские впадины. — Ты представляешь угрозу, — подписал Эндрю. — Ты укусил Би. — Это было приветствие. — Ну, это то же самое, как ты ешь. Что едят русалки? — Если ты спрашиваешь, какие продукты я люблю, то больше всего я люблю моллюсков. Мои любимые блюда — моллюски и омары. А ещё мне нравятся оранжевые и те пушистые фрукты. — Кокосовые орехи. Нил кивнул. Эндрю изобразил, что бросает что-то с небольшой энергией, тень действия, которое Нил выполнил ранее сегодня. — Это было действительно по-взрослому. — Заткнись. Я тебя укушу. — Не надо. Нил изобразил, как грызет собственную руку. Он понял, что у него довольно острые зубы. — Я не буду, если ты не похитишь меня снова. — Было бы трудно похитить тебя дважды. — Это правда. В третий раз я бы знал лучше. — Но во второй раз ты не знал лучше. Слова осели в желудке Нила, как морские огурцы, насыщенные холотурином. Он оттолкнулся от земли и, согнувшись назад, поплыл к противоположному концу резервуара, где мог смотреть на перевёрнутые звёзды. Его уши навострились, когда он почувствовал, что Эндрю подошёл, его тень вскоре закрыла свет, и он начал что-то показывать. Нил поплыл в другую сторону и на этот раз посмотрел прямо на воронье гнездо. Темный такелаж выглядел так странно, свободные канаты и тугие балки разрезали небо на куски. Раздражающая рука закрыла ему обзор. — Ч… Нил закрыл глаза. Он слышал, как пальцы постукивали по резервуару в постоянном ритме около минуты. Русал игнорировал это, пока постукивание не стало настолько раздражающим, что он ударил хвостом по стеклу. Постукивание продолжалось. Не открывая глаз, Нил поднял руку и жестом показал: «Кто-то разозлился». Несмотря на то, как сильно ему хотелось увидеть разъяренный взгляд Эндрю, русал держал глаза закрытыми. Он мог сказать, что шаги по дереву были более тяжёлыми, чем это было необходимо.***
Нил проснулся с ощущением боли, теперь, когда он правильно питался, его бок заживал, но ему снова пришлось ждать в удушающей темноте, пока Лисы не вернутся. Сначала он чувствовал оцепенение, но был слишком усталым, чтобы впасть в панику. Затем он плавал вокруг бесконечными скучающими кругами, проклиная каждую душу, которая поместила его сюда. Капитан Ваймак со своим дурацким актом высокомерного и могущественного капитана. Кевин, который продолжал делать заметки о привычках Нила. Ники и Мэтт, которые продолжали пытаться заговорить с ним, Элисон, которая всегда заходила посмотреть на него и время от времени и бормотала комплименты или конструктивную критику по поводу его чешуи или волос. Рене, которая, время от времени, посылала ему комплименты. И особенно Эндрю. Он придумал русалочье проклятие, за которое мать ударила бы его, и направил его прямо на Эндрю. Эндрю, который отказывался смотреть на Нила с чувством вины, как и все остальные, когда он смотрел на них, когда они разговаривали. Они чувствовали себя немного неловко, держа его в плену, и отказывались признавать это, или внешне признавали это и просто не могли взять себя в руки настолько, чтобы, черт возьми, что-то с этим сделать. Кроме Эндрю и этого, этого… На самом деле, теперь, когда Нил подумал об этом, бессердечие Эндрю сделало его немного более терпимым. Он поморщился от яркого полуденного света. — Привет, Нил! — сказал Ники. — Мы принесли тебе кое-что. Нил застонал под водой, что, вероятно, было воспринято как нечто среднее между мурлыканьем и рычанием. — Ты это слышал?! — сказал Ники. Он наблюдал, как Хэммик и Рене выставили перед ним свои сокровища. У Ники был ассортимент странных фруктов. Были ярко-желтые длинные, пухлые каплевидные в оттенках солнца, зеленые и колючие, ярко—розовые и приятно пахнущие, а также кокосы — Нил знал о них. У Рене был ассортимент морепродуктов: от моллюсков до свежей рыбы, все было ещё живым и трепещущим. Нил поднял крышку бака и открыл ее. Ники отшатнулся назад, но Рене не дрогнула. Вместо этого она подошла ближе и предложила ему все ведро. Ее метод не отступать напомнил Нилу Би. Он потянулся за моллюском и расколол его зубами. Он был мягким, немного песочным и абсолютно вкусным. Там была рыба, которую он не узнал, поэтому Нил протянул руку и понюхал ее. Это была пресноводная рыба. Он вонзился в неё и обнаружил, что мякоть была бледного цвета. Откинув голову назад, Нил проглотил рыбу целиком. Он услышал, как что-то с грохотом упало на землю, и, оглянувшись, увидел, что высокий крикун, известный как Сет, уронил коробку, которую нес. Эндрю и его клон тоже уставились на него. Нил кивнул Эндрю, который выглядел скучающим, как всегда. Аарон пнул коробку Сета, которая мешала его продвижению. Сет быстро отвёл взгляд и вернулся к работе. Рене просто протянула ведро, предлагая Нилу ещё рыбы. Он съел большую часть, оставив место для фруктов Ники. Ники дал Нилу широкое пространство и передал русалу всю корзину. Нил поставил его на угол бака и понюхал то, что ему нравилось больше всего. Он вгрызся прямо в солнечный фрукт, и хотя снаружи он был немного толстоват, ему очень понравилась внутренняя часть. Ники прошептал Рене: — Я думаю, ему нравится манго. Он так и сделал, съев целиком манго и розовый фрукт, затем откусил по одному кусочку от всего остального, пока не добрался до кокоса, который, как оказалось, не смог проглотить. Рене протянула руки. — Нужна помощь? Нил протянул ей кокос, их пальцы едва избежали соприкосновения. Она отошла на несколько футов и разломила кокос пополам. Нил взял кусочки и наслаждался вкусом свежайшего кокоса. Он вспомнил времена, когда ускользал от своей матери и направлялся к поверхности, хватая кокосы прямо в тот момент, когда они падали в воду. Затем он использовал острый камень, чтобы открыть их. Это стоило того позже, когда она расцарапала ему грудь и закричала. Когда он съел как можно больше кокоса, Нил вернул его обратно и быстро жестами показал «спасибо». — Пожалуйста, — ответила Рене жестом. В ту ночь Нил очень, очень старался не обращать внимания на настойчивый ритм, постукивающий по резервуару. Когда он, наконец, открыл глаза, то уставился на Эндрю смертельным взглядом, а его ушные плавники вспыхнули. На Эндрю это не произвело впечатления. Он наладил контакт значительно быстрее, чем в прошлый раз. — Мне нужно, чтобы ты сказал мне. — Сказать тебе что? — Почему Дрейк удерживал тебя? Это снова. — Чтобы забрать мои чешуйки. Они быстро заживают с помощью магии, поэтому он и другие вырывают их. — Было что-то, чего человек по имени «мистер Уэс» не позволил ему сделать. Что это было? — Я не знаю, — солгал Нил. — Лжец. — Говорит тот, кто притворился, что его не интересует «кормление русалки». Я знаю, что ты выбрал кокос. — Ники проболтался? — Он это сделал. — Предатель. — Ты выбросишь его за борт? — Он член семьи. Не предлагай таких вещей. Нил улыбнулся этому не отрицанию. — Что ты собираешься делать? Выбросишь меня за борт? — Как пожелаешь. — Я желаю. Вычеркни это. Я бы не стал. Он никогда ничего не делает. Эндрю посмотрел в сторону, затем снова на Нила. Русал с любопытством наблюдал, уставившись на светлые волосы человека. Каким-то образом залитое солнцем лицо Эндрю лучше сочеталось со звездами, чем с голубым небом. — Пялишься, — показал Эндрю. В его руках чувствовалась лёгкая неуверенность, которую Нил сомневался, что кто-то, кроме него самого, мог заметить. Наконец Эндрю снова защевелил руками. — Ты можешь сказать Ваймаку, чтобы он тебя отпустил. Нил съежился, когда подумал о пожилом взрослом мужчине. Зачем такому человеку вообще отпускать его на свободу? По опыту русала, старшие часто были самыми жестокими. Эндрю заметил реакцию Нила и свирепо смотрел на него, пока русал не объяснил. — У него есть… человеческие руки. — Черт возьми, да. И что, у меня тоже есть. — У тебя красивые руки. Ваймак держит их в своих руках. — В этом нет никакого смысла. — Может быть, это имело бы смысл, если бы у тебя были яйца, как у Би, и ты осмеливался бы время от времени совать сюда свою голую руку. — Дерзкий. — Я не укушу тебя. — Не прикасайся ко мне, — приказал Эндрю. Нил был сбит с толку тем, что это означало, когда Эндрю ушел. Через несколько минут он вернулся с несколькими моллюсками в руках. Он просунул голые руки в щель и протянул их Нилу. Не прикасаясь к Эндрю, Нил взял их. Русал показал свою благодарность и начал вскрывать скорлупу.Эндрю
С тех пор как Эндрю научился общаться с Нилом, его тянуло к полуночным визитам. Ему не нужно было следить ни за чем, кроме воров, так что Эндрю мог расслабиться во время своей смены и пробраться к аквариуму Нила, где водяной растягивался различными завораживающими способами. Как только Эндрю привлек внимание Нила, его ледяные глаза и слегка розовое загорелое лицо сосредотачивались на нем. Эти глаза были такими напряжёнными, что почти лишили Эндрю голоса, так что он был не против пообщаться с Нилом. Сегодняшний день ничем не отличался от любого другого дня, когда Эндрю разговаривал с разъяренным маленьким русалом. Он небрежно подошёл к резервуару Нила и закурил самокрутку. Он игнорировал лукавые взгляды Нила как можно дольше, прежде чем показать: «Пялишься» одной рукой. Нил пожал плечами. Эндрю закатил глаза. — Ты пользуешься мазью, которую принесла тебе Би? — Что? Почему ты спрашиваешь? — Если я отвечу, ты скажешь мне? Нил кивнул. — Би попросила меня проверять тебя. Нил наклонил голову, совсем как кот. Это сходство было абсурдным, но тем не менее, Эндрю использовал его. — Да, я использовал её. Это помогает там, где я могу дотянуться. — То есть везде, — заявил Эндрю. — Ты гибкий. Нил покачал головой. — Обычно я мог бы согнуть плавник на позвоночнике, но с повреждённым боком слишком сложно развернуться и дотянуться до спины… — Нил двинулся, чтобы попытаться продемонстрировать Эндрю свои возможности. Русал изогнулся так сильно, как только мог, в страшном изгибе, пока не поморщился. — Прекрати это, — сказал Эндрю. Нил остановился. — Поздравляю. Поскольку ты ужасно неумел в жизни, а я в долгу перед Би, то я помогу. Глаза Нила расширились, и его зрачки уставились в глаза напротив, чтобы впитать ночную тьму. Во внезапном порыве удивления Нил заставил свои каштановые кудри взметнуться вверх. Они мягко опустились обратно, когда Нил подал знак. — Что? Эндрю посмотрел на русала, как на идиота, потому что помогать было практично. Он склонил голову набок и наблюдал, как Нил схватил мазь «Пчелиное желе» и открыл емкость. — Если ты поможешь, это было бы здорово, — сказал Нил. — Я делаю это, потому что я в долгу перед Би, — сказал себе Эндрю. Он подошёл к Нилу и невольно задержал дыхание, когда оказался в нескольких дюймах от лица Нила. Маленькие капельки воды прилипли к волосам Нила и стекали по его лицу. Там должна была быть какая-то магия сирены или магия очарования, потому что черты лица Нила были невозможно идеальными. Би. Эндрю сказал своему мозгу. Польза. Он протянул руку и взял банку из когтистой и перепончатой руки Нил. Как можно небрежнее Эндрю положил немного холодного желе себе на руку и потянулся к спине Нила. — Осторожно с плавниками, — сделал знак Нил, и скрестил руки на краю аквариума. Эндрю старался не смотреть на четко очерченные плечи Нила, потому что Нил был русалом, а Эндрю определенно не собирался испытывать жажду к русалу. Когда Эндрю подошёл ближе, он подумал о том, что Нил зубами вырвал голосовые связки Дрейка, и о том, с какой лёгкостью русал мог сделать то же самое с Эндрю. Он не был напуган, но осознание этой мысли заставило желудок Эндрю сделать… Что-то. Он отогнал это не-чувство, чтобы его исследовать — или, что более вероятно, проигнорировать — позже. Парень очень сосредоточился на нанесении мази Би на то место на частично зажившей и покрытой шрамами коже Нила, до которого русал пытался дотянуться ранее: прямо в уголке верхней части тела Нила, между плавником на его позвоночнике и спине. Кожа Нила была нежной, а большинство его шрамов грубыми. Кожа на его плавниках была невероятно гладкой, почти мягкой. Нил потянул Эндрю за верхний рукав, чтобы привлечь его внимание. — Я думаю, этого хватит, — показал Нил. Цвет его лица часто был розовым, под цвет волос, но сейчас он был насыщенней, чем обычно. Эндрю понял, что практически израсходовал всю мазь. Парень бесстрастно кивнул и отправился спать. Когда он рухнул на свою койку, сердце Эндрю практически трепетало. Он должен проверить это, пронеслось в голове парня. Он очень, очень пристально смотрел на дерево над своей головой и не думал ни о лице Нила, ни о его глазах, ни о капельках воды в его волосах и о том, как им удавалось сохранять мягкую текстуру, хотя они были просто погружены в воду. Он особенно, особенно не думал о плечах Нила или о чем-то ещё, связанном с Нилом. «Черт, — подумал Эндрю. — Это проблема».Аарон
На площади было многолюдно, шумно и все то, что Аарон ненавидел. Даже Сет был включен, что официально делало его всем, что он ненавидел. В настоящее время Сет присматривался к некоторым редким драгоценным камням, которые были слишком дорогими, чтобы он мог себе позволить. Не говоря уже о том, что Элисон была принцессой, ей было бы наплевать на все это. А потом появилась очевидная деталь: Рене. Честно говоря, было невероятно, что Сет до сих пор не заметил, насколько близки эти двое. Черт возьми, они постоянно шутили о том, что они члены экипажа. — Какого хрена ты ухмыляешься? — сказал Сет, уловив лёгкое раздражение Аарона. — Просто думаю о том, какой ты тупой. Вот почему ты так легко тонешь. — Отправляйся в ад и гори в реке Стикс. — Разве это не та река, которая дарует бессмертие? — Я, блядь, не знаю, что бы это ни было, я уверен, что это чертовски больно. Ад, если он действительно дарует бессмертие… Наслаждайся страданиями жизни. — Придурок. Сет усмехнулся. Аарон уставился на него. Это оказалось скучнее, чем он ожидал. Аарон и Сет были с Лисами с подросткового возраста, и знали, на какие кнопки каждый из них нажмёт и как блокировать возникающий гнев слишком хорошо, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб. Однако иногда Аарон задевал больное место, и они с Сетом ссорились. — Эй! — Дэн встала между ними. — Никаких драк ещё пять минут. — Она, казалось, была удовлетворена тем, что ни один из них не собирался колотить друг друга. — Мы здесь, чтобы найти оценщика, упомянутого вчера, вы можете победить друг друга, как только мы окажемся на корабле. Сет усмехнулся. — Эндрю будет там. — Хорошо? Избивайте друг друга в уединении своей спальни, мне все равно. Сет отмахнулся от нее. — Десять часов в день — это рекорд. Не думай, что я собираюсь опуститься до такого уровня мелочности. — Позади нее Мэтт быстро притворился, что он не обманывал Сета в ответ. Она ушла, и им ничего не оставалось, как последовать за ней. — Мы ищем Кэти Фердинанд, — сказала Дэн. — Помните, что она оппортунистка, поэтому не давайте ей ничего знать. Не важно, что она тебе предложит. — Предложения? — спросил Сет. Аарон ударил его. Сет ударил парня в ответ. — Вот оно, — сказал Мэтт. Здание из дерева и кирпича было зажато между портным и сувенирным магазином. — Вау, посмотри на ее витрину, может быть, мы сможем что-нибудь купить Нилу. — Товары Кэти отличались невероятным разнообразием: от ваз ручной работы до драгоценных камней и окаменелостей, на каждом был знак, указывающий на ценность предмета в разных местах мира, в разное время года или в разные годы. — Я уверен, что он это оценит, — усмехнулся Сет, глядя на оружие, рядом с которым лежал пергамент, объясняющий, что этот инструмент использовался для дробления костей в определенной части мира и сбора костного мозга. — Он будет думать о подарке, пока грызет твои кости. Мэтт кивнул. — Ты так думаешь? — С надеждой пошутил он. Аарон закатил глаза. Дэн открыла дверь в магазин, в витрине которого были выставлены всевозможные товары, рекламируемые как редкие. — Привет! — сказала женщина из-за стойки регистрации. У нее были светлые волосы, которые струились по плечам и спине. — Привет, — Сет перегнулся через стол. Аарон закатил глаза. — Мы здесь, чтобы попросить вас оценить что—то по шкале, и — вы не поверите — это было… — он задохнулся, когда Дэн ткнула его локтем в живот. — Черт возьми, Уайлдс. Дэн вежливо улыбнулась Кэти. — Привет, я хотела бы кое-что оценить. Кэти последовала примеру Дэн и проигнорировала Сета. — Покажи мне этот предмет. Дэн достала чешую русалки из своей сумки, развернула от ткани, в которую она была завернута, и положила на стол. Глаза Кэти вспыхнули золотом. Она поставила чешую на маленький деревянный столик со стеклянной столешницей. Затем она достала спичку и зажгла свечу, которую поставила под стекло. Используя инструмент, похожий на мягкие щипцы, Кэти расположила шкалу над лампой. Ее глаза расширились, и она схватила сухой кусок пергамента, держа его над чешуей. Он начал дымиться, прежде чем вспыхнул пламенем. Кэти с восхищением смотрела на огонь. — Где ты это взяла? — На побережье, — сказала Дэн. — Тебе повезло, счастливая девочка, — улыбнулась Кэти. — Приготовьтесь, — драматично сказала она, размахивая бумагой, пока огонь не погас. — Это? Это чешуя русалки. По рыночной стоимости он стоит 400 000 серебряных монет за унцию. Я могу сделать вам сертификат подлинности. Дэн вытащила полный пакет чешуек. У Кэти отвисла челюсть. — О… Мои… Небеса. — Я добавлю одну чешуйку русалки, если ты поможешь нам сохранить это в тайне. Поняла? — спросила Дэн. — Да, мэм. Я сразу же приступлю к работе над твоим сертификатом. Звякнул колокольчик, и вошли два человека. Мужчина и женщина. Они бросили один взгляд на команду перед прилавком и на открытую сумку, в которой виднелось множество чешуек, и с интересом подошли к ней. — Подожди, — сказал Дэн. — Жди своей очереди снаружи. — Что это такое? — сказала женщина. Слишком поздно Аарон заметил черные и красные булавки на их лацканах. — Уходи, — сказал Аарон. — В этот магазин не пускают психов. — Лунатик? — Мужчина прищурился. — Подождите снаружи, старые канюки, — сказал Сет. Мэтт подозрительно посмотрел на него. — Этот магазин открыт для всех, — сказала Кэти. — Мы останемся, — сказала женщина. — У вас у всех хватает наглости оскорблять члена Предательства. — Он высоко поднял голову, раздражающе высоко, учитывая разницу в росте. — Смотри, Сет, — сказал Аарон. — У фигового дятла взъерошились перья. — Вы Вороны? — Мэтт, наконец, заметил. Дэн обернулась. — Мисс Кэти, я вынуждена попросить вас поторопиться с этим сертификатом. Кэти почувствовала напряжение и начала писать быстрее. — Если кто-нибудь из вас что-нибудь сломает в моем магазине, я подам на вас в суд на сумму, в пять раз превышающую вашу стоимость. Вороны рассмеялись. — Не беспокойся. Лисьи шкуры ничего не стоят. Ноль, умноженный на пять, равен нулю. Сет ахнул от изумления. — Посмотри на себя! Вы знаете основы математики! Хорошая работа, берди. Мужчина фыркнул. — Держу пари, ты разграбил эти чешуйки. Откуда они? — Никто из вас не воск, Мергансер, — сказал Аарон. Сет улыбнулся ему. — Что, черт возьми, такое Мергансер? — спросила девушка. Учитывая, что это была не Тея, Аарону пришлось поспорить, что это была Жасмин. Мэтт усмехнулся ее растерянной реакции. — Чертов гусиный змей, — сказал Сет. Мэтт хихикнул. — Какого хрена? — спросила Жасмин. Ее партнер встал на ее защиту. — У вас обоих мозги мертвы. Рико позаботится об этом. Он будет держать твоего маленького дружка под водой, пока он не станет ещё более рет. Ворон не закончил фразу, когда Аарон ударил его в живот. Это было одним из преимуществ того, чтобы быть низким. У него был хороший охват. Мужчина согнулся пополам от боли, принесенной сильным ударом. Женщина замахнулась на него, не доставая меча, но Сет сбил ее с ног прежде, чем удар действительно пришелся в цель. — Обсудите это с капитаном, — сказал Аарон. Он выскочил за дверь, прежде чем кто-либо из них смог подняться. Сет последовал за ним, а Дэн была следующей. Мужчина схватил Мэтта за ногу, но был отброшен назад угрозой саблей Дэн в глаз. — Спасибо вам! — крикнула Дэн в ответ Кэти. — Давай уйдем, пока не появился Рико. — Ты мог бы ударить ее головой о стену, — сказал Аарон. — Пришлось выбирать сейчас, чтобы быть джентльменом? — Отвали, — сказал Сет. — Я имею в виду, это не так уж плохо, что он этого не сделал, — сказал Мэтт. — Ты тоже отвали, — сказал Сет. Они не вовремя добрались до паба. Во второй половине дня пешеходное движение увеличивалось. Город был лабиринтом, в котором только Дэн знала, как ориентироваться. Их проклятие было благословением в том смысле, что Ваймак уже был там и заказывал выпивку. — Вороны здесь, — сказала Дэн. — Мы получили наш сертификат, так что давайте отплывем, прежде чем они смогут преследовать нас. — Да, — сказал Ваймак. Он заплатил мужчине за выпивку и осушил ее одним глотком. — Вы, ребята, возвращайтесь, по дороге заберите Эндрю и Кевина, они на местном продуктовом рынке. Я подожду остальных. — Есть, кэп, — сказала Дэн.Эндрю
Эндрю побарабанил пальцами по ноге, ожидая момента, когда Рико найдет их. Он заметил подозрительного мужчину, идущего по причалу, и знал, что это только вопрос времени. Он выстроил их оборону вчетвером. Дэн, Мэтт, Сет и Аарон остались у лестницы, Эндрю был перед Кевином, который сидел у крытого аквариума с русалками. Неизбежно появился Рико и его команда. — Эй, Эндрю! — крикнул Рико. О, отвали. Эндрю задумался. — Отвали! — закричал Аарон. Дэн выглянула из-за перил. — Вы не поднимаетесь на борт. Кевин не вернется. Улыбка Рико была заметна даже с такого большого расстояния. — Я здесь не из-за Кевина! Теперь это было неприятно ново. Это означало, что у Рико была ещё одна причина для желания поговорить с ним, причина более важная, чем Кевин. А для Рико не было ничего важнее, чем мучить Кевина. Эндрю подошёл и посмотрел на Воронов. Их должно было быть, по меньшей мере двадцать четыре в их дурацком маленьком V-образном строю, и у всех на поясах были крюки для захвата. — Где твой капитан? — позвал Рико. — Попробуй взобраться на корабль, и мы сбросим тебя в воду, — предупредил Сет. Рико, казалось, воспринял это как разрешение: он и его Вороны двигались в унисон, перетасовываясь в соответствии с какой-то неизвестной хореографией, прежде чем они остановились, схватили крюки, размахнулись и бросились вперёд. Каждый крючок приземлялся с выступом на древесину, впиваясь и царапая изношенный материал. Все шестеро немедленно принялись перерезать веревку. Сет и Мэтт издавали радостные возгласы каждый раз, когда до их ушей доносился плеск воды. Кевин отчаянно пытался перерезать веревки дрожащими руками. Это была толстая веревка, сплетенная и достаточно толстая, чтобы Эндрю пришлось использовать обе руки, дабы обмотать ее по окружности. Он поискал темные волосы Рико, но обнаружил, что у всех Воронов были одинаковые черные капюшоны. Эндрю не стал останавливаться, чтобы вспомнить, кто с кем поменялся местами. Не было времени сопоставлять эту информацию с крюками, прикрепленными к перилам, поэтому Эндрю перерубил ту веревку, которая была ближе всего. Первый Ворон, взобравшийся на корабль, бросился на Сета, Эндрю услышал драку прежде, чем увидел ее. Он продолжал перерезать веревку, пока Дэн шла за помощником Сета. Только когда он услышал крик Аарона, парень бросился к нему и отбросил мужчину от своего близнеца. Видя, что Аарон не получил серьезных травм, Ворон получил только удар кулаком в живот и несколько ударов по голове. За ним двигались люди, карабкаясь по дереву. Эндрю столкнул с борта корабля столько людей, сколько смог, но услышал крик Кевина и бросился к нему следом, но тот был в порядке, заикаясь от ужаса при виде человека, который только что сорвал простыню с резервуара и таращился на его содержимое. Эндрю бросился бежать. — Эндрю! Его голова резко повернулась на звук борьбы Аарона с другим Вороном. Они быстро оказались в меньшинстве, так как «Вороны», упавшие в воду, начали подниматься обратно на лодку. Эндрю бросился на человека, удерживающего Аарона: ярость горела достаточно сильно, чтобы позволить ему сбить с ног четырех человек, прежде чем он увидел черные пятна в своем видении и оказался на земле. Руки держали руки Эндрю за спиной, он вывернулся из чьей-то хватки и почувствовал, как его плечо чуть не выскочило из сустава. Рико открыл защелку на аквариуме Нила. В одной руке он держал нож. Эндрю напрягся, он боролся в слепой ярости и смотрел, как открывается защёлка. Нил вынырнул, сморгнул воду с глаз, и Рико потянулся к нему. Эндрю напрягался, великая ярость в его душе пылала, как лесной пожар на воде. Масло разгоралось. И затем… Нил открыл рот, красные губы приоткрылись. И это было все равно, что впервые выпить воды. Как будто он всю свою жизнь блуждал по пустыне, и его душа была потрескавшейся и сухой, и не существовало ни водорода, ни кислорода. Голос был низким, богатым тембром; слова произносились, как ложка, погруженная в озеро, чистое, как небо, и первая нота поднялась, подавляя все безумие.[Иногда кажется, что дни никогда не кончатся
Солнце упирается пятками, чтобы подразнить тебя.]
Эндрю безмолвно погрузился в воспоминания, глядя вниз на золотую воду. Закат за закатом он сидел на этом выступе и пускал лепестки в глубину.[Но после солнечных дней одно остается неизменным
Восходит луна.]
Волны спокойствия накатывали на душу Эндрю поверх его вездесущей ярости, скрытой под оболочкой небытия. Его сердце было ему чуждо.[Дни превращаются в акварельное пятно
Воспоминания всплывают и преследуют тебя.]
Его руки болели, но в тот вечер он помогал Касс готовить для команды. Они приготовили его любимый десерт — шоколад. Когда немного попало ему на лицо, она осторожно взяла его за щеку, чтобы вытереть. Он никогда не давал ей разрешения, но позволял это, даже если хотел отшатнуться. Он попытался улыбнуться.[Но посмотри в озеро, мерцающее, как дым
Восходит луна.]
Нил пел многослойными голосами, которые гармонировали друг с другом, как волны над песком на пляже во время безмятежной ночи. Эндрю мог протянуть руку и провести по прохладной ряби. Поскольку парень чувствовал, что его собственная душа захвачена, русал обнажил свою душу, как окровавленное бьющееся сердце. Воздух был неподвластен Эндрю.[О-о, закрой свои усталые глаза
Я обещаю вам, что скоро наступит осень
Чтобы затемнить угасающее летнее небо
Дыши, дыши.]
Нил вдохнул синхронно с Эндрю, и русал протянул последнюю ноту.[Дыши.]
Эндрю заставил свои глаза оставаться открытыми и напряженно делал шаг за шагом по направлению к Нилу. Вынырни из этого. Эндрю был в десяти шагах от Рико, когда он остановился. Словно очнувшись от чудесного сна, в который он хотел вернуться, Эндрю внезапно обезумел. Реальность была слишком невыносима. Он огляделся в поисках какого-нибудь источника утешения и заметил людей на земле. Никто больше не выглядел готовым оправиться от того, что им вырвали сердца. Он посмотрел на источник пустоты. Рико был в руках Нила, прижимая когти к яремной вене мужчины. Мэтт подавил рыдание, в его голосе звучала боль, и Эндрю знал почему. Он мог бы поклясться, что в его легких просто что-то было, вливалось внутрь, как свежая кровь, и это было вырвано. Нил посмотрел на Мэтта. И Рико воспользовался шансом выскользнуть из рук Нила. Он повернулся и со свирепой улыбкой обвил рукой шею Нила. Эндрю должен был предвидеть, что на психопата магия Нила не подействует. Русал замер. — О, смотри, — сказал Рико. — Наши позиции поменялись местами. — Эндрю сделал шаг вперед, и Рико резко повернул голову. — Остановись! — псих улыбнулся. — Эти жабры у него на шее: я мог бы раздавить их одним нажатием. Даже сейчас я держу его очень, — Рико постучал пальцами по шее Нила, — очень, нежно. Эндрю видел, как трепещут жабры Нила, когда он пытается дышать. — Это была прекрасная песня. Но ты раскрыл себя. Видите ли, я надеялся, что мне не придется самому идти и похищать одного из людей Уэса, чтобы выяснить, что это за метод, и ты предоставил мне это. Спасибо за подарок, — Рико осмелился наклониться ближе к клыкам Нила. — Натаниэль. Нил ощетинился, уши оборонительно приподнялись. — Теперь я знаю, что ты можешь говорить. Ты расскажешь мне, как использовать русалочью кровь. Чья-то рука хлопнула по доскам, Эндрю обернулся и увидел, как Ваймак взбирается на борт. — Рико, убирайся с нашего корабля, пока мы не вызвали соответствующие власти. Мы здесь занимаемся чистой торговлей, и только чистой торговлей, — сказал Ваймак. — Если вашему капитану придется убирать такой беспорядок, он будет… в припадке. Эндрю пожевал пересохшим языком. Ваймак не упомянул настоящего человека, которого боялся Рико, человека, перед которым отчитывался капитан «Предательства», но Рико знал, что Гокудо будет вовлечен в это дело, если оно станет достоянием общественности. Люди на причале и некоторые на своих балконах уже выглядывали и пытались понять, из-за чего весь сыр-бор. Рико зарычал, он оглянулся на Нила и смотрел на него почти минуту, прежде чем отпустить шею русала. — Почему бы не разобраться с этим сейчас? В тот момент, когда вы отправитесь в океан, мы будем прямо за вами. Ваймак оглядел команду «Воронов». — Может быть, если ты сможешь вовремя выловить свою команду. Рико уже наполовину закончил ухмыляться и открыл рот, когда Эндрю резко схватил его за руки и стянул их через голову. — Эндрю, — сказал Ваймак. — Ты не можешь убить его сейчас. Как бы сильно он ни ненавидел эти слова, у Эндрю была идея получше. Он поймал взгляд Аарона и наклонил голову в молчаливом знаке. Аарон схватил Рико за ноги, и они вдвоем подняли его. — Эй! — Рико бился и вырывался, а затем закричал, когда его выбросили за борт. Это было далеко от того, что хотел сделать Эндрю, но всплеск, который мужчина произвел в воде, принес огромное удовлетворение. Когда «Лисы» поднялись на борт, они начали подбирать «Воронов», которые спали или рыдали, и сбрасывать их за борт в щель между кораблем и причалом. Они устроили из этого игру, проверяя, как далеко они смогут забросить каждого ворона в воду. — Поднять паруса! — прокричал Ваймак, как только на палубе не осталось ни одного Ворона. — Рене! Управляй ветрами! — Да, да! — Рене отсалютовала двумя пальцами. — Кевин, за штурвал! Мэтт, Дэн, вы ранены? Кевин поднялся с земли. — Я — капитан. — Что на тебя нашло? Ты нокаутировал всех этих Воронов просто так? — он остановился и огляделся, как будто увидел призрачные тела Воронов. — Как, черт возьми, ты вообще это сделал? Это был снотворный порошок Рене? — Нил спел им серенаду, — сказала Дэн. — Его песня была, — она схватилась за грудь над сердцем. — Это было больно. — Что? — Эбби посмотрела на Нила. — Магия сирен? Нил оглянулся, холодный, как море. — Хуже, — сказала Дэн. — Это было более… подлинней. У нас все будет хорошо, это просто ощущение, — она закрыла глаза и вздохнула. — Это чувствуется. Ваймак прищурился и оглядел их. — Мы не знаем, что с вами сделает песня русалки. Будьте бдительны, дайте мне знать, как у вас дела. А теперь встряхнитесь, нам нужно опередить нескольких Воронов. Да? — Есть, капитан. — Она отсалютовала ему двумя пальцами. Плагиатор, подумалось Эндрю. Это было его фирменное приветствие, и где-то по ходу дела «Лисы» переняли его.Нил
Нил почувствовал перемену ветра в тот момент, когда Рене закончила свое заклинание. Как кто-то столь осторожный, как она, смог примириться с магией, Нил не знал, но она была искусна в обращении с ветрами. Они отплыли так быстро, как только могли, ставя паруса. Как только они набрали постоянную скорость, Кевин остановился у аквариума Нила, чтобы подать ему знак. — Ты можешь говорить? Почему ты не сделал этого раньше? Нил пел, что было совсем по-другому. Он свирепо посмотрел на Кевина и указал на кровавый шрам на боку, который немного заживал после того, как Би дала ему мазь. — Потому что я такой болтун, — с сарказмом подписал Нил, разводя руками. Правда заключалась в том, что говорить через воду было невозможно. Русалки оставляли за собой право на человеческую музыку, только зачаровывая свои глотки: песни были общим достоянием и суши, и моря, но человеческий язык — нет. Это было самое большее, что он когда-либо говорил Кевину, и удивление мужчины было очевидным, когда он понял, что Нил на самом деле не совсем глуп. Кевин что-то записал в свой блокнот для наблюдений за маленькой русалочкой. Вероятно, «пассивно-агрессивные тенденции». Как только он закончил, он снова попытался поговорить с Нилом. — Что имел в виду Рико? — Немного моллюсков и манго. Кевин нахмурился, вероятно, решив, что Нил очень глуп. — Сейчас не время для еды, — Кевин говорил медленно, как будто Нил был малышом. — Нил, скажи мне, о чем ты говорил человек с темными волосами. Раз-го-ва-ри-вай, — медленно показал он. Нил закатил глаза. — Обмен. Рот Кевина скривился, но, как ему было сказано, он ушел и вернулся с запрошенным товаром, аккуратно опустив его в аквариум. — Ради всего святого, Кевин! — крикнул Ваймак со штурвала. — Вам следовало бы самим ловить его еду, если вам всем так хочется обшарить эту чертову кухню! — Это важно, капитан! Как только Нил закончил есть, он подписал свое лучшее предположение об ответе. — Рико хочет бессмертия. Глаза Кевина расширились, что-то встало на свои места. — Он хочет пережить его. Нил, ты можешь это сделать? Способны ли вы дать ему бессмертие? Твоя… Твоя кровь. — Нет. — Нил не мог даровать бессмертие, только время. Хотя, учитывая, что у них было огромное количество крови, Рико все ещё мог выиграть несколько лет. За это время он мог бы посеять хаос. Кевин несколько мгновений задумчиво облизывал губы, заламывая руки и расхаживая взад-вперед. — Ты можешь снова спеть? Или, может быть, зачаровать Воронов? Они собираются догнать нас в своей «Войне людей», «Предательстве». — Когда Кевин подписывал, его дрожащие руки затрудняли понимание. Он продолжал пропускать слова только для того, чтобы стереть их взмахом руки, пока, наконец, не закончил подписывать «Предательство». — Кевин! — закричал Ваймак. — Хватит тратить время впустую! Чары Рене не будут длиться вечно! — Капитан, да, сэр! — Это «да»? — Да! — Кевин побежал обратно к штурвалу. Нил почувствовал, как его желудок сжался, когда вода стала бурной. Они выбрали короткий путь в надежде оторваться от преследовавших их «Воронов». Нил никогда не чувствовал бурного моря с этой стороны неба, и ему это не нравилось. Мэтт прошел мимо и начал запирать аквариум, к огромному неудовольствию Нила. — Извини, приятель! — крикнул Мэтт через стекло. Они с Дэн начали прикреплять баллон Нила к нижней части мачты. Ребята навалили несколько тяжелых ящиков и связали все это надежными веревками. Благодаря приподнятому резервуару обзор Нила был закрыт лишь частично. Он видел, как Рене что-то говорит Ваймаку. Что-то нехорошее. Вода под кораблем накренилась, из-за чего Нил чуть не ударился о борт аквариума. — Замечено «Предательство», приближающееся к порту! — закричал Сет.Эндрю
— Блядь! — закричал Ники, что прояснило ситуацию. Почти все были на палубе, бегали вокруг и следили за тем, чтобы все было надежно на случай бурного моря. — Рене! — закричал Ваймак. — Мы забираем их, как раз в тот момент, когда они почти приблизились, я хочу, чтобы ты сняла заклинание. Дэн! Ты тренируешь наших людей обращаться с пушками! Я хочу, чтобы вы, Мэтт, Аарон, Ники и Рене их обслуживали! Элисон, стреляй по приближающимся кораблям! Все остальные, берегитесь когтей Ворона! В мгновение ока они вонзят в вас свои крючки! — Да, тренер! — закричала Дэн. — Я твой капитан, черт возьми! — Да, тренер, — сказал Эндрю. Теперь, когда он нашел новый способ мучить Колпачка, он собирался им воспользоваться. Может быть, это стало бы менее присущим ему и было бы принято Лисами, как и его приветствие. Ему не понравилась эта идея. У Ваймака едва хватило времени свирепо взглянуть на Эндрю, когда он оглянулся назад, где к ним приближалось «Предательство». Потребовалась бы целая вечность, чтобы догнать их в открытом море, но у «Лис» был ясный обзор на неровное Серое море. Они будут готовы, и «Вороны» не смогут приблизиться на небольших лодках, если будут поддерживать такую скорость. Ветер трепал волосы Эндрю, когда он ходил взад и вперёд. Корабль накренился, и он почувствовал, как в животе стало легче, когда гравитация на мгновение покинула его. Его ноги твердо стояли на земле. Эндрю оглянулся на Нила, чье лицо было сморщено больше, чем обычно. Казалось, он пытался удержаться в пустом баке. Эндрю подошел. — Удобно? Нил сверкнул глазами. «Этим взглядом он, наверное, мог бы отпугнуть стаю акул», — подумал Эндрю. Это было особенно верно, когда Нил в буквальном смысле уничтожил половину команды «Шивера». Он задавался вопросом, на что был бы способен Нил со своими песнями, когтями и зубами, если бы Лисы отпустили его сейчас. Нет, это был не вариант. Нил сбежал бы. Нил подписал. — Пялишься. — Заткнись. Нил ухмыльнулся, вода закачалась, и его ехидное выражение лица сменилось удивлением, когда он протянул руки, чтобы удержаться на ногах. Он на мгновение собрался с духом, прежде чем подписать. — Отпусти меня. Аквариум может быть расстрелян. — Он не сломается, он заколдован. И если они победят, они найдут тебя. У них будут твои чешуйки. — Ты хочешь их? — Я ничего не хочу. Мне нужны они и ты, как гарантия. Нил наклонил голову. — Для твоего близнеца? И Ники? — Да. Несмотря на то, как сильно это, должно быть, убивало его, тесного в маленьком аквариуме, оставленного одного, оставленного в темноте, обеспокоенного тем, как приливы и отливы швыряют воду взад и вперед, Нил тогда перестал жаловаться. Он просто бросил на Эндрю пассивный взгляд. Это было более чем раздражающе. — Перестань пялиться, — подал знак Эндрю. Когда Нил не отвернулся, Эндрю подал знак. — Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Договорились? Удивление Нила было очевидным. — Договорились. — Эндрю! — закричал Ваймак. «Предательство» приближалось. Ему не нужно было много делать, кроме как наблюдать, как все готовятся к предстоящему сражению: Элисон чистит свое оружие, Дэн готовит свою команду к стрельбе из пушек. Кевин использовал всю свою волю, чтобы оставаться на месте у руля, и смотрел на небо, чтобы определить направление ветра. Рене сидела на половицах, старательно сохраняя позу, поджав под себя ноги и обхватив руками какой-то предмет, о назначении которого Эндрю не знал, и вполголоса напевала. Он сел, скрестив ноги, напротив нее и начал точить свой меч. Прошло совсем немного времени, прежде чем Дэн и ее команда исчезли под палубой. Ваймак приготовился свистнуть своим самым громким, самым леденящим душу свистом, и Рене открыла глаза, ее пение стало громче. Совсем рядом с ними маячило «Предательство». Он был в два раза больше «Лисьего флота», укомплектован в три раза большим количеством канониров и имел вчетверо больший экипаж. Достаточно сказать, что ранее Ники резюмировал ситуацию одним словом. Они были в жопе, и все же Эндрю поймал себя на том, что прислушивается к свистку Ваймака. Все шансы были в пользу того, чтобы их разнесло вдребезги. Аарон и Ники находились в самом центре корабля, обслуживая канониров, на прямой линии огня. Но они были на Лисьем флоте, и нигде не было безопаснее. Эндрю бросил на Нила ещё один взгляд: русал был прикован к кораблю, прижав одну руку к стеклу, тень нависла над ним. Тени не удалось затуманить призматические глаза Нила. Нил поймал взгляд Эндрю как раз в тот момент, когда тот отвёл его. Он схватил свой меч и оперся о перила, готовясь к сигналу. Вдалеке он мог видеть Воронов, бегающих по кораблю, готовящих свои крюки и лодки, но не ружья. У «Лис» было бы большее преимущество, чем первоначально предполагал Эндрю, — «Вороны» не хотели бить свою русалку. «Вороны» приготовились, собираясь подражать шагам «Лисьего флота», а затем Ваймак свистнул, громко и отчетливо, пронзив все уши. Корабль накренился, замедляя ход, и с могучим грохотом четыре пушки выстрелили по «Предательству». Корабль принимал каждое попадание прямо в стену, и ущерб был непоправим. Эндрю подумал, что если бы он прищурился, то смог бы увидеть, как Рико кричит на свою команду. «Лисий флот» ускорил шаг, «Предательство» вырвалось вперёд и изо всех сил старалось замедлиться. «Вороны» носились вокруг, организованные, как пчелиный рой, каждый в отдельности ставил паруса против ветра. Эндрю практически чувствовал грохот и стремительный бег у себя под ногами. Четкие команды Дэн разносились над волнами. Ему пришлось собраться с силами, чтобы не упасть. Когда корабль Воронов замедлил ход в пределах досягаемости, Лисы выпустили ещё один залп пушечных ядер, приземлившихся в разных местах борта большого корабля. Их прицел был впечатляющим: ещё один эффективный выстрел, и они могли бы развалить корабль внутрь. Кевин и Ваймак были в разногласиях у руля. Корабль, казалось, не мог решить, идти ли ему навстречу «Предательству» или продолжать движение прямо. Более рискованный выбор победил, когда между обоими кораблями образовалась пропасть из диких волн. Лисий флот приближался. Вороны приготовили свои крюки, а Лисы приготовили свои мечи. Эндрю вгляделся через пропасть и заметил, что Тэцудзи кричит на штурвал, где стоял Рико. Рико знал, что они проиграют, понял Эндрю. Но псих отказывался позволить себе быть проигравшим, он собирался сделать что-то мелкое. Эндрю на мгновение забыл о когтях, погружающихся в корабль, когда моряк наблюдал, как Рико наклонился всем телом в сторону, и «Предательство», во всей его грандиозной, гигантской красе, накренилось под опасным углом, пока штурвал не оказался напротив «Лисьего флота». Их курс был направлен на столкновение. Кевин тоже это понял, и Эндрю не нужно было быть рядом, чтобы понять выражение отчаяния на его лице и выражение чистой решимости и решимости на лице Ваймака, когда капитан бросился в нижние помещения, чтобы сказать Дэн и остальным Лисам переместиться в заднюю часть корабля. Эндрю едва успел последовать за ним, как корабли столкнулись с креном, и его сбило с ног. Снова гул: полный и низкий. «Вороны» отчаянно атаковали правый борт «Лисьего флота». «Идиоты», — подумал Эндрю. Рико привел оба корабля к гибели. Они утонут в море. Дерево уже раскалывалось, когда корабль рухнул внутрь. На другом конце палубы он увидел Аарона и Ники рядом с Ваймаком, «Лисы», похоже, спасли кое-какие припасы и пытались освободить спасательные шлюпки. Мэтт и Дэн на удивление уверенно держались за канаты, когда весь корабль рухнул вокруг них. «Предательство» было в ужасном состоянии: его плачевное состояние было хуже, чем у Лисьего флота, поскольку оба конца великого корабля торчали из воды, а «Ворон» слетался вокруг лодок, когда их было недостаточно. Он должен был думать, что они будут знать лучше, чем пытаться покончить с этим — и все же, конечно, Рико направлялся прямо к ним с винтовкой. Аарон и Ники благополучно сели на лодку вместе с Сетом и Элисон. Она стреляла по приближающимся судам, останавливая их продвижение до тех пор, пока у нее были патроны. — Эндрю! — крикнул Ваймак через рушащуюся палубу. Ровный стук донесся до его ушей сквозь шум волн. Его голова закружилась на незакрепленных заклепках. Там — позади него — был источник звука. Нил был в панике, метался, отчаянно пытаясь сделать что-нибудь в тяжелой клетке, чтобы не оказаться запертым в шкафчике Дэви Джонса. Если он утонет вместе с клеткой, то останется один: умрет от голода на дне океана без единого способа освободиться, навсегда погребенный и всегда за пределами мира, в котором ему суждено жить; наблюдая за ним. На расстоянии полудюйма. Пол корабля рухнул с оглушительным хрустом, и Эндрю увидел, как клетка погрузилась в воду, но не было даже жалкого треска. Нил начал тонуть, быстро. Эндрю нырнул, не заметив движения своего тела, и затонул вместе с ним. Его лёгкие были заполнены не теми жидкостями. Он схватился за клетку и попытался разбить ее со всей силой, на которую был способен под водой. Стекло не сдвинулось с места. Он был сделан для защиты от русалок. Это потребовало титанических усилий, но Эндрю сосредоточился на том, чтобы открыть задвижку. Его пальцы неловко пошевелились из-за недостатка кислорода. Снова. Его пальцы натыкались на защёлку, пока не раздался щелчок. Ему удалось приоткрыть ее достаточно, чтобы Нил мог просунуть руку. Никто в мире, кроме него, не смог бы добиться такой концентрации, когда их лёгкие горели. Но Эндрю не был никем в мире, он игнорировал свое кричащее тело, воду, обжигающую его нос, легкие и рот, и наблюдал, как Нил открывал каждую защелку с ловкостью, недоступной неуклюжим тонущим пальцам человека. Эндрю почти ничего не видел, кроме мутного и белого, жгучего и удушающего. Внезапно чья-то рука схватила его за пальто, и Эндрю едва успел моргнуть, когда льдисто-голубой свет приблизился, как огни поезда, и он оказался на рельсах, на линии столкновения. И очень нежно, было давление на его рот. Мягкий и соленый. И вдруг, как будто вся вода превратилась в воздух, Эндрю смог дышать. Он отстранился и закашлялся. Ему пришлось бороться с желанием задержать дыхание, потому что, конечно же, Эндрю мог дышать под водой. Невероятно быстрая сила подняла его на поверхность, и Дэй поднял его на шлюпку. — Черт возьми, Эндрю! — крикнул Ваймак. — Ты хочешь умереть? — Кэп, — Эндрю посмотрел через воду на приближающихся Воронов. Их было около сотни. — Что мы собираемся с ними делать? — спросила Дэн. — У Элисон закончились патроны. — Вот дерьмо, — фыркнул Ваймак почти в бреду. — Предположим, мы сдадимся. — Хотите умереть, кэп? — сказал Эндрю. — Не вижу, чтобы у тебя были какие-то идеи, умник. Эндрю вгляделся в воду. — Нет… не говори мне… — Рене посмотрела вниз рядом с ним. — Что случилось? — Я вытащил Нила, — сказал Эндрю. — Я думаю, он поцеловал меня, и теперь я могу дышать под водой, — вот чего он не сказал. Все Лисы, что слышали смотрели на него с таким удивлением, что Эндрю чуть было, не подумал, что проговорился. Как можно было потерять такую тайну? Потому что, черт возьми, Нил только что поцеловал его? — О, вы все думали, что я собираюсь совершить увеселительное погружение, — сказал Эндрю. Эбби вздохнула с облегчением. — Ты вытащил его оттуда? — тупо спросил Ваймак. — Почему? — спросил Сет. — У нас есть более неотложные дела, — отметила Дэн. На ближайшей лодке «Ворон» был Рико, и вид у него был безумный. Рико направил пистолет на Ваймака и рассмеялся. — Похоже, у Лис кончилось обаяние! Как ты собираешься получить еще один корабль, не имея на своем имени ни крупицы золота? — Он поморщился. — Это верно, ты не такой. Скоро придут столичные торговцы. И вы будете нашими пленниками. Неисправимые негодяи, которые пытались уничтожить Великое Предательство! — Сначала я должен позаботиться о тебе. — Рико направил пистолет на Эндрю. — Давай посмотрим, как долго ты сможешь топтаться на месте. Ваймак двинулся, как бы защищая Эндрю, но парень оттолкнул мужчину в сторону. — Конечно, — сказал Эндрю. — Давай. Рико и другие Вороны выглядели разочарованными беспечностью Эндрю. — Я пристрелю тебя в тот момент, когда ты начнешь тонуть. — Рико мило улыбнулся. Это пробило брешь в планах Эндрю. Он услышал тихий всплеск воды. И раздался знакомый звук…[Дни тянут тебя вниз, как тонущий корабль
Плавать становится все труднее
Но ступай по воде, дитя, и знай, что тем временем
Восходит луна.]
Она была не менее прекрасна, чем в первый раз, когда ее пели. На этот раз он был более подготовлен и едва осознавал достаточно, чтобы заметить, как Лисы вокруг него мягко оседают на дно своих лодок. Ваймак остался стоять, хотя, похоже, это усилие убивало его.[Дни тянут тебя вверх, как нарцисс
Вырванный с корнем из своего сада
Они скажут вам, сколько вы должны, но знайте, что даже так
Восходит луна.]
Он был измучен, замерз и дрожал, но холод таял, как лед летом. Он был похоронен под бесчисленными одеялами, и никакое чужое тепло не угрожало настигнуть его. — Колдовство, — процедил Ваймак сквозь зубы. — Сирены. Они съедят нас живьем. Сирены? Нет, это была песня Нила. Голос Нила… Эндрю бросил на Ваймака спокойный взгляд. — Не волнуйся, кэп, — безмятежно сказал он.[Тебя посетит сон
Я обещаю вам, что скоро наступит осень
Чтобы украсть каждую мечту, которую ты хранишь.]
Воспоминание медленно приходило к нему. Дрейфуя в воде, он увидел солнце над собой и посмотрел вниз на черно-синее море. Эндрю не паниковал. Скорее всего, он был уверен, что кто-нибудь затащит его наверх и, возможно, украдет поцелуй в процессе. Дыши, дыши, дыши.Продолжение следует…