Живая магия

– Я не вижу в этом проблемы, командор, – Лонри откинулся на спинку стула и вытер усы от пены; по его сморщенному носу было понятно, что эль сегодня сварили совсем не на совесть. – Вам надо ехать. – Сэр, это может навлечь очередные ненужные мне подозрения. Если не вы, так соглядатаи известят Первого Стража о моём отъезде, – Даро поёжилась, сидя на стуле напротив, и поплотнее запахнула плащ. – Ну вы же не пост наблюдения бросаете, вы едете за объектом, – пожал плечами Эмерик. – Да, но в Орлей, – настаивала она, наклонив ниже голову. – Тиа получила приглашение в замок, принадлежащий орлесианцу, и твёрдо намерена поучаствовать в охоте на виверн. – Развлечение для избалованной знати, – снова поморщился Страж. – Ей не хватает приключений в жизни? – Она просто хочет свалить из города: тут назревает серьёзный конфликт с кунари, в котором она не желает участвовать, – Даро тоже откинулась на спинку стула и помолчала, потом задумчиво почесала подбородок и поинтересовалась другим, не менее насущным вопросом: – Что насчёт Бетани? – Я отправлял запрос в Андерфелс, – Лонри с сожалением покачал головой. – Отказ. Даро раздражённо сжала кулак. – Значит, так, – сухо продолжила она, поджав губы и пряча глаза за краем капюшона. – Когда я закончу это дело, в качестве обязательства – а, по сути, компенсации за всю эту чушь, что они про меня насочиняли, – я настаиваю на переводе Бетани Хоук в Амарантайн. Вы меня услышали? – Да, Командор, – кивнул Лонри, – думаю, так будет правильно. Хоу на этой неделе уже отбывает в Ферелден; учитывая то, что Натаниэль оставил командование без прямого приказа, у него могут быть проблемы. – Я с этим разберусь. Моё письмо отправите вместе со своим отчетом. Башня Бдения выдержала нападение армии порождений Тьмы, уж пару недель под руководством Огрена и сенешаля Вэрела она переживёт без катастрофических последствий. Надо будет всё же туда тоже написать. – Не суетитесь, я понимаю, что вы переживаете. Но дождитесь отъезда Хоу, он сам потом вам отчитается. – Да, вы правы. Мой отряд не знает, где я, и пока пусть так и будет. Нат не скажет. Мне бы не помешало увидеться с ним до его отъезда. Не знаете, где он? – Он встретил тут своего приятеля, с которым они в юности вместе по девкам бегали в Старкхевене, – усмехнулся Лонри в усы. – Тот, правда, теперь весь из себя правильный, но им и без этого есть, о чем поговорить. – Приятеля этого часом не Себастьяном зовут? – брякнула Сурана почти случайную догадку. – Верно. Вы знакомы? – удивлённо приподнял брови Страж. Даро скептически усмехнулась: – Какова вероятность, что встретишь друга детства, пропутешествовав через полмира? Мне раньше казалось, что Денерим громадный город, а оказалось – большая деревня, где каждый знаком со знакомым своего знакомого. Но, оказывается, так можно сказать и обо всём Тедасе, – она ненадолго замолчала, а потом тут же сменила тему: – Что насчёт вас? Каковы ваши дальнейшие планы? – Мне нужно передать Бетани отряду Страуда. Мне сообщили, что он направляется в Киркволл. – Зачем ей опять к ним? – Ну, она член его команды, остальная часть его отряда, что пошла с нами, погибла. Я пока последую за ней. – У вас же приказ за мной следить. – И за ней приглядывать. Поэтому очень удачно, что вы уезжаете: не придётся разрываться и выискивать несуществующие оправдания. – Значит, пока всё удачно складывается, – уверенно подытожила Сурана. – Вполне. Если можно так сказать. Вы скажете, куда именно собираетесь, или предпочтёте умолчать? – Ну, было бы несправедливо оставлять это вам в качестве следа для расследования и повода для Первого стража в очередной раз перемыть мне кости, – ухмыльнулась Даро и не задумываясь продолжила: – Это некий замок Эн. Как я поняла, он у владельца вроде какой-то летней резиденции во время сезона охоты. – Замок Эн? Уверены? Тогда всё ещё проще. Он не в Орлее. – Как так? – удивилась эльфийка. – Ну, то, что замок принадлежит орлесианцу, ещё не означает, что он находится в Орлее. Я немного в курсе, потому что тут есть связь с Орденом. Во время четвёртого Мора в этом замке был размещён гарнизон Серых стражей; когда всё закончилось, его продали. Замок расположен недалеко от западной границы Вольной марки в Виммарских горах. Даро удивлённо вскинула голову, и из-под края капюшона наконец-то выглянули её глаза: – Мне определённо нужно ехать, – сказала она твёрдым голосом того, кто принял бесповоротное решение. – У вас есть что-то ещё, что мне нужно было бы знать? – О замке или о тех горах? – с намёком в голосе поинтересовался Страж, уловив перемену в её настроении. – Было бы неплохо располагать любой информацией, – многозначительно прокомментировала Сурана. Лонри облокотился на стол и понизил голос: – В горах есть ещё одно место, связанное с орденом. Тюрьма. – Для кого? – нахмурилась Даро. – Для неугодных стражей? – Я не знаю, для чего её построили. Я стал стражем довольно давно, но на моей памяти туда никого не отправляли. Тюрьма укрыта в огромной пропасти в Виммаркских горах, вдалеке от легкодоступных горных троп. Сами Стражи, дабы отпугнуть от этого места случайных путников, пустили слухи о разбойниках и хищных зверях. А ещё говорят, что те, кто проходит внутрь, никогда больше не выходят наружу. – Похоже на одну из баек матёрых стражей, которыми те любят пугать новичков после посвящения, – скептически отозвалась эльфийка. – Ну… – улыбнулся Эмерик и, пожав плечами, снова отхлебнул гадкое пойло. – Может, и так. О, это девочка, случайно, не из команды Хоук? – поинтересовался Лонри, кивнув в центр зала таверны. Даро глянула из-под края капюшона в указанном направлении. По лестнице вверх в направлении люкса топала Мерриль. – Угу, – промычала Сурана, подтверждая, – странно видеть её здесь, она не частый гость у Варрика; скорее всего, будет общий сбор. – Может, что-то случилось? – Хоук случилась, – фыркнула Даро, отворачиваясь, но сразу увидела, что Лонри весь подобрался, направляя взгляд в ту же сторону, где видел Мерриль, и тут же, не поворачиваясь, сообразила, в чём дело: её кровь загудела, повествуя о присутствии рядом ещё одного носителя скверны. Значит, появился кто-то из стражей. Но на Натаниэля или Бетани он бы так не отреагировал – значит, это Андерс, а Лонри до сих пор не получил объяснения, почему один из членов ферелденского Ордена дезертировал, а потом в Тени оказался другой личностью. Сейчас придется объясняться… – Я знаю, сэр, что у вас есть вопросы… – не откладывая в долгий ящик, начала Даро. – Да, командор, но я понимаю, что вы на всё мне не ответите. Я и не требую. Во второй раз за вечер Даро приподняла голову, давая возможность встретиться взглядом. Весьма удивленным взглядом с весьма многозначительным: – Вы мне настолько верите? – приподняла она брови домиком. – Я верю в вас. Сурана поражённо молчала. Лонри усмехнулся в усы: – Кажется, я должен пояснить... – Нет, сэр, – перебила она его, покачав головой и снова пряча глаза. – Я понимаю. Серьёзность на несколько мгновений сгустилась над столом. – А! Вот и тот парень, с которым Нат ошивается! – воскликнул Лонри, мигом развеяв атмосферу. Даро опять искоса глянула на лестницу – она увидела того, кого и ожидала. Себастьян чинно шествовал вверх. Значит, все эти посетители не случайны, и это всё-таки общий сбор. – Вы не пойдете? – будто прочитав её мысли, поинтересовался страж. – Меня не звали. – Я заметил, что у вас с Хоук есть некоторые недопонимания. – Мы сильно не сходимся характерами, – пожав плечами, прокомментировала Даро, – это основная наша проблема. – Она не даёт вам поступать по-своему? – тут же предположил Лонри. – Я привыкла нести ответственность за ситуацию. Но здесь рулит она, и я часто не согласна с её методами и решениями. Но я понимаю, почему мне не стоит вмешиваться, и остаюсь в стороне; а вот она считает нужным лезть непосредственно и в любую ситуацию, и в мою жизнь, и в мои дела – она очень настырно сует нос туда, куда не следует. Тиа никогда не скажет: «Ты мне всего не скажешь, но я и не требую» … – Даро очень по-доброму улыбнулась из-под капюшона. Лонри снова усмехнулся в усы, и потом снова поднял глаза на лестницу, узнав очередного посетителя, а Даро поморщилась, спинным мозгом чувствуя, что на неё кто-то уставился. Приближающиеся шаги знаменовали, что этот разговор подошёл к концу. – Я тебя полдня ищу, – прозвучал у Сураны над головой голос Тии. – Пойдём. Даро встала и, не поднимая головы, развернулась и пошла к лестнице, молча прошагав мимо удивлённой Хоук. Та вопросительно переглянулась с Лонри, но он только плечами пожал. Уже поднимаясь, Даро ощутила ещё один взгляд в спину и тут же на секунду застыла, понимая, кто на неё сейчас смотрит. Размашистыми шагами Фенрис догнал её уже на вершине лестницы. Следом за ним шла Хоук, и Сурана ускорила шаг, чтоб эльф, не приведи Создатель, ничего не брякнул при ней по поводу вчерашнего вечера. В люксе Варрика, как всегда, было тепло и царил полумрак, настенные огневые светильники, каменные панно и не менее каменный стол придавали помещению атмосферу уютной пещеры. За столом не хватало только Авелин, которая вошла вслед за рассевшейся троицей. Даро юркнула на свободное место между Бетани и Андерсом, исключая возможность кому-либо примоститься рядом, поэтому Фенрис сел напротив, оставив свободный стул для Авелин, а Тиа угнездилась во главе стола. Изабелла, Мерриль и Себастьян расселись в другой его части, Варрик сидел напротив Хоук. – У нас сегодня обсуждение будущего уикенда в замке герцога, – сходу начала Тиа, не размениваясь на приветствия. – Думаю, все уже в курсе, что нас пригласили. Через неделю мы должны быть в замке Эн. – Зачем нам туда ехать? – поинтересовалась Мерриль. – Просто надо, – нахмурилась Хоук. – А если поконкретнее? – поддержал эльфийку Андерс. – Нет объективной причины, – ответила Тиа несколько меланхолично, потом вздохнула: – Поэтому и собрала вас, чтоб спросить, кто поедет. – Но, зачем?! – уже возмущённо вскрикнула Мерриль. – Я ещё раз повторяю: нет объективной причины. Пожрать дорогущие блюда, попить хорошее вино, может, подраться с кем-нибудь… Меня пригласили, и я поеду, поэтому, если у вас есть свободное время и желание – составьте мне компанию; если нет – сидите в своём Киркволле. – Тиа, но ты же понимаешь, что тебя не просто так позвали, – вставила свой медяк Изабелла, – заварушка будет в любом случае. – А то я не подозреваю… – скривилась Хоук.– Но я в любом случае буду там не одна. – Если ты про ту бешеную эльфийку с кинжалами, то я лучше сама тебя прям здесь пристрелю, – прокомментировала Авелин. – Ты и про Таллис уже знаешь? – кисло спросила Хоук. – А кто, по-твоему, убирается после твоих похождений? – буркнула капитан стражи. – Мои ребята предоставили рапорт на шести страницах, разгребая твой вчерашний мусор. Лучше расскажи, как мне объяснить наместнику, что делали в городе Вороны. – О Воронах забудь, – махнула рукой Хоук. – Помнишь, после того, как мы в Киркволл попали, Атенриль, на которую я работала, отправила меня как-то встряхнуть задолжавшего ей торгаша из Казематов? Это он три года спустя Воронов нанял, чтоб мне отомстить. – Странно всё это, – нахмурилась Авелин. – Попахивает подставой. Варрик, что ты скажешь? Гном предупредительно молчал в тряпочку и продолжал бы и дальше изображать стоящего в стороне, если бы к нему не обратились. – Вороны однозначно не только по зову Каврила явились, – аккуратно прокомментировал он, – я постараюсь позже это выяснить. Но сейчас мы другой вопрос обсуждали. – Да, – кивнула капитан стражи, – Так что ты будешь делать, Тиа, если никто из нас не согласится? – Я уже ответила, что поеду, и уже сказала, что не одна, – поджала губы Хоук. – На миледи Сурану я бы на твоём месте особо не рассчитывал, – отозвался со своего края стола Себастьян, – я тут краем уха слышал, что ей, возможно, со стражами придется уйти. Что сами скажете? – обратился он к Даро. – Я поеду с Тией, – кивнула она капюшоном. Все на мгновение затихли. – Сдурела?! – рявкнул, разрушив тишину, сидящий с ней рядом Андерс. – Не терпится на виверн поохотиться?! Мы тут пришли, чтоб отговорить её от этой глупой затеи, а ты поддерживаешь! И сними уже этот чёртов капюшон, тут нет чужих! Даро повернулась к нему и одним резким движением открыла лицо, впившись в мага грозным взглядом потемневших глаз. – Ты для меня чужой… – в отличие от взгляда, голос её был удивительно спокойным. – Ты не понимаешь, для чего Тие нужна эта поездка. Надеюсь, те, кто с тобой пришли её отговаривать, включат мозги и подумают. Обсуждать это будет слишком низко. Андерс несколько раз шокировано открыл и закрыл рот: он очень хотел продолжить, но спорить с командором дальше не стал, понимая: она могла припечатать ещё похлеще, просто потому что ей для чего-то самой нужна эта поездка. После очередных нескольких мгновений молчания подала голос Тиа: – Так, есть ещё желающие ехать? – Я поеду, – отозвался Фенрис, словив очередную волну негодующих взглядов. – И я, – а это уже был Варрик, непосредственный зачинщик всей этой истории, но знали об этом только те, кто был вчера на площади. Изабелла же промолчала. – Думаю, – начала Авелин, – тебе хватит компании для сопровождения, но Тиа, это два эльфа и гном, а ты прёшься на приём к аристократам! Что наши ребята там будут делать? Напитки разносить? – Там разберёмся, я думаю. На приёме к месту пришёлся бы наш распрекрасный принц, но он не горит желанием заводить новые полезные знакомства. – Тиа, ты грубишь, – тут же отозвалось вышеупомянутое величество. – А то я когда-то вежливостью отличалась? – презрительно фыркнула Хоук. – Уж простите, выросла в глубинке и к манерам не приучена. Грубость и язвительность мне в жизни больше пригодились. – С герцогом тоже так разговаривать будешь? – приподнял на неё бровь Себастьян. – Он знал, кого приглашал, – Хоук продемонстрировала идеальный профиль, отвернувшись и задрав нос. – Тиа, ты же понимаешь, что это приглашение – просто предлог? – возмущённо развёл руками Себ, перейдя от пустых препираний обратно к сути вопроса. – Я понимаю, почему миледи Сурана всё же едет: у неё нет выбора. Я даже могу понять, почему собрался Фенрис, но, Варрик, ты-то почему? – Хочу собрать материал для новой книги, – отшутился гном, откинувшись на спинку каменного кресла. Себастьян совсем не по-королевски раздражённо закатил глаза. – Отлично, – подытожила Хоук, хлопнув ладонью по столу, – на этом мы и закончим. Встала она одновременно с принцем, который явно был уязвлён и намерен продолжить разговор, даже если она сиганёт вон из комнаты. Остальная компания тоже зашевелилась. – Бетани, - обратилась Сурана к магессе, когда вокруг зажужжали разговоры на отвлечённые темы, – Лонри сказал, что ты вернёшься в отряд Страуда. – Да, мне пора возвращаться. Нат вместе с Тиммерином скоро уплывут, а Тиа… Тиа тоже уедет. Мне здесь больше делать нечего. Задание, на которое меня отправляли, я выполнила. – Ты ведь не хочешь, – заключила Даро, глядя на напряжённые скулы младшей Хоук. Бетани молчала: что-то творилось у неё в душе, что Даро раньше не замечала, и это даже были не последствия смерти матери. Она казалось натянутой, это было где-то глубоко внутри, просто так не достанешь. – Ты спасла нас на Глубинных тропах, я обязана тебе, и сделаю всё, что в моих силах, чтоб тебя определили в Амарантайн, – Сурана склонила голову к плечу и посмотрела на девушку внимательнее: лежащее на поверхности объяснение такой глубокой напряжённости, связанное с неотвратимой разлукой с парнем, казалось возможным, но Даро не обольщалась. Тут было что-то ещё. – А если я и этого не хочу? – искоса посмотрела на неё Бетани. У неё были очень необычные для человека глаза: янтарные, почти жёлтые, похожего цвета среди людей Сурана видела только у Морриган, но болотная ведьма отличалась некоторыми… особенностями. В Бет лилась обычная магия, понятная, но движимая немного иначе, просто потому что она не обучалась в Круге. В её внешности сильно проявлялись черты Леандры, но у их матери глаза были серыми, а Тиа явно унаследовала отцовский взгляд; откуда у младшей Хоук звериные глаза, было непонятно. – Если не хочешь ты, хочет Нат, – хитро улыбнулась Даро. – Ему я обязана не меньше. Бетани в ответ тоже улыбнулась, но как-то грустно. – А чего хотите вы? – оставила она за собой последнее слово и, подразумевая, что ответа не требуется, сразу встала, давая понять, что разговор окончен. Вопрос остался висеть в воздухе, отозвавшись в ушах Даро громовым раскатом. Она так и осталась сидеть одна за столом, пока остальные вставали и говорили между собой. Их голоса сливались в какой-то фоновый шум, а слова Бетани заполняли голову, будто расширяясь. «А чего хотите вы?» Она повернула голову, натолкнувшись глазами на Фенриса, который что-то активно обсуждал с Варриком. И хриплый, низкий голос из Тени снова зазвучал в ушах: Останься со мной… Останься… Останься… Дыхание сбилось, с бешено колотящимся сердцем она резко встала, скрипнув тяжёлым стулом по полу, и, на ходу натягивая капюшон, быстрым шагом вышла из люкса. Проскочив между активно спорящих в дверях Хоук и Себастьяна, краем уха услышала обрывок разговора. – Ты идиотка, Тиа, ты не видишь проблемы прямо у тебя перед носом. Значит, я тоже поеду! – рявкнул совсем не по-королевски принц. – Ну и пожалуйста! – упёрла руки в бока Хоук. – Думаешь, прогоню? Мне же лучше. – Вот и поговорили, – буркнул в ответ Себастьян в тот момент, когда Даро закрыла за собой дверь таверны.