Под вересковым деревом

      Неделя прошла без происшествий, не считая обвалившейся крыши в доме О’Доннованов. Следя за безопасностью мелкого Лиама, потому что тот хотел сделать все самостоятельно, Тедди сидел на пустой бочке, служившей то стулом, то столиком. Он с удовольствием жмурился под последними хоть немного обжигающими лучами летнего солнца, время от времени позволяя себе прикрыть глаза.       Лисицу поймать так и не удалось. Вдова в конце центральной улицы лишилась одной несушки, но в целом все было прекрасно. Главное, что ему больше не приходилось выбирать между любовью к родине и собственной совестью. Второго проигрыша Тедди бы не пережил. Рыжего он с тех пор не видел — наверняка тот отлеживался, наращивая дырки в мышцах и коже, а то и вовсе свалил из сельской местности куда подальше. На последнее Тедди искренне надеялся, все еще чувствуя налет угрозы. Доверять на слово незнакомцу, тем более в форме английской армии, было крайне неосмотрительно. Только ничего другого ему и не оставалось — лишь жить и не вспоминать о позорном утреннем происшествии.       Ритмичный шорох поддающихся пиле досок напоминал ему рокот накатывающих волн, и даже летящие опилки не могли нарушить уютного спокойствия. Тедди расслабленно закрыл глаза, разрешив себе максимально отпустить гнетущие мысли и почувствовать свободу.       — Решил перещеголять Донала по части золотых волос? — Этлинн вынырнула из-за его спины, выдергивая из сладкой дремоты, и ласково смахнула с головы Тедди пыль и мелкую стружку. Ее круглые щеки, подкрашенные за лето солнцем, зарумянились. Дыхание еще не успело выровняться, а на лоб выбилось несколько выгоревших завитков. Сестра Рори всегда была самим воплощением здоровья и бодрости, каким могут быть только молодые девушки, выросшие на парном молоке, тушеной крольчатине и лесных ягодах.       — Не только ж ему девок по округе соблазнять, — широко улыбнулся ирландец, принимая дружескую ласку. Этлинн нравилась ему, насколько может нравиться младшая сестра лучшего друга: сперва ты видишь в ней надоедающую малявку, с которой нужно возиться ежеминутно. Она мешается под ногами, и вы не можете беззаботно бегать по лесу, вынужденные приучаться к ответственности. Затем, спустя годы, ты понимаешь, что девчонка перестает быть ушастой и тощей, но все еще видишь в ней ребенка. После двадцати она все так же младшая сестренка твоего лучшего друга, но один из твоих знакомых мечтает однажды набраться смелости, чтобы пригласить ее на вечернюю прогулку, урвать поцелуй и пообещать руку и сердце. А ты… все еще чувствуешь невесть откуда взявшуюся обязанность оберегать и заботиться, бесконечную нежность и практически братскую любовь. — С днем рождения, ирландская Артемида.       Этлинн довольно сощурилась и с размахом плюхнулась в свежий стог сена, не успевший еще до конца просохнуть.       — Я получила твой подарок, — она лукаво растянула губы, запустив пальчики под синий берет. Выудила пачку папирос и щедро протянула навстречу. К горлу Тедди подступило нечто, больше всего похожее на жажду: после прихода английских солдат проблемы были не только с пропитанием и выпивкой, но и табаком. Ублюдки в форме отбирали все, что приходилось им по вкусу. К счастью для всего поселения, они еще не успели почувствовать абсолютную власть и женщин особо не обыскивали, давая возможность тем проносить из Карригалина контрабанду. Тедди просто не мог отказаться от подобного предложения. Этлинн последовала его примеру, вытащив из пачки одну сигарету, но все оставшиеся оставила ему. Порыскав по карманам, ирландец отыскал спички и подкурил — сперва девушке, и лишь потом себе.       — Они прекрасны, Тедди, большое спасибо, — она выдохнула табачным дымом высоко в небо, задрав голову, и вновь посмотрела прямо в глаза. — Сам вырезал?       Он знал, что она останется довольна, еще с месяц назад, когда в голову пришла идея. Никто из его знакомых не владел луком столь же искусно, как Этлинн. Только вот с расходным материалом — стрелами — были большие проблемы. На их изготовление уходило слишком много времени, да и ресурсов не хватало. Были бы в семье Маккарти лишние деньги, и Этлинн могла бы заказать их у какого-нибудь охотника из Корка. Ей же приходилось использовать одни и те же, постоянно перебивать оперение или, чего хуже, перевязывать обломки. Так что когда старик Михало предложил за половину оленьей ноги старые подковы, Тедди осенила удачная идея. Металл пошел на наконечники, прочные древки нашлись в лесу, а перьями поделился Донал. Ему оставалось лишь соединить все воедино, да заняться украшательствами вроде фигурной резьбы, не слишком мешающей рабочим качествам.       — Рори помогал, — честно признался Тедди. — Я не настолько в этом хорош, ты же знаешь.       — Я знаю, что ты всегда себя недооцениваешь, — Этлинн наклонила голову набок и смахнула с серой юбки соцветие мятлика. — Вот это я знаю.       Тедди не был с ней согласен, но спорить не стал. В таких вопросах противоречить — все равно, что напрашиваться на комплименты. Проще сразу выставить белый флаг и остаться при своем мнении, тем более с Этлинн. Спорить с обоими Маккарти — себе дороже, а по части упрямства даже Рори уступал сестрице.       Монотонная череда треска распиливаемых досок и стука молотка стихла, оборвавшись на практически оглушительном ударе. Тедди отбросил выкуренную папиросу и соскочил с бочки. Задрав голову, он попятился, пытаясь увидеть происходящее на крыше.       — Эй, мелкий, ты жив?! — крикнул ирландец, не разглядев темной лохматой макушки.       — Я сдаюсь, — Лиам вынырнул откуда-то из-за дома, наверняка в очередной раз спрыгнув на телегу с мешками вместо того, чтобы просто спуститься по лестнице. Тедди прекрасно помнил себя в его возрасте, как и своих друзей, но парнишка О’Доннованов переплевывал всех по части отчаянной храбрости и стремления как можно быстрее повзрослеть. — Тедди, помоги.       Лиам состроил жалобное выражение лица, заваливаясь на стог сена возле Этлинн. Та молчаливо отдала мальчишке остатки сигареты и взлохматила его кудри на затылке.       — Ты же сам «прекрасно справишься»? — хмыкнул Тедди, качнув головой.       — Ну Тедди, не будь говнюком. Если бы мне нужны были жизненные уроки, я бы пошел пнул кобылу старого Михало! — Лиам широко взмахнул руками, едва не задев хохотнувшую Этлинн, откинувшуюся от грозящей опасности на спину. Воспитывать шестнадцатилетнего парня Тедди вовсе не собирался, но не мог лишний раз не поддеть. Тем более что однажды подобное самомнение может окончиться чем-то похуже протекающей крыши.       Скинув на бочку снятый пиджак, Тедди подтянул рукава рубашки и полез по лестнице. Все было не так уж и плохо: Лиаму просто немного не хватило мастерства и расчетов, чтобы аккуратно совместить стыки досок без лишних просветов. Работы минут на двадцать, не больше. Выпрямившись, Тедди взглянул вниз. Этлинн, приподнявшись на локтях, подставляла лицо солнцу с прикрытыми глазами. Лиам, опираясь на прямые руки позади спины, занимался тем же самым.       — Эй, задница ты лепреконья! Я один работать буду что ли?       Недовольно сморщив нос, мальчишка приоткрыл один глаз, поглядывая на Тедди через длинную кудрявую челку. Театрально вздохнув, Лиам запустил пятерню в волосы, зачесывая их назад, и нехотя поднялся на ноги.       — Ну, попытаться стоило, — пожал он плечами уже наверху, покорно хватаясь за молоток.       Тедди не ошибся: минут через пятнадцать все было готово, и престарелым родителям Лиама больше не грозило проснуться в сырой постели. Спустившись, он поспешил занять удобное место на мягком сене быстрее мальчишки, от чего тот недовольно запустил в Тедди его же пиджаком. Этлинн заливисто рассмеялась, когда ему на голову опустился импровизированный твидовый капор.       — Доведешь меня, мелкий, и я прокрадусь к тебе темной ночью и откочерыжу все твои кудряшки, от которых девчонки тащатся, — он по-доброму улыбнулся, когда Лиам наигранно изобразил ужас, прежде чем исчезнуть внутри дома.       — Я слышала, бритты обыскивали дом Коннели. Знаешь что-нибудь об этом? — Тедди обернулся на Этлинн, с лица которой пропало веселье и беззаботность. Как и все беззащитные женщины, она волновалась каждый раз во время рейдов, пугалась от слухов и предположений, и искренне надеялась на то, что проблемы разрешатся сами собой. Тедди помнил, как она ругалась на Рори, когда тот решил вступить в ирландскую республиканскую армию. Ее не смягчило даже то, что в их поселении это означало лишь постоянные тренировки в ожидании распоряжения сверху — за последние месяцы местная ИРА ни разу не столкнулась напрямую с англичанами.       Тедди отрицательно покачал головой и отвернулся. Если он расскажет правду, Этлинн станет соучастником. Да и признаваться в собственной слабости ирландец был еще не готов. Может, однажды, когда все закончится, он все расскажет. Тем более Коннели уже обыскали и, судя по тому, что Тедди видел его этим утром вполне себе здоровым и свободным, ничего не нашли. Он запоздало понял: раз англичане не пришли сразу по его душу, а рванули к тому, кого уже ловили за расстановкой капканов, рыжий сдержал слово. Дышать отчего-то стало легче.       — Вы тут спеклись что ли? — голос Рори появился из ниоткуда, и Тедди понял, что успел задремать. Растерянно потерев переносицу, он поднялся и подал руку Этлинн, которую та приняла.       — Мелкий! — крикнул Рори в приоткрытую дверь. — Нет, ну вы посмотрите! Все там суетятся, готовятся, ждут, пока они крышу починят. А они дрыхнут, как будто тут Дагда прошелся!       Отвесив легкий подзатыльник Лиаму, Рори прихватил сестру под руку, торопливо направившись вперед. Тедди молчаливо пожал плечами на немой вопрос, застрявший в глазах мальчишки — он и сам не помнил, кто такой Дагда. Зная Рори, наверняка кто-то из бабкиных сказок или кельтских мифов, которые тот знал лучше любого старика в деревне. Тедди даже прекрасно представлял, как много лет спустя его лучший друг будет собирать детишек вокруг себя и травить байки, щедро приправляя их собственными вымыслами.       На ходу надевая пиджак, Тедди поплелся за остальными. Этлинн оглянулась, немного виновато улыбнулась и подмигнула.       — Ты ей нравишься, — с тенью грусти тихо подметил Лиам, как только они поравнялись. Маккарти шли на несколько шагов впереди, бурно что-то обсуждая. Тедди недоуменно приподнял брови.       — Да брось, ты меня видел? Я только Дугаловской старухе могу понравиться, — отмахнулся он от подобного вывода. Насчет какой-нибудь другой девушки Тедди бы еще задумался, но это же Этлинн. Знакомая с детства, слишком похожая на своего брата и точно разделяющая его трепетное отношение, которое точно нельзя назвать любовью. Разве что семейной.       — Тогда почему она говорит, что у тебя глаза цвета ирландского побережья, а волосы — как солнце на камнях в ручье? — опустив голову, мальчишка забавно подпрыгнул, подстраиваясь под шаг Тедди. Тот тихо усмехнулся. Похоже, от сестры Рори голову потерял не только Донал О’Рейли.       — Потому что она девчонка, — честно ответил Тедди. —Девчонки любят подобную фигню и видят ее даже там, где ее нет. Они растут на сказках, понимаешь? Про всяких там принцев, любовь до гроба и прочую ересь. Так что когда однажды соберешься жениться, запасайся бредом из баллад про волосы цвета пшеницы, персиковые щеки и все такое.       Лиам недоверчиво скривился, но противоречить не стал. К счастью для Тедди, вопросы на этом тоже закончились: остаток пути парнишка был крайне погружен в собственные мысли, видимо тренируясь в красивых описаниях. Тедди даже почти сжалился до совета обратиться к Рори, когда тот немного выпьет и будет в хорошем расположении духа, но все же промолчал.       — С днем рождения, сестрёнка! — воскликнул Рори, когда они наконец пришли, подхватывая Этлинн в объятия, чтобы закружить. Девушка залилась смехом, болтая ногами. Тедди не смог удержаться от улыбки: видеть Маккарти счастливыми и беззаботными, и оставаться при этом спокойным было невозможно.       Двор перед его домом преобразился практически до неузнаваемости. Вместо старых ящиков развернулся широкий стол, накрытый непривычно богато. Овощи и фрукты, румяные пироги и булочки, густые сливки с ягодной прослойкой и даже жаркое, источавшее тяжелый маслянистый аромат с нотками чего-то терпкого. От деревьев к дому растянулись веревки, щедро украшенные разноцветными флажками и цветами. На головах присутствующих девушек и женщин красовались венки из полевых цветов, а мужчины, вопреки обыкновению, практически сверкали отмытыми ботинками. Тедди ласково обнял матушку, принимая теплый поцелуй в щеку.       — Колючий, как ёж, — вынесла она вердикт, переключаясь на именинницу. — Рори Маккарти, отпусти свою сестру и дай другим ее поздравить!       Им всем это было нужно, и дело даже не в дне рождения Этлинн. Сколько месяцев прошло с тех пор, когда они в последний раз собирались такой большой компанией? Каждый понимал, насколько это рискованно — англичане прямо заявили еще во время первого рейда, что все массовые сборища под запретом. Но то был четверг, а зеленые береты обычно доходили до дома Кирни по субботам и вторникам. Прихватив со стола кружку разбавленного виски, Тедди перебрасывался короткими фразами с друзьями и просто соседями, решившими посетить праздник. С толикой какой-то братской гордости послушал, как Лиам увлеченно рассказывал о починке крыши. Улыбнулся закатившей из-за плеча старика Михало глаза Этлинн, успевшей утомиться от такого количества внимания. Не без сочувствия заметил тоскливый взгляд Донала, направленный в сторону девушки.       Иногда Тедди задавался вопросом, был бы он смелее на месте друга старшего брата? Если бы это его угораздило влюбиться в девушку, которая тебя особо не замечает. Смог бы рискнуть гордостью и подойти предложить руку и сердце? За свои двадцать четыре года Тедди ни разу не влюблялся по-настоящему. Периодические свидания с одной девушкой, что после вышла замуж и переехала в Карригалин были не в счет. Смотря на Донала и его страдания, Тедди и вовсе не хотел того же для себя, вот только были еще его брат и Дейдра. Нежные друг к другу, до невозможного счастливые и готовые всегда поддержать. Даже сейчас: Уилан по обыкновению накидывался, а Дейдра пыталась незаметно отпивать из его кружки или доливать в нее воду вместо виски.       — Не хочешь зарисовать? — Этлинн подтолкнула Тедди плечом, вытаскивая из пучины задумчивости. Она задавала этот вопрос регулярно с тех пор, как матушка показала ей детские рисунки, случайно откопанные на чердаке во время сушки грибов. Ответ оставался одним и тем же:       — Ты же знаешь, я больше не рисую.       — Ну, хотя бы попробовать стоило, — повторила она утренние слова Лиама, нацепила ему на голову свой венок и ускакала обратно в гущу празднующих людей. Тедди почесал лоб, ловя пальцами выпавший цветок. Задумчиво покрутил в руках и скинул на землю, прижимая ботинком. Нужно было ей рассказать. Всем лучше, чем хранить секреты. Главное, ради чего? Гордости?       — … пускай трилистник втоптан в грязь — но корень прорастет! — прогремело раскатистым многоголосием по всему двору. Тедди к пению присоединялся редко, да и слушал вполуха, но вот подошву со смятой маттиолы все же снял — вдруг прорастет.       — Посмотри, что ты собираешься бросить, — подошел к нему Уилан, успевший изрядно напиться. Тедди глубоко вдохнул, прекрасно понимая, что за этим последует. Очередная промывка мозгов, обвинения в отсутствии любви и чести, распускание рук и абсолютное беспамятство поутру. Этим брат был похож на их покойного отца. — Нихрена ты не сделаешь в своем треклятом Дублине. Начни с малого, бейся за свой собственный дом. Даже мелкий Лиам к нам присоединился, а ему всего шестнадцать! Ты нужен здесь, Тедди, нужен матери!       — У нашей матери есть еще один сын, — устало ответил Тедди, чувствуя растущее напряжение. Он слышал это ни один раз, но Уилан никак не готов был принимать мнение, отличное от его собственного. Даже если это объективно было лучше бесполезного просиживания в деревне. — Пока ты бегаешь по оврагам с деревянным ружьем наперевес, это мне приходится думать о том, что нам нечего есть на ужин.       — Будто если ты свалишь на север, что-то изменится, — Уилан сплюнул на землю им под ноги. Тедди вернул ботинок обратно на смятый цветок, подшаркивая его подальше от возможного обстрела.       — Да, изменится, Уилан. Я хотя бы смогу нас прокормить.       Брат раздраженно фыркнул и отвернулся куда-то в сторону. Прищурился, приподнял голову, задрав подбородок, и холодно посмотрел на Тедди.       — Знаешь, отец был прав. В тебе ирландского духа как зубов у курицы, — равнодушно сказал Уилан и скривил пухлую верхнюю губу, обнажая зубы. И Тедди не сдержался.       Он мог проглотить что угодно. Оскорбления, глупости, пренебрежение и даже пьяные тычки. Знал ведь, что Уилан сам по себе вспыльчив, а когда перепьет и вовсе становится невыносим. Что все эти нападки от страха не справиться в одиночку. Тогда ведь придется признать, что глава семьи определяется не возрастом, а поступками. И это просто детский идиотизм бегать по лесам с деревянным оружием, готовясь к великой миссии, которая неизвестно когда еще случится, пока твоя мать вынуждена выполнять мужскую работу. Уилан точно знал, что если Тедди уедет, ему как минимум придется вспоминать, как охотиться, или рассчитывать на Этлинн. Девчонку.       Но вот чего Тедди точно не мог оставить незамеченным, так это подобных слов. «Отец был прав». Будто забыл, как тот отхаживал их обоих за малейшую мелочь из одной лишь жестокости. Как напивался и заваливался спать в свинарнике, и матушка тащила его оттуда, отмывала, укладывала в постель, уворачиваясь от вскинутых кулаков. Неужели Уилан забыл про это?       Дернувшись, Тедди ухватил брата за грудки, тяжело дыша. Тот насмешливо вскинул подбородок.       — Ой, да брось. И что ты сделаешь? Поднимешь руку на старшего брата? При всех? — Тедди совсем по-детски хотелось бить по чему придется. Молотить кулаками, как лет в семь, толком не вкладывая силы. Только вот матушку посреди праздника расстраивать не хотелось. И Уилана позорить тоже.       — Искупать бы тебя в дождевой бочке, — практически шепотом выдохнул Тедди, — только потом как ты будешь всем в глаза смотреть, идиот пьяный?       Несильно толкнув, он все же отпустил руки и сделал шаг назад. С обидой он справится, не впервой.       — Считаешь себя благородным, а, Тедди? — Уилан усмехнулся. Наклонился к нему и прижался лбом ко лбу, выдыхая алкоголем. Тедди сдержался снова, даже не поморщившись. — А я вот думаю, что ты просто трус. Ссыкло мягкожопое, прикрывающееся фальшивой честью.       Широко расставив руки, Тедди оттолкнул брата от себя. Хватит с него. Уилан покачнулся, но все же выстоял. Окинул взглядом с головы до ног. Кивнул и отвернулся, наконец отходя. Тедди не без облегчения выдохнул, опуская голову и восстанавливая учащенное сердцебиение. Случайно подвернувшийся на глаза сиреневый цветок выглядел помятым, но все еще цельным. Тедди почти улыбнулся, когда под дых прилетело.       — Уилан! — голос Дейдры раздался через перехваченное шумное дыхание. Тедди сжал кулаки, вскинул голову и дернулся вперед, на этот раз не думая о репутации брата. Одно дело вялые подзатыльники, и совсем другое — получить коленом в живот. — Нет, Тедди, пожалуйста! Он перебрал, не видишь?       Дейдра взволнованно расставила руки в стороны, втиснувшись между ними. Смотрела именно на него, прекрасно понимая, что Уилана уговаривать бесполезно — тот едва ли имя свое назовет. Тяжело дыша, Тедди коротко кивнул, когда впереди раздались крики не разбираемых ругательств. У Дейдры тут же испуганно округлились глаза и приоткрылся рот.       Англичане.