Под вересковым деревом

      Обеими руками прижав к груди деревянное ружье, Тедди низко присел, укрываясь за широким дубовым стволом. Донал, подняв вверх два пальца, качнул ими на север. Осенний ветер шуршал листвой, сильно мешая разведывать территорию. Тедди оглянулся: Лиам, прищурившись, пытался высмотреть что-то за холмом. Мальчишка кивнул, дернулся вперед и нелепо поскользнулся на грязевой луже.       — Отбой! — раздался рявкающий низкий голос, и все трое устало вздохнули. Они репетировали уже четвертый раз, но постоянно просчитывались. То условный противник выскакивал из-за спины, то ружье задевало сухие ветви, то урчащий живот, пропустивший обед, издавал жалобный вопль. Чаще остальных ошибался Лиам, скорее в силу возраста и острой жажды преуспеть, напрочь лишающей терпения и внимания.       — Такими темпами вас пристрелят еще на подходе, — Мёрдок Маклафлик вышел из-за раскидистого куста и разочарованно цокнул. Лиам виновато опустил голову, разглядывая несчастную лужу. Донал с тихим рычанием ударил кулаком по дереву. Тедди перебросил ружье через плечо и почесал лоб. Тренировки ирландской республиканской армии все еще напоминали ему детские игры. Но Мёрдок был прав: выпускать их на задания было нельзя. Если завтра придется брать штурмом английский штаб, потери с их стороны во много раз превысят чужие. Лиам уж точно не жилец.       — Кирни, неплохо справляешься, — мужчина протянул ему пузатую фляжку, рассматривая с неприкрытой заинтересованностью. Тедди захотелось провалиться под землю. Он правда издавал меньше шума, чем остальные, умело прятался и быстро находил источники звуков. Но то была лишь охотничья привычка, не больше. Сидеть в засаде или быстро убежать он сможет, в этом нет никаких сомнений. Атаковать или даже выстрелить в человека, если того потребуется? Едва ли. О том, что однажды Тедди может оказаться в ситуации, когда придется пустить пулю в рыжего, он вообще боялся думать.       — Твой брат говорил, что ты сносный охотник. Но я думал, что он преувеличивает, а не преуменьшает, — Мёрдок почти отечески похлопал Тедди по плечу, вызывая у того еще большее смущение. — Перерыв десять минут, и по новой.       Все они, почти два десятка человек с деревянными и настоящими ружьями наперевес, уселись на старые валуны. Когда-то это место служило пристанищем друидов. Теперь — стало одной из баз для тех, кто не равнодушен к судьбе родной страны. Зашуршали грубые поношенные пиджаки, защелкали зажигалки. Кто-то почти в полный голос обсуждал последние новости, другие задумчиво разглядывали посеревшее небо. Тедди прямо разглядывал Мёрдока Маклафлика, тихо разговаривавшего с Доналом.       Это был мужчина с тронутыми сединой висками и густой бородой, носивший берет на шотландский манер, словно лишний раз хотел напомнить, что является ирландцем не по нации, а по зову сердца. Тедди был еще совсем юнцом, когда Мёрдок появился в их краях. Он толком-то и не помнит всего, что тогда случилось, но в деревне до сих пор любят повторять, что только благодаря шотландскому горцу им удалось пережить Великий Голод. Вроде как тот обеспечивал их не только ячменем, но и некоторыми крупами, продав собственные земли за тысячи миль от Карригалина. Не удивительно, что его уважали, всегда внимательно слушали и, что куда важнее, прислушивались.       — Эй, Кирни! — Мёрдок отрывисто кивнул, поймав взгляд Тедди. — Ты где раньше-то шлялся? Твой братец был одним из первых, а ты вот знатно припозднился.       Окружающие, слово по команде, повернулись в его сторону. Тедди расправил плечи, приосанившись. Он ждал этого вопроса с той самой минуты, как Донал представил его Маклафлику. От него или кого-нибудь другого, с кем еще не был знаком. Часть присутствующих тренировались уже больше года, терпеливо ожидая приказа сверху. Другие присоединились к ИРА, когда в деревне объявились англичане. Тедди был последним, и, скорее всего, таковым и останется.       — Когда все только началось, я собирался поехать в Дублин, но Уилан меня остановил. Убедил в том, что остаться дома гораздо важнее. Я его послушал, но продолжал ждать подходящего времени…       — На кой черт тебе Дублин? Думаешь, война закончится там, где и началась? — Мёрдок приподнялся, вставая прямо в центр окруженного валунами круга. — Думаешь, война ограничивается эпицентром? Ты славный парень, Тедди, рожденный стать солдатом, но смотришь на мир слишком масштабно, не видя того, что перед носом. Революция состоит из множества маленьких деталей, каждая из которых важна для итогового результата. Понимаешь, о чем я?       Тедди давно уже для себя решил, что «понимать» и «принимать» — вещи совершенно разные, но лишь кивнул. Ни к чему выворачивать душу, рассуждать о великих целях и возможностях. Он был здесь, среди тех, кто никогда не выползал дальше Карригалина, за исключением все того же Мёрдока. Бывал ли тот в самом Дублине? Тедди мог только догадываться.       — Жаль, что твоему брату пришлось пройти через все это, но мы рады, что ты с нами, — чуть прищурился мужчина, салютуя фляжкой. Как же иначе. Слишком мало людей, слишком низок уровень подготовки. Его, Тедди, умение стрелять по движущимся мишеням и передвигаться в лесополосе незаметно сделали его едва ли не подарком от самого Господа. Родись он зазнайкой, так точно задрал бы нос повыше. Но увы, сожаление и тяжелая печаль от того, что он так и не покинет никогда родные края, не станет кем-то большим, грызли Тедди изнутри. Даже когда война закончится, он не сможет увидеть улицы Дублина, не нарисует рассвет над центральной площадью, и уж точно не станет для кого-то запоминающимся наставником. Теперь разве что дядюшкой может быть отменным.       Привал закончился с точностью до последней секунды; и вновь в их руках деревянные ружья, а под ногами влажная листва. Они менялись ролями, попутно ругаясь — никто не хотел изображать из себя английского ублюдка. Стреляли по мишени, отставляя ее все дальше и меняя положение относительно ветра. Пригибались, ползали, бесшумно крались, бегали из последних сил. К концу тренировки Тедди мечтал только об одном: дойти до озера и нырнуть в еще не успевшую остыть после лета воду.       Уткнувшись носом в заросли ежевики, Тедди почесал покусанную муравьями поясницу, выравнивая дыхание. Вот уж точно игра в «лис и охотников» — одни прячутся, другие ищут. Неуверенно косясь в сторону барсучьей норы, ирландец отвлекал себя первыми попадающимися мыслями. Те, как назло, вертелись вокруг рыжего мальчишки.       Тедди сглупил тогда. Возможно, был излишне груб. Или резок. На самом деле, он чувствовал себя достаточно виноватым, чтобы постоянно пытаться понять, можно ли было повести себя как-то иначе. Сорвался ли он на том, кто того не заслуживал, или это было естественно в их ситуации? Лори выглядел в ту ночь до того обиженным и… уязвленным? Тедди ведь до сих пор не знал, что именно привело его незваного знакомого в их деревушку. Мечтал ли тот о великом воинском звании? Может, рассчитывал попасть в тот же треклятый Дублин, но судьба и с ним сыграла дурацкую шутку? Или, с другой стороны, Лори вполне мог попроситься в их дыру самостоятельно. Меньше риска для жизни, меньше операций, опасности, вероятности получить пулю в голову. Условная безопасность. Спокойствие. Скука. Тедди едва ли способен был представить себя на месте английского солдата, но, если бы ситуация была бы абсолютно противоположной, был ли бы он рад оказаться на месте Лори? Стать узурпатором для деревенщин? Нет, скорее мечтал бы о месте куда более значимом.       Быть может, рыжий и вовсе не хотел становиться солдатом? Попал в тяжелую ситуацию, нуждался в деньгах или пытался избежать тюрьмы. Последнее Тедди отмел практически сразу: Лори не был похож на преступника. Разве что по глупости. Из необходимости. Ирландец и сам не заметил, в какой момент начал оправдывать практически незнакомого ему человека. Просто было в нем что-то такое, заставляющее все еще верить в лучшее. В то, что порой люди оказываются не там, куда они стремятся, а куда заводит их временами жестокая судьба.       — Тедди, вылезай! Я уже все руки расцарапал, пока пытался тебя найти! — раздался практически хнычущий голос Лиама. Тедди по-доброму усмехнулся, отполз назад, выбираясь из-под колючих ветвей, и вынырнул из своего убежища, широко улыбаясь. Младший товарищ выглядел измученным. В густых темных кудряшках застряли обломки веток, над верхней губой блестели капельки пота. — Все уже разошлись, Мёрдок сказал найти тебя и идти домой.       — Считай, что нашел, — Тедди отряхнулся и задрал голову, выискивая солнце. Пара-тройка часов до темноты. Шанс искупаться уж точно торопился ускользнуть быстрее ирландских солдат. — Беги домой, Лиам. Твоя мама наверняка уже готова поднять на уши всех соседей.       — Д-домой? — мальчишка неуверенно почесал затылок, растерянно разглядывая Тедди. — А ты разве не пойдешь со мной?       Тедди мог бы подумать, что Лиаму просто страшно добираться одному. Боится встретить англичан или попросту заблудиться. Но парень не первый раз был в этих лесах — дорогу, так или иначе, давно запомнил. Значит, Лиам просто хотел поговорить или волновался. Тедди постарался искренне улыбнуться и пожал плечами. Ему катастрофически необходимо было побыть одному. В тишине. Без вопросов о его состоянии, о провалившихся планах на будущее. И точно без слов об Этлинн, которые наверняка произнесет Лиам. Девушка нравилась ему, и ее изменившееся настроение уж точно не ускользнуло от его влюбленных пытливых глаз. Объяснять минуты своей слабости, превратившиеся в глубокую девичью обиду, Тедди не хотел.       — Мне нужно немного подумать, дружище, — честно ответил ирландец, даже не пытаясь придумать сносное оправдание. Искренность всегда казалась ему лучшим из вариантов.       — Уверен, что не хочешь поговорить? — как-то виновато спросил Лиам, переминаясь с ноги на ногу. Тедди твердо покачал головой, и этого хватило. Парень протянул руку для пожатия, мужественно кивнул и оставил его без лишних уговоров.       Глубоко вдохнув, Тедди развернулся и осмотрелся. Если память его не подводила, озеро располагалось в двадцати минутах ходьбы на север от того места, где он стоял. Он должен выйти как раз к узкому берегу, от которого вполне можно доплыть до старого пляжа, знакомого с детства. Можно было бы даже срезать дорогу до дома, но тогда придется остаток пути провести в мокрой одежде. Так себе идея, если только не мечтаешь свалиться с лихорадкой и лающим кашлем. Оставив проблемы решаться по мере возникновения, Тедди уверенно двинулся к озеру.       Он старался не забываться и оставаться начеку. Раз уж Лори угодил в тот капкан, англичане имели свойство шататься не только по деревне. Встретить одного из них посреди леса, да еще и с деревянным ружьем, было как минимум опасно. Тедди даже на мгновение задумался, не стоило ли припрятать тренировочный реквизит до завтра? Наверняка на эту тему были какие-то указания, но он пропустил их мимо ушей. И все же, перспектива получить по ушам от Мёрдока и вероятность попасться в лапы беретам, раскрыв существование ИРА, не шли в сравнение. Тщательно осмотревшись, Тедди припрятал ружье в зарослях ежевики, раскидав для себя сигнальные маячки. Утром встанет пораньше, придет первым и заберет — делов то.       Всю дорогу до озера Тедди сомневался в своем решении. Все же, ружье было не настоящим. Он мог бы соврать, что это подарок для какого-нибудь мальчишки. Или его старая игрушка, память о погибшем отце. Но стали бы англичане слушать подобное? Нашли бы в себе человечность? Тедди сильно сомневался. Он знал лишь одного человека, носившего зеленый берет, что готов был не мыслить стереотипами.       О чем бы Тедди не думал, так или иначе, мысли возвращались к Лори. Он даже пытался разобраться, почему именно. Может, его просто шокировало то, что английский солдат готов в чем-то идти навстречу? Он ведь не выдал его с капканом. Не полез первый, когда Уилан отпустил то грязное оскорбление. Прекратил пытки Тедди. И у земляничного дерева спустил поднятые руки. Будь на его месте кто-то другой, и уже за ту ночь можно было бы оказаться в тюрьме. Но Лори молчал. Даже извинялся. Пытался выйти на какой-то контакт, глупый, невозможный, совершенно абсурдный, и от того… очаровательный в своей наивности? Тедди резко качнул головой. Какие все-таки небылицы лезут в голову, когда ты изнурен физически и морально.       Он не мог. Нет, в самом деле, уже то, что произошло у капкана — безумие с его, Тедди, стороны. Достаточно для того, чтобы все его знакомые отвернулись. Сочли предателем. Что и говорить о тайнике, письмах, передачках? Обо всех этих мыслях. Тедди вдруг очень захотелось наведаться к земляничному дереву. Проверить жестянку, найти ответ. Очередные строчки, не имевшие никакого значения, в которых только он мог увидеть нечто с огромным смыслом. Затянуться хорошими сигаретами, выпить дорогого алкоголя. Напрячь мозги, выискивая подходящую цитату. Вызов — вот, что во всем этом было. Странная игра, заставлявшая Тедди почувствовать себя кем-то другим. Тем, кто не должен думать о будущем своей семьи и всей нации.       За всю дорогу Тедди так никто и не встретился, не считая лесного зверья. Зря, все же, он оставил ружье. Мог бы поспать подольше, или заняться делами поважнее, только что уж теперь рассуждать об этом.       На берегу озера ирландец остановился, прислушиваясь. Мерное стрекотание насекомых прерывали тихие всплески. Присев, Тедди раздвинул высокие стебли рогоза, открывая себе обзор. Он рассчитывал увидеть кого-нибудь знакомого. Того же Рори или Донала, разделяющих мысль о прохладной воде после изнуряющих тренировок. Или вдов, полощущих белье. Они бы поворчали чисто для приличия, а после наврали бы про его телосложение что-нибудь воодушевляющее. Молодых девушек Тедди надеялся не встречать — тогда с планами о купании можно было бы попрощаться. Смущать никого он точно не собирался, как бы не тянуло в тихую воду.       Что увидеть ирландец точно не ожидал, так это молочную спину, усеянную коричневыми веснушками, в каком-то десятке шагов от себя. Тедди дернулся, слишком резко отпустив травяную поросль. Задержал дыхание, готовый провалиться сквозь землю. В их деревне было немало рыжих затылков, но этот не принадлежал ни одному ирландцу. Не только стрижка — даже сам оттенок выделял его среди всех прочих. Лисий.       Тедди подавил в себе проснувшийся страх. Если прежде у него не было проблем от подобных встреч у верескового дерева, с чего бы сейчас этому измениться? И все же, оставалось какое-то липкое чувство, заставлявшее прятаться в зарослях рогоза. Выглядывать украдкой, не обнаруживая себя. Тедди даже не мог самому себе сказать, зачем он вновь высунулся. Словно ему снова было тринадцать, и они с Рори пошли подглядывать за девчонками.       Лори девчонкой не был. Об этом явно говорили мышцы на спине, перекатывавшиеся под молочной кожей каждый раз, когда тот шевелил руками. Тедди отчего-то вспомнились академические рисунки по анатомии человека. Статуя Аполлона с репродукций в учебнике мистера Гатри. Все эти мускулы, напряженные, сведенные на пике своей работы — где-то в самых отдаленных уголках разума Тедди осознавал, что не только у него были сегодня изматывающие тренировки. И все же, большая часть его мыслей, занималась совершенно другим. Падением солнца на воду, его отражения на гладкой коже. Тени, подчеркиваемые скорее мягко, чем контрастно. Размытые, перетекающие при малейшем движении. Веснушки смешивались, подкрашивая контрастную к темной воде белизну. Голова Лори чуть повернулась в его сторону, наклонившись — Тедди неосознанно повторил движение. Скользнул взглядом по очерченным мышцам руки к профилю. Рука сама собой дернулась ухватиться за карандаш или брусочек угля, но лишь мазнула по воздуху.       Тедди растерянно моргнул, от чего-то испугавшись. Он никак не мог нащупать причину. Почему стоял, почему прятался, почему разглядывал, почему боялся. И, что самое главное, почему продолжал. Он видел, как уголки губ Лори чуть дернулись вверх — ему это показалось насмешливой улыбкой.       Словно в подтверждение, рыжий тут же нырнул на месте. Тедди, задержав дыхание, подался вперед. Сердце его билось с каждой секундой все сильнее, легкие душило необходимостью выдохнуть. Сглотнув, ирландец сделал шаг вперед — внутренности обожгло и скрутило. Воздух вырвался из носа рвано, но знакомая макушка из воды так и не показалась. Растерянно шаря глазами по уже успокоившейся поверхности озера, Тедди начал паниковать. В этот раз не было времени думать о том, что правильно, а что — нет. Даже сторона не имела ни малейшего значения. Если Лори тонул на его глазах, Тедди был готов мучиться всеми этими вопросами ради его спасения. Пальцы крепко вцепились в острые широкие листья, все тело дернулось навстречу воде.       Лори, как ни в чем ни бывало, вынырнул практически бесшумно. Широко улыбнулся, огладив ладонями лицо. Взъерошил волосы, размял пальцами правой руки плечо и отвернулся. Тедди попятился, сглатывая. В ушах все еще шумело его собственное сердце. Только сейчас он заметил, что уже по щиколотку стоял в воде.       Опустив голову, Тедди выбрался из вязких зарослей. Купаться уже не хотелось. Его откровенно мутило. Глаза скакали по траве, не в состоянии ни за что зацепиться. Если до этого ему казалось, что он на самом дне глубокой ямы, то теперь под ней нашлась еще более глубокая. Темная, в которой ничего не разберешь. Даже если попытаешься — лишь запутаешься больше. Боясь потерять самого себя, все то, что когда-либо было ему знакомо, Тедди зацепился за первое объяснение, которое ему подходило. Все дело в Дублине. В рисовании. Он лишился мечты всей своей жизни, встретил англичанина в то же время. Все это перемешалось, наложилось одно на другое. Вот и все. Интерес к Лори — не более чем грусть по погибшей мечте.       Только сердце все никак не успокаивалось, продолжая биться чересчур быстро. Оказавшись дома, Тедди отмахнулся от расспросов Уилана, скрылся от заботливых слов матушки и закрылся в своей комнате, не притронувшись к ужину. Словно все в той же не понятной панике, отыскал карандаш и листок бумаги. Рука дергалась, танцевала сама по себе, неподвластная разуму. Сердце успокаивалось с каждой новой чертой.       Нахмурившись, Тедди смял в кулаке академический набросок мужской спины, и метко отправил его в угол комнаты.