Иллюзия выбора

      Сяо стоял за дверью уже несколько минут, горячей ладонью сжав кости и находя всё новые поводы не заходить.       Часом ранее Люмин провела его обратно сквозь слепящий свет и достала из карманов свой небольшой, но символичный дар. Они остановились посреди желтой степной травы и долго смотрели, как на её ладони играет солнечными гранями янтарь. Затем она, собравшись с силами, вздохнула, улыбнулась себе легонько, но Сяо вдруг сгрёб кости с руки и, опустив плечи, отошёл на шаг. — В этот раз я пойду сам. — Удачи, — проводила взглядом, — возвращайся скорее.       Ху Тао впустила его, подозвав ладонью, едва завидела силуэт среди крыш — как будто ждала. От этого ему стало не по себе, и он опасливо скользнул за двери, совершенно не желая встретиться с лордом прямо на пороге. Она проводила его наверх, и перед дверью кабинета Сяо остался один. Ему казалось невообразимым, отвратительным по глубине предательства поступком, что он всё же пожелал свободы — даже если её не достиг. Это был особенный стыд — как будто стыд ни за что, как будто он когда-то был недоволен своей участью… Совсем ведь не так — он гордился ей… И сейчас предстать перед ним, назвать снова Властелином Камня, обратиться как к мастеру после мятежного желания существовать без цели показалось до того низким, что он себе опротивел в момент. Что он скажет? И что лорд скажет в ответ?       Он вспомнил, что сказала Люмин, возвратившись, пожалел, что вспомнил — но набрался решимости и постучал в дверь, пока не растерял её снова.       Тишина.       Выдохнув, он вошёл, тихо прикрыв дверь, сделал два шага и остановился на почтительном расстоянии от стола. Лорд задумчиво смотрел в окно, повернувшись спиной. Вокруг него плавно парила головоломка Гуй Чжун.       Слова не хотелось произносить — Сяо молчал, смотря на медленное движение камня и стискивая кулак. На мгновение он позволил себе отвлечься, задуматься, и вдруг посмотрел на форму как будто под другим углом… и с ужасом осознал, что может её решить. Но не сам, нет — он всего лишь представил, что бы сделала Люмин: коснулась здесь, повернула вот так… Её белый сияющий призрак сейчас стоял в комнате и вращал каменные грани, составляя из них идеальный, без единой щёлочки куб внутри куба. Он захотел прикоснуться к нему сам, помедлил… и отогнал видение. Какое-то обрывчатое чувство приказало не рушить обычный порядок вещей.       Он бесшумно положил на стол кости и попятился. — Вот. Подарок Люмин.       Лорд обернулся, нахмурившись — словно бы не понимая сути слов, словно не ждав к себе ни обращения, ни взгляда, задержался на миг на лице и отвернулся вновь: — Мило, но безвкусно.       Сяо прикрыл пальцем серьгу, почему-то догадавшись, что речь идёт именно о ней, — на кости господин так и не взглянул, и его залило отрешением. Чувством вытащенной из воды рыбы. — Я предполагал, что вы уже не вернётесь, — чуть повеселев, продолжил. — А как же подарок? — спросил Сяо и тут же понял, каким оказался дураком.       Моракс не ответил. Он улыбнулся убегающему отражению Сяо в стекле, прикрыл глаза и слушал его торопливый, но путанный шаг по ступеням, пока тот не оборвался звучной тишиной. Тогда он посмотрел вниз и поднял кости, потряс легонько и выкинул обратно на стол. Верхняя из двадцати граней первого кубика долго не хотела останавливаться, но всё же замерла, ложась гладкой и абсолютно пустой. Второй же кубик скатился со стола и запрыгал, позванивая, к стене. Дождавшись, когда он остановится, Моракс скосил на него глаз — его верхняя грань тоже оказалась пустой.       Он вздохнул, поднял его, протёр и засунул в карман пиджака. Головоломка снова зашелестела над плечами. В окно он увидел, как Сяо быстрым шагом пересёк улицу и растворился в тенях. — Когда есть выбор, в конечном счёте мы делаем только то, что хотим. Твой он... или твоей женщины?

***

      Сяо не вернулся к вечеру, и, упав сердцем, Люмин поняла, что он обо всём догадался. Она не знала, где найдёт его, но пришла к валуну, на котором он иногда сидел, высматривая гавань. Его здесь не было, но она спряталась за камнем, прижалась к нему спиной и тихонько позвала: — Сяо… Не знаю, слышишь ты меня или нет, но… прости меня. Я сама поняла только перед боем. Да, знаю, я должна была тебе сказать… Должна была, но не стала. Он не ждал обратно. Он отпустил тебя насовсем, понимаешь? А подарок попросил… Не знаю, проверить на честность? Или посмотреть, что ты выберешь? Что я выберу? Я не знаю… Правда, не знаю. Я очень хотела бы понять это сразу.       Она с грустью чуть улыбнулась в руки и продолжила, впервые в жизни ощущая себя настолько виноватой: — Когда-нибудь ты встретишь кого-то, кто будет смотреть с тобой на звезды. Кто разделит твой долг, от которого ты не пожелал отступать. Не знаю, я это или нет… Ты имеешь полное право мне не верить — даже после всего, что было. И если ты этого хочешь, давай откажемся от клятв. По мне не скажешь, но я боюсь ошибок так же сильно, как и ты. Если наша связь была оши... — Почему одним говорят, что делать, а другие выбирают свой путь сами?       Вздрогнула, но не смогла поднять голову вверх — не услышала, как появился. Так и осталась стоять, вжавшись в камень спиной, а Сяо сел, смотря на сумеречную надорванную кромку облаков. — Потому что… ты такой по собственному желанию. Не по принуждению, — вздохнула, отпустив порыв боли, — если б я сказала тебе раньше… Если б предложила выбор, ты б его избежал, правда ведь?       Он не ответил. — Знаешь, я и не планировала побеждать, — вздохнула снова. — Подписала тебя только одним именем — моим, но ты назвал его первым, и мой план провалился, не начавшись. — Ты никогда не будешь честной, да? — прошептал с обидой над ней голос. — Оно же публично не признанное. Я думала… Заметят. Выкинут с боя третьего где-то. Ты не пострадаешь, даже не запаришься, а мне — грандиозный скандал. То, чего и хотела. Я подозревала отчасти, что произойдёт нечто подобное… тому, что случилось, но, конечно же, не могла предугадать всего. — А как же свобода? Почему это вообще сработало бы, раз имя неправильное? — Оно не «неправильное». Оно просто… только наше с тобой. Но ты представился так, как если бы о нём знали все… и это всё решило, видимо. Я правда тогда захотела, чтоб мы добились её. — Как же Моракс? Обмануть его не так просто. — Он уважает любые контракты, независимо от того, кем и где они подписаны. Гарантирую, что в этом случае… всё было бы нормально. Но вышло как вышло.       Первая волна опустошения медленно схлынула, и Сяо снова ощутил колючий напряжённый воздух груди. Ему хотелось выбросить из ушей каждый окружающий звук, но вместо этого он слышал, как Люмин дышит, точно так же тревожно выталкивая из лёгких воздух. Он перенял её боль, а она — его обиду, и ему захотелось прекратить. Разорвать порочный круг лжи. Разве не лучше, когда не давит болью сердце? — Ты что-то утаиваешь, — спокойно сказал он. — Я чую. — Я рассказала тебе не всë. Поединка ведь… два. Смертельный и нет. Знаешь, чем отличаются?       Она помолчала, ожидая любого ответа, но вместо него лишь в камышах пруда неподалёку зашуршала цапля. — Пожелать можно, действительно, всё. В обоих случаях. Но только первый гарантирует исполнение таких желаний, как… Ох, — она задрожала губами, — я могла бы пожелать… очень многое, например… Вернуть к жизни других Якш? Во втором поединке ты получил бы… в лучшем случае, лишь напоминание о них, но в первом энергия убитых тобой противников заменила бы их собой. Но зная тебя… ты бы ни за что не стал убивать ради этого. Разве не так?       Он молчал слишком долго, и Люмин обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Её прежде не штормила столь сильная печаль. Её облик — божественный, какой-то по природе своей вечно торжественно-грустный, словно бы покровительствующий глупым, влюблённым в неё слепым мотылькам, мечтающим обжечься — такой печали прежде не знал. Она могла бы сказать, что любит Сяо, едва прикоснувшись к этому чувству. Даже если бы не знала его никогда. «Эмпатия?» — спросил он. Вряд ли. Для него не было слова. Оно существовало лишь для того, чтобы связывать людей — и не людей. Оно связывало миры. — Иди сюда, — позвал он.       Она подняла голову, вытирая набегающие слёзы, схватилась за его ладонь. Он помог ей забраться и сел рядом, не выпустив руки. — Я много думал над тем, что ты могла бы пожелать. Почему-то знал, что обманешь. Предчувствовал, но надеялся. Глупо, да? Ты могла бы пожелать… Вернуть всё как было. Не терять крылья. Не расставаться с братом. Или встретиться с ним не так, как предсказали сны. И это не потребовало бы… жертв, если я правильно понимаю. — Несмотря на то, что я с ним никуда не уйду, я всё же хочу, чтоб он пришёл. Но я не стала бы этого желать. — Почему? Это было бы достойное желание. Я ожидал от тебя именно его. — Какой же ты глупенький, — улыбнулась она, погладив волосы. — Зачем мне это желать? Ему достаточно было бы увидеть мое имя в списке — на турнир же не попадёшь без звёздных сил. Если б всё прошло по плану, а мы вылетели, это был бы отличный скандал. Разлетелось бы очень громко — представь себе, на все возможные миры. Итэр обязательно услышал бы и понял, что силы я вернула. Даже если адрес не оставила, — рассмеялась, заглянув в мягко горящие глаза. — Показала бы, что существую. А там, глядишь, нашёл бы когда-нибудь. Сам. Не мне же за ним бегать. — А я? — Ну, ты как-то говорил, что хочешь быть… незабытым. Незабываемым, если точнее, — она хихикнула. — Ну вот, помидоры все в меня, я же подписывалась. А про тебя бы сразу другие слухи побежали — обманутый демон, лживая любовь. Красивая сказка, простыми словами. Легенд бы насочиняли уйму. Но что сейчас воздух сотрясать, мы продули и оба своё не получили. — Эй, — Сяо поморщился от лёгкой обиды, всё же улыбнувшись её раскладу, — почему ты думаешь, что я так жажду признания? — Ты сейчас серьёзно? Ты ж даже не подумал, что можешь от хозяина убежать. Вон, сам побежал подарок приносить. Естественно, ты ждёшь чего-то взамен за свой вечный долг. Не говорю, что ждёшь, что тебе «воздастся», но усилия обесценить точно не позволишь. И это вовсе не плохо. Я люблю тебя, Сяо — за это в том числе. Знаешь, я даже рада, что мы вылетели. Лишить тебя смысла жизни было бы моей самой большой ошибкой. — Кроме долга у меня есть ты… — Не-а. Это не так работает. Это есть я, и есть долг. И хорошо, что есть. Запомни хорошенько: никогда не отдавай всего себя чему-то одному. Мне, конечно, лестно, но будущее сам видел какое бывает. Я не брошу тебя, ни за что не покину, но пойми, что стоять лучше на двух ногах, а не на одной. Уяснил? А теперь, — она обняла его, желая прильнуть как можно крепче, — прости меня.       Сяо заглянул ей в глаза, смягчившись. — Что ж, если плохие решения приводят к хорошему концу… Пусть будут. Ошибаться, в конце концов, нормально.       Они замолчали, стиснув друг друга до тесноты. — Всё-таки жаль, что так вышло, — вздохнул он, — хорошо же шли. — Ты что, — заулыбалась лукаво, — не умеешь проигрывать? Вот уж не думала. — Разве не интересно, кто был дальше? И вообще, — Сяо положил подбородок Люмин на макушку, довольный тем, как крепка её тёплая хватка, — стоило готовиться лучше, а не по рынкам таскаться и конфеты есть. — Через полгода новый, рискнём? — Сразу говори, что пожелаешь, — прищурился: она не видела, но легко представила, как недоверчиво вздëрнул бровь. — Посмотрела б на тебя в гладиаторской броне, — мечтательно улыбнулась Люмин. — Это моё единственное желание.