Жизнь на SSS ранг

      Смущение быстро взяло верх над бушующим океаном эмоций Вельвет, стоило только взглядам присутствовавших скреститься на новых посетителях выставки. По смягчившимся оценивающим взглядам и легким покачиваниям головы отдельных людей, не сложно было догадаться, в каком положении предстали перед ними Жон с Вельвет.       Ей пришлось мысленно повторить с десяток раз: «Это не свидание», чтобы прийти в себя, хотя предательский румянец так и не пожелал покинуть её лицо.       Мельком глянув на Жона, Вельвет подтвердила очевидное: если эта ситуация и вызывала у него какие-то эмоции — они были погребены глубоко под слоем равнодушия, не дрогнувшего даже при их «случайной» встрече перед входом на выставку. Естественно, Коко предлагала в принципе подкараулить его у дверей комнаты, разделив весь путь вдвоем, но метко брошенная подушка «выбила» Вельвет куда менее смущающие условия.       Стоило не забыть еще и вернуться в Бикон в разное время: если Жон со слухами справлялся на твёрдое «отлично», то сказать это же про себя Вельвет не могла. А учитывая произошедшее с Кардином и общеизвестный факт издевательств, сложно было представить, что могло себе вообразить больное коллективное сознание учащихся Бикона. Ей хватало и одной Коко с ее «подбадривающими словами» перед выходом. И, зная Жона, возможно это и был единственный вариант, но ее лидер могла выбрать место и поспокойнее, как бы это абсурдно не звучало вне контекста. Так как до начала выставки оставалось еще немного времени, присутствующие вынуждены были его коротать бесцельно шатаясь по территории, ведя светские беседы. И нет бы им, как положено в такой ситуации, обсуждать политику, погоду или тот же чай — так нет же, их почему-то интересовали причины двоих подростков, минимум вдвое моложе каждого из присутствующих, выбрать именно такое место для… «времяпрепровождения».       Они даже не особо пытались понизить голос, и уж точно не потому что знали, что с Вельвет это будет бесполезно. Горстка пробивавшихся сквозь общий шум расистских комментариев была куда привычнее обсуждения ее личной жизни… что в очередной раз напоминало об основной причине ее согласия прийти сюда.       Ненадолго отошедшие на второй план сомнения снова с яростью вгрызлись в ее душу, из-за чего в голову пришла абсурдная мысль последовать совету Коко, примерить ситуацию на Жона. Он уже показал, как справляется с обсуждениями, но вот какой бы была его реакция на оскорбления? Например, если бы вон тот мужчина, сверливший их хмурым взглядом с самого прибытия, решил высказать свое недовольство присутствием на данном мероприятии подростков. Сколько бы слов потребовалось Жону, чтобы довести его до белого каления и сколько бы костей было сломано у охранников, сдуру кинувшихся осаждать «зарвавшегося юнца»?       Хотела бы Вельвет примерить на себя такую роль? Именно в настолько утрированной ситуации, без всяких уточнений.       Перспектива спокойно ставить на место слишком много возомнивших о себе индивидов была привлекательной. Как и возможность за свои слова постоять в случае чего. Но… сколько же проблем она вызвала: по сути в таком случае действия Вельвет не сильно бы отличались от таковых у Белого Клыка. У чертовой террористической организации. И ведь Жона подобное явно не смущало. Как бы его действия не выглядели со стороны — он продолжал гнуть свою линию до конца, не беспокоясь о клейме, которое на него могло навесить общество.       С точки зрения Вельвет, было что-то откровенно неправильное в том, чтобы так демонстративно идти наперекор сложившимся нормам, а ведь Жон даже к этому не стремился! И через сколько тогда действия Жона переполнят чашу терпения тех, кто эти самые нормы так усиленно возводил… или правильнее будет сказать подгонял под себя? Ведь хватит всего одного не шибко умного, но не обделенного властью человека, который решит разобраться с проблемой раз и навсегда для начала крупномасштабного столкновения… если, конечно, можно так говорить в случае, если одна из сторон представлена всего одним человеком.       Причем в радикальную стадию этот конфликт скорее всего переведет именно Жон, так как Вельвет и вообразить себе не могла, что в какой-то момент он просто предпочтет отступить. Зато сцена, при которой полицейские, которые бы просто пришли отвести его на допрос, после недолгого обмена репликами отправились проверять ближайшую стену на прочность, буквально стояла у нее перед глазами.       Да это был уже переход в крайности… но с Жоном по-другому и не получалось! Если слово «уступки» и было ему известно, то он очень успешно это скрывал.       Но даже не это, вызывало у Вельвет больше всего беспокойства. Путь Жона был… очень одиноким. Обособившись от общества, он даже не рассматривал возможность положиться хоть на кого-то, встречая испытания лицом к лицу… даже в том случае, если их легко можно было избежать. Абсолютно уверенный в своей правоте, Жон не стал бы никого слушать, полагаясь в принятии решений исключительно на себя. Но… все рано или поздно ошибутся.       Нет ничего плохого в том, чтобы учиться на своих ошибках, вот только в случае Жона, уроки, вынесенные в таком случае, могут привести к еще более ужасным последствиям, просто потому что он не станет слушать альтернативный вариант.       В конце концов, каждый, будь то человек или фавн, является совокупностью окружавших его личностей — ты влияешь на окружающих, в той же степени что окружающие влияют на тебя. Но вот с Жоном все было не совсем так: если с фактом влияния на окружающих поспорить было сложно, то вот обратная ситуация ухудшалась ото дня ко дню. Если что Жон и приобретал от окружающих, то только уверенность в своей абсолютной правоте. Ежели подобная тенденция не изменится — рано или поздно Жон полностью абстрагируется ото всех.       Никаких сомнений, никаких причин меняться. Четкое следование своему пути. Но достигнув конца… от Жона не останется ничего.       Вельвет непроизвольно вздрогнула снова, привлекая внимание окружающих. Благо, прозвучавшее мгновением позже объявление о начале выставке спасло ее.       Стоило ли говорить, что сама по себе выставка не интересовала ее от слова совсем? Поделенная на множество участков, в которых специально обученные люди заваривали разные сорта чая, попутно объясняя их особенности с возможностью дегустации, она была лишь декорацией для ее мыслей. Не задумываясь, Вельвет просто следовала за Жоном, едва чувствуя вкус напитков и не обращая внимания на их описание. Стоило заметить, что главный объект ее размышлений не так уж чтобы и сильно отличался от нее в плане последнего. Если остальные, тщательно распробовав чай, внимательно слушали о причинах подобного вкуса, не стесняясь делиться своими впечатлениями, то Жон делал один глоток и переходил к следующему участку, игнорируя многочисленные неодобрительные взгляды, направленные ему в спину. Но дальше взглядов дело так и не заходило, потому что со спины они медленно перетекали на ножны, которые Жон, не изменяя себе, держал в левой руке.       Хорошо еще, что открытое ношение оружия не было запрещено на этом мероприятии, иначе чай им бы пришлось пить под звуки сирен. Хотелось верить, что Коко специально проверила этот пункт перед вручением билетов, но что-то подсказывало Вельвет, что им просто повезло. Что возвращало ее размышления к предыдущей теме.       Было ли отрицание подобного пути той самой причинной, почему она не могла скопировать движения Жона… или же ей был страх?       Страх двигаться вперед, заставлявший Вельвет искать оправдания своей стагнации, выставляя поступки Жона в подобном свете, гиперболизируя их. Да что уж там… если инвертировать описанные ситуации — то и сама Вельвет более чем подходила под описание.       Никакой уверенности, никаких причин меняться. Настолько подстраиваясь под общепринятые нормы, Вельвет переставала быть личностью как таковой. Позволяя каждому вытирать об себя ноги, она уже абстрагировалась ото всех. Просто тень, которая реагирует так, как от нее того ожидают. Если Жону было наплевать на мнение окружающих… то для Вельвет оно было определяющей чертой.       Не просто же так ей досталось именно такое проявление.       Скопировать чужие навыки — куски чужих личностей, для того, чтобы заполнить пустоту в собственной.       Идеально ложилось в слова Жона о том, что ей требовалось обрести свой путь… вот только цена подобного была слишком велика при наличии альтернативы. Меркури, показавший, что если и слабее Жона — то ненамного, или точнее его движения, выступавшие этой самой альтернативой, не требовали от нее никаких усилий. Пускай их сила была меньше, чем у оригинала, но даже так была на несколько порядков выше, чем все то, с чем Вельвет приходилось иметь дело раньше. С ее помощью она могла бы стать образцовой охотницей просто следуя приказам. Никакой ответственности, никаких ошибок. В тоже время, если она все же найдет ключик к движениям Жона, не станет ли это причиной трагедий?       Скопировав его, она, по сути, будет оправдывать свои эгоистичные поступки тем, что права, просто выиграв в лотерее проявлений. Можно было бы поспорить и сказать, что раз она сможет овладеть ими — то измениться достаточно, чтобы это считалось платой за подобную силу. Но попытка проверить, что произойдет в действительности будет путем в один конец. Вторым Жоном она не станет потому что если копирования было бы достаточно, она бы не находилась в подобной ситуации, но и Вельвет она быть перестанет. Той Вельвет которую все знали сейчас.       Коко может сколько угодно говорить, что это будет только к лучшему, но никто не знает, во что это выльется. Может как раз этой уверенности Вельвет не хватало, чтобы поменяться местами со своими обидчиками.       Сломать руку Кардину, вместо того, чтобы покорно терпеть его нападки. Сломать еще пару костей ему и его дружкам, если бы до них не дошло с первого раза. Добиваться своих целей, не размениваясь на чувства других. Заслужить уважение через страх. Может быть это было и лучше, но тогда не было бы не единой гарантии, что Вельвет не станет злоупотреблять своей силой, а там недалеко до… впрочем, она уже начинала повторятся. А как раз чтобы избежать этого, она и не стала отвергать предложение Коко. Пускай, как она же и сказала, с каждой секундой обдумывания, Вельвет все больше хотелось просто сдаться.       Вырвавшись из размышлений, она обнаружила себя возле очередного участка выставки, сжимающей чашку в руке. Жон стоял слева от нее, но вместо того, чтобы как обычно сделать глоток и перейти дальше, неторопливо наслаждался напитком. Заинтригованная Вельвет и сама решила попробовать, чуть не закашлявшись от вкуса. Терпкий вначале с горьким послевкусием, он не походил ни на один чай, что ей доводилось пробовать до этого.       Ответственный за заварку заметил её реакцию и принялся добродушно пояснять: — Не самый обычный вкус, неправда ли? Произведенный в Вакуо он получил название «Кровь Пустыни» в основном потому что заваривается на коре деревьев, расположенных, собственно, в пустыне. Несмотря на отталкивающий вкус, он крайне популярен среди кочевников благодаря своему стимулирующему свойству. С кофе, конечно, не сравнится, но и побочные эффекты выражены куда меньше, — закончил он описание. После чего, повернувшись к Жону, с некоторым удивлением спросил, — А Вам, я вижу понравилось, молодой человек?       Жон неторопливо поставил чашку на место, после чего коротко произнес: — Да. Его стоимость? — Знаете, — задумчиво пробормотал мужчина, после чего потянулся к упаковке чая, — я в первый раз вижу, чтобы кто-то смог выпить его без подготовки и не измениться в лице. Так что считайте это подарком от нашей выставки. В любом случае, как вы видите, он не пользуется особой популярностью, — произнес он, оглядев зал.       И действительно, направлявшихся в их сторону не наблюдалось. Видимо, уже попробовавшие решили предостеречь остальных от «ошибки». Ох, и как же Вельвет их понимала.       Жон коротко кивнул, принимая упаковку, после чего направился дальше, вынуждая Вельвет одним большим глотком допить содержимое чашки. Мужчина, ответственный за заварку, посмотрел вслед Жону, после чего перевел взгляд на нее и сочувственно покачал головой.       Но хотя бы этот «чай» немного привел ее в чувство, что позволило осознать, насколько мало времени осталось до часа «х»: осталось всего два сорта, не продегустированных Жоном, после чего они, наконец, смогут поговорить.       Больше не делая исключений, Жон быстро со всем покончил, направляясь к выходу, под удивленные взгляды охранников — прошло то всего ничего времени от начала. Не оборачиваясь, чтобы не встречаться глазами, с остальными посетителями, Вельвет последовала за ним, упрямо игнорируя тихие возгласы по типу: «Бедная девочка».       На выходе их встретила вступившая в свои права темнота: заходили то они, когда уже смеркалось. Жон неторопливо направлялся в сторону посадочных площадок, засунув упаковку во внутренний карман плаща. Суета выставки сменилась приглушенными звуками засыпавшего города. Редкие прохожие провожали их удивленными взглядами, не мешая начать разговор.       Глубоко вздохнув и для надежности посчитав про себя до десяти, Вельвет тихо произнесла: — Жон, — он молча повернул голову в ее сторону, ожидая продолжения, — я очень много думала о сказанном тобой. Обо мне и о пути, который я должна была найти, — как бы это сложно не было, Вельвет заставляла себя продолжать смотреть ему прямо в глаза, — мне… мне пока что сложно принять решение, и потому я хотела бы узнать, как бы поступил ты. Я не хотела перекладывать свои проблемы на других, но боюсь, что последнее время я просто хожу кругами, — с горечью произнесла она, — я знаю, что ты придерживаешься мнения что каждый должен справляться сам, но в первый же раз ты мне помог, — Жон не стал никак комментировать услышанное, но и не отвернулся. Потому Вельвет продолжила, — причиной первого нашего разговора было мое проявление. Я все еще не понимаю причину, по которой не могу скопировать твои движения, но теперь, когда оказалось, что я могу пусть и не идеально скопировать движения Меркури, — выражение лица Жона никак не поменялось, но короткое мгновение Вельвет была готова поклясться, что на нем промелькнуло удивление, — я не уверена, что должна понимать, и может мне лучшее остаться с тем, что я имею сейчас… — сбивчиво закончила она.

***

      Если продолжать отношения, построенные на равноценном обмене с лидером команды Вельвет, то принимая во внимание все факторы, пускай и не имея контроля над ситуацией, Жон задолжал ей отдельную услугу. Предоставленная Вельвет информация была по-настоящему бесценной в его положении.       Услышав про наличие у нее отката при первой их встрече, Жон лишь убедил себя в правдивости предположения о наличии у стиля цены. Нерушимый концепт, подтверждаемый пятью годами его жизни. Ослепленный ложными выводами, он даже и не подумал об альтернативе.       Исключительно его ошибка.       И в данном случае не было смысла перепроверять информацию, увеличив выборку, ибо не ситуация Меркури была уникальной. Вероятность того, что Вельвет смогла бы повторить и стиль Эмеральд приближалась к сотне процентов.       Ведь таков удел оригиналов.       Копиям остается лишь боль.       Нервы ощутимо начало жечь, но Жон не позволил двинуться и мускулу на своем теле. Разумеется, подобные размышления шли вразрез с выбранным путем. Роковая случайность, которой хватило, чтобы поставить под вопрос то, что Жон считал истиной. Начертанный иным путь, который он не желал ставить под сомнение — не заметить параллель с Пиррой было бы жалким побегом от реальности.       Эфемерная дорога с целью, для достижения которой на кон была поставлена душа. Было ли между ними хоть единое различие, помимо финальной точки?       Боль немного стихла.       Её путь был навязан окружающим обществом, чьи заботы она взвалила на свои плечи.       Его путь был навязан его собственным понятием истины. Неполным, но разве копия могла надеяться на иное? Он не был слеп — другие пути пестрой россыпью представали перед его взглядом, не скрываемые иллюзией привитых заблуждений. Все их Жон отвергал сознательно, придерживаясь наставлений стиля.       Стиль корректировал его шаг, но не указывал направлений. Цель была источником его боли, но никак не путь. Дабы вернуть свою жизнь из омута сомнений, Жон должен был принять справедливость подобной платы.       Все же Бикон оказался полезен. Избавившись от единственного упущения, грозившего обернуться крахом, теперь Жон действительно имел право стоять над этой сворой невежественных шавок. — Копируя оригинал, ты сама решаешь, сколь велико будет подобие, — ответил Жон все еще ожидавшей Вельвет, решив несколько приоткрыть завесу тайны происходящего, — неудовлетворение результатом ведет к совершенствованию, цену которому назначают твои изначальные навыки. Именно поэтому скопированные движения Меркури, не дотягивают до оригинала, — Вельвет осторожно кивнула, — но копируя копию, ты вынуждаешь себя добиваться идентичности, ибо иначе теряется весь смысл. В моих движениях нет сомнений и сие есть единственная причина твоей боли. Отбросив их, ты преодолеешь вставшую на пути преграду. Но должна ли ты поступать данным образом, зависит лишь от величины затмевающих свет истины преград, воплощенных в страхе. Я не имею права вмешиваться и потому могу сказать лишь одно: заслуженная сила становится опорой, дарованная — бременем. — Говоря про копию… — протянул она. — Я не более, чем копия, — признал Жон, — в десятки раз слабее оригинала. В моем случае возмещать эту разницу пришлось болью. И моя цель, которую ты хотела узнать в тот раз, не отличается от желания любой иной копии — превзойти оригинал. — Но какой в этом смысл? — внезапно спросила Вельвет, с появившейся в голосе грустью, — разве тебя будет ждать что-то после? — Достигнув конца пути я смогу решить, что делать дальше. — Да, прости, — она опустила глаза, — мне стоило высказаться иначе. Просто, до этого момента, я думала, что твое желание исполнимо, и потому по инерции сформулировала вопрос именно так. Что ты будешь делать, когда твой успех разобьется вдребезги? — Ты считаешь, что моя цель недостижима? — равнодушно произнёс Жон. — Я знаю, что твоя цель недостижима! — внезапно Вельвет перешла на крик, — с кем ты по-твоему разговариваешь! Для полного комплекта мне не хватает только таблички с надписью «копия», черт побери! Такие как я… такие как мы по определению не сможем даже сравниться с оригиналом, не говоря уже о том, чтобы его превзойти. Так почему же… почему из всех людей именно от тебя я слышу о подобном! — Не перекладывай на меня собственные заблуж… — Как ты собирался превосходить оригинал?! Победив его в битве?! Добившись большей известности?! Заставив его признать себя?! Чтобы ты не выбрал твоей заслуги в этом не будет… лишь паразитирование на заслугах, умениях оригинала. Ученик может превзойти учителя, потому что привносит что-то свое. Копия так и останется просто копией чтобы не произошло. Так почему же ты выбрал именно этот путь?! — Потому что видел в нем истину. Ни больше, ни меньше. — А кроме истины ты видел хоть что-то? — переходя с крика на шепот с горечью спросила Вельвет. — Для чего мне что-либо иное? — А мы с тобой очень похожи как оказалось, — Вельвет перевела взгляд на расколотую луну, — оба предпочитаем выбирать легкие пути. — За свое право идти по этому пути я заплатил болью. — Вот только то, что ты страдал… еще не означает что ты прав. А если судить по моему опыту, то она означает ровно противоположное. И как раз ты же заставил меня задуматься о неправильности подобного подхода, так почему не хочешь задуматься сам? Да, тебе было больно, да, ты, сцепив зубы продолжал двигаться вперед, но с чего ты решил, что твоя цель достойна таких усилий, даже не задумываясь, что приложи их в ином месте, ты смог бы добиться большего? Ведь если смотреть на ситуацию с Меркури под таким углом… он слабее тебя лишь потому что приложил намного меньше усилий. И… мне не стоило кричать на тебя, прости. По сравнению с тем, что пережил ты, моя боль не стоит внимания, да и связана лишь с нежеланием отвечать за свои слова, а не копированием. Вот оно, если не считать ситуации с тобой, дается мне легко… даже слишком легко. Настолько, что я уже давно потерялась в том, что является копией, а где остатки оригинала Вельвет Скарлатины. Так что я точно не имею права тебя судить, но раз при нашей первой встрече ты протянул мне руку помощи, я отвечу тем же. Увы, я не умею как ты произносить красивых речей, да и ничего убедительного в голову не приходит… так что я просто спрошу тебя: скажи Жон, если бы Эмеральд и Меркури прошли сквозь такое же количество боли что и ты, был бы у тебя хоть шанс на победу?

***

      Да, Коко действительно оказалась права. Эта встреча была ей просто необходима, правда по совершено иной причине. Жон оказался не недосягаемым идеалом, а кривым отражением самой Вельвет. И вот теперь они стояли посреди улицы, и стук в висках заглушал все остальные звуки. Две копии в мире оригиналов.       Это должно было быть разочаровывающие, но на самом деле ничего кроме облегчения Вельвет не испытывала. Если Жон продолжит вести себя как обычно — больше ничего не будет сдерживать её в желании сдаться. Раз уж такой человек как он, не смог сойти с пути копии, у нее тем более не было шансов.       В случае если он сможет изменится, она пойдет следом. Ведь это прерогатива сильных решать свои проблемы самостоятельно, а Вельвет больше могла не притворяться, или точнее пытаться копировать сильных, со всеми этими попытками самостоятельно разобраться в своих эмоциях.       Вдалеке раздались взрывы, вырывая её из пелены размышлений. Повернув на звук голову, она увидела вдалеке подымавшийся столб дыма, но прежде чем успела обсудить произошедшее с Жоном, рядом с ней раздался голос: — Здравствуйте, — произнесла девушка, вышедшая из ближайшего к ним переулка, — я не собиралась подслушивать Вашу беседу, спросив интересующее напрямую, но не смогла составить необходимый запрос и потому предпочла сосредоточиться на анализе поступающих данных, — она низко поклонилась, — Мое имя Пенни Полендина, и я благодарю Вас, Жон Арк и Вельвет Скарлатина, за снабжения меня достаточным количеством информации для завершения анализа.       Раздался еще один взрыв уже чуть ближе. — Это конечно хорошо, но мы должны что-то с этим сделать, — кивнула Вельвет в сторону звука. — Нет нужды, — покачала головой Пенни, — если бы при выполнении операции возникли критические осложнения, мне бы было сообщено. Раз мою помощь не запросили, значит все под контролем. Жон Арк, — без перехода, она повернулась к Жону, — на основании полученных от Вас двоих данных я пришла к выводу что свобода — это рабство которое каждый человек выбирает сам. Вами было использовано слово «путь», но при проверке контекста, они были признаны синонимичными. Было установлено что подобная форма рабства допускает ошибки ценой которых не является форматирование памяти. Создана логическая цепочка с находящейся в статусе аксиомы в человеческом обществе поговоркой: «Ошибки делают нас сильнее». Решение противоречия. Я дорожу свободой, потому что она позволяет мне развиваться. Предписанные директивы ограничивают мое развитие. Данное заключение приравнивается к нарушению директив. Моя обречённость позволяет мне не беспокоится о последствиях еще одного нарушения. Жон Арк, — повторила она, — доношу до Вас информацию — вы являетесь целью заданию по рекрутированию. Ответственная за задание Винтер Шни, получила разрешение задействовать любые средства. В случае отказа, начнется разработка плана по противодействию Вам.       Раздался еще один взрыв, но уже ближе. — Так вот теперь нам точно следует что-то предпринять, — вклинилась Вельвет, морально готовясь сражаться в платье. — Вельвет Скарлатина, — Пенни так же резко повернулась к ней, — одним из допустимых средств для рекрутирования является манипулирование любовным интересом. Анализ Вашей беседы выявил достаточное количество заботы, направленное в сторону Жона Арка, для выдачи Вам подобного статуса. Будьте осторожны. Еще раз благодарю за помощь в решении противоречий, — она быстро перевела взгляд между Вельвет и Жоном, — прощайте.       И словно только и ждав этих слов, пробив собой здание в пяти метрах впереди их компании, вылетел мех, окончив свой путь в стене здания, напротив. Сразу же следом за ним рванула фигура в, бывшей когда-то, белой форме. Но на полпути замерла, обратив свой взгляд на них. — Вот так совпадение, — раздался со стороны меха иронический голос. Повернувшись в ту сторону, Вельвет с удивлением, обнаружила что говорившим был никто иной как Роман Торчвик, — все началось немного не так, как мне хотелось бы, но похоже удача на моей стороне. Так уж и быть, я сдаюсь, — он демонстративно сложил руки за головой, но благодаря прожектору на мехе, была видна ирония в его взгляде. — Стойте здесь, — обратилась к их группе, незнакомка, — это внутренние дела Атласа. — С каких это пор, — хмыкнул Торчвик, — в последний раз, когда я проверял, мы находились в Вейле. И сдаюсь я тоже в руки студентов Вейла. Точнее студентки. Как и договаривались парень, я не собираюсь переходить тебе дорогу — существовать в одном куске меня устраивает немного побольше. — Паладины — это собственность Атласа, — прошипела незнакомка, смерив Вельвет настороженным взглядом, — и нам с ними разбираться. — Учитывая, что вы же их и упустили, я боюсь это дело следует все же доверить профессионалам, — снова подал голос Торчвик. — Еще. Одно. Слово. — Вот поэтому я и люблю Вейл, — покачал головой Торчвик, — люди тут приветливее. И еще они… ну люди. И нет кролик, это был не расистский комментарий, если ты конечно не считаешь роботов отдельной расой. Дискуссионный вопрос, одним словом. — Что ты несешь?! — выкрикнув это незнакомка на огромной скорости бросилась в сторону Торчвика. Тот прикрыл глаза, и когда лезвие сабли пробило его грудь… просто рассыпался миллионом осколков. — Ты же понимаешь, что подобным действием ты только подтвердила мои слова? — хмыкнул Торчвик, с того места где только что стояла незнакомка, — а если ты хочешь спросить откуда я знаю… ну технологии в Атласе действительно превосходные, чего увы не скажешь о работе с кадровым составом. Недоведенные до конца репрессии плохо сказываются на секретности, скажу тебе по секрету. Вот так и получилось, что мне в руки попала информация о проекте «P.E.N.N.Y.», а я предпочитаю не упускать возможность. И раз уж зашел разговор, что же ты сама думаешь об этой ситуации Пенни? — Вы числитесь в базах как преступник. Ваша поимка являлась побочным заданием текущей миссии Винтер Шни. Я не являюсь участником данной миссии и потому до момента запроса о помощи не наделена прерогативами для Вашего задержания. К тому же Вы признали свою сдачу Охотникам Вейла, что лишает меня необходимости действовать. — Ты погляди, Шни, — покачал головой тот, — как мастерски научилась обходить приказы ими же прикрываясь. Училась у лучших, очевидно, — бросил он, посмотрев на Винтер, — но вот что ты думаешь насчет небольшой смены сторон. Уж поверь сражаться за свободу обладая ею куда веселее чем сражаться за… напомни какая у тебя там нулевая директива?  — Директива 00: приносить процветание Атласу любыми доступными способами, — без запинки выдала Пенни. А Роман снова распался от удара. — Не Ремнанту. Не человечеству, на крайняк, а именно Атласу, — Роман достал сигарету, — мелковато для самого продвинутого ИИ. В тоже время присоединившись к нам, цель у тебя будет поглобальнее. Равенство, — он провел рукой перед собой, — согласись красиво звучит. — Нарушение директив приведет к фрагментации памяти, — отозвалась Пенни. Причем подобная формулировка явно не понравилась Шни. — Ну так и я не с пустыми руками пришел, — закурив, Роман засунул руку в карман достав необычного вида свиток, — рекрутирование у нас тоже получше получается. — Откуда?! — крикнула Винтер, и тут же спохватившись добавила, — Впрочем неважно, твоя подделка никогда не сравниться с технологиями Атласа, — вместе с этим она тоже достала из кармана, такой же «свиток». — Может быть, — слишком легко согласился Торчвик, — но видишь ли, у моего есть одна занимательная функция, которой лишен твой. Она называется…       На сцене появилось новое действующее лицо: девушка маленького роста появилась вплотную к Винтер, своим оружием, пробив обе половины свитка. — … звонок другу, — закончил Роман, нажав на свиток.       В следующие мгновение в воздухе раздалось нестройное жужжание и из-за спины Пенни появилось несколько тонких лесок с бензопилами на концах, которые тут же вгрызлись в руку Шни с громким скрежетом и искрами.       Отпрыгнула назад Шни уже с искрящимся обрубком вместо руки, с ненавистью смотря что на Романа, что на Пенни. — Вот так и происходит, если у подчиненных нет достаточной мотивации, — пожал плечами Роман, — и добро пожаловать на сторону свободы Пенни, — коротко кивнул он вставшей рядом девушке и повернувшись к Вельвет с Жоном, продолжил, — я не перехожу дорогу тебе, ты оставляешь мою поимку своим сокомандницам, все, как и обговаривалось. — Иначе ты был бы уже мертв, — коротко бросил Жон. — Не сомневаюсь. Ну ладно, надеюсь вам понравился этот… цирк, а нам уже пора. Напоследок лишь хочу передать тебе сообщение от моей нанимательницы. Что решишь делать дальше — решишь уже сам. Лови.       Вельвет четко видела, как Винтер дернулась чтобы словить визитку и тут же вернулась на место, видимо побоявшись реакции Жона, который спокойно ту словил.       Поддавшись любопытству она заглянула ему через плечо, чтобы прочесть написанное. Я удивлена что, обладая подобным талантом ты решил поступить в Бикон. Буду ждать встречи.