Silver flame

«Пламя забрало все, кроме меня. Теперь я — королева пепла. И никто не смеет стоять у меня на пути.»

— От автора.

Продолжение.

— Будь… Будь сильной серебристая. Сердце едва билось. Оно сжималось так сильно, что в груди будто разрывалось что-то невидимое. Пока он не закрыл глаза. Тишина. Пустота. Лишь звенящая тишина в голове. И только тогда я поняла — это было прощание. Что-то внутри меня оборвалось, разбилось навсегда. — Баки… очнись… пожалуйста… — шепот срывался с губ, пока слезы скатывались по щекам, собирались на подбородке и капали на его неподвижную грудь. Я вытирала лицо, но слезы вновь наполняли глаза. Мои руки задрожали, окутанные серебристым сиянием. Я пыталась исцелить его, как когда-то цветы Аинири… Где-то вокруг что-то происходило, но я ничего не видела. Только его. Только его неподвижное тело. Я закричала, не в силах сдержать слез. Почему не работает? Почему не работает моя магия? Я трясла Баки, словно этим могла вернуть его к жизни. — Давай, Баки… Прошу тебя… — голос превратился в хрип. Плач перешел в надсадный кашель. Я обняла его, прижимаясь заплаканным лицом к его груди, надеясь услышать хоть слабый стук сердца. Но там — тишина. Под его телом начинало расползаться темное пятно крови. Энергия в моих руках менялась — от серебристого к более густому, темному цвету. Я вдавила пальцы в рану, пытаясь вновь запустить исцеление. — Лиана, хватит. Ты теряешь контроль! — голос Ангуса донесся до меня, но я его игнорировала. Чья-то сильная рука легла на мое плечо — я резко развернулась, отбрасывая Ангуса ударной волной. Он с глухим стоном поднялся, хмуро глядя на меня, но я уже снова склонилась над Баки. С каждым мгновением его тело становилось холоднее, лицо — бледнее. Его губы начали синеть. Подошла Ванда. Я бросилась к ней, чтобы оттолкнуть, но Стив перехватил меня, крепко прижимая к своей груди. — Она пытается понять, можно ли что-то сделать… — хрипло сказал Стив, самому борясь с отчаянием. Ванда поднялась и молча опустила голову. Этот жест сказал больше любых слов. Я отвернулась, задыхаясь от боли. Руки Стива удерживали меня, не давая рухнуть. Я не могла представить, как буду жить без него. Без Баки. Я не хотела жить. — Мы не можем ничего сделать… — сказал Стив. Я оттолкнула его и оглядела всех стеклянным, потерянным взглядом. Его слова пронзили меня, как нож. Я снова опустилась на колени рядом с Баки. Когда-то сильный, грозный Зимний Солдат, страх врагов, герой легенд… Лежал теперь тихо, без движения. Я провела рукой по его щеке, как он всегда делал со мной. Слезы застилали взор. Я наклонилась, коснулась его губ поцелуем и тяжело поднялась на ноги, едва удерживая равновесие. Это не конец, правда? Ведь в каждой истории есть свое «долго и счастливо»… Я судорожно сжала волосы, разрывая дыхание. Воздуха не хватало, горло сжималось. Открывая рот, я пыталась сделать глубокий вдох. Все смотрели на меня в молчании. Тони опустил взгляд. Стив закрыл лицо руками, стараясь совладать с собой. — Он больше не с нами. Мне жаль, Лэйн… — хрипло произнес Тони. — Нет! Вы можете спасти его! Не лгите мне! — голос сорвался, я качала головой, не веря. — Лэйн… Баки… — начал Стив, приближаясь ко мне. — Не подходи! Не смей! — закричала я, и его глаза расширились от моих слов. — Умер твой друг, Роджерс! И ты просто стоишь! Я зажала рот рукой, ужасаясь своим собственным словам. — Она под влиянием… — прошептал Ангус. Я резко повернулась к нему, и черная энергия обвила мои руки. — Ты! — с яростью выкрикнула я, метнув в него заряд. Ангус отлетел, врезавшись в стену, оставляя трещины в камне. Я шагала к нему, жаждая добить. Кровь стекала по его виску. Тони встал между нами, удерживая меня за плечи. — Лэйн, очнись! Посмотри, что ты творишь. Барнс бы не хотел видеть тебя такой! — он встряхнул меня. — Его нет… — выдохнула я сквозь зубы. — Он… умер… Я прижалась к его броне, всхлипывая, пока Тони обнимал меня, гладя по затылку. — Мидгардка… — раздался голос Локи. — Ты можешь контролировать себя. Или собираешься пролить здесь реки крови? Я оглянулась на армию Аинири. Они стояли, наблюдая, но не вмешивались. — Это ее вина… — прошептала я, глядя на безжизненное тело Баки. — Почему моя магия не работает?.. — Потому что я использовала клинок, сотканный из магии. Эти раны не излечить. — раздался голос, от которого внутри меня все взорвалось. Я медленно обернулась — и увидела ее. Эвтиду. — Ты! — выкрикнул Стив, бросаясь на нее. Тони удержал его, не дав совершить безумство. Я вскинула руку, призывая их остановиться. Эвтида лишь усмехнулась, вызывая во мне еще большую ярость. Я сжала ладонь — черная энергия сжала ее горло, перекрывая дыхание. — Лэйн, нет! — раздался голос Наташи. Она, хромая, шла ко мне. Она очнулась. — Не подходи! — крикнула я, усиливая хватку на шее Эвтиды. — Ты уже победила, Ли… — Наташа подошла ближе, мягко коснулась моих щек. — Посмотри на меня. Ты сильнее этого. Но Эвтида продолжала ядовито шептать: — Я всегда буду приходить за тобой. За тобой и твоими людьми. Наташа вновь привлекла мое внимание к себе. — Не слушай ее. — ее голос был едва слышен сквозь шум в голове. Я зажмурилась, ощущая головокружение. Внутри звучал голос — убей ее. Отомсти. Народ Аинири вокруг рванулись к нам, но я взмахнула рукой, создавая барьер, отгораживая всех. — Тебе больно? — наклонив голову, я смотрела на сестру. — Как жаль… — Тьма внутри тебя. Если ты убьешь ее — уже не вернешься. — сказал Тор. — Она унесет тебя за собой. — Вернуться откуда?.. — Из бездны, в которую ты шагнешь. Аинири пойдут за тобой. Вся сила, текущая в тебе, разъест твою душу. Я прижала руки к вискам. Мысли путались. — Я убила его… — эхом звучал в голове голос Эвтиды. — Заткнись! — закричала я и, подняв меч, уперла его ей в грудь. — Мое будущее — мое решение. Никакие пророчества не властны надо мной. — прошипела я. — Вот именно в этом весь смысл, Лиана! — прокричал Ангус. — Она не должна уйти от наказания. — я видела, как Эвтида бьется в судорогах. — Обещаю, она заплатит. Но ты не должна платить вместе с ней. Я помогу. Я могу вернуть его! — крикнул Ангус, в отчаянии смотря на армию за барьером. — Ты… что сказал? — я медленно повернулась к нему. — Я могу вернуть его. Он будет прежним. Его душа не пострадает. Я взглянула на него с недоверием, но в голосе его звучала правда. — Это невозможно… Но в этот момент Эвтида вновь попыталась проникнуть в мое сознание: — Тебе больно… Ты страдаешь… Я убила его… Я не выдержала. Меч вспыхнул, с колоссальной скоростью пронзив ее грудь. — Лиана, нет! — вскрикнул Ангус. Эвтида застыла, ее рот наполнила кровь. Я вырвала меч, всадила руку в ее грудную клетку, нашла бьющееся, скользкое сердце и резко выдрала его наружу. Оно упало на камни с глухим стуком. — Это — то, что ты сделала со мной. — прошептала я ей на ухо и оттолкнула ее мертвое тело. — Делай это, Ангус! Ангус медленно кивнул. Его лицо было напряжено, но голос звучал твердо: — Хорошо. Он подошел к Баки, опускаясь на одно колено рядом с его безжизненным телом. Протянул руку, но замер, подняв на меня взгляд. В его глазах скользнула тень осторожности. — Выполни свой долг, Лиана… и я сделаю свое. Я шагнула к нему плавно, с грацией хищника, будто охотница, приближающаяся к добыче. Внутри пульсировала ярость, сердце еще сотрясалось от боли. Я склонила голову, смотря прямо в его глаза: — Ты ставишь мне условия? — шепот сорвался с моих губ, как холодный ветер. Он выдержал мой взгляд, но голос его стал глуше: — Народ не перестанет войну лишь из-за смерти королевы. Ты знаешь, что нужно сделать. Ты знаешь, какой ценой я могу вернуть его. Я перевела взгляд на окружающих. Все стояли в молчании, шокированные моим поступком, моей яростью, моим холодом. Наташа, с трудом стоя на ногах, всматривалась в меня с тревогой. Тони, напряженно сжав кулаки, не мог отвести взгляда от мертвого Баки. Стив — опустил голову, его плечи дрожали. Я закрыла глаза на мгновение, собирая в себе всю решимость. — Сделай так, чтобы он жил. — прошептала я. — Я сделаю все, что зависит от меня. Ангус кивнул. Его ладонь медленно опустилась на грудь Баки. Его пальцы дрогнули, как будто он ощутил холод мертвого тела. Над его рукой начало вспыхивать золотистое мерцание — энергия, чуждая, древняя, тяжелая. Воздух вокруг задрожал. Я замерла, наблюдая, как таинственная магия струится сквозь его пальцы, проникая в грудную клетку Баки. Легкий свет начал медленно разливаться по его венам, как будто зажигались нити жизни. Все молчали. И только сердце мое гремело в груди — в ожидании. Я стояла, затаив дыхание, не отрывая взгляда от его груди. Под ладонью Ангуса мягко светилась золотая энергия, струясь в глубины его тела. Ткань под пальцами медленно двигалась — словно оживала. Я заметила, как кровавое пятно, растекшееся по его рубашке, стало тускнеть. Рана медленно затягивалась, кожа вновь становилась гладкой, чистой — словно смерть уже потеряла над ним власть. Ангус опустил голову, тяжело вздохнув, — его силы убывали с каждым мгновением. Я шагнула ближе, не в силах сдержать дрожь в ногах. Сердце бешено стучало. — Баки… — выдохнула я почти беззвучно. И тут его грудь дернулась — медленно, тяжело поднялась, наполнившись первым вдохом. Воздух дрогнул. Легкие наполнились жизнью. Я нервно улыбнулась, почувствовав, как что-то разрывается внутри меня — страх, боль, надежда. Слезы кольнули глаза, но я заставила себя удержать их. Он дышал. Он жил. Но его глаза оставались закрыты. Ангус медленно убрал руку, осматривая Баки. Его голос прозвучал глухо, но уверенно: — Он будет жить. Но ему нужно время. Он потерял много сил и крови. Дай ему силы, Лиана. Я лишь кивнула, опустившись рядом. Осторожно провела пальцами по его щеке, сдерживая дрожь. Сердце колотилось в бешеном ритме, когда я склонилась к нему и мягко коснулась его губ. Теплый, короткий поцелуй — как обещание. — Живи… — прошептала я ему. Я поднялась. Мои шаги были легкими, почти скользящими по холодной земле. Я развернулась к толпе, которая оцепенело смотрела на меня. Сотни… Нет. Тысячи глаз. Армия. Возможно, две тысячи воинов — а может, и больше. Их лица дрожали от ненависти, страха, ярости. Я выпрямилась, гордо подняв голову. Щит, удерживавший их, растворился, как тонкий туман. И в следующее мгновение они рванулись на меня. Я не дрогнула. — Довольно. — мой голос разрезал шум, как лезвие. Я подняла руку — и в ту же секунду из моей ладони вырвался темный свет, густой, словно жидкая тень. Он разлился по воздуху, ударил в первую волну атакующих. Волна остановилась. Воины, словно наткнувшись на невидимую стену, замерли, некоторые упали, другие с хрипом схватились за головы, не в силах выдержать напор моей силы. Темнота стелилась все дальше, заставляя их пятиться, сбиваться в кучу. Я медленно провела взглядом по их рядам. Каждый взгляд встречал мой — и в каждом отражался ужас. — Вы пришли за смертью? — холодно спросила я. — Тогда подойдите ближе. И никто не осмелился двинуться. Я подняла голову еще выше, позволяя ветру развеять мои волосы. Холодный поток воздуха обвил меня, поднимая пыль с земли. Мой голос взлетел в небо, перекрывая шорохи, ропот и лязг оружия: — Я убила вашу королеву! Мои слова разлетелись по полю, как удар грома. — Она мертва! Я сделала шаг вперед. — Вы знаете это. Вы чувствуете это. В толпе заметалось. Одни вскрикнули, кто-то замер, уронив оружие. Кто-то зашептался с соседом, одни лица искажались страхом, другие — яростью. Послышались первые крики: — Это ложь! — Нет… она… — Я чувствую… магия королевы исчезла… Ропот нарастал, переходя в волну паники и сомнений. Я видела, как уверенность покидает их. Сила страха медленно разъедала стройность их строя. Я шагнула еще ближе, моя тень легла перед ними, словно черная отметина: — Вы сражались за ту, кто правит через страх и кровь. Но теперь ее нет. И каждый из вас знает: ни одна армия не удержит трон мертвеца. Я окинула их взглядом, давая вес своим словам: — Посмотрите друг на друга. Кому вы подчиняетесь теперь? Чья воля поведет вас в бой? Ее голос больше не звучит в вашей крови. Ваша королева мертва. Я лишила ее жизни. И если вы продолжите — я лишу вас ваших. Шорох мечей опускающихся в траву, нерешительные шаги назад, гулкая тишина — ответом мне стало их молчание. Лишь ветер пел над их головами. Я сделала вдох, позволяя гневу вырваться наружу. Голос стал тверже, холоднее: — Вы напали на Землю. На беззащитных людей! И я этого не забуду. Мои слова резали воздух. Ветер подхватил их, унося в самую глубину строя. — Но вам нужна правда? Так вот она! Я резко развернулась, взглядом встретившись с моей командой. Они стояли молча. Их лица были полны решимости. Будто каждый из них уже знал, что я скажу. Даже прежде, чем я открыла рот. Ванда опустила глаза, будто зная вес этой истины. Я сделала шаг вперед, мои слова обрушились на их сознание: — Я — дочь Тригона и Астреи Галантисс. Сестра Эвтиды Галантис. Вторая законная правительница Аинири. Ваша королева. Я — Лиана Галантисс. Та, что возродилась из пепла. Та, что жила среди людей. Та, что вернулась! В толпе началось движение. Шок. Кто-то застыл, кто-то в ужасе приложил ладонь к груди, некоторые начали перешептываться. — Королевская кровь… — пронеслось в рядах. — Она… дочь Тригона… — Вторая наследница… Я чувствовала, как с каждым моим словом рушится их вера в ту, кому они служили. Страх и растерянность охватывали армию. Власть одной умершей рушилась, уступая место новой правде. Сомнение витало в воздухе. Я видела их взгляды — настороженные, испуганные, но полные неверия. Кто-то выкрикнул: — Ложь! Обман! Королева мертва, и с ней ее род! Толпа загудела, словно волна, готовая обрушиться. Но я не дрогнула. — Вы не верите? Тогда смотрите! Я расставила руки, позволяя своей истинной сущности раскрыться. Пламя медленно поднялось вокруг меня, затопляя воздух густым темно-серым светом. Оно обвивало мое тело, струилось по коже, танцуя в потоках ветра. Я чувствовала его живую силу — силу моих родителей, силу самого Аинири. На моем лбу вспыхнул знак — тонкий, четкий символ луны, пульсирующий мягким, но ярким светом. Мгновение спустя над моей головой заполыхала корона — венец из такого же темно-серого огня, завораживающего и величественного. Тишина опустилась, будто весь мир замер. Даже ветер стих, уступая место моей власти. Мои глаза вспыхнули холодным светом, и голос стал тверже: — Моя кровь сильнее ваших клятв. Моя сила — доказательство моего рода. Я — дочь своих родителей. И вы это знаете. Ваши души это чувствуют. В рядах послышались приглушенные возгласы. Кто-то в ужасе отступил, кто-то пал на колени, а кто-то, напротив, выхватил оружие, не желая смириться. Но уже никто не мог сказать, что я — обманщица. — Ты не королева! — выкрикнул кто-то из мужчин, сжав кулаки. — Эвтида была нашей королевой! Я медленно наклонила голову, позволив своей ярости вспыхнуть. Пламя на мгновение зашипело, как живое. — Ты выбрал неверные слова. — прошептала я. Серое пламя взвилось, и в то же мгновение мое тело растворилось в нем. Я появилась перед дерзким мужчиной прежде, чем он успел отшатнуться. Одним плавным движением кинжал скользнул по его горлу. Кровь брызнула на меня, оставляя горячие алые пятна на коже и одежде. Я медленно повернулась к остальным, обливаясь их страхом, как вуалью. — Кто-то еще хочет возразить? — мой голос звенел, как лезвие клинка. Несколько воинов не выдержали. С криками они бросились на меня — в отчаянии, в страхе, в глупости. Но пламя уже плясало вокруг меня, обвивая их, пересекая горло одного, пронзая сердце другого. Кровь снова брызнула. Их тела упали с хрипом к моим ногам. Я стояла среди них, вся заляпанная в алом, с мерцающей короной из пламени над головой, словно сама смерть, принявшая образ королевы. — Вы либо встанете за мной… Либо умрете. — я сделала паузу, позволяя моим словам осесть в их головах. — Выбирайте. Повисла гробовая тишина. Казалось, даже ветер замер, прислушиваясь. Кто-то в толпе шепнул дрожащим голосом: — Королева… Затем другой — уверенней: — Королева! Один за другим, словно поднимающаяся волна, они опускались на колени. Их головы склонялись, руки ложились на груди в знак верности. — Королева! — раздалось уже в унисон. Я стояла над ними, чувствуя, как в груди пульсирует сила. Я взяла свое. Я обвела взглядом толпу, стоящую на коленях. А затем медленно повернулась к своим друзьям. На лицах — потрясение. Стив открыл рот, будто хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Тони качал головой, его губы сжались в тонкую линию. Ванда опустила глаза, прикрывая ладонью рот. Даже Тор стоял, нахмурившись, напряженный, как натянутая струна. И только Наташа… Она встретилась со мной взглядом. Медленно, еле заметно, покачала головой. Ее губы беззвучно сложились в одно короткое слово: — Нет. Она знала. Они все знали. Война не закончится так просто. За эту победу придется платить. Возможно — высокую цену. Но я стояла уже на краю, и пути назад больше не было. Пламя вокруг меня все еще колыхалось, серебрясь в воздухе, как живое существо. Я вдохнула, подняла голову выше и закричала так, чтобы ветер унес мой голос в каждый угол этого поля: — Мы возвращаемся назад! Домой! Мой голос звучал, как приговор, как клятва. Войны склоняли головы еще ниже, уже не из страха — из подчинения. Их новая королева возвратилась. За моей спиной друзья молчали, но я чувствовала их взгляды — полные тревоги, боли, и чего-то еще… Тени будущего уже клубились впереди, и никто не мог сказать, к чему приведет этот выбор. Но выбор был сделан. Я медленно кивнула Ангусу. Он понял без слов. Его глаза на миг вспыхнули мягким светом — он знал, какой груз я беру на себя. Он шагнул вперед и встал рядом со мной. Его ладонь медленно скользнула в воздухе, рассекая пространство. Перед нами с глухим рокотом открылся портал — завораживающий вихрь темного света, ведущий назад, в Аинири. Я еще мгновение стояла, чувствуя, как ветер с портала ласково касается моего лица. А затем обернулась к ним. К моим друзьям. К моей семье. Стив сделал шаг навстречу, его голос был низким и надтреснутым от напряжения: — Лэйн… ты уверена? Ты ведь можешь еще передумать… мы найдем другой способ. Вместе. Я покачала головой, стараясь улыбнуться, но улыбка дрожала. — Нет, Стив. Так должно быть. Тони тихо усмехнулся, пряча эмоции за сарказмом: — Ну конечно… Королева. Надеюсь, у тебя в замке хороший вай-фай. Но в его глазах читалась тревога. Настоящая. Глубокая. Ванда подошла ближе, ее голос был почти шепотом: — Ты не обязана быть такой, какой тебя хотят видеть там. Останься собой. Пожалуйста. — Я постараюсь. — выдохнула я, сжимая ее руку. — Обещаю. Питер стоял сбоку, кусая губу. Его голос сорвался: — Я… я буду скучать. Вы же вернетесь? Когда-нибудь? Я нежно провела пальцами по его щеке. — Конечно. Я найду способ. Ты сильный, Питер. И тогда шагнула Наташа. Она подошла ближе всех. Ее глаза блестели. Но не от страха. От боли. Она не говорила ни слова. Просто обняла меня. Крепко. Глубоко. Я услышала ее дыхание у самого уха: — Ты часть нас. Всегда. Но я боюсь потерять тебя навсегда Ли… Я крепко зажмурила глаза, борясь с комом в горле. — Ты не потеряешь. Никогда. Мы отстранились. Она провела пальцами по моей щеке, словно запоминая черты. — Помни, кто ты. Не дай им поглотить тебя. Мои друзья. Моя семья. Моя сила. Я опустилась рядом, на колени, не чувствуя под собой земли — только тяжесть в груди, сжатую болью, будто сердце решило не биться. Баки лежал спокойно. Его дыхание было ровным, грудь поднималась и опускалась, а лицо словно окуталось тенью покоя. Он все еще не очнулся, но он был жив. Это было главное. Я медленно склонилась над ним, проводя пальцами по его щеке. Кожа была теплой. Настоящей. Я закрыла ему глаза, оберегая его от яркого света, и прошептала: — Я люблю тебя, мой солдат… Слова дрогнули, зацепились в горле. — Прости меня… и пойми. Прошу только пойми. Мои губы коснулись его лба. Я чувствовала, как с каждой секундой между нами все больше расстояние. Не физически — нет. Глубже. Душой. Я сжала его ладонь — крепко, как в последний раз. Запоминая ощущение, тепло, линии. А затем, поднявшись на ноги, я взглянула на Стива. Он стоял в молчании, будто сражался сам с собой. Его взгляд был пронзительным, но в нем не было осуждения. Только боль и понимание. — Позаботься о нем. — сказала я тихо. Но каждое слово отзывалось эхом в моем сердце, как зарок. — Он может не простить меня… но он заслуживает жить. Жить по-настоящему. Стив кивнул, шагнул ближе к Баки и сел рядом с ним, кладя руку на его плечо. — Обещаю. — прошептал он. — Я не дам ему упасть. Ни в каком смысле. Я смотрела на них… последний раз. И с каждым ударом сердца в голове звучало только одно: Не смотри назад. Не смотри назад. Не смотри… Но как не смотреть на то, что любишь больше всего?.. Я медленно обвела их взглядом — всех, кто стал для меня больше, чем просто союзниками. Моя семья. Мои друзья. Те, кто прошел со мной этот путь, кто боролся, кто верил… — Спасибо вам… — мой голос дрогнул. Слова обжигали изнутри, рвались сквозь ком в горле. — Спасибо, что стали моей семьей… даже когда я сама не верила, что достойна ее. Я посмотрела на Ванду, на Нат, на Стива, на Сэма, на Питера, на Клинта на Тони… — Спасибо, что приняли меня, когда я была никем. Когда я теряла себя, когда тьма пожирала меня изнутри — вы вытягивали меня обратно. Вы держали меня там, где я еще могла быть человеком. Наташа чуть опустила голову, сдерживая слезы. Ванда сжала губы, ее пальцы нервно сжались в кулаки — она знала, что я чувствую. Стив кивнул, крепко обняв Питера за плечи. Старк смотрел на меня пристально, словно хотел что-то сказать — но молчал. — Я не знаю, куда приведет меня этот путь… — голос стал чуть тише, почти шепотом. — …но я буду нести вас с собой. Всех вас. В своем сердце. Навсегда. Знайте, я буду там, все будет хорошо. Я сделала шаг назад, чтобы запомнить их лица. Запомнить эту последнюю минуту, этот последний взгляд. Как отпечаток в душе. — Если однажды я исчезну из вашей памяти… если сотрется мое имя — знайте одно: вы были моим домом. Слезы наполнили глаза, но я не позволила им упасть. — Лэйн… — всхлипнула Ванда. — Вернись когда-нибудь… просто вернись… Я слабо улыбнулась: — Может быть. А может — у меня не получится… Я медленно развернулась, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Но шагать нужно было вперед. Портал мерцал в огне, тихо гудел, словно звал меня. Я остановилась на мгновение, оглянулась в последний раз — на них. И, почти шепотом, но чтобы они слышали: — Прощайте… Я шагнула в портал последней. Огненные языки сомкнулись за моей спиной.