Silver flame

«Иногда судьба стучится не в дверь. Иногда она приходит из тени, лишая тебя выбора и заставляя узнать правду, к которой ты никогда не был готов.»

— От автора.

Утро. 6:17

На следующее утро воздух был прохладным и свежим. Над базой только начинало подниматься солнце, окрашивая небо в бледно-розовые и золотистые оттенки. Большинство еще спали или только просыпались, а мы с Наташей уже были на тренировочной площадке. Я бежала следом за ней. Это был уже десятый круг вокруг базы. Мои ноги дрожали от напряжения, легкие горели, а мышцы ныли, умоляя остановиться. Но я продолжала бежать. Романофф, как обычно, уверенно лидировала впереди, сохраняя ровное дыхание, пока я отставала на несколько метров. Она даже не выглядела уставшей. Нужно быть сильнее. Быстрее. Если те существа вернутся, я должна быть готова. Я Мститель. Мне нужно держаться наравне с ребятами. Я не могу позволить себе быть слабой. Но я была физически слабее большей части людей здесь. У меня не было высокотехнологичного костюма, как у Тони. Не было идеальной меткости Клинта. Не было стойкости и силы Стива. Даже магией я владела далеко не так хорошо, как Ванда. И это сводило меня с ума. — Лэйн! Мне нужно стать сильнее. Я чувствовала, как что-то приближается. Что-то ужасное и мы должны быть готовы. Я не хочу подвести их. Не хочу, чтобы однажды они посмотрели на меня и подумали, что совершили ошибку, взяв меня в команду. Поэтому я бежала. — Лэйн! Мне казалось, что если я остановлюсь хоть на секунду, то отстану. — Лэйн! Остановись! Я резко затормозила, едва не потеряв равновесие, и, тяжело дыша, обернулась. — Что? — выдохнула я, наблюдая, как Наташа быстро догоняет меня. — О чем ты вообще думаешь? — спросила она, слегка усмехнувшись. — Ты внезапно рванула вперед так, будто убегала от невидимой силы. Она тихо рассмеялась и указала на мое лицо. — Ты бы себя видела. Такое выражение бывает у людей, которые либо собираются кого-то убить, либо уже составляют план мировой войны. Я провела рукой по влажным от пота волосам и попыталась выровнять дыхание. — Просто задумалась. Наташа скептически приподняла бровь. — Ага. И поэтому решила умереть от истощения? Я отвернулась, глядя на пустую дорожку перед собой. — Мне нужно стать лучше. — Лучше, чем кто? — Лучше… чем сейчас. — Лэйн. — Я серьезно, Нат. — я посмотрела на нее. — Ты, Стив, Клинт… вы все годами тренировались. У Тони есть броня. У Ванды невероятная сила. А я… Я опустила взгляд. — А я даже не понимаю, что происходит со мной. Какая-то магическая книга, амулет, человек из снов… Я не знаю, кто мои родители. Не знаю, что приближается. Но я чувствую это. И если что-то случится… Мой голос дрогнул. — Я не хочу быть той, кого придется спасать. Улыбка исчезла с лица Наташи. Несколько секунд она молча смотрела на меня, а затем подошла ближе. — Посмотри на меня. Я подняла глаза. — Когда я пришла в команду… — тихо сказала она. — Рядом со мной были бог, суперсолдат, стрелок, мужчина который мог выкупить весь Нью-Йорк, и зеленый монстр, который мог разрушить город одним ударом. Я невольно улыбнулась. — И знаешь, что я чувствовала? — Что? — Что я самая обычная среди них. Она усмехнулась. — И иногда я до сих пор так думаю. — Ты — Наташа Романофф. — Именно. А ты — Лэйн чертова Беккер. И тебя взяли в команду не по ошибке. Я хотела возразить, но она не дала мне. — Стив не берет людей из жалости. Тони не терпит бесполезных людей. А я не стала бы тратить свое утро на десять кругов с человеком, в которого не верю. Ее голос стал мягче. — Ты не должна быть сильнее всех. Ты не должна быть как Ванда, как Тони или как Стив. Наташа слегка улыбнулась. — Поверь, одного Капитана Америки нам более чем достаточно. Я тихо рассмеялась. — Тебе нужно быть собой. И этого достаточно. — А если нет? — Тогда мы будем разбираться с этим вместе. Она слегка ткнула меня кулаком в плечо. — Но сначала ты выпьешь воды, потому что у тебя такой вид, будто ты собираешься упасть. — Я не… В ту же секунду ноги предательски подкосились. Наташа успела подхватить меня за локоть. — Удивительная демонстрация силы. — сухо заметила она. Я застонала. — Не говори никому. — Уже поздно. Я подняла голову и подозрительно прищурилась. — Что значит «уже поздно»? Наташа только усмехнулась, помогая мне опуститься на траву и передала мне бутылку воды. — Это значит, что я уже собиралась отправить отчет Старку о твоей героической битве с земным притяжением. Наташа сидела рядом, поджав под себя одну ногу. Ее дыхание давно выровнялось, словно десять кругов были для нее обычной разминкой. Она молчала, внимательно наблюдая за мной. Слишком внимательно. — Тебя все еще что-то волнует? — наконец спросила она. — Это связано с Барнсом? Я резко повернулась к ней, а мои брови взлетели вверх. — Баки? — я фыркнула. — Нет. Точно не с ним. Наташа медленно кивнула с таким видом, будто только что услышала самое неубедительное оправдание в своей жизни. Я тяжело вздохнула и, плюхнувшись на траву, допила воду почти до дна. — Я видела, как вы танцевали. — продолжила она, не сводя с меня взгляда. — Это было довольно мило. — Брось, Романофф. Это был просто танец. Ничего большего. — М-м. — Что значит это «м-м»? — Ничего. — Нет, это точно что-то значит. — Хорошо. Это значит, что ты ужасно врешь. Я застонала и откинулась на спину, закрывая лицо руками. — Да ладно! Может, хватит? — Это очевидно. — Для кого? — Для меня. — Ну, конечно. — Для Стива. — добавила она. Я убрала руки от лица. — Что?! — Он, правда, ничего не понимает в отношениях, но даже он заметил. Я снова закрыла лицо руками. — Пожалуйста, скажи, что Тони не знает. Наступила пауза. Я медленно убрала руки. — Наташа… Она виновато улыбнулась. — Я не говорила ему. — Но? — Он Тони. Я с обреченным стоном рухнула обратно на траву. — Нет. — Боюсь, да. — Он знает?! — Лэйн, этот человек построил искусственный интеллект. Думаешь, он не способен заметить, как ты смотришь на Баки? — Я не смотрю на него как-то особенно! — Конечно. — Наташа! Она тихо рассмеялась. — Он тебе симпатичен, не так ли? Я несколько секунд молчала, глядя в ясное небо над нами. — Я не знаю. — наконец призналась я. — Может быть. — «Может быть»? — Да. — Ты сейчас говоришь как человек, который уже знает ответ, но боится произнести его вслух. Я тяжело выдохнула. — Он не такой и плохой. Иногда я даже могу выносить его характер… Он бывает добрым чтоли. Понимающим… — Барнс бы ужаснулся, услышав это. — Не сомневаюсь… Я замолчала. Потому что правда была в том, что я сама не знала, что чувствовала. Баки был… Баки. Молчаливый, временами угрюмый, невероятно терпеливый. Он никогда не лез в душу, но каким-то образом всегда оказывался рядом в нужный момент. Не задавал лишних вопросов. Не пытался исправить меня. Не смотрел с жалостью, когда я терялась в собственных страхах. И, наверное, именно это пугало больше всего. Я привыкла бояться неизвестного. Магической книги. Человека из снов. Собственного прошлого. Но чувства… С ними было куда сложнее. — Я не знаю. — призналась я почти шепотом. Наташа легла рядом на траву, закинув руки за голову. Несколько секунд мы просто смотрели на небо, по которому лениво плыли белые облака. — Знаешь. — тихо произнесла она. — Я редко видела Барнса таким спокойным. Я повернула голову. — Что? — Когда он рядом с тобой. Она сказала это настолько просто, словно говорила о погоде. И почему-то от этих слов мои щеки тут же вспыхнули. Наташа заметила это и тихо усмехнулась, но не стала продолжать. Вместо этого ее взгляд стал серьезнее. — Но я спрашивала не об этом. Улыбка медленно исчезла с моего лица. Она была права. Барнс был не причиной. — Мне не дает покоя этот мужчина… Агнус. Я произнесла имя осторожно, словно оно могло что-то спровоцировать даже здесь, на залитой солнцем тренировочной площадке. Наташа приподнялась на локте и посмотрела на меня уже внимательнее, без привычной насмешки. — Кто, прости? Я провела пальцами по траве, собираясь с мыслями. — Человек из моих снов. Его зовут Агнус. Слово прозвучало странно даже для меня самой. — Откуда он знал моих родителей? — я нахмурилась. — Он говорил о них так, будто… был рядом. Но при этом он явно чего-то боялся. Или кого-то. И не хотел объяснять. Наташа медленно выпрямилась, убирая волосы с лица. — К чему ты клонишь? Я на секунду замолчала, глядя в небо, где солнце уже начинало подниматься выше, заливая все более ярким светом. — К тому, что он не отсюда, а из другого мира. Из другого измерения. Но… откуда он мог знать моих родителей? Я почувствовала, как внутри снова поднимается знакомое напряжение — смесь тревоги и отчаянной попытки собрать все в единую картину. — Он мог врать. — спокойно заметила Наташа. — Я думала об этом. Но… — я покачала головой. — Он не выглядел как тот, кто врет. Скорее как тот, кто не может сказать все. Наташа слегка прищурилась, изучая мое лицо. — У тебя уже есть догадка. — тихо сказала она. — Почему ты не хочешь ее произнести? Я горько усмехнулась. — Потому что она звучит как полный бред. — Попробуй. Я глубоко вдохнула. Трава под ладонями была прохладной, почти успокаивающей, но внутри все сжималось сильнее. — А что если… он говорил правду? — медленно начала я. — Что он действительно знал моих родителей. Тогда это значит… они не с Земли. И я тоже. Я тут же резко выдохнула, будто сама от себя хотела отгородиться. — Слышишь? Это звучит безумно. Я понимаю. Наташа не ответила сразу. Она лишь слегка наклонила голову, словно раскладывала мои слова по отдельным частям, анализируя каждую. — И… — добавила я тише. — Ванда сказала, что на мое сознание наложены руны. Что кто-то очень сильный это сделал. Вот теперь даже воздух вокруг будто стал тяжелее. Наташа резко вдохнула и чуть отстранилась, будто ей нужно было физически пересобрать мысль. — Ого… — протянула она наконец. — Честно? Мне больше нравилось, когда мы обсуждали Барнса. Я слабо усмехнулась. — Мне тоже. — Но это… — она помолчала, подбирая слова. — Это хотя бы… имеет странную логику. Я повернула к ней голову. — Ты сейчас серьезно? — Я шпион, Лэйн. — спокойно ответила она. — Я живу в мире, где «бог из другого мира» — это уже почти стандартный вторник. Она легла обратно на траву, уставившись в небо. — Если кто-то мог поставить руны на разум и ты действительно видишь сны с конкретным человеком, который знает твоих родителей… то варианты остаются не такими уж и безумными, как тебе кажется. От осознания, что она не отмахнулась. И впервые за все утро тревога не казалась такой абсолютной. Но легче от этого не стало — наоборот, стало яснее, насколько все действительно выходит за пределы того, к чему я была готова. Я медленно поднялась на ноги, ощущая, как мышцы неприятно отзываются после нагрузки. Тело все еще было тяжелым, будто каждый шаг оставил на мне след. Но это чувство было знакомым — почти привычным. Я выпрямилась, стряхнула с колен траву и коротко выдохнула, будто сбрасывая с себя и разговор, и мысли, и все, что только что сказала Наташе. — Еще один круг. Наташа подняла взгляд, слегка прищурившись. На ее лице мелькнуло что-то между одобрением и усталой обреченностью. Она тоже поднялась плавно, без лишних движений, как будто не тренировалась только что со мной. — Как скажешь, босс. — протянула она, уже разворачиваясь к дорожке. — Только я тебя не собираюсь тащить на своей спине после этого. Я тихо фыркнула, делая первый шаг рядом с ней. — Очень заботливо с твоей стороны. И я рванула с места.

Следующий день. 19:07

Я сидела у подножия дерева, прислонившись спиной к его шершавому стволу, чувствуя, как тепло солнца проникает сквозь листву и скользит по моему лицу. Прямо передо мной раскинулось озеро, его поверхность почти неподвижна, будто зеркало, отражающее небеса и зеленые листья деревьев на противоположном берегу. Птицы кружат в небе, и их крики раздаются эхом над водой. Они то взмывают вверх, то устремляются вниз, касаясь поверхности крыльями и оставляя легкие рябь на зеркальной глади. Где-то вдали, чуть дальше за деревьями, виднеется силуэт базы Мстителей, но здесь, в этой тишине, его словно не существует. Все вокруг кажется таким спокойным, безмятежным. Легкий ветерок играет с травой у моих ног. Слышу, как он шепчет среди листьев, создавая ощущение умиротворения, словно время замедлилось. Моя рука перелистывала пожелтевшие страницы старинной книги, осторожно касаясь тонкой бумаги, когда внезапно я ловлю нарастающий шепот, будто слова в книге начинают оживать. Их невозможно понять полностью, но они заманчиво манят, словно знают секреты, которые я только начинаю раскрывать. Сквозь тонкую дымку букв передо мной появляется рассказ о мире, совсем не похожем на наш, о могущественной королеве Эвтиде Галантисс, правящей с беспощадной решимостью. Она всегда добивалась своих целей, ее имя было окружено ореолом загадки и силы. Внезапно строки под моими глазами начали двигаться, перестраиваясь в новые абзацы, будто сами решали, что мне следует узнать дальше. Теперь я читала о двух мифических волках, спутниках Эвтиды. Один из них — огромный волк угольно-черного цвета, верный страж и союзник своей хозяйки. Ее сестра, Лиана, имела белого волка, светлого, словно туманные дали из далекого мира. Глаза этих существ были как два золотых солнца — яркие, проникающие в самую душу. Эти волки были подарены их отцом на восьмое солнцестояние, как символы силы и власти, чтобы каждый из них мог воплотить в жизнь свои стремления и защитить свое королевство. Теперь, согласно записям, два великих создания принадлежат Эвтиде, и их связь неразрывна, как судьба самой королевы. Я продолжала читать. Планета Аинири, о которой рассказывает книга, находилась в двадцати световых лет от Асгарда, скрытая во тьме. В этом мире царили могущественные силы, и его жители были не похожи ни на кого из тех, кого я знала. Анби’сийци там носили длинные полупрозрачные плащи, черные или белоснежные, их ткани струились словно тени или лучи света, создавая ощущение мистической силы. Белые плащи носили те, кто посвятил себя мудрости и знаниям, — их силуэты напоминали тени светлых духов в темноте. Черные же плащи укутывали тех, кто жил по законам силы, воли и стремления к власти. На лбах у анби’сиян часто были выгравированы или вытатуированы символы — древние знаки, отражающие их способности и их место в этом мире. Одни знаки горели золотом, другие — угольно-черным, и каждый из них был уникальным. Эти символы были чем-то вроде показателя, говорящих о силе и воле владельца. Одним знаком можно было утихомирить бурю, другим — повелевать огнем, а некоторые символы оставались загадкой даже для самих жителей, считаясь слишком могущественными, чтобы открывать их силу. Ангус — один из них. Но почему один из них передал мне амулет и книгу из другого мира? Что он хотел мне сказать? Я читала дальше, чувствуя, как все больше погружаюсь в этот мир. Улицы их городов были выложены темным камнем, а башни уходили в небо, отражая звезды. Древняя магия текла по их жилам, их речь была похожа на напев, и все здесь подчинялось невидимым законам, сложным и гармоничным, созданным еще до появления Эвтиды. Как только я дочитала последнее предложение, строки снова зашевелились, смещаясь и превращаясь в новые слова. Словно книга оживала под моими пальцами, сама решая, что мне стоит узнать дальше. На страницах появилась новая история — на этот раз о Лиане Галантисс, сестре Эвтиды. Лиана была совсем иной и юной, чем ее могущественная сестра. Если Эвтида олицетворяла силу и решимость, то Лиана была хранительницей гармонии и равновесия. Ее внешность, как описывала книга, была будто соткана из света самой луны, а ее взгляд был не менее пронзителен, чем у Эвтиды, но в нем светилась таинственная мягкость. Она умела видеть души и чувствовать внутреннюю сущность каждого, кто вступал с ней в контакт. Лиана редко проявляла свою силу, но, когда это случалось, ее воля была непоколебима, словно древний лес. Она носила белый плащ, и на ее лбу был выгравирован символ в виде полумесяца. Этот знак означал ее связь с небесами, а также силу, которой она обладала. Способность создавать и утихомиривать энергии. Лиана, как описывала книга, была не одинока — рядом с ней всегда находился ее белый волк, столь же тихий и мудрый, как она сама для своего возраста. Его золотые глаза горели ярким светом, и он был ее тенью и отражением, ее вечным спутником. Они делили одно сознание, понимали друг друга без слов, словно были одним существом, лишь разделенным на две части. Я внимательно вчитывалась в строки, каждый абзац будто затягивал все глубже, а детали становились все более яркими и живыми, как будто я уже не просто читала — я была частью этой истории. Ощущение было странное, даже тревожное. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не могу оторваться от страницы, хотя смысл того, что я изучала, ускользал от меня. — Черт. — вырвалось у меня вслух. Нахмурившись, я закрыла книгу, на секунду задумавшись, почему вообще трачу столько времени на историю какого-то далекого мира. Зачем мне знать о жизни этих двух сестер — Эвтиды и Лианы? Какие могут быть для меня тайны в их древнем и таинственном мире, затерянном в двадцати световых лет от Асгарда? Казалось бы, это просто легенда, выдумка, ничего общего не имеющая с моими заботами. Но книга, лежащая у меня на коленях, притягивала, словно магнит, словно знала что-то такое, чего я пока не понимала. Мне не хотелось возвращаться к ней, но в глубине души я чувствовала — за этой историей скрывалось что-то большее, возможно, что-то, что касалось и меня. Стараясь разобраться в ощущениях, я наклонилась ближе к книге и едва слышно спросила. — Расскажи мне про пророчество. На мои слова, конечно, не последовало ответа. Книга молчала, оставаясь неподвижной и закрытой, как обычная древняя реликвия. Я уже почти собралась вставать, когда внезапно страницы сами начали медленно перелистываться, словно ведомые невидимой рукой. Я замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок. На секунду я отпрянула, ошеломленная этим странным, пугающим проявлением магии, но любопытство пересилило страх. Я глубоко вздохнула и осторожно, будто боясь чего-то, снова наклонилась над книгой. Страницы остановились, открывшись на древнем тексте, и перед моими глазами проявились строки, говорящие о пророчестве. В нем говорилось, что когда два мира, разделенных звездами светами, соприкоснутся, будет неизбежна беда. Один мир уничтожит другой, и между ними начнется беспощадная борьба, словно дуэль двух стихий — луны и солнца, тьмы и света. Я медленно водила пальцем по этим словам, словно пытаясь лучше их понять, а строки раскрывались дальше, образуя ясное предсказание: две противоположные стороны встретятся, столкновение будет неотвратимо. Но была и надежда — все могло измениться. Единственное, что могло предотвратить гибель миров, была правда. Не скрытая, не полузабытая, а явная и обнаженная. Смысл пророчества становился все более туманным и загадочным, но я чувствовала, что истина, о которой говорилось в книге, таит ключ к спасению не только их мира, но, возможно, и моего. Я сидела на траве, устало потерев лицо, чувствуя, как мысли роятся в голове после прочитанного. Пророчество, война, миры, и правда, которая могла бы все изменить... Все это звучало слишком странно, слишком тяжело для одного дня, проведенного у тихого озера. Услышав тихий хруст, я тут же подняла голову. В груди мгновенно появилось тревожное чувство. Вокруг никого не было, но через секунду за одним из деревьев снова послышался тот же звук. Я медленно поднялась на ноги. Инстинкты сразу заставили напрячься. Немного разведя руки в стороны, я плавно свела ладони вместе. Пространство между ними на мгновение исказилось, словно по воздуху прошла невидимая трещина, и книга исчезла. Ванда научила меня этому трюку около месяца назад. Она называла его разломом — способностью использовать пространство, чтобы перемещать предметы в нужное место. На небольших расстояниях я уже уверенно справлялась, но стоило увеличить дистанцию, как начинались ошибки. Иногда вещи появлялись не там, где нужно, а иногда вообще пропадали на несколько часов. Я слегка наклонила голову, внимательно всматриваясь вперед. — Эй, кто там? Выходи. Ответа не последовало. Я хмыкнула и запрокинула голову, позволяя взгляду скользнуть по небу. Скорее всего, обычная птица или какое-нибудь лесное животное. Облака лениво плыли над озером, и на мгновение все вокруг показалось слишком спокойным. Слишком правильным. Голова вдруг закружилась. Не резко, но достаточно, чтобы я нахмурилась и сильнее уперлась ногами в землю. Внутри будто что-то сбилось, сместилось. Странное ощущение. Наверное, мне просто нужен отдых. Я уже собиралась развернуться и вернуться на базу, как вдруг… Резкое движение за спиной. Чужая рука грубо схватила меня и мгновенно зажала рот, не давая даже вскрикнуть. Пальцы впились в лицо, дыхание оборвалось на полувдохе. Все тело мгновенно напряглось. Я дернулась, пытаясь вырваться, и рефлекторно подняла руку, собираясь выпустить силу. Привычное, отработанное движение. Но не успела. Острый укол пронзил шею. Боль была короткой, но неожиданно яркой. И почти сразу меня накрыла слабость. Она обрушилась волной, смывая все: силу, концентрацию, даже мысли. Пальцы бессильно разжались, а энергия внутри будто просто исчезла. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Мир перед глазами дрогнул. Я попыталась повернуться, увидеть нападавшего, но тело уже не подчинялось. Ноги подкосились, и я потеряла равновесие. Падение показалось бесконечно долгим. Плечо с глухим ударом врезалось в ствол дерева, и в ту же секунду раздался резкий треск. Боль вспыхнула ослепительно ярко. Она пронзила руку, отдавая в грудь, и воздух мгновенно выбило из легких. Я попыталась вдохнуть, но смогла сделать лишь короткий, рваный вдох. Зрение стремительно темнело. Сквозь размывающееся сознание я все же увидела его. Высокий силуэт склонился надо мной. Молодой. Лицо наполовину скрывала маска, а тень скрывала глаза, не позволяя разглядеть выражение. Он смотрел на меня внимательно. Словно именно этого и ожидал. Я попыталась сфокусироваться, увидеть его лицо, но все окончательно поплыло. И в следующую секунду мир исчез.