Союзница юного императора

       Вы бы видели, как ликовала императрица, когда узнала, что у неё родился мальчик. А как только ему дали имя, подобающее будущему императору, она буквально светилась от счастья.        Пока Анастасиус был ещё совсем ребёнком, у нас складывались достаточно тёплые взаимоотношения. Он был достаточно тихим, и это не создавало для меня никаких проблем. Количество моих занятий сократилось вдвое, ведь теперь первым претендентом на трон стал мой младший брат.        Когда родился Клод, всё стало ещё лучше! Мы часто прогуливались втроём по саду и в принципе любили проводить время друг с другом…        Но… Ничто не вечно, и Анастасиус стал меняться на глазах. В худшую сторону, конечно же… Он стал более раздражительный, холодный по отношению к нам, как будто бы на что-то был обижен… У меня с ним сложились довольно натянутые взаимоотношения. С Клодом Анастасиус и вовсе не разговаривал. Никто не знал причин таких изменений, но я не все и прекрасно помню, что это всё из-за нашего горячо любимого Аэтернитаса.        Клод нашёл укрытие от старшего брата и императрицы, которая невзлюбила его по известным причинам, в моей компании. Он каждый день навещал меня, любил послушать мои истории из моего детства. Я придумывала для трёхлетнего ребёнка разные интересные игры.        Один раз, когда мы в разгаре игры разбили достаточно дорогую и ценную вазу, — подарок одного из дворян в День Рождения Анастасиуса — то Клод взял всю вину на себя. Я так растрогалась, что даже разревелась. Он потом несколько часов ходил за мной хвостиком и спрашивал, почему я плакала.        А вот со старшим братцем я не могу похвастаться такими милыми историями…        С уверенностью могу сказать, что нам и без Анастасиуса хорошо вдвоём!

***

       Шли дни, недели, а затем и годы. Вот мне уже через пару дней четырнадцать, а это значит, что совсем скоро день моего дебюта!        Сегодняшнее утро ничем не отличалось от десятка предыдущих. Меня разбудили на пару часиков пораньше для очередной репетиции танца. Хотя уже даже сам император одобрил моё исполнение! Бессмыслица! Тратить время на повторение идеально выученного материала!        Но Хлоя явно другого мнения… Поэтому сейчас она расчёсывает мои длинные волосы и твердит, что я ещё недостаточно хорошо запомнила движения. Зануда…        Через полчаса сборов меня отвели в нужную комнату. Она была подготовлена специально для оттачивания танцевальных навыков. Огромные окна во всю стену пропускали сюда массу солнечного света. Никакой мебели, кроме кресла и зеркала, тут нет. Но даже с таким скудным набором декора, это помещение выглядит поистине невероятно и богато.        Неожиданно пришла Катерина. В последнее время мы стали реже видеться из-за того, что у неё прибавилось работёнки. Что неудивительно, ведь чем больше детей, тем больше хлопот.        — Катерина! — радостно выкрикнула я и бросилась к ней в объятия.        — Ваше высочество, я тоже очень рада вас увидеть, но у меня есть не менее важный вопрос…        — Спрашивай, конечно! Я с удовольствием отвечу!        — Вы уже выбрали партнёра для дебютного танца? — Моя широкая улыбка мигом улетучилась, ведь и вправду: я совсем забыла решить эту проблему.        — А… Эм… Да… Да! Ещё вчера! А что такое? — Мда-а-а, мне же ещё в прошлой жизни говорили, что врать — это плохо…        — Правда?! — обрадовалась Катерина. — Какая же это чудесная новость! И кто же этот счастливчик?        — Это я. — Вдруг раздался безразличный голос Анастасиуса из-за спины горничной, который вошёл в зал, пока его не видели.        — Ах! Какая прелесть! Я жду не дождусь увидеть вас двоих рука об руку!        Спустя пару минут Катерина удалилась. И мы с братом остались наедине с воздухом. Когда Анастасиус развернулся и собирался тоже выйти, то я схватила его за плечо и прижала к стене.        — Слушай сюда, недопырок, ты что вообще несёшь?! Какой из тебя партнёр?! Ты же моего танца в жизни не видел, а до дебюта остались считанные дни! Неужели… Собрался всё испортить?! — Во время моего монолога принц даже не изменился в лице, а сверлил меня своим ледяным взглядом.        — Если сейчас же меня не отпустишь, то я закричу, — отрезал он. — А если матушка узнает, что ты хоть мизинцем тронула наследника трона, то виновата в любом случае будешь ты. Неожиданный поворот, правда? — усмехнулся он.        — Недопырок, да ты мне угрожаешь?!        — Да. И ты не в том положении, чтобы как-то крыть угрозу угрозой.        Я резко отпустила его плечо. Анастасиус отошёл от стены и принялся отряхивать свою рубашку от моего прикосновения. Он уже подошёл к двери, как вдруг обернулся.        — Совсем забыл… Хватит называть меня недопырком!        — Ладно, тупица! — рассмеялась я.        — Бестолочь… — вздохнул он, выходя из комнаты.

***

       Вот и наступил один из самых важных дней в моей жизни — дебют.        Открыв глаза, я увидела перед собой небольшую коробочку. Она была примерно с мою ладонь, украшенная подарочной упаковкой и жёлтой лентой.        Меня охватило неистовое желание узнать, что же в ней! Я потянулась к тумбочке, на которой и находился подарок. Осторожно взяв его в руки, я облокотилась на стену, свесив ноги с кровати. Аккуратно развязав ленту, а затем и разорвав упаковку, я наконец открыла коробочку. В ней на красном бархате лежала золотая, украшенная драгоценными камнями заколка для волос. Она достаточно крупная: если определять на глаз, то где-то десять сантиметров точно есть! А может и больше. Хм, интересно, а от кого это?        Я повертела коробку, но подписи не обнаружила. Что ж, жаль, но думаю, что в течение дня отправитель или же отправительница найдётся.        Раздался стук в дверь. В спальню вошла Хлоя.        — Ваше высочество! Вы уже проснулись! — Она подошла ко мне быстрым шагом и обняла. — С Днём Рождения вас, принцесса Одрия! Ах… Вам уже четырнадцать… Как же время быстро летит…        — Спасибо, конечно, но я тебя прошу! Не реви здесь! Я же не умираю. Хотя нет… Умираю! Ты меня сейчас задушишь!        — Извините! — Горничная разжала свои объятия, и её взгляд упал на мой подарок. — Что это у вас?        — Что? А, это? Я проснулась, а здесь уже стояла коробочка. В ней была эта заколка.        — От кого же она?        — Не знаю. Подписи или открытки здесь нет.        — Может быть… Отправитель… не умел писать, а почерк кого-то другого был бы неуместен… — Хлоя отвела глаза в сторону и пыталась сдержать улыбку.        — А-а-а, так вот оно что! — взбодрилась я.        — Вы догадались? — Горничная сделала вид, будто бы не ожидала, что я пойму, кого она имела в виду.        — Получается… Это от Клода?! Какая прелесть. Хлоя! Как тебе не стыдно!        — А что я сделала?! — удивилась она.        — Может, он сам хотел мне рассказать?        — Принцесса, младший принц может и не знать, что вы уже обо всём знаете… — начала горничная.        — К чему ты клонишь?        — Просто притворитесь, будто бы не знаете имя отправителя подарка!        — Хм… Можно и так, но…        — Так! Принцесса! Не заговаривайте мне зубы. Вам же сейчас нужно ещё раз отрепетировать ваш танец. Но уже с кронпринцем! Странно, почему всё это время вы танцевали одна? Его высочество вообще знает движения?        — Стоп-стоп-стоп! Слишком много слов!

***

       Вечер. Все подготовления и сборы завершились. На меня надели нежно-зелёное платье с оголёнными плечами и ключицами. Оно не сильно пышное, но и не облегающее — что-то среднее… Мои волосы собраны в низкий пучок, украшенный той самой заколкой.        Сейчас я вместе с моим горе-партнёром едем в карете до дворца, в котором и будет проходить мероприятие. Ехать примерно час… Почему я не могла поехать отдельно от этого недопырка?        — Смотри, не опозорься, — сказал Анастасиус.        — Позорище здесь только одно — ты.        — Мне кажется, что ты перепутала.        — Зачем ты вообще вызвался со мной танцевать? — Я скрестила руки на груди.        — Захотел… Мне что, уже нельзя с тобой проводить время?! — отвернулся он.        — Надо же! Вы посмотрите на него! Почему-то раньше вы, дорогой наш кронпринц, выбирали полное одиночество, а именно сейчас решили испортить мой дебют! — На словах «полное одиночество» я резко ударила рукой по сиденью.        На это он ничего не ответил, а просто ухмыльнулся. Да что он задумал?!

***

       Когда мы прибыли на место, на входе нас встретили император, императрица и Клод. Они все поздравили меня и проводили внутрь. Клод, заметив заколку в моих волосах, лучезарно улыбнулся и поделился, что это он её мне подарил. Вроде он не понял, что я уже это знаю.        В окружении внимания аристократов я и не заметила, что один недопырок скрылся из моего поля зрения. Я осмотрела весь зал, но этой белобрысой головы нигде не было. Это меня насторожило…        Наступил момент моего танца. Но Анастасиуса по-прежнему рядом не оказалось. Да где же он?!        — Может быть, он вышел на улицу? — предложил эту версию Клод.        — В-возможно… — Я вся тряслась от волнения. Неужели Анастасиус решил сорвать мой праздник?! Ах ты обидчивая крыса!        Я вместе с Клодом выбежала на улицу. Спустя десять минут поисков я и вовсе потеряла надежду найти его. Из сада было прекрасно слышно недовольство, возмущение и недопонимание дворян. Спустя ещё десять минут я присела на лестницу возле входа во дворец. Закрыв руками лицо, пыталась придумать хоть какое-нибудь решение. Клод сидел рядом. Он гладил меня по плечу и что-то говорил, но я не слушала, ведь голоса аристократов и мои собственные мысли заглушали тихий голос брата.        Как вдруг из дворца выбежал какой-то мальчик. Его лицо мне казалось знакомым, но узнать его я не могла.        — Феликс! — выкрикнул Клод.        Точно! Как я сразу не догадалась по красным волосам!        Робейн подошёл к нам и присел рядом.        — Ваше высочество принцесса, вы не нашли кронпринца? — спросил он.        На это я просто отрицательно покачала головой. Убрав руки от лица, я неожиданно спросила:        — Может, вы со мной станцуете, Феликс Робейн?        Красноволосый опешил от такого предложения. Он пару секунд молчал, а потом ответил:        — Конечно… Да, если вы хотите… То есть…        — Вот и отлично! — После согласия Феликса я вскочила с лестницы.

***

       Станцевали мы неплохо, с учётом того, что Робейн не знал движений от слова совсем.        Вернувшись домой, я радостная направилась в свою комнату. Там было темно. Лунный свет освещал только малую часть помещения. В эту часть входило кресло. Я увидела кого-то, сидящего на нём. Присмотревшись, узнала Анастасиуса.        — О! Вот и ты, сестрёнка! Ну что? Как прошёл праздник? — Он улыбался улыбкой победителя и смотрел на меня, как на проигравшего.        — Прекрасно. Жаль, что тебя там не было, — ответила я, сжимая кулаки.        — Действительно. Думаю, что меня не хватало, да? — засмеялся он.        — Да нет… Без твоего присутствия было даже лучше. Никто глаза не мозолил.        — Да что ты? А с кем же тогда танцевала наша принцесса?        — С кем танцевала, с тем и танцевала! Выметайся из моей комнаты! — сказала я.        — Тебе что, совсем неинтересно? Неинтересно откуда я здесь?        — Нет! Ни капельки! Я и так знаю, что ты сбежал. Сбежал на карете, пока тебя не видели. Пошёл вон! — На последних словах я топнула ногой.        — Какие мы сердитые! — Анастасиус прошёлся мимо меня вальяжно и скрылся за дверью.