Союзница юного императора

       Мне уже далеко за двадцать.        Наши отношения с Анастасиусом сошли на абсолютное «нет». Они стали более официальными. Грустно, конечно, но что уж тут сделать? Я отступилась от любых попыток наладить с ним контакт вновь почти сразу же, как появился Аэтернитас. Потому что мне попросту страшно… Ведь если этот дух решит, что я знаю о его существовании, то может попросту внушить Анастасиусу, что я опасна, и убедить его меня уничтожить… А я не хочу умирать! Не хочу опять испытывать это чувство! Его можно сравнить с… Например, когда играешь в какую-то игру и вдруг проиграешь. Тогда приходится начинать всё заново. Тебя охватывает печаль, злость и в то же время грусть, что всё, что ты делал, вдруг рухнуло и нужно попробовать ещё раз… И как бы я не хотела отмотать время на те дни, когда мы все вместе, все трое пили чай в саду и радовались жизни, я не могу! Всё, что мне остаётся, — это подыгрывать Аэтернитасу, будто бы я тоже в неведении о состоянии кронпринца…

***

       На улице шёл беспощадный ливень. Я сырая до нитки бегу от своей кареты до входа во дворец. Поскольку я уже достигла совершеннолетия, то меня переселили в собственный и отдельный дворец. Он находится в паре километров от дворца Клода. А мы всё-таки решили мир захватывать, — пока что ограничились Обелией — я ежедневно приезжаю к нему и обговариваю каждую мелочь нашего плана.        Вот и сейчас я уже поднимаюсь по лестнице в сторону его кабинета.        Я вошла в комнату. Клод сидел за столом и что-то непрерывно писал. Я воспользовалась моментом, когда он не заметил моего прихода, и тихонько подошла ближе.        — Если и в следующий раз меня так встретят, я к тебе больше не приеду! — Я положила несколько чертежей, которые принесла с собой на стол.        Клод приподнял на меня глаза.        — Ну, раз уж не приедешь, то место моего помощника достанется Феликсу, — ответил он.        — Агх! Знаешь, чем шантажировать! Ну? Когда воплотим нашу задумку?        — Через пару месяцев… Что это? — Клод кинул взгляд на чертежи.        — А это, мой дорогой братец, подробный план дворца. Я лично его от руки несколько ночей рисовала. — Я пододвинула другой стул ближе ко столу. — Что ты пишешь? Это что-то важное?        — В нашем деле нет ничего неважного, Одди, — сказал Клод. — Это список доверенных лиц. Проще говоря, людей, которых мы оставим при себе.        — Моя помощь тебе сейчас не нужна? — поинтересовалась я.        — Нет, — ответил мне он.        Я подошла к окну за спиной Клода и присела на высокий подоконник. Дождь всё ещё бился о землю. Изящные молнии то появлялись на небе, то исчезали. Густые тучи заслоняли собой и без того тёмное вечернее небо.        — Когда дождь пройдёт, я уеду… — задумчиво сказала я. — Хорошо?        — Ты собираешься ехать ночью? Тогда удачи…        — Спасибо, — с сарказмом отозвалась я.        Ливень продлился ещё чуть больше двух часов. Всё это время я сидела на подоконнике, читая книги или просто в ожидании окончания дождя. А мой брат в это время изучал чертежи. Я слезла с подоконника.        — Я провожу тебя, — окликнул меня Клод.        — Неожиданная роскошь? — улыбнулась я. — Из-за этого плана я уже и начала забывать, каково это — проводить с тобой время просто так, без обсуждения деталей и списков…        Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. У ворот меня уже ждал экипаж.        — Так, завтра принесу списки новой прислуги и количества императорского оружия.        — Ты вообще спишь? — рассмеялся брат.        — Оставь свои шутки для побеждённого Анастасиуса.        — Как скажешь, Одди, — ответил он.        — Тогда до завтра! — Мы обнялись, и я села в карету.

***

       На моё удивление, вместо кучера Тео, который работает на меня последние одиннадцать лет, транспортом управлял какой-то другой мужчина. Даже внешне он не вызывает у меня доверия. Грубые черты лица, неумело уложенные тёмные волосы и достаточно неухоженная кожа. Он больше мне напоминает какого-то лесника, нежели кучера принцессы.        Вместо обычных тридцати минут мы ехали примерно больше часа, странно…        — Извините, но мне кажется, что едем куда-то не туда? Дорога, по-моему, другая? — неуверенно спросила я. Он меня проигнорировал. — Мистер, ответьте на мои вопросы!        — Ваше высочество, я… Я просто решил срезать, но, кажется, немного потерялся… Прошу меня простить…        — Но ведь вы знаете, как доехать? Так ведь? — А вот сейчас уже правда несмешно… Этот странный тип решил снова пропустить мимо ушей мои вопросы, круть… Я дотронулась до его плеча, чтобы как-то привлечь внимание к себе, но этот мужчина резко оттолкнул меня. Я врезалась в дверь кареты. — Довольно! Остановите карету сию же минуту! Вы меня слышите?! — крикнула я, поглаживая больную руку, на которую я и упала. Кучер со всей силы ударил лошадь плетью — та громко взвизгнула и вместе с себе подобными помчалась быстрее.        Я облокотилась на спинку сиденья и сжала своё платье в области колен. Мы повернули к какому-то дому. Он был схож с дворянским поместьем. Экипаж въехал на его территорию. К моей двери подошёл ещё какой-то человек аристократичной внешности. Он открыл карету и протянул мне руку.        — Наконец-то вы прибыли, ваше высочество! — Он радостно улыбнулся.        — Кто вы? Где я вообще нахожусь?! — Мой голос истерично срывался.        — Тише-тише-тише! Ваше высочество, не нужно так кричать. Для начала вам стоит пройти со мной.        — Нет… Нет-нет-нет-нет! Я никуда с вами не пойду, пока вы мне всё не объясните!        — Ваше высочество, это приказ кронпринца… — объяснился мужчина.        — А-а-а! Вот оно что! Ну, это многое объясняет! — сказала я.        Кое-как я согласилась выйти из кареты. Меня отвели в какую-то комнату и усадили за стол. С другого конца сидел как раз-таки Анастасиус.        — Чаю? — предложил кронпринц, как обычно по своей натуре ухмыляясь.        — Н-нет, откажусь…        — Полагаю, тебе интересно узнать, где ты? Что ж, это поместье одного из графов парламента. Но он уже скончался лет пять назад. Так что этот дом пустует. Я тебя сюда привёз, чтобы побеседовать…        — Побеседовать? Серьёзно? Ради этого ты вывез меня не пойми куда? Анастасиус, ты сумасшедший!        — Что ты? Нет же. Просто у меня нет другого выбора, — задумался он.        — Почему? Что такого могло случиться?        — Понимаешь… Ты, моя любимая сестрёнка, достаточно опасна для меня, а точнее — для моего трона. Ведь, Одрия, ты в курсе, что являешься второй претенденткой на обелийский престол… А у тебя есть поддержка нашего брата и некоторых дворян. И вполне есть вероятность, что сможешь заменить меня в качестве правителя.        — Ты сбрендил?! Ты совсем забыл, что отец перед своей смертью завещал трон тебе! А матушка полжизни поддерживала тебя!        — А вторую половину — тебя, — перебил он меня.        — Что ты задумал?        — Избавиться от любых препятствий, в том числе и тебя… Я должен остаться единственным наследником. Единственным! Чтобы не было ни одной возможности передачи трона кому-нибудь другому, кроме меня. А ты мне мешаешь. Слишком уж целенаправленная… Мало ли, вдруг однажды ночью тебе в голову придёт идея стать императрицей? Ты тогда захочешь убрать меня с пути? Не так ли?        — Бред… — Как он раскусил наши с Клодом планы?!        — Но не волнуйся. Я же не какой-то монстр? И не стану пачкаться в твоей крови…        — Поручишь это кому-то другому?        — Юмористка… Нет же. Тебе просто нужно будет уехать. Исчезнуть из Обелии. Твоя жизнь будет в полной безопасности, обещаю тебе.        — Что будет с Клодом?        — А это тебя уже не касается. Стража! — В этот момент в комнату вбежали трое гвардейцев. Они схватили меня и повели к выходу. Я пыталась вырваться, но все попытки успехом не увенчались.