***
В комнате Кайла было гораздо уютнее, чем… везде. Здесь лежали ковры, стены были обиты тканью. Стояло два книжных шкафа, диван, прикроватный столик и большая кровать. Мы с Тэт уже переоделись и распаковали вещи, ведь предполагалось, что теперь мы останемся на несколько дней. Тэт была непривычно доброй и сдержанной. Теперь она тихо сидела у камина, а я достала книгу и изучала её на предмет наличия пропавших страниц. Вдруг волшебница повернулась ко мне и начала: — Кэр, как тебе Алан? — Он… очень воспитанный и… красивый, — промямлила я, испугавшись её нахлынувшей общительности. — Вообще-то не похож на дракона, а что? — Да так, просто спрашиваю, — Тэт отвела взгляд. — Вы ведь с ним знакомы, да?.. Где познакомились? — живо продолжила разговор я, не теряя возможность открыть девичью сторону Тэт. Стала очевидной причина её удовлетворенности путешествием в Улей — романтический интерес к Алану. — Мы… присутствовали на подписании договора между подмирами и драконами. Тогда он был против соглашения. — Я улыбнулась её словам. Теперь Принц нравился мне ещё сильнее. — Но с тех пор он не проявлял непокорства. Он слуга своего отца, — Тэт выглядела смущённой. — И часто вы пересекаетесь? — не унималась я. Тетиве было неловко, и я догадалась, что в окружении воинствующих магов и подмиров бедной девушке не с кем поговорить о своих чувствах и обсудить такие приземлённые вещи, как влюблённость, чтобы не показаться слабой и недостаточно серьезной. А мне приходилось знать, как тяжело молчать о таких вещах и как важно получить поддержку в любовных вопросах от подруг, наличием которых Тетива явно не могла похвастаться. — Да нет. Разве что на приёмах у Миранды и некоторых военных советах, — отозвалась она, добавляя как можно больше сухости в голос и поспешив перевести разговор. — Интересно, кто тот юноша, которого утащили драконы?.. — А ты разве не знаешь?.. — я удивилась, Тетива покачала головой. — А куда они его увели, как думаешь? — Пытать… — очень равнодушно произнесла Тэт, больше не заинтересованная разговором. — Должно быть, он что-то знает, не просто так ведь драконы его задержали. «Что-то знает»… Так же получилось и со мной. Вот как всё происходило — окажись не в том месте не в то время, глянь на кого-то не тем взглядом, и в следующую минуту окажешься за решёткой, если не в руках палача. Однако я второго избежала. Поэтому мальчишке действительно нужно было что-то натворить. Но кем он мог быть, чтобы знать что-то, необходимое Кайлу? Интерес пересилил, и я, не сказав больше ни слова, выбежала в слабо освещённую пещеру. Первый встречный дракон без возражений выполнил просьбу отвести меня к магам и пленнику. У дверей нужной камеры я остановилась, морально подготавливаясь увидеть максимально жестокое и отвратительное зрелище и рассуждая, насколько небесполезно будет закатить скандал и как-то постоять за пленника, попутно поразившись своей хладнокровности. Но, когда я наконец зашла, увидела вовсе не страшную картину пыток. Кайл говорил с пареньком, привязанным к железному стулу, Духовник сидел у стены на маленькой скамье и читал газету, а Ангела и вовсе не было. На меня никто даже не посмотрел. Я села рядом с Духом, громко выдохнула и усмехнулась: — Я думала, вы его тут пытаете. — Нет, некому: Ангелу внезапно стало плохо, и он ушёл к лекарю. Правда, думаю, драконья медицина ему вряд ли поможет. — А-а-а… — протянула я, находя очередное подтверждение слухам об Ангеле и прислушиваясь к разговору. Маг повысил тон, привлекая и внимание Духовника. — Давай ещё разок. Значит, зовут тебя Арагорн, сын Араторна? — Кайла явно не устраивало то, что говорит пленник. — Именно так, — проговорил побитый юноша и обессилено откинулся на спинку стула, — из Лихолесья. Путешествовал с эльфом Леголасом и королевой. — И ведь нет ни единого шанса, что я в это поверю, — маг будто раздосадовано покачал головой. — Нет никакого Средиземья, Арагорна и Араторна. — Тогда кто же я? — с вызовом ответил парень. — Этого я не знаю, — на этих словах Кайл улыбнулся. — Но я знаю, что ты из другого мира. И знаю, что в этом случае владеешь магией. Так где твой усилитель? — этими словами маг не только удивил меня, но и ошарашил пленника. — А разве есть и другие миры, кроме этого? — продолжил отпираться пленник, хотя по его неприятно удивленному лицу было понятно, что Кайл был прав. — Кайл, может, оставим это дело Ангелу? — вмешался в разговор Духовник, выглядевший скучавшим. — Ну, как думаешь? — Кайл обратился к парню. — Хочешь дождаться Ангела? — Зовите его, — пленник улыбнулся. — Да, он знает подход к людям, это точно, — словно раздумывая, протянул красноволосый. — Только знай: у него есть приёмчики пострашнее вырывания ногтей и раскалённого железа. — Мне эта сцена напомнила мою первую встречу с Кайлом в Библиотеке, когда он, всем видом выражая незаинтересованность мной, намекал на зверства, которые со мной учинит Миранда. — Да, и какие же? — парень смотрел в глаза магу, откровенно смеясь над ним. Такого я точно ни разу не видела. Кажется, он имел небольшое представление о том, кто такой Кайл. Маг уже открыл рот, растянувшийся в сладкой улыбке, чтобы ответить, но я не дала ему сделать это. — Не-е-т, — вмешалась я, подходя к стулу. — Лучше тебе не знать этого: кошмары будут сниться. — Мое подсознательное нежелание узнать ответ сделало своё дело. — А-а-а, привели девчонку. Или это и есть великий и ужасный Ангел? — юноша перевёл взгляд с меня на Кайла и изобразил насмешку. — Вы серьёзно? — У этого парня действительно слишком длинный язык, — сделал замечание Дух, сложив газету и поднявшись. — Но какая разница? Пойдём отдохнём, Кайл. Всё равно без Ангела ничего не получится, если этот парень кто-то из двора. — Согласен, — Кайл почти обрадовался. Наметился мой шанс поговорить с пленником наедине. Я не знала, кем он был, но сознание цеплялось за это, как за соломинку, могущую дать спасение. Когда красноволосый повернулся, чтобы уйти, я вытащила у него из-за пояса короткий меч. — Что это ты собираешься делать? — прошептал он с улыбкой в глазах и намёком в голосе. — Ничего такого, что противоречит вашим принципам, — ответила я, спародировав его интонацию. Маг удовлетворенно улыбнулся и пошёл к выходу. Я застыла, глядя ему вслед и совершенно растерявшись. — Ну и? — выжидающе окликнул меня парень. Я повернулась к нему. — Не выглядишь устрашающе, — заметил он, взглянув на меч. — Будешь меня пытать? — Нет, — я наклонилась к нему, чтобы освободить от верёвок. — Я Кэрлин. Тоже их пленница. Парень потёр запястья и выхватил у меня меч, чтобы освободить ноги. И как только у него хватало сил на такие ловкие движения? — Не похоже. Ты выглядишь как кукла, пленники обычно выглядят как я, — сказал он. — А ещё им не дают оружие, — закончил он, тем не менее, без подозрения в голосе. «Если только они не уверены, что пленник не попытается сбежать», — завершила я его фразу у себя в голове. — Думай, как хочешь, — ответила я, вспомнив слова Кайла. — Так, выходит, тебя зовут Арагорн? Ты и правда из другого мира? Парень выдохнул. — Меня зовут Александр, но можно просто «Саша». И да, я из другого мира. Только как ваш красавчик узнал это? И что такое усилитель? — парень смотрел на меня, явно ожидая ответа. — Без понятия. Говорю же: я пленница и ничего не понимаю в магических вещах. — Парень с досадой потер лоб. — Кайл сказал, что ты маг. Это правда? — я с надеждой взглянула ему в глаза, но он только покачал головой. — Ах, если бы… — Тогда кто ты такой? Как ты мог прийти из другого мира? Как такое возможно? — я не унималась. — Если бы мне кто-нибудь это объяснил, я был бы счастлив. Но порой приходится довольствоваться малым знанием. — Наследник и правда вернулся? Ты знаком с ним? — я продолжила осыпать парня вопросами. А он резко повернулся ко мне и заулыбался по-заговорщически. — Так, хватит вопросов. Если ты пленница, то каков наш план побега? От неожиданности и странности вопроса я рассмеялась. — Ты шутишь? Это невозможно, — подавив смех, произнесла я. — Мы в глубине Драконьего Улья. Мы даже из пещер выбраться не сможем, не то что где-то скрыться. Тем более уйти из рук Кайла. — Я всегда понимала это, но стоило проговорить мысли вслух, как накатила волна безнадёжности. — Было бы кого бояться, если честно, — паренёк лёг на стуле, закинув руки себе за голову. — Ты явно из другого мира, раз так их недооцениваешь, — сказала я, сев на холодный пол и тут же поднявшись. — Возможно, — протянул он. — Но знаешь, сбежать можно откуда угодно, это уже проверено. К тому же мне. — Да кто же ты такой, раз так уверен в своих силах? — смеясь, поинтересовалась я. Уверенность в том, что мой собеседник совсем не прост, крепла. — Я один из главных героев, — гордо объявил он. «А может он просто идиот?» — подумала я. — Главных героев чего? — скептически отозвалась я. — Этой истории. Мне ещё мир ваш придётся спасать. Ты же сама знаешь, что в книгах главные герои не умирают и всё у них всегда получается. — Я засомневалась, смеётся он надо мной или говорит серьёзно. — Но мы ведь не в книге, — твердо возразила я. — Как знать… Саша вдруг замолчал. Двери распахнулись. В комнату вошли маги под предводительством Духовника. — Отойди, — резко приказал он мне. Я отскочила в сторону. Дух посмотрел на Кайла, и тот кивнул в ответ. В ту же секунду мимо меня что-то пронеслось. Я оглянулась на пленника и от ужаса у меня подкосились ноги. Саша был охвачен водной сферой. Огромный шар воды, повисший в воздухе, окружил его. Парень барахтался и задыхался. Маги стояли в напряжённом ожидании, наблюдая гибель парня. — Духовник, прекрати! — выйдя из оцепенения, закричала я, но маг даже не глянул в мою сторону. — Перестань, ты же убьешь его! — я встала и кинулась к магу, надеясь его остановить, но мой путь преградил Кайл. — Кэрлин, не нужно, — успокаивающе произнёс он, обхватив меня руками, когда я попыталась его обойти. — Как это не нужно?! — продолжила кричать я, вырываясь, на что Кайл силой повернул мою голову к пленнику. Тот перестал задыхаться, а только продолжал испуганно смотреть на нас и шевелиться, теперь просто удерживаясь в воде. Я не понимала, что происходит. — Дух, достаточно, — приказал красноволосый. Сфера рухнула, заливая водой помещение, и пленник упал на пол, откашливаясь. — Пять минут, — Ангел сверился с карманными часами. — Это полностью меняет дело. — Вот видишь, — прошептал мне на ухо Кайл. — И откуда в тебе взялось это благородное рвение? — и продолжил, обращаясь к остальным: — Дух оказался прав. Идёмте, нужно всё обсудить. Все скрылись за дверью, кроме Духа. Он задержался, чтобы дать пленнику, недоумевающе пялившемуся на него, полотенце, и тоже пошёл к выходу. Я погналась за магом в полном бешенстве. Настигнув его у входа, я, совершенно того не осознавая, начала бить парня по спине. — Зачем ты это сделал?! Ты мог убить его! — закричала я. — Что? Что вам стало понятно?! Как можно так обращаться с чужими жизнями?! Дух схватил меня за руки и прижал к себе. — Посмотри на его шею, — он говорил спокойно. На мой вопросительный взгляд Дух ответил: — Жабры, Кэр. — Теперь и я увидела полосы, раздвигающие кожу над ключицей пленника. — Этот парень — маг воды, — Духовник повернул меня к себе за плечи, отбрасывая со своей шеи длинные волосы и демонстрируя мне свои жабры. — Их истребили. Всех, кроме меня и личных воинов советника… Подумать только! — с этими словами он отпустил меня и вышел. Я осталась с Сашей, потерявшим смысл происходящего. — Определённо главный герой, — заключил он, поднимая на меня глаза.Глава пятая. Драконий Улей
19 января 2016 г. в 14:08
Я мало что знала о Драконьих горах — по большому счету лишь то, что драконы и до войны стремились обрести независимость, не признавая королевскую власть, из-за чего в горах происходили частые столкновения военных сил драконов с правительственными войсками. Население страдало, и корона поддалась, предоставив драконам больший объем прав, чем другим регионам, и поставив их на привилегированное положение. Описать статус Драконьих гор можно было словами Духовника: «Это словно отдельное государство. Со своим королём и прекрасным принцем».
— И долго нам ещё ждать? — спросила я у стоявшего рядом татуированного громилы. Тот лишь посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом и отвернулся.
— Вы нас что, сторожите? — продолжала я, раздраженно взмахивая руками. Опять ноль эмоций от дракона.
Мне надоело сидеть в пустом холодном зале, ожидая неизвестно чего. Драконы остановили нас на дороге с какими-то очень важными вестями, и наши парни срочно отправились в Драконий Улей. Мы же с Тэт ненадолго задержались и отправились за ними в сопровождении нескольких драконов. По прибытии нас проводили в Зал приёмов и вежливо попросили подождать магов и Короля. Но ждали мы уже долго, и моё настроение становилось всё хуже.
Во-первых, я была страшно разочарована драконами. Я никогда не видела их прежде и представляла, как величественных огромных ящеров, какими их рисовали в книгах. Но они оказались просто людьми, как на подбор мускулистыми, покрытыми татуировками, изображавшими чешую, когти и клыки. Все без исключения имели бритые головы, а у нескольких я видела жёлтые глаза без белка. Но в общем — люди как люди.
Во-вторых, сам Драконий Улей. Я воображала его как замок, вырубленный из самих гор, с огромными, освещенными факелами залами, с мраморными полами и высоченными колоннами… Но это были просто пещеры — холодные, сырые и серые. Даже зал, где мы сидели, был отвратителен. Хоть сюда и шёл свет из отверстий в потолке, оставалось темно. Всё убранство составляли несколько каменных сидений (стульями эти странные, уродливые камни никак нельзя было назвать) и слишком большой для человека, тоже каменный, трон, стоявший в центре. Ни намёка на изящество, величие и богатство. В воздухе витала атмосфера уныния. Вокруг ходили драконы, все очень чем-то занятые, носили брёвна, сундуки.
Я посмотрела на Тэт. Она всё ещё была в мужском костюме, но теперь не была похожа на парня. Девушка смотрела в никуда мечтательным взглядом, на губах играла едва заметная улыбка. Можно было подумать, что её всё устраивало.
— Тетива, ты никак не можешь поторопить Кайла и остальных? — обратилась я к ней, утомлённая ожиданием. Та встрепенулась.
— Ты что-то спросила? — Тетива выглядела, как выдернутая из сна.
— Да, мы их вечность будем ждать, если ты что-нибудь не сделаешь.
— Не ной. Сказали же, что скоро вернутся, так ведь? — она повернулась к нашему сопровождающему.
— Так точно, — отрезал громила грубым голосом.
Я ещё минуту посидела тихо, всем видом пытаясь показать свою неудовлетворённость происходящим, но скука не давала мне молчать.
— Я не могу здесь больше находиться, я замёрзла! — воскликнула я и так махнула рукой, что больно ударилась об стену. Пока я сжимала ушибленное место другой рукой и шипела от боли, к нам приблизился другой, более молодой дракон, покрытый таким количеством татуировок, что кожу едва ли можно было рассмотреть. Он поклонился нам.
— Я принесу одеяла — предложил он, вежливо улыбнувшись. С тех пор, как мы появились в Улье, это был первый дракон, проявивший к нам хоть долю внимания. Понадеявшись, что он окажется более разговорчивым и поможет скоротать время, я произнесла:
— Нет, лучше останься. Пусть этот идёт, — и кивнула в сторону нашего конвоира, тот, недовольно рыкнув на меня, всё-таки пошёл исполнять поручение, обрадовав меня пропажей своей угрюмой физиономии. Второй дракон занял его место. Про себя я удивилась их безоговорочному подчинению, словно я была кем-то важным. По всей видимости, со стороны выглядело, будто я принадлежу к свите красноволосого.
— Как Вас зовут? — оживляясь, поинтересовалась я у нового охранника.
— Аграхам, — представился он. — Вам, я вижу, здесь очень не нравится, — сделал вывод дракон.
— Кому здесь вообще может понравиться? — проворчала я.
— Здесь не так плохо, как Вы говорите. А Ваше отношение может многих оскорбить, — сделал замечание он.
Я только закатила глаза.
— Не думала, что драконы так чувствительны, — съязвила я. Аграхам хотел ответить, но тут в зале началась суматоха, отвлекшая нас обоих.
Из дальнего коридора послышались приближающиеся шаги и шум голосов. В зале появился Кайл, говоривший с красивым молодым человеком, а с ними и целая стая драконов. Маг выглядел возмущённым и злым. Это настроение вполне можно было объяснить здешней обстановкой. Тэт встала и пошла навстречу движущимся, я последовала её примеру. Мимо проволокли какого-то побитого юношу. Следом, в том же направлении скрылись Дух и Ангел.
— Вы здесь. Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать, — начал Кайл, когда мы приблизились, резко меняя расположение духа. — Позвольте представить, Алан, Принц драконов, — сказал он, указывая на своего собеседника. — Ваше высочество, это Кэрлин Лин и…
— Тетива, — молодой человек прервал Кайла. — Да, мы знакомы, только не виделись целую вечность.
Принц поклонился и обезоруживающе улыбнулся. Думаю, в этот момент мы обе пялились на него, как заворожённые, настолько он был прекрасен. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с шёлковой нетатуированной кожей, в белой широкой сорочке с кружевными манжетами, в белых перчатках… Словом, настоящий прекрасный принц, слишком великолепный для столь отвратительного места. Кайл точно понял мои мысли и теперь насмешливо улыбался.
— Рад, что вы не отказались заехать, хотя это место совсем не подходит для таких милых дам, — Принц говорил с улыбкой в голосе. Но в этот момент я заметила взгляд Кайла, смутивший меня и заставивший отвлечься от красоты Алана и понять его слова, которые не могли не возмутить.
— Значит, своих женщин вы не считаете милыми? — спросила я. Парень сориентировался и шутливо ответил:
— Если бы хоть одна из них была так же мила, я бы немедленно женился на ней.
Все улыбнулись.
— Не обращайте внимание на дерзость Кэрлин, она просто любит спорить от скуки, — Кайл адресовал эту фразу Алану, но на самом деле это было замечание в мою сторону.
— Не стоит… Прямолинейность только украшает хороших людей, — Принц так обаятельно улыбался и говорил таким сладким голосом, что я удивляюсь, как устояла на ногах в тот момент.
— А где же Король? Он не выйдет поприветствовать нас? — как-то капризно спросила Тэт.
— К сожалению, его нет в замке. Утром ему пришлось отбыть в Лесистый вал, чтобы разобраться в произошедшем. Он вернётся через несколько дней, а пока вам придётся довольствоваться только моим обществом, — Алан развёл руками, двигаясь плавно и изящно.
— Ладно, я займусь мальчишкой. — серьёзно заговорил Кайл. — Пусть кто-нибудь проводит девушек в мою комнату, там им будет комфортно. Мы с Духовником и Ангелом разместимся в кабинете на время… — маг сделал паузу и вновь улыбнулся. — Будем надеяться, никто не решится похитить моих спутниц, — в голосе мага прозвучал намёк, а по лицу Принца скользнула едва различимая тень, которую Кайл наверняка и пытался вызвать. Но Алан поспешил весело посмеяться и согласиться с Кайлом, после чего маг поклонился и ушёл во тьму коридоров.