***
В конце концов я нашла путь и вернулась в свою комнату, где меня ждала Лиси. Она сообщила, что пора выходить, и о том, что лакей уже унёс мои вещи. Девочка помогла мне одеться, и я, стараясь не смотреть в отражающие поверхности, вышла в коридор. Очень хотелось увидеть экипаж и отправиться хоть куда-нибудь из этого злосчастного места. Добежав до парадных дверей за пару минут, я вышла на ступеньки. У ворот стояло несколько лошадей, две из которых были впряжены в уродливую деревянную карету, и ещё одна — в закрытую повозку, в какой, надо полагать, меня привезли сюда. Двое кучеров были здесь же, их одежда была не лучше моей: чёрные, кое-где протёртые куртки и соломенные шляпы. Но, несмотря на довольно бедный вид экипажа, моё сердце замерло от радости или чего-то другого, и я, с необычно торжественным чувством, подчиняясь трепету сердца, шагнула на следующую ступень. Но стоило мне сделать шаг, мимо пронёсся, что-то кому-то выкрикивая, Духовник и вскочил на одну из осёдланных лошадей. Я не успела и подумать, как такое поведение не свойственно серьезному и молчаливому водному магу, когда послышались оживлённые голоса Кайла и Тетивы. Они спускались, смеясь и бурно жестикулируя. Последним, ссутулившись и размышляя о чём-то своём, беззвучно шёл Ангел. Он не только не сел на свою лошадь, но даже и не посмотрел на неё. Подойдя к повозке, маг прислонился к ней спиной и остался стоять, смотря мутным взглядом себе под ноги. Кайл, Духовник и Тетива, как я и кучера, облачились в провинциальную одежду. Тэт была одета как мужчина, волосы её были убраны в шляпу. Сейчас её можно было спутать с мальчишкой. Только после выезда я задумалась над тем, что надо было сделать, чтобы скрыть её красивые формы. Девушка, очевидно, была в восторге от своего образа и сейчас улыбалась красноволосому, указывая на свой жилет и подёргивая широкие брюки, а тот, тоже смеясь, что-то ей объяснял. Сам Кайл надел необъятный серый плащ, в который при желании можно было спрятать ещё несколько людей. Яркие волосы и большую часть лица он предусмотрительно спрятал в глубокий капюшон. Дух и Ангел тоже скрыли волосы под шляпами, правда Дух никак не мог справиться с одной прядью, продолжавшей падать ему на лицо. Нам явно зачем-то следовало быть неприметными. Весёлость магов подавила во мне то ощущение приближающейся свободы, в которое превратилось биение сердца. Я, стараясь внешне выразить равнодушие к веселью магов, подошла к карете. Став на подножку, я бросила последний взгляд на чудом выздоровевшего Кайла, на явно чем-то озабоченного Ангела, стоявшего в стороне, и на зачарованную Библиотеку, тонущую в лучах солнца. В это мгновение я вдруг удивилась необычайно громкому шуму срывавшейся с обрыва воды, тому самому шуму, который проникал во все щели замка, и к которому я так привыкла, что перестала замечать. Я пожалела о том, что вряд ли узнаю, что здесь на самом деле символизирует огонь, и зачем-то пообещала себе спросить об этом Джека, — королевского советника, нашего правителя и великого мага, взятого в плен при попытке вернуть себе Библиотеку.***
Мы ехали уже около получаса. К моему сожалению, внутри карета оказалась не лучше, чем снаружи: маленькая, тесная, с двумя деревянными узкими лавочками, оставляющими занозы в пальцах. Но кто-то обо мне всё-таки позаботился — оставил две красные подушки, на одну из которых я села, а другую подложила за спину. Какое-то время я пыталась смотреть в крохотное окошечко в двери, но пейзажи невозможно было рассмотреть из-за большой скорости: экипаж, видимо, был зачарован. Устав от наблюдения смазанных и сливающихся в одно целое картин, я попыталась заснуть и сразу обнаружила слишком сильное покачивание и подпрыгивание кареты. Вздохнув, я сложила руки на груди, неизвестно кому показывая своё недовольство, и оставалась в таком положении пока не распахнулись двери. Послышался грохот колёс и стук копыт заколдованных лошадей. Вместе с этим шумом в карету, неуклюже согнувшись, зашёл Ангел и закрыл за собой двери. Он присел на край скамьи напротив, стараясь не задевать меня. Не могу сказать, о чём я подумала в этот момент: не то о необходимой злости с моей стороны, не то о странном поведении Ангела, не то о накатившей жалости к нему. Я забыла о том, что его появлению нечего удивляться — он ведь был воздушным магом и легко мог зайти в движущуюся карету или выкинуть ещё что-нибудь подобное. В общем, я просто пялилась на него и чего-то ждала, он мялся, но всё-таки спросил: — Я неважно себя чувствую. Не против, если немного проедусь с тобой? — по лицу мага было понятно, что его состояние и правда не в норме. — Как будто я могу тебе это запретить, — кисло ответила я. — Ты здесь жертву строишь, да? — раздражённо, но с улыбкой, произнёс Ангел, максимально разваливаясь на узком сиденье. — Я и есть жертва, — пробубнила я. — Вообще-то с жертвами не обходятся, как с тобой, — протянул он, улыбаясь. — Ну ты-то знаешь, — буркнула я в ответ. — И многие стали твоими жертвами? — изображая оживлённость, спросила я. — Не считал. Но да, многие. Очень многие, — ответил он с самодовольной улыбкой. Я фыркнула и сложила руки на груди. — Ты вообще в курсе, что о тебе все в замке говорят, как о кровожадном убийце? — как бы к слову спросила я, вспоминая разговоры прислуги и рассказы Лиси. Хотя у самой образ милого и вежливого Ангела с этими рассказами не вязался. — Даже Кайл советовал мне держаться от тебя подальше. Ангел зло усмехнулся. — Ну, если так все говорят, вероятно, это правда. — Значит, это ты убил людей в укрытии в Приречье? Так ведь? — отозвалась я. — Кэрлин, я не собираюсь обсуждать это с тобой, — развёл руками маг. — А с кем же тогда? Из всей Библиотеки это касается только меня. — Знаешь, не похоже, чтобы тебя это сильно заботило, — спокойно произнёс он. — Сколько раз ты вспомнила о родных или о своём дружке, пока была в замке? Ты только днями изображаешь нашу приятельницу. Болтаешь с Духом, тренируешься с Тетивой, улыбаешься подмирам. И Кайлу промыла мозги со своей предсказательницей. Не верю, что тебя беспокоит трагичная судьба твоего городишки. Так что не нужно теперь сидеть и укорять меня в том, что я выполняю свою работу. Слова Ангела меня задели. В чём-то маг был прав, но ведь он никак не мог знать, что происходит у меня в голове. Как, по его мнению, я должна была себя вести, чтобы не обрекать близких и не усугублять ситуацию? Что ещё оставалось, кроме как принять то, что происходит? Ещё несколько минут мы ехали молча, строя обиженные лица. А затем до меня дошло, что последние пара дней у Ангела были трудными из-за того, что случилось в поездке. Поэтому он и реагировал так резко. Мне не следовало приставать к нему. — Не хочешь обсуждать Приречье, так давай обсудим кое-что другое, — уже мягче предложила я. — Что произошло с Кайлом? Он ведь едва не погиб, да? — С чего ты вдруг спрашиваешь? Радуешься? — хмуро съязвил он. — Нет, — ответила я, осознавая, что за этим стоит что-то большее, чем простой интерес. — Я волнуюсь за Кайла, — я решила, что это будет самый честный ответ. — Неужели? С чего бы? — Ангел так пристально на меня посмотрел, что стало неловко. — Наверное, потому что он здесь единственный, кто хочет, чтобы я осталась жива. — Не льсти себе, — ухмыльнулся маг. — Не думаю, что среди нас найдётся хоть кто-то, чья жизнь его заботит. Я устало вздохнула: жутко надоели наши пререкания. — Так ты расскажешь, что случилось, или нет? — вяло проговорила я. — Если нет, то уходи отсюда, здесь и без тебя слишком тесно. Маг резко помрачнел. Хотя казалось, что помрачнеть сильнее уже нельзя. — И где он только тебя нашёл? — Сам же знаешь… Твое самочувствие ведь связано с Кайлом? — Конечно оно связано с Кайлом… — Ангел стиснул зубы и посмотрел на меня, оценивая, можно ли мне рассказать что-то, и, подумав, начал: — Я чувствую свою вину. На мне вся ответственность. Я не хотел отпускать его в руки смерти. — Но ведь Кайл не умер, даже… Ангел прервал меня: — Ошибаешься, — тоскливо пробормотал он, глядя в окно на угасающий день. Я с недоумением смотрела на него. — Когда мы приехали в Золотой город, всё шло по плану. Кайл отправился в Архив, а я отвлекал стражу. Он должен был только взять кое-какие документы, мы не планировали реального нападения, — начал объяснять маг. — Но потом я понял, что что-то пошло не так: Архив загорелся. Я побежал туда, чтобы остановить Кайла, но останавливать было некого. Он пропал. Я не знал, куда он мог деться и оставил подмиров, чтобы найти его. Я ужасно разозлился, готов был его убить. Да он и сам бесится не меньше, если кто-то нарушает его инструкции… Маг остановился, его голос дрогнул, а потом он сморщился, словно вспоминая что-то ужасное. — Я нашёл его через час или два, в чьём-то доме. Я сразу даже не узнал его: он был весь в ожогах, в крови, с дырами вместо глаз, в обгоревшей одежде. Он пропитал весь дом таким жаром, что вдыхать было сложно. Я подумал, что он умер, но затем нащупал пульс. Я отозвал подмиров, мы перенесли Кайла в карету и сразу отправились в Библиотеку. Лекарь его облил и обмазал чем-то, вертелся вокруг него, а я даже не понимал, что происходит. Потом лекарь вышел, и я остался с Кайлом наедине. Нельзя было определить, становится ему хуже или лучше. Но в какой-то момент он просто перестал дышать, и его сердце… остановилось, — Ангел сделал паузу и посмотрел на меня, удивившись моему шоку. — Я знаю кое-что из лечебной магии, — словно успокаивая продолжил он, но тут же перестал говорить и взглянул на свои руки. — Что ты сделал, Ангел? — нервно сглотнув, спросила я. — Я воскресил его, — ошарашено ответил он и неуверенно улыбнулся. — Кэр, разве можно воскресить кого-то? Я не успела подумать, пытаясь переварить его слова. — Но это теперь не важно, — не дожидаясь ответа, заговорил маг. — Я потратил на это столько энергии, что уже не смогу такое повторить. Ангел обреченно улыбнулся мне. — Потратил энергию? То есть… — маг окончательно меня озадачил. — Мы теряем энергию во время колдовства, в небольшом количестве. Она восстанавливается со временем, но не всегда… Моя уже не вернётся. — С чего ты взял? — я решила, что мне следует утешить Ангела, но он не выглядел печальным, просто сильно уставшим. — Вот, — Ангел закатил рукав. Его руки были покрыты ожогами, как накануне. — Они должны были исчезнуть ещё вчера, но не подействовало даже лекарство подмира. Ожоги совсем не покрылись корочкой и выглядели свежими. Можно было догадаться, как это больно. На мой вопросительный взгляд Ангел ответил: — Маги выздоравливают быстрее, чем люди, тем более с лекарством. Мы замолчали, словно обдумывая, как решить общую проблему. Наконец я выдала: — Поговори об этом с Кайлом, он должен знать, в чём дело. Ангел опустил рукав. — Я не сомневаюсь в его познаниях, только не хочу ничего говорить. — Почему? — Видишь ли, я потерял большую часть своих сил, а приближенным Кайла стал именно из-за них. Кто знает, буду нужен ли я ему теперь? — Думаешь, он выгонит тебя? — засомневалась я. Маг только пожал плечами. Мы смотрели друг на друга где-то минуту, а потом он резко наклонился ко мне так, что я начала чувствовать его дыхание, и продолжил: — А знаешь, что самое интересное? Вернулся ли он таким, каким был? И он ли это вообще?.. — Что ты имеешь в виду? — настороженно прошептала я, словно боясь, что кто-то может услышать. — Ты видела, каким мы привезли его и каким он был уже вечером? Восстановление восстановлением, но ни один маг не мог так легко поправиться, — Ангел тоже говорил тихо. — Даже с подмировской медициной и лечебной магией. Знаешь, такие раны лечатся только кровной магией, а она повязана с тёмной. Исцеление Кайла должно было потребовать самых тёмных, мощных и болезненных заклятий, и даже тогда оно потребовало бы кучу времени, а идеальное восстановление всё равно не было бы гарантировано. Поэтому я и представить не могу, что он с собой сделал. После очередного молчания Ангел хотел уйти, но остановился. — Ах да, совсем забыл, — он протянул мне небольшую кожаную сумку. — Возьми. — Что это? — мой голос после рассказа мага прозвучал испуганно. — Лекарства. В дороге часто происходят неожиданности, поэтому никогда не помешает иметь их с собой. Пусть это будет маленькой компенсацией за мою кровожадность. Будем надеяться, ты не станешь её жертвой. Затем он наконец поднялся и, вновь накрыв меня шумом колёс и копыт, ушёл в уносящийся во тьму мир. Я опять осталась одна и в первую очередь осмотрела содержимое сумки: травы, колбочки с разноцветными жидкостями и мази, — потом надела её, перекинув ремень через голову. А затем начала прокручивать в голове рассказ Ангела, представлять мёртвого Кайла. От последних слов мага становилось жутко, меня охватила волна холода… Но ехать пришлось недолго. Снаружи что-то произошло, экипаж резко остановился, чуть не свалив меня с лавочки, на которую я забралась с ногами. Затем послышались незнакомые голоса и тяжёлые шаги обошли карету. Стало действительно страшно. Зачем-то я схватилась за подушку. Шаги подошли к дверям, и те распахнулись. Я вжалась в стену. В карету, глуповато улыбаясь, заглядывал Духовник. Он посмотрел на меня со странным удивлением и заговорил: — К нам нагрянули драконы… Выходи, познакомишься.