***
Я ожидала, что засну как убитая, но в результате проворочалась на кровати почти всю ночь и смогла заснуть только под утро. А проснулась всего через пару часов. Можно было смело предполагать, что к вечеру я свалюсь от усталости. Тем не менее, как и было сказано, мой сон окончился рано, едва начавшись. Одевшись, я сразу вышла на балкончик, служивший своеобразным коридором между комнатой магов и моей, и оперлась на перила, зевая. Не прошло и половины минуты, как ко мне беззвучно подошёл Кайл, держа в руках какие-то бумаги. — Уже проснулась? — удивился он. — Да, если можно сказать, что я вообще спала, — зевнула я вновь. — Хорошо. — Что хорошего? Мне надоела эта поездка. Когда мы уже вернёмся? Никогда бы раньше не подумала, что буду скучать по Библиотеке, как по родному дому… Или даже сильнее. — Если будем вести себя тихо, то скоро, — он был раздражён. — Ладно, я пойду по делам. Дух остаётся и скоро спустится в столовую на завтрак. Побудешь с ним, а я скоро вернусь. Надеюсь, сможем отправиться сегодня. — Нет! — забеспокоилась я. — Не оставляй меня с Духом. — Я сделала щенячьи глаза. По крайней мере, я думала, что это похоже на щенячьи глаза. — Пожалуйста, возьми меня с собой. Я буду вести себя как мышь. — Бегать вокруг, пищать и всё время что-то грызть? Мои нервы, например? — мне показалось, что он правда оставит меня с водным магом, но Кайл задумался. — Ну хорошо, я понимаю. Но зря ты так. Дух не плохой человек. Он сделал то, что был должен, и спас всех от большой беды. К тому же, это было потрясающе красиво, — Кайл улыбнулся.***
Вскоре мы были уже на торговой площади. И сейчас, так же, как в день отъезда из Библиотеки, я почувствовала аромат свободы. Как оказалось, осень уже вступила в свой расцвет. Деревья стояли в золотом одеянии. Воздух был свежим и влажным, пахло преющими листьями и орехами. Сквозь низкие тучи лился солнечный свет, отражаясь в редких лужицах. Вдруг стало удивительно легко и я почти забыла, с кем рядом нахожусь. На рынке было шумно, как бывало раньше перед нашим домом в Приречье в утренние часы. В лавках продавали всё, что можно было захотеть: ягоды, свежие фрукты, осенние цветы, сушёные травы, ткани, вязаные шарфы и рукавицы, вырезанные из дерева фигурки. Где-то даже продавали картины. В центре площади находился небольшой фонтан, вокруг которого толпились дети. Здесь же работали художники, рисовавшие пейзажи для себя и портреты для покупателей. Круглое пространство, на котором расположился рынок, обрамляли рестораны, харчевни и гостиницы, построенные из одинаковых желтоватых камней. В воздухе царил устойчивый запах самых разнообразных кушаний, и мой желудок начал недовольно урчать. Да, сейчас я пожалела, что не пошла на завтрак с Духовником. Кайл остановился возле лавки с девичьими украшениями. Здесь продавали шпильки, бусы из разноцветных камней, жемчуг, блёстки, какие-то ленты, венки из засушенных и сделанных из ткани цветов и ещё массу всякой всячины, которую так и хотелось порассматривать. Опустив взгляд на свою страшную длинную юбку, я захотела купить это всё, чтобы хоть как-то себя украсить. Но, наверное, надев что-нибудь из этих милых украшений вместе с теперешним нарядом, я бы смотрелась просто комично. А к тем платьям, которые меня заставлял носить Кайл в остальное время, подошла бы разве что траурная вуаль. Мои мысли прервал голос мага. — Мне нужно кое с кем встретиться. Постой здесь и подожди меня. Можешь пока выбрать себе что-нибудь. Ни с кем не разговаривай и не привлекай внимание. Я вернусь через пару минут, и тебе не повезёт, если рядом с тобой окажется кто-то из стражи. Как, впрочем, и всем, кто здесь находится. — Ой, да не собираюсь я убегать, я не такая тупая. — Верю, дорогуша, верю, — он, подмигнув, погладил меня по волосам, поправил шляпу и удалился в направлении дальнего трактира. Мне показалось, что даже без яркого одеяния он очень выделяется из толпы. Я попыталась вообразить, будто не знаю, кто он, и пришла к выводу, что всё равно обратила бы на него внимание на улице. Около двадцати минут я ждала его возвращения и боялась встретиться взглядом с кем-нибудь из прохожих. Но и бусики с цветочками рассматривать не хотелось. Я пробежалась взглядом по всем ближайшим лавочкам, потом долго смотрела в направлении фонтана, желая поймать отдалённый запах брызг, но для этого было слишком многолюдно. Затем взгляд остановился на витрине булочной, от вида свежего хлеба чуть слюна не потекла. И, наконец, уже замученная ожиданием, начала вглядываться в том направлении, куда ушёл маг. И вдруг вздрогнула от голоса, раздавшегося возле самого моего уха. — Здравствуйте, — оставалось надеяться, что приветствие всё-таки обращено не ко мне. Я повернулась на голос и увидела перед собой простоватого по виду юношу. Но оцепенение после этого ничуть не ослабло. Что ему нужно было от меня? А если ничего, то почему из всей толпы он избрал предметом своего внимания именно меня. Неужели он какой-то шпион и уже начал что-то подозревать? Или это какой-то местный дурачок? Я посмотрела на него повнимательней, усердно разгоняя туман, появившийся перед глазами. Да нет, вроде обычный парень. Среднего роста, немного худощавый, тёмно-русый, загорелый, с длинными, испачканными в краску пальцами. На рукавах и спине его мятой куртки тоже виднелись въевшиеся разноцветные пятна. В правой руке он держал здоровенную папку рисунков. «Художник», — прозвучало в моей голове. — Я вас напугал? — паренёк улыбнулся, в его голосе звучала вина. — Я подумал, вы кого-то ищите, так внимательно вы смотрели в толпу. — Да нет, вам показалось, — ответила я резко осевшим голосом. — Я тут ленту выбираю. Я оглянулась, надеясь вспомнить, где лежали ленты, чтобы «продолжить выбор», но вместо них нашла только сердитый взгляд продавщицы, точно знавшей, что я не прикасалась ни к чему из товаров. — Тогда вы не туда смотрите. Вот же они — слева, — сказал парень, доставая целую коробку цветных ленточек. — Спасибо, я просто не очень разбираюсь в украшениях. Я их не ношу. Думала, это ленты, — крайне глупо засмеялась я, показывая разговорчивому прохожему висевшие прямо передо мной узкие платки. Эта увёртка была не самая правдоподобная. — Зачем же тогда покупаете? — должно быть, он решил, что замечание остроумно. «С какой радости ты вообще до меня докопался?» — зазвучал ответ у меня в голове, но сказала я другое: — Для подруги, она из другого города. Там редко продают такие вещи, а она так любит нарядиться. — Вы хорошая подруга, — доброжелательно и совсем не подозрительно продолжил разговор он. Но мне всё равно нужно было от него отвертеться. Кто знает, что мог бы подумать Кайл, увидев, что я с кем-то говорю? — Давайте, я вам за это куплю эту брошь? — заговорил он вновь в своём невинном тоне, достав откуда-то симпатичную посеребрённую вещицу, сделанную в форме маленькой розы и обклеенную короткими пёрышками розового цвета. — Она очень подойдёт к цвету ваших глаз. — Наверное, мне стоит вам в этом довериться, как художнику. Но купить её я и сама смогу, — отказалась я, забрав украшение из его рук. «То же мне, ловелас несчастный», — опять заговорила я в мыслях. — Вы продаёте картины или так, для себя рисуете? — я увидела его смущёние и захотела показаться более вежливой, чтобы вовсе его не обидеть. В конце концов, сколько времени пройдёт прежде, чем я смогу вновь заговорить с обычным человеком? — А, да, я их продаю. Как раз сейчас относил заказ одному богачу. Хотите посмотреть? — улыбаясь, он начал раскрывать папку. Отказаться я бы не смогла, ведь ему действительно польстило, что я затронула явно приятную для него тему. Я, не отвечая, принялась рассматривать рисунки. Они действительно были очень хорошо выполнены. В основном это были осенние пейзажи. Оранжевые и красные деревья, полные от дождей реки, паутинки на высыхающих цветах. Я уже совсем отвыкла от природы и забыла, насколько она бывает прекрасной. Здесь были и чёрно-белые наброски людских лиц и фигур. Девушки в простых платьях, мускулистые бородатые мужчины и с иголочки одетые богачи. — Правда, у меня пока нет своей лавки. Опекун сказал, что арендует, только если я докажу, что сумею что-нибудь на этом поприще. Поэтому я рисую, а потом разношу клиентам. Хотя недавно у меня было три крупных заказа на портреты. Может, вы видели большой особняк с синей крышей возле северных ворот? Его хозяин — большой в городе человек — захотел, чтобы я нарисовал его с дочерьми. На огромном полотне, представляете? Я по-прежнему глядела на прекрасные рисунки, обдумывая его слова. Куда уж там видеть что-то у ворот, когда только что почти участвовала за ними в самом открытом на свете убийстве. И тут моё сердце опустилось. Северные ворота. Он знает, что мы въехали через них. Он знает, что мы убили стражей. Но как? Откуда? Ведь так похоже, что он обычный добрый малый. Даже если он что-то бы увидел или узнал, он бы проглотил от страха язык и затаился где-нибудь, а не говорил бы вот так с изменницей. — А с чего вы взяли, что я не знаю, кто живёт в том доме, если он известен в городе? — пытаясь обуздать панику, без каких-либо ответов на намёки заговорила я. — Так вы же не местная. — С чего вы взяли? — вновь заспорила я сквозь ком в горле. «Ну где же Кайл?! Он должен был уже появиться, — кричал внутренний голос. — Если меня сейчас арестуют, за мной уже никто не вернётся, как и говорил Алан. Как опрометчиво было напрашиваться сюда идти. Как можно было отпустить мага? А что, если он знал, что за нами следят, и оставил меня для отвлечения глаз, чтобы самому с Духом поскорее незаметно скрыться? Ведь он так хотел не поднимать шума». От мысли о том, что Кайл может не вернуться стало и легко и тяжело одновременно. — Что с вами? — обеспокоенно вскликнул художник. Видимо, мне действительно стало плохо от мыслей, и я немного покачнулась, но парень уже поддерживал меня за плечи. Странно, что мы с ним до сих пор не привлекли ничьё внимание, или же вокруг давно спряталась засада? Не думала, что такая близость к свободе окажется таким моральным испытанием. — Здесь просто очень жарко, — я решила продолжать своё притворство, хотя это было отчасти правдой. Я не заметила, как высоко взошло солнце. Лучи застывали на плотной одежде, а всё прибавляющаяся толпа создавала духоту. — Пойдёмте к фонтану, в нём холодная вода, там есть лавочки, вам станет легче, — залепетал он, уводя меня от лавки. Я осознала, что всё ещё держу брошку в руке. Теперь я ещё и воровка. Он словно читал мои мысли: — Я за неё заплатил, не волнуйтесь. — Не надо, — начала вырываться я, — мне нужно вернуться на рынок. Лучше ответьте на мой вопрос, — я нашла в себе силы остановиться так, чтобы он не смог утащить меня за собой. Теперь прохожие начали на нас оглядываться. Стало ещё больше не по себе. С Кайлом я уже мысленно попрощалась навсегда, а вместо радости это принесло немыслимую тревогу. — На самом деле я просто видел, как вы с другом вышли из постоялого двора. Вряд ли местные там останавливались бы на ночь. И что вы отпираетесь, вы же вдобавок сами про подругу говорили. Или вы с ней телепатией общаетесь? Паренёк убедительно уводил от себя подозрения. Он начал говорить ещё что-то про погоду, город, рисунки и рынок, я что-то отвечала, стараясь успокоится. Оглянувшись, я по прежнему не увидела Кайла. Да куда же он мог подеваться? Я начала размышлять, забеспокоится ли он, если не увидит меня на положенном месте? И почему? Представила, как он рванёт на поиски, когда я не отзовусь на выкрикивания моего имени. Это всё сияло в моём воображении, словно отрывки из любовного романа. Стало приятно при мысли, что его на поиски могут повести те же чувства, что и героев таких историй. Но нет. Если он кинется меня искать, то только из соображений безопасности своего дела. И это будет сопровождаться гневом, а не осознанием влюблённости. За всей нахлынувшей на меня тревогой я и не задумалась о неправильности своих мыслей. Тем временем мой неожиданный спутник уже привёл меня в тень деревьев, росших недалеко от фонтанов, усадил и принёс холодной воды. После пары глотков желудок вновь пришёл в негодование. А художнику всё это время удавалось ни на минуту не перестать трещать. — У вас всё равно какой-то обеспокоенный вид. Это из-за того, что ваш друг ещё не вернулся? Но вы и так прождали его долго. Думаете, с ним что-то случилось? Может, мне проводить вас до того двора, где вы остановились? Каким же добрым и искренним он выглядел сейчас. И почему-то опять говорил то, что знать был не должен. — А кем вам этот друг приходится, если не секрет? — Да какая разница? Лучше давайте наконец познакомимся, — отвела разговор я, поняв, что до сих пор не знаю имени паренька, создавшего столько проблем. — А, — он покраснел, — конечно, меня зовут Форест Платт, а вас? — Кэр…лин, — запнувшись ответила я, забыв, что распространяться о себе не стоит. Хотя кто знал, где был Кайл и чего он хотел от меня. Может, вся эта история миновала, и я уже была свободна? Может, сомнения следовало навсегда оставить, забыв всю эту историю с книгой, как страшный сон? Может, нужно было рассказать всё этому парню сейчас, пока оставалось время уйти, и обратиться за помощью в городской Кабинет? И вдруг очередная мысль. Что, если это проверка? Проверка по типу «на верность», устроенная самим огненным магом. И мне наоборот следует всеми силами делать вид, что всё нормально. В этом случае справлялась ли я с этим испытанием? Вроде да. Опять началось это странное ощущение. Почему теперь стало так приятно думать о Кайле, фантазировать, что его тоже тянет ко мне эти последние дни. Или, может быть, у него это началось куда раньше. Ведь зачем-то он оставил меня в замке под неубедительным предлогом. И теперь заставляет быть рядом. После того, как он умер, он начал беспокоиться, что это вновь случится, и меня не окажется рядом, чтобы посмотреть на меня в последний раз? Да, этим всё хорошо объяснялось. Но, в конце концов, что за дурацкие и ужасные мысли это были? Неужели влюблённость? В Кайла?! Такого я не могла себе позволить. Нет, нет и нет. Это этот город на меня так странно действует. Или вся это мерзкая поездка. Или этот политый кровью Кайл. Я словно начала сходить с ума и только ждала, когда же объявится Кайл, ну или Дух. Оставаться на людной улице с подозрительным собеседником, а тем более с моими мыслями было невозможно. И только теперь я поняла, что Форест молчит, что удивило меня не меньше, чем вообще его появление. — Мне очень приятно, Форест. Наверное проводи меня на постоялый двор, а по дороге расскажешь о себе, потому что мне интересно узнать, с кем я познакомилась, а все твои предыдущие рассказы — просто пустая болтовня. Своей улыбкой я постаралась скрасить грубость слов, и понадеялась, что она ещё не стала такой же сумасшедшей, как у одного моего красноволосого приятеля. Но мой новый знакомый выглядел совершенно довольным. — А ты честная, мне это нравится. Только странноватая немного, — отметил он. И только теперь, когда мы поднялись, чтобы уйти, в паре десятков метров от нас появился Кайл в сопровождении огромных размеров мужчины, который выглядел тем более как великан на фоне невысокого и изящного мага. — Вот ты где, я всюду тебя обыскался, — весело, даже по-базарному начал низким и громким голосом шедший с Кайлом мужчина. — Гляньте на него, отпусти на часок, так уже и барышню себе подцепит! — теперь до меня дошло, что говорит он ни с кем иным, как с Форестом. Неужто и правда была проверка? Хотя чему здесь удивляться? — Иди сюда, буду знакомить тебя с важным человеком. Вообще мне до сих пор было непонятно, почему речь идёт о художнике, а не обо мне. Кайл и здоровенный человек приблизились. Мужчина выглядел внушительно: его тело покрывали мышцы, кожа была очень загорелой, часть зубов заменяли золотые коронки. Волосы были коротко острижены, а на лице была настолько отросшая щетина, что со дня на день она рисковала стать бородой. В ушах сверкало по несколько золотых колец. На лице мага сияла доброжелательная и скромная улыбка. — Погляди, друг мой, вот он, мой подмастерье. Форест Платт. Исключительно талантливый малец. Я не последний раз его рекомендую, — мужчина похлопывал моего нового знакомого по плечу. — Очень, бесконечно рад, я столько слышал… я всегда мечтал познакомится… это честь, — с трудом говорил Форест, задыхаясь от волнения и радости, пожимая руку, протянутую Кайлом, и кланяясь. День становился всё страннее. — Я тоже очень рад. Дрейк мне многое успел о тебе рассказать. Но не волнуйся так, мы привлекаем много внимания. И кое-чем ты уже меня удивил. — Чем это? — поднял брови Дрейк. — Успел уже, шило воротливое! — расхохотался он. — Потише, дружище, потише. Знакомства ещё не окончены. Позволь представить даму, с которой твой воспитанник успел завести беседу. — Моя спутница, Кэрлин Лин. После этих слов Форест посмотрел на меня так удивлённо, словно я только что станцевала, стоя на руках. — Новый человек — это всегда хорошо, — улыбнулся мужчина. — Должно быть, ведьма? — поинтересовался он у меня. — Она обычный человек, — ответил Кайл, немного поморщившись. — Ну ладно, но не пора ли нам поесть? Судя по телосложению, ты не часто это делаешь, — похлопал Кайла по плечу Дрейк. — Я знаю тут на углу отличное место, вкуснее говядины вы нигде не найдёте. — Извините, но вы не против, если мы останемся здесь? Думаю, вы будете говорить о вещах, не предназначенных для наших ушей, — вдруг попросил Форест. Кайл явно засомневался, однако не отказал парню. — Отвечаешь за девушку головой, — двузначно улыбнулся он. — Мы остановились на постоялом дворе «Хлеб и мёд», отведешь её туда. После этих слов Кайл и Дрейк вновь скрылись с площади. Мы с Форестом молчали ещё несколько минут. Такого поворота никто из нас не ждал. Я пару раз прокляла его за то, что избавил меня от долгожданного приёма пищи. О чём теперь с ним говорить — не знала, поэтому заговорил он сам. — Извини, ты наверное голодна, но мне как-то не по себе стало. — Отчего? — равнодушно отозвалась я. Паренёк куда-то направился, уводя меня за собой. — Да так, знаешь. Я мечтал увидеть Кайла, так много о нём слышал. Он же настоящий герой. И вдруг вот он здесь. Я знал, что сегодня он будет в Красограде, но не думал, что увижу его. И теперь сидеть за одним столом с ним. Так сразу. Не думаю, что я… достоин этого что ли? — Глупость это, — фыркнула я. — Должно быть, это так. Наверное, ты давно его знаешь. — Вовсе нет. Я совсем его не знаю. — Да, никто из нас не знает друг друга на самом деле, — задумчиво произнёс парень. Я засмеялась. — Не в этом смысле. Я правда ничего о нём не знаю. Ты знаешь куда больше меня. Ты ведь им интересуешься, восхищаешься? — Форест слегка покраснел. — Расскажи мне о нём. — Но что? — Всё, что знаешь. Кем он был, чего добивается. Почему считаешь его героем? Кто такой Дрейк и откуда его знает Кайл. Форест стеснительно улыбнулся и остановился. — Хорошо, но сначала зайдём сюда, поедим, — он указал на вход в небольшую столовую. Мы зашли внутрь. Столовая находилась в совсем небольшом помещении и выглядела совершенно пустой. Нас ждали здесь только столы и стулья, ни одного человека. Форест удалился куда-то на несколько минут и вернулся с целым подносом еды. Он поставил передо мной суп, картошку с мясом, тарелку булочек и кувшин с тыквенным соком. Я принялась есть суп, не забыв об обещанном рассказе. — Выкладывай, что ты о нём знаешь? — На самом деле странно, что ты не знаешь о нём, ведь он может вскоре возглавить всех нас. — Я не так давно на вашей стороне. Он секунду потаращился на меня, встряхнул головой и начал: — Ну ладно. Я многое могу рассказать. Из-за Дрейка. Он долгое время был Кайлу кем-то вроде наставника. В общем, Кайл ведь огненный маг. Он учился в школе магии. Не знаю, в курсе ты или нет, но дети, как только у них обнаруживались склонности к стихийной магии, раньше помещались в одну из четырёх школ. По стихиям. Кайл жил там с четырёх лет. Дрейк рассказывал, что Кайл был добросовестным учеником, но учителя не видели в нём природного таланта. Силы были заурядными по сравнению с некоторыми другими учениками. Одним из самых талантливых считался Ричард. И Кайл очень дружил с ним в школе, а когда Ричарда призвали на службу, Кайл понял, что ничего не добьётся среди тех, кто не верит в него, и сбежал из школы. В городе Орвен он попал на кузню к Дрейку. Кайл пытался скрывать свои способности, но Дрейк заметил, как он плавил металл с помощью магии. Тогда Миранда и Хегвард уже готовили восстание, а Дрейк был их человеком. Он познакомил Миранду с Кайлом. Миранда взяла его в ученики, и они стали очень близки. Она показала Кайлу жестокость, несправедливость и тщеславие нашего правления, которое не способно ни на что, кроме наплевательского отношения к людям, чью кровь оно пьёт, и лжи, которую льёт в уши людям… — Так, давай пропустим эту часть, — попросила я, пытаясь найти в своём опыте подтверждения обвинениям. Не нашла. — Да, ты и сама понимаешь… В общем, в первых сражениях войны Кайл показал себя отличным воином. Затем он стал сам разрабатывать тактику сражений и вести людей и подмиров в бой, наряду с другими военачальниками. Но он резко выделил себя из их числа. Он быстро завоевал любовь, уважение и преданность в войсках. Многие стали называть себя его воинами. Они видели его веру в наше дело, храбрость, ум… — Тоже пропустим. — Ага. Никто никогда не любил Миранду. Воины шли за Хегвардом, но теперь Кайл встал с ним в одну строку. И теперь, когда Хегвард мёртв, они уже не станут подчиняться Миранде. Кайл вышел из её тени. Теперь он повёдет нас. И он будет на троне, когда мы победим. Конец рассказа так удивил меня, что я едва не подавилась булочкой. — Что? — прошептала я. — Он добивается этого? Трона? — Ты об этом не знала? Ты же вроде его… приближённая? — Да, но я… Что? Хегвард мёртв? Что случилось? — Ну вряд ли он умер от старости, знаешь, — многозначительно ухмыльнулся Форест. — Его убили люди Кайла. Но ведь, выходит, он был главным предводителем подмиров? — Между дряхлым стариком и молодым умным лидером выбирать не приходится. Рано или поздно война всё равно закончится. В ином случае началась бы борьба в наших кругах. Так почему не разобраться с этим сразу? — Знаешь, Форест, — покачала головой я. — Рисовал бы ты лучше свои картины. Во что мы с тобой лезем?.. Никогда бы не подумала, что ты как-то причастен к делам тёмной стороны. — Для кого может и тёмной, но это только пока, — он задумчиво помолчал. — Ты странно себя ведёшь и говоришь, кто ты? Что ты делаешь рядом с Кайлом? — Судя по всему, воюю против власти. — Не похоже, — он робко улыбнулся. Ох, и откуда он, такой милый, взялся? — Похоже. Просто делаю я это недавно. А ты, давно? — Как сказать. Я с Дрейком больше года, но всегда знал, за кого хочу сражаться. — А где твоя семья? — Мать в селенье под Каменными пиками. Брат и отец на юго-восточном фронте. Сражаются. — На чьей стороне? — На нашей, конечно.***
По пути на постоялый двор мы преимущественно молчали. Я уже не смотрела по сторонам. После разговора с Форестом было о чём подумать. Раньше я не верила, что кто-то из людей искренне сражается против короны, желая себе и окружающим блага. Тем более было странно думать о том, что Кайл претендует на трон в этой войне. Всё вдруг показалась не таким однозначным, как выглядело раньше. Поднявшись, я недолго сидела у себя, мне хотелось посмотреть на Кайла. То, что рассказывал о нём Форест не очень вязалось с тем, каким я привыкла его видеть. Я постучала в дверь их с Духом комнаты. В ответ прозвучал суровый мужской голос, немного выбивший меня из колеи: — Кто это? — Это Кэрлин. — А, ну входи, — голос стал мягче. Я зашла в просторную комнату, где находились только две узкие кровати, комод и оставленный умывальник. На одной из кроватей сидел Дрейк. В помещении он казался ещё более огромным. На месте маленького Кайла я бы побоялась даже приближаться к нему, не то что связываться. — Кайл и Дух скоро вернутся, тогда вы отправитесь дальше, но мне ещё кое-что нужно сказать Кайлу. — Тогда я пойду упакую вещи, — я торопливо повернулась к двери. — Нет, оставайся. Нет у тебя никаких вещей, — ворчливо, но не строго приказал он. — Действительно, — стыдливо улыбнулась я, оборачиваясь. Оставаться наедине с этим пугающим человеком совсем не хотелось. Я осталась стоять посреди комнаты, в это время мужчина принялся пристально меня разглядывать. Выражение его лица становилось всё более грустным. — И давно ты с Кайлом? — участливым тоном поинтересовался он. — Месяц — два. Около того. — Раньше он не выпускал своих пленников и не разъезжал с ними по городам. — Так вы знаете, кто я. Кайл обо мне рассказывал? — спросила я, садясь на вторую кровать напротив Дрейка. — Нет, но догадаться не сложно. — У нас есть дело, вот он и взял с собой меня. — У вас? — засмеялся мужчина. — Да уж, а не у них случайно? Я замялась. — Ты не похожа на предыдущих, — внезапно выдал он. — Пленников? — Девушек. — В каком смысле? — слова и их загадочный тон испугали меня. — Каких девушек? — Это долгая история. — Я не тороплюсь. Он опять на меня уставился. — Совсем не похожа, — вздохнул он. — Так и быть, я расскажу. А ты пообещай над ней пораздумать. — Договорились. — Кайл — мой старый друг. Он был ещё ребёнком, когда мы познакомились. — Я в курсе. — Хорошо, но ты не знаешь, каким он был милым мальчиком. А он был очень милым. Когда Миранда узнала о нём, она почти сразу решила проверить, каков он в сражениях. Тогда мы только начинали захватывать города и деревни. И Кайл на удивление всегда был ужасно хладнокровным, это не было похоже на него такого, каким я его знал. Я заинтересовалась рассказом ещё сильнее, это было настоящее откровение. Дрейк стал говорить совсем тихо. — Но однажды в одной из деревень он встретил девушку. Она пряталась под своей кроватью. Действительно, где ещё. Тогда мы были нежданными гостями, и укрытий никто не строил. Она была немного старше Кайла. Худенькая, невысокая с огромными голубыми глазами и светлыми вьющимися волосами. Кайл забрал её к себе. Мы с ним были всё время в пути тогда. Он возил её с собой и не выпускал из виду. Я знал, что он часто говорил с ней. А она была… как бы не в своём уме. Тихая, доверчивая, добрая. Она не понимала, что происходит. Всем привязанность Кайла казалась ненормальной. Через время он отослал её к Миранде. Она тогда обосновалась в Орле. Но Кайл не смог удержаться на фронте. Он уехал в Орёл. Он постоянно к ней приходил. Ей стало плохо в том замке. Кайл обещал увезти её к лесу. Она любила деревья. Он говорил, что как только закончит, они уедут жить к лесу. Он построит для них дом, где ей будет спокойно. Они очень привязались друг к другу. Он знал, что все его обещания — неправда. Он так мучался, а она верила ему. Он постоянно спрашивал меня, что ему делать, но мне тогда было совсем не до этого. Миранда злилась из-за девушки. А потом поняла, что это отличный рычаг. Она стала угрожать ей, чтобы Кайл вернулся на войну. Кайл делал всё, что она приказывала, чтобы девушка оставалась в безопасности. А затем Миранда приказала уничтожить школу огненных магов. Он вернулся в Орёл, когда сделал это. Кайл был так удручён. Он больше не хотел, чтобы им кто-то мог так просто управлять. Он пошёл к девушке и задушил её. Голыми руками. Не знаю, как решился. Он был ещё совсем ребёнком. Картина живо представилась в голове. — Ужасно, — вздохнула я. — Он, выходит, любил её? — Да. Она тоже его любила. Как могла. Кайл был так счастлив, когда она радовалась. Привозил ей подарки, игрушки, — Дрейк вздохнул. — А после того, как она умерла, его словно подменили. Стал жестоким, циничным, бесчувственным. Как маску надел. Я долго привыкал к этому. — Он рассказал вам, что убил её? — Да. Я спросил его. Он сказал, что сам должен был победить свою слабость. — Как её звали? — Лэйли. Красивое было имя. — А что было потом? — Что было? — Дрейк выглядел озадаченным. — Вы ведь говорили о нескольких девушках. — А-а-а… Да, — мужчина покачал головой. — Не знаю даже, как объяснить. Кайл… головой чуток поехал что ли, — при этих словах я усмехнулась. — Через время он вновь привёз девушку. Потом ещё одну, и ещё… И все, как одна, — копии Лэйли. Он их оставлял в Орле, потом в Библиотеке. Приходил к ним рассказывать что-то. Пытается вернуть её для себя наверное. Но эти — не Лэйли. Они всегда боятся его, не хотят говорить или молят о пощаде. Уж не знаю, куда он девал их всех, но он и до сих пор не успокаивается. Ищет её. «Точно сумашедший, маньяк», — заключила я про себя. Переваривать речь Дрейка было нелегко. Но… — При чём здесь всё-таки я? — При том, что ты — новая Лэйли. Пусть и не похожа. Он бы не таскался с тобой. Ведь ты действительно ни к чему здесь. Что бы вы не собирались делать, чем ты поможешь ему в этих делах? Мужчина с самым сочувственным видом пересел ко мне на кровать и взял меня за руку. — Послушай: ни чем хорошим эта его привязанность для тебя не закончится. Тебе нужно от него бежать, пока он в тебе не разочаровался. — Но куда? — Не знаю. Я тебе не помощник. Я хотел бы, чтобы его голова стала на место. Потому что для всех, кто знает его, как я, это жутко. — А больше в нём вас ничто не пугает? — это откровение было совершенно абсурдным, поэтому я почти закричала. — Если нет, то вы все идиоты. Он псих, который жжёт города, убивает людей, в том числе тех, кого любит, если только это вообще возможно. Он разве что детей на завтрак не ест. Так вы все знаете, что он сумасшедший, и продолжаете идти за ним? Форест рассказал, что вы хотите посадить его на трон после того, как перебьёте здравомыслящее население и заселите страну подмирами. Вся ваша сторона — просто куча сумашедших людей. При этих словах дверь к нам открылась. Кайл вернулся. — Интересные речи ведёшь, Кэрлин, — без раздражения заметил он. — Но пора бы тебе к нам привыкнуть. Всё равно деваться некуда. И да, в твоей комнате Дух, он хотел что-то тебе сказать. Сегодняшний день был весьма утомительным. Духа видеть не хотелось. Но, как Кайл и сказал, деваться было некуда.