Договоренность недействительна

      Чонгук не удивляется, когда приходит в конюшню и видит ещё троих парней. Чонгук видел их троих всякий раз, когда Чимин покидал свой дворец. Обычные охранники, кроме одного, в котором Чонгук теперь узнал сотрудника, с которым Чимин был в лесу ранее.       Чимин приветствует его так же тепло, как и всегда, легко игнорируя готовящих лошадей парней, и ведет Чонгука к прекрасному черному зверю, на котором он будет ездить. Им не потребовалось много времени, чтобы подготовиться и отправиться в путь, используя черный ход дворца, который ведет в более сельские районы и дальше от города. День был хорошим, но всё ещё достаточно прохладным, чтобы лошади не слишком напрягались, пробираясь по извилистым тропинкам. Они направлялись к вершине большого холма, в нескольких милях от которого, по словам Чимина, открывался прекрасный вид.       Чонгук ехал рядом с ним, наслаждаясь их обычным разговором по душам, в котором они обсуждали страну, слегка поддразнивая и узнавая больше друг о друге.       — Есть игра, в которую, как мне сказали, часто играют, чтобы лучше узнать друг друга, — заговорил Чимин.       — Что за игра? — спросил Чонгук.       — «Двадцать вопросов», но, как я понимаю, можно задавать столько вопросов, сколько хочешь. Тэхен рассказал мне об этом. Ты задаешь мне вопрос, и я должен на него ответить, а проигрывает тот, кто отказывается отвечать первым, — в глазах Чимина появился его обычный игривый блеск, и Чонгук улыбнулся.       — Хорошо, тогда ты начинай.       — Ты когда-нибудь не хотел быть королем? — спросил Чимин после некоторого раздумья. Чонгук воспользовался моментом и просто пожал плечами.       — Не думаю. С тех пор, как я себя помню, мне говорили, что когда-нибудь я стану королем. Думаю, я просто слепо принял это, ведь так было суждено. Хотя я прошел через эту фазу, когда мне было, может быть, лет шестнадцать. Я хотел заняться чем-то другим, но мой отец помог мне одуматься, — Чонгук усмехнулся, вспомнив тогда отчаявшееся лицо своего отца.       — А как насчет тебя?       — О, очень долгое время. По словам моей матери, когда мои родители впервые сказали мне об этом, я отказался. Я был ещё совсем ребенком, едва понимал, что это значит, и всё равно сказал «нет». Они брали меня на всевозможные экскурсии, чтобы познакомиться с людьми, занимающими высокие посты, мой отец заставил меня подружиться с действительно скучными богатыми детьми в надежде, что я передумаю. Думаю, я согласился только когда мне было, может быть, восемнадцать или девятнадцать, — Чимин улыбнулся, прежде чем быстро задать Чонгуку ещё один вопрос.       — Чем ты хотел заниматься, раз отцу пришлось тебя отговаривать?       Он рассмеялся, когда Чонгук скорчил гримасу и легкий румянец залил его лицо.       — Хотел стать профессиональным геймером, — пробормотал Чонгук, слегка смутившись, когда на лице Чимина отразилось искреннее удивление.       — Видеоигры значит? Никогда бы не подумал, что ты любишь такое! — Чонгук кивнул.       — Напомни мне показать тебе моё любимое место во дворце, когда приедешь на север в следующий раз. Это рай для игр, — Чимин усмехнулся.       — Твоя очередь. Что заставило тебя изменить свое мнение о том, чтобы быть королем. Что убедило тебя?       — Проще простого, моя мама взяла меня с собой в приют для женщин. Они обращались в приют, если над ними издевались или они не были в безопасности. Некоторые из них бездомные, некоторые с детьми. Я встретил девушку, которая была моего возраста. У неё было двое детей, близнецы. Она была замужем, но муж бросил её ради другой женщины, и, несмотря на это, он часто возвращался к ней домой, чтобы избить её на глазах у детей. Моя мама объяснила, что у меня будет сила помогать таким людям, как она, когда я стану королем. Она была красивым человеком, не только внешне. Она была такой сильной, намного сильнее меня в том же возрасте. Она не уклонялась от своей материнской ответственности, и я понял, что веду себя немного эгоистично и трусливо. Так что с тех пор я решил готовиться к трону, ради людей, которым я могу помочь, — Чимин говорил уверенно, и Чонгук не мог не улыбнуться другому принцу. Чонгуку ничего не оставалось, кроме как восхищаться его золотым сердцем.       — Это, определенно звучит намного лучше, чем «мой отец сказал мне сделать это, и я сделал», — пошутил Чонгук, и Чимин хихикнул в ответ.       Чимину потребовалось мгновение, чтобы обдумать свой следующий вопрос. Чонгук увидел, как он оглянулся, и сделал то же самое. Их сопровождающие были довольно далеко позади них. Двое были увлечены своим разговором, в то время как остальные с кислым выражением лица смотрели на Чимина и Чонгука. Чимин, должно быть, счел расстояние безопасным, когда задал свой следующий вопрос.       — Когда ты в последний раз занимался сексом? — Чонгук был ошеломлен вопросом, который вызвал громкий смех Чимина.       — Это очень личный вопрос, — ответил он, забавляясь.       — Да, но если ты не ответишь, я выиграю, — Чонгук притворно нахмурился на Чимина, прежде чем обдумать свой ответ.       — Точно не помню, но это было больше года назад, — ответил Чонгук, Чимин взволнованно хихикнул.       — Кто это был?       — Нет, нет, теперь моя очередь, — Чонгук ухмыльнулся и рассмеялся, когда Чимин слегка ссутулился.       — Когда был твой последний раз? — он повторил вопрос, и Чимин ухмыльнулся, очевидно, посчитав вопрос легким.       — Около трех недель назад. Кто-то снова начал меня игнорировать, — Чонгук заметил, как его глаза метнулись в сторону их сопровождающих, и со смехом покачал головой.       — Я бы не счел это чем-то плохим, ты можешь добиться большего, — заявил Чонгук, и Чимин поднял брови.       — Могу? — в голосе Чимина сквозила притворная невинность, из-за чего Чонгук посмотрел на него с подозрением.       — Конечно.       — Может, нам стоит подождать, пока мы не поженимся, Чонгук, — Чимин ухмыльнулся и рассмеялся над выражением лица Чонгука при таком предложении.       — Это абсолютно не то, что я имел в виду, и ты это знаешь, — Чимин только снова рассмеялся, вызвав смешок у Чонгука.       — Так кто это был, — вскоре спросил Чимин, вызвав вздох у Чонгука.       — Я не знаю, не помню её имени, — ответил Чонгук, чувствуя себя уставшим от игры, которая, казалось, только больше забавляла Чимина.       — Чон Чонгук, это возмутительно, — фальшиво выдохнул Чимин.       — Я знаю, это было после нескольких рюмок на светской вечеринке, которую родители заставили меня посетить. Она была чьей-то дочерью, я не помню, чьей именно, и на самом деле мне даже не нужно было очень стараться, — Чимин рассмеялся над этим, и Чонгук съежился от воспоминаний.       — Я действительно узнаю тебя с совершенно новой стороны с этой игрой, — смех Чимина был почти зловещим.       — Моя очередь, — Чонгук быстро сменил тему. — Почему он игнорирует тебя на этот раз?       — Всё из-за тебя. Он был не слишком рад тем, что ты нас прервал, — Чимин пожал плечами, всё ещё улыбаясь, словно это его совсем не беспокоило.       — Не понимаю. Это я прервал вас, и из того, что я видел, ты был более чем готов участвовать, — Чимин покраснел, а Чонгук издал свой злобный смешок в ответ. Смех усилился, когда Чимин погнал свою лошадь вперед, чтобы избежать дальнейшего смущения.

***

      Они добрались до вершины горного хребта вовремя, и Чонгук согласился, что вид был потрясающим, отсюда можно увидеть большую часть города и зелени за его пределами, и дворец даже в тусклом свете позднего вечера выглядел величественно.       Они сидели на нависающей скале, ели упакованную еду, которую Чимин принес для них и продолжали свой разговор. Их сопровождающие оставили их в покое, за исключением пары глаз, которые были направлены на Чонгука. Он наклонился вперед, зажав виноградину между двумя пальцами, и передал её Чимину, который посмотрел на него широко раскрытыми глазами, принимая подношение. Его взгляд стал вопросительным, Чонгук ухмыльнулся и снова сделал то же самое.       — Я чувствую кинжалы, которые бросают мне в спину, — Чимин усмехнулся, как только понял. Он придвинулся ближе к Чонгуку, их бедра соприкоснулись, и посмотрел на Чонгука с самодовольным выражением лица. Чонгук легко последовал его примеру, обняв Чимина за шею и притянув его к себе, чтобы поцеловать в висок. Чимин тихо хихикнул, положив руку на бедро Чонгука.       — Если меня убьют во сне, ты знаешь, кого искать, — прошептал он, и Чимин усмехнулся.       — Он собственник, но не думаю, что прибегнет к убийству.       — Ну, он больше не может быть собственником. Теперь это моя работа, — ответил Чонгук, не особо вдумываясь в свои слова, но Чимин ничего не сказал, лишь слегка рассмеялся.

***

      Чонгук и его друзья снова стояли перед троном. Король, королева и Чимин стояли и улыбались им, прощаясь с ними.       — Ещё раз спасибо за то, что вы так любезно приняли меня и моих друзей. Это был действительно приятный визит, я многому научился и получил больше удовольствия, чем ожидал, — улыбнулся он, естественно переведя взгляд на улыбающегося Чимина.       — Было приятно видеть всех вас здесь. Я надеюсь, что вы скоро снова посетите нас. Здесь будет ужасно тихо без вас всех, — ответил король. Чонгук заметил, что ему, казалось, нравится их компания, и он всегда уговаривал их остаться с ним выпить до позднего вечера.       — Мы скоро увидимся снова. Мы планируем приехать в северный дворец, чтобы обсудить дальнейшие приготовления с твоей семьей. Я с нетерпением жду встречи с тобой, пожалуйста, передай своей матери мой сердечный привет. Я очень скучаю по ней, — попросила мама Чимина, которая с каждым днем становилась всё теплее к нему, и Чонгук кивнул, зная, что две королевы были друзьями в течение многих лет, но не могли часто видеться друг с другом.       Затем Чимин шагнул вперед, направляясь к ним. Его взгляд, уже по привычке, остановился на Чонгуке. Он улыбнулся, когда руки Чимина поднялись, и он легко принял объятие, обвивая талию Чимина руками и сжимая его в ответ. Когда Чимин отстранился, в его глазах появилась печаль.       — Напишешь мне снова? — тихо спросил он. Чонгук улыбнулся.       — Обещаю, — Чимин улыбнулся в ответ, прежде чем перейти к его друзьям. Он поклонился Намджуну и Юнги, но обнял Хосока. Чонгук заметил, что они хорошо поладили.       — Я скоро снова навещу вас всех, — улыбнулся Чимин.       Они ещё раз помахали на прощание, и прежде чем дверь между ними закрылась, Чонгук в последний раз посмотрел на Чимина, который лучезарно улыбнулся ему. Странная боль в груди появилась и не уходила, пока он не добрался до дома.

***

      Прошла всего одна неделя с тех пор, как Чонгук вернулся домой. Его семья была рада услышать, что визит прошел хорошо. Он поговорил наедине со своим отцом о том, что он узнал во время своего пребывания на юге, как обычно, их разговор был строго деловым. Когда его мать позвала его в библиотеку, где она часто проводила свободное время, он был удивлен, что она хотела обсудить, как прошел визит, но вместо того, чтобы говорить о бизнесе и возможностях, она спросила о его отношениях с Чимином и его семьей. Он был более чем счастлив рассказать об этом, и она, казалось, была счастлива, что они с Чимином подружились. Он также позаботился о том, чтобы передать привет матери Чимина.       Когда однажды утром его отец вошел в его кабинет, чтобы обсудить приглашение семьи Пак ещё раз в их дворец, Чонгук быстро согласился. Его отец был удивлен, когда Чонгук сказал, что отправит приглашение в виде письма, так как он уже обещал написать Чимину.       Он отложил свою работу, как только его отец ушел, предпочитая написать письмо.       Дорогой Чимин,       Приношу извинения за то, что не написал раньше, даже если с момента моего визита прошла всего неделя. За это время случилось не так много интересного, чтобы можно было заполнить целую страницу. С тех пор как я вернулся домой, мне нужно было наверстать упущенное, большую часть своего времени я провел в офисе.       Мои отец и мать были рады услышать, что мой визит прошел хорошо. Отец был рад, что договоренность наконец-то сработала, как и планировалось, а моя мать была рада, что мы хорошо поладили. Я позаботился о том, чтобы передать сообщение твоей матери. Пожалуйста, передай ей, что моя мама будет очень рада её визиту.       Мой отец очень хочет уладить детали нашей договоренности. Я пишу, чтобы пригласить тебя и твою семью на север. А пока я буду сидеть в своем кабинете со скукой. На самом деле у меня есть несколько запросов, по которым я хотел бы узнать твое мнение, когда ты приедешь.       Я с нетерпением жду встречи с тобой снова       С уважением, Чонгук.       Остаток дня он не мог сосредоточиться. Время, которое он провел во дворце Паков, показалось ему праздником, и письмо Чимину напомнило ему о том, как сильно он наслаждался его присутствием. Он продолжал работать, так как ему нечем было заняться, кроме как посещать обязательные ужины с родителями.       Он был удивлен, когда посыльный вручил ему письмо, когда он сидел за ужином. Быстрый взгляд на родителей дал ему разрешение прочитать письмо сразу же.       Дорогой Чонгук,       Приятно получить от тебя письмо. Не волнуйся, я понимаю, что ты поглощен своей работой. На прошлой неделе я также был занят несколькими довольно неловкими встречами и переговорами. Это было не очень приятно, но твое письмо пришло как обещание более приятных дней впереди.       Я удивлен, что увижу тебя снова так скоро, твой отец действительно очень хочет этого соглашения, но после твоего визита мои родители продолжают упоминать тебя в разговоре каждый день. Они очень любят тебя и твоих друзей. Пожалуйста, ждите нас через три дня, я буду более чем счастлив поделиться своим мнением, если у тебя возникнут проблемы с некоторыми решениями.       Я скучал по твоему обществу на прошлой неделе, я тоже с нетерпением жду встречи с тобой.       С любовью, Чимин.       Чонгук ухмыльнулся, откладывая письмо, его родители выжидающе смотрели на него.       — Мы должны ожидать их через три дня, — сказал им Чонгук. Мать Чонгука улыбнулась, а его отец кивнул, пока ел.       — Очень хорошо, нам есть что обсудить. Интересно, сможем ли мы заключить этот брак до конца года? — сказал его отец больше себе, чем кому-либо другому.       — Дорогой, не торопи события. Господь свидетель, такое обещание могло бы напугать двух мальчиков. Я думаю, мы должны позволить им самим назначить дату, а не навязывать свадьбу до конца года, — его отец посмотрел на Чонгука, а затем снова на свою жену.       — Очень хорошо, мы можем обсудить это, когда они прибудут. Я надеюсь, что ты всё ещё согласен на это соглашение, Чонгук, — Чонгук знал, что это был вопрос. Он кивнул, сделав глоток воды, прежде чем заговорить.       — Согласен. И не только для удобства, — его родители вопросительно посмотрели на него.       — Что ты имеешь в виду? — спросила его мать. Чонгук подумал, что его родители ожидали чего-то глубокого, но ему нечего было сказать. Он не был уверен, почему дал такой ответ.       — Я не уверен, просто думаю, что всё сработает хорошо. Чимин…ну, — он сделал паузу на мгновение. — Простите, не совсем уверен, как это выразить, — он пожал плечами.       — Ты хочешь сказать, что он подходящая партия? — спросил его отец, и Чонгук кивнул, пропустив легкую довольную улыбку, которой обменялись его родители, когда его взгляд сосредоточился на еде.

***

      Когда королевская семья Пак вошла в тронный зал, Чонгук улыбнулся. Король и королева Пак поклонились, когда его отец поприветствовал их. Чимин, который шел позади, появился в поле зрения чуть позже, отвесив свой собственный поклон. Чонгук почувствовал легкость в груди, когда увидел своего друга и будущего партнера. Его волосы были уложены так же идеально, как и всегда, и официальная одежда, которую Чонгук редко видел, всё ещё украшала его фигуру. Его глаза встретились с глазами Чонгука, и он ослепительно улыбнулся. Чонгук ухмыльнулся в ответ и шагнул вниз, чтобы заключить своего друга в объятия. Чимин хихикнул и ответил на этот жест, к большому шоку родителей Чонгука.       — Рад снова тебя видеть, — тихо говорит Чонгук, пока их родители говорят друг с другом.       — Я тоже рад видеть тебя, — отвечает Чимин со своей улыбкой с закрытыми глазами.       Отец Чонгука вскоре отправил всех в столовую, до ужина ещё далеко, но это дало им некоторое время, чтобы просто поговорить. Чонгук вполуха слушал разговоры о своем недавнем визите, другая половина его разума просто наблюдала за разговором Чимина и задавалась вопросом, почему он чувствовал почти головокружение всякий раз, когда внимание Чимина обращалось на него.       Когда принесли еду, все любезности были уже высказаны. После ужина разговоры стали более серьезными, и Чонгук старался внимательно слушать. Чимин, сидевший напротив него, казалось, лучше справлялся с концентрацией внимания.       — Я подумывал о том, чтобы устроить свадьбу до конца года, — сказал отец Чонгука, все взгляды были устремлены на него. — Но мы решили, что для Чимина и Чонгука будет лучше выбрать подходящую им дату, дать им время освоиться.       — Согласен, это лучший вариант. Было бы лучше, если бы сначала они образовали прочную связь. А на организацию свадьбы не нужно много времени, — ответил отец Чимина, но вскоре перешел к своей истории о предложении руки и сердца. Чонгук, чувствуя беспокойство, потерял интерес. Его взгляд остановился на Чимине, который поймал его и скорчил лицо. Чонгук улыбнулся и сделал то же самое в ответ.       — Чонгук! — крикнул его отец, когда поймал их, и Чимин хихикнул. Чонгук спрятал свою улыбку от отца.       — Чимин, — со стороны его отца выговор был мягче.       — Боже милостивый, эти двое будут править нашим королевством, — вздохнул отец Чонгука. Это просто вызвало ещё один взрыв смеха у них двоих.       — С меня хватит. Вы оба — идите отсюда. Идите, развейте свою глупую энергию. Мы можем обсудить всё остальное, — отец Чонгука вздохнул с легким раздражением. Пара встала, отодвинула свои стулья и направилась к двери. Чонгук быстро подталкивал Чимина к выходу, прежде чем у них будут ещё большие проблемы из-за смеха.       Отец Чимина вздохнул и закатил глаза. Его жена легонько ударила его по руке.       — Пусть развлекаются, они ещё не правители, — она слегка улыбнулась в сторону двери, за которой скрылись их сыновья.       — Честно говоря, я рада, что они, похоже, действительно хорошо ладят. Я бы предпочла, чтобы они были менее серьезными, чем грызли друг другу глотки, — согласилась мать Чонгука.