the greatest treasure

Бескрайние просторы морей и океанов всегда манили собой маленького рыжего мальчика, каким Рэки был совсем недавно. Шелест развевающихся парусов, свежий солоноватый бриз, скрип досок под ногами – всё это завораживало, всё это имело свои шарм и эстетику, которым был подвержен, наверное, любой среднестатистический мальчишка, живущий в грязном портовом городишке, насквозь пропахшем рыбой и солью. Рэки не был исключением. С самого детства его преследовала мечта – связать свою судьбу с морем. Бросая камушки с причала вместе с другими такими же мальчишками, сидя на пирсе и болтая свешенными в воду ногами, наблюдая за разгрузкой очередного торгового судна с раскрытым ртом, в котором не хватало нескольких зубов, Рэки мечтал о море и благородной должности какого-нибудь адмирала, верно служащего во благо короне на королевском флоте. Это было бы прекрасно. Просто замечательно – мать бы гордилась им, сестрёнки – брали бы пример. Рэки мог обеспечить себе и им долгую, беспечную жизнь в рамках всех догм и законов. Но есть нюанс. Рэки стал пиратом. И сейчас же, с десяток лет спустя, Рэки борется, кажется, не на жизнь, а на смерть. — Да успокойся же ты! Нет, не смей куса-… ауч!!! — шипит он, отдёргивая коленку, в которую только что впились острые, словно иголки, клыки. — Т-твою мамашу, больно-то ка-а-ак! — воет и тут же закусывает губу, чтобы сдержаться. Нужно быть потише, потому что большая часть экипажа спит, но это задача достаточно сложная, когда ты пытаешься оставить свои конечности в целости и сохранности, и одновременно с этим ловишь огромный скользкий хвост. Чёрные с зелёными проблесками чешуйки тоже, к слову, не то чтобы самые мягкие наощупь – особенно если рука соскальзывает против их роста. Рэки не привыкать к покоцанным ладоням, он, вообще-то, подмастерье плотника на их корабле!.. И всё же, приятных ощущений мало. — Хорош уже, рыбина проклятая, — Рэки рычит, наконец-то напрягаясь и седлая то и дело ляпающий по палубным доскам хвост, дабы выудить из-за пояса свой любимый нож и разрезать жёсткие переплетения сети. Ох и достанется же ему за это потом… мол, не уследил, какая-то мелкая акула прогрызла. Так ведь и скажет, что акула! А всё почему? А потому, что тряпка он, а не пират. Потому что, ну… не может Рэки относиться к человекоподобному существу как к какой-то твари, которую можно продать на чёрном рынке для своей выгоды. Казалось бы, именно таким пираты и должны заниматься. Большая часть русалок, попадающих на эти самые чёрные рынки, доставляются как раз ими, пиратами. Но Рэки… не понимает этого. И никогда не поймёт. Видимо, сказывается воспитание Джо и Оки. Всё же, пираты делятся мнением о русалках примерно ровно напополам – кто-то воспринимает их как выгодную добычу, которую следует продать, а кто-то – наоборот желает сотрудничать и считает, что русалки приносят удачу. В какую сторону склоняется мнение капитана на этот счёт – Рэки не в курсе. Потому лучше перестраховаться. — Сам ты рыбина, пиратское отродье! — слышится такое же ответное то ли шипение, то ли рычание. О, оно ещё и разговаривает. Ну просто зашибись. — Не у меня здесь здоровенный рыбий хвост! — фыркает Рэки. Хвост, к слову, снова дёргается и чуть не опрокидывает его с себя. Рэки чувствует себя так, будто перебрал рому и пытается взобраться на лошадь. Причём, не на свою, домашнюю, якорь ему в зад, лошадь, нет. Своенравную строптивую дикую кобылу! — Зато явно рыбий мозг, крыса корабельная. — Заткнись и не дёргайся, малёк, иначе я сейчас твой хвост порежу вместо лески, — Рэки меняет положение и перекидывает часть уже распутанной сети с хвоста на верхнюю половину русала, злорадно ухмыляясь от учинения этой маленькой мести – теперь рыбина занята и хотя бы не пытается отгрызть ему половину ноги. Рэки не хотелось бы ходить с деревянным протезом, если честно. Тем не менее, счастье длится не долго – как только Рэки заканчивает перерезать сеть, ему по морде прилетает здоровенным плавником хвоста. Ощущается это примерно так же, как когда по лицу бьют сырой рыбой (да, у Рэки и такой опыт имеется), только раз в десять сильнее, отчего перед глазами на пару секунд плывёт, а в ушах звенит. Когда зрение приходит в норму, Рэки замечает попытки русала отползти и выбраться за борт. И Рэки бы не препятствовал, только вот… Знакомый голос где-то рядом не даёт выбора. Он хватает русала за кончик хвоста и резко тянет на себя, закрывая ему рот ладонью. — Успокойся, селёдка! — шипит Рэки и уже мысленно прощается с парой пальцев, когда эта истеричная рыбина замирает и затихает. Видимо, тоже услышал разговоры у гальюна. В углу палубы их хорошо скрывают два мотка каната, лежащие между этим углом и спуском лестницы, потому, даже когда мимо проходит двое пиратов, переругиваясь о чём-то, остаётся лишь быть тихими. И русал слушается, потому что, кажется, понимает, что Рэки сейчас спасает его шкуру. Ну, действительно, иначе зачем ему вообще было надрываться и пытаться освободить русала из сети? Когда голоса удаляются и слышно лишь шум моря, Рэки облегчённо выдыхает. И вздрагивает, когда русал оборачивается к нему. Изумрудные глаза с вертикальными зрачками так ярко и красиво светятся в темноте, что у юного пирата пропадает дар речи. Бледное лицо с тонкими чертами, обрамлённое в области скул переливающимися в лунном свете чешуйками, вздёрнутый маленький носик, воинственный оскал остренных зубов, но глаза… это, наверное, самое прекрасное, что он видел за всю свою жизнь. — Красивый… — шепчет Рэки, когда ему так близко угрожающе рычат, что ещё секунда и, возможно, он останется без половины рожи или с перегрызенной глоткой, но если это будет последнее, что он видит – оно того стоит. Рэки Кьян умрёт смертью достойного пирата, побывав перед этим в раю, потому что никто из людских женщин или мужчин не сравнится своей красотой с сим морским существом... …тварью, морской тварью, если быть точнее – Рэки едва не взвизгивает, когда заострённые тёмные коготки впиваются ему в предплечье. — Пусти, — шипит русал. Приходится повиноваться – угроза вскрытия вен не очень прельщает. Они смотрят друг на друга ещё с несколько секунд – настороженные зелёные глаза и встревоженные янтарные. У русала зрачки хоть и вертикальные, но расширенные, потому он становится похожим на милого котика. Только не стоит забывать, какие у этого «котика» острые зубы с клыками и мощный хвост. Рэки не забывает. — Ты ранен! — выдыхает он. — Смотри, я просто хочу помочь, понимаешь? — И поэтому, — русал щурится, — ты выловил меня сетью?! — Откуда я знал, что там ты? Я просто вытаскивал рыбу! Слушай, — юный пират понижает голос, понимая, что шипят они друг на друга слишком громко, как для тех, кто не хочет выдавать себя, — я просто попытаюсь скинуть тебя обратно за борт, ладушки? Ты себе уплывёшь, а я получу по жопе за то, что не уследил, что что-то прогрызло сетку… — Ладно. Рэки даже удивляется. — Ладно? — Ладно, — повторяет русал, закатывая глаза. — Что ты за это хочешь? — Да я… да ничего мне от тебя не надо, чёрт возьми, — выругивается пират. — Я просто… не знаю, как капитан относится к русалкам, понимаешь? — Зачем вы вообще зашли в эти воды? — внезапно спрашивает рыбина. — Вы, что, совсем идиоты? Это Русалочьи Ленты, здесь опасно плавать для всех, кроме русалок. — Капитан… — вздыхает Рэки. — Насколько мне известно, мы плывём за каким-то сокровищем, что принадлежит ему. Он так сказал. Подробности только старшие знают – Джо, Змей, Вишня… Рыба на палубе из разорванной сети неподалёку всё ещё дёргается и шлёпает хвостами по деревянным доскам. Это помогает отвлечься, дарит некое ощущение реальности происходящего, потому что чем чаще Рэки смотрит на русала, тем больше ему кажется, что он во сне. Потому что, ну… может быть, это всё превратится в один из горячих приятных снов? Может быть, русал неимоверной красоты сейчас нависнет над ним, его чёрные, как воронье крыло, длинные волосы спадут с плеч дивными тёмными водопадами, а эти маленькие ловкие, даже на вид, ручки, несмотря на наличие когтей, смогут сделать что-нибудь приятное?.. По крайней мере, так Рэки убедится, что это просто сон, облегчённо выдохнет, и насладится происходящим, а потом проснётся с влажным пятном на портках, но это не так важно. Не так опасно, не так рискованно… Он понимает, что что-то идёт не так, когда русал испуганно отшатывается и широко распахивает глаза, глядя куда-то ему за спину. — Так-так, — доносится бархатный глубокий голос, — и что же тут у нас? Рэки оборачивается и бледнеет – натыкается на два рубиновых огонька, которыми полыхают глаза говорящего. Капитан заинтересованно скалится в хищной усмешке, и эта усмешка не предвещает ничего хорошего.