Часть 26
21 ноября 2025 г., 19:46
Следующий день выдался пасмурным и мрачным. Тяжёлые тёмные тучи закрыли небо, полностью лишая солнечного света и тепла. Глядя на тучи, Эрина ощущала в душе такую же серость. Чувствовала себя гадкой и ничтожной.
«Волки» планировали отправиться в резиденцию Фелля, но из-за ночного происшествия они не выспались и задержались. Полусонные, уставшие и недовольные, мятежники покинули таверну. Хозяин таверны спросил, что за шум стоял на втором этаже. Эйвери соврала, что к ним проникли воры. Поверил ли хозяин или нет, их уже не волновало.
После раскрытия правды Эрина почувствовала стену между собой и другими. Эйвери оставалась спокойной и отстранённой. О чём она думала, было сложно сказать. Кассандра, до этого относящаяся к Маргер с недоверием, теперь смотрела с открытой враждебностью. Она видела в ней угрозу. Только Иррон вёл себя как обычно: улыбался и пускал шуточки. Он пытался разрядить накалившуюся обстановку, но это не помогало. По крайней мере, он не злился на Эрину и не игнорировал её.
— Расслабься. Эйвери недолго будет в обиде. Посердится и простит. Да и тебе не стоит расстраиваться, — пытался утешить её Иррон.
— С чего ты решил, что я расстроена? — Эрина повернулась к нему.
— Всё-таки ты расстроена, — он хитро улыбнулся.
Эрина тяжело вздохнула. Спорить не было ни сил, ни желания.
— Я правда не знаю, кто эти люди и что им от меня нужно. И магия… Не знаю, откуда она у меня, — она посмотрела на ту руку, на которой прошлой ночью появились таинственные магические узоры. Сейчас там ничего не было. Может, это была иллюзия?
— В таком случае тебе необходимо это выяснить! Спроси своего помощника-фэйри. Он-то должен что-то знать, — глубокомысленно заявил Иррон, весело улыбнувшись.
— Он не мой! — вспыхнула Эрина, не понимая собственной реакции. Но что-то в словах о фэйри задело её.
— Ладно-ладно, не твой! — Иррон примирительно поднял руки. — Но разве он тебе ничего не объяснял?
— Ничего. Он только говорил, куда идти и что делать. А объяснять считал излишне.
Иррон сделал задумчивое лицо.
— Любопытно. Вокруг тебя крутится большая тайна, которую так и хочется разгадать.
— Вот и разгадывай! А мне надоели эти загадки.
— Вы можете вести себя потише? Привлекаете много внимания, — сердито бросила Кассандра. Иррон заверил её, что они больше не будут шуметь. Эрина же промолчала.
Мятежники прошли через город. Утренний Хартолл выглядел мрачным, серым и сонным. С утра стоял густой туман. Город спал, но от этого выглядел более зловещим. Казалось, будто он вымер. Воздух накрывал холодным покрывалом. Эрина чувствовала, как волоски на её теле встали дыбом. Она надеялась, что от холода, а не от страха. Чего она боялась? Маргер не знала. Ночь выдалась тяжёлой, и её последствия не отпускали девушку. Сможет ли она вернуть доверие Эйвери и остальных? И сможет ли верить им?
Выйдя на границу Хартолла, группа двинулась на холм. Уже издалека был виден большой особняк, окружённый каменной стеной. Его чёрные стены и острые шпили на крыше выказывали враждебность ко всему миру. Окна, в которых не горел свет, напоминали пустые глазницы черепов. Особняк Фелля внушал страх. Каков хозяин, таков и дом. Эрина боялась представить Мефисто Фелля. Учитывая слухи вокруг него, это ещё сильнее пугало. Она не хотела идти в мрачный дом, но была вынуждена следовать за остальными.
Эйвери первой подошла к высоким решётчатым воротам и окинула их оценивающим взглядом.
Прошла минута тишины, которая показалась целой вечностью. Эйвери подняла руку, чтобы постучать, но в последнее мгновение остановилась. Будто что-то приказало замереть. Подопечные, внимательно наблюдавшие за лидером, удивлённо подняли брови.
— Почему не стучишь? — спросил Иррон, понизив голос. Будто боялся, что его услышат.
Кассандра сердито шикнула.
Эйвери всё же решилась постучать. Но не успела она даже дотронуться до ворот, как они сами распахнулись с протяжным скрипом. Отряд удивлённо замер.
— Кажется, нас ждали, — произнесла Эйвери.
— Неудивительно, после прошедшей ночи, — произнесла Кассандра и бросила в сторону Эрины колючий взгляд, словно именно она являлась виновной в нападении. Маргер не ответила, лишь поджала губы.
Эйвери пошла вперёд. Кассандра и Иррон без колебаний последовали за ней. Эрина же задержалась, посмотрев на мрачный особняк. Сейчас он напоминал голову гигантского монстра, раскрывшего пасть, чтобы проглотить их. Эрина едва удержалась от внезапного порыва убежать. Она не понимала, откуда родилось такое чувство. Оно напоминало то же, что она испытывала в Шепчущем лесу. Чувство тревоги. Что-то внутри приказало развернуться и убираться прочь. Но, отбросив лишние мысли, Эрина последовала за спутниками.
На территории резиденции Фелля стояла зловещая тишина. Ничто вокруг не подавало признаков жизни. Даже из особняка не доносились звуки; свет не горел в окнах. Такое чувство, словно здесь никто давно не жил.
— Может, мы ошиблись и в этом доме никто не живёт? — Эрина высказала своё предположение.
— Не думаю. Мефисто наблюдает за нами. Он знал, что мы придём, поэтому ворота оказались открыты, — ответила Эйвери.
Когда она это сказала, Эрина поёжилась от неприятного чувства. Ей казалось, что за ними и правда кто-то наблюдает. Очень хотелось верить, что это лишь воображение.
Они подошли к массивным чёрным дверям. Две серебряных ручки-кольца слабо блестели.
На этот раз Эйвери не колебалась. Взяла одно кольцо и дважды ударила в дверь. Громкий стук, кажется, пронёсся по всему большому дому.
Двери открылись сразу же, как ворота до этого. За ними никого не было. Внутри — сплошная тьма.
— Нам действительно стоит туда заходить? Очень на ловушку похоже, — произнёс Иррон. Теперь даже он сомневался в правильности происходящего.
Эйвери, не отвечая, вошла. Полагаясь на уверенность лидера, мятежники последовали за ней.
Стоило им зайти, как двери со зловещим грохотом захлопнулись, отрезав от внешнего мира.
«Мы в ловушке!» — мелькнула паническая мысль. Эрина поглубже вдохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение. Нельзя поддаваться страху. Однажды она позволила этому чувству овладеть ею, заплатив жизнью друга, и не собиралась снова поддаваться ему.
Внутри всё окутывала тьма.
Луч света пробивался через маленькое окно. Единственный способ что-нибудь разглядеть в непроницаемой темноте.
Внутри была мёртвая тишина, за исключением постоянного тиканья часов.
Главный холл.
В темноте Эрина рассмотрела большую лестницу, ведущую на второй этаж. По сторонам от неё стояли канделябры. Странно, почему свечи не горели?
— Добрый день. Кто-нибудь есть? — позвала Эйвери.
Никто не ответил.
Эрина всё ещё придерживалась мнения, что особняк пуст и здесь никто не живёт. Но, возможно, хозяин дома находился на втором этаже и не слышал зова Эйвери. Впрочем, если не хозяин, то кто-нибудь из прислуги мог откликнуться, чего не произошло. Это вызывало ещё больше опасений. Рука привычно легла на рукоять меча.
Эйвери поглядела на спутников, кивнула в сторону лестницы и стала подниматься по мраморным ступенькам.
Их шаги отдавались эхом по холлу. Кажется, они были единственными звуками в особняке, кроме мерного тиканья часов.
Они поднялись на второй этаж. Эйвери заметила слабый свет, исходящий из одной приоткрытой двери. Она молча указала на него спутникам. Мятежники направились туда. Они старались идти тихо, не создавая шума. Неизвестно, что и кто поджидал их. Свет мог служить ловушкой. Эрина осторожно освободила меч из ножен; Иррон и Кассандра сделали то же самое.
Иррон двинулся вперёд, закрывая собой девушек, и распахнул дверь, что с протяжным скрипом отворилась.
— О, а вот и мои дорогие гости. Проходите, нечего на пороге стоять, — позвал низкий, бархатный голос.
Иррон вошёл внутрь. Девушки осторожно проследовали за ним.
В просторной комнате, как во всём особняке, стоял мрак. Лишь потрескивающий огонь в камине служил единственным источником света. Именно его свет привлёк гостей. Рядом с камином полукругом стояли пять кресел, объятых чёрным бархатом. В одном кресле сидел сам хозяин дома.
— Присаживайтесь. Чувствуйте себя как дома, — он сделал приглашающий жест.
Мятежники расселись по креслам. Тогда Эрина смогла как следует рассмотреть хозяина поместья.
Мефисто Фелль представлял из себя галантного мужчину. Его лицо с высокими скулами и острым подбородком выглядело каким-то бледным. Короткие чёрные, как вороново перо, волосы гладко зачёсаны назад. Вся одежда на нём - чёрная. Можно было подумать о трауре, однако он не выглядел горюющим. Напротив, керсар непринуждённо улыбался. Огненные блики отражались в тёмных, почти чёрных глазах мужчины.
Что-то в нём таилось подозрительное. Эрина не могла сказать, что именно, но этот человек вызывал в ней опасения.
— Вы господин Мефисто Фелль? — прямо спросила Эйвери.
Мужчина расплылся в улыбке:
— Собственной персоной. Я знаю, кто вы и зачем пришли сюда. Можете не утруждать себя историей.
— Извините, а здесь больше никого нет? Мы не видели никого из прислуги, — осторожно задала вопрос Эрина.
Мефисто рассмеялся, словно над глупой шуткой. Его смех, низкий и бархатный, проникал в каждый участок тела, вызывая дрожь. Эрина едва сдержалась, чтобы не передёрнуться.
— О, нет, они есть. Просто они… невидимы, — ответил керсар.
На мгновение почудилось чье-то лёгкое прикосновение к плечу. Эрину пробрал озноб, несмотря на жар от камина.
— Это тени нарушителей обещания. Когда-то они были такими же людьми, как и вы. Все они приходили ко мне с одной целью — попросить об услуге. Вот только одного не учли: за всё надо платить. Получив от меня услугу или информацию, они предпочли уйти, не заплатив. А я не терплю должников. Теперь они служат мне, лишённые памяти и личности. Они — ничто.
Кассандра с опаской огляделась. Вдруг рядом окажется чья-то тень?
— Вы тоже пришли ко мне за информацией. Надеюсь, вы готовы заплатить? — Мефисто улыбнулся. Эрине показалось, что зубы у него острые.
Тогда-то Эрину посетила мысль: он — не человек.
— Мы заплатим, если вы точно выполните нашу просьбу, — с вежливой улыбкой ответила Эйвери.
— О, конечно. Вам нужна информация. За неё я беру маленькую плату. Задавайте свой вопрос.
Эйвери выдержала маленькую паузу, после чего сказала:
— Вы же знаете, зачем мы пришли к вам. Значит, знаете и наш вопрос. Так что прекратите ходить вокруг да около и ответьте прямо. Где штаб аргатунских мятежников?
Мефисто улыбнулся одними губами. В его чёрных, как ночь, глазах блеснуло нечто. Можно подумать, что это отражение огня в камине, но Эрину не отпускало чувство нарастающей угрозы. Было ощущение, будто воздух в комнате загустел и затрещал, как при приближении грозы. Аргатунский керсар напоминал хищника, приготовившегося к прыжку на добычу. Если разговор пойдёт по неправильному пути, то беды не миновать. Эрина хотела предупредить Эйвери, но её губы слиплись.
— Штаб аргатунских мятежников находится в Мраморных горах.
— Это нам известно. Нужно пройти туда.
— Добраться туда вы сможете тем же путём, каким добрались сюда, — через волшебный туннель.
Эрина едва удержалась от желания вскочить и ударить Мефисто по лицу. Он с самого начала всё знал, ждал их, ещё издевается над ними! Глядя в чёрные глаза, Маргер понимала, что керсар всё знал об аргатунских мятежниках и Арвине. Почему тогда он не выдал их Императору? И их группу тоже? Однозначно, у него на них всех свои планы.
Иррон, словно прочитав мысли Эрины, предусмотрительно положил руку на её, удерживая от необдуманных поступков.
— Один туннель находится в вашем особняке. Правильно понимаю: пройти через него мы сможем, если заплатим вам, — поняла Эйвери, сохраняя спокойное, безмятежное выражение.
Мефисто усмехнулся. Похоже, ему нравилась интеллектуальная игра между ними. Хотя Эрина воспринимала это как уловку, чтобы обвести их вокруг пальца. Оставалось полагаться на Эйвери, что она придумает, как выбраться из этой ситуации без последствий.
— Верно. Я пропущу вас в туннель, через который вы попадёте в штаб Арвина, но перед этим заплатите. Я люблю, когда обе стороны честно выполняют условия сделки.
— Так что вы хотите в оплату?
Мефисто обвёл гостей взглядом и остановился на Эрине. Чёрные глаза словно прожигали насквозь. Внутри свернулся узел. Она заволновалась, не понимая такого повышенного интереса к себе.
— Совсем ничего. Лишь одну драгоценную безделушку, что хранится у тебя, Эрина Маргер, — вкрадчиво произнёс керсар.
Эрина похолодела. Откуда он знает об амулете, который отдал ей перед смертью Михей? Рука сама опустилась в карман, где лежал амулет, и сжала его. Может, это правда безделушка, но для неё она имела большое значение. Ведь это единственное, что у неё осталось от погибшего друга.
— Зачем вам мой амулет? Что в нём особенного? — с подозрением спросила Эрина.
— Он что-то значит для тебя? — вопросом на вопрос ответил Мефисто. — Понимаю. Но в таком случае, если не отдашь амулет, сделка сорвётся. А мы ведь не хотим этого?
Все остановили взгляды на ней. Под столь пристальными взорами Эрине стало некомфортно. По спине побежали мурашки. Все смотрели на неё так, словно сейчас их судьба находилась в её руках. Так и было. Выбор стоял за ней. Эрина должна была выбрать, что ей дороже: амулет от мёртвого друга или люди, отношения с которыми ухудшились? Эрина вытащила амулет из кармана и провела пальцем по изумруду.
Как поступить?
Эрина понимала, что нужно отдать амулет ради себя и соратников. Иначе Мефисто превратит их в безвольные тени, которые будут вечно служить ему. Глядя в чёрные, как пропасть, глаза Мефисто, Эрина желала избежать такой участи. Амулет — лишь красивая безделушка. Неизвестно, чего особенного керсар приметил в ней, но лучше отдать её, чем пожертвовать собой.
Эрина быстро протянула амулет, пока решимость не покинула её.
— Забирай.
Холодные пальцы забрали амулет. Мефисто повертел в руках безделушку, осматривая со всех сторон, и удовлетворённо кивнул.
— Рад, когда сделка завершается. Теперь следуйте за мной.
