Часть 27
21 ноября 2025 г., 19:46
Мефисто Фелль повёл мятежников в подземную комнату. Чтобы попасть туда, пришлось пройти через весь особняк. Эрине этот дом напоминал лабиринт, где легко заблудиться. Однако стоило ей так подумать, как свечи на канделябрах и подсвечниках загорались сами по себе. Это работа слуг-теней. Самой прислуги не было видно, но гости ощущали чужое присутствие. От этого всё становилось мрачнее.
Они спустились в подземелье. Здесь царил холод, пробирающий до костей. Мрак же разогнал слабый свет от огней факелов. В помещении, ожидаемо, стояли ряды больших бочек, покрытых пылью и паутиной. Похоже, Мефисто Фелль являлся ценителем изысканных вин. Керсар прошёл дальше, скрывшись в тёмном углу за бочками.
Он привёл их к старой, обшарпанной двери, покрытой таким же плотным слоем пыли, что и бочки. Мефисто загадочно улыбнулся и провёл пальцами по деревянной поверхности. Брезгливо поморщившись, он стряхнул с пальцев пыль и повернулся к мятежникам с непринуждённой улыбкой.
— Ну вот, ваш дальнейший путь, — он сделал приглашающий жест.
Эрина всмотрелась в темноту туннеля. Тот ничем не отличался от того, по которому они пришли в Хорталл.
— Как там темно… Не одолжите ли нам фонарь? — спросила Эйвери.
Мефисто повёл рукой по воздуху, и из неоткуда возник фонарь с горящим фитилём. Слуги-тени постарались?
— Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество, — с улыбкой произнёс Мефисто.
Эрина тихо фыркнула. Не дайте Прародители снова явиться в этот особняк! Она заметила, как Кассандра поморщилась. Похоже, не ей одной не понравилось это место.
Эйвери поблагодарила аргатунского керсара. Иррон взял фонарь и пошёл первым, освещая путь, девушки последовали за ним. Стоило им пройти несколько метров, как сзади раздался хлопок двери. Вход в туннель заперли! Эрина подумала, что это больше напоминает ловушку. Она мысленно молилась Прародителям, чтобы Мефисто не обманул их и они благополучно добрались до укрытия аргатунских мятежников.
— Не отставайте! — позвал Иррон, не сбавляя темпа.
Эйвери ускорила шаг. До путешествия на север она носила простые, но красивые платья. Сейчас лидер была одета в штаны с поясом, льняную рубашку и жилетку, подбитую мехом. Сапоги, утеплённые мехом, идеально подходили для холодной погоды. Впрочем, все оделись потеплее, зная, что отправляются в холодные места. Эрину удивляло, что всегда женственная Эйвери в штанах и рубашке выглядела более воинственно. Маргер не могла припомнить, чтобы видела лидера в сражении или с оружием в руках.
— Слушай, если на нас вдруг нападут, как прошлой ночью, как ты собираешься драться или защищаться? — обратилась Эрина к лидеру.
Кассандра бросила на неё сердитый взгляд и уже собиралась накинуться с грубыми словами, как Эйвери опередила:
— Ты права: я не умею сражаться. Хотя Иррон и Кассандра научили меня некоторым методам самозащиты. Я предпочитаю решать всё умом, а не грубой силой.
Эрина вспомнила всё время, проведённое с Эйвери. Особенно ярко припомнился день, когда наследница Даркаль разрушила планы своего отца. От цепких, порой жестоких зелёных глаз пробирала дрожь. Маргер давно осознала, что с Эйвери опасно иметь дело. Лидер элайских мятежников была чрезвычайно умна, что не раз доказала, но никогда не шла в бой в открытую. В дела, где требовались сила и скорость, она посылала подручных.
Тут Эрина вспомнила странный взгляд Эйвери, когда у неё открылась магия. Неприятное чувство заскребло в груди.
— Ты позволила мне остаться с «Волками», чтобы использовать мою магию? — спросила Эрина, чувствуя горечь на языке. Она почувствовала себя так, будто её толкнули и изваляли в грязи. Унижение, обида, злость. Всё это время её использовали. Всё это время они лишь играли дружбу?
Эйвери посмотрела прямо ей в глаза, поджав губы. Показалось, в зелёных глазах появилось сожаление? Или это игра теней и света?
— Нет. Вернее, не только поэтому. Я глубоко привязалась к тебе, Эрина. За дни, проведённые с тобой, я полюбила тебя. Ты — несчастная душа, сбившаяся с пути. Разумеется, я сразу заметила твои скрытность и нежелание подпускать других к себе, но дала тебе шанс. Иррон говорил, что у тебя замечательные боевые навыки, а это очень важно в тяжёлое время. Я ценю не только твои способности. Ты стала членом «Волков» и нашей семьи.
Семьи?
Эрина не смогла скрыть удивления. Никто не говорил ей этого. Ни Бриген, который выкупил её, растил, воспитывал и обучал всему необходимому для наёмника. Ни Михей, который считал её близким другом, даже признавался в чувствах. Никто не принимал Эрину как часть семьи. И сама Маргер не верила окружающим. Потеряв воспоминания даже о родине, она никого не подпускала к себе. Только Михей смог пробиться через «панцирь», которым закрылась от всех.
Бывшая наёмница посмотрела прямо в глаза лидера, словно проверяя её слова на искренность. Удивительно, Эйвери выглядела раскаивающейся.
Поверить ей?
— Я… — начала Эрина, но внезапно вмешалась Кассандра, выглядящая крайне сердитой.
— Тебе извиняться не за что, Эйвери. Она сама виновата в этом.
Чёрные глаза Кассандры смотрели колючим, презрительным взглядом.
Эрина сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. В груди теперь вырос гнев.
— И в чём моя вина, позволь узнать? — прошипела Эрина.
Кассандра встала между ней и Эйвери, уперев руки в боки. Складывалось ощущение, будто она защищала лидера от самой Маргер.
— В сокрытии правды. Если бы ты была более искренней и честно рассказала о себе, мы бы придумали, как помочь тебе, и тогда бы не произошло ночного нападения. Но ты не доверяла нам и умолчала обо всём. Так почему мы должны тебе доверять?
Ругань едва не сорвалась с языка Эрины, но она воздержалась от этого.
— Знаешь, когда человек, который был твоим учителем, предаёт тебя, а единственный друг погибает, доверия к другим не возникает. Конечно, я не могла довериться людям, которых ещё не знала!
— Нам не доверяешь, зато фэйри веришь!
Эти слова были как пощёчина.
— При чём тут Ардан? — не поняла Эрина. Горечь на языке усилилась.
— С фэйри нельзя связываться. Они коварные и жестокие существа. А раз ты в сговоре с одним из них, то от тебя следует ждать неприятностей.
— Перестаньте, — тихо, но настойчиво произнесла Эйвери, однако Кассандра впервые проигнорировала её.
— Ты подвергаешь нас опасности!
Гнев переполнил чашу терпения. Эрина сорвалась на крик, больше не в силах удерживать чувства:
— Я сама не понимаю, что происходит вокруг меня! Сначала Михей погиб по моей вине, потом меня чуть не отдали в руки неизвестным людям, из-за чего мне пришлось бежать и скрываться! А теперь фэйри направляет меня, имея непонятные цели. Я не знала, куда идти и что делать, поэтому прислушивалась к нему! Зато теперь, проведя время с «Волками», я хочу быть с вами. Я хочу сражаться вместе с вами против Императора, ведь по его вине я потеряла семью и дом!
— Прекратите спорить! — повысила голос Эйвери. Девушки тут же замолкли, как дети, которых отругали взрослые. Кассандра стыдливо опустила глаза и пробормотала что-то, похожее на извинения. Но Эрина знала, что она извинялась перед Эйвери, а не перед ней. Впрочем, Маргер не были нужны ничьи извинения.
— Что на вас нашло? У нас важная миссия, а вы прямо сейчас решили выяснить отношения! Касс, Эрина, пожалуйста, забудьте на время свои разногласия. Мне нужна наша сплочённость, — сказала Эйвери, с надеждой глядя на обеих соратниц.
Кассандра и Эрина переглянулись. Тхарианка поджала губы, явно не желая больше ничего говорить, но, пересилив себя, с трудом произнесла: «Извини». Эрина кивнула, принимая, хотя о прощении не шло и речи. После столь неприятного диалога на душе остался горький осадок. Эйвери улыбнулась, видя их шаткое перемирие.
— Ну, мы идём? — окликнул Иррон, что стоял немного дальше. Горящий фонарь в его руке немного разгонял мрак.
— Конечно, — ответила Эйвери, и они двинулись дальше по туннелю.
Эрина кинула взгляд на Кассандру. Между ними висело серьёзное напряжение, почти вражда. Она признавала, что у Кассандры есть веские причины не доверять ей, но ей не следовало так агрессивно себя вести. Эрина не желала становиться врагом для «Волков». Ни для кого из них. Пока Маргер оставалось надеяться, что Кассандра действительно заключила с ней негласное перемирие и не нанесёт удара в спину.
